Стальная дева

*** Мара была согласна с Ойлером — тоже считала, что это хороший шанс проверить глушитель чипа, не ожидала подвоха, потому что на ловушку эти двое несчастных ублюдков со сломанными чипами совсем не тянули. Во-первых, находились слишком далеко от обитаемых кварталов, во-вторых попались случайно, сигнал легко могли пропустить. Ну, и в-третьих, даже если илирианцы использовали их как приманку — не было никакой гарантии, что они приманили бы кого-то важного. Обнаружить этих двух агентов мог кто угодно — банда шпаны, которая просто шарилась по заброшенным районам, или полицейский патруль — преследуя какого-нибудь угонщика флаеров, или какой-нибудь рядовой агент Сопротивления. Эйн понимал это все умом, читал в спокойном разуме Мары — взвешенные, логичные выводы. И все равно что-то царапалось. Ойлер потянулся включить глушитель. Эйн перехватил его руку в последний момент. Шепнул: — Стой. Мара повернулась к нему всем телом, серые, прохладные мысли окрасились вопросом — голубоватым и немного настороженным: почему? Эйн сказал: — Дай мне минуту. Он что-то упускал, что-то важное. Неприятно царапалась мысль, что Картер на его месте понял бы сразу. Или Рьярра. Но вместо них был Эйн, и интуиция шептала ему — ошибка. Действовать сейчас — ошибка. Чипированные кружили по комнате, натыкались друг на друга и на стены. Отходили снова. Никто не принял бы их за обычных людей. Те, кто знал про чипы, сразу заподозрили бы сбой в программе управления. А те, кто не знал? Списали бы на наркотики? Эйн пытался представить логику илирианцев или тех, кто помогал им среди землян. Как они думали, на что рассчитывали. У Сопротивления ведь до сих пор почти не было зацепок насчет носителей чипа — оставался Маркус, который работал в полицейском управлении, но он сидел тихо. Люди Сопротивления следили за ним, прослушивали каналы связи. Никаких подозрительных контактов. Ян Лагнер, которому поменяли чип — оставался в Комитете Управления. Жил как обычно, тоже никому подозрительному не звонил. Медика, который делал операцию пока не нашли. Людей, которые охраняли место, где эту операцию проводили, вычислили частично — обычные наемники. Из тех, кто делает, что сказали и не задает вопросов. А само место толком обследовать не удалось, Эйн и Рьярра боялись лезть туда, спугнуть илирианских агентов. Наблюдали со стороны — но не было никакой активности. Никто не прилетал, никто не вылетал. Похоже, Галлара не наврал, илирианцы прекратили почти всю активность до войны, только настойчиво интересовались недвижимостью, которую Шелен Картер скупала перед своей «смертью». Предположительно, на одном из участков были Врата илирианцев. Но пока найти их не удалось — хорошо, что уже почти все осмотрели, оставалось всего несколько потенциальных вариантов. За последние несколько дней почти не было новой информации — только новости от Сопротивления, от Картера и его сестры. И вдруг такая удача. — Приятель Эйн, ты еще не закончил думать? Я начинаю скучать, — Ойлер растянул губы в улыбке, игриво прошелся металлическими когтями по руке Эйна, и сразу захотелось ему врезать. — Когда я начинаю скучать, мне хочется нажимать на кнопочки. Или убивать. Мара сделала к нему шаг, спокойно положила ладонь на рукоять кнута, сказала равнодушно: — Не трогай Габриэля. И жди. Пусть он решит. Она не понимала, что заставляет Эйна медлить, но и не спорила. Давала ему время. Ойлер рассмеялся тихо и интимно: — Ты ревнуешь? Горячо. Очень, в дешевой драме смотрелось бы очень эффектно, — он отступил от Эйна на шаг, опустил руки. — Но мы не в дешевой драме. У нас огромный бюджет. Снимается силами трех империй. — Илирия не империя, — бесстрастно заметила Мара. — Пока, — ласково улыбнулся в ответ Ойлер, а потом отмахнулся. — Да и Земля тоже не империя. И вот уж точно никогда не станет. Милая захолустная планетка. Она так мне нравится. Здесь такой сладкий воздух, и такая сладкая безнаказанность… Его болтовня отвлекала, и Эйн с усилием заставлял себя сосредотачиваться на двух чипированных. Те кружили — кажется, движения повторялись. Бдуто кто-то нарисовал по комнате десяток кругов, и по ним они и ходили, как по заданному маршруту. Три-четыре разных круга — и заново. Производственный брак? Точно? Эйн напрягался все сильнее, прикидывал другие варианты. Мара прочитала в его сознании — ухватилась за отголосок мысли: если не ловушка, и не случайная пара бракованных агентов, то что, Габриэль? Зачем они здесь? Именно ее вопрос стал катализатором — и Эйн понял: — Это не ловушка. Это тест. У Эйна не было доказательств, и все же он чувствовал, что прав. Сказал — не только для Ойлера и Мары, но чтобы самому убедиться, что ничего не упустил, что понял все правильно: — Мы знаем о чипах, и Галлара знает, что мы знаем. Естественно, что мы попытаемся вычислить носителей. Но зацепок нет, сообщить населению мы не можем, поднимется паника. А может, и носители повзрываются заранее. Ойлер и Мара повернулись к нему, подобрались, будто механические химеры, готовые к броску. Эйн продолжил. — Чипы сложно вычислить обычным наблюдением. Значит, остаются технические средства. Эйн замолчал, собираясь с мыслями, и Ойлер снова подался к нему ближе: — Продолжай, приятель Эйн. Продолжай, это очень интересная история. Эйн бросил на него хмурый взгляд, но ришил не выделываться, продолжил, посмотрел на чипированных. — Галлара понимает, что вычислять носителей чипа мы будем с помощью сигналов. И что — будь у нас возможность — не взорвем их сразу, а возьмем под контроль. Потому что, если мы начнем их взрывать, кто знает, сколько людей пострадают в процессе. За всеми же не уследишь. — А если их не взорвем мы, — сладко улыбнулся Ойлер, и Мара продолжила за него: — Их взорвет Галлара, как только начнется война. Будет больше жертв. Эйн взъерошил волосы, быстрым жестом сжал переносицу — только тогда понял, что сделал это металлической рукой, и кивнул: — Значит, мы попытаемся взять их под контроль. У нас нет образца чипа, зато у нас есть Ойлер. Логично думать, что он создаст… что-то. Связанное с чипами: глушитель, аппарат контроля, взломщик. Хотя бы способ отследить носителей. Картина складывалась из фрагменту — деталь к детали. — И этот глушитель потребуется проверить, — беззаботно сказал Ойлер, — как я и собирался. А ты, приятель Эйн, так бесцеремонно мне помешал. Не хочу признавать, что это к лучшему. Эйн покачал головой: — Галлара не знает, что мы создадим глушитель — и каким именно его сделаем. Но он предполагает, что это возможно. И если это случится — есть простой способ проверить. Мара шепнула ему мысленно: Габриэль, ты говоришь это Ойлеру. Ты ему доверяешь? Нет. Нет, Эйн совсем ему не верил. Но Ойлер лучше всех них вместе взятых разбирался в илирианцах — на что они способны, как работают их механизмы, и чего стоит опасаться. Хорошо — шепнула Мара мысленно, вложила в это слово мягкое прикосновение разума к разуму. Что-то легкое и приятное, от чего отступала усталость и груз эмпатии не давил на мозги так сильно. — Так значит этих механических мышек разместили тут специально для меня? — Ойлер рассмеялся. — Я был бы польщен, но не готов к такой чести. — Не для тебя, — поправил Эйн. — С расчетом на то, что силы людей их вычислят. Не важно, кто конкретно. Кто-то, кто приведет к ним Сопротивление. А Сопротивление не убьет их сразу, — он кивнул на кружащих носителей чипов. — Ведь они редкий ресурс. Галлара понимает, что мы постараемся взять их целыми. А это невозможно без технологии, которая нейтрализует чипы. Нам придется ее применить. — Илирианцы узнают, насколько хорошо она работает, — задумчиво заметила Мара. — Но это риск не только для нас, Габриэль.Для Галлары тоже. Что, если нам удастся заполучить образцы чипов? И вычислить с их помощью остальных носителей. Эйн оглянулся по сторонам, осмотрел разрушенное здание, в котором кружили чипированные. — Скорее всего, есть подстраховка. Способ взорвать их дистанционно. Не только с помощью чипа. И тогда даже если глушитель сработает… — Бум! — безмятежно выдохнул Ойлер. — Приятель Эйн, когда люди взрываются, это как праздничный фонтанчик. Очень зрелищно. И раз уж эти бедолаги для нас бесполезны… почему не убить их сразу? Убивать весело. Он был тот еще больной ублюдок, и Эйн так к этому и не привык. Но и отвечать не стал: — Есть другой выход, — сказал он. И Мара прочла в его мыслях еще до того, как Эйн заговорил. Он не закрывал от нее сознание, даже не тянуло что-то прятать: — Можно спровоцировать илирианских тварей, — он усмехнулся, подмигнул ей и Ойлеру. — Подпортить идеальный илирианский сценарий. *** Стандартный поисковый модуль пришлось ждать около часа, но Эйн и не торопился — снова взвешивал все за и против. Параллельно занимался другим: вернулся в флаер, созвонился с Картером и его сестрой, поговорил с Рьяррой. Она планировала выделить нескольких герианцев в маскировочных браслетах, отправить их в человеческие отряды. Для обмена опытом. Эйн только надеялся, что она подберет тех, кого не поубивают солдаты. И кто хоть чуть-чуть понимал людей. Тем временем ее личный специалист по Точкам Перехода собирал информацию — получится ли установить герианские врата прямо напротив врат илирианцев — переправить вражеские войска на безлюдную территорию, выкосить там быстро и без потерь. Эйну нравился этот вариант, но он тоже добавлял рисков. И проблем. Проще всего было не создавать герианские врата заново, а взять те, которые стояли на Точках Перехода в городах, те, которые после ухода Герии с планеты, стали неактивны. Габриэль. Мара мягко потянула его сознание, заставила отвлечься и посмотреть на носителей чипа в здании напротив — Эйн, Мара и Ойлер вернулись во флаер, отлетели чуть дальше, чтобы точно не активировать никаких илирианских систем слежения. Поисковый модуль добрался до нужного здания, принялся методично карабкаться по стене, обследовать помещения. Эйн настроил его так, чтобы все напоминало стандартный режим выслеживания. Такие программы активировали, когда прочесывали районы в поисках преступников — не самая эффективная мера, но помогала в ситуациях, когда люди не справлялись. Илирианские агенты вдруг замерли, одновременно повернулись в сторону модуля — они не могли его видеть, но они точно знали, где он находится. Ойлер внезапно рассмеялся: — Похоже, ты был прав, приятель Эйн. А эти игрушки не так уж и сломаны. Они заметили, что к ним идут в гости. И что это не те гости, которых они ждали. Поисковый модуль появился в помещении с носителями чипов. Эйн затаил дыхание. Подумал — что, если сейчас эти люди взорвутся. Люди, которые еще были где-то там, под контролем чипа. Жили в искусственной реальности, где у них все было хорошо. Не думай об этом, Габриэль. Да, он и сам знал, что не стоит. Лучше заранее считать их мертвыми. Проще. Убеждать себя и верить — что там уже некого убивать. Модуль прошелся по помещению. Агенты Илирии следили за ним взглядами, поворачивались одновременно — совсем не как люди, они сами напоминали машины. Исхудавшие, сгорбленные тела казались ненастоящими, реалистичной моделью из кино. — Они не взрываются, — спокойно заметила Мара. — Они игнорируют модуль. — Пока он не представляет угрозы, милая. Но что дальше? Эйн усмехнулся, притянул поближе виртуальный экран на который вынес программу управления модулем. — А дальше он станет угрозой. *** Модуль бросился вперед резко, манипуляторы метнулись плетьми, захлестнули первого илирианского агента, тот вывернулся, уцепился худыми изможденными руками за армированный пластик и дернул на себя. Второй носитель чипа подскочил ближе, рубанул ладонью — движения были быстрыми, неуловимо неестественными. Покрытие модуля треснуло, сам модуль мотнуло в сторону, но манипуляторы держали крепко. — Он разбил корпус? — Эйн нахмурился. — Люди так могут вообще или у него усилители? Вроде бы поисковые модули покрывали армированным пластиком. — Люди так могут, приятель Эйн, когда мозг отключает все тормоза, — тихо рассмеялся Ойлер. — Живые тела способны на удивительные вещи. Если не мешают мозги и жажда жить дальше. Модуль освободил один из манипуляторов, схватил второго илирианского агента, медленно подтащил к себе. Над модулем возник стандартный виртуальный экран — правила задержания. Наверняка еще и аудио-запись звучала — это был стандартный протокол. Просто Эйн в модуле ничего не слышал. — Это почти как бои роботов, — безмятежно, весело заметил Ойлер. — Только вот эти с чипами не роботы, — резко напомнил Эйн. Он ждал — пока они носители чипов сломаются, или взорвутся. Потому что был уверен, что тот, кто их сюда поместил, обязательно прилетит проверить, что произошло. И тогда уже за ним можно будет проследить, и изучить на своих условиях. Это логичный план действий, Габриэль, — мысленно шепнула ему Мара. Чувствовала, как он на самом деле ко всему этому относился. Он все равно мне не нравится. Да, ему просто не нравилось, что он сидел в стороне и хладнокровно ждал, пока его поисковый модуль убьет двух человек. Не важно, что от этих человек почти ничего не осталось, и не важно, что их контролировали чипы. — Драка затягивается, приятель Эйн, — Ойлер мечтательно прикрыл глаза. — Они так и будут бороться. Почему не покончить со всем быстрее. Отдай модулю команду, пусть убьет их. И посмотрим, взорвутся ли они после смерти. Или тебе сложно, приятель Эйн? Ойлер шепнул последнее ласково, интимно. Так, что хотелось вырвать ему язык даже не за слова, а за то, как они были сказаны. Вырвать и скормить этому уроду. Эйн в глубине души опасался, что Ойлер принял бы это за флирт. — Не сейчас, — отозвался Эйн, заставил себя говорить спокойно. — Я хочу посмотреть, на что они способны. — Зачем тебе? Лучше посмотри на меня, — Ойлер рассмеялся. — Ты не хочешь знать, на что способен я? Эйн и так это представлял. И не хотел не видеть, ни думать об этом. — Замолчи, — спокойно сказала Мара Ойлеру. — Сейчас. Эйн почувствовал, как в свои слова она вложила небольшой эмпатический импульс. Препарат Салеи понемногу выдыхался, и к Маре возвращались ее силы. Но самое главное, что уходила боль. Отчаянно, по-дурацки и наивно Эйн хотел, чтобы ей больше никогда не было больно. Понимал, что это невозможно — но все равно хотел. И ее мысли отзывались теплом в ответ. Агентам илирианцев удалось оторвать один из манипуляторов модуля, швырнуть в стену — но не освободиться полностью. Модуль мотало из стороны в сторону, но он цеплялся, продолжал выполнять программу. И в какой-то момент, Эйн понял, что так ничего не добьется. И Ойлер прав — придется отдать команду на уничтожение. Хотя чего уж, он ведь с самого начала понимал, что это закономерный итог. Я могу нажать команду за тебя, Габриэль, — мысленно сказала ему Мара. — Мне это легко. Легче, чем тебе. Ей не было жаль этих людей. Я должен сам, — мысленно отозвался Эйн. — Не могу от этого прятаться. Он принимал решения, не важно, кто отдал бы команду модулю. Убивал — на самом деле убивал — Эйн. — Ну, же, приятель, — Ойлер фыркнул, легко щелкнул металлическими когтями друг об друга. — Не томи. Дай мне посмотреть, как ты теряешь еще немного человечности. Эйн фыркнул: — Эту человечность я потерял давным-давно, Ойлер. Я много кого в жизни убил. — Но не так. Не бедных беззащитных людей, которые ничего не знают. Которых просто контролирует чип. Как думаешь, у них есть семья? Какие-нибудь маленькие плачущие дети? Или скорбящие жены? О, или собака! Точно, может где-то умирает с голоду их собака. Животных всегда проще жалеть, чем людей. Эйн потянулся к экрану управления. Сказал себе — не слушай. Эти люди уже мертвые. У них никого нет и не может быть. Это просто тела, ими управляет чип. Ты уже многих убил, сейчас не время сомневаться. Мара перехватила его руку, крепко сжала и отвела в сторону. Сказала мысленно: Хватит, Габриэль. Хватит взваливать на себя лишнее. Она потянулась вперед, спокойно и равнодушно нажала виртуальную кнопку, запустила команду. Модуль дернулся, выскочили игольники из потайных пазов — и череда выстрелов изрешетила илирианских агентов за мгновения. Мара повернулась к Эйну всем телом. — Я бы сам их убил, — глухо отозвался он. Но в глубине души чувствовал облегчение. — Ты же знаешь. Мне это не нравится, и мне их жаль. Но я бы убил. От того, что хотя бы не пришлось делать это лично. — Я знаю, Габриэль, — спокойно сказала она. — Но такие вещи не поручают тем, кому жаль. Их поручают тем, кому проще. ---------------------------------------------------------------------------------------------------- Я пишу этот текст по правилу 50 рублей: суть его в том, что, если хотя бы один человек пришлет мне хотя бы 50 рублей на Яндекс. Деньги: money.yandex.ru/to/410016407141638 я выложу новую главу «Стальной девы» через неделю (17.01.2021) +-10мин. Но даже если никто ничего не пришлет, я продолжу выкладываться, просто реже.