Пять стадий

      Мы проснулись засветло, чтобы в последний раз обойти лес перед отправлением на южную границу Лихолесья. Радагаст был угрюм, что, как я могла уяснить за почти месяц совместного проживания, несвойственно для него. Мы молча выпили травяной чай с сухарями и орехами, а затем так же молча вышли из избушки. По негласному договору он отправился осматривать западную часть, я же пошла на север. Лес выглядел все таким же умирающим, ничего не изменилось за эту ночь ни в лучшую, ни в худшую сторону. Я медленно брела по знакомым местам, пытаясь теперь использовать свое... будем называть это умение, но все, что я ощущала — легкая вибрация и гудение, словно деревья переговаривались между собой. В очередной раз убедившись в бесполезности моих приобретенных способностей, двинулась к востоку, а затем по дуге вернулась на опушку. Радагаста нигде не было видно, и в ожидании я пристроилась у палатки; полиэстер покрылся капельками от росы, а вокруг лежали, как резные, разноцветные листья. Осень пришла в этот страдающий лес, чтобы подарить ему хотя бы ярких красок листвы как отголосок былого праздника. Мои размышления были грубо прерваны ворвавшимся на полянку волшебником с обезумевшим взглядом.       - Себастьян! - он стремительно приближался ко мне. - Быстро в дом! - снова непривычное поведение моего арендодателя заставило беспрекословно повиноваться. Я заперла дверь и закрыла все окна, пока Радагаст колдовал над ежом, вся семья Себастьяна тоже взволновано наблюдала за происходящим. Не зная, куда себя приложить, стала заниматься привычным делом, а именно: доставать дедушку вопросами.       - Что с ним случилось? Он выживет? Все остальные ежи посмотрели на меня, а потом также взволновано уставились на майа, ожидая диагноза.       - Это темная магия... Si a hlare omaquettar..., - дальше был непереводимый и непонятный мне бубнеж. - Na coilerya*... что ты чувствуешь? - он быстро бросил на меня взгляд, а затем продолжим читать заклинание.       - Ничего! Я ничего не..., - и тут что-то явно пошло не так. Меня будто парализовало, а воздух стал гуще. Я хватала его ртом, как рыба, но ничего не получалось. Все вокруг погрузилось в сизый плотный туман, и еще этот стук... На обрывках сознания увидела за окном тех самых гигантских пауков.       - Я... Я не..., - мне хотелось завопить «я не могу дышать!», но вместо этого из моей глотки выходили лишь сдавленные обрывки от этой простой фразы. А потом все резко закончилось. Бах! И я снова в домике, правда на полу, воздух снова прозрачен и мне дышится.       - Не время спать, Эли! - раздался знакомый голос за спиной, и я с возмущением подскочила, все еще пошатываясь от гипоксии.       - Ты что не видел это? Что ЭТО, черт возьми, было? - воздух обжигал носоглотку холодом из-за моего слишком активного дыхания. Было страшно снова потерять эту возможность. Радагаст выскочил из помещения и принялся «запрягать» своих кроликов.       - Я отправляюсь к Амон Ланк! Сейчас же! Он уже вцепился в поводья, когда я подбежала к нему и с явным возмущением сказала:       - А как же я? Я с тобой!       - Нет, Эли, - он вздохнул посмотрел куда-то в сторону, а потом повернулся ко мне. - Тьма слишком сильно влияет на тебя, в обители Некроманта ты попросту умрешь. Он снова взял поводья, но я успела схватить его за руку.       - Ты что, хочешь чтобы я осталась здесь? Что я буду делать, если эти чудовища вернутся?       - Нет, - он удивлено посмотрел на меня, будто недоумевая, как вообще можно объяснять такие очевидные вещи. - Не-е-ет, ты не останешься здесь. Бери карту, что я тебе дал и отправляйся в Эсгарот. Там живут люди.       - Что? Куда? А если в пути я встречу пауков? В моей голове произошел взрыв, вопросы облаком кружились и ударялись друг о друга. Я боялась этого мира, как огня или высоты, или темноты или... в общем, я много чего боялась. Здесь живут неизвестные мне существа, я не имею понятия, кто из них на стороне, условно назовем, света, а кто нет. Карта, которую он мне дал больше напоминала наскальный рисунок, чем нормальную топографическую схему. Мой компас сходил с ума и путал все стороны света. Боже, куда я пойду? Радагаст, заметив мое состояние (должно быть, я выглядела очень обреченно) и в очередной раз отложив вожжи, подошел ко мне.       - Возьми это, - он выдернул пару иголок у Себастьяна, на что тот недовольно скривился, Радагаст тут же погладил его в знак примирения. - Это спасет тебя от тьмы. Когда я бессознательно протянула руку, все еще с ужасом глядя на старца, он внезапно поместил мой кулак с зажатыми иголками себе в ладони и в сердцах заговорил:       - Эли, прекрати отторгать этот мир. Ты попала сюда не случайно и останешься, пока не выполнишь то, что должна. Прими его и поверь во все происходящее. Ступор от страха сменился ступором от удивления. Он никогда не говорил мне таких вещей. Нет, я видела его серьезным, озадаченным, но даже тогда он оставался слегка безумным майа Радагастом Бурым, а сейчас... Это была моя ошибка. Это была моя ошибка - навешивать на него ярлык сумасшедшего дедушки, совершенно забывая о том, что он все же один из истари, пришедших сюда из бессмертных земель. Я совсем забыла о том, что он прожил не одну тысячу лет и проживет еще неизвестно сколько. За это время я могла научиться у него чему-то важному, больше узнать об этом мире и попытаться впитать часть той мудрости, что он буквально излучает. Но я предпочла всему этому отрицание. Ну что ж, первая стадия принятия пройдена. А еще теперь я знаю: наши ошибки обходятся нам ценой потерянного времени.       - Иди на север, найди эльфийскую тропу. Выйдешь к реке Келдуин или к Лесной, перейдешь ее и найдешь Озерный город. Он посмотрел мне в глаза, чтобы убедиться в моей вменяемости, я согласно кивнула, правда все еще находясь в какой-то прострации. Радагаст снова подошел к «саням» и, поправив на себе шапку, уже вот прям почти помчался, но потом что-то вспомнил и через плечо об этом мне сообщил как бы невзначай:       - И не попадайся Владыке Лихолесья, он не жалует никого, кроме своего народа. Даже не все эльфы удостоились его положительного мнения, а уж тебя и подавно Трандуил бросит в темницу и забудет об этом до конца твоих дней. И на этой праздничной ноте он с сумасшедшей скоростью помчался в лес, а я уже в пустоту и непонятно зачем спросила:       - И как, интересно, я обойду эльфов, если буду идти по эльфийской тропе, которую эти эльфы создали?! ***       После того, как Радагаст ушел, я еще очень долгое время не могла поверить в происходящее. Лес вокруг стал зловещим и внушал недоверие даже в тех местах, в которых доводилось бывать уже не один раз за этот месяц. Мне не верилось, что я снова одна в лесу. Росгобель выглядел так же, как и пару минут назад, но ощущался совершенно иначе. Все же люди наполняют места смыслом, а не наоборот. Мой походный рюкзак был заброшен на одну из полок под крышей на второй день после моего здесь появления. Подсознательно я все это время понимала, что это Здесь гораздо больше того пяточка, на котором нахожусь в данный момент, и даже, наверное, осознавала: рано или поздно мне придется пойти дальше. Изучая карту, я думала, что Средиземье выглядит меньше и компактнее что ли. Но сейчас... все горы, холмы, равнины, пещеры давили на меня. Мне было страшно. Я достала рюкзак, взяла сухарей, орехов, несколько яблок в дорогу, не предполагая даже, сколько мне придется идти, и вышла за дверь. Снова меня поглотило то ощущение, что я испытывала, когда вышла из съемной квартиры в Портленде и села на автобус до Эшленда, где я должна была пересесть на другой автобус и добраться наконец-то до точки начала моего похода. Теперь передо мной маячили те же опасности в виде пауков и прочих тварей, только вот размеры их увеличились. А уж про таких, как орки, я вообще боюсь вспоминать, ибо у меня до сих пор нет оружия. Стоя на одном месте и разглядывая лес впереди, который был для меня сейчас олицетворением неизвестности, я заметила как кто-то крадется неподалеку. Внутри все напряглось и в пляс пустились невеселые мысли вроде: «ну вот, едва вышла за порог и тут я и умру». Но, к моему удивлению и восхищению, это оказался олень. Впервые в жизни встретила живого оленя! Он казался величественным и прекрасным, он не боялся меня, он знал, кто здесь хозяин. Но вдруг я вспомнила слова Радагаста и сказала ему:       - Я здесь на таких же правах, как и ты. Олень наклонил рогатую морду набок, а потом кивнул и направился в мою сторону. Заворожено протянув руку вперед, я стала ждать, когда он подойдет и уткнется в нее, но вместо этого олень остановился в сантиметрах десяти от ладони, а потом поклонился.       - Знаю, ты хочешь что-то сказать этим, но прости..., - мне было неловко, я силилась понять смысл происходящего, но ничего не выходило. И тогда животное посмотрело на меня. Посмотрело так, что я снова почувствовала эту силу внутри: она зашевелилась и стала разворачиваться, не как скатерть, а скорее как жесткая бумага, которую сначала сильно смяли, а после отпустили, и теперь она стремилась вернуться в исходное положение. Олень подставил рога под мою руку, разрешая дотронуться их. На ощупь они казались... деревянными, но, конечно, это было не так. Я легко касалась пальцами, так как попросту боялась причинить дискомфорт или спугнуть мгновение, как вдруг в тех местах, где моя рука притрагивалась, вокруг этих «ветвей» стали плестись тонкие стебли, а на них один за одним распускались маленькие цветы, а кое-где и ягоды. Я смотрела и не верила: неужели это моих рук дело? Неужели я могу создать такую красоту? В период замешательства магия прекратилась, а олень благородно поклонился во второй раз и пошел прочь.       - Тебе не мешает? - неуверенно задала я вопрос, ощущая себя в высшей степени странно. Животное по-доброму в последний раз взглянуло в мою сторону и теперь уже окончательно скрылось в густом лесу в том же направлении, в котором предстояло двигаться мне.       - Ладно, Элисса, вперед, и не оглядываясь, - четко проговорила я, глядя вглубь, и во второй раз за сегодня ступила на Северную тропинку.