***
В дороге мы почти всё время молчали, да и путь недалёкий был. Джуди лишь тихо возмущалась по поводу того, что в конце рабочего дня нас вот так «обрадовали». В этих окрестностях я уже получше ориентировался, всё-таки почти всю жизнь здесь пробыл. Местом происшествия оказался частный дом, который с виду выглядел как дом зажиточного зверя. Белый двухэтажный коттедж с аккуратно выстриженным газоном, симпатичными искусственными деревьями и самыми разными цветами. Всё на этом участке кричало, что здесь живёт тот, кто добился чего-то. И вроде всё нормально, красивый и приятный дом, но что-то меня в нём отталкивало. Какой-то он недобрый. Джуди припарковала автомобиль у тротуара напротив. Мы вышли из патрульного автомобиля и направились к дверям дома. Всё это место было окутано чем-то странным. Чем ближе мы подходили, тем больше становилось не по себе. Это, наверное, из-за того, что это моё всего лишь второе серьёзное дело. Хотя я не знаю, можно ли назвать то дело с волком чем-то серьёзным. Мы поднялись по небольшой скрипучей лестнице ко входу, и Хоппс постучала. Послышались шаги с той стороны, а затем хриплое «кто там?». — Здравствуйте, мы из полиции, откройте, пожалуйста, — судя по голосу Джуди — ей тоже было не очень комфортно. Дверь нам открыла милая на вид старушка-лисица невысокого роста. — Добрый вечер, хех, проходите, — да уж, чего нельзя сказать о её голосе. Он у неё действительно пугающий. Мы покорно вошли в дом, а она за нами закрыла. Обычно бывает наоборот, но если этот дом снаружи не внушал доверия, то внутри вообще ужас. Мебель вся старая, везде пыльно, грязно, по углам паутина. Собственно, освещение было только одно — камин. Такое впечатление, что эта бабка застряла в ХIX веке. Справа этот камин и стоял, перед ним — диван и пара кресел, слева была стена с комодом, и за ней дряхлая лестница на второй этаж. Впереди был тёмный коридор, света не хватало, чтобы полностью его осветить. Я со своим зрением тоже с трудом мог разглядеть, что там. Бабуля пригласила нас присесть на диван перед камином, а сама села на кресло. — Здравствуйте, миссис, меня зовут Джуди Хоппс, нам сказали, что здесь произошло убийство, почему Вы выглядите так спокойно? — как-то настороженно спросила моя напарница. — Убийство? Божечки, какое убийство? Я спокойно сидела и вязала, никакого убийства тут не было. Вы, может, адресочком ошиблись? — это очень странно, но она это говорила с такой уверенностью, что можно было и впрямь подумать, что мы ошиблись. — Нет, миссис, мы приехали туда, куда надо. Не тратьте наше время, расскажите всё, что произошло, — но Джуди была непоколебима. Ну да, опыта всяко больше. — Да не было тут ничего, девочка, как там тебя?.. — Хоппс, а Вас? — Ой, имя Брук, а фамилию не помню, хе-хе-хе, старенькая я уже, — мордочка Джуди переменилась с серьёзной на непонятливую, но довольно быстро снова сменилась на серьёзную. — Ладно, Ник, свидетелем меньше, видимо… — с грустью посмотрела она на меня. — Придётся всё здесь обыскивать. — Эй, ребята, а вы чего такие грустные? Может вас чаем напоить? У меня как раз сладенькое есть, — склероз… Просто совпадение или умышленное умалчивание? Может, её шантажируют? Или она тесно связана с преступником? Столько мыслей в голове… Решил и я открыть свою пасть: — Не стоит, спасибо. А у Вас есть здесь свет поярче, бабуль? — почему-то с таким беззащитным собеседником мне удавалось говорить без проблем. — Какая я тебе «бабуль»? Мне только 35! — гордо подняла она морду, скрестив лапы на груди. М-да, не думал, что всё так плохо… — Ладно, идём поищем улики, может найдём что-нибудь, — Джуди посмотрела на меня, после чего поднялась с дивана, осматриваясь. Для начала стоило бы найти что-то, что зажжёт здесь основные источники света, потому что камина явно не хватало. Мы вернулись ко входной двери и стали искать возле неё что-то похожее на выключатель. Моё зрение помогло мне найти его первым. Я нажал, и свет включился… Наконец мы увидели, что было дальше по коридору. Кухня. Такая же страшная, но довольно большая. И пока что это место было единственным в доме, где есть электрический источник света. Вроде бы ничего необычного пока не было. Но сначала надо было осмотреть всё у входа. — Ребятки, что же вы сделали? Зачем вы позвали солнце посреди ночи? — старческая деменция? Вероятно. — Игнорируй её, Ник, всё равно нам от неё толку ноль, — шёпотом сказала Джуди. В моей голове встал вопрос на тему того, кто именно здесь живёт. Вряд ли эта безнадёжная бабушка-лисица живёт в таком большом доме одна. Да, он, конечно, не супербогатый, но смотря на это старое существо начинаешь задумываться, кто именно так красиво стрижёт газоны, поливает цветы и вообще следит за домом снаружи. С виду эта Брук не выходила из дома уже несколько лет. Ответ нашёлся сам по себе. На комоде стояла фотография в рамке. Я подошёл и стал её рассматривать. Фото было ещё даже чёрно-белое, на нём была изображена мать с ребёнком на руках. Точно определить, является ли эта мать той старушкой позади меня, я не мог. Но мне в этом помогла приписка на обратной стороне фотографии: «Брук и Нолан, 1961. С днём рождения, сынок!». — Джуди, а к-как ты думаешь, к-кто мог позвонить в п-полицию с заявлением об убийстве? — Давай просто позвоним Бену и узнаем, — мысль была логичной, возможно это нам упростит задачу, — может и подробности какие прояснятся. Джуди достала телефон и стала звонить Когтяузеру. Трубку подняли довольно быстро. — Привет, Бен, это Хоппс. Слушай, это ты принимал звонок по поводу убийства в лисьем квартале? — Бена я не слышал. — Можешь сказать, кто позвонил? Ну, по голосу описать… … Ага… — Джуди будто слегка напряглась, хоть и старалась это скрыть. — Что-нибудь ещё говорили?.. … Спасибо тебе большое, пока, — она положила трубку, сунула телефон в задний карман и посмотрела на меня. — Звонил самец лет пятидесяти, заявлял, что его хотят зарезать, а потом скинул трубку. Это всё, что мне сказал Бен… — да уж, жутковато. — Подойди сюда, — я решил показать Морковке фотографию, — п-под описание подходит этот ребёнок, на ф-фото ему и месяца нет, а г-год тут 1961-й, — я показал ей приписку на обратной стороне, Джуди её прочитала, а затем, посмотрев на меня, сказала: — Пошли спросим у неё, сына-то родного она должна помнить. Мы пошли к этой старушке, которая сидела на кресле, вязала что-то и как будто нас не замечала. — Брук, — лисица резко дёрнулась. — Господи, детки мои, чего вы меня так пугаете? Вы кто такие? — Извините, мы не хотели, меня зовут Джуди, а это — Николас, мы полицейские, расследуем убийство в Вашем доме. — Божечки, убийств… — Джуди перебила её. — Да. Послушайте, Вам говорит о чём-то имя Нолан? — бабулька задумалась. — Попробуйте вспомнить. — Нолан… Ах, да, Нолан, это мой сын, а что такое? Он опять нахулиганил в школе? — вспомнив имя сына она сразу нахмурилась. — А… Нет, всё в порядке, продолжайте заниматься своими делами, не обращайте на нас внимания, — пыталась замять ситуацию Джуди. Брук кивнула и продолжила вязать. Ну а мы — обыскивать дом. Решили на всякий случай держаться вместе. Вошли на кухню. Стены были в серых тонах. Справа в углу старый белый холодильник, слева в углу деревянный стол и два стула. Вся передняя стена в кухонных тумбах, а посередине раковина. Посуды в ней было немного, однако среди непримечательных тарелок можно было заметить две именные кружки: одна подписана как «Брук», а другая — «Нолан». — Так, значит Нолан, похоже, был здесь не так давно, — размышляла Джуди, подойдя к раковине. — Не факт, м-может просто Брук пьёт не т-только из своей кружки, — возразил я. Мы продолжили осматривать кухню на всякие зацепки. Подниматься на второй этаж лично мне не очень хотелось. Хотя я понимал, что рано или поздно придётся. — Ник, — начала шёпотом Джуди, — как тебе эта Брук? Думаешь, притворяется? — Не знаю, но если это так, т-то нужно быть к-крайне осторожными и с-следить за ней, — отвечал ей шёпотом я. — Если она д-действительно притворяется, то д-делает это очень хорошо, — я прямо чувствовал, насколько легче даётся мне разговор с ней. Меня это очень радовало. Что же, как бы там ни было на самом деле, но эта кухня выглядела совершенно обычно, будто бы просто пришёл в гости к родственникам. Если бы не одно «но». Подставка для ножей насчитывала в себе всего пять ножей, хотя отсеков было шесть. Мы обыскали всю кухню, но шестой нож так и не нашли. Спрашивать об этом у Брук смысла не было. Если она притворяется, то вряд ли что-то скажет, а если не притворяется, то тем более. — Ладно, здесь ничего нет, пошли на второй этаж, — посмотрев на меня сказала Джуди. Пришлось идти. Свет там не включился, да ещё и неизвестно, есть ли он там вообще. Я решил обогнать Джуди и пойти первым, всё-таки моё зрение давало мне преимущества в темноте, да и впечатление какое-никакое произведу. Правда жаль, её реакции я не узнаю. Пока мы поднимались наверх, я сумел разглядеть силуэт стен и двери второго этажа. Свет уже на лестнице был очень слабым. Правда, чем выше мы поднимались, тем сильнее начинало чем-то вонять. — Чёрт, что за запах ужасный? — закрыв нос (по голосу я это понял) спрашивала Хоппс. — В-видимо, нам предстоит узнать, — во мне сидел небольшой страх, но я старался его не показывать. Моя лапа ступила на второй этаж. Сразу направо заворачивал небольшой коридор, а прямо была стена с двумя дверьми. Запах сильно давил на мозги, хотелось поскорее уже уйти туда, где его не будет, но мы этого сделать не могли. На двух дверях было две надписи: на той, что ближе к лестнице — «Комната Нолана», а на той, что подальше — «Комната Брук». Хорошее решение, если у старухи действительно склероз. Я решил действовать уверенно и в первую очередь направился в комнату, в которую мне хотелось заходить меньше всего. В комнату Нолана. — Ник, я ничего не вижу, тут нигде нет выключателя? — полушёпотом и с надеждой в голосе спросила Джуди, стоявшая за мной. Я стал глазами его искать. К сожалению, его не было. Да и что-то источников света я не наблюдал. В принципе логично, тут же лис с лисицей живут… Или жили, а теперь живёт… — П-похоже, его нет, с-совсем ничего не видишь? — так же полушёпотом отвечал ей я. — Блин… Тогда… — она подошла ко мне поближе и взяла мою левую лапу, — ты не против?.. — моё сердце забилось чаще. Боже, она и вправду взяла мою лапу?.. Нет, конечно этому есть оправдание, но всё равно… Лисий хвост, какие забытые и какие приятные эмоции… Я был так взволнован и смущён этим жестом, что ком встал в горле, и я просто кивнул. Хотя Джуди может этого и не увидела. В любом случае было понятно, что я не против хотя бы потому, что пошёл дальше к двери, не отпуская её лапы. Хоть меня и напугало это, с другой же стороны придало мне какой-то уверенности, что ли. И вроде бы ничего такого, она ведь просто ничего не видит, поэтому взяла… Но нет же, я должен себе напридумывать всякого! Постояв у двери пару секунд, набираясь смелости, я, наконец, решился дёрнуть ручку свободной лапой. Дверь открылась. Моему взору предстала небольшая комната квадратной формы. Слева в ближнем углу расположилась одноместная кровать, а в дальнем стоял стол вплотную к передней стене. На нём стоял компьютер, а также какие-то бумаги. Справа от стола было окно с задвинутыми жалюзи. Больше мебели не было. А ещё… Стало понятно, откуда доносился запах. Лис лежал на полу посреди комнаты с воткнутым в грудь ножом, а под ним образовалась лужа крови. Я знаю, как это бывает, поэтому сразу обернулся, ожидая увидеть Брук, следующими жертвами которой должны были стать мы, однако никого не было. Я посмотрел на Джуди, а она, не отпуская моей лапы, достала телефон и включила фонарик. Я был в ступоре. Но сейчас было не до этого, ведь она теперь тоже увидела то, что уже успел увидеть я. Её мордочка скривилась, однако она не подала виду, что испугалась. Джуди отпустила мою лапу и закрыла за нами дверь на замок. — Это на всякий случай, — шёпотом сказала мне она. Затем Хоппс направилась к безжизненному телу и принялась его осматривать. Я пошёл к столу за бумагами. Не знаю, почему я решил начать именно с них. Взяв самую верхнюю, я принялся читать. С виду это были обычные рабочие бумаги, однако я наткнулся на строчки, которые меня порядком потрясли:«…Спасибо за приятный отзыв о нашей компании, мистер Смэш. С уважением, Нолан Уайлд»…