Дело о хрустальном черепе.

В действительности Новый Орлеан оказался хитрецом, что заманил как можно больше людей, а потом захлопнул дверь прекрасной клетки. Эта запертая дверь на деле оказалась сильнейшим ливнем со всполохами молний на небе. Мы с Таней успели попрощаться, и я успела поймать такси, хотя было видно, что таксист жалеет о том, что взял меня, он все повторял, какая это может быть опасная поездка. Поездка оказалась довольно долгой, и я забеспокоилась о том, что жилых домов становилось все меньше и меньше, а те, что и были, очень уж походили на старые дома с приведениями, старинными портретами графов и графинь с двигающимися глазами, с садами, которые обязательно оказываются лабиринтами. Я называю такие дома «живыми». Они не зависят от нынешних хозяев, в этих домах живет История со своими тайнами и тайниками. «Рената, ты безнадежно не равнодушна к этим жутким домам» – мама делала упор на слове «безнадежно» и ее голос становился все более жалостливым. Уж не знаю, как много смысла она вкладывала в одно только это слово, но чувствую, что это касалось не только старинных домов. Я вернулась в реальность, когда таксист, уже, наверное, не в первый раз, позвал меня. Ворота высокой калитки оказались закрыты, но не заперты. Видимо, никто не сидел у окна, выжидая гостя в ненастную погоду. Пока подходила к двери, мне казалось, что с неба льется столько воды, что мой зонт совсем не способен противостоять этой мощи. Сверкнула молния, вместе с тем я постучала в дверь. Она оказалась даже не захлопнута, пора действительно начинать волноваться. Я закрыла зонт и вытянула руку вперед на манер меча. Внутри дома было темно, и только частые всполохи молнии освещали помещение. Я свернула в большую комнату, у окна спиной ко мне стоял человек в шляпе. — Здравствуйте, дверь оказалась открытой и я… – человек обернулся и его лицо осветила гроза. Это было не лицо, а череп, череп в шляпе. Вспышка кончилась и стало темно. Я начала пятиться к выходу из комнаты. Но вот молния блеснула снова. И я увидела его на расстоянии вытянутой руки. Мой крик. Он достал баллончик и распылил его. Последним, что я почувствовала, было падение в черную воронку. *** До моего сознания доносились голоса. Я начала приходить в себя. Черт, как же кружится голова, мне отчаянно захотелось вина. — Земфира, наша гостья очнулась. Ну наконец-то, дорогая, мы так беспокоились! – перед глазами немного плыло, попыталась сфокусировать взгляд. Передо мной оказалась седоволосая женщина лет 60-ти, она говорила по-русски с сильным акцентом. Пришло время оглядеться по сторонам. Могу поклясться, что мои глаза взяли слишком быстрый разбег, поэтому пришлось потратить пару секунд на фокусировку, а это было нелегко, так как в комнате был не большой полумрак. Я разглядела камин и горящее в нем пламя, а диванчик, на котором находилось мое бренное тело, стоял достаточно близко, поэтому чувствовалось мягкое тепло огня. В комнате горели еще крупные настенные лампы, которые источали приятный теплый свет, что освещал множество книжных полок и стеллажей. Повернув голову на право, я увидела большие окна и дверь со стеклянными вставками, а за ними бушующую грозу. Очередная вспышка молнии заставила меня зажмуриться. Это движение было замечено встревоженной женщиной, она быстро взяла со столика граненный стакан с густой жидкостью. -- Дорогая, тебе срочно надо выпить мой травяной отвар, сразу станет легче, -- вроде бы она улыбалась. А мне улыбаться категорически не хотелось, не думаю, что эта зеленая жидкость в принципе может вылиться из стакана. -- Господи, Рене, перестань пугать девушку своими зельями! -- я повернула голову на голос. Недалеко от окна в углу стоял письменный стол, за которым сидела девушка с темными короткими волосами и грустно улыбалась. На столе стоял открытый ноутбук заваленный бумагами. -- Мне бы просто воды, -- отвлеченно произнесла я, пришлось щуриться, чтобы разглядеть ее лицо по внимательнее, это уже стало привычкой. -- Рене, можно попросить тебя сделать нашей гостье чай, желательно, с сахаром, Ренате нужно прийти в себя, -- девушка просила так, словно не была хозяйкой в этом доме. Женщина, бормоча о пользе лекарственных отваров и их недооценённости, вышла из комнаты. Я сбросила плед и села, пытаясь быть как можно аккуратней. -- А вы, я вижу, часто принимаете решения за других? -- мне совершенно собственнически навязали чай да еще и с сахаром. -- А я думала, что вы поблагодарите меня за то, что я подняла вас с пола в коридоре и перенесла на удобный диван, -- Земфира подняла одну бровь. Совершенно не скромный супергерой мне попался, но она была права. -- Большое спасибо, -- я опустила голову -- просто я еще не до конца пришла в себя после встречи с ужасным скелетом у вас в гостиной. Земфира изменилась в лице, на нем мелькнула тень испуга, но она быстро сменилась удивлением. -- Так вот почему вы так кричали, -- девушка задумалась и посмотрела в окно на сад -- в любом случае, у вас был долгий перелет да еще и такая гроза, многое могло привидеться в темноте. Земфира задумчиво растягивала слова и хмурила брови. Неужели она и впрямь считает, что мне привиделось, что-то от чего я упала без сознания? -- А как же баллончик, который скелет распылил, именно из-за него я потеряла сознание и к тому же я видела его так же ясно, как вас сейчас! -- я не понимала, почему девушка не хочет верить в то, что произошло в ее собственном доме. -- То есть вы полагаете, что в этот дом проник скелет? -- Земфира взглянула из-по челки. -- Ну, конечно, не скелет, я слабо верю в подобные субстанции, но вполне возможно, что это был человек в маске и он что-то искал, я думаю, нам стоит вызвать полицию. -- В такой шторм до нас никто не доберётся, когда я вас нашла, то сразу позвонила в скорую, но они сказали, что все дороги размыло и их путь увеличится в многие часы, так что эти ребята спасатели способны только консультировать по телефону, -- девушка пожала плечами, а мне в голову закрались сомнения относительно звонка в скорую помощь. Пока я пила чай и приходила в себя, успела осмотреть комнату, с небрежного разрешения хозяйки, в то время как Рене удалилась через застекленную дверь в сад, с трудом могу себе предположить, что ей там потребовалось в такую грозу. Комната, в которой я очнулась, оказалась кабинетом. Книжные полки занимали целую стену во всю ее высоту, прожигал дыру в идиллии прямоугольников только большой камин. На книжных полках я заметила большую игуану, и, когда двинулась к ней, она быстро ретировалась, задев хвостом книги, что были доложены на уже забитую полку. Ну, конечно, они с грохотом рухнули на пол. Земфира быстро обернулась в мою сторону. -- Это игуана! Не я, честное слово! – я уже подумала, что мне снова не поверят. -- Её зовут Игги, она была любимой питомице моего покойного деда, я все никак не могу поймать её. – Земфира быстро поднялась со стула, видимо, надеясь поймать игуану, но животного давно и след простыл. Мы вместе стали собирать упавшие книги. Я подумала, что раз она сама упомянула своего дедушку, то стоит развить эту тему. -- Вам, наверное, тяжело находиться в этом доме, после того, что случилось с вашим дедушкой? – я подняла «Войну и мир» на английском языке. -- Мне здесь тяжело, потому что это не мой дом и к тому же за этим садом, -- она указала книгой на окно – находится огромное старинное кладбище со склепами и прочими прелестями загробной жизни. Увидев мой удивленный взгляд она продолжила: -- Мой дед был хранителем родового кладбища, и всех родственников, даже дальних и очень дальних, хоронили, скажем, ему на задний двор. – у Земфиры дернулся уголок рта. Собрав все книги и так же шатко расположив на полке, мы подошли к окну. Земфира указала мне на большие кованные ворота в центре живой изгороди, что ограничивала сад. -- Эти ворота вход в царство мертвых, и я бы с удовольствием провела вам экскурсию, но боюсь в такую грозу это будет опасно. – она повернулась ко мне лицом – Вдовин, сказал, что вам негде переночевать один день, конечно же, я не поверила, что все отели Нового Орлеана вдруг оказались забитыми, -- я начала нервничать, что этот ловелас сочинил какую-то историю про меня, даже не предупредив – так что у меня к вам, Рената, убедительная просьба, когда он будет докучать своими звонками, скажите ему, что он та еще паникерша и, что со мной все в порядке. Я открыла рот и быстро закрыла. Земфира заулыбалась, а я почувствовала себя дурочкой, потому что думала, что на меня выльется поток негодования, я тоже не смогла сдержать улыбку. -- Земфира, раз уж я тут застряла из-за грозы, позвольте мне изучить место, где я столкнулась со скелетом? -- Изучайте всё, что вашей душе угодно, возможно, это будет даже интересно – последние слова она произнесла весьма тихо, когда уже обратно садилась за стол. Было прекрасно понятно, что мой отпуск плавно перетек в очередное расследование, в котором, по всей видимости, заинтересована была только я.