Названье есть тому, что связывает нас: взаимодействия в природе. Взгляни вокруг — они повсюду вроде: ладоней кожа в форме получаш, серпы ногтей на пальцах рук и ног у нас, суставы и мениски тела вес сдавил. Когда и как давно всё это не случилось — предметы форму обрели. И гравитация слабее всех из этих сил. Гляди, как нарастает снова плоть на месте шрама столь неутомимо, что крепче прежнего бывает место раны. У коневодов есть тому особое названье: дикОе мясо, плотская гордыня. Бойца любого украшают шрамы, полученные в битвах, — как святыня, сродни они медалям, что приколоты на грудь. Когда же он, она друг друга разлюбили, взгляни на шрам в пространстве ними — как он темнеет, горд собой и груб; что пересохший жгут из пуповины — его ничто не разорвёт и не починит. «ЧТО СВЯЗЫВАЕТ НАС» — Джейн Хёршфилд.
Сначала Дэрил не доверял Аарону. Он был слишком спокоен, когда ему в лицо был направлен пистолет, слишком много шутил, и в целом был каким-то чертовски чистым. Он выглядел как-то неправильно, будто задвижка на ловушке, которую никто из них не мог увидеть. Поэтому Дэрил наблюдал за ним, отслеживая каждое движение, чтобы быть уверенным, что его слова не расходятся с действиями. Он ему не понравился, но возможно это было связано с воспоминаниями о губернаторе и Терминусе, которые заставляли их опасаться незнакомцев. И даже притом, что Аарон ни разу не солгал, Дэрил всё ещё не мог сказать, что полностью доверяет ему. Так что, когда он обнаруживает Аарона, идущего рядом, он не знает, что думать. — Мне нужна твоя помощь, — сказал Аарон. И Дэрил последовал за ним, всё же оставаясь настороже и будучи готовым ко всему. Но сейчас, стоя на краю поляны и уставившись на чёрную лошадь, Дэрил поражён мыслью, что, возможно, вещи не всегда такие, какими они кажутся. Если Аарон делает всё возможное, чтобы попытаться спасти эту лошадь, то, возможно, он не так плох. Даже если он назвал чёртового коня Пуговкой. Дэрил взял у Аарона лассо и вышел на поляну. Пуговка никак не показывал, что видит Дэрила, но он знал, что это не так. Он знал и то, что лошади всегда были добычей хищников, и они убегают, как только выпадает шанс. Он просто должен сделать так, чтобы у Пуговки этого шанса не было. Дэрил медленно подкрался, все его движения были очень осторожными, чтобы случайно не напугать лошадь. На данный момент Пуговка выглядел спокойным, мирно пасущимся, как будто Дэрила здесь и не было, но охотник знал, что это может измениться в любой момент. — Эй, парень, — пробормотал Дэрил, давая жеребцу знать, что он рядом. — Вот так… ты ешь, ешь… Когда он подошёл ближе, конь замер, поднял голову и уставился на него. — Тише, парень, я не сделаю тебе ничего плохого, — успокаивал Дэрил, затягивая верёвку. У него будет только одна попытка. Жеребец следил за Дэрилом и, несмотря на то, что был явно напуган, оставался на месте. Он признал в Дэриле кого-то, кто отличается от ходячих, где-то в глубине души он помнил людей. Его бока дрожали, ноздри раздувались, но то, как он смотрел на Дэрила, давало понять, что у этой лошади раньше был кто-то, возможно какая-нибудь молодая девушка, которая вплетала цветы в его гриву и которая любила его. — Ты был чей-то, да? — Дэрил сделал шаг вперёд, практически не дыша. — Но теперь ты сам по себе. Может быть, когда-то у него была хозяйка, но это было давно. Теперь он был просто диким животным, которое уже почти забыло своего человека и каково это — быть любимым. Может быть, поэтому он доверял Дэрилу, пусть даже немного. Теперь он мог разглядеть узнавание в глазах лошади. Пуговка видел, что Дэрил был таким же, как и он. Что он был таким же диким существом. Если бы он хоть на полсекунды позже бросил верёвку, конь ускользнул бы, и они могли бы никогда не увидеть его снова. Но Дэрилу удалось накинуть на него петлю прежде, чем тот смог убежать. Как только верёвка затянулась вокруг его шеи, Пуговка пришёл в ярость и громко заржал. Он потянул назад, пытаясь высвободиться и сбежать, но Дэрил держал крепко, несмотря на внезапную резкую боль в ладонях от оставляющей жгущие полосы верёвки. — Эй, тпру! Тише, парень, тише… — Дэрил крепко держал верёвку, и через минуту отчаянных попыток освободиться Пуговка наконец понял, что Дэрил не собирается его отпускать. Они застыли там на мгновенье, человек и зверь, просто глядя друг на друга, и никто из них не был готов сдаться. Смутно Дэрил слышал, как у него за спиной Аарон расправился с одиноким ходячим, но всё его внимание было сосредоточено на испуганной лошади перед ним. — Я не обижу тебя, — пробормотал Дэрил, крепче перехватывая веревку, но в остальном стараясь быть как можно спокойней, — сейчас с тобой всё в порядке, но если мы будем и дальше тут оставаться, так уже не будет. Ты должен пойти со мной, парень. Наконец Пуговка, казалось, немного расслабился, начав медленно двигаться вперёд. — Вот так. Давай, пора сваливать отсюда, — Дэрил слегка натянул верёвку, и через мгновенье лошадь последовала за ним обратно к Аарону. Несмотря на то, что его глаза были широко раскрыты от страха, и он почти гарцевал на месте рядом с Дэрилом, Пуговка всё же следовал за ним. Где-то в глубине лошадиного разума сохранилась память о том, каково это — подчиняться человеку, и сейчас эта память конфликтовала со страхом и более глубокими инстинктами. Дэрил был благодарен, что лошадь, по крайней мере, следовала за ним, он знал, что в борьбе с животным весом в полтонны человек никогда не одержит победу. — Ты поймал его, — Аарон удивлённо уставился на Дэрила, осторожно ведущего лошадь к нему. — Он не слишком доволен этим, — Дэрил указал на Пуговку, который теперь фыркал и мотал головой, закатывая глаза. Аарон нацелился через плечо Дэрила, повалив очередного ходячего, приближающегося к ним. — Давай попробуем увести его. Он привлекает к себе внимание. Дэрил покосился через плечо, куда указывал Аарон, видя выходящих из-за деревьев ходячих. — Не возражаю, — хрипло сказал Дэрил, дёргая верёвку и начиная пробираться сквозь деревья в сторону Александрии.***
При виде больших металлических стен Александрии Пуговка встал на дыбы и почти вывернул верёвку из рук Дэрила. — Тише, парень, тише, — Дэрил попытался успокоить испуганную лошадь. — Пускай откроют ворота! — прокричал он Аарону, пытаясь удержать Пуговку под контролем. — Откройте! — крикнул Аарон, и кто-то с другой стороны распахнул ворота. Пуговка снова отпрянул назад, начиная отчаянно ржать. Дэрил ещё раз резко дёрнул веревку, и жеребец наконец двинулся к открытым воротам. — Почти пришли, — Дэрил шёл рядом с конём, направляя его. Как только Пуговка увидел открытое пространство за воротами, он рванулся вперёд и в конце концов дёрнул достаточно сильно, чтобы Дэрил потерял хватку и верёвка выскользнула у него из рук. К счастью, Аарон успел закрыть за ними ворота, и когда Пуговка попытался выскочить обратно, пути назад уже не было. Конь пронзительно заржал и бросился прочь, верёвка волочилась вслед за ним. — Бедный парень в ужасе, — сказал Аарон, подходя к Дэрилу и наблюдая, как Пуговка галопом скачет по улицам. И Дэрил не винил его. Он чувствовал то же самое. Пробыв так долго снаружи, думаешь, что за стенами будешь чувствовать себя лучше. Именно так считали александрийцы. Они думали, что Пуговке будет комфортней за стенами, потому что им было. Но Пуговка больше не был ручным, если вообще когда-либо был. Он был диким, а для диких животных стены не были защитой. Они были клеткой. Дэрил знал, каково это — быть диким. Он видел это в попытках Пуговки вырваться на свободу, навалившись всем телом на металлические ворота, совсем как он когда-то. Он видел это в широко открытых недоверчивых глазах коня, которые были совсем как у него, когда он оказался в новом, слишком устрашающе спокойном окружении, ожидая, что кто-то вот-вот придёт за ним. Дэрил почти пожалел коня, пойманного в клетку этих стен. Он почти захотел выпустить его обратно на волю, чтобы он был свободным. Но в глубине души Дэрил знал, что внутри стен будет безопасней для Пуговки. Будет безопасней для всех них. По крайней мере он продолжал убеждать себя в этом. Казалось, прошли часы в наблюдениях за тем, как Пуговка бегает по территории с бьющим по телу хвостом и раздувающимися ноздрями, и было таким облегчением, когда конь наконец расслабился достаточно, чтобы остановиться в чьём-то дворе и пощипать траву. Он всё ещё пристально следил за любым человеком, который подходил слишком близко, и убегал от детей, которые пытались подойти к нему и погладить, словно домашнее животное. В конце концов они сдались и перестали преследовать Пуговку, оставляя его в покое. — Не могу поверить, что ты на самом деле поймал его, — Дэрил оторвался от наблюдения за пасущимся Пуговкой, чтобы увидеть Диану, поднимающуюся к нему по тропинке. — Аарон провёл несколько недель в попытках поймать его, но не смог даже приблизиться к нему. — Просто повезло, — Дэрил пожал плечами, стараясь не показать насколько ему дискомфортно. Он не был уверен, доверяет ли он Диане. Было в ней что-то такое, может, это её спокойное деловитое отношение ко всему, что просто раздражало его. Что бы там ни было, он всегда оставался настороже рядом с ней. — Он скромничает, — засмеялся Аарон. — Я бы ни за что не поймал Пуговку без него. — Ну, я рада, что вы его поймали. Я знаю, что многие дети его очень любят, — улыбнулась Диана. Дэрил хмыкнул, надеясь, что она поймет, что он не настроен разговаривать. — Да, — засмеялся Аарон. — Я знаю, они рады, что мы наконец поймали его. Они уже гонялись за ним, пытаясь погладить. Диана нахмурилась, и Аарон проговорил: — Тогда, я думаю, будет лучше, если мы отведём его в стойло как можно скорее. Как ты думаешь, ты смог бы… — Погоди-ка, — Дэрил скрестил руки на груди, повернувшись к Аарону. — В каком смысле «в стойло»? — Мы с Эриком переоборудовали один из отдельно стоящих гаражей в импровизированное стойло, когда впервые увидели его. Никогда не думал, что мы на самом деле сможем использовать его, — Аарон пожал плечами. — Не вижу смысла ставить его в стойло. По крайней мере, пока он чуток не успокоится. Диана нахмурилась ещё сильнее. — Я просто не уверена, что это безопасно, что он бродит вокруг. Я видела, как он боится людей. Не хотелось бы, чтобы он случайно поранил кого-нибудь. Дэрил чуть не рассмеялся. Они всё ещё говорят о лошади? Он знал, что Диана всё ещё не знает, что делать с ним. Он задался вопросом, хотела бы она, чтобы здесь было «стойло», в котором можно было бы запереть и его тоже. — Тогда скажите всем, чтоб оставили его в покое, — Дэрил говорил как за Пуговку, так и за себя. — Потому что сам он вряд ли сможет куда-то свалить. И вообще, он гораздо более заинтересован во всей этой новой траве, чем в поиске каких-либо проблем. Если закрыть его силой, всё станет только хуже. Мгновение Дэрил был уверен, что Диана будет спорить с ним, попробует приказать ему загнать Пуговку в стойло, но тут вмешался Аарон: — Дэрил прав. Сейчас он довольно взбудоражен, но он просто пока привыкает к своему новому окружению. Пуговка был снаружи довольно долго. Думаю, лучше просто позволить ему акклиматизироваться, прежде чем мы начнём чересчур с ним взаимодействовать. Сейчас ему просто нужно личное пространство. Диана вздохнула: — Честно говоря, я не очень много знаю о лошадях, так что если вы об этом позаботитесь, то я оставлю вас обоих ответственными по уходу за ним. Если вы думаете, что ему лучше без стойла, я даю разрешение на это, но если он начнёт причинять проблемы… — Не начнёт, — отрезал Дэрил, возвращаясь к наблюдению за Пуговкой. — Хорошо, Диана, — сказал Аарон. — Мы позаботимся, чтобы он не принёс никаких проблем. — Смотрите за ним, — резко сказала Диана перед тем как уйти. — Пойду расскажу Эрику о Пуговке, — Аарон хлопнул Дэрила по плечу. — Ты последишь за ним немного? — кивнул он на коня. — Да, хорошо, — кивнул Дэрил, и Аарон улыбнулся, сжав его плечо. — Ещё раз спасибо. Я не смог бы сделать это без тебя. Дэрил хмыкнул, когда Аарон ушёл. В конце концов, похоже он может оказаться вполне нормальным парнем. Возможно, он может доверять Аарону, он явно мог позаботиться о себе. Диана же, с другой стороны… Он повернулся, чтобы посмотреть, как она медленно идёт по улице, разговаривая с людьми, выходящими на крыльцо. Наблюдая за ней, он думал, как долго она выживет без этого места. В ней не было ничего дикого, а чтобы выжить в сегодняшнем диком мире, ты должен быть именно таким. «Хотя это неважно, — подумал Дэрил. — У неё есть её клетка. Так что, если повезет, мы никогда этого не узнаем».