Kids with guns.

There was only fire. And then — nothing. «Fire Coming Out Of The Monkey’s Head»       Выход полностью завалило.  — Проклятье! — вскричал Мёрдок. — Мы угодили в очередную задницу. — Он с недовольством оглядел свою компанию. Потная Подмышка испуганно льнул к капитану; тот же имел несколько озадаченный вид.  — Ну-ну, не стоит драматизировать, — заметил Обезьяний Глаз, пощипывая бороду. — Сейчас мы все коллективно подумаем и что-нибудь обязательно сообразим.  — Да уж! Ещё лучше то, что я оказался в этом дерьме вместе с вами! — Мёрдок злобно уставился на груду камней, заблокировавшую проход.       Рассел, Киборг и 2-D остались по ту сторону.  — Не переживай так, — миролюбиво отозвался Обезьяний Глаз, — думаю, наши ребятки и без нас не пропадут, хотя, конечно же, им это будет непросто.       Мёрдок зарычал.  — Не сравнивай меня с собой! — рявкнул он. — Клоун… это из-за твоего скудоумия мы попали в облаву. Если бы ты меньше кривлялся и больше использовал тот странный орган, что расположен у тебя в черепной коробке, нас бы не занесло в эту чёртову ловушку!.. — басист яростно пнул один из камней, откатившихся от груды.       Обезьяний Глаз сощурился.  — Не забывался бы ты, Никкалс, — посоветовал он. — Как-никак, долг твой ещё не оплачен, и ничто не мешает добавить к нему что-нибудь. Не усугубить бы тебе ситуацию...  — О, заткнись! — вскричал Мёрдок. — Мы сейчас все в одном положении! Как бы мне ни хотелось снести тебе башку чем-нибудь тяжёлым, для того, чтобы выбраться, нам придётся работать вместе. — Он огляделся. — Ещё повезло, что здесь горит свет, у нас ни черта не осталось спичек.       Коридор, в котором они находились, был слабо освещён висящими на стенах факелами. Он уходил далеко вглубь. Эта зона не походила на пройденный ими ранее путь.  — Стоит поискать какой-то иной выход отсюда, — мрачно заметил Мёрдок. — В любом случае, богатого выбора у нас нет, так что пошли!  — Ишь раскомандовался, — фыркнул Обезьяний Глаз. — Ну что ж, можно и впрямь пойти, не стоять же тут. Верно, Потная Подмышка?  — В-верно, верно, да, — дрожащим голосом откликнулся тощий пират. Мёрдок с презрением покосился на него.  — И зачем ты вечно таскаешь с собой эту полудохлую обезьяну, — проговорил он. — Впрочем, я же таскаю за собой 2-D… Ладно, не будем терять время. — Басист зашагал вперёд по коридору. Обезьяний Глаз, усмехаясь, последовал за ним.       Пещера не менялась на протяжении пути. Казалось, словно они топчутся на одном месте. Непрерывная линия стен, тянущаяся от края до края и тонущая в сумраке вдали, выглядела бесконечной. От череды одинаковых факелов по обеим сторонам коридора начинало рябить в глазах.  — У меня такое чувство, что я в видеоигре. — Мёрдок остановился, потирая лицо ладонью.  — Не напрягайся, Никкалс, — заботливо сказал Обезьяний Глаз, — ты же перетрудишь свой несчастный мозжечок.       Мёрдок с ненавистью воззрился на него.  — А ты чего всё время молчишь? — напустился он на капитана. — Сказал бы для разнообразия что-нибудь умное, если у тебя мозга побольше, чем у меня!  — Ну ты же считаешь ниже своего достоинства со мной общаться, — Обезьяний Глаз глядел на него с превосходством. — Он нас за какие-нибудь отбросы принимает, понимаешь, Потная Подмышка. Мы, пираты, для него смерды. — Капитан с сожалением пожал плечами.       Мёрдок только стиснул зубы и снова направился вперёд.       Когда потрясающая однотонность туннеля стала наконец сводить с ума, и путники начали задаваться про себя вопросом, достигнут ли они хоть когда-нибудь его края, коридор неожиданно привёл их к новому ответвлению. Это был узкий проход с аркой, позади которой виднелась каменная лестница.  — Ну? — Мёрдок повернулся к своим спутникам. — Что там говорит карта, Обезьяний Глаз? Если, конечно, твой несравненный мозг всё ещё обладает ответами на все вопросы мироздания. — Никкалс в выжидании уставился на него.  — О, смотри-ка, он хочет моей помощи, — усмехнулся Обезьяний Глаз, — видно, обойтись без меня всё-таки нельзя, следует это признать.  — Нельзя, совсем нельзя, — со вздохом согласился Потная Подмышка, обеспокоенно озираясь вокруг. Свет факелов начинал как-то странно тускнеть.  — Ну уж соизволь! — Мёрдок упёр руку в бок. — Давай, блин, говори наконец! И так понятно, что ты что-то знаешь об этом месте!  — То-то, — Обезьяний Глаз удовлетворённо улыбнулся и достал из-за пазухи подзорную трубу. — Мне действительно кое-что известно… правда, вынужден заметить, не всё. По некоторым данным, Госпелл построил свой штаб в согласии с принципами трёх добродетелей начинающего бойца. Любит он восточную философию: сам же обучался где-то кунг-фу, ползучий гад! Соответственно, каждый, кто захочет проникнуть на его базу, должен пройти испытания на эти добродетели. — Капитан настроил свою трубу и поглядел на проход с лестницей. — Судя по всему, мы миновали ту часть пути, которая предназначалась для проверки на Силу. С ней и были связаны все эти мерзкие роботы. На данный момент же, по-видимому, мы приближаемся ко второму этапу… — Обезьяний Глаз опустил трубу. — Ловкость.  — И что это значит? — нахмурился Мёрдок. — Нам придётся прыгать по каким-нибудь китайским столбам и садиться в шпагат?!  — Не совсем. — Капитан безмятежно поглядел на арку. — Но надо сказать, твоя догадка довольно близка.  — О, проклятье сатаны, — проворчал Мёрдок. — Ты можешь нормально ответить?!  — Могу, но в этом нет нужды, — заявил Обезьяний Глаз, — скоро мы сами всё увидим. — Он улыбнулся и кивнул на проход. — Ну что, Никкалс, проверишь свою растяжку?  — Ещё одно слово, и растяжку получит твой крестец! — вскричал Мёрдок. — Хренова клоунская обезьяна!..  — Ой и аукнется же тебе за всё это по возвращению, — заметил Обезьяний Глаз, восходя по лестнице. — Ой и аукнется!..  — А ты меня не запугивай! — злился Никкалс.  — А ты не дерзи, — отзывался спокойный голос капитана. — Он слишком дерзкий, правда, Потная Подмышка?  — Правда, правда, — блеял в ответ пират.       Поднявшись по лестнице, они оказались в совершенной темноте.  — Капитан! Капитан, где вы? — в беспокойстве заныл Потная Подмышка. — Ай!.. — он врезался во что-то впереди.  — Смотри, куда прёшь, придурок! — огрызнулся на него Мёрдок.  — Тише, — сказал Обезьяний Глаз. — Нужно найти какие-нибудь спички и поглядеть, что у нас здесь…  — Спичек нет, — мрачно напомнил Мёрдок.  — О-хо-хо, — вздохнул капитан.       Неожиданно свет загорелся. Факелы на стенах воспылали резко взметнувшимся пламенем, озаряя пространство вокруг.  — Что за… — произнёс Мёрдок.       Они стояли на небольшом островке посреди огромного, во всю ширину пещеры, озера. В воде кишели змеи.  — Мамоньки! — заорал Потная Подмышка и метнулся назад, к арке, но проход неожиданно закрылся прямо перед его носом глухой стеной. — Что же делать?.. — уныло вопросил он, возвращаясь на место и боязливо выглядывая из-за спины капитана.  — Ну и что это за испытание?! — Мёрдок раздражённо воззрился на Обезьяньего Глаза. — Что мы должны делать, по-твоему? Я не чёртов Мессия, чтоб ходить по воде!..  — Успокойся, — плавно произнёс капитан. — Должен быть какой-то путь. Тут, понимаешь, всё продумано. — Он внимательно огляделся по сторонам.       Тут же, как бы в ответ на его реплику, в воздухе что-то громыхнуло, и с потолка к ним спустились небольшие железные кольца, подвешенные на цепях. Кольца остановились примерно в трёх метрах от поверхности воды.  — Что?! — заорал Мёрдок. — Они издеваются?! Хочешь сказать, мы должны выбираться отсюда по этим цирковым штуковинам?! Я не акробат, вашу мать, я музыкант!  — Да ладно тебе, Никкалс, — благодушно отозвался Обезьяний Глаз, — будет весело! — Капитан легко подскочил и зацепился за кольцо, повиснув на нём, затем раскачался, прыгнул и ловко поймал в воздухе следующее. Потная Подмышка, тихо скуля себе под нос, преданно последовал его примеру, тоже схватившись за кольцо. Неуклюже болтаясь на цепи, пират разогнался и взлетел в воздух, испуганно визжа и дрыгая тощими длинными конечностями. Чуть не соскользнув со следующего кольца, он ойкнул и изо всех сил стиснул его пальцами.  — А мне что делать, чёрт дери?! — воскликнул Мёрдок. — Я не долбанный человек-паук! У меня нет запасной руки, ясно?! — Он заскрежетал зубами, оглядывая озеро со змеями. Внезапно вода стала подступать ближе, затапливая островок, на котором стоял басист; существа скользнули по камню.  — Сатана!!! — Мёрдок дёрнулся в сторону.  — Давай живей, Никкалс! — жизнерадостно раздался сверху голос Обезьяньего Глаза. — Экзаменаторы-то у нас больно нетерпеливые! Скидку на печальное состояние здоровья тебе не дадут, уж прости… условия тут такие, полевые! Ну, можешь использовать зубы, средства-то никто не ограничивает!  — Дьявол. — Мёрдок сглотнул, про себя проклиная всех земноводных планеты, затем, с ненавистью уставившись на кольцо над собой, подпрыгнул и крепко вцепился в него здоровой рукой.  — Веселей! Веселей! — подстёгивал Обезьяний Глаз, прыгая впереди. При всей грузности его комплекции, двигался капитан с ловкостью истинного примата. Потная Подмышка, то и дело тонко повизгивая, раскачивался на кольцах и взлетал, для чего-то размахивая руками в воздухе, подобно нелепой уродливой птице. Мёрдок, напрягая все мышцы, угрюмо следовал позади, с трудом орудуя одной рукой. Расстояние от кольца до кольца словно становилось всё шире с каждым пройденным этапом. Несколько раз басисту казалось, что он не долетит до следующей цепи, и тогда воображение помимо воли рисовало ему, как кишащее болото змей внизу смыкается над его головой. Однако всё обошлось благополучно. Переправившись на твёрдую землю, путники перевели дух.  — Сатана, — выдохнул Мёрдок. — Какого чёрта ты не предупредил об этом раньше, капитан?!  — Ну так надо же было сохранить интригу, — Обезьяний Глаз улыбнулся, расправляя костюм. — Чудесненько. Думаю, экзамен мы прошли, — капитан поглядел в сторону, где уже открылся следующий проход. — Двигаемся дальше, ребятки?       Мёрдок зарычал и схватил его за ворот, резко прижав к стене.  — Кончай играться, скотина, — он сузил глаза. — Если думаешь, что я собираюсь танцевать вокруг тебя, как твои тупые мартышки, ты ошибаешься. Выкладывай всё, что ты знаешь, прямо сейчас, или получишь; и будь уверен, я сделаю это, невзирая на чёртову сломанную руку! — Никкалс тяжело дышал от ярости.       Потная Подмышка испуганно забился в угол, поджав свои растопыренные уши, точно побитая собака.  — Ладно-ладно, зачем же так кричать? — Обезьяний Глаз заискивающе улыбнулся. — Нервный какой. Я не собираюсь драться с тобой, Никкалс, да и тебе, думаю, в твоём состоянии не стоит. — Пират оттолкнул Мёрдока и чуть отошёл в сторону. — Я расскажу тебе о базе «Огнистых языков», но попридержи руки. Долг всё ещё висит на тебе, и боюсь, я вынужден буду добавить к нему проценты.       Мёрдок шумно отдышался и замолк, угрюмо уставившись на Обезьяньего Глаза. Пират тоже смерил его взглядом и ухмыльнулся.  — Так-то лучше, — констатировал он. — Потная Подмышка, не бойся! Всё в порядке.       Потная Подмышка с тихим подвыванием вылез из угла, ссутулившись и недоверчиво поглядывая на Мёрдока.  — Ну вот, совсем напугал беднягу, — пожалел Обезьяний Глаз. — Вот зачем ты так, Никкалс? Мы же с тобой по-человечески, а ты… ладно. Идём! — Капитан кивнул на выход. — Пора следовать дальше… — он в очередной раз достал свою подзорную трубу и принялся разглядывать в неё следующий коридор.  — Чего ты там через неё видишь? — хмуро осведомился Мёрдок. — Она ж у тебя без линзы совсем.  — А-а, — Обезьяний Глаз отнял трубу от лица, — это особенный прибор. Да, в качестве обычного обозревателя он бесполезен, однако даёт возможность прекрасно видеть сквозь некоторые предметы, как настоящий рентген. Вот! Можешь полюбоваться. — Капитан протянул Мёрдоку трубу. Басист недружелюбно покосился на него, затем приложил прибор к глазу и направил на соседнюю стену пещеры. Неожиданно стена показалась полностью прозрачной, и сквозь неё он увидел туннель.  — Ну как? — довольно осведомился Обезьяний Глаз.       Мёрдок молча вернул ему трубу.  — И что там дальше за испытание? — грубо поинтересовался он. — Только на этот раз объясняй без твоих дурацких шуток.  — Ну, — сказал капитан, — раз уж мы прошли через Силу и Ловкость, вслед за ними нас ждёт Хитрость. Госпелл, как истинная змеюка подколодная, ценит в людях в первую очередь это качество… — Обезьяний Глаз сощурился. — Честно говоря, последнее испытание мало кто проходит… почему, неизвестно. Поэтому данных о том, в чём оно заключается, меньше всего. Думаю, нам стоит самим проверить, — капитан ухмыльнулся. — А? Как считаешь, Потная Подмышка?  — Стоит, — уныло отвечал Потная Подмышка.  — Вот и чудесненько. — Обезьяний Глаз ступил в проход. — Когда мы пройдём через него, мы вплотную приблизимся к базе Госпелла… Так что, думаю, без труда сможем отыскать наших пропавших товарищей. Выше нос! — Капитан бодро зашагал впереди.       Мёрдок, стиснув зубы, побрёл за ним.

***

 — Все живы? — Рассел зажёг фонарь. Камнепад наконец остановился, пыль вокруг улеглась.       Из-под завалов неподалёку выбиралась Киборг.  — Кажись, да, — Дробящий Череп встал на ноги и слегка помотал головой. — По крайней мере, все свои. Чёртовых роботов прибило этими глыбами. — Он огляделся. — Осьминог мне в рот! Похоже, капитана засыпало в том проходе. — Пират смятенно поглядел на гору валунов у края туннеля.  — Господин Мёрдок тоже там, — Киборг в волнении шагнула к камням. Обвал был слишком мощным, очистить коридор снова не представлялось возможным.  — И Ди нигде нет. — Рассел вздохнул. — Чёрт… час от часу не легче. Теперь нужно искать ещё и их. Надеюсь, они в порядке.  — Здесь появился новый проход. — Киборг подошла к другой стене. В ходе камнепада та сильно потрескалась, и через открывшиеся разломы продувал лёгкий сквозняк.       Рассел тоже приблизился и посветил в дыру фонарём.  — Что ж, другого пути у нас нет, — заметил он. — Помогите-ка мне отодвинуть эти камни. — Барабанщик принялся высвобождать проход.       Вскоре дыра, образовавшаяся в стене, оказалась достаточно большой, чтобы пройти через неё. Киборг первой шагнула вперёд.  — Всё в порядке, — сообщила она. — Я вижу туннель. Очевидно, он ведёт куда-то наверх.  — Отлично, — сказал Рассел, — идём. Может, нам удастся как-нибудь выбраться из этих лабиринтов и встретить ребят. А, если повезёт, отыщем Нудл… — барабанщик полез в дыру. За ним последовал Дробящий Череп.       В туннеле оказалось намного теплее, чем в других пещерах. Воздух здесь был сухим и душным. Через некоторое время путники почувствовали, что и каменная поверхность у них под ногами разгорячилась, точно нагретая сковородка.  — Интересно, откуда это. — Рассел нахмурился, вытирая пот со лба. — Парит-то как. Неужели где-то рядом вулкан?  — Возможно, неподалёку горячий источник. — Киборг недовольно озиралась по сторонам.  — Подозрительно как-то, осьминог мне в рот, — проворчал Дробящий Череп. — Вначале дикий холод, а потом жара. Хорошо, что здесь нет Потной Подмышки, он в жару воняет, как протухшее сало.       Киборг замерла у развилки двух коридоров.  — Куда теперь? — спросила она. — Мои тепловые сенсоры говорят, что в левом туннеле температура ниже на пять градусов.  — Давай тогда уж туда, — хмыкнул Рассел. — Здесь и правда становится невыносимо жарко.       Дробящий Череп покосился на Киборг.  — Интересная ты пиратка, — доложил он. — То дерёшься, то градусы кожей меряешь. Не знаю, как ты это делаешь, но, осьминог мне в рот, мне это нравится.  — Спасибо. — Киборг, не взглянув на него, направилась по левому коридору.  — А годочков тебе сколько? — допытывался Дробящий Череп.  — В целом я существую пять лет, — ровно отвечала Киборг, — однако сконструирована тождественно человеку приблизительно двадцатилетнего возраста.  — Чего? — Дробящий Череп почесал в затылке.  — Она киборг, — пояснил Рассел, усмехаясь. — Как те, которые на нас нападали, только поизящнее.  — А-а… — протянул пират несколько разочарованно.       В туннеле действительно было прохладнее. Идти стало легче.       Коридор привёл их к массивной деревянной двери. Рассел подёргал ручку.  — Заперто. — Он нахмурился. — Уж не здесь ли штаб-квартира этого Кевина Госпелла.  — Отойди, — Киборг приблизилась к двери. Рассел отодвинулся. Киборг открыла рот и быстрой пулемётной очередью снесла замок, оставив от него только дыру возле ручки. От дыры пошла тонкая струйка дыма.  — Я балдею, осьминог мне в рот, — покачал головой Дробящий Череп. — Горячая пиратка.  — Держитесь позади, — бросила Киборг и отворила дверь.       Внутри никого не было, однако на стенах ярко горели зажжённые факелы. Путники огляделись. Они находились в пустой и широкой пещере. Высота свода достигала не менее пятнадцати метров, теряясь в сумраке.  — Чёрт, — произнёс Рассел, — кажется, отсюда нет пути дальше. Наверно, нужно вернуться к развилке… эх, придётся всё-таки идти по горячему туннелю. — Он снова задумчиво посмотрел по сторонам. — Интересно, правда, для каких целей служит эта пещера и почему дверь здесь была заперта.  — Склад какой-нибудь, — предположил Дробящий Череп. — Или пленников тут держат.       Киборг вдруг подошла к стене и на что-то уставилась.  — Смотрите, — произнесла она.       Из стены выпирали две каменные горгульи, изображающие головы летучих мышей с разинутыми пастями. Между ними на камне можно было различить какие-то слова.  — Что там написано? — спросил Рассел.       Киборг прочла вслух:  — «Хитрость змеи в том, что она утекает, подобно Воде, и сбрасывает кожу, представая в новом обличье, точно вечно изменчивая Луна… Змея говорит одно, а думает другое.       Сила же Солнца и подобных ему существ — в прямых ослепляющих лучах и Огне, что может сжечь всё на своём пути.       Когда встречаются свет и тьма, одно растворяет другое, и появляется новый путь…»  — Ничего себе. — Рассел нахмурился. — Что это ещё за загадки?  — Бред какой-то, осьминог мне в рот, — пробормотал Дробящий Череп. — Здесь ничего нет! Нам лучше и впрямь пойти обратно.  — Странно всё это. — Рассел вздохнул. — Ладно. Пошли.       Вернувшись к развилке, путники повернули в горячий коридор. Стены здесь, казалось, были раскалены добела. Подошва обуви нагревалась так, что больно стало ступать. В конце туннеля они обнаружили в точности такую же дверь, как и в предыдущем.  — Надеюсь, это стоило того, — Рассел шумно выдохнул, обливаясь потом. — Если и здесь вместо выхода мы найдём какие-то зашифрованные послания, будет обидно.       Киборг уже подошла, чтобы расправиться с замком, но неожиданно дверь открылась сама. Путники переглянулись.  — Гостеприимно, — заметил Дробящий Череп.  — Слишком гостеприимно, я бы сказал, — нахмурился Рассел.       Они вошли и тут же зажмурились, ослеплённые невероятно ярким светом. В ноздри ударил горячий, душный воздух.  — Что это?.. — Рассел с трудом открыл глаза и обомлел. Посреди пещеры бил фонтан лавы, извергаясь в небольшой бассейн и образуя лавовое озеро. Озеро сверкало так, что смотреть на него долго не представлялось возможным, — как, впрочем, и находиться в пещере. Здесь было жарко, как в аду. На стенах плясали красные отблески.       На одной из них висели две горгульи, напоминающие те, что путники видели в первой пещере, однако теперь это были головы орлов.  — Какого чёрта?! —  выдохнул Рассел. — Что ж, теперь, по крайней мере, ясно, почему здесь такая жара… Вы где-нибудь видите выход?.. — Он повертел головой.       Внезапно дверь позади них с шумом захлопнулась. Путники вздрогнули.  — Ловушка! — Рассел стиснул зубы.       В гулкой тишине раздались шаги. Троица, как по команде, обернулась.       Существа, представшие перед путниками, вызывали одновременно недоумение и отвращение. Тела их были человеческими, но вместо рук извивались скользкие щупальца с присосками, а на плечах у каждого, заменяя голову, восседал огромный головоногий моллюск.  — Осьминог мне… — Дробящий Череп осёкся, не закончив фразы.       Путники с изумлением взирали на небывалые создания.       Существа остановились в нескольких шагах. Их было пятеро. Осьминожьи глаза глядели безучастно, — нападать мутанты как будто не собирались. Внезапно один из них, выступая вперёд, заговорил высоким и каким-то оглушающим голосом – при этом ничто на лице его не шевелилось, что создавало странное ощущение. Голос не был громким, но звучал на некой неприятной, словно неестественной частоте.  — Вы должны ответить на вопрос. Три попытки. Один вопрос. Три попытки. У вас три попытки.  — Что за вопрос? — Рассел нахмурился. — Кто вы такие?!  — Вы должны ответить на вопрос, — повторило существо, чуть склонив набок осьминожью голову. — Кто не отвечает, тот будет сожжён силой Солнца. У вас один вопрос. Один вопрос. Три попытки.  — Хорошо, задавайте же! — вскричал барабанщик. — И скорее… мы сейчас тут и без того сваримся.  — Один вопрос, — повторил человек-осьминог. — Назови самое быстрое существо на планете. У вас три попытки. Три попытки.  — Самое быстрое?.. — переспросил Рассел в недоумении. — Чёрт… что за время для викторины?! Ну, наверно, гепард… Хотя нет, подождите… Ох-х. — Барабанщик обхватил себя руками за голову. — Проклятье… птичка такая. Недавно показывали по телеку в какой-то передаче… Из соколиных, или что-то в этом роде. Сапсан, да. Точно. Сапсан…  — Ответ верный. Ответ верный. — Человек-осьминог шевельнул щупальцами.       В то же мгновение все ощутили, как стены вокруг закружились, видимость затуманилась, и… внезапно они упали куда-то вниз.       Открыв глаза, путники обнаружили, что сидят на полу пещеры у знакомой развилки.  — Что всё это значит?! — Рассел раздражённо потёр затылок. — Какого чёрта происходит? Кто-нибудь понимает?  — Ни черта не понял, осьминог мне в рот, — пробормотал Дробящий Череп, озираясь. — Сдаётся мне, мы тут уже были! И куда теперь идти?  — Плевать, куда, но в то пекло я больше не полезу. — Рассел шумно выдохнул и поднялся.  — Кажется, это как-то связано с тем, что мы прочитали на той стене, — задумчиво заметила Киборг. — Это существо что-то говорило про силу Солнца. То же было сказано и в послании.  — О, проклятье, — Рассел закатил глаза. — Шифры, ребусы… может, надо вернуться и ещё раз прочитать его? Вдруг мы поймём, как отсюда выбраться.  — Делать всё равно нечего! — Дробящий Череп с досадой огляделся. — Пошли!       Вернувшись к первой двери, путники поражённо заметили, что замок на ней цел. Впрочем, как только они подошли, дверь вновь распахнулась сама, приглашая их войти.  — Это начинает нервировать, — Рассел слабо усмехнулся.       Стоило им оказаться внутри, как выход захлопнулся, а в центре пещеры снова появились люди-осьминоги.  — Смотри-ка! Точно такие же! — Дробящий Череп ткнул в них пальцем.  — Один вопрос, — произнёс кто-то из мутантов. — Один вопрос. Две попытки.  — Э! Он сокращает наши шансы! — возмутился Дробящий Череп. — Ты чего сокращаешь шансы, осьминог тебе в рот?!  — У него и так осьминог и во рту, и вместо рта, — мрачно заметил Рассел. — Давай свой вопрос. Чертовщина какая-то… может, они тут вроде стражей, и, если мы отгадаем их загадки, нас пропустят дальше.  — Один вопрос. Две попытки, — повторил человек-осьминог. — Назови самое крупное морское млекопитающее.  — Ну, это легко, — слегка удивлённо произнёс Рассел. — М-да… хорошо, что Ди не слышит, не при нём будет сказано. Это кит.  — Ответ неверный. Ответ неверный, — неожиданно заявил мутант. — Одна попытка. Одна попытка. Повторяю вопрос. Назови самое крупное морское млекопитающее.  — Да что же это!.. — Рассел запустил руки в волосы. — Киборг, может, ты знаешь, в чём дело? Покопайся в своих данных! Я был уверен, что это кит, но…  — Одна попытка. Одна попытка, — повторял человек-осьминог. — Кто не ответит на вопрос, будет уничтожен силой Луны, силой Луны. Одна попытка. Назови самое крупное морское млекопитающее…  — Сила Луны… — Киборг прищурилась, соображая. — Подожди. — Она подошла было к стене, но обнаружила, что надпись исчезла.  — Ты помнишь, о чём там говорилось?.. — в отчаянии воскликнул Рассел.  — Попытаюсь вспомнить. — Киборг прикрыла глаза. — Сейчас… сейчас.  — Назови. Самое. Крупное. Морское млекопитающее, — высокочастотный голос человека-осьминога въедался в мозг.       Киборг вдруг заметила, что он как-то странно шевелит щупальцами.  — Чёрт… — Рассел нервно заходил по пещере. — Почему. Почему ответ неверный? Может, мы чего-то не понимаем?.. Кто есть ещё из больших морских животных? Может, это…  — Стой! — Киборг резко вскинула руку. — Подожди, Рассел! Посмотри на него внимательно… — она указала на человека-осьминога.  — Назови. Самое. Крупное… — повторял мутант. Его щупальца продолжали двигаться. Движения были чёткими и имели одинаковую периодичность.  — Это жесты. Видишь? — Киборг нахмурилась. — Сила Луны. То была пещера Солнца, а это пещера Луны. Надпись гласила о том, что луна говорит одно, а думает другое… Приглядись. Что он показывает?.. Надо отвечать не на вопрос, а на то, что он пытается изобразить!  — Чёрт! — Рассел выдохнул. — Ничего себе… — Он пригляделся к жестикуляции человека-осьминога… В самом деле, движения мутанта явно изображали пантомиму! Щупальца будто очерчивали в воздухе некий небольшой, но подвижный предмет.  — Судя по всему… — Киборг наблюдала, быстро соображая. — Что-то маленькое… и стремительное. Летит. Самая маленькая птица? Колибри. Ваш ответ — колибри…  — Ответ верный. Ответ верный. — Человек-осьминог опустил щупальца.  — Боже мой, — воскликнул Рассел, — говорить про самого крупного кита и подразумевать самую маленькую птицу!.. Это ж надо додуматься… Ну ты и голова, Киборг.  — Горячая пиратка! — ухмыльнулся Дробящий Череп.  — Что теперь? — Барабанщик с беспокойством поглядел на монстров. — Почему они не уходят?..  — У вас есть пять минут, у вас есть пять минут, — заверещал вдруг человек-осьминог. — Поменять головы местами… создать новый путь. Создать новый путь. У вас есть пять минут…  — А-а!.. — взревел Рассел. — С меня хватит. Что за абракадабра! Пора их проучить.  — Я не собираюсь меняться с вами головами! — заявил Дробящий Череп, разминая кулаки. — Меня зовут Дробящим Черепом не за большую башку, а за то, что своей башкой я могу проломить чужую!..  — Отлично! — Рассел засучил рукава. — Разберёмся с ними!       Они бросились в атаку на мутантов, но не успели сделать и нескольких шагов: неведомая сила внезапно отбросила их назад.  — Какого чёрта, — Рассел с трудом поднялся, рассерженно хмурясь. — Давай ещё раз!..       Вторая атака тоже прошла безуспешно. Внезапно стены заходили ходуном.  — Кто не ответит, тот будет уничтожен силой Земли, — сообщил человек-осьминог. — Четыре минуты, четыре минуты. Поменять головы местами, создать новый путь…  — Новый путь… — простонал Рассел, обхватив себя за голову. — Что он опять плетёт про головы?.. Надо бежать отсюда, пока нас не похоронило заживо под этими камнями!.. — он кинулся к двери.  — Может, вот эти головы? — Киборг внезапно указала на горгульи. — В надписи говорилось, что свет и тьма должны встретиться, чтобы создать новый путь! Если эта пещера символизирует Луну, то есть тьму, то другая — Солнце и свет!.. — Она схватилась за нос горгульи, чтобы не упасть вниз от толчка землетрясения. — Смотри, это летучая мышь. Она символ ночи… там был орёл. Символ дня… Нам нужно поменять их местами!  — Всё это какая-то бессмыслица!.. — вскричал Рассел, стараясь удержаться на ногах. — У нас четыре минуты, мы не успеем…  — Успеем, осьминог мне в рот! — внезапно заявил Дробящий Череп, подскакивая к горгульям. — Я бегаю очень быстро!  — Три минуты, три минуты. — Высокий голос человека-осьминога звучал подобно сирене.  — Тогда скорей! — Рассел тоже метнулся к головам горгулий. — Нужно успеть добежать туда, а затем обратно за три минуты!.. Чёрт дери… когда же всё это кончится!  — Ничего! Прорвёмся! — Дробящий Череп снял со стены каменные головы летучих мышей и помчался с ними по коридору. Рассел и Киборг кинулись за ним.       Туннель трясло, отовсюду сыпался песок и обломки щебня.       Когда Дробящий Череп достиг горячей пещеры, потоки лавы брызгали там во все стороны. Шумно дыша, пират повесил на стену две головы летучих мышей, затем снял орлиные. Внезапно фонтан лавы забил ещё сильнее, вырываясь на свободу, точно вулкан в миниатюре… Дробящий Череп едва успел выскочить в коридор, захлопывая за собой дверь.  — Быстрее! Сматываемся! — завопил он, устремляясь обратно. Киборг и Рассел перехватили его на полпути, помогая тащить тяжёлые головы горгулий. Горячий воздух и запах гари теперь заполнили оба туннеля. Становилось трудно дышать.       Первую пещеру уже почти целиком завалило. Внезапно стена раскололась, и оттуда хлынула лава.  — Десять секунд… девять секунд… восемь… — скрипящий голос мутантов, орущих хором, оглушал.  — Скорей!.. — Рассел бросил Дробящему Черепу одну из голов орла и тут же рухнул, поваленный очередным толчком землетрясения.  — Пять… четыре… — считали люди-осьминоги.       Дробящий Череп, с трудом хватаясь за стены, начал закреплять на них горгульи.  — Три…       Киборг тихо охнула и упала, получив удар обломком скалы по затылку.  — Два…       Дробящий Череп, стиснув зубы, вцепился в голову второй горгульи, чтобы она не слетала со скалы.  — Один…       Небывалый грохот, раскалённый воздух и ослепительные вспышки — всё смешалось. Путники зажмурились.       Внезапно шум резко прекратился. Вокруг воцарилась тишина. В лицо ударил свежий ветер.  — Что произошло?.. — Рассел решился открыть глаза.       Никаких пещер больше не было. Путники стояли в прохладном широком туннеле, а где-то далеко в конце его брезжил дневной свет.