Пять стадий

      Я бродила по Дейлу час или два, пробираясь сквозь сопение и храп уставших воинов, пытаясь вдохнуть поглубже воздух, потому что совсем скоро всего этого не будет. Мне жаль оставлять этот мир. Ведь я нравлюсь себе здесь. Все такое настоящее и правдивое. Мне кажется, я испытываю здесь какие-то очень честные чувства, в смысле... Вот мне нравится Бильбо - он забавный и добрый. И он мне просто нравится, без всяких заморочек или выгоды. И также я знаю, что если кто-то мне здесь помогает, он делает это лишь потому, что сам того хочет. Можно ли унести это с собой?       - Ты чего не спишь? Я обернулась на голос и увидела Барда. Он подпирал плечом стену дома и курил самокрутку.       - А ты? - хитро улыбнулась, ну, я надеялась, что это было хитро.       - Слишком много произошло вчера. - мы оба вмиг стали серьезными. - Слышал, ты завтра отправишься домой?       - Ох и сплетники у вас тут! - я тоже прислонилась к стене и вытянула торчащую из кармана его рубахи папироску.       - Ты куришь? - он снова смешно улыбнулся усами. В нескольких шагах горел эльфийский костер (как узнала чей? Поблизости спали пьяные и уставшие вусмерть эльфы), который и стал моей «зажигалкой». Огонь лизнул кончик сигареты, и я быстро отдернула, пока она не сгорела вся, затянулась и моментально закашлялась.       - Боже...- хриплым шепотом, - что вы туда кладете?! Бард похлопал меня по спине, и мы зашагали вдоль каменных домов. В общем-то мы шли молча, периодически морщились и с напряжением смотрели вперед: все еще казалось, что вот-вот кто-то выскочит из-за угла с ятаганом. Вот бы нелепая была смерть. Снег припудрил мостовую и скрыл вездесущие пятна крови.       - Бард?       - Что?       - Как там Сигрид, Тильда и Баин?       - В порядке, сопят под боком у Трандуила.       - Серьезно?! - я прыснула, представив себе эту идиллическую картину.       - Ну, не совсем, - сознался мужчина, - просто наш шатер стоит рядом с его. Мы посмеялись и повернули в сторону сваленных в кучу булыжников в надежде присесть. Меня немного клонило в сон и, наверное, было бы правильным сейчас вздремнуть, но так не хотелось тратить время впустую. Было довольно прохладно, потому меня несказанно радовало, что по дороге мы завернули в конюшни, где разжились кем-то забытыми дубленками.       - А ты как? - мужчина впервые с начала разговора посмотрел на меня.       - Ты про мой «небольшой» срыв? - мы накрыли камни шубой и уселись поудобнее. - Сейчас более менее, хоть и не могу смириться окончательно. Я наверно никогда не смирюсь. Остатки ворот смиренно свисали с каменных стен, я думала о том, как нашла Гладтириса. Интересно Трандуил уже похоронил его?       - Ты поговорила с Трандуилом? - Бард почти в унисон с моими мыслями повторил это имя.       - Да...       Разговор тек не спеша, нам больше некуда было торопиться. Бард знал, что впереди его ждет длительный процесс отстройки домов и воссоздания когда-то великого города. Но сейчас было промежуточное состояние между одним большим делом и другим, когда можно дышать глубоко, говорить размерено и посчитывать звезды. У меня же позади остался целая жизнь, как если бы я вдруг умерла и родилась снова. Не каждому позволено внутри собственного короткого отрезка времени прожить несколько жизней, но мне за какие-то заслуги это далось. Как я смогла найти эту дверь из той Вселенной в эту? Кто позволил мне ее нащупать? Я никогда не узнаю этих ответов. Но это так здорово: побывать за гранью. Мы проболтали до трех часов ночи и мужчина, еще раз хлопнув меня на прощание по свойски по лопаткам и пожелав счастливой дороги, отправился спать. Я взамен оставила приветы его детям и парочку фенечек с руки. Оставалось забрать рюкзак у Анны и навестить гномов в Эреборе, извиниться за все, по-человечески проститься с Торином, Кили и Фили. Так много хотелось сделать напоследок, мысли прыгали от одного к другому, только бы успеть все. Ведь мой уход и правда сродни смерти. Меня здесь больше не будет. Может я и не оставила многого персонажам этой истории, но все же надеялась, что они меня не забудут. Ведь я-то точно буду вспоминать о них каждый день до конца своей настоящей жизни.       У Анны в доме было темно. Они с мужем спали на кушетке, обнявшись и укутавшись в две шубы. Костер горел все на том же месте (потолок от него уже закоптился). Несколько секунду я бесстыдно разглядывала спящих, радуясь про себя тому, что они живы... что хотя бы они живы. Затем максимально аккуратно и тихо взяла свои вещи и рюкзак, и, чтобы не шуметь, вышла собирать его на улицу. По глупости и детской сентиментальности запихала в карманы и камушки и несколько веток. И только затем отыскала бочку с питьевой водой и наполнила обе бутылки. Когда мой походных «друг» во всей красе стоял передо мной, как в тот же день, когда я собиралась выйти из квартиры в Портленде, я вдруг захотела в последний раз, в самый последний, честно-честно, совсем тайком, пока он спит, посмотреть на Трандуила. Дурацкое желание, согласна. Мне, наверное, следовало лучше пойти в Эребор и поспать хотя бы часа два в тепле, а не шататься с семидесятипятилитровым рюкзаком за спиной по лагерю посреди ночи и уж тем более не красться в шатер Владыки эльфов в таком виде. Разум когда-нибудь победит? В этом случае вряд ли. Снова поскрипывание рамы за ухом, теперь еще и веточки торчали из бокового отсека и лезли в волосы, но меня это не бесило. Я прошла мимо шатра Барда, он уже спал, наверное, потому что даже лучина не горела на входе, слегка отодвинула полог и заглянула одним глазком, удостовериться. Сигрид обнимала Тильду во сне, Бард лежал рядом с Баином, мои фенечки, бережно сложенные, ждали на небольшом столике у входа. Я забрала одну. На удивление охраны перед временной обителью Трандуила не было, хотя может она и была где-то.. в спящем режиме. Все-таки все без исключения эльфы участвовали в битве, и уж даже с их выносливостью это было серьезным испытанием. Сегодня их королю точно ничего не угрожает: враг повержен, пускай даже и временно. Стоило мне только подумать и порадоваться тому, что горизонт чист, сзади кто-то тихо прокашлялся.       - Что ТЫ тут делаешь? Я обернулась и увидела старого «доброго» знакомого.       - А, Каэльдрим? Так ведь тебя, кажется? Я говорила шепотом и отошла на пару метров от шатра, чтобы не разбудить того, с кем пару часов назад уже попрощалась.       - Владыка спит, чего тебе надо? Как хорошо, что некоторые вещи все же не меняются, этот эльф оставался раздражающим персонажем даже сейчас.       - Ничего, - соврала, - я сегодня утром ухожу, - ну и зачем я ему-то говорю об этом? Он опустил усталый взгляд на мой руки, в которых я крутила несчастную красно-желтую фенечку, и затем по какой-то непонятной причине отступил, и зашагал к противоположному концу «палатки», и отказался язвить. Не вдаваясь в подробности его поступка, я восприняла этот жест, как позволение войти, кто знает, что там у этих эльфов на уме? Пристроила рюкзак у входа, дабы не разнести им все внутри, и сделала шаг в темноту. В шатре было гораздо теплее, чем снаружи, хоть огонь и не горел. От ощущения долгожданного настоящего тепла даже хотелось заплакать. В полоску света, что тянулась у меня из-за спины, попадал кусочек стола, на котором стояла бутылка вина и маленькое блюдце с уже знакомым мне лембасом. «Совсем не королевский ужин, Ваше Величество», - и я улыбнулась. Он спал на небольшой походной кровати. Одна рука лежала поверх простыни, по рукаву читалась рубашка с мелкими узорами, волосы же, видимо, были собраны, чтобы не мешать. Чем ближе я подходила, а правильнее сказать, подкрадывалась, тем отчетливее ощущалось тепло. Может быть руны какие-то? Глаза привыкли к темноте, и я смогла разглядеть знакомые черты лица. Если бы кто-то сейчас зашел сюда, то точно впал бы в ступор от увиденной картины: спит себе король, никого не трогает, а наглая девчонка с другого мира пялится на него, тараща глаза в темноте. Но я очень надеялась на Каэльдрима, который никого не впустит сюда, ему же ведь дорога репутация его Владыки. Так ведь? Еще пару неуверенных шагов, и вот я стою рядом с ним и борюсь с желание присесть. Из-за тепла я немного раскисла, начало клонить в сон, но я же не идиотка - засыпать тут. Кому нафиг нужен такой сюрприз с утра? Потому лишь положила фенечку на столик рядом, попутно представляя, как Трандуил мог бы проснуться и схватить меня за запястье, и спросить, что я здесь делаю. Но ничего такого не произошло. Я вышла из шатра так же тихо, как и вошла, вдела одну руку в лямку рюкзака, закинула его за спину, потом продела вторую руку и зашагала прочь. Шалость удалась, господа. ***       Возле обрушенных ворот Эребора мне встретились Гэндальф и Бильбо. Хоббит переминался с ноги на ногу, похлопывая себя по карманам и периодически проверяя вещи в рюкзаке.       - Привет, - за неимением большого сказала я, - вы уже уходите?       - Я хотел уйти потихоньку еще пару часов назад, но меня остановили, - мистер Беггинс растянул губы в своей "быстрой" улыбке. С Гэндальфом мы лишь как-то понимающе переглянулись, а затем с гулким эхом от шагов вошли внутрь. Голова тяжела, ноги ватные, глаза требовали отключить картинку. Я повалилась на первый же пологий выступ, закуталась посильнее в полушубок, выкраденный из конюшен и так и оставшийся на моих плечах. Сквозь густую темноту, заполнившую все, я успела лишь подумать о том, что надо все же вернуть людям такую нужную вещь, а потом блаженно отрубилась. ***       - Ты уверен, что она сможет пройти?       - Да, Гэндальф... не думаю, что осталось что-то еще.       - Из всех мест вы решили пошептаться именно здесь, у меня над ухом? - хрипло и лениво пробурчала я, накрываясь с головой.       - Эли, уже светает, - голос Радагаста отчетливо пробивался даже сквозь мой кокон. Просыпаться не хотелось, кто-то укутал меня в еще одну шубу ночью, и мой теплый «спальный мешок» не хотел отпускать в тот нечеловеческий холод, что бывает в горах перед рассветом. А два главных дедушки Средиземья как будто специально уже минут двадцать шушукались в двух метрах от моего «ложа». Черт возьми, не Эребор, а общага!       - Встаю я, - ответила для протокола, а по факту продолжила лежать дальше, разглядывая волоски шерсти какого бы то ни было животного, торчащие из шубы, и скалистую стену. - Где все?       - А кто тебе нужен?       - Ну там Балин и все остальные. И Бильбо! Он уже ушел? - весь мой пыл был виден только стене.       - Я здесь, - откуда-то поблизости раздался знакомый голос хоббита, - а гномы внутри... Внутри чего он не договорил, и я поняла, что, видимо, внутри погребального зала. А туда мне и нужно было сходить. Это было мое последнее задание. Мое последнее испытание, если угодно. Я легла на спину и выдохнула пар изо рта в холодный воздух, внутренности моментально сжались от холода, и зубы застучали. Пришлось поднять себя, чтобы не околеть окончательно.       - Когда солнце взойдет — потеплеет, - Радагаст, очевидно наблюдавший за моими мучениями, решил подбодрить.       - Спасибо, что накрыли шубой, - попыталась улыбнуться, но вместо этого только усилила стук зубов, - и... простите меня. Все, - трое удивленных пар глаз уставились на меня, - ну за то, что я вам наговорила... вчера. И что сбежала. Еще...       - Постой, - Бильбо подскочил на ноги, - мне ты точно ничего не говорила. И я наоборот хотел сказать тебе спасибо. Мои брови поползли вверх.       - Да, - хоббит утвердительно кивнул, - за то, что ты сказала тогда Торину. Благодаря тебе я осмелился... в общем, я тоже кое-что ему сказал и многие другие. Ты правда была для него другом, и он прислушивался к тебе. Я ошарашенно смотрела то на Бильбо, то на двух майар. И в моей груди стали рождаться слова, которые стоило сказать Торину, если бы он был жив сейчас. Извинившись, я подскочила и побежала в сторону зала с тремя плитами, на которых лежали три храбрых гнома. Я ворвалась столь стремительно, что пара гномов, отшатнулась в сторону. У всех нервы были ни к черту после вчерашнего, а я в помятой дубленке, должно быть, представляла собой довольно сомнительное зрелище.       - Элисса? - первым отошел Балин.       - Здравствуйте, - постаралась восстановить дыхание, - простите меня. Вы вчера проявили ко мне уважение и участие, приведя сюда, я же повела себя попросту неадекватно. Только сейчас я заметила того самого Железностопа, который перерубил своими «вертушками» кучу воинов Трандуила.       - Это та девчонка, что сражалась на стороне эльфов? Я помню тебя в первых рядах. Только расовых разборок тут не хватало.       - Можно мне..., - я неопределенно обвела рукой помещение, прося разрешения остаться одной с Фили, Кили и Торином. Даин мне не доверял, но Балин понимающе кивнул и вывел всех в каменный коридор.       - Не обижайся на Даина, - он задержался на секунду, когда все вышли, - он просто не любит Трандуила.       - Я не обижаюсь, - он слегка тронул мою руку, видя, как решительность потихоньку гаснет в моих глазах, когда я смотрю на тела, и вышел вслед за всеми, прикрыв тяжелую дверь. Не знаю, почему, но они все еще не были мертвенно бледными, разве что слегка белее, чем обычно. На Кили и Фили я не могла смотреть совсем, наверное, потому что видела их смерть, и фишка с «представить, что они просто спят» здесь не сработает. А вот с Торином в этом плане было легче... Легче, хах! Едва ли! Каменные стены гулко отражали каждый мой неуверенный шаг, казалось, чем ближе я подхожу к нему, тем дальше от меня этот алтарь. Когда наконец коснулась рукой плиты, закружилась голова, пришлось опустить веки и отдышаться. «I shut my eyes and all the world drops dead» - всплыли в голове строки любимой Сильвии Плат.       - Привет, Торин, - я открыла глаза и посмотрела на лежащего гнома. Калейдоскопом проносились все наши разговоры. - Прости за то, что я тогда сказала. Я не считаю тебя трусом. Боже! Я даже не знаю, как ты умер? Не знаю, как у вас тут все устроено, попадаете ли вы после смерти в какое-то место или там тоже пустота, как и в нашем мире? Может даже ты меня слышишь? Нет. Конечно нет, - я прошла немного вперед, чтобы коснуться его руки. - Бильбо сказал, что ты считал меня другом. Я очень на это надеюсь, так как я тебя — да. Еще... Моя сила на самом деле не бесполезна. Хотя я не смогла спасти твоих племянников. Прости, - я отчаянно всматривалась в его лицо, пытаясь найти что-то живое, уловить, как дернется один мускул. - Я ухожу сегодня. Наверное, через пару часов я уже буду идти по лесу в своем мире, - дотронулась до его бороды и поправила немного одну косичку в волосах. - Спасибо тебе за то, что ты был таким храбрым и уверенным во всем, что делаешь. Прощай. Я отпустила прядь его волос, отошла на шаг в сторону, посмотрела на его тело целиком. Ничего не было. Все было мертвым.       - Прощайте все, - уже на пороге последний раз обернулась, а затем толкнула тяжелую дверь плечом. Бофур, Балин, Ори и Дори моментально стихли, стоило мне появиться из-за двери. Видимо, ждали.       - Все в порядке, - даже не соврала. - А как он умер? Наша компания двинулась в сторону выхода, а Бофур по дороге все, не торопясь, рассказал. Почти уверена, что за эту ночь история уже немало обросла легендами, и различить вымысел от правды никто никогда не сможет. Но так оно и лучше. Торин был храбрым и верным предводителем и погиб он так, как, наверное, и представлял себе. Мы приближались к обрушенному мосту, каменные стены расступались, а рассветное солнце неуверенно переливалось теплом на холодных поверхностях, мазало бликами лица волшебников, гномов, хоббита и, внезапно, людей. За разрушенным мостом, там, где начинался мой лес, стояли Гэндальф, Радагаст, Бильбо, Двалин, Глоин, Оин, Бифур, Бомбур и Нори, а еще Бард и его дети.       - Вы чего подскочили в такую рань? - я не могла скрыть улыбку.       - Мы пришли сказать спасибо, - дети показали на фенечки на своих руках: у Тильды — синяя, у Сигрид — желто-зеленая, а у Баина — голубая с коричневым. Улыбка стала на моем лице еще шире.       - Только вот одну с утра не досчитался, - с ехидным прищуром сказал Бард.       - Отстань, - все еще улыбаясь толкнула его плечом. Потом обратилась к детям. - Не за что, это вам на память. Надеюсь, вы меня не забудете. Ну или хотя бы не сразу.       - Конечно, я тебя не забуду! - с энтузиазмом воскликнула Тильда, - Ты же мне жизнь спасла! Сигрид приобняла сестру и молча посмотрела на меня, кивнула головой, словно прося прощения за тот наш спор. Я кивнула в ответ все так же лучась.       - Да, и теперь ты пообещаешь мне, что будешь распоряжаться своей жизнью так, как захочешь и непременно будешь счастлива, - я старалась звучать наставнически, но вышло смешливо. Тильда обняла меня и заверила, что никому не даст себя в обиду. Баин просто еще раз поблагодарил и сказал, что тоже будет помнить обо мне и постарается сберечь «как это называется?» - «фенечка» - фенечку. Пока дети переключились на хоббита и гномов, мы с Бардом отошли чуть в сторону.       - Я не ожидала, что вы придете.       - Ну, мы проснулись, увидели, что солнце только-только поднимается, и я подумал, что может успею тебя застать. А особенно, - он выделил это слово, - после того, как не нашел четвертого браслета.       - Да, я его отнесла одному надоедливому эльфу..., - Бард открыл было рот но я его остановила, - ни слова об этом!       - Даже ему?       - Не дурак, сам догадается. Мы подошли к шумной компании. Да-а-а, вот уж не думала, что когда-нибудь в жизни меня будут провожать представители четырех народов Средиземья. Я то и дело поглядывала в сторону ворот Дейла, пока мне помогали менять повязку на плече, пока мы привязывали рюкзак к повозке Радагаста, чтобы тот не свалился по дороге, пока Гэндальф запрягал лошадь. Пустые надежды. Да и мы ведь простились вчера, с чего бы ему появляться? Может он спит до сих пор. И что бы я ему еще сказала? «Привет, да это моя цветная «веревочка». Нет, не знаю, зачем она тебе». Все шутили, смеялись, никто не вспоминал орков и погибших вчера. Ведь этот момент не должен был стать печальным. Я наблюдала со стороны за всеми ними и с грустью думала, что не смогу это даже кому-нибудь рассказать, разве только... Разве только я могла бы нарисовать это. Давно хотела заняться иллюстрациями. Гэндальф поймал мой блуждающий взгляд и подошел к повозке с кроликами, около которой я стояла.       - Как твое путешествие?       - Я, кажется, получила больше, чем смогу унести. Он хмыкнул.       - Главное, что ты сможешь унести себя. Ведь ты поняла, кто ты есть, Элисса? Я посмотрела на вересковое поле передо мной, на лес впереди, на скалы Одинокой горы (казалось, Торин все еще стоит и смотрит на меня из бруствера), на башенки Дейла, ощутила кожей, что позади огромное Лихолесье. Солнце все больше грело, снег потихоньку таял, мои короткие волосы (здесь я вспомнила Тауриэль) трепал ветер, плечо немного саднило, мне его помазали эльфийскими настойками, но повязка осталась та же, что мне дал Кили, о горло терся бинт из моей аптечки, а под ним абсолютно точно был небольшой порез от меча Трандуила. Я знала, кто я. Я — каждый из них.       - Да, - все, что сказала вслух. Гэндальф Серый последний раз одарил меня своей доброй улыбкой, Бильбо помахал на прощание, и они вдвоем неспешно побрели вперед через мое поле в сторону далекого Шира. Гномы пошли в противоположную сторону к горе, и даже Двалин поклонился мне на прощание. Я изобразила книксен, и все снова посмеялись. Мы пожали с Бардом руки, помахали друг другу с детьми, и они пошли по третьей тропинке к Дейлу. Радагаст неподалеку возился с птичками. Я подошла к нему.       - Ну что ж. Наша очередь? Он кивнул, поднес шапку к веткам, в нее влетели двое пернатых друзей.       - Ты готова? Я схватилась покрепче за правую часть повозки, он встал слева.       - Держи, - он протянул мне вожжи.       - Ты хочешь, чтобы я правила?!       - Вместе как-нибудь доедем. Помолившись всем Валар, каких вспомнила, чтобы мы не разбились я, подчиняясь чуткому руководству Радагаста, дернула поводья на себя, и мы поехали, оставляя позади все плохое и хорошее. ***

Many places I have been Many sorrows I have seen But I don't regret Nor will I forget All who took the road with me. Побывал я во многих краях, Повидал я многие печали, Но ни о чём не жалею, Равно как не забуду Всех, кто разделил этот путь со мной. Billy Boyd - The Last Goodbye

      - Пррррр... Пррррр! Ну как это там?!       - Эли, что ты делаешь? Просто ослабь поводья! Оголтелые кролики замедлились прямо у самой опушки в нескольких метрах от Росгобеля.       - Посмотри на мои руки! - все ещё возбуждённо выкрикивала я, тыкая трясущимися пальцами в Радагаста.       - Но ведь было весело? Разве нет? Я снова покосилась на дрожащие пальцы, затем попыталась вынуть несколько веточек из волос. Поездка на ррррр-росгобельских кроликах действительно оказалась фантастической и несколько... дестабилизирующей. Что немудрено, ведь когда на такой скорости в нескольких сантиметрах от лица мелькают хлесткие ветки деревьев, только и успевай уворачиваться! Мы добрались за день. И вот вечер ложится на Лихолесье, а я снова стою напротив своей жёлтой нейлоновой палатки, тронутой тонким инеем. Домик майа ничуть не изменился: все такой же покосившийся и перепутанный между стволов древних деревьев.  Я вдохнула поглубже свежий воздух.       - Когда ты думаешь...- Радагаст не договорил, лишь указал примерно в том направлении, откуда я пришла три месяца назад. - Ты не думай, я тебя не тороплю, можешь оставаться, сколько хочешь и...       - Постой, - необходимо было прервать поток сознания старца, - я зная, что ты не гонишь меня, но хочу уйти сегодня. Если получится. Мы не говорили о том, как я смогу это сделать и также не обсуждали вариант, а что будет, если не смогу. Просто я кожей чувствовала, что выход найдется сам.       - Может хотя бы чаю? - он смешно приподнял плечи и прищурился. Я кивнула и зашагала в сторону избушки.       Дверь с трудом и скрипом отворилась, откуда-то спланировал мне на голову осенний листок. Я запрятала его в карман. Радагаст засуетился, проверяя достаточно ли еды у Себастьяна и его семейства, потом принялся копошиться в бесчисленных свертках и баночках. Постепенно обеденный стол стал заполняться сушенными ягодами, орехами, сухарями. Я наблюдала за всем со стороны, не решаясь влезть в такое гармоничное течение времени. Как здорово возвращаться иногда назад и не находить себя прежнего. Или же находить, кивать отражению как старому другу, но осознавать, как далек ты теперь от той растерянности, страха и неуверенности.   Я прошла очень много за эти месяцы и в прямом, и в переносном смысле. Каждый отрезок времени был прочувствован мною, каждый урок добросовестно усвоен. Персонажи этой истории могут быть для кого-то ненастоящими: их доброта, их гордость, то как высоко они ценят честь... Это все истории про рыцарей Круглого стола и Робина Гуда. В моём мире такие понятия размыты и не столь очевидны, чтобы акцентировать на них внимание. Но одним из главных моих уроков здесь было то, что в этой неясности и размытости и кроется правда.  Никто при первом знакомстве не является тем, кто он есть. Или же все, что мы можем видеть - это лишь отголоски его историй. Не суди о человеке, пока не прошел милю в его ботинках.  Радагаст гораздо больше, чем сумма его немного взбалмошных повадок. Торин совсем не тот упертый ублюдок, каким его рисовал себе Трандуил на протяжении многих лет. А я вовсе не девочка из бедной семьи, без видимых талантов и амбиций.       - Спасибо, - я улыбнулась майа, обхватив пальцами теплый стакан с травяным чаем. Радагаст сел на свое любимое место напротив окна и тоже потянулся к большой кружке.       - Знаешь, дорогая Эли, у меня никогда не было гостей на столь длительный срок. Я здесь почти две тысячи лет, и все это время только Гэндальф-Саруман-Гэндальф-Саурон-орки-Гэндальф, и вечно все дрязги начинаются, когда приходит Гэндальф! - он протараторил это таким причитающим голосом, каким только он и умеет. А потом вздохнул. - Мне нравилось наблюдать за тобой, и как ты узнаешь новое, и как открываешь в себе способности.       - Так это благодаря тебе я здесь? - вырвалось быстрее, чем я успела обдумать.       - Нет-нет-нет! Конечно нет, мне такое не под силу. Не то чтобы меня до сих пор гложет, благодаря чьим усилиям я здесь оказалась, скорее, я пустила этот вопрос на самотёк. Ну оказалась и оказалась, и бог с ним, но... любопытно все же узнать невзначай, кому же было так скучно в Средиземье, что он или она притащили меня сюда?       - А что с Некромантом? - вслух спросила я.       - Совет изгнал его из Дол Гулдура. Он скрылся на Востоке.       - Это был Саурон? Радагаст кивнул. Я какое-то время разглядывала чаинки, а майа все смотрел в окно, словно он видел что-то сквозь деревья и горы, словно он видел то место, где прятался сейчас Саурон.       - И что будет дальше?       - Ты вернёшься домой, - он перевел взгляд на меня.       - Нет. Я про Саурона и про вас всех.       - Зло соберёт силы и выступит с войском. Но пока что есть немного времени.       - А почему вы не можете... Ну не знаю, найти сейчас этого Темного Властелина и уничтожить его окончательно, пока он слаб? Старец грустно улыбнулся и почесал бороду:       - К сожалению, все не так просто. Когда чай закончился, а палатка с горем пополам была собрана и сложена в ждавшее ее все это время место в рюкзаке, небо уже совсем потемнело.       - Зачем тебе уходить на ночь глядя, Эли? Оставайся до утра.       - А что изменится утром?       - Будет светло. Мы оба одновременно вспомнили похожий разговор тогда, в сентябре.        - На этот раз все не так, - поправила повязку на плече и шее и аккуратно вдела руки в лямки рюкзака, сидя на земле. - Я пришла сюда рано утром, потому что шла всю ночь и думала, что заблудилась. Не знаю почему, но кажется, что может таким же образом я смогу выбраться. Добрый дедушка смотрел на меня, пока я поднимаюсь с ношей на плечах и морщусь от боли из-за трения о рану. Молча наблюдал, пока я регулирую треккинговую палку, собираю волосы в хвост, накидываю капюшон.       - Ты очень сильная молодая особа, помни об этом.       - Это не так, - выпалила по привычке, на самом же деле оказалась глубоко поражена этими словами. Замерла посреди опушки с палкой в руках явно не из этого мира и цеплялась глазами за пустоту.         - Я думаю так, - Радагаст кивнул скорее сам себе, чем мне. - Знай, что врата этого мира, где бы они ни были, всегда открыты для тебя. И я с радостью выпью с тобой чаю ещё где-нибудь во времени.       - Спасибо, - ответила на автопилоте, потому что мозг все ещё обдумывал предыдущие реплики. Я побрела через траву, покрытую изморосью, в сторону леса на юге и задумалась о природе силы. А потом вдруг очнулась из-за пролетевшей в голове мысли и обернулась уже у самого края поляны.       - Радагаст! - майа сфокусировался на мне, давая понять, что слышит. - Ты встречал здесь когда-нибудь оленя? Он, кажется, долгое время пытался понять, что я имею в виду, а потом растерянно выкрикнул:       - Я видел множество оленей, какого именно?       - У него рога как ветки, большие ореховые глаза и..., - я понимала, что под это писание может подойти любой олень, но что-то же было в нем такое, благодаря чему я выделяла его среди многих других?   Нет, не было. Для всех других он был просто олень, каких много. Потому я замолчала, махнула рукой и пошла дальше.       Едва я скрылась за деревьями, не позволявшими теперь мне больше видеть ни домик Радагаста, ни его самого, из-за многовековых стволов мне навстречу вышел тот, о ком недавно я интересовалась. Удивительно, но все еще оплетали его рога те созданные мною листочки, такие же свежие, как и в тот день.       - Ну спасибо тебе, блин, огромное, что по твоей милости я проторчала три недели в темнице! - грозно высказала наконец-то претензию. Правда спустя секунду рассмеялась и кинулась обниматься. Олень не сопротивлялся.       - Благодаря тебе столько всего произошло, ты не представляешь. Он наклонил голову и посмотрел на меня так, словно говоря «о, я-то как раз все представляю». Мы брели по лесу, и я рассказывала Оленю обо всем произошедшем и о том, как это повлияло на меня, иногда слишком увлекалась рассказом и спотыкалась о торчащие корни, пару раз ветки чуть не выкололи мне глаза, но это было такой мелочью, если честно. Я прежняя сказала бы, что глупо изливать душу животному, но сейчас это было естественным порядком вещей. Он был для меня, ну что-то навроде старого друга, готового принять любым и выслушать какую угодно ересь.       - Вот, а потом я сломала ему нос! Представляешь?... Шаг за шагом я становилась все ближе к своему миру и все дальше от этого. Я несколько раз останавливалась и начинала что-то особенно эмоционально рассказывать, и порой, после таких остановок, неосознанно поворачивала назад, но Олень вовремя указывал истинное направление.       - Этот камень спас меня каким-то образом... Я не заметила, в какой момент воздух стал более теплым, а снег исчез под ногами, листья деревьев снова позеленели, и некоторые породы превратились из неизвестных во вполне узнаваемые. Ночь рассеивалась, и чем дальше, тем светлее было небо и дальше звезды. Я остановилась и огляделась по сторонам только тогда, когда стало жарко в двух свитерах, а капюшон перестал быть такой уж необходимостью.       - Наверное, мы пришли? Олень кивнул и повернул голову в сторону двух старых деревьев, все еще лихолеских, что стояли в метре друг от друга, и их ветви соприкасались, образуя стрельчатую арку, как в каком-нибудь дворце Трандуила.       - Это, наверное, безумие то, что я сейчас скажу, но... Спасибо. Мне кажется, это ты привел меня сюда,- я погладила Оленя по шее, он зажмурил глаза. Мне вдруг стало интересно, что будет с моей обретенной здесь способностью? Я дотронулась до тонкой веточки, пытаясь придумать что-то позаковыристее, но ничего не вышло. И в этот же миг, все, что было сплетено на рогах моего друга, растаяло в воздухе, словно никогда не существовало.       - Это справедливо,- согласилась я. - Что бы я делала с этим в том мире? Это умеренная плата за то, чтобы покинуть это место, и за то, чтобы здесь побывать. Я шагнула в «портал», а в следующий миг, когда обернулась назад, там уже не было ни Оленя, ни причудливых деревьев, ни отголосков снега. Я достала осенний лист, запрятанный в кармане, и он в моих руках раскрошился и развеялся. То же самое произошло и с веточками, прицепленными к рюкзаку, и с камнями, и со всей прочей ерундой, которую я пыталась вытащить контрабандой. В испуге дотронулась до грудной клетки, но, к счастью, обнаружила под свитером миритил. Он продолжал переливаться холодным светом, казавшимся здесь чем-то волшебным и напоминавшим о звездах Средиземья. Так же на месте были обнаружены все синяки и раны. Я походила туда-сюда вокруг места, где появилась, но ничего и не намекало о существовавшем здесь когда-либо портале в другую реальность. Может быть это работало как комната так-и-сяк в "Гарри Поттере"? Может быть этого вообще никогда не существовало? Может я на самом деле сошла с ума и очнусь теперь в психиатрической лечебнице? Да какая разница! Главное, теперь я знаю, что могу справиться с чем угодно. Знаю, что даже эльфийские короли могут влюбляться в простых смертных, что маленькие хоббиты и люди, в которых никто не верит, способны менять ход игры, что каждый наш шаг отдается эхом в мире, и все встречи не случайны. Никто на меня не смотрит с высока, не давит обязанностями, у меня нет миссии уничтожить вселенское Зло, и я не пришла из бессмертных земель, чтобы контролировать, наставлять, поучать, быть всегда правой. Мне понадобилось заглянуть подо все камни, отогнуть множество уголков и попасть в другую реальность, чтобы понять, как правильно интерпретировать все, происходящее в моей. Много сложных шагов, самостоятельное запутывание лабиринта, потеря клубка ниток в нем... И вот я здесь. Стою на окраине леса на Севере Соединенных Штатов, только что вот слышала, как неподалеку по дороге проехала машина. За спиной у меня рюкзак, на ногах истоптанные ботинки. И я всего лишь человек. И это лучшая мысль из всех, что приходили мне в голову.