~*~
Распорядок сегодняшнего дня был скучен и не оставлял надежды на интересный случай. Все просто и рутинно: водные процедуры, завтрак, работа. Марк не жаловался на свою профессию. Он ее любил, обожал, она поглощала его целиком и полностью, а Марк отдавался ей весь без остатка. В общем, он был исполнительным, ценным, верным сотрудником Магической Службы Безопасности. Марк поднялся на большой, удобной кровати. Посидев немного, маг лениво сполз на пол и, стянув с себя ночную рубашку, пополз в ванну. Зевая, прищурившись, Марк мановениями ладони включил воду, повелел зубной щетке нанести на себя зубного порошка. Немного приоткрыв рот, не спеша поднес щетку к губам. Щетка ожила и приступила к чистке зубов. Пока инструмент гигиены работал, Марк наносил на шею и щеки пену для бритья. Легким движением указательного пальца, маг заставил бритву ожить и готовиться к бритью хозяина. Сплюнув мыльную пену и прополоскав рот, Марк приказал бритве делать свое дело. Побрившись, умывшись, сотрудник МСБ* удалился из своей спальни. Услышав шаги, эльф-дворецкий моментально оказался перед Марком. — Yjshu arm fail, oberfuhrer. Shu njehj, varay? — Омлет, кофе. Приготовь мою форму. — Shjgha, varay. — И говори на человеческом, не раздражай меня лишний раз. — Слушаюсь, герр Бернгейм, — эльф поклонился как можно ниже. Дождавшись завтрака, Марк быстро прикончил пищу, переоделся. — Varay, к вам посетитель. Марк поморщился от эльфского словца. — Кто? — Генрих Меллер. Маг удивился. — Отведи его в мой кабинет. И принеси мне гоголь-моголь. — Сию секунду. Когда Марк вошел в комнату, посетитель рассматривал толстенький фолиант, обтянутый черной кожей (кажется, человеческой). Края фолианта были отделаны черным металлом. На обложке было вырезано: «הנקרונומיקון». Посетитель обернулся. — Марк? Я не слышал, как вы вошли. Маг кивнул и прошел к своему креслу, по пути движением кисти приманил к себе книгу. Коснувшись рук мага, название сменилось на «بن أزيف», затем на «Necronomiconus». Надпись продолжала меняться каждую секунду, принимая самые разные написания. Маг отправил книгу на полку, к другим фолиантам. Библиотека оберфюрера внушала трепет. Здесь содержалось просто дикое количество книг, разнообразие которых поражало воображение. Посыльный сумел рассмотреть индийский фолиант по демонологии «נעקראָנאָמיקאָן», валлийский трактат о смертельных зельях «Mwyhreulon», японский талмуд о ментальной магии «サイキックファイヤー» и греческий «Οι σκιές μονοπάτι». Марк элегантно уселся в кресло, руки сложил на стол так, что локти оставались на весу; придвинулся к столу поближе. — Я слушаю вас, Генрих. — Вам сообщение и задание от Германа Рёма. Марк кивнул, откинулся на спинку кресла. — Расслабься, но сконцентрируйся на послании. Посыльный медленно кивнул и растекся по креслу. — Главное – расслабься. Я не хочу плавить твои мозги. Посыльный чуть застонал. «Доннерветтер, не до конца снял защиту. Ну что ж, быть всегда на чеку и готовым защищаться – похвально, но сейчас это тебе мешает, парень. Нужно постараться быть более аккуратным» — подумал Марк. Быстро обойдя щиты (что, к слову, было не сложно, ведь Генрих – всего лишь нулевой октан третьей ступени), Марк достиг подсознания посыльного. «Здесь надо быть как можно более осторожным» — думал маг, — «Шайссе, нулевой октан. Да я ж его мозг, не дай Мерлин, расплавлю. Не могли послать кого посильнее?» Содержание послания было предельно просто: «Маркусу Бернгейму, Оберфюрер, Служба Внутренней и Внешней Разведки предоставила сведения, что «Объект U», из-за которого Рейх инициировал уничтожение города Лемберг летом 1925 года, все еще существует, а не был уничтожен летом 1925 года взрывом магической энергии в южном районе города Лемберг. Указами рейхсмага Великомагической Империи, Карла Вейзе, и рейхсфюрера внутренних войск Великомагической Империи, Патрика Гёринга, вы, Маркус Бернгейм, назначаетесь командиром разведподразделения «Бергманн». В ваше распоряжение поступает двадцать один боец, семь из которых – эльфы в подчинении у Эллиона Тиадарья, четыре мага-элементалиста первого октана десятой ступени, один маг-эмпат второго октана десятой-нулевой ступени и девять магов-универсалов нулевого октана пятой ступени с табельным оружием и снаряжением. Ваш отряд отбывает седьмого июля в шесть часов утра. Библиарий Вильгельм Вагнер». Марк прекратил ментальную связь, выбираясь из мозга посыльного. Парень за время сеанса успел вспотеть и покраснеть от натуги. «Сильно ему досталось. Надо зрачки проверить» — подумал Марк, быстро поднимаясь с кресла и плавно приближаясь к посыльному. Генрих был послушным, охотно продемонстрировал красные от раздутых капилляров глаза. — Не тошнит? Голова не болит? — Нет, герр Бернгейм. — Другие жалобы есть? — Глаза болят очень сильно. Свет слепит. — Это нормально. Видишь ли, я уже отвык от безболезненного проникновения в сознание, профессия, понимаешь ли. Промой настоем мяты и мелиссы, должно унять боль. — Спасибо, — посыльный кивнул. Марк похлопал парня по плечу, помог встать и проводил до двери. Вернувшись в свой кабинет, маг выпил свой гоголь-моголь, любезно предоставленный ему дворецким-эльфом, а затем переместился в Рейхсканцеллярию МCБ. *Магическая Служба Безопасности (Magische Sicherheitsdienst)~*~
<…>Ночь — странная пора, обыкновенно тихая, спокойная. Однако именно в ночные часы судьба или случай приносят нам сюрпризы. И на войне, такие сюрпризы редко бывают приятными. Та ночь запомнилась нам более всех...<…> Игорь Смежко, о событиях 1 сентября 1925 года, из книги "Доколе умирать?". — Петр Константинович. Петр Константинович! Проснитесь! Немолодой усатый мужчина, небрежно накрытый шинелью, резко раскрыл глаза. — Докладывай, Данил. Паренек в форме имперской армии также резко вытянулся — На связь срочно вызывает Генеральная Ставка! Взглядом, все ещё затуманенным сном, Петр взглянул на часы. "Три часа ночи, в такое время новости хорошими быть не могут". Мужчина усмехнулся в усы. Через некоторое время Комендант Первой Галицкой Крепости Полковник Петр Константинович Самойлов и адъютант Даниил Федорович Пушковский спешили по коридору Крепости к комнате Штаба. — Самойлов на связи. — Полковник, доброй вам ночи. Говорит Генерал Жордания.— глубокий бас, с едва уловимым южным акцентом донесся из трубки. — Ваше Благородие. — Дело срочное. Вам поручается несколько необычное задание. В этот раз дело будете иметь не с войсковой операцией, а с разведывательной. Причем операция требует особой секретности. Настолько особой, что даже я не в курсе всех деталей. — в трубке повисло секундное молчание. — От меня потребовали, чтобы я предупредил вас о том, что вы и ваш полк переводитесь из-под моего командования и в ближайшее время должны ожидать трех "специалистов". Это Верховный Следователь Инквизиции Симон Борош, рыцарь Мальтийского Ордена Николас Макбридж, которые прибудут к вам в ближайшее время и гном-механик, специалист в танкостроении и рунных технологиях Морад Скардсон, ждите его через день. Они и введут вас в дальнейший курс дела.— в трубке повисла пауза. Генерал ожидал реакции. — Это весьма неожиданно, Ваше Благородие, имею ли я позволение спросить о причинах столь внезапного действа а также узнать, под чьим началом мы должны будем действовать. — Под непосредственным началом Генерального Штаба Объединенных Сил. Галицкий полк более не часть Южной Армии, вы и ваши ребята выделены в особое формирование. — Принято. В таком случае было честью служить вам, господин Генерал. — Да нет, Петр, честью было иметь такого подчиненного и друга как ты. Я желаю тебе удачи и надеюсь, что мы с тобой ещё встретимся, дорогой. Во Славу Империи. — Во Славу Империи. Связь прекратилась. "М-да, все-таки Смежко был прав. Ночью хороших новостей не дождешься, только неприятных сюрпризов". — Эй Данила, созывай народ. Поиграем в "Удиви меня".~*~
По сути, полковник Самойлов не успел себя проявить великим стратегом. За 22 года службы он однако же показал себя с лучшей стороны, в качестве уверенного офицера, который умел распоряжаться "ресурсами" с максимальной отдачей. Ещё несколько лет и он мог бы занять пост в Генеральной ставке Российской Имперской Армии. Не хватало «мелочи» — крупной победы. Но времена первых 5 лет войны прошли. Конфликт прочно засел в окопах. Для победы отныне требовалось терпение. И этим качеством был более всех награжден Комендант Первой Галицкой крепости. Для него не было шоком новое назначение. Он знал себе цену и знал почему его перевели в одну из самых важных, символически и стратегически, точек Восточного Фронта. И конечно же понимал, что вскоре его ожидает повышение. Вот только возник один серьезный вопрос… — Почему разведывательная операция? — За годы службы приобретаешь некоторые странные привычки, в том числе думать вслух при подчиненных. — Ваше Благородие. Имеет ли это особое значение? — это был Даниил. В штабной комнате они остались одни. — Имеет ли? Видимо на данный момент нет. Просто это совершенно логичное удивление с моей стороны... Сам посуди, целый полк отдавать на проведение "разведовательной" "тайной" операции, ожидать каких-то "специалистов", да ещё из Церковников, бред. Плюс известнейший в мире гном-механик. — Ведь все равно не отгадать. — Это да. Остается только ждать. Благо недолго осталось. — Ваше Благородие! — в дверном проеме вытянулся рыжий, веснушчатый паренек. — Прибыли два лица с ордерами от имени Инквизиции. Просят к Вам! — Ну вот собственно и пришли, Данил, выйди и позаботься чтобы нас с господами никто не слышал. Я на тебя рассчитываю. — Будет сделано, Петр Константинович! — Даниил проследовал к выходу — Рыжий, а ты как всегда неряшлив, хрен бы тебя побрал с таким отношением в форме! "Вспомнишь инквизитора — вот и он... по твою душу." Самойлов усмехнулся про себя и встал из-за стола. — Господин Комендант! Приветствую Вас, надеюсь вы нас ждали? — Собственно человек, который это сказал, как будто назло походил на все возможные описания шпионов и "следователей" из Церкви. Маленькие прищуренные глазки неясного цвета, неприятная полуулыбка как будто застывшая на лице навеки и донельзя неприметная внешность, по которой невозможно было определить возраст. Позади него стояла полная ему противоположность. Широкоплечий детина, метра под два ростом, с широко открытыми голубыми глазами и чуть оттопыренным ушами. Наличие усов и бороды дополняло образ молодого крепкого мужчины. "Этому на роду было написано стать рыцарем-героем". — Ждал, господа, прошу садиться, уверяю вас, я позаботился о безопасности. — Мы не сомневались. — Присаживайтесь. Изволите чайку? Или ещё чего? — Благодарю, но нет. И я думаю, что мой друг, рыцарь, также откажется. — Тогда я так полагаю прямо к делу? — Конечно, несомненно. Вы я так полагаю в полном недоумении, что происходит, но держитесь великолепно — Симон поднес длинные крючковатые пальцы к глазам. — Скажу так, ваш полк может стать и собственно уже стал частью истории. В прямом смысле этого слова. — интонация инквизитора, как не поразительно стала ещё более неприятной. — А поконкретней, я люблю светские беседы, но когда дело касается моей службы, предпочитаю лаконичность в инструктаже. — Этого вам обещать не могу, полковник. — Петру показалось, что глаза инквизитора блеснули — Хорошо. Давайте вспомним, когда началась эта война и с чего она началась. — Уничтожение Львова, или как его называют маги Лемберга. — Несомненно. А вы задумывались когда-нибудь, почему столь крупные силы противника ударили именно по этому городу? — Стратегическая целесообразность, крупный город с полумиллионным населением. Центр южной промышленности в Российской Империи. — А почему же это не был Минск? Или Вильнюс? Или Краков? Ведь спецслужбам противника на тот момент было совершенно ясно, какая из территорий Империи более уязвима? — Это был один из вариантов, не самый плохой, но и не самый хороший конечно. Я не понимаю к чему вы это... — Давайте зафиксируем мысль — инквизитор отдернул пальцы от лица. — Теперь я задам вам вопрос. Если у противника есть сверхмощное оружие, которое он может использовать против вас. Будет ли оно являться... — Приоритетной целью? Несомненно. При должном анализе обстановки в целом конечно. — Представьте, что такое оружие было в Львове. В комнате повисла пауза. — Хм, в Львове? Глупость какая-то. — Чтобы вы делали на месте рейхскомандования? — Абсурдна сама по себе идея, что такое оружие находится столь близко от границ. — И все же. — Конечно бы нанес удар по городу. Сконцентрировал там силы армии. Но к чему эти гипотетические сценарии? — хотя, ответ Самойлов уже знал, только не мог его никак принять — Ну же полковник, вы же сами все прекрасно поняли. В комнате воцарилось молчание...~*~
— Elljon!* Эльф обернулся на голос и узнал Айт, кивнул ей, что заберет тушку оленя и вернется. Эльфка исчезла с горизонта. Эллион, взяв тушу на плечи, не спеша, легко побрел к лагерю, где гнездились семь эльфок – его отряд, кучка стрелков, гордо именуемая «Gwjwer Elljone». Главный следопыт был, даже по-эльфским меркам, красивым. Правильные, просто идеальные черты лица, белая, чистейшая кожа, выразительные, но не большие карие глаза, курносый нос, мужественные скулы. Черные волосы были аккуратно собраны в хвост, а передние пряди надежно удерживала желтая повязка. Следопыт дотащил сегодняшний ужин до лагеря, аккуратно сложил недалеко от костра. Около тушки тотчас оказались две эльфийки и принялись за свежевание мертвого зверя. Эллион, тем временем, направился к Айт. Айт Линкэ была гонцом. Профессиональным. Так как маги и эльфы пренебрегали как телеграфами, так и радио, для передачи информации (важной и не очень) пользовались ментальными конвертами, или, в просторечье – ментанами. Ментаном являлся фантом, посылаемый получателю с помощью мыслей. Проблема была в том, что радиус, в котором работал данный прием, фиксировался силой мага. Для этого и были предназначены посыльные: не очень сильные, но выносливые маги, брали ментальный конверт как бы на привязь к своему сознанию и добирались до адресата. Упомянутая эльфийка по имени Айт была этим самым гонцом. Гонцом, что сейчас доставил для Эллиона не очень приятные новости. Главный следопыт недружелюбно взглянул на сотрудницу МСД. — An evaas tjssjon gissebel, vathe deoh vehghevjjsear. — Yjshu arm fail, Elljone. An dakta seaddan tjssjon dajno un evaav? — Onem. Эльфийка усмехнулась: — Sonnae, kevan dh’oyne. По лицу следопыта скользнула тень оскорбленности. Но лишь тень. — An evaas gissebel, Ayt. Arkh an husaru mjneo, — процедил следопыт. Эльфийка перешла на человеческий. — Давай отойдем чуть дальше ото всех. У меня указ передать ментан лично в мозг Эллиону Тиадарья. — Mjne dejthe oeddhe, Ayt. Njrj vart mjnea Eldare. Arkh ljnvoge Eldarjon , — сказал эльф, будто отчеканя монету. — Нет, следопыт. Мне удобнее изъясняться на человечьем, — в голосе посланницы была издевка. Эльф держался хорошо. — К тому же, я считаю его более звучным и информативным, нежели наш родной, — процедила эльфка. Зря она это сказала. Эллион быстрым движением схватил женщину за ухо, согнул и дал коленом по лицу. Посыльная подавилась криком, ведь следопыт зажал ей рот рукой. — Eo kanme toen broge gissebel, freamhe. Broge gissebel nau’wh haykar, agatgh. Toem, galgesangre sjur, dhut mjnea fo’lhajl. Ethjr taren andura, — как можно медленнее цедил Эллион. — Скотина, СС тебя уничтожит за такое, — пискнула Айт. Еще удар. Жесткий, сильный. — Naze n’ust an dhut , — усмехнулся следопыт, — Eo enna konneon. Evoos. — Вранье. Еще удар. Не менее сильный и жесткий. — Eo teganu shu toen njehj mjne gvjddo, — процедил, словно яд Эллион, — Arkh lle mvurau mjne parudar. В глазах эльфки стоял ужас. Главный следопыт славился своим буйным нравом и безграничной ненавистью к людям, полукровкам и всему что с ними связано, включая языки и архитектуру. То, что он творил с плененными людьми, в особенности – с французами – не поддавалось описанию. Эти зверства нужно было видеть. Эллион швырнул эльфийку на землю, приложил ногой по лицу, а затем склонился к голове. Достав нож, следопыт поднес его к ушам, затем, прикинув траекторию, начал резать. Посланница душераздирающе взвыла, попыталась освободиться, но у нее получилось, изверг крепко держал ее, а движение лишь ухудшило ситуацию: нож скользнул по лицу, и на щеке, от уха до подбородка, наискось появился глубокий шрам. К тому же Эллион дополнительно приложил эльфку по лицу. Отрезав уши ,он взял себе их как трофей. Затем, эльф, указывая на представительницу Старшей Расы, всхлипывающую на земле, молвил своим следопыткам: — Gavar. * «Эллион!» «Не трать время, выкладывай все сейчас». «Здравствуй, Эллион. Не думаешь ли ты, что не хорошо задавать вопросы не поздоровавшись?» «Нет». «Дерзок, как человек». «Не трать время. И не зли меня». «Мне нечего скрывать, Айт. Особенно от моих эльфов. И говори на эльфийском». «Я терпел тебя все это время, сука. Все время нашей совместной работы, тварь. Ты, мразотная грязнокровка, действовала мне на нервы. Теперь это закочилось». Schutzstaates (государственная охрана, нем.) «Ничего они не сделают… … Мне развязаны руки. Полностью.» «Я знаю, какое задание мне дали… и какие полномочия предоставили.» «Убить».~*~
<…> Неизвестным, однако, остается для нас сама причина прихода к власти в Центральной Европе Верховного Магического Совета [PH]. Ведь, несмотря на сильные реваншистские настроения среди магического и эльфийского населения региона, немалую часть территории занимали обычные люди. Кроме того, популярность Иттиона Моинфэ все ещё оставалась достаточно высокой. В нынешней геополитической науке, есть несколько точек зрения на возможные причины прихода к власти Адиса Фаделя и ВМС. Первой является позиция (довольно популярная в наше время), изложенная профессором факультета геополитики МГУ имени Шувалова Преображенским Дмитрием Никифоровичем. В своем труде «Мировая дипломатия в 1924-1925 годах» Преображенский связывает приход к власти группы магов-шовинистов с беспрецедентным обогащением нескольких крупных магнатов-полуэльфов из центральной Европы. Фактически, по мнению профессора, их усилиями была вымощена дорога к государственному перевороту 1919 года. Ослабление военного присутствия Французских королевских сил, по мнению профессора, также связаны с прямым подкупом чиновников в Военном Министерстве Французского Королевства (а именно на силы армии этой страны опирался Канцлер Моинфэ). Антон Суренович Авакимян, профессор Смоленского Института Современной Геополитики, высказал иную точку зрения на причину возникновения Центральной Европы, как она есть. В учебнике «Основные пробелы геополитики 1910-1925 годов» он высказывает мнение о том, что приход к власти реваншистов в Центральной Европе был закономерен, неминуем и не мог быть предотвращен усилиями немагического меньшинства. Последствия прошедшей в 1879-1883 Первой Мировой Войны явились для проигравшей Центрально-европейской коалиции унизительным. Проигравшие страны были раздроблены на множество частей, маги были усмирены, а магия во многих районах была запрещена под страхом смертной казни. Эльфийское и около-эльфийское население Региона было загнано в специальные Резервации. Кроме того нередки были случаи бесчинств религиозных фанатиков, особенно в южных территориях. Совершенно не удивляет, что через некоторое время недовольства в стране вылились в оголтелый шовинизм и милитаризм. А британский исследователь Тоталитарных Общественных учений из Оксфордской Имперской Академии сэр Ричард Саймс связывает приход к власти ВМС напрямую с фигурой Адиса Фаделя. Называя его «харизматичным монстром» и «величайшим врагом человечества и человечности», он отмечает невероятный ораторский дар «фюрера» и его «невероятное осознание желания магов, эльфов и иных богомерзких тварей, желания убивать, уничтожать «грязнокровных» и «несовершенных потомков обезьян», которые годны лишь для того, чтобы использовать их в качестве подопытных мышей». Остается лишь добавить, что в наше время, знать точно причины мы не можем. Понятно лишь одно. Маги отреклись от человеческой природы и человечности. Так что и относится к ним следует как к нелюдям и вирусу, который желает уничтожить нашу цивилизацию. А наша задача победить Врага, втоптать его в землю, а на развалинах Империи Зла найти уже ответы на интересующие нас и науку вопросы. <…> Сэм Бартон, статья «Кто выковал Империю Зла?» Журнал New York Times №4 от 5 марта 1943 года.~*~
<…> Останки принадлежат женщине и мужчине в возрасте от 30 до 40 лет. Многочисленные следы насилия станут препятствием в опознании личности. Преступление совершено группой, судя по фрагментам одежды, обнаруженным на телах убитых – эльфами. На это также прямо указывает колотая рана от наконечника стрелы в правом предплечье мужчины. Рана не смертельная, однако, не дала мужчине оказать сопротивление нападавшим. Смерть наступила от многочисленных ранений, в основном в лицевую область. Жертв мучили, возможно, от 3 до 7 дней. Отрезанные уши являются типичным почерком банды Эллиона Тиадарья. Прошу Центральный Инквизиционный Трибунал разобрать прилагающуюся ранее экспертизу для дачи своего мнения, а также прошу приобщить данный инцидент к преступлениям эльфийской расы. Смерть еретикам и эльфскому отродью. Инквизитор Ян Бжашнич<…> Письмо-приложение к криминалистической экспертизе, проведенной близ города Кана (Нормандия) в 1938 году.~*~
1852 год 22 июня – образование Второго Рейха. К власти в Центрально-Европейской Конфедерации в результате государственного переворота пришел Вильгельм Саксонский и официально провозгласил себя императором людей и эльфов, объявив «эру мира и спокойствия в Европе». 1853 год – при поддержке своего Царственного покровителя, военный министр Рейха Иттион Моинфэ занял пост Рейхсканцлера. Являлся полу-эльфом и отличался очень прогрессивными взглядами и невероятной харизмой. 1854 год – «Лесная Реформа» помимо регулирования лесного хозяйствования развязала руки Вермахта в отношении «Лесных бандитов». Отныне ношение оружия эльфами, проживающими в Лесных зонах, было четко регламентировано, а служба в вооруженных силах Рейха для этой части населения стала обязательной. 1879 год 27 октября – «Военная Тревога» в Европе ознаменовала начало Первой Мировой Войны (или Колониальной Войны). В Состав Тройственного Союза Рейха вошла Румыния и Австрия. Ей противостоял Колониальный Союз (Российская Империя, Британский Доминион, Американский Союз и Французское Королевство) 1883 год 8 мая – окончание войны. Поражение Тройственного Союза. «Пленение Иттиона» 1884 год –Подписание Рейхом «Московского Мирного Договора». По нему большая часть Рейха была оккупирована Армиями победителей, а в Рейхе был введен жесткий надзор над магическим населением и специальные резервационные зоны для эльфийского населения. 1890 год – основание Тайного Магического Совета, под началом мага-самородка Адиса Фаделя, с целью «вернуть магам и эльфам полагающееся им высшее место в мире». Немагическая часть населения Рейха была объявлена «грязнокровным» и «лишним» в этом мире. 1891 год – таинственная смерть Императора Вильгельма и Иттиона Моинфэ. Конец Второго Рейха. Власть в стране принимает временное Коалиционное Правительство. На деле большая часть Рейха находится в анархии. 1901 год – «Великая Депрессия». Торгово-экономический кризис, разразившийся в Европе и Америке. Особенно сильно сказался на странах Центральной Европы. 1905 год — 8 состав Коалиционного Правительства был свергнут во имя «Великого Рейха» Адисом Фаделем. Верховной властью в стране объявляется Верховный Тайный и Малый Магические Советы. Хронология истории Второго Рейха для школьников. АС 1938 год.~*~
— И что же это? – Самойлов, конечно, не был шокирован. Случиться может всякое, особенно на войне, другое дело, что все годы своей жизни полковник как и миллионы подданных Империи принимал Уничтожение Львова как военное преступление. И о причинах нападения серьезно не задумывался, да и не пытался. — А какое оружие вы считаете самым мощным в нынешней войне, Петр Константинович? Эта манера задавать наводящие вопросы действительно раздражала Петра. Она выводила из себя. В то же время ясно было, что инквизитор привык так общаться со всеми. И не важно где и с кем, за столом с союзником или в пыточной с пленником… — Многие бы сказали танки и ружья. Кто-то бы сказал штыки и мечи, немалая часть, что Вера и Патриотизм. Я принадлежу к тем, кто считает самым мощным оружием – информацию о противнике. К тому же учитывая дефицит оной. Инквизитор лукаво усмехнулся — Вы просто великолепны. Не может быть никаких сомнений, что вы не случайно занимаете свой пост. Действительно, это информация. Прямо скажем, та «вещица», которую мы ищем можно описать как «приемник магической энергии» — Что это за антинаучный бред — О, можете не сомневаться, когда «объект» был представлен руководителям стран союзниц, они ровно также скептически относились к этому. Впрочем, как и Церковь. – Борош аккуратно вытащил из-за пояса небрежно сложенную фотографию. – Коллектив ученых, работавших над созданием этой вещицы здесь, на этой единственной в своем роде фотографии. Они были специалистами, работающими над созданием антимагического оружия, над проектом Кудесник… — Проект был практически безуспешным, кроме факта создания Детектора Аркана Волн, или «рамки» как принято в народе называть. — И ещё одного успешного, но совершенно неожиданного изобретения — Приемника Магических Волн. Остальную историю вы знаете, проект Кудесник закрыли, а ученых перенаправили на проекты по созданию сверхтяжелых танков, – инквизитор сделал короткую паузу и откинулся на спинку стула – ну а «устройство» перевезли во Львов. — Для сбора данных по всей Европе. – у коменданта не было времени ахать и охать, а ждать наводящие вопросы инквизитора становилось все более невыносимо. — Конечно. Враг, однако, определил факт существования и местонахождение Приемника. Следствием стало полное уничтожение Львова и окрестностей. «Миссия» прошла успешно, объект считался уничтоженным. — Но не был естественно. -Конечно, мы в этом не уверены на все сто процентов. Однако такая вероятность есть и не стоит ей пренебрегать. — А, собственно, откуда информация о сохранности этого «Приемника»? — Тут все достаточно прозаично. Ученые, работавшие над созданием устройства, почили с миром, однако тот, кто занимался обеспечением безопасности – оставался жив. — Как так? – Самойлов приподнял бровь – Уж если маги желали избавиться от всех фигурантов Проекта, почему его пропустили? — Фамилия этого человека не содержалась ни в одном из документов, касающихся Приемника, его работа заключалась лишь в конструировании экстренной системы вывода устройства. — Поясните — При угрозе уничтожения, устройство было снабжено системой автоматического вывода. Так что как настаивал тот человек, если оно все ещё в целости и сохранности, то находится оно в специальном бункере под землей в Южном Районе Львова… — Почему этот «специалист» не участвует в операции собственной персоной? — О, не сомневайтесь он бы мог, если бы не был мертв. – Борош приподнял указательный палец – точнее убит.~*~
<…> Магия была всегда, еще до появления человека, а тем более – эльфа. Магия – та незримая энергия, что пронзает наш мир, все сущее: человека, травку во дворе, камень или воду. Магия содержится в любом живом и неживом существе. Первыми магией овладел эльфийский народ, что жил в районе нынешней Скандинавии, рядом с гномами. Старшая Раса быстро освоила волшебное ремесло и начала применять его как в повседневной жизни, так и в военном плане. Именно в это время (511-450 годы д.н.э.) появляются почти все известные нам на сегодняшний день комбинаций четырех стихий: от призыва воды до «Apaxe Yjnnj»(PH). Примерно в это же время разразилась война между горным народом и Старшей Расой. Доподлинно неизвестно, что породило конфликт, но историки склоняются к версии предложенной Арктуром Литцлитшем: эльфийский народ объявил себя Высшей Расой (это подтверждается тем, что термин «Старшая Раса» начал использоваться эльфами примерно в 510-м году д.н.э.) и усиленно начал проводить экспансию на гномские земли. Чем окончился конфликт мы знаем из учебников истории: эльфский народ был изгнан гномами с Скандинавского полуострова с помощью Рунной Технологии. Старшая Раса направила свои взоры на самое крупное государство людей на то время: Римскую Республику. Экспансия удалась, Республика пала к ногам эльфов и превратилась в Эльфийскую Империю, которая успела покорить всю Европу и некоторые территории Азии и Африки…<…> Отрывок из учебника «История Магии для школьников» 1855 года. Издательство «Aufklärung» . <…> Силовой потенциал каждого чистокровного мага имеет определенные рамки и классифицируется по двум параметрам: ступени и октану. Октан – термин, обозначающий количество витков магических волн, которые способен пропустить через себя маг. Всего октанов – семь. Так же октан определяет номинальную силу мага. Ступень – термин, обозначающий количество витков магических волн, которые пропускает через себя маг. Всего ступеней – тридцать пять. Так же ступень определяет фактическую силу мага. В каждом октане пять ступеней. Т.е. любой маг нулевого октана способен пропустить через себя пять витков, а маг первого октана – десять и так далее по нарастанию октана. Примечательно, что у эльфийских магов сила нарастает с возрастом и может форсировать новые октаны. Теоретически, каждый эльф может достичь седьмого, мифического октана. Людские же волшебники же могут прогрессировать лишь в пределах того октана, что достался им от рождения (для каждого человека – разный). Тем не менее, человеческий волшебник может родиться сразу же с седьмым октаном, но известны лишь единичные случаи, самый известный из них – Адис Фадель, наш могучий, богоподобный вождь, что озаряет путь к славному существованию одним лишь своим присутствием… <…> Учебник «Теория Магии», издательство «Ahnenerbe», 1907 год.~*~
— Господин Фадель! – немного приоткрыв дверь спальни, спросил дворецкий. Юноша в очках повернулся на зов. — Вы уже проснулись, господин Фадель? — Да, Макс, — Ирриаг потянулся к тумбочки за стаканом воды. — Чего изволите к завтраку? — Бифштекс из человека с кровью, — Ирриаг улыбнулся. — При всем уважении к вам, господин Фадель, эта шутка немного приелась. Прошу прощения за дерзость. — Все отлично, Максфактор, я не в обиде, — Ирриаг потянулся почесать стопу, — Мой обычный завтрак. — Вам с десертом или без? — Без. — Сию минуту будет подано, господин Фадель. Юноша кивнул, поднимаясь с кровати и лениво шагая к гардеробу. Дворецкий без шума прикрыл за собой дверь. Переодевшись в обычную серую толстовку, черные джинсы и обул кеды. Как раз вовремя вернулся Масимилиан. — Господин, ваш отец хотел бы позавтракать вместе с вами. — Я спущусь. Дворецкий поклонился и удалился. Еще раз поправив толстовку, Ирриаг прихватил с собой книгу «Эмпатические приемы восстановления. Высшая ступень» и спустился в гостиную. Адис Фадель, как обычно, завтракал вместе с газетой. Ел он как обычно хрустящие хлебцы, запивая их молоком. — Доброе утро, сын. — Здравствуй, папа, — прозвучало очень любезно. На столе Фаделя младшего ждала синяя фарфоровая тарелка с эльфийской росписью, на которой была как всегда вкусная отбивная из телятины. Рядом стояла чашка свежего английского чая, трофея, полученного в ходе тяжелых боев за Брюгге. Но, получив город, Рейх, а именно – семья Фаделей, получила вдобавок еще и вкуснейший и качественнейший из альбионских чаев – продукт марки Witchbane , специально производящийся для солдат Антимагического Союза. На упаковке красовался симпатичного вида солдат, с кружкой в руках произносящий: «Чайку хлебнул – колдуну в морду саданул!» — Ирриаг, — дожевав хлебец, произнес Адис, — я помню, что ты просил разрешения на поездку в Лемберг. Фадель младший резко стал внимательным. — Что ж, я разрешаю, — Вождь Рейха сделал небольшую паузу, — Но ты поедешь туда не ради утоления своего удовольствия, а в качестве специалиста-консультанта по магии и магическим артефактам. Ирриаг приуныл. — А с какой целью я туда еду? — Ты будешь консультантом по магии и магическим артефактам, я же сказал. — Я имею в виду, зачем туда направляется… отряд? — Войска Коалиции зашевелились. Туда выдвигается аж пять батальонов солдат Российской Империи. В связи с этим, лично я, а значит и Магический Совет, уверены в том, что устройство по обнаружению магических волн до сих пор цело, потому что иначе данный всплеск активности объяснить нельзя. — То есть мы должны будем найти этот прибор? — Да, сынок. — Тогда зачем там я? Это ведь не магический артефакт. — Но этот предмет связан с магией. И вообще, ты чего возмущаешься? Ты хотел съездить в Лемберг – я тебе предоставил возможность! — Ладно, ладно, папа. Кто будет руководить группой? Я? — Нет, сынуля. Ты лишь консультант. Командующим отряда назначается Марк Бернгейм, менталист МСД в ранге оберфюрера. «Сынуля» расстроился. — Не волнуйся, Ирри, он не может тобой командовать. Воинское звание у тебя выше. Скажем так… Он присмотрит за тобой. «Прекрасно» — подумал Ирриаг. — Пап, ну а в свободное время, если будет, я смогу заниматься своими делами? — Конечно, сынок. — Ну ладно, тогда я согласен. Когда и куда мне прибыть для отправки. Адис Фадель, Зарево Заката лишь улыбнулся.~*~
— О, не сомневайтесь, он бы мог, будь он жив. – Борош приподнял указательный палец – точнее убит. — Великолепно. Wonderfull, как говорят альбионцы. – а теперь у меня последний вопрос, господин инквизитор. Ваша «организация», которая специализируется на боевой разведке и сыске, совершенно не годна к выполнению «поисков» этого самого приемника? — Логичный и правильный вопрос. – С лица Симона спало то некое подобие улыбки, которое присутствовало на лице все время общения с Самойловым. – Святая Инквизиция не распологает ресурсами для такого рода операцию, все агенты заняты. Самойлов хлопнул по столу ладонью и встал из-за стола. Он отвернулся от инквизитора и прошелся по комнате, нервно постукивая по рукояти сабли. Через минуту он вновь обратил внимание на инквизитора и медленно произнес: — Проще говоря, ожидается серьезная мясорубка и вашему брату там делать нечего – — Именно, полковник – Инквизитор вновь улыбнулся – это работа для крепких российских солдат.~*~
Ещё какое-то время Симон отвечал на вопросы коменданта. Касались они информации о численности противника, которой располагали сыскные отряды, времени, которое имелось в наличии и количественно-качественного состава группы, которая непосредственно должна была заниматься поиском Приемника. Из ответов инквизитора следовало, что все силы Галицкой Первой должны стать ударным кулаком, который прорвет силы противника близ Львова и обеспечит прикрытием группу поиска. Участие в непосредственном поиске Приемника могли принять лишь трое. Самойлов, гном Морад Скардсон и тот молчаливый детина Макбридж, голос которого Самойлов так и не услышал. Сам инквизитор не мог участвовать в действии, так как его «путь лежат по столь же важным делам в Смоленск». «Эльф его знает, что может быть важнее той лабуды, которую мне скинули» Головной боли прибавилось. — Сегодня приедет механик. – Петр Константинович толком не спал уже третьи сутки, и настроение у него было настолько паршивым, насколько вообще возможно — Я хочу, чтобы сразу по прибытии он был в моем кабинете. — Слушаюсь, Ваше Благородие. Позвольте отчитаться. — Ну. — Насчет выполнения ваших распоряжений – полк приведен в боевую готовность, а младший офицерский состав в данный момент проводит инструктаж — Проводит, едрена вошь… За это время можно было бы сжечь несколько эльфийских поселений во славу Императора – комендант сжал губы — Проследи за Михальчуком, если этот оболтус опять дрыхнет, вели его привести ко мне, я лично с него шкуру спущу и отошлю в качестве подарка альбионскому послу. Голова болела все также нещадно.~*~
Приезд гнома-механика Скардсона, знаменитого на весь Восточный и Западный фронт танкового механика и проектировщика «рунных» механизмом взбудоражил весь гарнизон крепости. Гномы вообще были редкостью на южном фронте. Специалисты-механики сидели в тыловых частях, ремонтируя поломанную технику и конструируя новое вооружение. К тому же их было очень немного. Поэтому не вызывало удивления группка разинувших рты солдат, окружившая насколько бородатого настолько же и рябого мужичка в белом, заляпанном фартуке. — У мя знакомый будет с Смоленского Отдельного, Петрухой Конём называли – мужичок говорил нескладно и с постоянным причмокиванием в паузах, но от этого его рассказы не становились хуже, потому что говорил он всегда по актуальным темам – вот… он грит там, на севере, гномов пруд пруди. Прям дивизиями ходют… Ещё эти танки огроменские, прям так и называют супербанки… тьфу танки… вот… Вот на таких и бьются, как бесы бьются, эльфов гоняют. — Дядь Федь, а сам-то ты гномов видел? – вопрос задал Рыжий. — Я то? А чо я? Я видал. Не раз видал и не два. Целый «Хирд» видал. — Это навроде как по-нашему «полк»? – на сей раз голос подал черненький паренек с ожогом на левой щеке. — Да эльф его знает… Много их было. Шли с песней и ооот такими пулеметами – дед раздвинул руки, жестом давая понять, что пулеметы были действительно громадными. – А сзади эдакий Монстр-танк пёр, я там дул двадцать насчитал… вот. — А говорил хоть с одним гномом то? Небось балаболишь дед, как всегда – сказал это уже Данила. Солдаты терпеть не могли адъютанта, ибо он имел отвратительную привычку, заставать их за столь приятным времяпрепровождением, как дуракаваляние. – А сверхтяжелые танки класса «Один», о котором ты тут ребятам загоняешь, имеют не «двадцать дул» как ты выразился, а максимально десять динамо-пушек. Да ты небось даже и не знаешь что это… — А я чо? Я ничо, чо видел, то и говорю. Благо в школе учился – считать умею, Ваше благородие. – пока дед, которого солдаты называли Дядей Федей, это говорил, другие солдаты тихим шагом расходились по своим постам. С Даниилом шутки были плохи. — Ты бы лучше на кухню шел, да обед готовил, как и положено повару. -Эехехе! Молод ты ещё парниша и в танках гномьих нихрена не разумеешь! – низкий, громкий и веселый голос раздался откуда-то из-за угла. – всё прально дед говорил. Двадцать дул! Есть такая машинка, я сам её проектировал! К Адъютанту и старику-повару приближался низкорослый гость. У него была борода лопатой, которая не скрывала выдающегося подбородка, черные как смоль волосы, маленькие глазки и впечатляющих размеров винтовка в руках. Одет гость был в некое подобие дорожной шинели темно-синего оттенка. Гном улыбался широко, обнажив все свои 44 зуба – Сосунок ты ещё, чтоб о технике вякать. Вон старших слушай! – сопровождавший гнома солдат вопросительно уставился на Даниила, ожидая дальнейших указаний. Пушковский кивнул солдату, давая понять, чтобы тот возвращался к своим обязанностям. — Достопочтимый господин Скардсон! Какая честь вас видеть в нашей крепости! – мне было поручено лично препроводить вас по прибытии в кабинет к коменданту. — Ага, ага… Мне б ток чего-нибудь попить — Пива вам принесут туда же, комендант ждет. Улыбка пропала моментально. – Хер бы тебя побрал, чего как гном – сразу пива?! – лицо гнома залилось красной краской – Я на службе не пью, остолоп! Чтоб принес мне воды или компоту и чего-нить пожевать. В противоположность гному, Пушковский побледнел. — А пить будем, када эту суку Адиса и все его семейство к стенке поставим. Веди меня к своему шефу… — гном на секунду перевел взгляд на жующего застывшего в сторонке повара – farvel, bestefaren!~*~
<…> Магия может выражать себя в стихиях и элементах. Стихий всего четыре, это: огонь, воздух, земля и вода. Элемент всего один: сила. Каждое заклинание, творимое магом, представляет собой последовательность и смешение стихий, которое «оживляется» посредством введением в полученное соединение силы. Чтобы контролировать магическую силу в любых ее проявлениях, нам нужно для начала дать ей способ выходить из физической оболочки. Именно для этого, каждому из чародеев, по достижению одиннадцати лет, на кисти рук и фаланги пальцев с внешней стороны наносятся татуировки из специальной пыли, Лирима[PH]. Давайте рассмотрим принцип действия и устройство данного проводника магической силы. Во-первых, как уже было сказано выше, татуировки состоят из специального материала – Лирима[PH] – пыли, получаемой при конденсации магической энергии. Так же этот металл (именно так он классифицируется гномами и грязнокровками) называется Augaere Vvalde (Синий Камень, эльфск.). Татуировки представляют собой узоры, наносимые на внешнюю сторону ладони, трудноразличимые в покоящимся (не используемом) состоянии. Когда чародей творит заклинание, естественным делом, он черпает магическую силу из внешнего мира, вбирая ее в себя. После того, как заклятье составлено, впитанной энергии нужно позволить выйти. Именно это и делает Лирим[ph]: он работает как т.н. «маяк» для магической силы, притягивает ее к себе и дает возможность выхода из чародея. При контакте с магической энергией, Лирим принимает ярко-голубой цвет, почти белый, поэтому татуировки при колдовстве резко вспыхивают.<…> Учебник «Теория Магии», издательство «Ahnenerbe», 1907 год.~*~
«Христианство отрицает «магию» и считает колдовство намеренным богоборчеством, а сглаз, порчу, заговоры, привороты и иллюзию считает оружием Зверя». Председатель Союза Церквей, Геллерт Вайсджадж, 1910 год.~*~
— Нико, я знал, что в отряде будут эльфы. Но я не думал, что это будут эльфки, — Марк оценивающе осматривал семерых эльфиек. — Это не все. К ним прилагается вожак и поверь, он удивит тебя гораздо больше, Маркус, — многозначительно ответил Николус Хуппер. Оберфюрер Бернгейм медленно повернулся к уштерштурмфюреру Хупперу, отмечавшему что-то в своих документах. Дверь в небольшое помещение открылась, а в проеме показался эльфский мужчина, на вид лет тридцати, но лишь на вид. Идеальное лицо, курносый нос, небольшие, но выразительные черные глаза. Густые, черные волосы, собранные в хвост, спереди поддерживала желтая матерчатая повязка. Выражение лица его было надменным, спокойным, холодным и, кажется, недовольным. — Yjshu arm fail,* — с порога заявил следопыт. Марк был поражен. Мало того, что бедняжке-оберфюреру в зондер-команду записали семь эльфок-стрелков, безжалостнее которых не было в эльфийском роду. К нему приписали бандита и террориста, разыскиваемого всеми ведомствами Антимагического Союза и Союза Церквей – Эллиона Тиадарья. — И я вас приветствую, — Марк отошел от апатии. Скулы эльфа заострились. — K’eynom teganu Eldarjon? — K’eynom gohn arkh ljnvoge garaht enoum, — апатию сменила раздраженность. Следопыт усмехнулся. — Toen sonnae. Njjn kessauh njehj novien. — Allaj , — сдержанный, сухой ответ Марка, — Eo teganu shu toen ljnvoge garaht dh'oyn’onnjone. Alljj ljnvoge garaht enoum. — Eo vjnne haraht ceneljs, — фыркнул следопыт. — Ну, хотя бы так. При этих словах эльф скривился. Марк не обратил внимания. — Нико, кто у нас следующий? — Сейчас увидишь, — Хуппер улыбнулся. Следующим и, по совместительству, завершающим группу был щуплый, тонкий и невысокий паренек, на вид лет восемнадцати-двадцати, в круглых очках и более другим ничем не примечательный. — Я не понял. Кто – это? – кивая на юношу, спросил у унтерштурмфюрера Марк. — Специалист по магии и магическим артефактам, — спокойно ответил Хуппер. — Как зовут? — Ирриаг Фадель, — все так же спокойно, но уже с ноткой ехидства сообщил унтерштурмфюрер. — Ага, — кивнул Марк и тут же его глаза вылезли из орбит, — То есть – Ирриаг Фадель? — А как ты думаешь, какой Фадель? – улыбка, — У нас в стране только два мужчины, носящих эту фамилию. Сразу же, как только «специалист по магии и магическим артефактам», а по-совместительству еще и сын Адиса Фаделя, великого Вождя, Зарева Заката Великомагического Рейха – Ирриаг Фадель оказался рядом с ним, Марк выполнил жест приветствия среди офицеров: — Аве Фадель! Да здравствует Магия! – выкрик оберфюрер сопроводил поднятием обеих рук так, чтобы на Ирриаг видел на ладонях татуировки, попутно вытянувшись по струнке и цокнув ботфортами. Унтерштурмфюрер Николус Хуппер проделал то же самое, как и другие Великорейхские боевые маги. Эльфийки воздержались от выражений эмоций, но не смогли скрыть любопытства: «бабий отряд» зашуршал от шепота и запульсировал. Эллион Тиадарья лишь кинул оценивающий взгляд на мальчишку, сдобрив его еще и отвращением. А вот сам паренек, кажется, был ошарашен таким вниманием. Еще бы, ведь глаза солдат просто светились от обожания, преданности и доверия к его персоне. Будь среди них женщины, то, скорее всего, они бы уже посылали «первому сыну рейха» лучи любви. — Э-э-эм… Я тоже рад с вами познакомиться. Я ведь это должен сказать? – Ирриаг обворожительно улыбнулся. Молчание. Глупые улыбки, радостные лица. «А чего ты ждал, собственно?» — подумал Ирриаг. Спасло «сына рейха» объявление: — Группа 2.0.4ARG.44.2.LFSS.MSD.1034/14/88, вас ожидают у портала номер четыре. Солдаты не спешили, как и эльфки. Эллион быстро отошел от апатии: — Gjpfljm! Avera esogee njjn llavv arkh rheddehye! – эльфки вскочили и направились к двери. — И в правду, — Марк почесал переносицу, — Бегом к порталу, schnell! *Доброе утро. Обезьяна понимает Эльфийский? Обезьяна еще и говорит на нем. Дерзок. В бою пригодится. Спасибо. Я знаю, что ты говоришь на человеческом. Пожалуйста, говори на нем. Я лучше молчать буду. Быстро! Ноги в руки и бегом!~*~
<…> Людские религиозные организации рассматривают магию как порождение хаоса, тьмы и разрушения, и выступают за ее полное искоренение. За всю историю мира и магии, был лишь один колдун, который разделял воззрения священнослужителей Антимагической Коалиции – Нолам де Револьт. Как известно нам из легенд, сказок и работы историков, этот сильнейший, в свое время, чародей, поставил пред собой цель уничтожить, стереть из нашего мира магию. Доселе не известно, что им двигало и каковы были его мотивы, но этой целью он был одержим. Как цитируют его современники: «Нет большего проклятия – родиться магом, нет большего горя для родителей, как ребенок – маг». И: «Магия – величайшее проклятие и бедствие нашего мира. Она искажает природу, пагубно влияет на живые организмы и эволюцию. Нет, магии нет места в нашем мире». На вопросы о том, почему он, потомственный маг, так относится к магии, Нолам отвечал: «Я ложусь спать, надеясь, что не проснусь. Но каждый раз утром я разочаровываюсь. Почему я не наложу на себя руки? Это грех. Да, я верующий. Лишь послушание и вера в Господа может нас спасти. И я молю его о помощи». Если верить слухам, Нолам нашел способ «избавить» наш мир от магии и для этого отправился в Антарктику, где и сгинул.<…> Отрывок из учебника «История Магии для школьников» 1855 года. Издательство «Aufklärung» .~*~
<..> Интересно, что рыцари и священнослужители стран Антимагической Коалиции могут использовать какой-то аналог магии, или же магию, нам не подвластную. По наблюдениям специалистов по магии и магическим артефактам, это скорее какой-то аналог магии, технология или какая-то неизвестная и недоступная нам материя, т.к. при применении данного феномена, возмущение в магических полях не наблюдается, а магические волны не используются. Примечательно, что данная особенность может использоваться только людьми, и, если верить исследованиям, она доступна ВСЕМ людям и только им.<…> Учебник «Теория Магии», издательство «Ahnenerbe», 1907 год. ~*~ Львов. Некогда красивый город, первый рубеж обороны Российской Империи. Миллион жителей: женщин, детей, стариков. Развитая культура, сотни крупных компаний. И в один момент все это было уничтожено. Стерто. Из западной столицы Империи, Львов за полчаса превратился в руины, в город-могильник. Неизвестно, чем Рейх нанес удар, но мощь была ужасающей. Люди гибли в муках, сгорая и развоплощаясь, а затем возвращаясь к жизни в виде ходячих трупов, баньши или других порождений тьмы. Сначала была вспышка и полная тишина, словно из мира убрали звуки, а затем по территории города прокатилась магическая волна огромной силы, моментально убившая всех кошек в городе. У бедных животных просто испарился мозг. Воздух уже был наполнен запахом озона и смерти. Из эпицентра тихо и зловеще распространялась стена лазурно-пурпурной дымки, неминуемо поглощающей уцелевших людей и животных. Не важно, мертвые ли они или живые. Через четверть часа, большая часть города была поглощена туманом. Больше половины населения стало живыми трупами. Нежитью. — Анна! – молодой мужчина рыскал среди толпы, — Анна! Его плечо резко рванули назад, развернув на месте. На грудь мужчины бросилась симпатичная русая девушка. На ее лице читался ужас. — П-п-паша, они… они… не просто умерли… — сквозь слезы говорила Анна, — Софья… Ее просто не стало… Она… п-п-просто испарилась. А затем… Павел понял сразу. Пока он бежал из цетра, парень успел встретиться с подобным: люди испарялись на месте, в основном девушки, а затем превращались в какое-то подобие призраков в лохмотьях, с седыми волосами и глазами скрытыми под повязкой. Свое появление они сопровождали чудовищным, раздирающим душу и взрывающие барабанные перепонки, криком. — Нам нужно в Лычаковский район. Имперские войска эвакуируют людей, — Павел пытался перекричать толпу. — Далеко нам? — Пару кварталов. Избегать толпы было невозможно: все улицы города пульсировали тысячами людей. Пару минут непрерывного, хаотичного бега и поиска Имперских войск было все спокойно, если можно назвать спокойной толпу, сметающую на своем пути все, топча упавших, повинуясь инстинкту самосохранения. Из-за спины раздался пронзительный вопль, гвоздем проникший в мозг. Часть беженцев повалилась, хватаясь за голову, некоторые падали замертво, а их мозг, разжиженный, вытекал через нос и уши. Крики, стоны заполняли улицу, а толпа ускорила свой хаотичный бег к спасению. Остановились только священнослужители, чьим долгом было оградить и защитить мирян от порождений тьмы. Послышались молитвы, размеренный бас христианских священников и протяжное завывание имамов. Золотистым светом вспыхнули кадила, посохи, молоты и клинки храмовников и дьяков. Баньши были быстры, внушали страх в сердца людей, но на Божьих слуг они не имели действия. Выкрикивая молитвы, храмовники бросились навстречу своей смерти, связывая баньши боем, исполняя свой священный долг: защищать мирских людей ценою жизни своей от магии и ее порождений. Призраки, будто ошпаренные, панически шарахнулись от освященного оружия, громко и истерично визжа. Одно из храмовников, баньши повалила своих криком, прервав на мгновение чтение защищающей молитвы. Нечисти хватило пары секунд, чтобы разорвать в клочья защитника человечества. Остальные храмовники не дрогнули, хотя зрелище было не для слабонервных. Молниеносно среагировав, воинствующие служители храма изгнали призрак из мира живых посредству применения боевых молотов к оболочкам фантомов изгоняемой нечисти. Баньши становилось все больше и больше, вместе с ними прибывали к тому же скелеты и гули. Трухлявые костяные воины были хрупки и рассыпались от жестких и быстрых ударов освященных молотов, но гули создавали больше проблем: быстрые и маневренные трупоеды ежесекундно меняли свою позицию, скакали вокруг рыцарей и норовили зайти со спины. Хотя доспехи были относительно легкими и мало стесняли движения, но благословенные воины не поспевали за демонической скоростью гулей. Зато священники имели очень весомый довод в виде обездвиживающих и упокойных молитв, которые действовали на любую нечисть, вне зависимости от ее социально-воинское положение в легионах мертвой армии. Христианский священник читал молитву «Живые и мертвые» уже по десятому кругу, а нежить все так же, послушно и покорно останавливалась, словно завороженная внимала лику дьяков и их громогласным голосам, попутно превращаясь в прах. — Быстрее, Аня! – крикнул Павел, поднимая упавшую девушку, — Они не смогут сдерживать их вечно! Быстрее! Сказал – словно предсказал. Немолодой дьяк сбился с ритма чтения, молитва прервалась и нежить хлынула через образовавшуюся брешь, окружая рыцарей, набрасываясь десятками, раскурочивая доспех и ломая кости. Уже разодранный гулями, но еще чудом живой священник, имя которого история не сохранила, бросил затуманенный взгляд на девушку и парня, панически бежавших от оравы нежити. Шанса у них не было. — Отец Небесный, молю тебя, спаси рабов твоих, даруй им спасение и милость твою, — последние слова сорвались с губ умирающего служителя Господа. Яркий, золотистый свет окружил Павла и Анну, а затем они растворились в нем, как и все остальные уцелевшие жители уже мертвого города Львова. Когда эту небольшую толпу в четыре тысячи человек зарегистрировали в Санкт Петербурге как беженцев, гули, вурдалаки и гравейры уже лакомились христианской человеченкой. ~*~ — Рыжий, подай сгоняй ка за котелком! — Гвоздь, харе уже его шпынять, дай тоже немного пусть хоть откушает. — Знаешь, Федя, а пускай. Рыжий! Я передумал, Слон пойдет за котелочком, а ты айда к нам. Костерок был небольшой, но горел знатно. Вокруг рассаживалась солдатня. Пока все устроились как следует прошло ещё минут десять. В этой картине не было бы ничего необычного, вот только торчащие повсюду зловещие тени от разрушенных домов несколько путали обстановку. Хотя стоило ли удивляться? Отряд, сформированный из бойцов Первой Галицкой был в самом необычном, зловещем и пустынном месте на фронте — руинах Львова. — Петро, ну как? Настроен на свои байки? — человек, которого все звали Гвоздем положил ложечку в миску и вопросительно уставился на солдата, возраст которого было очень тяжело определить. Это был Петро Репка — ветеран нынешней войны, он славился среди солдат тем, что у него всегда была в запасе история, которую он никогда раньше не рассказывал. Однако было у Петро одно негласное правило. Он никогда не повторял истории дважды. За двадцать с лишним лет службы в его арсенале накопилось рассказов на сто лет вперед, как говорил полковник Самойлов. — Я байки не рассказываю, Гвоздь. Только то, чего сам видал. — голос Петро был мрачный и низкий. Но все примечали, что речь его была чёткая и понятная, когда бы и где бы он не говорил. А говорить он просто так не любил. — Ну, ёмае, рассказывай уже. — окружившие костерок солдаты нетерпеливо загудели. — А я бы кстати тож неотказался, старикан! — голос Скардсона был резким и казался надрыным, но в то же время веселым. Он похоже был единственный, кто из всего отряда не чувствовал гнетущей атмосферы мёртвого города и с самого отбытия отряда успел познакомиться практически со всеми солдатами и офицерами. Так что местечко потеплее ему уступили без всяких вопросов. — Хорошо. Кажется было даже слышно, как шевелится с десяток ушей. — Дело было, когда я служил под Гомелем, в Двенадцатом Беларусском полку. Где-то в октябре-ноябре двадцать первого. В то время весь фронт гремел а позиции переходили из рук в руки по двадцать раз на день. Нас как раз сильно потрепало после того, как мы отбили очередную волну мертвяков. А надо понимать, что бились мы против Гвардии Ворона. А это некры не из худших. Так сильно нас прижали, что удерживать позицию мы больше не могли. Старшина скомандовал отступление и попытался выйти на связть с соседними отрядами. Только тогда мы поняли, что фактически уже более часа удерживали позиции в одиночку. Враг обходил на сбоков и сзади. Вобщем попались мы капитально и выхода не было никакого. Половина отряда полегло, добрая треть ранена серьезно, оставшиеся от усталости чуть не валятся. — Петро остановился, чтобы хлебнуть чаю, всё это время молчание никто не посмел нарушить. — Старшина был молодым и сильно запаниковал — продолжил он — ну и по дурости своей и по трусости застрелился. Боялся видать парень, что скушают его заживо. Ну совершенно понятно, что остатки боевого духа и настроя вышибло полностью у всех. Мы то тоже не стариками тогда были. Ну и готовились умереть. К тому моменту мы были совершенно заблокированы и попасть к нам было ну никакой возможности. Когда мертвяки были уже на расстоянии нескольких метров от позиций произошло то, что я понять до сих пор не могу и мне остается лишь верить своим глазам. Прямо посреди позиции, как изнеоткуда появился человек. Закованный в латы рыцарь. А на груди у него был крест... — Православный, иль ваш? - — Христианский, если ты ещё не понял. А госпитальера в нашем полку никогда не было и, соответственно, в отряде он никак быть не мог. От этого человека шло равномерное и яркое свечение. Очень яркое, которое, однако же, не слепило. Я честно говоря боялся, что либо сошел с ума, либо маги над моим разумом уже эксперименты проводят. Он вышел за пределы линии и замахнулся толи топором, толи мечом и в следующий миг яркая вспышка света ослепила нас. Через мгновение мы выглянули из окоп и обнаружили, что окружающий нас участок земли был покрыт невероятным количеством вонючего пепла, а на земле, в том месте где появился странный рыцарь остался лежать крестик с номером, такие ещё солдаты Конргресса носят. Позже мы предъявили крестик представителям Конгресса в Клинце, они сказали, что крестик принадлежал брату Александру, храмовнику, сожженному магами ещё год назад. Вот такие вот пироги. — Брешишь... — неполно вырвалось у Гвоздя. — Я не буду рассказывать больше в таком случае, если не веришь. — А я верю, за нами тоже сила Святая! Сама земля противится этим поганым ублюдкам из Рейха. — это сказал Федя, который был известен среди солдат своей набожностью. — Всяко может быть, ребятки, мы вообще по сути ничего не знаем о нашем огромном мире. Но одно я знаю точно. Чудеса происходят. — Скардсон пробарабанил бальцами по своей широкой коленке — И у вас всех есть минимум два таких чуда. — Ну и какие же? — удивленно спросил Гвоздь. — Ну... одно тут — гном ткнул толстым пальцем солдата в левую часть груди — А другое тут — и он перевел палец на висок Гвоздю. — Скардсон, хватит моим ребятам проповедовать, прошу вас, подойдите сюда, вы мне нужны — внезапно появившийся у костра Самойлов прервал воцарившееся молчание. — Ну надо же их было как-то приободрить — гном широко улыбнулся — им это сейчас совсем нелишне.