Невеста Бога огня

      — Ведите деву!       — Сжечь её!       — Она отправится к владыке!       — Пришло время жертвы!       — Ведите невесту! Настал час свадьбы! — закричала главная жрица — женщина пожилого возраста, обвешанная множеством украшений, стоя на небольшом возвышении.       — Нет! Прошу, не надо! — слезно умоляла мать, чуть не срывая голос. Её удерживало несколько мужчин, не давая сделать и шагу.       — Такова её судьба. Это предопределено! — жрица возвела руки к небу, держа в правой деревянный посох.       После этих слов на поляну вывели упирающуюся девочку. Совсем маленькую, лет двенадцати. Она смотрела на всех непонимающими глазами. Всё происходящее было больше похоже на страшный сон. Стоит только открыть глаза и всё исчезнет. Прямо сейчас. Всего секунду. Но ничего не исчезает. Заплаканные глаза кажутся ещё ярче. В них отражается огонь факелов, расставленных по периметру. Она ищет мать и находит. Слова не могут вырваться наружу, но это и не нужно. Взгляд, полный мольбы о помощи, пробирает насквозь. Мать и дитя смотрят друг на друга, а из глаз с новой силой льются слёзы. Они понимают, что ничего не могут сделать. Понимают, что это их последняя встреча. Им остаётся только безмолвно попрощаться.       — Сюда! Сюда её! — снова кричит жрица. Девочку затаскивают на возвышение и привязывают к столбу.       — Сегодня знаменательный день! День, когда этому ребенку выпадет честь стать невестой Бога!       Люди начали подходить по одному, складывая небольшие ветви к ногам жертвы. Первым был отец этой девочки. Он посмотрел в её напуганные глаза и отвернулся, кладя дубовую ветвь. Этот человек очень любит свою дочь и сделал бы всё, чтобы защитить её. Но он также понимает, что сделать ничего не сможет. Просто не хватит сил пойти против целой деревни. Поэтому ему остается только отвернуться, чтобы не заплакать. Одного взгляда изумрудных глаз хватит, чтобы его сердце разорвалось на части.       — Да умилостивим же Бога, что защищает нас! Хворост у её ног подожгли, а жрица начала читать молитву, возведя руки к небу. Все присутствующие упали на колени и начали молится вслед за ней. Только одна женщина рыдала, кричала, молила остановиться.       Огонь начал медленно подползать к оголённым стопам. Ещё несколько секунд и поляна заполнилась криком. Девочка молила о помощи, но присутствующие были глухи. Огонь разрастался и становился сильнее. Нежная кожа покраснела и покрылась волдырями. Душераздирающий крик заглушил песню жрицы, но она не останавливалась. Слёзы испарялись, не успевая стекать.       Внезапно огонь вспыхнул ещё сильнее, полностью скрывая девочку от посторонних глаз.       Вокруг была лишь тьма. Густая, непроглядная, почти осязаемая. Создавалось впечатление, что она поглощает собой всё: свет, звук и тебя.       Внезапно перед девочкой появился парящий шар огня, размером примерно с её голову. Языки пламени, поднимающиеся от него вверх, были яркими, но даже им не под силу осветить это место. Девочке показалось, что он живой. Такой тёплый, манящий и, кажется, немного пульсирующий.       — Ну, здравствуй, — раздался откуда-то голос.       — Здравствуй, — повторно нарушил тишину боязливый ответ. — Кто ты?       — А ты кто? — голос стал немного насмешливым.       — Я… — она немного замялась, прижимая трясущиеся руки к груди. — Я Сакура.       — Сакура, значит. Ты замёрзла? — в ответ он получил лёгкий кивок. — Подойди.       Девочка сделала несколько шагов к шару, с которого не спускала глаз всё это время. Ноги немного тряслись, но уже не от холода.       — Не бойся, — в этот момент голос показался даже каким-то нежным, из-за чего весь страх мигом куда-то пропал.       Трясущаяся рука медленно потянулась к единственному источнику света. Девочка зажмурила глаза, приготовившись к ожогу, но его не последовало. Огонь не обжигал. Он, наоборот, согревал. И тепло это было не только физическое, но и душевное. Оно, вперемешку со спокойствием, волнами разливалось по телу и придавало некое чувство защищённости.       — Люди задумали устроить мне свадьбу? Ха, какие глупые существа! — в голосе помимо усмешки теперь чувствовалось и презрение. — Сжечь бы их всех разом, чтобы не лезли со своими глупыми ритуалами.       Девочка мгновенно отдёрнула руку, испуганно уставившись на шар.       — Не волнуйся. Я не трону тебя, — голос снова стал нежным. — Я приму их подношение. Но ты ещё слишком мала. Тебе придётся пожить какое-то время в человеческом мире. Я приду за тобой, когда станешь взрослой, — глаза стали ещё более напуганные. Неужели придётся возвращаться в тот кошмар? — Ничего не бойся. Тебя больше никто не тронет. Всё время, что ты там пробудешь, я буду тебя защищать. А сейчас тебе пора возвращаться.       — Нет, не хочу, — девочка замотала головой.       — Ничего не бойся. Помни, что я всегда рядом. До встречи, Сакура.       Столб огня в мгновение пропал, также неожиданно, как и появился, не оставив после себя ничего, кроме пепла. Всё на том же возвышении стояла маленькая двенадцатилетняя девочка. Она была абсолютно цела. На нежной коже не было ни следа, только прогоревшее местами белое платьице служило доказательством того, что она вышла из огня. Окружающие смотрели на неё с раскрытыми ртами и полными шока глазами. Первой очнулась жрица.       — Бог отказался от неё! Она запятнана! Она оскверняет его! Нужно убить мерзавку, чтобы загладить вину перед Богом!       — Да, убить! — крикнул один мужчина из толпы. Он схватил топор и побежал на жертву. Когда до цели оставалось около метра, мужчину внезапно охватил огонь. Человек не успел даже толком закричать. Уже через считанные секунды на его месте остались лишь обугленные кости.       — Нет! Бог послал её защищать нас! Он покарает любого, кто посмеет покусится на её жизнь. Она под его защитой! Мы должны ей поклонятся!       Люди снова опустились на колени и начали молится, склонив голову к земле. Девочка стояла всё на том же месте, боясь пошевелиться, и смотрела на окружающих ничего не понимающими глазами.       И только жрица стояла в стороне и глядела на неё со скрытой злобой.