一
Девятилетняя Харуно Сакура пряталась за раздвижными дверьми сёдзи, ведущими в класс, прижимая к груди безупречно завернутый сверток. Её сердце так громко и неистово билось о грудную клетку, что ей казалось, что даже он мог услышать этот стук из аудитории. В конце концов, Учиха Саске был гением, который уже умел намного больше, нежели другие студенты в Академии, так что сверхчувствительный слух не казался чем-то невероятным, когда речь шла об этом мальчике. Её живот слегка сводило, отчего девочка схватилась бы покрепче за свою коробку, если бы не боялась повредить упаковку; тётушка из кондитерской так старательно её заворачивала. Сакура даже не думала пробовать сделать это самой — последние пару дней у неё все валилось из рук, а этот подарок должен был быть идеальным. Всё ж таки, она копила свои собственные карманные деньги целый год, чтобы позволить себе купить лучшую коробку шоколадных конфет, которые только были в магазине. Хотя они и не были так же хороши, как увиденные ею в прошлом году в магазине премиального шоколада. Мама бы не позволила ей купить их; она сказала, что это пустая трата денег, которых у них не так много, к тому же. Поэтому в этом году Сакуре пришлось копить их. Она хотела, чтобы её подарок был особенным, ведь Саске теперь был совсем один. Примерно девять месяцев назад он потерял всю свою семью. Она не знала, что на самом деле случилось с кланом Учиха, только лишь то, что упомянул Ирука-сенсей и о чём шепчутся родители, когда думают, что Сакура не слышит. И, разумеется, из слухов, гуляющих между детьми — одни правдивые, другие нелепые, а какие-то слишком жуткие, чтобы поверить в них. Сакуре было не важно, как это случилось. Всё, что она знала, это то, что Саске теперь был предоставлен самому себе — у него больше не было ни матери, ни отца, ни даже старшего брата — и наверняка ему было одиноко. Потому она решила, что даже если у нее не хватит смелости сказать Саске, что он ей нравится, благодаря её подарку на День Валентина он поймет, что не один и есть люди, которые о нем все время думают. И под людьми она подразумевала себя. Если бы только она могла справиться с нервами, чтобы подойти к нему и отдать сверток. Просто сделай это! Вокруг ни души, так что никто не увидит, если я облажаюсь — щаннаро! — Что это у тебя тут такое, Са-ку-ра, — протянул кто-то у Сакуры за спиной, заставив её вздрогнуть на каждом слоге собственного имени. Ох, нет! Не так быстро! Она обернулась и встретилась лицом к лицу с Ино и еще как минимум тремя девочками из их класса, как зеницу ока оберегающими собственные свертки. — Ты же не собираешься дарить это Саске-куну? — насмехалась над ней бывшая подруга, изогнув губы так, будто Сакура держала в руках какой-то мусор. Розоволосая девочка расправила плечи и дерзко приподняла подбородок. — А что если и так? Сомневаюсь, что тебя это хоть как-то касается. — Это нас всех касается, если ты собираешься опозорить его такой аляпистой дешевкой как эта, — вмешалась другая девочка. — Я видела, как такая же коробка продавалась в магазине, — захихикал кто-то еще. — Ты притащила ему покупной шоколад? — издевалась Ино. — А мне казалось, ты говорила, что Саске-кун тебе нравится. — Т-так и есть! — протестовала Сакура. Ино ухмыльнулась, скрестив руки на груди и выглядя донельзя высокомерно. — Ты такая глупышка, Лобастая. Все знают, что покупной шоколад дарят тому, к кому испытывают жалость. — Другие девочки захихикали, в то время, как Ино продолжала. — Я хочу сказать, что если уж не можешь собрать достаточно денег, чтобы купить шоколад лучшего качества, как это сделала я, то хотя бы приготовь его сама. Ино показала на свою коробочку, красиво обернутую в упаковку с позолотой — одна из тех, что Сакура видела в магазине премиального шоколада! Её сердце ушло в пятки, когда она взглянула на подарки других девочек — в чистеньких и аккуратных коробочках бенто лежали щепетильно вылитые шоколадные плитки. Некоторые были украшены глазурью и завитками ганаша, и, несмотря на то, что они очевидно были самодельными, Сакура могла лишь представить, сколько сил девочкам пришлось вложить, чтобы приготовить это. У двух девочек даже были мешки под глазами. Щеки Сакуры загорелись от смущения, и она опустила взгляд; пальцы на её коробочке сжались ещё крепче. — Но если ты действительно думаешь, что сможешь купить чью-то любовь второсортными конфетами, то дерзай, — надменно продолжала Ино. — Можешь первая отдать ему свой подарок. Мы подождем, да, девочки? Послышались смешки, две девочки заговорщически подтолкнули друг друга локтями, а Ино продолжала издевательски улыбаться. Сакуре безумно хотелось расправить плечи и прошагать прямо в аудиторию, чтобы первой вручить подарок Саске. Но семена сомнения дали свои ростки. А вдруг он подумает, что она не серьезна? Что её чувства к нему могут быть выражены лишь в таком второсортном шоколаде? Ей было жаль, что она не смогла купить ту коробочку, которую хотела, но девочки, у которых нет и шанса быть с Саске приготовили для него домашний шоколад — он точно подумает, что она над ним издевается. У нее в голове тут же всплыла картинка, как Саске открывает её коробочку и высыпает этот шоколад Сакуре на голову при всем классе. Ну уж нет! Такого не может произойти! Она колебалась достаточно долго, чтобы одногруппницы успели пройти мимо нее и заполнить аудиторию. Они тут же начали ворковать вокруг Саске, соперничая за место той, кто первая отдаст ему шоколад. Разумеется, Ино была во главе очереди. Сакура не стала заставлять себя ждать, примет ли Саске её подарок или нет. Вместо этого, она позволила сёдзи закрыться у себя за спиной, и устало потащилась обратно по коридору. Проходя мимо мусорки, она выбросила в нее свою коробочку и ушла, не оглядываясь.二
На следующий год Сакура провела несколько недель, корпя над домашним шоколадом ко Дню Святого Валентина. Мама учила её готовить, но у неё все равно получалось не очень. Значительно лучше ей давалось приготовление конфет, и, после нескольких спаленных партий, у неё получились полдюжины съедобных и вполне приличных на вид шоколадных плиточек. Она даже не спала допоздна, украшая их, а на следующее утро явилась в класс истощенная, но довольная собой. И вот, она снова задержалась в стороне, нервно наблюдая, как девочки (их было меньше, чем в прошлом году, но все еще довольно прилично) предлагают Саске свои яркие цветные коробочки с аппетитными конфетами. Ино снова была здесь с дорогой золотой коробкой, которая, возможно, была еще дороже, чем в прошлом году. Но всё равно, Саске продолжал их всех игнорировать. Почему-то, ему было намного интереснее смотреть в окно, обделяя вниманием неуклюже мнущуюся перед его столом девочку, пока её не отталкивала очередная претендентка в надежде на удачу. Если бы девочки не были её соперницами, возможно, Сакуре бы даже было их жаль. Как бы то ни было, она жутко нервничала — отчасти искушенная шансом доказать всем, что именно её подарок он примет, отчасти боясь встретиться лицом к лицу с таким же отношением к себе. Большую часть утра она провела в попытках решить, стоит ли ей вообще пытаться. Она едва ли обращала внимание на развернувшуюся позади себя драму: шоколад, предназначенный для Саске, потихоньку разбирали остальные мальчишки из класса, в то время как девочки, принесшие его, устроили перебранку друг с другом. Киба учинил драку с Наруто, и вот тогда уже вмешался Ирука-сенсей. В итоге всему классу пришлось писать эссе на тему необходимости дисциплины в жизни шиноби. По крайней мере, ей показалось, что тема именно об этом. Мало что могло её отвлечь от созерцания Саске. Во время обеда, она все же решилась рискнуть. В конце концов, любовь — штука не простая! И это покажет и ему, и всем остальным, что я буду бороться за него во что бы то ни стало! И, конечно же, разве это не будет чудесно, если он предпочтет её подарок коробке Ино? Эти мысли заставили её выпрямиться и последовать за Саске из класса, когда Ирука-сенсей отпустил их. Как всегда в одиночестве он шел в конец коридора, в то время как большинство других студентов расступались перед ним, давая дорогу. — С-Саске-кун, подожди! — прокричала она, поёжившись от того, что её слова казались почти шёпотом. Разумеется, он продолжил идти, исчезнув за углом, тем самым заставив Сакуру броситься за ним. Она забежала за угол и быстро обогнала его, с трудом остановившись в нескольких шагах перед ним. — Постой, пожалуйста, — попросила она, затаив дыхание, и ощущая, как кровь приливает к щекам. Уставившись в пол, она протянула ему свою коробочку. — Сегодня День Валентина, и я-я хочу… В смысле, я очень старалась это приготовить, и я была бы… Я надеялась, что ты примешь мои…мой подарок. Для тебя. Она собиралась произнести «чувства», но в последнюю секунду страх взял верх над ней. Сакура решила, что так ей будет не так больно, если он не ответит ей тем же. Когда после её слов ничего не последовало, она подняла голову и открыла один глаз. Саске безучастно смотрел на нее, что она приняла за хороший знак. Все- таки, он мог просто продолжать идти дальше. Он выдохнул — её сердце зашлось частым ритмом в надежде — и нахмурился, глядя на нее. — Ты зря потратила своё время, — безэмоционально сказал он ей. — Я не люблю сладости. Затем он, наконец, ушел, засунув руки в карманы. И вот, Сакура вновь стояла одна, прижимая к груди коробку с шоколадом. Её глаза стали мокрыми, а грудь сщемило болью, инстинктивно восприняв это как отказ. Однако… Однако, в отличие от других девочек, он говорил с ней, вместо того, чтобы делать вид, что её не существует. Она всегда хотела, чтобы Саске признал её, и сегодня — именно сегодня, он сделал это. Это шаг. Всего лишь маленький шаг, но это уже начало! Девочка лучезарно улыбнулась удаляющейся спине Саске и решила, что в следующий раз сделает всё правильно.