Пламя

«Что это у тебя, братец, в голове всегда ералаш такой?» — Н. В. Гоголь «Записки сумасшедшего» Джефф вскакивает из-за грохота грома и грозы. Сколько бы времени не прошло, а погодка так и оставляла желать лучшего. Парень и до этого не особо понимал происходящее, а сейчас — тем более. Юноша оказался под каким-то старым заброшенным мостом, на котором, судя по всему, машины ездили не так часто. Самого места парень не знал, но его не покидало чувство, что он здесь был, а может, и не раз. Под мостом находился он один. Никого и ничего. Ни машин, ни людей. Лишь какие-то старые и потрёпанные магазинчики, которые, судя по виду, уже давно отслужили своё: окна были не мыты, внутри видно много грязи, крыша сгнившая, света нет. Ступая мокрыми кедами по асфальту, он всё ускорял и ускорял шаг. Промокший до нитки парень потянул за ручку двери магазина, но та и не открылась, и отломалась. Кинув её под ноги, Джефф облокотился об оконную раму, пытаясь рассмотреть через грязные запотевшие окна хоть что-то, что находится внутри. Как бы он не всматривался, он ничего не увидел. Ну, а точнее, ничего нужного: перевёрнутые стеллажи, на которых раньше стояли продукты, открытая, явно пустая касса, заблокированный какими-то балками «чёрный вход». Выглядело всё это довольно жутко.  — Что, чёрт возьми, здесь произошло? — спросил сам себя парень, отходя назад спиной к дороге. Юноша вышел на мост, надеясь, что он сможет увидеть хоть что-то полезное на нём. Ну, а если нет, то хотя бы осмотреть вид и постараться понять, где он находится. Что странно, так это то, почему дальше этих магазинов, которых тут пять или шесть, какой-то туман. Намного светлее обычного тумана. Будто дальше мира просто не существует.  — Если сходить с ума, то до конца, — заумно проговорил он и побежал на свет. «Как будто есть выбор» — сказал голос в голове.

*** Вудс уже устал таскать эти тяжеленные коробки с первого этажа на второй.  — С этого дня я ненавижу переезды, — объявил Джефф старшему брату, который уже давно всё перенёс и спокойно лежал на кровати. — А ты меньше ной и больше делай. — посоветовал Лью. — Если бы ты помог, всё было бы куда быстрее, ты же старший брат, как-никак, — не унимался тот, кинув очередную коробку в угол комнаты.  — Братец, успокойся, не теряй самообладание, — Лью подошёл и положил руку тому на плечо, — я тоже устал, но… Ладно, что там у тебя? — выдохнул он.

*** Первое, что увидел Джефф, открыв глаза, так это тёмно-серое размытое пятно, которое со временем стало «рассасываться», что дало понять, на что смотрел Джефф — белый, в некоторых местах потрескавшийся потолок в гостиной. Медленно и аккуратно поднявшись на локтях, парень наклонился к коленям, медленно, но притом, глубоко вздыхая. «Это приведёт тебя в чувства? » — иронично спросил голос. У Джеффа не было раздвоения личности, но откуда взялся этот голос — не ясно. Возможно, все это просто больное и глупое воображение, но он понимал и даже чувствовал, что с ним кто-то говорит, а может, даже с какой-то определённо целью.  — Джефф! — окликнул женский голос, — ты проснулся? Как ты себя чувствуешь, милый? — заботливо спросила мать с кухни. Вероятнее всего, мальчик уснул и снова увидел странные и непонятные вещи во сне. Такое уже было. Но теперь все чаще и чаще ему снились ну очень странные сны. Психиатр говорит, что такое бывает, якобы из-за сильно стресса, шока и потрясений. Но это длится уже так долго, что тот стал думать, что медленно, но верно сходит с ума.  — Да, мам, я… В порядке, — он помедлил, — и я проснулся, — уже под нос пробубнил юноша.  — Как ты сходил? Давно пришёл? — не успокаивалась женщина, заваливай сына очередным вопросом, — мне даже не позвонила миссис Хэдлинктон, что странно. Ты ведь вечно что-то учадишь, — грустно сказала мать, уходящему парню, натирая очередную тарелку.

***  — Ты тут? — спросил Лью, открывая дверь в комнату Джеффа, — всё же, хорошо, что наши комнаты находятся друг напротив друга, — неловко улыбнулся тот, держа руки на затылке. Джефф сел на рядом стоящий стул, смотря на брата, ожидая «новую волну вопросов».  — Ну… — неловко начал брат, — как на приёме? — Лью сам понимал, что подобный вопрос звучит ну очень глупо, но начать же с чего-то следует.  — Как обычно, ничего нового, — сухо ответил Джефф, пристально глядя на брата. От этого у Лью похолодела спина, и он стал заметно нервничать. Джеффри редко смотрит на брата столь холодным, бездушным, и, возможно даже, злым взглядом, а когда увидел, что его любимый братец стал нервничать, то и дело ковыряя кроссовком пол, ехидно улыбнулся.  — Слушай, Джефф, я понимаю, что всё это тяжело и… — не успел закончить, как его нагло перебил младший, — да, это тяжело, но не надо со мной так няньчиться. Пожалуйста.  — Я просто волнуюсь за тебя, как и родители, даже если ты думаешь, что это не так. Прости… — а что тут ещё можно сказать? Ну, он хоть попытался.  — Понимаю, — «как многословно» — подметил голос. Разумеется, Джефф ничего не понимал, но расстраивать родителей и брата ему не хотелось. «Они и так стараются изо всех сил».  — А ты чем занимаешься? — спросил Джефф, «заминая» неловкую паузу.  — Оу, да всё как всегда, ничем необычным, — улыбнулся юноша, загиная пальцы, — хожу в школу, помогаю родителям, гуляю. Я прямо как ты. Ну да, «прямо как ты». Себе бы не лгал. Джефф никогда не был похож на Лью. Скорее, они являлись, да и являются противоположностями. На Льюиса всегда уходило больше внимания, нежели на Джеффа. Как дома, так и в коллективе. Но Джеффа никогда и не интересовало чьё-то внимание. Его лишь интересовало внимание его брата, которого ему постоянно не хватало. Он хотел, чтобы тот был только с ним. Только с ним проводил свое свободное время. Да, он знает, что вряд ли это является нормой, но что с собой поделать?

*** Когда наступает ночь — всё замирает. Время, моменты, воспоминания, люди. Только ночью люди становятся искренними. И только ночью нас посещают самые важные для нас и приятные, а возможно и не очень воспоминания. «Что хочешь помнить, то всегда помнишь». Рэй Брэдбери, «Вино из одуванчиков». Джефф что-то читал, сидя на кровати, но как и любому нормальному человеку, ничего не идёт в голову, пока не перестанут «мучить» воспоминания. «Как такое можно забыть?» Когда родители уходят на очередную смену на работе, у мальчиков буквально сносит крышу: то они устроют «мучную вечеринку», то начнут «дегустацию» дорогущего вина, которое так долго хранил их отец на чердаке ради особого случая, то устроят мини-пикник на заднем дворике. И всегда, когда приходили родители им нехило так прилетало. Ещё бы? Один раз даже чуть не подпалили дом. За что их постигло« особое» наказание. Вспоминая это, Джеффри всегда улыбался. Подумать только, это было где-то пол года назад, а такое чувство, что прошло лет пять — ни меньше. Неужели они так отдалились друг от друга? От грустных мыслей Вудса отвлёк какой-то шум на улице. Кто-то настойчиво звал его. И голос был такой знакомый… Где же он мог его услышать? На ум приходили разные ассоциации с разными людьми. Краем глаза он заметил какое-то быстрое движение и какой-то силуэт, скрывшийся в кустах. А, нет. Не силуэт, а силуэты. Парню точно не показалось. Кто-то или что-то его звало. Вбежав в комнату Лью, тот удивился, что он там отсутствует. Ведь он всегда поздно вечером, да и ночью сидит там, и с заумным видом что-то читает. Но не сегодня. Видимо, парню придётся идти на улицу совершенно одному, что его уж точно не радовало. Спустившись на первый этаж, ступая как можно тише, дабы не разбудить весь дом, Джефф стал подходить к входной двери, но та оказалась закрыта.  — Ну ахренеть, ночью закрыта дверь, идиот, — ругал себя и проклинал всё вокруг Джефф, — ну что за придурок? И куда Лью делся? Внезапно, парень услышал как что-то грохнуло позади него. У того выступил холодный пот и затряслись руки. Медленно развернувшись, и взяв в руки какую-то палку или что это, в темноте толком не видно, тот стал аккуратно подходить к источнику шума, как неожиданно включился фонарик.  — Джефф? Какого хрена ты тут делаешь? — спросил старший брат, промокший до нитки.  — Я?! Нет, что ты тут делаешь? Что ты забыл на улице? — повышая голос от злости спросил тот.  — С чего ты взял, что я был на улице?  — Ох, — устало простонал тот, — окно надо закрывать, умник. Я решил выйти и проверить, что это за фигня творится за окном, а ты? — Джеффри укоризненно посмотрел на брата, после чего продолжил, — не важно… Я… — как оказался перебит.  — Значит, ты тоже это видел? И я не тронулся? — пожал плечами Лью, — так, ты только тихо, если хочешь со мной.  — Конечно! — радостно воскликнул младший, тут же закрывая рот ладонями, — спасибо, — уже прошептал Джефф.

*** Хлюпая мокрыми ботинками по холодному асфальту, братья бежали на шум.  — Лью, а может выключить фонарик? Просто нас могут спалить, — задыхаясь и продолжая бежать сказал Джефф.  — Да, ты прав, что-то я стормозил… — выключил фонарь старший, — ты как? Давай, ещё немного. Я и не знал, что дом такой большой. Устал его обегать.  — Я тоже. Слышишь? — Джеффри замолк, закрывая братцу рот, — тс-с-с… Льюис же, помахал головой в знак согласия, и убрал руку брата. Парни медленно стали подходить к источнику шума, и когда они стали буквально впритык к злополучнуму кусту, из него резко выскочили два парня. До боли знакомые два парня.  — Привееет, олухи, — протянул Кит, размахивая бутылкой.