***
Ужасно думать, что они с Сейгой рассорились. Неизвестно, надолго ли. «Долго» теперь тянется куда медленнее, чем для обычных людей. Отчасти это стало привычным, да и, может, спустя столетия легче забывается плохое. Но случившееся всё равно нельзя было вычеркнуть. Сейчас, правда, стоило обратить внимание на вопрос, что делать с одиноким зонтиком. Конечно, он мог и не прийти, но Ёшике уже очень хотелось этого — что бы ни случилось в итоге. Вот и ждала, что сейчас появится Кёму и скажет, что зонтик объявился. Однако та и сама пропадала… Прошло время, и тревога с впечатлениями от услышанного об оживающих вещах ослабели. Даже уже казалось, что всё будет так же, как прежде. Но нельзя было совсем успокаиваться, чтобы однажды беда не настигла врасплох. Поэтому Ёшика продолжала томить себя ожиданием. Только вместе с ним не уходили и чувство вины, и страх, и сожаление… Однажды все эти переживания накатили с такой силой — Ёшика уже просто мечтала о единственном успокоении в том, что зонтик-ёкай накажет её, предательницу. Заслужила, и не только за брошенную вещь: быть может, она слишком многое оставила в прошлом… Но всё-таки разум прояснился, и стоило посмотреть правде в глаза: какое же это нелепое и эгоистичное желание — упиваться собственной болью, никак не помогая тем, кто из-за тебя пострадал. И если прошедшее вернуть так сложно, что лучше к нему не притрагиваться, то будущее было почти в её руках, стоило лишь ещё подождать. Ёшика вспомнила о своей мысли, что с зонтиком надо попробовать помириться. Это решение было не слишком мудрёным и таким приятным — странно, что она почти не размышляла о нём. А ведь ёкаю, может быть, совсем не хотелось бы слушать чужие обвинения самой себя во всяческих грехах. Может, ему нужно, чтобы кто-то помог освоиться в новой жизни, поддержал, когда на душе неспокойно, подарил улыбку… Он не должен чувствовать себя ненужным! И надо справиться с тем, что терзает тебя, прежде чем возьмёшься выручать другого. Вот к чему с тех пор стремилась Ёшика, и новые надежды грели её, помогая вернуться к состоянию счастливой и открытой для неизведанного отшельницы… Так она потихоньку стала представлять ещё незнакомого ёкая своим другом — или не такого уж незнакомого? И хотя это было всё-таки очень наивно, отказываться от таких заманчивых мыслей совсем не хотелось. Тем ужаснее стала казаться вновь появившаяся догадка, что действительное сильно отличалось от желаемого. «Что, если он не сможет меня найти? Если с ним что-то случится? — Воображение, временами рисовавшее зонтик пострашнее óни, которым, впрочем, не обязательно быть страшными, сейчас показывало маленького напуганного бедняжку. — Да и почему я решила, что нужна ему? Может, его интересует что-то другое, например… мучить… других людей?!» Ёшика смотрела в пустоту и не шевелилась, будто скованная медленно пронизывающим её ужасом. Она приготовилась снова сдаться чувствительности и заплакать от одной возможности потери милого друга… но ведь именно бездействие умаляло шанс того, что никто не пострадает. «Да, я плохо искала в тот раз! — мысленно смеялась над собой Ёшика, начиная в напряжении ходить кругами. — Подумать только, побродила вокруг дома, ха! Если бы я тогда… Он же может быть где угодно! И нужно искать его везде, где я только смогу!» Какое-никакое решение вдохнуло в неё немного сил, но пускаться в путь сразу же Ёшика не стала. То, что предстояло сделать, требовало хорошего обдумывания. Никто не обещал, что можно в одиночку найти зонтик, который за прошедшее время наверняка ушёл или улетел далеко-далеко… Как ни старайся. Разве что удача улыбнётся. Или Кёму придёт с новостью. — Мм, Мияко-доно, если вы думали, что я забыла про обещание, то я не забыла… — пробормотала она, вновь внезапно явившаяся. — Ой, здравствуй, Кёму. — Почему-то Ёшике хотелось обращаться к ней, как к кому-то более близкому — хотя они виделись всё ещё нечасто — будто это могло действительно помочь лучше понять Кёму. — Подожди, что ты говоришь? То есть… у тебя есть, что рассказать? — Казалось, если она сейчас же не выложит всё, что знает, дышать будет невозможно. — Зонтик, похожий на ваш… Я как-то заметила его тут рядом. Она, конечно, прошла мимо и не увидела меня, но, по крайней мере, я увидела её… — рассказывала Кёму, словно о каком-то эпизоде из повседневной низменной суеты, в то самое время, когда для её собеседницы это было самое прекрасное, что только можно услышать. — Неужели? Правда? — восхищённо воскликнула Ёшика и всплеснула руками. Она уже собралась, переполненная благодарностью, ласково погладить Кёму по плечу, но не решилась. — А кто прошёл? Это что… девочка? Всё же Ёшика старалась держать себя в руках, но выглядела она по-настоящему захваченной происходящим. — В каком-то роде… А я вам больше не нужна, да? Мне больше нечего рассказать… — Спасибо тебе! Но, может, желаешь остаться? Разве тебе не хочется поговорить? Поделись ещё чем-нибудь, я выслушаю! Кёму смутилась и немного недовольно произнесла: — Нет… Не о чем же… — Ладно, — грустно улыбнулась Ёшика и заговорила спокойнее: — А расскажи, пожалуйста, где ты обычно проводишь время? — Прячусь в деревне тут, ну, что неподалёку. — Кёму явно уже хотела уйти, может быть, даже как раз в это место. — Ну конечно… Я припоминаю её. Спасибо ещё раз. Не могла бы ты и дальше рассказывать мне, если кого-то увидишь? — Получив согласие, Ёшика смирилась с её нежеланием разговаривать, и оставалось только попрощаться: — Доброго пути… Кёму благодарно и как-то жалобно улыбнулась и молча покинула её. «Быть может, я её даже раздражаю, — снова удивляясь своей наивности, подумала Ёшика. — Да ведь Кёму могла давно жить здесь беззаботно, а я пришла и только помешала… Жаль, что она так мало говорит о себе. Пожалуй, попробую разузнать при следующей встрече…» Так она решила, а сейчас все мысли наконец возвращались к зонтику-ёкаю. Не совсем точный ответ Кёму будоражил воображение. Снова могло подтвердиться, что ёкаи куда больше похожи на людей даже внешне… хотя бы некоторые. Конечно, кто-то просто был человеком раньше. Откуда взялась Кёму — неизвестно. Но уж зонтик-то! Может, Кёму ошиблась? Зонт нашла какая-то девочка… Если она просто человек, ей нельзя будет здесь остаться, а зонтик, выходит, так и был зонтиком всё это время. Возможно, он не стал чувствовать больше, чем обычно, и никогда не переживал, что разлучился с хозяйкой. А так привычно уже было думать, что он превратился в кого-то по-настоящему живого. И оттого, казалось бы, удачный исход скорее разочаровывал… Или правда теперь девочка? Кто знает, даже красивая? Ёшика еле взяла себя в руки, чтобы опять не размечтаться. Это только в мыслях всё обернулось хорошо. Даже миловидные и тонко чувствующие ёкаи порой обладали опасным могуществом, помешало бы им что-то обратить его против того, кто причинил им боль? Ёшика опять сникла. В будущем всё ещё могло произойти столько всего, и в каждом варианте скрывалась какая-то горечь, хоть крупинка, а худшие случаи выглядели откровенно страшными. И к оммёдзи не обратишься, чтобы хоть подсказку-предсказание получить. Да они же только люди, а она должна уметь больше, чем человек… А, впрочем, ничего не сможет сделать без нужной книги. Придётся вытягивать листочек. Ёшика вздохнула и понурила голову. Она не осмелилась лишать себя надежды. Лучше бы сейчас позаботиться о том, чтобы зонтик — или человек с зонтиком — смог найти её дом. И что бы ни произошло дальше — как виновнице всего, придётся с этим смириться. Пока никто не объявился, было время всё обдумать. И Ёшика хотела прожить его в спокойствии и безмятежности. Она с удовольствием отметила, что сейчас конец зимы, и светлая, приятная грусть наполнила последние дни одиночества — пока однажды, когда уже ничего не ожидающая Ёшика вышла из дома, чтобы полюбоваться природой, перед ней не предстала будто подстерегавшая кого-то девушка с таким знакомым зонтиком…***
То, что произошло, было неожиданным и приятным. У Когасы уже вышло удивить Ёшику хотя бы своим заявлением. Как можно мстить, удивляя кого-то? Да Когаса ещё и обещала каждый день… На самом деле оказалось, что она, похоже, пыталась не просто поразить, а именно испугать. Превратить жизнь в кошмар — действительно, уже настоящее жуткое возмездие… но и здесь вышло что-то другое. Когаса в своих попытках выглядела забавно… обиженный ребёнок, или даже лишь разыгрывающий обиду. При этом Ёшика не могла забыть, с какой мольбой во взгляде та просила разрешить остаться… Нет, не похоже, что Когаса хочет отплатить за свои страдания — скорее, старается привлечь внимание. Чтобы её пожалели и приласкали. А ещё зонтик теперь так забавно выглядит. Кёму ещё разок заглянула к Ёшике — видимо, только для того, чтобы рассказать, какой смешной она считает Когасу. Ёшика в ответ только приложила палец к губам и тихо попросила: — Только не пугай её, пожалуйста. — Даже на глаза попадаться не буду! — с лёгкостью пообещала Кёму и ушла, а там и исчезла совсем — Ёшика и слова молвить не успела. Но не до Кёму было сейчас. По-настоящему стоило уделить время той, кто этого, похоже, действительно жаждал. И поскольку Ёшике не очень нравились старания Когасы выглядеть страшно — она только улыбалась вместо испуга, надеясь, что хоть это не расстроит, — надо было попробовать направить эти усилия в другое русло. — Как насчёт того, чтобы неожиданно подойти ко мне и обнять? Когаса, конечно, сразу отказалась («Скорее, притворилась…»), но Ёшика не сдалась. Нехотя Когаса неловко шагнула вперёд, обхватила ту руками, пытаясь держать зонтик у неё за спиной. Наверно, и правда неудобно… но взамен Ёшика решила подарить ей настолько тёплые объятия, насколько могла. И тут ощутила, что вроде бы с прохладой принявшая предложение Когаса вдруг с таким желанием прильнула к ней… «Она бывает очень внезапной — но не совсем тогда, когда хочет…» — весело подумала Ёшика и прикрыла глаза от удовольствия. Но, увы, теперь, когда всё налаживалось, пришлось признать, что в глубине души Ёшику беспокоило: а если вслед за зонтиком вернётся та, которая его преподнесла? И даже Когаса, столь не похожая на Сейгу с одной стороны, едва уловимо о ней напоминала… Сама Когаса ещё никак не могла освободиться от переживаний. На ум пришли слова маленькой óни (не слишком-то и маленькой, но почему-то хотелось её так называть) южных ворот, которая пыталась справиться со своим гневом, слагая стихотворения. Почему бы не предложить это занятие Когасе? Та согласилась с большой неуверенностью, но потом, когда Ёшика взялась за объяснения, не отрывала от неё взгляда. Наверно, и слушала очень внимательно. Каково было удивление, когда Когаса несмело высказала, что ей не очень интересно, хоть это и помогло успокоиться. Ёшика не сильно огорчилась: потом ещё проникнется. Нет, больше заволновало, как всё-таки преданно смотрела Когаса. Отчего-то этого немного смущало… Как бы то ни было, с ней всё-таки стало радостнее, чем совсем одной с изредка наведывающейся Кёму. Хотя Ёшике нравилось уединение — иначе ушла бы она от людей? — она правда была счастлива иметь кого-то близкого. Пытаться понять, искать способ сойтись, проявлять сочувствие и заботу. И видеть, что ты правда кому-то нужна, что кто-то стремится быть рядом. Даже если пока не осознаёт свои чувства до конца. Вот кем стала для неё Когаса; Ёшика испытывала какую-то нежность к этой девочке и хотела, чтобы та это чувствовала. Когаса всё ещё казалась какой-то отсранённой, но, может, за этим только скрывались её истинные желания? О чём она задумывалась — и выглядела не то грустной, не то беззащитной? Ёшика вздохнула и подошла к ней, будто подлетела — с такой мягкой, светлой улыбкой… Смешная она немножко, эта Когаса. А может, не так уж смешно, что она не способна представить себя на месте чьей-то подруги, а не вещи. Впрочем, сейчас, кажется, со словами Ёшики Когаса согласилась и сидела теперь, милая и расслабленная, с закрытыми глазами. Ёшика тихонечко её приобняла, и та, кажется, не возражала. Отныне ничто не должно было омрачить безоблачные дни. Кроме… Так и появилась возможность вернуться к мыслям о Сейге. Пора было перестать замечать только одну её сторону и обратить внимание на другую. В конце концов, она не только очаровательная сказочная женщина. Как бы Сейга ни помогала, она, похоже, в любой момент могла обернуться против тебя. Могла заставить тебя чувствовать вину за то, что сделала сама. Или притвориться, что подчиняется, когда на самом деле всё в её руках… Хотя до сих пор ни к чему действительно страшному это не привело. Даже была надежда, что Сейге Ёшика надоела, и она увлеклась кем-то другим… Не слишком приятная мысль, ведь, несмотря ни на что, Сейга нравилась Ёшике, и всё-таки хотелось бы помириться с ней. Но, в конце концов, лучше так, чем как в очередных кошмарных предположениях. К тому же, Когаса, видно, начинала нервничать, стоило только вспомнить кого-то из своих знакомых — вряд ли она бы отнеслась к Сейге хорошо. А спокойствие Когасы было куда дороже, чем непрочная связь с не самой благонравной отшельницей… А вот «маленькая óни» верила — или только сказала, что верила, чтобы смягчить горечь расставания, — что они с Ёшикой могут когда-нибудь встретиться вновь. Неужели этому не суждено сбыться? Ну уж на этот раз надо сделать исключение и убедить Когасу, что стоит поладить с той, кому Ёшика доверяла. Чувствовалось, как на лице расцветает улыбка при мысли о встрече двух своих милых ёкаев. Одна увидит, что далеко не все так опасны и найти общий язык можно и с другими, а вторая откроется ещё хоть для кого-то, кроме бывшей хозяйки… Но, по правде говоря, была ли сама Ёшика открытой до конца? Как-никак, Когаса до сих пор не ведала о своей настоящей предыстории. И Ёшика её попросту обманывала, продолжая молчать. Только вот что будет с Когасой, узнай она? Страшно подумать… И всё же так хотелось быть искренней с ней, рассказать обо всех тревогах, прошлых и нынешних. Если бы после этого Когаса приняла истину, не отвернулась от Ёшики, поняла бы её… «Однажды придёт такое время… надеюсь. Ох, и как хорошо самой быть кем-то маленьким, о ком заботятся другие! Вот бы просто расплакаться сейчас — а тебя будут гладить по голове, успокаивать…» Так она думала, стоя под ночным небом. Почти ничего не значащий лунный свет казался сегодня особенно мягким — только ярче чувствовалась островатая душевная боль. Неужели и Когаса что-то ощутила — что это заставило её тоже выйти из дома? Ёшику хватило только на то, чтобы взглянуть на неё и устало вздохнуть. — Ёшика… — сказала Когаса тихо. Та уже обрадовалась, что она наконец перестала обращаться, как к госпоже, но тут Когаса договорила: — …сама. — Да Ёшика же, Ёшика. Как же она до сих пор стесняется! Но сейчас между ними не должно быть преград… Наоборот, Ёшика очень нуждалась в близости. С хорошей, любимой Когасой. Даже если она пытается закрыть лицо ладонью, Ёшика согреет её и покажет, что бояться нечего. Когаса убирает руку; она такая взволнованная! Она такое чудо. Пальцы легонько ощупывают её худые плечики. Ёшика поняла, что и сама она какая-то нерешительная. Или просто очень приятно, уже когда они просто смотрят друг другу в глаза… — Ай, я же сейчас зонтик выроню! В голове пронеслось: «Что?» Потом стало понятно, что обе попросту испугались. Ёшика — неожиданного вскрика, а Когаса… что ж, было ведь ясно, как неуверенно она себя чувствовала. И зачем тогда к ней лезть? Ёшика ощущала себя какой-то Сейгой, для которой не существовало чужих желаний, если они не совпадали с тем, чего хотела она сама. Выражение лица Когасы тем временем стало таким задумчивым и сосредоточенным на чём-то неизвестном. Но затем она поникла. Ёшика совсем растерялась — она боялась, что если заговорит, голос будет жалобно дрожать. Каково было удивление, когда Когаса, попросив прощения — чего вовсе не должна была делать, — сама потянулась её обнимать. И Ёшика тихо стала успокаивать и извиняться тоже. Она осознавала себя сейчас настолько слабенькой! А от Когасы исходила какая-то сладость, и внутри всё будто поднималось вверх оттого, что она рядом. Столько нахлынуло — зажмуриться и зарыдать. — Ёшика-сама, а вы будете сегодня спать? — спросила Когаса, кажется, немного устало, будто намекая, что пора бы — вряд ли она правда могла уставать. Это действительно было тем ещё вопросом… — Если получится, — попыталась посмеяться Ёшика. «По-моему, я перестаю понимать, что происходит», — подумала она, услышав следующее, что произнесла Когаса. Та как будто хотела исправить то, что наделала своим недолгим испугом. И выбрала верный путь: если бы она сейчас ушла, Ёшике пришлось бы снова в одиночку справляться со всем, что её мучило… пожалуй, им правда стоило поспать рядом друг с другом. Ёшика выпустила Когасу, чтобы со смехом — всё ещё немного тревожным — обнять ещё раз. Весёлые, они поспешили, держась за руки, в дом. Когаса несмело придвинулась поближе. Прошло время, когда она хотела приносить страх. Так и сама вскоре перестанет бояться и слишком сильно смущаться, что её любят. В конце концов, сейчас им уже хорошо. Ёшика успокаивающе поглаживала по спине Когасу, которая призналась, что никак не может уснуть, и медленно погружалась в дрёму… Будущее пока не пугало, но недолго оставалось ждать, пока к ней снова не наведается Кёму…