Новая эра

Группа спешно добежала до небольшого домика, находящегося в лесу. Арни резко раскрыл дверь, помогая доктору Шизаве и Акайю беспрепятственно войти. — Арни, разведи огонь! — приказал врач, положив раненую Кристу на диван. Парень тут же бросился к старому камину и принялся разводить в нём огонь. Акай положил Аки в кресло и кинулся помогать доктору, который пытался остановить кровь из раны метиски. — Пуля не прошла на вылет. Нужно достать её. Арни, принеси воды! Акай, держи рану крепче! — чётко сказал доктор Шизава. Кицунэ кивнул и крепче прижал тряпку к ране на животе Кристы. Арни схватил то, что попалось ему под руку, и поспешил раздобыть воды. Он на лету зачерпнул холодного снега и поставил на небольшой огонёк в камине. Вскоре, старое ведро было наполнено небольшим количеством воды, которая к тому же ещё и успела прокипятиться. — Готово, док! — крикнул Арни, снимая ведро с огня. Доктор Шизава обмыл руки в воде, и сел возле девушки. Он аккуратно проник пальцами в рану и нащупал пулю. Криста сдавленно крикнула, а Акай лишь крепче придерживал её, чтобы она не шевелилась. Врач осторожно вынул пулю из раны и отложил её в сторону. — Арни, принеси простыни, полотенца, сухие тряпки, всё, что сможешь найти! — снова приказал он. Без лишних вопросов, Арни рванул на второй этаж дома, дабы осмотреть комнаты. — Акай, держи рану. А я пока посмотрю что с Аки. — сказал пожилой врач. — Хорошо. — кивнул парень, крепко придерживая рану Кристы, стараясь не увлекаться и не пережать её слишком сильно, ведь ГИМы были намного сильнее обычных людей. Доктор Шизава подошёл к лежащей Аки. Она была без сознания, совсем бледной и замершей. Врач заботливо провёл рукой по её лицу и померил температуру ладонью. — Доктор, как она? — обеспокоенно спросил Акай. — С ней всё будет хорошо. Она замёрзла, ей нужно отогреться. — с этими словами врач достал из сумки старое одеяло, которое Кицунэ всегда носил с собой, и укрыл им девушку. — Ей нужно согреться, иначе будет переохлаждение. Да и тебе следует тоже самое сделать. — сказал мужчина, обратив на Акайя свой взгляд. — Я в порядке. — уверенно заявил парень, но по нему было видно, что он пытается сдержать дрожь в голосе. — Ты нырнул в ледяную воду, вслед за Аки. Сомневаюсь, что с тобой всё в порядке. — Сначала нужно помочь Кристе и Аки, а после этого разберёмся со мной. — тихо произнёс Акай. — Я всё нашёл! — внезапно раздался голос Арни со второго этажа дома. Он вбежал в зал с крупной охапкой простыни и тряпок, которые смог найти. Доктор Шизава крепко перевязал рану на животе Кристы и сказал: — Рана глубокая, но всё будет хорошо. Мы смогли остановить кровь. — Спасибо, док. — поблагодарил его Арни за хорошую весть. Внезапно Акай почувствовал дрожь, охватившую всё его тело. Раньше это было не столь ощутимо, но теперь... Доктор Шизава был прав — ныряние в ледяную воду не прошло для него бесследно. — Эй, что с тобой? — спросил Арни, заметив, что парня охватила сильная дрожь, которую он уже никак не мог остановить. — Я... я... — пробубнил Акай, но стучащие от холода, друг о друга, клыки не давали ему закончить фразу, так как они прикусывали язык, что доставляло парню значительный дискомфорт. Доктор Шизава и Арни усадили Акайя вместе с Аки в кресло и накрыли одеялом, попутно накидав сверху старых тряпок, которые они не использовали, дабы сохранить внутреннее тепло. — Арни, разведи огонь посильнее? — попросил врач. — Сейчас! — парень быстро пробежался по дому, собрав подручный мусор, и кинул его в огонь, чтобы тот разгорелся. Акай сидел вместе с Аки в кресле, накрытые тёплым одеялом, которое, казалось, совсем не грело. Конечно вдвоём в одном кресле было тесно, но к условиям придираться было не к месту, особенно, когда накануне стоит твоя жизнь. Внезапно Аки застонала и повернулась к нему, положив свою голову на плечо парня. Акай смотрел на неё и не мог оторвать взгляд. Она выглядела такой беззащитной. Вблизи она выглядела ещё красивее, что невозможно было отвести взгляд. Кицунэ улыбнулся и приобнял её, поглаживая по спине, пытаясь согреть. — Всё будет хорошо. — тихо прошептал он. Аки, будто услышав его, лишь крепче прижалась к парню. ***** Время близилось к вечеру. Арни сидел рядом с Кристой, которая уже пришла в себя, а доктор Шизава, в полудрёме, ютился на стуле, пытаясь отдохнуть от довольно напряжённого дня. Акай дремал вместе с Аки в кресле, параллельно наблюдая за ней. Парень поправил прядку волос на её лице и прикоснулся ко лбу девушки, чтобы проверить её состояние, как вдруг Аки застонала и приоткрыла свои голубые глаза с жёлтыми лучинками. — Аки-тян. — позвал её Акай. Нэко перевела взгляд на него, ещё до конца не очнувшись и не понимая, что происходит. — Что?.. Акай... Где мы? — спросила она. — Всё хорошо. Ты в безопасности. — Акай... Мне холодно. — Я знаю. Не волнуйся, скоро пройдёт. — произнёс парень, пытаясь её согреть. — Ты очнулась? — спросил доктор Шизава, подойдя к ребятам. — Доктор?.. — произнесла Аки. — Ничего не говори. Ты получила сильное переохлаждение. Лучше тебе полежать пока так. Выслушав его, Аки осторожно осмотрелась. — Где... мы?.. — спросила она. — Мы в доме лесничего. Довольно богато живёт. — сказал Арни. Где он только нашёл такую информацию?.. — Что... случилось? — Ты не помнишь? Мы бежали. Кристу ранили, а ты чуть не утонула, спасая меня… Нам удалось скрыться от людей Джефисона и мы расположились в этом доме, чтобы залечить ваши раны. — объяснил парень, впервые без шуток и сарказма. — Но вопрос в том, можно ли здесь оставаться… — произнесла Криста. — Нужно, чтобы вы полностью восстановились. Иначе будут последствия. — сказал врач. — Врятли нас быстро обнаружат. Этот дом, в прямом смысле, в жопе леса находится. — произнёс Арни. — Тогда мы остаёмся здесь на какое-то время. — кивнул врач. Все согласились с его решением. Аки вновь опустила голову. Она не хотела чтобы все задерживались, особенно из-за неё, но проблема была в том, что и Акай с Кристой пострадали. Ради них, Аки готова была ждать. — Аки-тян. — вновь позвал Акай. — Ты чего? Не волнуйся. Всё будет хорошо. — сказал парень, приобняв её, прижимая ближе к себе, дабы согреть. Аки молча прилегла на грудь парня. Может это и к лучшему? Они хотя бы восстановятся и наберутся сил для нового путешествия. ***** Так незаметно прошло три дня. Кристе стало значительно лучше. Аки и Акай тоже поправились и были готовы отправиться в путь. — Аки-тян. — позвал её Акай. — Да? Что? — ответила девушка. — Ты скоро? — Да. Сейчас. Аки сидела в ванной и, видимо, надолго о чём-то задумалась. Ей нужно было пропарить раны, так посоветовал доктор Шизава. Благо им хватило ума натаскать воды из местной реки и, нагрев её, выливать в ванну. Вышло вполне неплохо, по крайней мере можно было хорошо помыться. Нэко поправила свои волосы, которые длинными голубыми прядями опускались в воду, как вдруг почувствовала боль в руке. Девушка подняла руку из воды и ужаснулась. На ней красовался след от укуса. Аки побледнела. Нет… Не может этого быть... Внезапно раздался громкий стук в дверь, отчего девушка вздрогнула. — Эй, Аки, ты там скоро? Всё в порядке? Мы уже выдвигаемся. — раздался голос Арни. — Д-да! Всё в порядке! Сейчас! Аки вылезла из воды, быстро оделась и вновь посмотрела на свою руку. Это действительно был укус. Укус Эзо-ГИМа. Что ей теперь делать? Сказать остальным? Но... Аки догадывалась что они с ней сделают, когда узнают, что её укусили. Но может... Нет. Они убьют её. Ей нужно уходить. Нэко медленно спустилась вниз по лестнице в гостиную, где её ждали остальные. — Наконец появилась. Нам пора выдвигаться. — сказал Арни. Девушка лишь промолчала, опустив взгляд в пол. — Аки-тян, что с тобой? На тебе лица нет. — заметил Акай. — Я никуда не пойду... — тихо сказала она. — Что?.. — не понял доктор Шизава. — Аки? — произнесла Криста. — Чего-чего?! — вскрикнул Арни. — Просто... Мне нравится здесь. Идите без меня, а я останусь тут. — сказала Аки, натянув на своё лицо улыбку. — Ты, что, с ума сошла!? Одна ты здесь и дня не протянешь! — высказался Арни. — Я... просто хочу остаться тут. - сказала Аки, опустив взгляд. — Что за ерунду ты городишь? Сейчас не время упрямиться! — возмутилась Криста. Акай молча подошёл ближе к Аки и осторожно взял за руки. — Аки, пойдём. Здесь больше нельзя оставаться. Не Эзо-ГИМы, так люди Джефисона вскоре найдут это место. Девушка опустила взгляд и высвободила свои руки со словами: — Я хочу остаться здесь… — повторила Аки. — Почему ты хочешь остаться? — спросил Акай. Нэко вновь опустила взгляд, не давая ответа. — Аки-тян? — парень взял её за плечи и заставил посмотреть на себя. — Просто... оставьте... меня здесь... — проговорила она, едва сдерживая слёзы. — Аки... — поражённо произнёс Акай, увидев, как прозрачные капли один за другим падают с глаз на её щёки. — Простите... — тихо сказала она и резко рванула вперёд, выбежав из дома на улицу. Аки бежала по лесу, не зная куда. Пусть её съедят Эзо-ГИМы, пусть она заблудится в лесу, лишь бы не принять смерть от тех людей, которые стали ей близки. Лишь бы не видеть в их глазах презрение, жалость, хладнокровие или сочувствие, особенно страх, страх перед ней и её обращением. Она бежала долго, пока не добралась до небольшой речки, что протекала среди деревьев. Аки села на поваленное бревно и заплакала, не зная, что ей делать. Она не хотела умирать, но... стать одной из монстров... Нэко посмотрела на бегущую воду в реке. Казалось, вся её жизнь сейчас пробегала в этой воде. Аки поднялась с бревна и подошла к краю берега. В воде мелькали картинки её прошлой жизни и настоящей. Она так и не сдержала обещание, данное Кохаку, не смогла добраться до Юки Каоку, не смогла дойти до конца, не смогла сказать Акайю, что любит его. Но она об этом не жалела. Её чувства к нему навсегда останутся и утонут вместе с ней в этой реке. Аки сделала шаг в пустоту и упала в воду. В её сознании потемнело, тело охватила какая-то лёгкость. Вдруг она почувствовала, как кто-то схватил её за руку и потянул вверх. Свет резко ослепил глаза, лёгкие наполнились кислородом. Парень с чёрными лисьими ушами, барахтаясь в воде, тащил её к берегу. Оказавшись на земле, Аки откашлялась и перевела взгляд на Акайя, который тяжело отдышался. — Дура! Какого чёрта ты творишь!? — в ярости кричал он, поджимая намокшие уши к голове и открывая рот настолько широко, что были видны его крупные острые клыки. К глазам девушки вновь подступили слёзы. — Акай… Зачем? Зачем ты спас меня?! Прошу... пожалуйста... оставь меня!.. — проговорила Аки, едва сдерживая истерику. — Что ты такое говоришь?! Что с тобой!? Аки!? — кричал Кицунэ, пытаясь достучаться до неё. Внезапно Аки просто прижалась к нему и, не сдерживаясь, расплакалась. — Аки-тян… Всё-всё, успокойся. Я с тобой. — говорил Акай, гладя её по спине, пытаясь успокоить. Аки лишь крепче прижималась к нему и плакала, осознавая то, что сейчас чуть не сделала. Немного успокоившись, ребята сели на поваленное бревно, возле реки, приготовившись начать разговор. — Аки-тян, ты в порядке? — спросил парень. — Да. — кивнула она, вытирая оставшиеся слёзы с ресниц. — Почему ты прыгнула в реку? Ты... хотела умереть? Аки молча закивала. — Зачем?.. — обеспокоенно спросил Акай. Нэко вновь всхлипнула, мотая головой, не желая отвечать. Акай взял Аки за руки и сказал: — Аки, я — твой друг. Ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку. Я всегда помогу тебе и всегда буду на твоей стороне. — говорил он, смотря ей прямо в глаза своим горящим взглядом алых глаз. Даже протез, который заменял ему левый глаз не мог скрыть его порыв. — Акай... — Пожалуйста, расскажи мне, что случилось. — попросил он. Аки опустила взгляд и вытерла вновь выступившие слёзы. Она доверяла Акайю, как никто другой, однако, она боялась… Решившись, девушка выдохнула и показала парню свою руку, на которой красовался след от укуса. Акай посмотрел на рану и даже ухом не пошевелил, даже не удивился. Внезапно он резко прижал девушку к себе, крепко обняв, от чего Аки вздрогнула и немного испугалась. — Глупая... Так ты из-за этого? — спросил он. — Акай... это укус... Меня укусили… — проговорила Аки, вновь погружаясь в отчаяние. — Не бойся. Ты не заражена. — произнёс парень. — Что..? — не поняла Аки, как вдруг резко раздался голос: — Вон они! Вскоре на поляне показались доктор Шизава, Арни и Криста, которые подбежали к ребятам. — Ты куда убежала? Мы тебя везде искали! — крикнула Криста. — Мы волновались за тебя. Ты нас сильно напугала. — сказал доктор Шизава. — Извините… — шокировано произнесла Аки. Она не ожидала, что они проявят о ней такую заботу… — Может всё-таки скажешь нам в чём дело? Почему ты вдруг ни с того, ни с сего в лес рванула? — спросил её Арни. — Я... — Аки посмотрела на Акайя, чтобы получить поддержку, а затем показала всем свою руку, на которой красовался укус. — Это... — произнёс врач. — Чёрт... — цыкнул Арни. Аки опустила взгляд в ожидании своей участи. — Что ж... ничего не поделаешь... — произнёс доктор Шизава. — Нам жаль, Аки. — сказала Криста, с сочувствием и грустью, посмотрев на неё. Арни молча достал пистолет и подошел к ней. — Мне жаль. — сказал парень, приготовившись нажать на курок. Аки опустила голову и закрыла глаза в ожидании смерти, как вдруг Акай перегородил ему дорогу. — Не смей. — твёрдо сказал он. — Отойди. — попросил Арни. Но Кицунэ твёрдо встал перед ним со словами: — Нет. Ты не сделаешь этого. — Акай... — произнесла Аки. — Отойди! Мы должны это сделать! Ради её же блага! — Тогда — стреляй. Если хочешь убить её — тебе придётся убить и меня. — Не говори чушь! Отойди! — крикнул Арни, нацелив пистолет. Кицунэ подошёл в упор к дулу, смотря прямо в глаза Арни. — Стреляй. — сказал Акай, не отводя уверенный взгляд алых глаз, один из которых был заменён протезом. Арни смотрел ему прямо в глаза не в силах нажать на курок. — Чёрт... — прошипел парень, опустив пистолет. — Я знал, что ты не выстрелишь. — сказал Акай, слегка улыбнувшись. — Тогда сделай это сам! Она укушена! С этим уже ничего не поделаешь! Или ты хочешь, чтобы она стала одной из этих тварей!? — крикнул Арни. — Она укушена, но не заражена. — объяснил Кицунэ. — Что?.. — Тогда, почти четыре года назад, Аки попала в руки человека, который ставил на ней опыты. Он ввёл ей Эзо-Гем, вызывающий безумие у ГИМов. И, чтобы спасти её, мы синтезировали версию вакцины, которая должна была остановить распространение. И эта вакцина помогла ей не превратиться в Эзо-ГИМа. — Хотите сказать, в крови Аки есть вещество, способное подавить безумие? — спросил доктор Шизава. — Да. Даже если её укусят, Аки не превратится в Эзо-ГИМа так как у неё есть искусственно созданный иммунитет. — Верится с трудом… — произнесла Криста. — Это бред! Ты просто хочешь оставить её в живых! Вы лучшие друзья, но у дружбы тоже есть предел! Пойми ты, так будет лучше! Дай мне застрелить её! — крикнул Арни. — Я уже сказал тебе — если хочешь убить Аки — тебе придётся застрелить и меня. — уверенно сказал Акай. — Я так и сделаю! — сказал Арни, наводя прицел пистолета на него. — Арни, стой! А вдруг это правда? Вдруг в крови Аки и правда есть вещество, способное противостоять безумию? Ведь оно смертельно опасно для людей! — Криста, не будь дурой! Это невозможно! — Это возможно. — неожиданно прервал их доктор Шизава. — Судя по её укусу, прошло больше трёх дней. Единственный раз, где Аки могли укусить — тогда, на реке. Если это так, то она бы обратилась через три часа после укуса. В данный момент, прошло, как минимум, несколько дней. Арни и Криста посмотрели на Аки. Врач был прав. Если бы у неё не было иммунитета, безумие захватило бы её под контроль уже через три часа после укуса. Однако Аки жива-здорова и даже не имеет признаков заражения. — Ладно. Предположим это так. У Аки есть иммунитет к этой дряни. И, что дальше? — Если это правда, то мы сможем создать вакцину и с её помощью противостоять этой болезни. — сказала Криста. — Однако, у меня один вопрос, Акай-кун, Аки-тян. Если вы знали про вакцину, то почему ничего не сказали нам? — спросил доктор Шизава. — Аки не знала про вакцину. У меня же не было возможности рассказать ей. Об этом знают лишь наши друзья и вы, теперь. К тому же, если рассказать кому-либо об этом сейчас, то люди будут готовы головы друг другу поотрубать за возможность заполучить вакцину. А если дело до этого дойдёт, Аки, без угрызений совести, пустят на опыты и мы ничего не сможем сделать. — объяснил Акай. — Ты прав. Люди и правда обезумели за эти несколько лет. И они пойдут на всё, лишь бы заполучить единственного носителя сыворотки, которым является лишь Аки. — Но это значит, что нам нельзя в Юки Каоку. — сказала Криста. — Если вы никому не расскажите об особенности Аки, то в Юки Каоку мы будем в безопасности. В противном случае — нам всем будет несдобровать. — Но миру нужна эта вакцина! Без неё людям и оставшимся ГИМам не выжить! Я уже не говорю о ваших заражённых сородичах, которые ползают по лесам и разрушенным городам, и тоже нуждаются в помощи! — вскрикнула метиска. — Им это не поможет. — неожиданно прервал её Акай. — Человека или ГИМа на стадии заражения ещё можно будет спасти при помощи этой вакцины, однако, полностью обратившегося ГИМа будет уже не вернуть. — Хочешь сказать, вылечить этих Эзо-ГИМов не получится? — спросил Арни. — Вакцина убьёт Эзо-Гем, но его носитель останется с присущими ему инстинктами, как дикое животное своего вида, так как его личность будет уже полностью уничтожена. Вакцина в крови Аки может стать панацеей для людей и ГИМов. Но она не вернёт обратившихся Эзо-ГИМов в нормальное состояние. — Агх! Сложно всё это! Давайте вернёмся в дом и потом обсудим всё это! — вскрикнул Арни, схватившись за голову. Группа согласилась с его решением и все вернулась назад в дом, так как время уже близилось к вечеру и двигаться дальше они попросту не могли. Так незаметно настало время отбоя. Ребята решили лечь спать пораньше, чтобы с рассветом продолжить свой путь, который и так затянулся из-за нескольких дней вынужденного отдыха. — Аки-тян, ты в порядке? — спросил Акай, присаживаясь на диван возле неё. Он решил навестить девушку перед отбоем, чтобы убедится всё ли у неё хорошо. — Да. Всё в порядке. Спасибо. — кивнула Нэко. — Сильно же ты меня напугала… когда прыгнула в реку. — ...Прости, Акай. — Всё хорошо. Главное, что с тобой сейчас всё в порядке. — слегка улыбнувшись, Кицунэ погладил девушку по голове и сказал: — Ладно, отдыхай. Спокойной ночи, Аки-тян. Он заботливо укрыл её одеялом и удалился в соседнюю комнату, в которой ему довелось спать этой ночью. Аки молча посмотрела ему вслед и легла, завернувшись в одеяло. Ей было стыдно не только говорить что-либо, даже смотреть Акайю в глаза после того, что она сегодня вытворила… ***** Стояла глубокая ночь. Аки никак не могла уснуть. Она встала со своего дивана и тихо прошла к выходу, дабы не разбудить остальных. Ей хотелось просто подышать влажным, ночным чистым воздухом. Нэко открыла дверь и вышла на веранду, направившись прямиком в лес. Луна очень ярко освещала лесную окраину, небо было на удивление чистым, сверкали звёзды. Не зная почему, но Аки не ощущала опасности, она хотела идти дальше и дальше, как будто кто-то звал её в сердце леса. Вскоре девушка вышла на опушку и остолбенела. Передней возвышался красивый водопад, что беззаботно гнал свою воду. Аки посмотрела в отражение водной глади. До дна было всего ничего и почему-то впервые вода вызывала у неё не страх, а какое-то спокойствие. Нэко разделась, зашла в воду и встала под струю водопада. Ей было приятно искупаться в этом причудливом месте. Вода, на удивление, не была холодной и отдавала приятным теплом, хоть и поблизости не было гор. Внезапно она услышала шуршание в кустах. Аки резко обернулась в их сторону. Из кустов в ту же секунду показалась пара чёрных лисьих ушей. Девушка вскрикнула и живо скрылась за ближайший камень. — Акай! Ты, что подглядываешь?! - вскрикнула она, но ответа не последовало… Лисьи уши лишь слегка дрогнули. — Выходи! Я тебя вижу! — приказала Аки. Куст снова зашуршал и из него вышла лиса с красивым, рыжим, пушистым хвостом, а затем села возле берега, уставившись на неё. — Ох... — растерянно произнесла Аки, немного удивившись. Почему-то она была уверена, что это Акай… Лиса же продолжала сидеть на берегу, наблюдая за ней. Девушка вышла из-за камня и осторожно подошла ближе. Зверь нисколько не испугался её и продолжал сидеть на месте, смирно поджав лапы. Аки аккуратно протянула руку и погладила её. — Да ты у нас лис. — произнесла она, рассмотрев гостя поближе. Ей снова вспомнился Акай. Интересно, что он сейчас делает? О чём думает? Вдруг куст вновь зашуршал и из него показалась вторая лиса с несколькими маленькими лисятами. — Это твоя семья? — спросила Аки, посмотрев на пришедших. Лис обернулся, а затем поспешил к своей семье, напоследок кинув на Аки свой взгляд карих глаз. Семья лисиц скрылась из виду. Аки продолжила стоять на берегу. Впервые она задумалась о семье. Будет ли у неё когда-нибудь своя семья? Акай мог бы стать хорошим мужем и отцом. Аки сама поймала себя на этой мысли и мотнула головой. Нет, это только её фантазия. Затем, она обратила внимание на время. Нэко не заметила, как уже начало светать. Аки живо оделась и поспешила вернуться в дом. Она распахнула дверь дома и, зайдя внутрь, отдышалась, надеясь, что успела вернуться до пробуждения остальных. — Аки-тян. — внезапно раздался голос за её спиной. Девушка живо обернулась. Позади неё стоял Акай, приветливо улыбаясь. — Доброе утро. — поздоровался он. — Доброе утро. — кивнула Аки. — Как спалось? — Н-нормально. — Ясно. А почему одежда мокрая? — Просто… просто я... — Эй, вы чего там шумите? Поспать не дают. — раздался недовольный голос Арни из кухни. — Арни, вставай! Нам пора выдвигаться! — тут же раздался голос Кристы, где-то со второго этажа. — Блин… Ещё пять минут. — У нас нет пяти минут! Вставай! Живо! Это ко всем относится! — Доброе утро. — поприветствовал Акая и Аки доктор Шизава, вставший, буквально, в пять утра, в силу своего возраста. — И вам, док, не хворать. — улыбнулся Акай. — Сегодня ночь была на удивление тихой. — произнёс врач. — Да. Сегодня даже я не слышал ни одного Эзо-ГИМа. — Думаю, это отличная пора, чтобы собрать свои вещи и выдвигаться в путь. — Вы, как всегда, правы, док. — кивнул Кицунэ. — Мы и так тут надолго задержались. После того, как все собрались, группа не спеша двинулась вдоль старой дороги. Наступило потепление. Солнце игриво светило своими лучами прямо в лицо, воздух наполнила приятная влага, а также роскошное пение птиц. — Ах... Хорошо. — сказал Арни, вдыхая полной грудью свежий воздух. — На улице заметно потеплело. Да и воздух стал лучше. — сказала Криста, улыбнувшись. — Мы почти у цели. До Юки Каоку осталось немного. — сказал Акай. Аки шла рядом с ним, временами посматривая на парня, и наконец, решилась завести разговор. — Акай... — обратилась она. — Да? Что? — На счёт утра… Я, если честно, была... не совсем в доме. — Надо же. И где ты была? — Я... купалась у водопада. Извини, что не сказала тебе. — покаялась Аки, ведь она знала, что ходить по одиночке опасно… Теперь она сама не понимала какой чёрт её дёрнул прогуляться одной среди ночи. Акай сделал глубокий вдох, а затем улыбнулся со словами: — А я думал ты уже не сознаешься. — Что..? — Если честно, я сам вчера был там. ============================ Ночью Акай поднялся с дивана. Сколько бы он не ворочался, ему так и не удалось уснуть. Может ему стоит подышать свежим воздухом? С этими мыслями парень вышел на улицу и двинулся в сторону леса. Луна ярко светила на горизонте, звёзды ярко светили на небосводе, удивительно ярко. Акай шёл по лесу, смотря на звёзды, они навевали воспоминания… Внезапно он остановился. Парень не заметил, как вышел на опушку, где возвышался водопада. Акай посмотрел в воду, которую колыхали лёгкие волны. Почему-то она вызывала странное спокойствие и чувство доверия. Кицунэ снял с себя одежду и вошёл в воду. Вода была на удивление приятной и почему-то отдавала душевным теплом. Парень подошёл к бурлящему потоку и опустил туда свою голову. Тихо, спокойно, настоящий рай. Это место помогало сосредоточится и подумать о чём-то своём. Вдруг Акай услышал звук шагов. Через минуту, на каменистом берегу показалась девушка с длинными голубыми волосами, кошачие, серые уши которой покрывали причудливые пятна, они были с любопытством навострены в сторону водопада, а такой же пушистый хвост игриво мотал из стороны в сторону. — Аки? Что она здесь делает? — подумал Акай, как в следующий момент она начала раздеваться. Увидев это, парень запаниковал. Его одежда осталась на берегу, а выйти перед ней в неглиже, собенно, учитывая, что здесь мелко... он не мог! Аки зашла в воду и начала приближаться к водопаду. Акай живо отплыл поближе к камням, дабы его не заметили. Она подошла совсем близко. Только прозрачная стена бурлящего потока отделяла их друг от друга. Девушка безмятежно мылась под потоком водопада на фоне ночного пейзажа. Под светом луны, она казалась ещё более необыкновенной, как будто сошедшей с небес. Акай засмотрелся на это зрелище, как вдруг Аки вскрикнула и побежала прямо в его сторону. Кицунэ задержал дыхание и погрузился в воду, оставив на поверхности только свои лисьи уши, чтобы слышать, что происходит. — Акай! Ты, что подглядываешь?! — услышал он её голос. Парень занервничал. Неужели она заметила его? — Я тебя вижу! Выходи! — приказала девушка. Сердце Акайя заколотилось быстрее. Если он сейчас покажется... Что Аки о нём подумает? Но это чистой воды случайность! Кицунэ аккуратно показал свои глаза из воды и заметил, как Аки стоит на берегу и гладит подошедшую лису. Акай с облегчением выдохнул, вновь погружаясь в воду. Эта лиса спасла его от неминуемого позора. Вскоре начало светать. Парень подождал пока Аки уйдёт, а затем вышел из воды, оделся и пошёл за ней следом. ============================ – Как-то вот так. — закончил рассказывать он. — Акай... — растерянно произнесла Аки. Получалось, он был в ту ночь там, возле водопада, но это означало… Девушка покраснела, осознав то, что Акай видел её там, голой, и что он был там тоже, совсем без одежды… — Я... я ничего не видел. — сказал Кицунэ, растерянно почесав затылок и отведя взгляд в сторону. На его щеках тоже выступил лёгкий румянец. — Говорите, вы купались у водопада? — внезапно спросил доктор Шизава, застав пару врасплох. — Д-да... — кивнула Аки. — Раньше говорили, что это место силы. Водопад в самом сердце леса, способный помочь человеку определить то, что ему больше всего нужно в этой жизни. — поделился своими знаниями пожилой мужчина. — Да вы издеваетесь! — внезапно услышали они вскрик Арни. Он стоял перед рекой, которая быстрым течением гнала лёд по своим потокам воды. — Ого. Ледоход. — удивилась Криста. — Что нам теперь делать? — спросила Аки, устремив свой взор на соседний берег. Прямая дорога до Юки Каоку лежала через эту реку, но теперь, когда она освободилась ото льда, через неё было невозможно перебраться напрямую. — Делать нечего, пойдём в обход. Пусть и займёт больше времени, зато все мы останемся живы. — сказал Акай после того, как посмотрел на всю эту картину. — Согласен. — кивнул доктор. Ребята двинулись вдоль реки, надеясь отыскать какой-нибудь мост или переправу. Аки шла позади и смотрела на пробегающую воду, вспоминая прошедшие дни. Что было если бы она тогда утонула в той замёрзшей реке? А если бы она утопилась тогда, когда заметила укус? Если посчитать, она могла умереть больше сотен тысяч раз, но её постоянно кто-то спасал в последнюю минуту. Как будто кто-то сверху оберегал и хранил её, как зеницу ока. — Аки-тян, о чём задумалась? — окликнул её Акай. — Да, так. Просто любуюсь пейзажем. — ответила она. Пейзаж здесь был и правда красивым. Вскоре группа остановилась на привал. Акай, как всегда, собрал веток и развёл огонь. Криста с Арни помогали ему с хворостом. Доктор Шизава распределял припасы между ними, а Аки помогала ему. Наступил поздний вечер. От усталости все легли спать, только Аки не спалось. Она молча сидела у костра, смотря на небольшую заколку в виде лисёнка, глубоко о чём-то задумавшись. Акай тайком наблюдал за ней, притворяясь что спит. Неожиданно Аки поднялась с места и куда- то направилась. Заметив это, Акай тоже поднялся и тихо пошёл за ней. Девушка зашла недалеко в лес и присела на старый пень, смотря на заколку-лисёнка. Акайю, наблюдавшему за ней из-за кустов, показалась, что она чем-то опечалена. Кицунэ медленно вышел из кустов, решив показаться. — Аки-тян, ты чего здесь сидишь, одна? — спросил он. — Просто... думаю. — сказала Нэко, опустив взгляд. — О чём же ты думаешь? — спросил Акай, присаживаясь рядом. — Я... Просто я… — Аки посмотрела на заколку в виде лисёнка, и подавив волнение, сказала: — Ты всегда был рядом, Акай. Ещё до того, как всё это случилось, ты спас меня и не оставил в трудную минуту. Ты всегда был мне другом, без которого жить я просто не могла. Ты был единственным, кто заботился обо мне. И я... хоть как-то старалась отплатить тебе за это. Я просто... всегда хотела быть с тобой рядом, но понимала, что сама ничего из себя не представляю. Беспомощная, слабая, только и умею, что плакать и жалеть всех вокруг. Но, когда я думала, что ты погиб, мир для меня рухнул... Ты... всегда был сильным и, пусть дела у тебя не всегда шли хорошо, ты не унывал и шёл вперёд, чтобы не случилось. Тогда я думала только о том, что разве стоила твоя жизнь того, чтобы отдать её за такую, как я? Но… я понимала, что сколько об этом не думай, это тебя не вернёт. Поэтому… я пыталась стать такой же сильной и стараться идти вперёд несмотря на боль и слёзы, больше не боятся и не трястись в углу в ожидании помощи. Но... когда мы разделились и когда убили Кохаку, моя воля сломалась. Я сдалась и смирилась со своей участью… однако, вновь встретив тебя, мне стало стыдно за то, как я легко опустила руки, когда ты, несмотря на то, что был при смерти, потерял глаз и руку, несмотря на то, через что тебе пришлось пройти, смог найти меня и снова спасти... Тогда я ощутила, будто ты другой человек. Я не верила, что это в самом деле ты, Акай. Но после всего произошедшего, я убедилась, что это не ты изменился, а я стала другой. Я поняла, что за эти четыре года ничего не изменилось. Я осталась такой же маленькой девочкой, которая нуждается в поддержке, защите и понимании. И ты снова смог пробудить во мне эти чувства. Акай... Я знаю, что, возможно, многого прошу, но я хочу чтобы ты знал — я люблю тебя и всегда любила. Но... я не хотела признаваться в этом самой себе, не хотела признавать то, что я не изменилась за эти четыре года. После того случая на замерзшей реке, я поняла, что жизнь не бесконечна, особенно сейчас, когда она может оборваться так внезапно и нелепо. Просто знай, я любила тебя, ещё с детства. И… я рада, что тогда, десять лет назад, ты нашёл меня в парке и назвал мне своё имя. — говорила она со слезами на глазах. Акай в шоке смотрел на неё. Так вот, что оказывается терзало её. — Аки... — произнёс Кицунэ. — Прости... Просто… просто… я больше не хочу держать все эти чувства в себе. И... если я однажды умру, я хочу чтобы ты знал, что я люблю тебя. А не просто запомнил меня, как слабую, плаксивую девушку, у которой даже и не было шанса на выживание. — говорила Аки, уже не сдерживая слёзы. Внезапно Акай резко обнял её и крепко прижал к себе со словами: — Глупая… Не говори так. Аки, ты смелая и храбрая девушка, пусть ты себя таковой не считаешь, но я вижу это. Когда я тебя нашёл тогда, десять лет назад, я увидел это в тебе эту волю. Пусть ты была ещё ребёнком и плакала под деревом, но ты не сдавалась и шла вперёд, строя планы на будущее. Я, честно признаться, даже завидовал тебе в этом. Мне было приятно проводить время вместе с тобой. Ты была первым человеком, которому я смог открыться и быть тем, кто я есть сейчас. С тобой мне было легко, будто не существовало моих тягот и забот вовсе. Будто я не сирота из приюта и не ГИМ, а обычный мальчик, который общается с обычной девочкой. Я сильно привязался к тебе за годы младшей школы, но понимал, что однажды настанет время, когда нам придётся расстаться. И тогда я дал себе обещание, что отпущу тебя, ведь я оставался желать тебе лучшего. Ты тоже нравилась мне, больше чем друг, но я не хотел вешать на тебя груз своих чувств. Ты замечательная, добрая и заботливая девушка, и я думал ты достойна лучшего, даже когда мы снова встретились в средней школе. Однако, я не смог сдержать своё обещание и не смог отпустить тебя, как свою первую любовь… Когда начался апокалипсис и мы снова встретились, только мысль о том, что я тебя могу тебя потерять вводила меня в ужас. Я хотел признаться тебе в своих чувствах, так как боялся погибнуть так и не рассказав тебе о них, но каждый раз я разрывал записки в которых писал тебе признания, боясь того, что ты как-то не так меня поймёшь. В итоге я решил, что если нам и правда суждено быть вместе, то, если мы оба выживем через несколько лет, я признаюсь тебе в том, что люблю тебя. Однако, я оказался тем ещё трусом… и когда это обещание вступило в силу, я просто струсил признаваться в своих чувствах, будто я до сих пор школьник четырнадцати лет, каким и был четыре года назад. — Акай... — шокировано произнесла Аки, уставившись на него заплаканными глазами. — Но сейчас, я могу сказать это, смотря тебе в глаза. Аки, я люблю тебя, теперь ты знаешь это. После этих слов, Акай приподнял лицо девушки и нежно поцеловал её. — Ак-кай... — произнесла Аки, остолбеневшая от такой внезапности. — Прости. Просто не люблю, когда ты плачешь. — сказал он, проведя рукой по её щеке, утирая скатывающиеся слёзы. Кицунэ приблизил к ней своё лицо и вновь поцеловал её. Аки прикрыла глаза и ответила взаимностью. Она ощутила странное чувство, ещё не знакомое ей, но это чувство заставляло её тело гореть. Стало настолько жарко, что захотелось снять с себя одежду. Акай активно поддержал её в этом. Он помог девушке раздеться, а после стянул с себя верхнюю часть одежды. Его прикосновения сводили Аки с ума, заставляя её изгибаться и судорожно дышать. Акай припал к её шее, жадно вдыхая запах женского тела. Он слегка рычал, словно хищный зверь, проводя кончиком носа по каждому сантиметру тела Аки, иногда прикусывая её кожу довольно крупными клыками. Внезапно парень схватил её за бёдра и поднял, прижавшись к дереву. Послышалось звяканье пряжки его джинсов. Аки крепче ухватилась его за шею, поняв, что настал решающий момент. Нэко сдавленно вскрикнула и задышала чаще. Акай старался, как можно аккуратнее обращаться с ней, ведь он уже понял, что он её первый мужчина. Кицунэ нежно поцеловал её в шею, а затем в губы, чтобы она не боялась своих новых ощущений. Аки смотрела в его алые глаза, хоть один из них и был заменён протезом, и находила в них спокойствие, а Акай смотрел в её голубые глаза с жёлтыми лучинками в которых читал теплоту любви и умиротворённость. Эта ночь пролетела для них незаметно. Блеклую луну постепенно сменило яркое солнце, осветив лесную поляну. Акай проснулся от того, что яркий луч коснулся его лица. Уже вовсю бодрствовало утро. Птицы пели утренние свирели, а солнце светило на горизонте. Парень перевёл взгляд на спящую Аки, которая мирно лежала рядом с ним. Он улыбнулся и нежным поцелуем коснулся её щеки, со словами: — Просыпайся, спящая красавица. Нэко приоткрыла глаза и приподнялась, прикрывая своё обнажённое тело. — Акай..? Который час? — спросила она. — Не знаю, но нас наверняка уже ищут. — сказал Кицунэ, натягивая на себя джинсы и накидывая на себя между делом футболку вместе с курткой. Аки последовала его примеру, после чего они поспешили вернутся обратно. — Доброе утро. — поздоровался с остальными Акай, когда они с Аки наконец добрались. — Где вы были? Мы вас искали. — буркнула Криста, завидев их. — Мы... гуляли. — мято ответил ей парень. — Ага. На весь лес было слышно, как вы гуляли. — проговорил Арни, с подозрением окинув пару взглядом. — Ладно, хватит вам уже, это личное дело каждого. Нам уже пора выдвигаться, чтобы к вечеру добраться до Юки Каоку. — объявил доктор Шизава. — Да. Сегодня вечером мы будем там. — кивнул Акай.