Истории Чунтао

      Как только Ан Су Ен вернулась к студенческой жизни после небольшого перерыва и узнала о произошедшем с художницей, то бросила все свои дела и сразу же занялась душевным состоянием подруги. Ан каждый день насильно вытаскивала Тан из дома, таскала на всякие мастер-классы, концерты, новинки кино в кинотеатре, а ещё заставляла Чунтао заниматься спортом. Девушки пробегали круг по университетскому району ранним утром, после чего собирались на пары в доме Чунтао, так как он был ближе, и вместе шли на учебу.       Су Ен сложно далось собственное восстановление, но ее история и рядом не стояла с тем, через что прошла подруга. Ан восхищалась внутренним стержнем художницы, ведь она бы не смогла ежедневно наводить лоск и наблюдать за тем, как Лухан сидит в кафетерии с друзьями, в то время как вокруг него часто крутится толпа влюбленных студенток. Чунтао временами замечала футболиста с Чхве Мин Ен, но что она могла поделать? Чун для него чужой человек и ее ревность, по сути, не играет никакой роли.       Благодаря баскетболистке жизнь приобрела новые краски. Тан заметила, как ей становилось легче, иногда она забывала о существовании Лухана на пару часов, иногда на целый день. К тому же Чун вернулась в творчество, снова начала рисовать. Девушка взялась за создание новой манхвы и ушла в процесс с головой. Через пару месяцев Тан начала публиковать комикс на сайте, где ранее размещала конкурсные работы. Общение с читателями уносило ее подальше от сердечных дел, помогая прятаться от болезненной тоски. К счастью, вскоре начались каникулы и частые встречи с Лу Ханем сошли на нет.       Чунтао усердно отдалась целям и амбициям. Для нее отношения казались чем-то выходящим за грани возможного, потому что чертов футболист засел слишком глубоко, а новые знакомства внушали страх. Чун привыкла к постоянной тоске. Она хронически скучала по Лу Ханю и, постепенно, это стало нормой.       Летом девушка устроилась на подработку. Ким Минсок решил помочь художнице с созданием комиксов: он обеспечил студентку подработкой у своего друга, который так же рисовал манхвы. Тан помогала ему с созданием фонов и одновременно творила свою работу.       В то время Тао пропадал на работе: днём он подрабатывал в кафе, а вечером рисовал заказы. Парень наконец-таки избавился от гипса, наладил отношения со своей девушкой и больше не переживал за непутевую подругу. Хуан знал, что Чунтао до сих пор любит Ханя и не скоро сможет отпустить эти отношения, но она начала двигаться и жить, а это более или менее успокаивало его братское сердце.       Хе Рин же порхала на крыльях любви, разглядывая мир в розовом цвете. Заметив, что подруга вернулась в колею, она наивно решила, что с Тан теперь все в порядке. О Сехун временами интересовался состоянием художницы, однако Ли не придавала этому особого значения. Если Госпожа Метеор решила отбросить страдания, то уж точно справится с поставленной задачей! Уж в этом Ли Хе Рин была уверена на все сто процентов.       Когда начался второй курс университетской жизни, для окружающих Чунтао словно испарилась. Девушка ходила тише воды, ниже травы. Она посещала пары, а в свободное время рисовала манхву. В кафетерии Тан появлялась все реже, поскольку отдавала предпочтение кафе семьи Ким, ведь там она не видела Лухана и придавалась блаженной тишине. Да и сам парень редко посещал корпус: он часто пропадал на практике, в связи с последним годом обучения. Благодаря этому Тан становилось легче, все же наскоро обрубленные отношения временами задевали струны души.       В целом, в жизни наступил покой. Чунтао зажила так, как планировала с самого приезда в Сеул: творила, занималась своей карьерой и вовсе позабыла о слове «любовь».

***

      Сегодня была прекрасная погода! Солнечно, теплый ветерок бороздил просторы Сеула. Чунтао как раз находилась в милейшим заведении, где можно насладиться вкусом прохладного бабл ти* или попробовать кучу других напитков на любой вкус и цвет. Она подрабатывала здесь кассиром, а по вечерам рисовала свои комиксы и покоряла сердца читателей.       Работа в кафе помогала создавать колоритных персонажей, придумывать интересные диалоги, притом, что приносила неплохую прибыль и разбавляла будни человека за компьютером.       — Ва-а-х, — воскликнула Чон На Ра, взглянув на свежие бисквитные тортики, которые аккуратно выкладывала на прилавок. — Мои любимые привезли!       — Купим сегодня один, — Чунтао подмигнула коллеге. — С меня тортик, с тебя чай!       Чон На Ра — интересный и глубокий человек. Чунтао работала с ней всего полгода и за это время так и не смогла раскусить загадочную девушку. Чон была старше на пять лет, любила слушать рок, читать романтические книжки для хорошего настроения, а ещё зачитывалась манхвами и стала для Тан голосом ее читателей, главным отражателем вызванных от главы эмоций. Чун благодарила небеса за встречу с коллегой, потому что после разговоров с На Рой, возвращалась домой заряженная и веселая.       Время было раннее. Девушки занимались подготовкой заведения к открытию: наводили лоск, делали заготовки, расставляли свежую выпечку. Тан проверила кассу и по привычке взялась за телефон. Вчера она выложила продолжение манхвы и с замиранием сердца решила проверить реакцию читателей. Отзывы были самые разные: кто-то пищал от восторга, другие возмущались поступкам героев, а третьи просили продолжения совсем другой работы — манхвы, которую она рисовала о Лу Хане. Эта работа имела высокий рейтинг при малом количестве глав, однако Тан не собиралась писать продолжение и уже третий год откладывала этот вопрос в долгий ящик. Чун тяжело вздохнула, отложила гаджет в сторону. Увы, она до сих пор не отпустила расставание с Ханем, поскольку писать историю о нем было равносильно тому, чтобы раз за разом втыкать в измученное сердце иголки.       — Что такое? — На Ра подошла к художнице, хлопнула ее по плечу. — Плохой отзыв расстроил? Я читала новую главу, мне все понравилось.       — Да нет, снова просят продолжение «Ключа от сердца». Не хочу его рисовать, — Тан вышла из кассовой зоны и направилась к входным дверям. — Пора открываться!       — Я бы тоже с удовольствием почитала эту историю, никак не пойму, почему ты забросила такую классную работу, — девушка пожала плечами, а после собрала розовые волосы в хвост, натянула на лицо ободряющую улыбку и стряхнула невидимую пыль с белой футболки. — Я готова! Открывай!       Тан пожала плечами и открыла входные двери. Вскоре в кафе уже было не протолкнуться, поскольку многие покупали кофе перед работой или учебой. Жизнь в заведении кипела! Чун только и успевала, что отпускать клиентов, пока Чон готовила заказанные напитки.       Здесь было хорошо. Время за работой пролетало незаметно, изобилие разношёрстных людей увлекало, но самое главное — некогда было грузиться размышлениями. Пусть ночью и нападала тоска, днём Тан освобождалась от адского плена.       — Фух, теперь можем и отдохнуть, — Чон протянула Чунтао клубничный коктейль, когда на часах было одиннадцать и помещение изрядно опустело. Тан, мягко улыбнувшись, проследовала в кухонную зону за желанным напитком. — Слушай, Чун, можешь взбить сливки, пока я завариваю чай?       — Конечно, — китаянка достала из холодильника две упаковки жирных сливок, залила в чашу для миксера, добавила сахарной пудры и включила аппарат. Наблюдая за круговыми движениями венчика, она потягивала молочный коктейль. «Сегодня я должна встретиться с Тао!» — напоминала себе, но на мгновение отвлеклась. Со стороны зала послышался звонок. Тан отложила напиток, прошла к кассе, как назло, споткнувшись, и чуть не упав по дороге.       — Добрый день, — автоматически бросила Чунтао, затем шагнула вплотную к кассовому аппарату и подняла голову. Внутри что-то оборвалось, живот резко скрутило. Напротив стоял он — Лу Хань. Тан и не заметила, что застыла от удивления, хотя парень был шокирован не меньше. В этот момент из кухни выбралась Чон, которая сразу же заметила потерянность подруги.       — Ты в порядке? — шепнула на ухо, — Могу подменить тебя, если нужно.       — А, — Чун передёрнуло. Она не видела его с того момента, как он закончил университет, кажется, уже прошел примерно год, потому что сейчас Чунтао заканчивала третий курс. Странно, видеть Ханя сейчас. — Нет-нет, все нормально.       Чун сделала непринужденное лицо, умудрилась мягко улыбнуться.       — Что будете заказывать? — проговорила, словно не своим голосом. Лу улыбнулся в ответ, принялся за изучение меню. Он выглядел так по-взрослому. Черный костюм с расслабленным галстуком выглядел на нем бессовестно соблазнительно. «Кажется, он работает в офисе». Что-то в мужском лице поменялось, в глазах мелькала серьёзность, уложенные назад волосы вкупе со строгим костюмом создавали образ офисного планктона.       — Один эспрессо, два капучино и карамельный бабл ти, пожалуйста, — Хань снова улыбнулся, отложил меню в сторону. Чунтао лишь кивнула головой и выбила чек для оплаты.       — С вас три тысячи восемьсот вон, — Чун подняла глаза, — Оплата картой или наличными?       — Картой, — Хань быстро расплатился, после чего прошел за ближайший столик для ожидания заказа.       Тан забыла как дышать! Если бы ей сказали, что она сегодня встретиться с Ханем, то она бы ни за что не пошла бы на работу! Господи, они не виделись так долго, а Чунтао выглядела не на все сто, и даже не на восемьдесят. Она была уставшей, в униформе, с собранными в хвост волосами. Почему жизнь так любит подставлять? Дала бы она хоть одну подсказку, что сегодня особенный день и нужно быть при параде! Чун миллион раз представляла эту встречу. Она хотела быть лучшей версией себя, чтобы в память Лухана врезался образ идеальной бывшей, а не замученного кассира маленького кафе.       Вскоре Чон На Ра поставила на прилавок готовый заказ, хлопнула ладонью по настольному звонку и вновь прошла на кухню. Хань озадаченно взглянул на Чунтао, которая стояла подобно восковой фигуре возле кассы и пристально разглядывала обложку меню перед собой.       — Полагаю, это мой заказ, — Лу подошёл к упакованным напиткам. Чунтао потерянно проводила парня взглядом и согласно хмыкнула в ответ. Хань взял в руки заказ, но почему-то не торопился уходить. Казалось, что ему есть что сказать и слова вот-вот слетят с губ, но царившую тишину не нарушил ни единый звук. Лухан и Чунтао многозначительно переглянулись, каждый размышляя о своем, наболевшем, после чего Хань молча покинул заведение.       С той минуты сердце было не на месте, в голове всплывали самые разные воспоминания и во всей буре чувств Чунтао потеряла наработанный годами покой. Так обидно. Сколько бы она не убегала от манящего Лу Ханя, сердце предательски сворачивало к нему, как заколдованное, заставляя гордую Тан чувствовать себя крайне слабовольным и зависимым человеком.       — Если хочешь, мы можем поговорить об этом, — деликатно шепнула Чон, мягко похлопав коллегу по плечу. Художница отстраненно улыбнулась в ответ, но разум блуждал в закоулках воспоминаний. Сегодня Чун должна была встретиться с Тао, однако ей хотелось пойти в свою маленькую квартиру и лечь спать.       На Ра замечала разительные изменения в Тан Чунтао и, когда та в конце рабочего дня прошла к двери и ударилась головой об стекло, поняла, что девушку нужно спасать в срочном порядке.       — Так не пойдет, — твёрдо заявила Чон, схватив художницу за руку, — пошли-ка со мной!       Девушка шустро закрыла заведение и потянула подругу за собой в неизвестном направлении. Они пересекли пару кварталов в суете вечернего города, шустро перебежали дорогу на пешеходном переходе и подбежали к забегаловке, где внутри палатки люди пили согревающий соджу и поддавались душевному откровению. Чон уверенно уселась за пустующий столик, насильно усадила подругу напротив и заказала две бутылки соджу с чашками горячей лапши. На вопросительный взгляд Тан, девушка лишь пожала плечами да бросила уверенное — «Ты уже взрослая, пить можно», после чего устало откинулась на спинку пластикового стула.       — Сейчас, напишу Тао, что сегодня не смогу встретиться, — пробурчала Тан, понимая, что не выберется из цепких лап розововолосой, после чего вытянула телефон из кармана.       — Он так же встречается со своей девушкой? — между делом поинтересовалась Чон, листая новую главу манхвы.       — Полагаю, да, — Чун отложила в сторону телефон.       — Жаль, он вполне в моем вкусе, — На Ра последовала примеру собеседницы. — Ну, что за загадочный парень? Рассказывай.       Когда в пустой желудок китаянки попала горячая, пряная лапша, жизнь уже не казалась такой мрачной и тяжёлой. Девушка томно вздохнула, а затем принялась за рассказ. Чун делилась историей своей первой любви, теребила старые, ещё не зарубцевавшиеся раны. Она рассказала обо всем, что произошло между ней и звездой Сеульского университета, даже о похищении и бессмысленном расставании. Чон молча поглощала информацию, стуча пальцами по пластиковой глади стола.       — Знаешь, что для тебя, что для него, ваши отношения остались незавершёнными. Отсюда и столько страданий. Слишком много вопросов, обид, недомолвок, — наконец-то заключила Чон.       — С чего ты взяла, что он тоже страдает? Лу сам решил расстаться, — чувствуя внутри металлический вкус обиды, проговорила Тан.       — Ты вроде бы такая пронициальная, но когда дело касается Лу Ханя, абсолютно слепа. Если бы он не страдал, стоял бы сегодня молча, не зная в какую яму провалиться? Будь ему действительно все равно, он бы узнал как твои дела, как учеба. — Чон оценила взглядом подругу и поняла, что та упрямо не готова принимать подобную точку зрения. — Слушай, в самом начале ваших отношений Лухан всегда старался защищать тебя, быть опорой, однако тебе сложно давалось доверие. Когда же ты попала в беду (имея ввиду похищение), к сожалению, он не смог оправдать возложенную на него ответственность, в результате чего ты пострадала, — Чун только хотела возразить, но На Ра не дала ей сказать и слова. — Да, ты не винишь его ни в чем, я знаю. Но речь идёт не о тебе, а о Лу Хане. Для этого парня твои страдания оказались неподъемной ношей. Как мне кажется, если бы ты изначально умела просить о помощи и с успехом давала ему почувствовать себя, так сказать, рыцарем на белом коне, то такая ситуация его бы не сломила.       — В чем смысл расставания? Неужели нельзя было преодолеть все вместе? — Чунтао не верилось, что она произнесла этот вопрос в слух, хотя в голове задавала его уже сотни миллионов раз.       — Он явно считает себя недостойным тебя. — На Ра сделала глоток обжигающего соджу для смелости. — Чун, ты просто не представляешь, насколько ты сложная. Я уверена, как только он предложил расстаться, ты закрылась от парня на семь замков и усиленно делала вид, что с тобой всё в порядке. Конечно, он не решится поговорить! Ты всегда такая: пытаешься быть сильной, «все сама могу», никто тебе не нужен; в то же время, якобы «не такая, как все», не страдаешь и не роняешь слезы по парням. Чун, иногда нужно быть проще, относиться к жизни проще. Да, кто сможет поговорить с тобой, когда ты всегда находишься в оборонительной позиции? С тобой сложно, пора признать это.       Чунтао пару минут обдумывала слова коллеги. Неужели, все это правда? И часть ее обид на Ханя беспочвенны? Чун перевела взгляд на нетронутую бутылку соджу, затем сделала первый глоток. Жидкость прожигала горло.       — И что мне делать? — Чунтао действительно не знала, куда двигаться дальше.       — Стать немного мягче и чуточку попроще. Поверь мне, простой как одноклеточные ты никогда не станешь, но более доступной — сто процентов! Если он напишет, предложи встретиться и поговорить.       — Спасибо, — Тан ощутила сладкий вкус облегчения и дала себе слово, что если Хань все же решится написать, она обязательно будет с ним честна. — Не в обиду Чхве Есыль, но что-то мне подсказывает, что вы с Тао были бы отличной парой, — усмехнулась китаянка, вспоминая, как друг так же строго критиковал ее в прошлом.       — Я тоже так считаю, — радостно воскликнула Чон. Опасные, загадочные парни — ее слабость. — И да, закончи уже манхву о Лу Хане, хоть какое-то продвижение начнется.       — Хорошо, — согласно кивнула Тан. Она и не подозревала, что на соседней улице в таком же положении восседал Лу Хань в компании уставшего после работы О Сехуна, запивая нахлынувшие чувства литрами алкоголя.       — Лу, это идеальная возможность наладить с ней отношения, просто приди завтра к Чунтао на работу и поговори. Ты столько лет страдаешь, может хватит себя наказывать?! Всем кроме нее ясно как день, что ты до сих пор любишь Тан Чунтао, пора бы и ей сказать об этом, — О утомленно взъерошил волосы. Он так устал после скучного рабочего дня и меньшее, чего бы ему хотелось сейчас, это играть роль жилетки для друга.       — Нет, я ещё не готов, — Хань обречённо схватился за голову. «Боже, я встретил ее сегодня! Какого черта?!».       — Что за никому непонятный рейтинг готовности?! Тебе не кажется, что ты гонишься за иллюзией? Уверен, что Чунтао это нужно? Она не будет оценивать твою «готовность», — О допил оставшуюся жидкость и отложил изумрудную бутылку в сторону.       — Я ещё не достаточно силен. Всего лишь младший менеджер, офисный работник на побегушках. Ни денег, ни возможностей… — Хань бессильно взглянул на сидящих за соседними столами, чувствуя между ними некое родство.       — С чего ты взял, что ей нужны твои деньги и связи? Может к тому моменту как ты их заработаешь, она уже кого-нибудь да встретит? — Сехун мало верил в свои слова. Он наблюдал за Чунтао последние пару лет и понял, что она закрылась от отношений так же, как и Лухан, поэтому нескоро решится на новую авантюру. Но чем черт не шутит? Не исключено, что Чунтао окажется гораздо смелее его друга и, пока он страдает по несущественным вещам, она откроет свое сердце новому человеку? Вот только, что же тогда делать с Лу Ханем? Все это время он старался из-за всех сил, чтобы добраться до невероятно высокой планки, которую себе поставил. Лу защищал художницу издалека: пресекал все сплетни, всё-таки отомстил Кан Джу Вону и Чжан Исину, не позволял учителям пренебрежительно относиться к одинокой девочке в чужой стране, но все эти закулисные игры были известны лишь Крису и ему, Сехуну. Тан даже не подозревала о происходящем. — Ты достаточно сделал, чтобы вернуть ее доверие, может просто стоит поговорить?       — Не знаю… Я не знаю, — Хань накрыл ладонями лицо, чувствуя, как в его организме разливается тягучий, мерзкий страх. Страх, быть отвергнутым.