Kids with guns.

I’m useless, but not for long, The future is coming on. «Clint Eastwood»       2-D очнулся.       Вокруг была такая кромешная темнота, что некоторое время он не мог понять, открыты ли его глаза. Вокалист нащупал в кармане зажигалку и засветил слабый огонёк.       Тонкая струйка пламени затрепетала, зажатая у него в кулаке. Протянув руку с зажигалкой немного вперёд, 2-D попытался осмотреться. Впрочем, ничего, кроме каменных стен пещеры, разглядеть ему не удалось. Вокалист поднялся на ноги и медленно побрёл в неизвестном направлении, то и дело спотыкаясь и оскальзываясь.       Интересно, куда он попал? Где теперь остальные? 2-D с тревогой подумал о друзьях. Рассел, Киборг, Мёрдок… Остались ли они живы после обвала?.. Он вздохнул. Самое ужасное во всём этом то, что теперь у него нет совершенно никаких ориентиров, да и малейшего представления о том, в каком направлении двигаться. И как же теперь искать Нудл, когда он сам потерялся?..       2-D вспомнил о виденном им по дороге сюда символе змеи, что был изображён на скале. Наверно, нужно было тогда рассказать другим… Почему он не сделал этого раньше?.. Ведь, должно быть, Кевин подозревал об их приближении и подстроил им ловушку. Может, он вообще нарочно заманивал их сюда каким-нибудь ложным путём. Капитан Обезьяний Глаз слишком беспечно полагался на свои пиратские навыки и, как следует обычно ожидать в подобных случаях, был обведён вокруг пальца… Излишняя самоуверенность часто, увы, граничит с переоценкой своих возможностей. Когда же её низвергают с небес на грешную землю, её обладатель обычно попадает в беду.       2-D снова издал тяжёлый вздох. Так же, как и Нудл. Вокалист не мог ничего знать наверняка о ходе событий, разворачивающихся где-то без его участия, но почему-то ему было страшно. Какое-то угнетающее, ноющее чувство возникало в груди у 2-D всякий раз, когда он пытался построить предположения о том, что могло приключиться с девушкой… Да и потом, если она совсем одна в этом жутком месте, ничего хорошего в любом случае ожидать нельзя.       Он вдруг вздрогнул от какого-то странного шороха. Приблизившись к одной из стен, 2-D с изумлением увидел, как она отодвигается, открывая перед ним проход в пещеру. Вокалист поколебался и шагнул внутрь.       Он огляделся по сторонам, приподнимая над собой руку с зажигалкой, — и тут же в ужасе отпрянул. Весь пол пещеры был наводнён длинными скользкими существами, которые шевелились во тьме. Присмотревшись, 2-D понял, что это миллионы извивающихся змей. Сам вокалист стоял на крохотном скалистом уступе, немного возвышавшемся над змеиным рвом. Внезапно отовсюду раздалось шипение, дикое и зловещее, многократно усиливаемое эхом каменных стен… 2-D сглотнул и попятился назад к выходу. Покинув пещеру, вокалист ошарашенно пронаблюдал, как стена задвигается обратно так же быстро и бесшумно, как открывалась. Выдохнув и немного придя в себя от пережитого потрясения, 2-D вдруг осознал, что это место ему знакомо.       Именно такую пещеру со змеями вокалист видел в своём кошмаре на корабле. Он был почти уверен в этом.       Содрогнувшись, 2-D побыстрее зашагал прочь от страшного места. Всё это действительно напоминало нескончаемый ужасный сон.       Вокалист в очередной раз споткнулся о какой-то камень и упал на колени. Зажигалка погасла, выскользнув у него из рук. 2-D принялся шарить во тьме по холодному камню. Его пальцы наткнулись на некий предмет, гладкий и продолговатый, точно поручень. 2-D в недоумении ощупал его и внезапно почувствовал, как поручень ушёл вниз. Рука вокалиста провалилась, и сам он полетел в какую-то пропасть, а затем заскользил на животе по узкому туннелю головой вперёд. 2-D испуганно выставил перед собой руки, не понимая, что происходит. Скоростной спуск довольно резко закончился, и, приземляясь, вокалист перекувырнулся через голову. Он сел, потирая шею, и огляделся.       Здесь было светло. То есть, конечно, это нисколько не походило на зал, озарённый яркими канделябрами, однако различать очертания предметов сделалось вполне возможным.       Стены пещеры светились слабым голубоватым сиянием. Приглядевшись, 2-D понял, что причиной тому служат крохотные фосфоресцирующие светлячки, подобные тем, что их команда повстречала ещё в самом начале пути. Впрочем, это место, кажется, отличалось от всех виденных ранее. Здесь не было никаких озёр, да и температура воздуха казалась выше. Едва ли вокалист мог вернуться к исходным позициям.       2-D поднялся. Что ж, теперь он, по крайней мере, будет видеть, куда идёт. Может быть, эта дорога и выведет куда-нибудь.       Он озирался по сторонам. Несмотря на свои тревоги, вокалист не мог не обратить внимания на красоту пещеры. Мягкий свет, по своему оттенку в спектре колеблющийся от лазурно-голубого и сиреневого до холодного зелёного, напоминал зарницы северного сияния. Маленькие сверкающие искорки по всей поверхности стен мерцали с таким тихим умиротворением, что одна мысль о жестоких и мрачных делах выглядела в этом месте нелепой и неуместной, как выглядела бы какая-нибудь грязная рванина посреди ослепительной чистоты. Простое и вместе с тем поразительное чудо самого существования этой пещеры походило на то, как если бы частичка целого космоса сошла прямо сюда, вниз, в подземелье.       Здесь действительно казалось… ослепительно чисто. Ослепительно целомудренно, как посреди затеянного уголка рая.       В голове у 2-D зародилась какая-то мелодия, и он начал вполголоса напевать её. Слова сами шли на язык. «Be my light on me, I am a satellite and I can’t get back without you… Be my light, be my light…»       Он почти забылся в этой сказке, когда пещера вдруг вывела его на развилку.       Здесь было три круглых туннеля, одинаково тёмных и одинаково неприветливых.       Какой из них выбрать?.. 2-D почесал в затылке. Что ж, точных карт или навигаторов у него нет, так что…  — One-two-D-three, — стал бормотать вокалист, на каждом слоге тыча пальцем в один из коридоров, — one-two-D-three…       Своеобразная считалка наконец остановила его палец на среднем туннеле. Отлично. 2-D пожал плечами. Золотая середина всегда в выигрыше.       Он подошёл к одной из стен и соскрёб с неё горсть мерцающего песка. Туннель ничем не освещался, а у него теперь нет даже зажигалки.       Подойдя ко входу, 2-D осторожно заглянул внутрь и поёжился. Впрочем, выбора у него нет. Если вокалист останется здесь, он обречён на гибель.       И никогда не найдёт Нудл.       Всё ещё немного робея, 2-D ступил в коридор. Ничего не произошло. Что ж, может ведь существовать хоть какая-то надежда на то, что здесь не на каждом шагу подстерегают ловушки?.. Вокалист несмело зашагал вперёд.       Слабое голубое сияние рачков в его ладони с трудом пробивалось сквозь мрак. Туннель был тесным, с низким потолком — вскоре 2-D при его росте даже пришлось нагибаться, чтобы пройти.       Какое-то время ничто не нарушало тишину. 2-D тщательно прислушивался к окружающим звукам, однако пока что различал только шум своих собственных шагов.       Внезапно он приостановился, почувствовав странный запах. Из туннеля впереди тянуло холодным и влажным воздухом. Пахло плесенью и почему-то рыбьей чешуёй. Что бы это могло быть?.. 2-D в недоумении нахмурился. По мере продвижения вперёд запах сырой рыбы становился всё сильнее. Складывалось впечатление, что кто-то выпотрошил целую бочку улова и оставил всё это гнить… 2-D зажал нос. Вонь становилась просто удушающей.       Издалека послышался какой-то грохот. Вокалист замер, тут же насторожившись. Грохот приближался. Это походило на звук каменной лавины, устремляющейся по коридору… Обвал?..       Не теряя ни секунды, 2-D бросился бежать обратно. Он выронил из ладоней пригоршни светящегося песка, растеряв их в темноте. Низкие каменные раскаты догоняли его, и почему-то зловонный запах начинал ещё сильнее распространяться по туннелю. Не различая перед собой дороги, 2-D запнулся обо что-то и растянулся на полу. Грохот лавины всё усиливался, по-видимому, настигая его. Вокалист отполз к одной из стенок и вжался в неё. Он зажмурился от страха, хотя в кромешной тьме и без того не было ничего видно.       Неожиданно что-то скользкое и холодное с размаху налетело ему в бок. 2-D задохнулся от резкого тухлого запаха, тут же ударившего в ноздри. Нечто, катящееся по туннелю, несло его на себе, подобно скоростному поезду. Не зная, что делать, 2-D вцепился в какую-то плотную, покрытую слизью мякоть, стараясь не скатиться вниз.       Вскоре впереди показались очертания прохода: вокалист приближался обратно к пещере со светляками. Осклизлая холодная субстанция, на которой он сидел, казалось, всё ускорялась. Не в силах вынести сковывающего его ужаса, 2-D закричал.       Выход промелькнул перед глазами, но таинственная сила, несущая вокалиста на себе, и не думала прекращать движения. 2-D ощутил, что взлетает в воздух. Он мёртвой хваткой сомкнул пальцы на гладкой и влажной поверхности под собой… Вырвавшись на свободу из туннеля, она наконец остановилась, зависнув в нескольких метрах над землёй.       Тьма коридора разомкнулась, и в сумеречном синем сиянии пещерных светляков вокалист увидел, что он восседает на голове огромной, колоссальных размеров… змеи?       Нет! Это был угорь.       2-D издал вопль ужаса и изумления.       Угорь, вставший на дыбы, беспокойно ворочался, словно желая сбросить с себя дерзкого наездника. 2-D в панике обхватил скользкую голову гигантской рыбы. Он увидел, как вращаются её крупные, светящиеся в полутьме глаза, и ему стало ещё более жутко.       Угорь внезапно заметался по пещере; вокалист с трудом удерживался на извивающемся теле. Руки у него вскоре стали неметь от напряжения. Огромная рыба выделывала неимоверные кульбиты; это походило на какую-то бешеную пляску. Внезапно угорь разогнался и со всего размаха врезался головой в стену. 2-D наконец свалился с него на землю и поспешно отполз в сторону. Гигантское существо заворочалось, скользя и свивая своё аномально длинное тулово в клубки. Угорь занимал собой почти всё пространство пещеры. Мерзкое зловоние, исходящее от его тела, заполняло воздух вокруг. 2-D шокировано наблюдал за рыбой. Неужели это один из мутантов, которых Госпелл синтезировал в своей генной лаборатории?.. Что ж, жуткий эксперимент удался на славу. Массивное тело угря имело не менее трёх обхватов в ширину… Измерить же всю протяжённость его длины 2-D бы не взялся.       Неожиданно угорь приник головой к полу, словно насторожившись. Вокалист сглотнул, вжимаясь в стену. Что собирается делать эта рыбина?       Будто прицеливаясь, угорь отполз немного назад. Всё его тело напряглось, собираясь в одну громадную и упругую пружину… Ещё через мгновение он резко бросился вперёд. 2-D ощутил, как душа у него уходит в пятки: чёрная смрадная пасть угря неумолимо приближалась к вокалисту. Он едва успел отскочить в сторону, как голова рыбы ударилась в стену в том месте, где он только что стоял… Чёрт возьми, этот угорь хочет сожрать его!       2-D со всех ног помчался прочь. Он нырнул в какой-то из туннелей, уже слыша, как позади него шуршит чешуя: угорь скользил следом. Вокалист прибавил скорости, понимая, в то же время, что соперничать в этом с противником он вряд ли сможет… Он вдруг вспомнил о пистолете, который взял из тайника Нудл и всё это время носил с собой. Только бы он не выпал во время обвала и не потерялся где-нибудь в туннелях… Не замедляя движения, 2-D судорожно закопался по карманам. К счастью, он обнаружил оружие за пазухой. Молясь про себя, чтобы пистолет оказался заряжен, 2-D быстро развернулся на бегу и спустил курок. Пистолет выстрелил куда-то во тьму. Ободренный результатом, вокалист снова открыл огонь. Шорохи за спиной, казалось, немного утихли, и 2-D приостановился, пытаясь отдышаться.       Однако, по-видимому, хищная рыба отличалась завидным упорством. Вокалист ощутил резкий удар в спину, затем холодная чешуя угря шаркнула его по затылку. 2-D упал на землю и вскрикнул, чувствуя, как склизкая вонючая плоть припечатывает его к каменному полу. Массивное туловище рыбы навалилось на него своим весом, сдавливая грудную клетку. 2-D становилось нечем дышать. Он попытался снова дотянуться до пистолета. С трудом ухватив его, вокалист приставил дуло вплотную к телу угря и несколько раз выстрелил. Тело начало извиваться, при этом нанося 2-D ещё более болезненные удары. Впрочем, теперь оно уже не прижимало его так сильно, и, улучив момент, вокалист выбрался из-под угря. Задыхаясь, он поднялся и снова побежал. Вдалеке показался выход из туннеля, слабо озарённый каким-то бледным светом. Превозмогая себя, 2-D ускорил бег. Угорь, по-видимому, наконец прекратил преследование.       Выбравшись наружу, вокалист остановился, в изнеможении облокачиваясь о скалу: ноги у него подкашивались. Он съехал вниз по стене пещеры. Лёгкие, казалось, разрывали грудь.       Из туннеля послышался шорох. 2-D тут же вскочил, лихорадочно соображая, где ему спрятаться.       С потолка пещеры в некоторых местах свисали длинные нити, напоминающие стебли вьющихся растений. Нити сияли белёсым блеском: они и являлись источником освещения пещеры. 2-D кинулся под мерцающую бахрому, укрываясь среди неё, как среди густой травы.       И вовремя: из туннеля в этот момент тут же показалась лупоглазая голова угря. Светящиеся зрачки рыбы плотоядно озирались по сторонам, выслеживая добычу. 2-D затаил дыхание и сжался, стараясь ничем не выдать своего присутствия. Может, существо, не найдя свою жертву, успокоится и уйдёт?..       Но угорь и не думал покидать пещеру. Помотав головой туда-сюда и поползав по углам, животное вдруг улеглось посреди пола, свиваясь спиралью в комок. 2-D судорожно выдохнул: похоже, он в западне. Хищная рыба решила не бегать за кормом, а посидеть и подождать. Она не торопилась…       Вокалист прикусил губу, стараясь придумать выход из сложившегося положения. Он осторожно оглядел пещеру из своего укрытия. Похоже, это место не было изолировано: в дальнем конце, за занавеской из светящихся нитей, виднелся ещё один коридор. Если бы только проскользнуть туда незаметно… Но громоздкое тело угря неизбежно преграждало путь. Что же делать?.. Пули, похоже, не берут эту тварь. Нужно как-нибудь её отвлечь…       2-D поднял с пола небольшой камешек. Старый трюк, но может быть, он сработает? Вокалист понятия не имел, обладает ли рыба слухом, но, скорей всего, она обратит внимание на новые возникнувшие колебания воздуха в окружающем её пространстве. Замахнувшись как следует, 2-D бросил камень в сторону. Раздался дробный мелкий стук о пол пещеры, гулко отдающийся в её стенах.       Угорь сразу поднял голову и скользнул в направлении звука. 2-D, не теряя ни секунды, выскочил из убежища и рванулся к коридору… Рыба тут же повернулась к нему и быстро поползла, разверзнув чудовищный рот. Вокалист попытался отпрыгнуть, когда голова угря вдруг настигла его.       Острая боль пронзила правое плечо 2-D: рыба оцарапала его своими зубами. Вскрикнув, вокалист упал и на карачках стал пятиться назад, прижимая рану рукой. Упёршись спиной в стену, 2-D съёжился. Угорь, чуя запах крови, снова скользил к нему.       Вокалист в смятении глядел в разинутую пасть рыбы. Он не успеет достигнуть спасительного коридора, угорь быстрее и ловче… Придётся поступить иначе.       2-D встал на ноги и постарался подпрыгнуть как можно выше, когда угорь уже почти сомкнул над ним свои челюсти. Приземлившись прямо на голову рыбины, вокалист оседлал её, изо всех сил сжимая ногами, чтобы не свалиться. Угорь заметался, вставая на дыбы. Стиснув зубы, 2-D выхватил пистолет и выстрелил рыбе в глаз. Угорь стал бешено извиваться, кружась на месте и подпрыгивая. Вокалист соскользнул с его головы, с трудом цепляясь за шею и не давая рыбе сбросить себя. Обезумевшее от боли чудовище дёргалось из стороны в сторону, вертясь вокруг своей оси и то и дело взмывая к потолку. 2-D пытался прицелиться: нужно было поскорее завершать бой. Угорь стукнулся головой о стену, и вокалист съехал вниз ещё на метр, повисая на одной правой руке. Рана тут же отозвалась болью. 2-D застонал и перехватил шею существа другой рукой, неимоверным усилием забираясь обратно. Угорь гарцевал, будто бык на корриде. Вокалист изловчился и прострелил рыбе второй глаз.       Угорь взвился к потолку, точно флаг на мачте, забился в судорогах и внезапно обмяк. 2-D едва успел сползти по гладкому телу вниз на землю: тулово хищной рыбы мгновенно придавило бы его собой. Вокалист отбежал в сторону и, шатаясь, прислонился к стене, не спуская глаз с угря. Угорь ещё несколько раз вздрогнул в агонии, затем окончательно замер. Тяжело дыша, 2-D осторожно приблизился… кажется, всё кончено.  — Я покажу вам, как убивать угря, — пробормотал вокалист, оглядывая оцепеневшее тело рыбы.(*)       Что ж, выход теперь свободен. Нужно выбираться.       2-D выдохнул, поморщившись от боли. Его плечо всё ещё кровоточило. Впрочем, кажется, рана не такая глубокая — двигать рукой он с трудом мог, так что вряд ли были задеты сухожилия.       Вокалист подошёл к проходу и отодвинул занавесь тонких серебристых ниток. Туннель был глубоким и тёмным. 2-D отыскал на земле свой пистолет и проверил магазин. Забавно, он истратил все пули, в точности до единой. Если бы не хватило хоть одного выстрела…       Покопавшись в карманах, вокалист нашёл запасные патроны и снова зарядил пистолет. Теперь нужно было позаботиться об источнике света…       2-D огляделся по сторонам. Светящиеся нити, конечно, послужили бы неплохим подспорьем, но внезапно в голову ему пришла другая идея.       Подойдя к неподвижному угрю, вокалист пристально уставился на его затянутый плёнкой глаз. Затем, отыскав в пещере какую-то палку, при её помощи выковырял гигантское рыбье око из орбиты и нанизал сверху, как картофелину. Зрачок светился белым фосфорическим светом. Известно, что глаза рыб сами по себе обладают слабой способностью излучать сияние во тьме, однако этот напоминал, ни много ни мало, фонарь: круглый и матовый. Побочный эффект от генной модификации?       Пугающе, однако действенно, а это важнее.       2-D направился к туннелю и храбро шагнул внутрь.       В туннеле было сухо и тепло. Вокалист тревожно осматривался по сторонам: теперь он ожидал чего угодно. Если поблизости бродят такие существа, как этот выращенный до исполинских размеров угорь, находиться здесь может быть крайне опасно для жизни.       Интересно, как там ребята?.. Всё ли с ними в порядке?       2-D вздохнул. По крайней мере, они вместе, а он оказался совсем один. Но ничего, он справится. Должен…       Вдруг вокалист остановился, заметив на полу пещеры какой-то предмет, и почему-то помимо своей воли вздрогнул. Приблизившись же, 2-D едва удержался от вскрика.       Это была маска Нудл.       Вокалист поднял её и осмотрел. На маске была кровь.       2-D почувствовал, как всё внутри него содрогнулось. Она была здесь. Определённо была… И с ней что-то случилось.       Что, если она…       Вокалист до боли прикусил губу и устремился по коридору вперёд. Если в битве с угрём стимулом ему служил страх за свою жизнь, то теперь сил 2-D придавал страх за жизнь Нудл. Он должен найти её… Если она где-то рядом, значит, он вскоре встретится с ней. Только бы на неё не напали эти страшные существа… Или кто-нибудь похуже.       2-D дрожал от нервного напряжения, ощущая, как в груди у него сжимается ледяной комок. Только бы с ней что-нибудь не сделали. Они не смеют… не смеют!       Главное теперь — найти её. Больше он не будет таким бесполезным. Он сможет помочь ей и защитить… Он сделает всё для этого.       Коридор завернул вправо, расширяясь в новую пещеру.       2-D почти бегом последовал туда.       Нудл. Только держись. Держись…       Ему показалось, что где-то вдалеке слышится шум.

***

 — Хм! Как странно, — Обезьяний Глаз опустил подзорную трубу. — По всей видимости, дальше в туннеле нет никаких ответвлений. Он ведёт лишь всё прямо и прямо.  — Отлично, — угрюмо заметил Мёрдок, — мне уже осточертели эти лабиринты.  — Однако мы ещё не прошли испытание на Хитрость, — капитан в задумчивости сморщил лоб.  — И прекрасно, — ещё угрюмее отозвался Мёрдок. — Хватит с меня этих тупых экзаменов. Я школу закончил давным-давно и был рад, что больше мне не придётся заниматься этой хернёй.  — Ну-ну, — сладко промурлыкал Обезьяний Глаз, — не стоит так грубо, Никкалс. Всем и без того понятно, что у тебя было довольно тяжёлое детство.  — Оставь моё детство в покое! — вскричал Мёрдок. — Я б сказал, кем в детстве был ты, но даже у меня от таких слов язык отсохнет!  — Помни о своём долге, Никкалс, — сощурился капитан. — Кажется, мне придётся увеличить его ещё на некоторую цифру.  — Плевать, — заявил Мёрдок, — ты достал уже. Я не собираюсь терпеть твою мерзкую задницу, кем бы ты там ни был. — Басист помолчал, вглядываясь в темноту пещеры впереди. — Дай мне только разыскать Нудл среди всего этого дерьма, и тогда…  — Что тогда? — прервал Обезьяний Глаз, усмехаясь. — Ну? Скажи! Поколотишь меня, Никкалс? Ой ли! Насколько я помню, скорбен-то ты одной рученькой. Или думаешь взять числом? Так мои ребятки твоим-то живо косточки пересчитают.       Мёрдок стиснул зубы.  — Заткнись! — процедил он.  — Ха, больше нечего сказать? То-то. — Обезьяний Глаз удовлетворённо улыбнулся. — Милый Никкалс, тебе нужно было думать обо всём этом раньше, намного раньше. Как говорится, не плюй в колодец… Верно, Потная Подмышка? — Он огляделся в поисках пирата, однако тот куда-то пропал. — Потная Подмышка! — снова позвал капитан. — Э-эй! Где же ты?  — Что, остался без верной сявки, — злорадно прокомментировал Мёрдок.       Обезьяний Глаз с гневом бросил на него взгляд.  — Ты бы, Никкалс, всё же не больно вольничал, — заметил он. — Твоих-то товарищей тоже, погляди, нигде не видать!  — А раз так, то, может, схлестнёмся? — Мёрдок мрачно закатал рукав здоровой руки. — Никто не помешает. У меня уже полпути просто кулаки чешутся надрать тебе зад, капитан. Справимся и без твоей вонючей помощи. Сил уже нет выносить твою рожу. Ты, видно, считаешь, что знаешь тут больше всех, но мне, признаться, это до смерти надоело.  — До смерти? — уточнил Обезьяний Глаз, хищно ухмыляясь. — Смотри, не пожалей о своих словах, дорогой Никкалс. Знаешь, между нами говоря, я тоже далеко не в восторге от твоей персоны. А, если уж ты сам предлагаешь разрешить дело полюбовно, грех не воспользоваться этим… — не прикрытый чёрной повязкой глаз пирата нехорошо сверкнул.  — Замечательно, — отозвался Мёрдок, осклабившись. — Тогда получай, капитан. — Он замахнулся для удара в челюсть.       Через некоторое время противники уже лежали на земле, сплетаясь в единый клубок, точно две ядовитые змеи, жалящие друг друга. Обезьяний Глаз неожиданно оказался довольно силён, однако и Мёрдок не давал ему фору, с удивительным проворством действуя одной рукой и уворачиваясь от ударов. Преимущество переходило от одного врага к другому, и предрешить исход этой драки не представлялось возможным.       Увлечённые борьбой, Мёрдок и Обезьяний Глаз не заметили, как постепенно сменили свою дислокацию. Лишь неожиданно почувствовав свежее дуновение воздуха, соперники наконец остановились.  — Что такое? — спросил Мёрдок, шумно отдуваясь и всё ещё стискивая ворот куртки капитана.  — Хм… я будто вижу свет в конце туннеля, — заявил Обезьяний Глаз, щурясь в полутьме. — Обрати внимание, Никкалс, здесь уже давно нет факелов, однако нам с завидной лёгкостью удаётся различать черты друг друга.  — Чёрт возьми. — Мёрдок нехотя отпустил его. — Думаешь, мы набрели на выход из этих пещер?  — Как знать, как знать, — Обезьяний Глаз запустил руку в складки одежды, извлекая свою неизменную подзорную трубу. — Сейчас поглядим, что там.  — Капитан!.. — раздался вдруг тоненький визг, и откуда-то из-за угла появился Потная Подмышка. — Капитан, я нашёл ход! Ход! Он ведёт наружу, на поверхность! — пират замер возле них, в волнении сопя.  — А я-то думал, твой шакал решил драпануть, — заметил Мёрдок, — или где-нибудь сдох.  — А-а, вот куда ты задевался, дорогой, — ласково произнёс Обезьяний Глаз, проигнорировав Никкалса. — Какой умник! Ну-ка, ну-ка!.. Посмотрим, что ты отыскал… Пойдём! — Капитан весело зашагал вслед за Потной Подмышкой.  — Пф-ф. Какая цаца, — Мёрдок презрительно скривился. — Ты думаешь, ему можно доверять?  — Я-то в своих людях уверен, — бодро заявил Обезьяний Глаз, — чего не могу сказать о твоих… Интересно, где они ошиваются, когда их лидер попал в передрягу?  — В передрягу? — усмехнулся Мёрдок. — Это ты чего, себя имеешь в виду, что ли? Да уж, капитан, в этом я с тобой соглашусь. На стихийное бедствие ты, конечно, не потянешь, но проблем от тебя, как от качки в шторм. Такую же нестерпимую блевоту вызываешь.  — Гадкий. Гадкий Никкалс, — покачал головой Обезьяний Глаз. — Видно, в самом деле надо было не помогать тебе, а посмотреть, как ты сам выкрутишься. Было бы куда интереснее и смешнее.  — Да что ты говоришь! — разозлился Мёрдок. — Может, мне стоит ещё раз напомнить, что это по твоей вине мы попали под раздачу к долбанным роботам и разошлись в разные стороны света по этим тупым лабиринтам?! Всё потому, что кто-то возомнил себя важной шишкой, когда на самом деле представляет собой только мокрую курицу!  — Быть мокрой курицей уж во всяком случае лучше, чем ленивым озлобленным огром, — благодушно заметил Обезьяний Глаз. — От которого, к тому же, весьма дурно пахнет.  — Что ты сказал?! — Мёрдок зло прищурился. — А ну повтори.  — Я вижу там выход! — встрепенулся Потная Подмышка, идущий впереди. — Капитан, выход, выход! — пират радостно устремился по коридору, нелепо болтая длинными и тощими руками, висящими вдоль тела.  — Прекрасно, — заявил Мёрдок. — Наконец-то твоя тупая рожа перестанет маячить от меня так близко. Мне необходимо личное пространство.  — А я наконец буду лишён радости вдыхать аромат твоего тела, — вторил Обезьяний Глаз.  — Заткни свою рожу. — Мёрдок зло заскрежетал зубами.  — Только после вас, — отвечал капитан.       Переругиваясь, они направились по коридору. Вскоре пещера действительно закончилась, и путники вышли на узкое горное плато.       Царила ночь.  — Ну и что теперь делать, — Мёрдок задумчиво нахмурился. — Мы пересекли пещеру насквозь и вышли с другой стороны горного хребта, но так и не увидели штаба «Огнистых языков».  — Что ж, видимо, придётся искать другие пути, — развёл руками Обезьяний Глаз. — Мы, знаешь ли, тоже не всесильны!  — Это я уж заметил, — Мёрдок покосился на него.       Внезапно послышались голоса.  — Я думаю, нам нужно идти в ту сторону, — говорил женский голос. — Я помню, что, когда мы останавливались, солнце светило в спину. Значит, сейчас надо идти противоположно луне.  — Ты уверена? — с сомнением спрашивал мужской. — Мне казалось, мы пришли с низин, а эта дорога, наоборот, уводит ещё выше.  — По-моему, мы вообще ходим кругами! — заявлял третий голос. — Клянусь, мы здесь уже были, осьминог мне в рот!  — О, вот и наша команда. — Обезьяний Глаз безмятежно улыбнулся. — Молодцы-то какие ребятки!       Из-за поворота слева замелькал свет фонарей. Через несколько мгновений оттуда показалась вначале фигура Рассела, затем Дробящего Черепа и Киборг.  — О, капитан! — воскликнул Дробящий Череп, тут же подбегая к Обезьяньему Глазу. — Вас не прикончило во время камнепада, осьминог мне в рот! Это же прекрасно!       Киборг, сдержанно выражая свои чувства, подошла к Мёрдоку и отдала честь.  — Мёдс! Рад тебя видеть! — произнёс Рассел, тоже приближаясь. — Значит, вы в порядке… какое облегчение. А мы еле выбрались из этих туннелей. Там творилось просто что-то неописуемое. Какие-то существа чуть не поджарили нас, точно цыплят. Мы думали, что найдём пиратский штаб, но оказались здесь, и вот уже пару часов бродим вокруг да около… — Барабанщик огляделся. — А где Ди? Его с вами не было?  — Я думал, он с вами, — отвечал Мёрдок, нахмурившись. — Чёрт дери, только этого не хватало! Неужели этот тупица во что-то вляпался?! Ещё и его теперь спасать! Ох-х, великолепно. — Никкалс запустил пальцы в волосы.  — Подожди… — нахмурился Рассел. — Куда же он мог деться? Когда произошёл обвал, нас разделило на две группы… Что, если он ещё там?.. Его могло засыпать камнями!  — Отлично, если его погребло заживо, можно не тратиться на похороны, — мрачно проговорил Мёрдок.  — Мёдс… — Рассел с укором поглядел на него.  — Не ценишь же ты своих людей, — попенял Обезьяний Глаз. — А я ценю! И видишь, как они мне радуются? Готов поспорить, в твоей команде тебе никто так не радуется.  — В любом случае, мы вернулись к тому, с чего начали. — Рассел тяжело вздохнул. — Мы так и не нашли Нудл, но при этом потеряли Ди. Вдобавок мы не знаем, куда нам идти теперь… — барабанщик в тревоге скрестил руки на груди. — Мы думали отыскать то место, где остановились перед тем, как проникнуть в пещеры, и попросить подмоги у «Чёрных туч», чтобы разыскать вас и капитана… — он умолк.  — А поскольку капитана вы уже нашли, — подхватил Обезьяний Глаз, — всё будет чудненько. — Он в очередной раз извлёк подзорную трубу и направил её на горы, некоторое время напряжённо всматриваясь. — Кажется, мы немножко промахнулись… Штаб Госпелла, по всей видимости, находится почти под нами. Если мы спустимся ниже, там будет вход в другую пещеру, ведущую прямёхонько к его змеиной персоне.  — Дай посмотрю, — Мёрдок выхватил у капитана трубу и сам приложил её к глазу.  — Надеюсь, это хоть как-то поможет нам. — Рассел вздохнул. — Разыскать малышку Нудл и Ди в этих туннелях без понятия о том, что они собой представляют, по-моему, невозможно.  — Ну, теперь-то мы выясним наверняка. — Мёрдок опустил трубу и поглядел на скалы. — Предлагаю заночевать здесь, а с утра двинуться к этим пресмыкающимся. Я, честно говоря, устал, как хренова ездовая лошадь.  — Да и мы выбились из сил, — признался Рассел. — Видел бы ты, чёрт дери, где мы побывали…  — А видел бы ты, где побывали мы! — заявил Обезьяний Глаз. — О, это было замечательное зрелище, особенно акробатические этюды Никкалса. Верно, Потная Подмышка?  — Закрой свою обезьянью харю. — Мёрдок насупился. — Так… нужно развести костёр. Киборг, сделай. До рассвета, по-видимому, ещё несколько часов, так что мы тут за это время околеем… — Басист прошёл к подножию скал, не без труда скинул с себя куртку и разложил её на земле.  — Да уж, — Рассел помолчал, уставившись со скалы вдаль. — Надеюсь только, мы не опоздаем.  — Не психуй, Расс. — Мёрдок взял у Киборг спички и с наслаждением закурил. — Gorillaz лучшая группа в мире, и я не позволю, чтобы какой-то скользкий хрен всё испоганил.  — Лишь бы ребята были живы. — Рассел вздохнул.       Тёмно-жёлтый серп ущербной луны, тонкий и обманчивый, точно змеиное тело, показался сквозь тучи.       Ночь была сумрачна и холодна.