Новая эра

Доктор Шизава, Арни, Криста и Акай, который нёс бессознательную Аки на спине, не спеша шли по дороге, как вдруг… — Криста, ты в порядке? — спросил Арни, заметив, что девушка начала отставать. — Я в порядке. Нужно продолжать идти. — лишь ответила Криста, но по ней было видно, что та устала. — Думаю, нам стоит передохнуть. — сказал Акай, решив остановиться на привал, так как группа уже прошла значительное расстояние и сейчас им нужно было отдохнуть, дабы набраться сил на дальнейший поход. Парень осмотрелся по сторонам, в поисках подходящего места, пока его взору не пристало старое здание, одиноко стоящее посреди леса. — Кажется, я нашёл подходящее место. — объявил Кицунэ. Группа без возражений двинулась за ним в сторону заброшенного здания, и вскоре, ребята расположились в нём, в старой церкви на окраине города. Акай развёл костёр и уложил Аки на пол, укутав её старым лёгким одеялом, чтобы та не замёрзла, и пошёл по своим делам, оставив Арни, Кристу и доктора Шизаву присматривать за ней. Вскоре Аки открыла глаза. Лёгкий пылающий огонь снова пристал к её взору, как тогда… Девушка приподнялась и прикоснулась к голове, пытаясь сориентироваться, где она и что сейчас происходит. — Проснулась? — вдруг спросил её голос. Аки повернулась в сторону, откуда он доносился. Рядом с ней сидели доктор Шизава, Арни и Криста, возле тёплого костра, который грел их всех. — Ребята… — растерянно произнесла девушка. — Наконец-то ты очнулась. — сказала Криста. — Ты больше трёх часов была без сознания. Мы уж думали совсем не очнёшься. — произнёс Арни. Аки прикоснулась к голове припоминая недавние события. — Акай… — тихо произнесла Нэко с долей печали и разочарования. Неужели он правда бросил Люка? Нет… Акай, которого она знала, не мог так поступить. Он правда изменился. — Где он сейчас? — спросила девушка. — Акай? Ушёл куда-то. А куда не сказал. — ответил ей Арни. — Понятно… Внезапно, Аки поднялась с места и направилась в сторону улицы. — Подожди. Ты куда? — окликнула её Криста. — Я скоро вернусь. Не волнуйтесь. — сказала девушка и, будто в бреду, вышла на улицу. Аки не спеша шла по холодному лесу, придерживая одеяло, которое так и норовило спасть с её плеч. Она хотела найти Акайя, поговорить с ним. Почему? Почему он снова соврал ей? Может всё не так, как она думает? Нэко следовала за следами ботинок, оставленных на тонкой корке снега. Пусть она была не специалистом по следам, но она точно знала, что это следы Акайя и они точно вели куда-то в лес. Девушка вышла на небольшую опушку. Акай был там. Он молча сидел на камне, глубоко погружённый в свои мысли и… выглядел печальным. Так казалось Аки. — Акай… — неуверенно позвала она. Парень тут же обернулся, обратив на неё внимание. — Аки-тян… Что ты тут делаешь? — удивился Акай. Девушка не спеша подошла к нему и сказала: — Лучше скажи, что ты здесь делаешь, один? — Я? Просто думал. — Ясно... — А ты чего сюда пришла? — Тоже, подумать... Аки села рядом с Акайем. Они вдвоём сидели на камне, оба смотрели куда-то в сторону, не решаясь начать разговор. — Замёрзла? — вдруг спросил Акай, переведя свой взгляд на неё. — Немного. — ответила Аки, плотнее укутываясь в одеяло. — Надеюсь, мы скоро доберёмся до убежища. Там будет легче. Ребята вновь продолжили сидеть молча. Над опушкой повисла аура неловкого молчания. — Аки, — обратился к ней Акай. — я… Извини за то, что я соврал. Аки опустила взгляд. Ей уже было легче от того, что он сам начал этот разговор. — Зачем ты это сделал? Зачем соврал на счёт Люка? Ты же мог… — Поверь, я правда пытался поговорить с ним, но… Он остался при своём мнении. — Но Акай, почему ты не сказал мне? Я бы могла… — Времени оставалось мало. Да и чем бы ты смогла образумить его? Он стал марионеткой, которой умело руководит ОН. Если бы мы пошли на этот шаг, мы бы попались на его крючок. А так, мы выиграли для себя время на побег. — Я понимаю что так было нужно, Акай, но всё же, я не могу смириться с этой мыслью, что мы оставили его… — Не переживай, Аки. — Акай приобнял её за плечи и прижал к себе. — Джефисон не тронет его. Пока ему нужны только мы. Ещё не всё кончено. Аки промолчала, смотря на белый снег. Может Акай и был прав. Может так и должно быть? Всех на свете спасти невозможно. Может так и правда будет лучше. Внезапно Кицунэ коснулся пальцем носа девушки, из-за чего заметно смутил её. — А-акай… Что, ты?... — Ты вся продрогла. У тебя нос ледяной. Пойдём назад, а то ты ледышкой станешь. Акай поднял Аки с камня и отвёл назад в их временное убежище. Нэко посадили возле костра, та закуталась в одеяло и пыталась согреться, пока Акай подбрасывал материалы в огонь, чтобы тот грел сильнее и не погас. — Ну ты дала. Ушла гулять по холодному лесу и нам ничего не сказала. — буркнул Арни. — А если бы на тебя напали Эзо-ГИМы? — спросила Криста. — Так и до воспаления лёгких не далеко. — сказал врач. — И-извините. — сказала Аки. Акай бросил деревянную ножку сломанного стула в костёр и потянулся к своей сумке, заглянув внутрь. — Так… У меня осталось несколько банок консерв. Я не рассчитывал на такое количество людей, поэтому, придётся делить. — сказал парень, доставая банки. — Ну, как делить будем? — Пусть едят девушки. А остальное оставим прозапас. — предложил доктор Шизава. — Я согласен. — кивнул Арни. — Я не согласна. Вам тоже нужно поесть. — возразила Криста. — Вам нужнее. — настаивал Арни. — Нет. Мы можем обойтись. Ешьте вы. — настаивала метиска. — А ты не указывай! Я сказал — ешьте вы! — крикнул парень. — А я сказала ешьте — вы! — крикнула в ответ девушка. Доктор Шизава и Аки молча наблюдали за этим зрелищем в стороне. — Стоп-стоп-стоп. Придержите коней. Давайте поступим так. — сказал Акай. Парень подошёл к Арни с Кристой и вручил им банку консервы. Затем он подошёл к доктору Шизаве. А затем вручил банку Аки. — Думаю, справедливо. Вы поделите её пополам, Арни, Криста. Мы с Аки тоже разделим свой паёк. А у вас, доктор, банка небольшая, но наесться можно. Все согласились с его решением и, почти сразу, принялись поедать свой обед. Пусть было не очень по виду, но за тот год, что они провели в Южном убежище, это была вкуснейшая еда, которую только могли дать. Доктор Шизава, Арни и Криста активно поедали свои консервы, но Аки было как-то не по себе. Акай сидел так близко… и есть из одной банки с ним..? Боже, как ей неловко от этих мыслей. — Аки-тян, ты чего? — спросил парень, заметив что она не ест. — А? Я, просто… — Давай. — Кицунэ зачерпнул содержимое самодельными палочками и поднёс его к Аки. — Открой ротик. Покормлю тебя. — сказал парень, смешливо улыбнувшись. Щёки Аки слегка покрылись розовым румянцем. Его лицо было настолько близко… а его улыбка возбуждала в ней какое-то странное чувство. Девушка минуту смотрела на парня, а затем резко накрылась одеялом с головой. Акай с непониманием пошевелил своими чёрным лисьими ушами. — Что это с ней? — не понял он. Аки продолжала сидеть под одеялом. Что это сейчас было? Что за глупый поступок она совершила? Зачем она это сделала? Девушка сама не знала зачем. Акай просто предложил ей… еду. Да. Но почему её поразило столь странное чувство, от которого хочется забиться под одеяло, лишь бы не думать ни о чём таком. — Эй? — Акай приподнял край одеяла, заставив Аки показать своё лицо. — Есть кто дома? — с доброй усмешкой спросил он. — Акай… извини, я… — Я закончил. Доедай, а то сам всё съем. — подмигнул он, вручив девушке наполовину опустошённую банку консервы. Аки вылезла из-под одеяла и взяла банку, доедая всё, что осталось там. Группа затушила костёр, избавилась от пустых банок, собрали свои вещи и снова двинулись в путь. Время уже близилось к вечеру. Акай, доктор Шизава, Криста, Арни и Аки шли через мрачный холодный лес, в котором находились только замёрзшие голые деревья, с чёрствыми, раскинувшимся ветвями. Даже зверьё не бегало по окрестностям. Однако это было ожидаемо, ведь не только люди, но и дикие животные попали под когтистые лапы Эзо-ГИМов. — Не далеко осталось. Пройдём к электростанции, а там вдоль озера и до Юки Каоку будет рукой подать. — сказал Акай. — Ты уверен что мы доберёмся вовремя? — спросила его Криста. — Прежде чем окончательно замёрзнем. — добавил Арни, обтирая себя руками, дабы согреться. Температура в этой области и правда понижалась довольно быстро, особенно в вечернее время. — Это северная часть, как ни как. Я тоже начинаю подмерзать. Давайте так, предлагаю переночевать на электростанции, отогреться и утром продолжим путь. — предложил Кицунэ. — Думаю, это разумная идея, иначе мы просто не переживём ночь. — кивнул доктор Шизава. На том и было решено. Группа направилась в сторону электростанции, которая раньше снабжала электричеством местный курортный городок у озера, пока не произошёл апокалипсис. Ребята добрались до небольшой постройки, огороженной решётчатым забором, перебрались через него и расположились в безветренном уголке, где развели огонь. Обыскав рабочие коморки, им удалось найти пару банок тушёнки, но они решили сохранить их, дабы был прозапас. Доктор Шизава, Арни, Криста, Акай и Аки сидели возле разгоревшегося костра и смотрели на тёплое яркое пламя. — Холодина… — буркнул Арни, потирая себя руками. — Надеюсь, мы скоро доберёмся до Юки Каоку и забудем обо всём... — произнесла Криста. — Мне интересно, как вы вообще оказались в такой ситуации, с Джефисоном? — спросил Акай. — Мы попали в Южное убежище, когда люди поддались панике и начали бежать из городов. Как и все, мы просто боялись умереть от когтей этих тварей, которые заполонили улицы. Поэтому… мы сами пришли туда и попросили Джефисона нас приютить. — рассказала Криста. — Понятно. Значит вы надеялись, что стены убежища вас спасут? — задумчиво протянул Кицунэ. — Да. — кивнула девушка. — Может я не лучший учитель, но скажу прямо — сейчас главной опасностью являются не Эзо-ГИМы, а как раз люди. За стенами возведённых ими убежишь может оказаться намного опаснее, чем с запертыми в клетке Эзо-ГИМами один на один. Конечно, я не берусь судить о всех, но чтобы выжить, вы должны полагаться не только на других, но и на самих себя и доверять, прежде всего, только себе. — Хах. Я смотрю, ты учёный, лис. — усмехнулся Арни, после минуты неловкого молчания. — Опытный. К тому же у меня был хороший учитель. — сказал Акай, усмехнувшись в ответ. — Акай, а откуда ты родом? По внешности, да и по имени, ты похож на японца. — вдруг спросила Криста. — Так и есть. Я и Аки — японцы. Собственно, не трудно об этом догадаться. А вот вы, ребятки, напоминаете европейцев. — Мы с Кристой родом из штата Калифорния, Америка. А в Японию приехали учиться по обмену, в институте международных отношений. — рассказал Арни. — Теперь понятно откуда вы японский язык знаете. Однако, когда мы с Кристой впервые встретились, я говорил с ней на английском. — усмехнулся Акай. — Я заметила. Несмотря на выраженный акцент, у тебя неплохо получается. — улыбнулась Криста. — Thank you (спасибо тебе). — улыбнулся Кицунэ. — Получается, Люк тоже оттуда? — спросила Аки. — Да. Мы жили в Калифорнии в родительском доме. Я подался в институт, вслед за Кристой, а затем полетел в Японию, по обмену. Люк поехал со мной, чтобы присматривать, а наши родители остались там. Должно быть, теперь никого из них уже нет в живых… — с грустью выдохнул Арни. — Я скучаю по нашим старикам. Люк — единственный кто остался у меня и то… какой же он идиот. — прошипел парень, сжимая кулаки. — Мы с братом тоже оставили родителей в Калифорнии. Он тоже поехал в Японию, чтобы присматривать за мной. Но, когда всё это началось, мы даже не смогли уехать. А сейчас, мы не сможем вернуться, чтобы убедиться, живы ли они или в самом деле мертвы. — с грустью сказала Криста. — Даже если бы мы смогли вернуться и убедились в том, что наши родители живы, я не знаю, как бы я рассказала им о смерти Алана… У тебя хоть остался старший брат. — сказала девушка, положив свои руки поверх рук Арни. — Подождите, а разве доктор Шизава не был с вами? — спросила Аки. — Нет. Мы познакомились уже в Южном убежище. Сам я родом из Англии. После смерти жены и дочери, я был в глубокой депрессии и меня решили отправить с коллегами в Японию на научный консилиум, дабы я окончательно не спился. Так я проникся японскими традициями и культурой, и принял решение остаться здесь. Было не легко устроить новую жизнь в Японии, но в итоге меня взяли работать священником в церкви, где я проработал довольно долго и, можно сказать, жил на работе. После того, как настал «судный день», я каким-то чудом выжил и выбрался за город. Там я присоединился к группе выживших и мы вместе добрались до Южного убежища. Как вы уже знаете, там я был врачом и оказывал помощь населению. Так я и познакомился с Арни, Люком, Кристой и Аланом, которые привели мне Адама. По началу я и сам верил в идеологию Джефисона, но потом, узнав всю правду, я стал по другому смотреть на его действия и поступки, и больше не мог находиться в этой лжи за стенами убежища. Но поднимать бунт среди населения было бессмысленно. Без управления воцарится анархия, люди, подобно зверю, разоврут свою кормушку и лишаться всего. Многие погибнут от рук своих же товарищей, другие от голода, а большинство встретит свой конец в лапах монстров. Поэтому мы решили бежать только шестером. — рассказал пожилой врач. — Ясно… — произнёс Акай. Рассказ доктора Шизавы оказался довольно длинным. Однако, пожилые люди любят поговорить, особенно о былых временах. — Что мы всё о себе? Расскажите лучше вы про себя. Нам тоже интересно послушать, как вас сюда занесло. — предложил Арни. — Ну… — произнесла Аки, приготовившись начать, как вдруг, в следующую секунду, Акай приобнял девушку за плечи и прижал к себе со словами: — Мы с Аки-тян одноклассники и друзья детства. Учились вместе в средней школе. Потом бежали из города, как и все, когда начался апокалипсис. Мы объединились и путешествовали вместе с нашими друзьями в поисках убежища. — Всё с вами ясно. Но мне интересно, раз вы такие друзья, то почему Аки и Кохаку остались одни? Где был ты всё это время? — внезапно спросил Арни. На секунду над улицей повисло неловкое молчание. Аки хотела что-то сказать в ответ, но Акай опередил её: — Это сложно объяснить. Нам пришлось разделиться, а потом… Я скитался. — Понятно. В то время пока Аки и Кохаку прибывали в полной жопе, ты путешествовал. — с усмешкой сказал Арни. — Арни… — произнесла Криста, обращаясь к парню, но тот продолжал, будто не услышав её. — Аки и Кохаку считай попали в рабство, с ними обращались, как со скотом, в итоге Кохаку в могиле, а ты в это время где-то гулял. — Арни! — внезапно Криста резко ударила парня под живот локтём, от чего тот вскрикнул и согнулся. — Достал уже! Совсем язык без костей! — Ай… За что? — не понял он. — Арни, если ты не знаешь что сказать — лучше закрой рот. — Ты прав… — внезапно произнёс Кицунэ. — Меня не было рядом, когда Аки и Кохаку нуждались в помощи. И я сожалею об этом. Как и о смерти Кохаку-сана. Он тоже был мне другом. Но… я тоже не сидел без дела. В следующую секунду Акай задрал правый рукав, показав всем свою металлическую руку-протез, которую скрывал всё это время. — Это — напоминание мне о том, что произошло тогда, почти четыре года назад. Тогда, я потерял друга, который был мне, словно брат. Мы едва не потеряли Аки. Тогда, я столкнулся со страхом и силой безумия, которая может охватить обычного человека. Я находился на грани смерти, но меня спасли люди, которые не потеряли своего человеческого «я». За годы, что я провёл там, я поклялся себе что разыщу всех своих друзей. И если у меня это получиться, я больше не допущу, чтобы то, что случилось четыре года назад, повторилось вновь. Но теперь я понимаю, что, возможно, из всех живых могла остаться только Аки, а остальных постигла такая же судьба, что и Кохаку-сана. — произнёс Акай. Безмолвная тишина вновь разрезала улицу, повиснув над головой давящей атмосферой. Всем было понятно, что слова Арни всерьёз задели ГИМа. — Ладно… Пора ложиться. Я посторожу первым. — внезапно сказал Акай, поднявшись с места, и медленно направился в сторону улицы. — Ну, что, доволен? — буркнула Криста, снова ударив Арни. Аки молча посмотрела ему вслед. То, что случилось четыре года назад оставило неизгладимый след на них обоих… Луна безмятежно освещала чёрный горизонт, на котором выступили звёзды. Акай сидел на пороге и смотрел куда-то вдаль, перебирая в руках обойму пистолета. — Акай? — вдруг позвал голос. Парень обернулся. К нему подошла девушка с острыми серыми ушами, которые украшали причудливые пятна, как и пушистый хвост, и присела рядом. — Не спится? — спросил он. — Да. Просто… не могу уснуть. — сказала Аки, поджимая колени к груди. Теперь они оба смотрели куда-то вдаль, о чём-то думая. Иногда, их взгляды обращались к небу, смотря на звёзды. — Акай, о чём ты думаешь? — спросила девушка, спустя несколько минут неловкого молчания. — Я даже не знаю. О многом. Думаю о том, что было бы, если бы всего этого не случилось. Если посмотреть, жизнь меня никогда не жалела. Сначала отказ родных родителей, потом гнобление в обществе из-за того, что я являюсь ГИМом, разлука с друзьями, которые стали для меня семьёй, затем авария, в которой пострадала Сиро, попытки заработать деньги на её лечение, как я связался с подпольными делами, срок в колонии, затем учёба и опять срок. Если бы не случилось апокалипсиса, я бы сейчас отбывал срок в тюрьме. И не известно, вышел бы вообще. Возможно, я даже рад, что всё обернулось так. — усмехнулся парень. — Акай… — Но с другой стороны… люди погибают, всюду царят беспорядки. Всеми правит страх перед Эзо-ГИМами, и чтобы выжить, приходится спать со стволом под подушкой, даже среди своих. Возможно, если бы всего этого не случилось, Химе-сан, Рёку, Юфи, Куро и Кохаку-сан остались бы живы. И твоя судьба сложилась бы куда лучше. Ты бы окончила школу, уехала учится, устроилась бы на работу, потом вышла бы замуж и завела семью. У Химе-сан, уверен, тоже всё бы сложилось хорошо, она ведь красива, богата и находчива, была… Рёку и Кохаку-сан, думаю, стали бы неплохими работягами в области авторемонта, добились бы успеха в своём деле и Юфи не пришлось бы ни в чём нуждаться. Сиро стала бы врачом. Она с детства этим увлекалась. Гина бы ждало успешное будущее за границей, ведь он механик-гений ещё с пелёнок. Куро, возможно, тоже бы нашёл своё счастье в жизни. А сейчас… все они мертвы. Аки молча смотрела на него. Она тоже думала о том, что было бы, если бы Эзо-ГИМов не существовало. Как и сказал Акай, её бы ждало лучшее будущее, как и остальных. Однако, её беспокоил один вопрос: Какое будущее ждало бы тогда Акайя? Ведь он был прав. Сейчас бы он отбывал срок в колонии. Что стало бы тогда с ним? Какая судьба бы постигла? — Акай, не переживай об этом. То, что сделано, уже не вернёшь. Мы должны принять то, что есть сейчас и пытаться жить с этим дальше. Но, если честно, я тоже рада, что всё сложилось так. Рада, что ты жив и что ты вернулся. Судьба дала тебе второй шанс прожить заново эту жизнь, уже два раза, а значит, в этом мире ещё остались дела, которые тебе нужно завершить. — Может ты и права… — тихо произнёс Акай. Всю ночь ребята смотрели на яркие звёзды, которые хорошо виднелись сквозь лесную гущу деревьев, и были, на удивление чисты, как холодная северная зима, пока Аки не устала и не уснула на плече Акайя. Наступило утро раннего дня. Акай, Арни, доктор Шизава, Криста и Аки уже находились в пути и шли по заснеженной белой дороге, на которой игриво блестели лучи солнца. — Мы на месте. — объявил Акай. Группа поднялась на пригорок, вслед за ним, и все увидели большое, прозрачное озеро, что одиноко располагалось между горных пород, украшенных скромными домиками возле берега. — Ух ты… — произнесла Криста. — Какая красота. — сказала Аки, увидев это. — Раньше здесь был курорт. Не слышали про горячее озеро? — спросил Кицунэ. — Нет. — покачал головой Арни. — Не слышала. — кивнула Криста. — Это одно из немногих горячих озёр. В своё время, оно было довольно популярным. Я даже копил денеги, чтобы однажды съездить сюда. — сказал Акай, с восторгом смотря на серебристую гладь воды. — Ох, я уже забыла, когда в последний раз принимала душ. Давайте искупаемся в нём. — предложила девушка-метиска. — Криста, ты не забыла что мы не на курорте? — одёрнул её Арни. — Да, будет тебе. Когда ещё нам подвернётся такой шанс? — Но… — А я не против. — вдруг вмешался Акай. — Я давно мечтал побывать здесь. Было бы неплохо отдохнуть с дороги. — улыбнулся парень. — Отдыхать надо не только телом, но и душой. — поддержал его порыв доктор Шизава. — Да, вы, что сговорились?! Аки, хоть ты им скажи! — вскрикнул Арни, обращаясь к ней. — Если честно… я тоже не против искупаться. — скромно сказала девушка. — Что?! Ты-то куда?! — Тогда решено! Идёмте занимать домик! — скомандовал Акай. Под его руководством, Криста, доктор Шизава и Аки двинулась вниз к нагорным домикам. — Эй! Вы меня вообще слышите?! — кричал им вслед Арни, но, поняв что это бесполезно, смирился, и поспешил за ними. Группа расположилась в одном из местных домиков. Внутри них оказалось довольно приветливо, светло, просторно. Места в домике хватило, как раз на пятерых человек. Сам домик был сделан из чистого дерева, достаточно крепкого, и ещё отдавал запахом древесной смолы. Криста и Аки ушли купаться на озеро. Парни же отправились мыться в бане, дабы не смущать девушек своим присутствием. — Док, добавьте ещё. — попросил Арни, вдыхая лёгкими горячий пар, пропитанный запахом дерева. — Слишком высокая температура плохо влияет на тело. — одёрнул его доктор Шизава. — Да ладно вам, док. Мы же на отдыхе. — А кто-то сначала возмущался и не хотел идти. — улыбнулся Акай. — Ну, признаю, был не прав. — Ага. Аж видно было, как у тебя пар из ушей повалил. — Да, хватит уже! — крикнул Арни, швырнув в Кицунэ банный веник. Парень снял с лица прилипшие листья и тряхнул головой, чтобы убрать их со своих волос. — Слушай, Акай, я хотел спросить у тебя кое-что. — начал Арни. — Что такое? — не понял Кицунэ. — Какие отношения у вас с Аки? — В каком смысле? — Да, ладно. Мы же всё видим. Скажи, между вами что-то есть? — Что ты имеешь ввиду? — Ты так заботишься о ней, ухаживаешь, оберегаешь, беспокоишься. Это явно не спроста. — сказал Арни. — Аки моя подруга. Я забочусь о ней и беспокоюсь потому что я её друг. Да, она очень милая, скромная, заботливая и красивая, и… я даже был бы рад иметь такую девушку, как Аки, но я — друг. Ничего более. — Так ты признаёшь, что она тебе симпатична? — с торжествующей усмешкой спросил Арни. Акай опустил голову и заговорил: — Аки-тян… она замечательная. Она добрая, целеустремлённая, смелая и сильная, пусть себя таковой она не считает, но я вижу. Когда я её впервые встретил, я сразу увидел в ней это. Да, возможно, я испытываю к ней большие чувства, чем просто дружеские. Но… зачем ей испытывать чувства к такому, как я? Уличный оборванец, выросший в приюте, не имеющий ничего, да и ещё помотанный по колониям. Аки… достойна лучшего. Пусть даже так. Я уверен, что она бы выбрала другого, а я… просто друг. В бане повисло молчание. Почему Арни всегда задаёт такие вопросы, которые способны всем испортить настроение? Спустя минуту, Акай тяжело выдохнул, а затем поднялся с места и заговорил: — Ладно… Док, добавьте парка, а то как-то прохладно стало. — улыбнулся он. Доктор Шизава плеснул воду на раскалённые камни и помещение вновь заполнил густой пар. Тем временем Криста вместе с Аки купались в озере. Криста активно плавала вдоль озера, а Аки скромно сидела возле каменистого берега, по пояс в воде, и наслаждалась красотой горного пейзажа. — Аки-тян, — метиска подплыла к девушке и села рядом. — ты чего не плаваешь? Вода просто чудо! — Нет, спасибо. Мне и тут хорошо. — сказала Аки, улыбнувшись. Ей было стыдно признаваться в том, что она просто не умеет плавать… Да и вообще она боиться глубины не меньше, чем и высоты. Девушки сидели на каменистом берегу и смотрели на горизонт, на котором расстилалась гладь воды, на фоне горного пейзажа. — Хорошо здесь. — произнесла Криста, вдохнув свежий воздух. — Да. Здесь так спокойно. Сразу забываешь обо всём. — кивнула Аки. Ей нравились подобные места, где можно просто побыть наедине с собой. Девушки продолжили наслаждаться этой тишиной пока Криста вдруг не заговорила: — Слушай, Аки-тян, можно тебя спросить? — А? О чём? — Акай. Он ведь тебе нравится, не так ли? — Что?! С чего ты взяла?! — вскрикнула Аки, не заметив, как выпрыгнула из воды от внезапного волнения. — Это видно по тебе. Ты смущаешься и нервничаешь, когда он рядом. Даже сейчас, когда мы просто говорим о нём. — Н-ничего подобного! — сказала Аки, поджав свои острые уши. — Значит, правда. — сказала Криста, сложив руки на груди. — Нет! — вскрикнула Аки. — Да-да! Ты покраснела! — засмеялась Криста, окончательно добив Аки этим заявлением. Нэко смущённо поджала кошачьи уши, а затем успокоилась и села рядом с Кристой. — Да. Это так. — наконец сказала она. — Так почему ты до сих пор не призналась ему? — Акай… он был моим первым и единственным другом. Он был тем, кто дал мне волю и дальнейший смысл жить дальше. Акай всегда был рядом, он был единственным, кто искренне заботился обо мне и принимал такой, какая я есть. Он всегда был рядом и я старалась хоть как-то отплатить ему за это. Но… тогда, четыре года назад, когда я думала, что он погиб, в груди стало пусто. Мой мир будто рухнул. Однако, я не хотела чтобы его воля и мечты так же исчезли из этого мира вместе с ним. Это не позволяло мне опускать руки и заставляло продолжать бороться всё это время. Только благодаря этому я и смогла выжить… И сейчас, когда Акай вернулся, я вновь ощутила, что у меня есть тот, на кого я могу положиться. Я вернула то, что мне так долго не хватало. И, может быть, я просто боюсь, что всё это окажется лишь просто сном… — произнесла девушка, зарывая лицо в колени, дабы сдержать слёзы, которые вновь, ручьями, полились из её глаз. — Ты любишь его, Аки. И боишься потерять. — сказала Криста, с теплом погладив её по плечу, чтобы успокоить. Аки, всхлипывая, кивнула головой. — Я не лучший советчик в таких делах, но… сейчас такое время, что сегодня ты живёшь, а завтра уже нет. Поэтому, не медли, расскажи ему о своих чувствах, иначе, потом будет поздно. — сказала Криста, и похлопав Аки по плечу, вновь отправилась плавать по озеру, оставив её одну, обдумывать сказанное. Аки продолжила сидеть возле берега, задумчиво смотря вдаль. Стоит ли сказать Акайю о том, что она чувствует? Захочет ли он принять её чувства? Девушка поджала колени к груди и продолжила смотреть на безмятежную воду, которую изредка колыхали волны. ***** Наступил вечер и все собрались в доме после изрядных водных процедур. — Ого. Смотрю, у нас праздник. — ахнул Арни, смотря на стол, на котором были расставлены разного рода угощения: печенья, вяленое мясо, чипсы, закрутки, сухофрукты даже сладости. — Здесь осталось много еды. Мы с Аки нашли всё это в подвале. — сказала Криста. — Думаю, нужно взять часть с собой. На холоде пропасть не должно. — говорил доктор Шизава. — Да, но сначала знатно перекусим. — улыбнулся Акай, ведь такой шанс им, возможно, больше никогда в жизни не выпадет. Ребята сели за стол и принялись поедать еду. Им и правда больше не выпадет такого шанса — наесться вдоволь едой, которая ещё осталась от старого мира. — Блин, я такого отдыха даже на том свете не увижу! — вскрикнул Арни, расплываясь в широкой улыбке, ведь он так скучал по своим любимым чипсам. — Типун тебе на язык! — буркнула Криста, слегка толкнув его в плечо. — И правда, это место потрясающее. — отметил доктор Шизава, выкладывая солёную помидорку себе на тарелку. Аки тихо ела из своей тарелки, временами посматривая на Акайя, который сидел напротив неё. Она решилась признаться ему в своих чувствах, но она не знала как это сделать. Как вообще подвести к этому? — Аки-тян, ты чего? — спросил Акай, заметив, что девушка смотрит на него. — Ох, извини… — произнесла она, опустив взгляд в тарелку, продолжая тыкать вилкой в кусочек сухофрукта. — Я не могу. Лучше оставить всё как есть. Мы просто друзья. Пусть так и останется. — быстро пронеслось в её голове. — Аки-тян. — вдруг обратился к ней парень. — А? Что? — произнесла она, оторвавшись от своих мыслей. — Пойдём, выйдем. После этих слов, Акай поднялся с места и отправился на второй этаж дома. Аки поднялась и последовала за ним. Парень вышел на балкон и остановился. — Акай?.. — позвала Аки, не понимая, почему он предложил ей выйти. — Аки, ты хотела мне что-то сказать, но боялась говорить при остальных? — вдруг спросил он. — Что?.. — была шокирована Аки. Неужели её эмоции так просто прочитать… — Ты выглядела обеспокоенной. Что-то случилось? Аки опустила взгляд. Она не знала, что сказать, но все отрицать было бесполезно. Нэко глубоко вдохнула и сказала: — Да. Точнее… я хотела кое-что сказать тебе, Акай. — начала она. Парень посмотрел на неё серьёзным взглядом и приготовился слушать. — Я… Акай, я… — как не пыталась, Аки не могла это сказать, вот так, прямо, стоя прямо перед ним. Они одни, никого поблизости нет, но она боялась, боялась потерять их отношения. Боялась, что после её признания их общение уже не будет прежним. Аки не хотела обременять его грузом ответственности, да и себя тоже. — Акай… я рада, что ты теперь с нами. — улыбнувшись, сказала она. — Что?.. — произнёс Кицунэ. Это всё, что она хотела сказать ему? — Пожалуйста, забудь об этом. — тихо сказала Аки и ушла, вернувшись назад в дом. Нэко добежала до ванной комнаты и запела дверь. Она опёрлась руками о раковину и тяжело вздохнула. — Господи, что на меня нашло? О чём я только думала? — пронеслось в её голове, когда адреналин от сильно волнения наконец отпустил её. ***** Наступило утро. Нехотя, Арни, доктор Шизава, Криста, Акай и Аки покинули курортный домик и отправились дальше в путь. Погода стояла ясная, пусть немного морозило. Небо было чистое, солнце ярко светило на горизонте, а снег игриво слепил глаза своим блеском. Ребята шутили, разговаривали, подкалывали друг друга мелкими шуточками, обсуждали вчерашний отдых и проведённый день. Все, кроме Аки. Она тихо шла позади всех, глубоко погружённая в свои мысли. — Аки-тян. — вдруг раздался голос. Девушка подняла взгляд на подошедшего парня с чёрными лисьими ушами и рыжим хвостом, который поравнялся с ней. — Что с тобой? — спросил Акай. — Ничего… Всё хорошо. Спасибо. — натянуто улыбнулась Нэко, дабы не вызвать подозрений. — Что-то случилось? Ты сама не своя. — Всё нормально… правда. — произнесла она, вновь опустив взгляд. Акай остановился перед девушкой и взял Аки за плечи, заставив её посмотреть на себя. — Аки, если что-то случилось, можешь сказать мне. — Акай… — девушка взяла парня за руки и опустила их со своих плеч. — Всё хорошо. Правда. Сейчас я просто хочу побыть одна. — Хорошо. — пусто ответил парень, а затем удалился. Аки посмотрела вслед Акайю. Ей стало грустно. Она поняла, что обидела его. Нэко сама не знала что с ней такое. Однако на душе было такое тяжкое чувство… Вскоре группа остановилась на призвал. Акай сбросил с себя сумку и направился вглубь леса. Увидев это, Аки последовала за ним. Кицунэ прошёл глубже в лес, затем остановился и принялся ломать сухие ветки, дабы было чем развести костёр. — Акай... — неуверенно позвала девушка. Парень обернулся, прервав своё дело, посмотрев на неё. — Можно… с тобой поговорить? — Давай. — отломав ещё одну ветку, Кицунэ повернулся к ней со словами: — Говори, я слушаю. — Акай, извини за то, что я тебе нагрубила. Я… Просто, я… — не успела она договорить, как вдруг раздался звук отскочившей пули. Акай мигом пригнулся, повалив за собой Аки, бросив взгляд в то место откуда стреляли. Мужчина перезарядил винтовку, а затем живо скрылся, чтобы его не заметили. Кицунэ навострил уши. По звуку шагов, который отлично выдавала хрустящая корка снега, он смог определить количество людей, что скрывались среди деревьев. Их было не два и даже не три, а намного больше. Акай быстро понял — ОН догнал их. Парень живо схватил Аки за руку и потащил за собой. Звуки от выстрелов и пуль резко начали раздаваться сзади, одни за другим. — Акай, что происходит?! — вскрикнула Аки. — Они нашли нас! ОН догадался где мы! — в спешке объяснял он. Через минуту ребята выбежали на поляну, где расположились остальные члены группы. — Что случилось? — спросила Криста, заметив их столь быструю спешку. — Валим отсюда! Они здесь! — скомандовал Акай. — Что? — не понял Арни, как тут же раздался звук отскочившей пули почти в полуметре от него. Группа живо похватала свои сумки и принялась бежать вглубь леса. — Что нам теперь делать?! — спросила Криста их нового лидера. — Там, к востоку, есть река. Пойдём по ней. Но… — произнёс Акай. — «Но», что? — Там обитает большая стая Эзо-ГИМов. — Чего?! — вскрикнул Арни. Он резко затормозил, заставив всех остальных остановиться. — Ты с ума сошёл?! Идти, к ним?! Это безумие! Живыми мы оттуда точно не выберемся! — Акай, ты уверен? — спросила его Криста. — Если честно — нет. — вдруг сказал он. — Что..? — шокировано произнесла девушка. — Я не уверен в том, что нам всем удастся уйти и всем добраться до Юки Каоку. Но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы мы все выжили и все добрались туда. Поэтому, нам нужно идти. На свой страх и риск. По другому нам не уйти от Джефисона. — твёрдо сказал Акай. Наступило глубокое молчание. Идти через место, где была самая обитель местных Эзо-ГИМов, было самоубийство. Но если их поймают люди Джефисона… их ждала участь намного страшнее смерти. — Нам стоит пойти. — неожиданно сказала Аки, поддержав решение своего друга. — Акай прав, по-другому нам не уйти от него. — Аки… — произнёс Кицунэ, ему была приятна её поддержка. — Что ж, ты права, другого пути нет. — кивнула Криста. — Хорошо. — согласился Арни. — Да. — кивнул доктор Шизава. Акай молча кивнул в ответ и группа двинулась за ним. Спустя десять минут, они добежали до ровного берега, находящегося на окраине леса, за которым виднелась широкая замёрзшая гладь льда, покрытая снегом. — Здесь лёд тонкий, поэтому Эзо-ГИМы не пересекают свой берег, но и мы не будем на нём в безопасности. — сказал парень, снимая с себя сумку. — И… как нам быть? — спросила Криста. — Умеете ползать на коленях? — Эм… Зачем? — Нам придётся ползли, чтобы было меньше шансов провалиться под лёд. После своих слов, Акай опустился на колени и обернулся в сторону ребят. — Ползти будем в хаотичном порядке. Вместе идти опасно. Главное, не спешите. — сказал он. Доктор Шизава, Аки, Арни и Криста последовали его примеру и тоже опустились на колени. — Ну, что ж, сумки в зубы и вперёд. — скомандовал Кицунэ. Акай пополз первым. За ним на лёд спустился Арни, затем Криста, Аки и доктор Шизава. — Это унизительно. — проговорил Арни, ползая по льду аккуратно, словно улитка. — Я уже не в том возрасте, чтобы выделывать такие трюки. — прокряхтел доктор Шизава, продвигаясь дальше. Криста уверенно двигалась по льду вслед за Акайем. Аки осторожно делала шаг за шагом. Она смотрела сквозь тонкий лёд на ледяную воду и боялась даже представить, что будет если она провалится туда. Страх глубины вновь сковал её тело, шею душила нарастающая паника. — Аки-тян! — внезапно позвал Акай, тем самым вырвав её из своей фобии. — Ты чего застряла?! — спросил он. — Я… я сейчас. — ответила Нэко, продолжая двигаться вперёд. Внезапно, сзади, на берегу, раздался странный звук, похожий на хрипловатый рык. Из леса вышла стая, состоящая из шести Эзо-ГИМов. Они хрипло дышали, медленно подбираясь ко льду, смотря своими безумными глазами прямо на ребят, при этом раскрывая свои слюнявые пасти. — Не останавливайтесь! Они не зайдут на лёд! — крикнул Акай. — Ха! Сосите, твари! Что, съели? Хуй вам! Пошли вы! Здесь вы нас не достанете! — с ликованием кричал Арни, показывая нецензурные жесты в сторону монстров. Внезапно один из Эзо-ГИМов зло оскалил клыки и, нерешительно, ступил своей когтистой рукой на лёд. — Вот, блядь! — в ужасе крикнул Арни. Вслед за вожаком, на лёд ступили и остальные Эзо-ГИМы. Они начали приближаться к ним. — Чёрт! Бежим! — крикнул Акай. Группа живо поднялась на ноги и кинулась бежать. Увидев это, Эзо-ГИМы тут же бросились за ними в погоню. Арни бежал по льду, как вдруг почувствовал, как что-то схватило его за ногу, из-за чего он упал и смачно треснулся о лёд. Эзо-ГИМ злобно шипел, крепко схватив парня за ногу, пытаясь подтащить его к себе ближе. — Отпусти! Твою мать! Отпусти! — кричал Арни, пытаясь вырваться, но у него не получалось. Увидев это, Аки кинулась на помощь к нему. Она почти добралась до парня, как вдруг раздался звук выстрела. Девушка инстиктивно пригнулась. На берегу появились люди Джефисона, которые начали стрелять по ним. Аки увернулась от пули и, пригнувшись, начала медленно подходить ближе к Арни, который никак не мог вырваться из хватки Эзо-ГИМа. Девушка схватила рядом лежащую палку и со всей силы ударила по Эзо-ГИМу, заставив того отпустить. Арни поднялся и сделал шаг навстречу к ней, как вдруг раздался треск и по льду разошлись мелкие трещины. Парень тут же застыл на месте. — Арни… — в ужасе произнесла Нэко, понимая всю серьёзность ситуации. Снова раздался выстрел. Криста схватилась за бок и упала на лёд. Под её рукой начала растекаться тонкая струя крови. — Криста! — доктор Шизава подбежал девушке и повернул её к себе лицом. — Кх… — прокряхтела девушка, крепко держась за рану. — Чёрт… Держись. — сказал врач, поднимая её на руки. — Аки! Арни! Поторопитесь! — крикнул им Акай. Ситуация становилась хуже с каждой минутой… Аки осторожно подошла к Арни и протянула ему конец палки. — Хватайся! — сказала она и парень крепко ухватился за конец. — Вот, так. На счёт три. Раз. Два… Аки твёрдо упёрлась ногами в лёд и со всей силы потянула палку на себя. Арни, поддавшись тяге, пролетел вперёд, и описав полукруг, оказался в нескольких метрах за спиной девушки. Нэко посмотрела на него и облегчённо улыбнулась, обрадовавшись, что всё позади, как вдруг, оглушённый ей Эзо-ГИМ, пришёл в себя. Заметив Аки, стоящую почти в полуметре от него, он злобно зарычал и прыгнул на неё. Эзо-ГИМ прыгнул на девушку, но лёд разошёлся под их ногами и он, вместе с Аки, рухнули в ледяную воду. — Аки! — в ужасе вскрикнул Арни, подбежав к краю образовавшейся брежи. Нэко бултыхалась в воде. Эзо-ГИМы четно пытался дотянуться до неё. Девушка оттолкнула его ногой и попыталась всплыть, но монстр крепко ухватил её, таща за собой на дно. После нескольких попыток в плыть, Аки выпустила когти и ударила его, заставив отпустить себя. Эзо-ГИМ зарычал, и потеряв последнюю порцию воздуха, стал медленно тонуть, опускаясь вниз. Аки доплыла до верха, но дорогу ей перегородил лёд. Она попробовала разбить его руками, но корка прочного льда, не поддавалась ни кулакам, ни когтям девушки, которая почти обессилила. Аки чувствовала острую нехватку воздуха. Она продолжала четно колотить в лёд, пока силы не ушли и в её глазах не потемнело. Свет ото льда начал удаляться. Аки начала медленно опускаться на дно. Тело не слушалось, девушка не могла пошевелиться. В глазах помутнело, пока вовсе не наступила темнота. ***** — Аки-тян! Аки! — сквозь туман, девушка приоткрыла глаза и смогла разглядеть силуэт парня, который склонился над ней. — Аки! Ты слышишь меня?! Аки! — кричал Акай, встряхивая девушку. — Она живая? — спросил Арни, подбежав к нему. — Она дышит. Я слышу её сердцебиение! — сказал Кицунэ, отрывая голову от её груди. — Нам нужно уходить! Быстрее! — напомнил доктор Шизава. Акай взял Аки на руки и вместе с Арни они побежали по тонкому, но, как оказалось, прочному льду вслед за доктором. Аки смотрела на него. С волос Акайя стекала вода. Парень был весь мокрый. Походу он был тем, кто вытащил её из ледяной ловушки. Акай снова сделал это… он снова спас её. — Акай… — произнесла Аки. Она прикрыла глаза и уснула у него на руках, потеряв сознание.