Андертейл, ты ли это?

Дойдя до Жаркоземья, мы вновь увидели тех самых рыцарей, стоявших на том же месте, загораживая проход дальше. Злобно зыркнув в сторону этих громил, я со вздохом направилась к Лаборатории. Видимо, встречи с Альфис и Меттатоном не избежать, придётся следовать канону. Пару секунд ещё потоптавшись в сомнениях, я всё же подошла к дверям белого здания. Те мгновенно открылись, пропуская нас вперёд. Внутри царил неприветливый полумрак. Всюду стояли коробки, странные приборы, имелся даже эскалатор, ведущий на верхний этаж. А пройдя чуть дальше, я заметила огромный экран, на всю ширину которого сейчас красовались наши с Флауи настороженные физиономии. — Вот чёрт, как я могла про это забыть? — недовольно пробормотала я. — Что? — переспросил Флауи, широкими глазами взирая на экран. — Да ничего, эта ящерица, походу, всё это время наблюдала за нами по камерам, пока мы преспокойно ходили по подземелью. — ЧТО?! Но… как? И, главное, зачем? — удивлённо пробормотал Флауи. — Хотя, всё верно, должно быть, эти камеры были расставлены по подземелью как раз с целью не упустить очередную душу. А как только эта ящерица заметила тебя на одной из них, то сразу же принялась следить за каждым нашим шагом, — тут же догадавшись, он сам же ответил на свой вопрос. Я хмуро кивнула, всё ещё критично смотря на экран и внимательно припоминая всё путешествие: не сделала ли я там что-нибудь не то? Ну, благо, в доме скелетов камеры не стоят, Папс бы в жизни не позволил их там выставить, так что тот поцелуй она не видела точно. Так, ну в принципе, если не брать во внимания наши глупые разговоры, да мои неуклюжие движения во время боёв, ничего такого я вроде не делала. Ох, Дьявол, я совсем забыла про этот чёртов призрачный бутерброд! Хотя, учитывая, что, если верить рассказу Флауи, под ним я кроме валяния на полу с Напстаблуком успела лишь излить душу Папирусу, извиняясь за геноцид, это вряд ли что-то дало учёной, ибо она попросту ничегошеньки не поняла. Только я задумалась над всей критичностью ситуации, как свет в лаборатории внезапно зажегся, находящиеся в стене автоматические двери раскрылись и из них показалась Альфис. В целом, выглядела она не особо примечательно: тот же белый врачебный халат, только сильно заляпанный, жёлтое тело ящерицы и очки. Разве что они отливали странным блеском, но я особо не обратила на это внимание. Вот только в движениях этой ящерицы не было и капли неуверенности или скованности. Завидев нас, она позволила своим бровям лишь на миг взметнуться вверх, но затем они вновь приняли прежнее положение, а рот растянулся в ухмылке. Вижу, у обитателей этого места это одно из любимых действий. — Вот вы и прибыли. Честно говоря, согласно моим первоначальным прогнозам, вы должны были прибыть немного позже, — проговорила она без намёка на заикание с широкой улыбкой, в которой так и сквозила скрытая насмешка. Я ответила на это недоверчивым взглядом. — Ах да, я же забыла представиться. Доктор Альфис, королевский учёный. Ну а ты Рейчел, это мне уже давно известно. — Очень приятно, — ответила я, хотя в голосе не проскользнуло ни намёка на радость знакомства с ней. Тем не менее ехидная улыбка Альфис не сходила с её лица. — Ну хоть манерам тебя учили, — с лёгким смешком сказала она. — Вообще, я удивлена, как вы со своим цветком до сих пор живы — вы умудрились опровергнуть мои ожидания, что бывает крайне редко. Насколько показали результаты наблюдения, ваша стратегия заключается в отсутствии насильственных действий. Согласно моей гипотезе, с такой тактикой человеку в подземелье не удастся далеко продвинуться, так что поздравляю — вы смогли меня удивить и развлечь. Я недовольно покосилась на неё. Эти слова звучали так, будто мы являлись всего лишь её подопытными крысами. — Скорее всего, тебя спасли хорошие ноги и удивительное везение с уворотами. Но надолго ли? — ехидно протянула она. Но тут же с лёгким смешком вытянула лапу вперёд в примирительном жесте, видя, что мы с Флауи уже насторожились и напряглись. — Можете расслабиться, убивать я вас не собираюсь. Не в моей компетенции, — она улыбнулась ещё шире, сверкая отблесками от очков, но я ответила лишь недоверчивым взглядом. — А вот рыбёшка-то наша как раз-таки и должна была вас ловить, но вот как-то не сумела выполнить свои обязанности, так и не догнав. А потом и вовсе, судя по вашему дружелюбному разговору около её сгоревшего дома, наивно решила, что можно всё оставить так, а Азгор только погладит её по головке. Но, боюсь, она сильно ошибается, — Альфис издала притворный вдох, но тут же довольно улыбнулась. — Однако это её проблемы и ошибки. А тебе надо бы перестать тратить свои драгоценные душевные силы на попытку прожечь меня взглядом. Если мы хотим, чтобы вы живые добрались до замка короля, тебе надо бы поберечь их, а то помогать трупу не в ходило в мои планы. — С чего тебе вдруг нам помогать? — прервала я этот бесполезный цирк. Всё-таки, несмотря на слова ящерицы, доверия моего она как-то не вызвала. Для фелл Альфис — учёной, приближенной к королю — помогать человеку действительно было странным решением? Нет, что-то тут было не чисто. — Что, всё-таки не доверяешь? Что ж, я не удивлена. Всё же не можешь же ты быть настолько наивной? Нет, честно говоря, я бы с удовольствием сейчас заперла тебя у себя в лаборатории, провела бы парочку экспериментов. Всё-таки, красная душа — большая редкость, тем более в нашем подземелье. Было бы интересно посмотреть, что же внутри неё, — Альфис хищно улыбнулась, очки ярко сверкнули, отчего по телу побежали мурашки. — Только вот, боюсь, после моих… опытов, она может повредиться. А король мне спасибо не скажет за порчу седьмой души. Так что эксперименты, к сожалению, пока придётся отложить, — она издала притворный вздох. — Но вернёмся к твоему вопросу. Дело в том, что у меня есть некая… проблемка. Внезапно со стороны стены раздался тяжёлый стук. Мы все невольно пошатнулись на дёрнувшемся полу. — О, а вот и она, — как ни в чём не бывало продолжила Альфис, пока из-за стены раздался ещё один чудовищный удар. — К сожалению, объяснить всё сейчас не успеваю, поэтому… БАМ — … попрошу тебя… БАМ — … подыграть. БАХ! Не успела я спросить о её просьбе, как противоположную стену с очередным стуком разнесло. На миг всё заполонили пыль и треск разваливающейся стены. — ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ… — раздался чей-то противный скрипящий металлический голос. — … НА НАШУ ВИКТОРИНУ! — в оседающей пыли меня ослепил откуда-то взявшийся прожектор. В луче света показался красный потрёпанный робот. Ростом он оказался чуть ниже меня и являлся практически идентичной копией Меттатона из игры, за редким исключением: его прямоугольное тело было покрыто бордовой, облупившейся краской, а экран с многочисленными разноцветными лампочками весь был испещрён трещинами. В левой верхней руке он держал микрофон, а правой парой рук активно размахивал, приветствуя несуществующую публику. Да, вы не ослышались, — парой рук. Отличие здешнего Меттатона ярко бросалось в глаза в виде четырёх длинных металлических рук. А также многочисленных царапин и вмятин на его теле. Нет, ну я, конечно, понимаю, что фелльский мир жесток и у многих были боевые отметины. Но не настолько же, чтобы кто-то бил всеобщую любимую звезду телеэкранов. Где же его хваленные фанаты и личная охрана? Послышались записанные аплодисменты из непонятно откуда взявшихся динамиков. В ту же минуту вновь зажегся свет, сверху опустились два обшарпанных шара, рассыпая многочисленные красные огни по всему помещению. Откуда-то сбоку вылез монстр с камерой, на которой тут же призывно зажегся огонёк записи. Сверху вылезла табличка с выцветшими красными буквами: «ТЕЛЕШОУ». — Ох, чую, наше шоу обещает быть горячим! — фальшиво радостно восклицал механический голос. — Главное, не сгорите в нём заживо, дорогуши. Флауи на плече непонимающе хлопал глазами, часто моргая из-за слишком яркого света прожекторов. А до меня постепенно доходило, в чём меня просила подыграть Альфис и на какое дерьмо я сейчас невольно подписалась. — Поприветствуем нашего нового участника — настоящего человека! — в голосе Меттатона так и сквозило несдерживаемым восторгом. Монстр тут же повернул штатив с камерой на меня, заставляя кинуть раздражённый взгляд на мигающий красный круг. Сомневаюсь, что монстрам по ту сторону экранов приятно и интересно видеть сейчас мою кислую физиономию. Хотя, о чём я думаю? Безусловно, они всё же хотят её видеть, зная, что в скором времени меня прибьют прямо в прямом эфире каким-нибудь красивым изощрённым способом. По крайней мере, так наверняка думала сейчас эта искрящаяся железяка и развалившиеся на диване монстры, вперившие свой мутный взгляд в светящийся ящик. — Первый раз у нас, дорогуша? — приторным голосом спросил робот, а я недовольно скривилась на обращение. Меттатон, даже не дав мне раскрыть рот, тут же продолжил. — Не волнуйся, правила просты: отвечай верно или… — сделав картинную паузу, тот, со скрипом резко подняв обе пары рук вверх и не совсем удачно изобразив искривлённую гримасу злорадства на лице, добавил металлическим голосом. — УМРИ. Флауи испуганно вздрогнул на моём плече, а я лишь послала как можно более убийственный взгляд в сторону стоящей за прожекторами и по-прежнему спокойно улыбающейся Альфис. Поможет она нам значит, как же. Улыбка ящерицы не дрогнула под моим взглядом, а глаза оставались скрыты под очками. Ещё пару секунд пытаясь просверлить ту взглядом и безуспешно попытавшись разглядеть её глаза под блестящими бликами толстых стёкол, я, приняв своё временное поражение, перевела взгляд на ликующего Меттатона. — Итак, начнём с лёгкого, — начал робот, доставая откуда-то потрёпанный листок бумаги, где, видимо, у него были написаны все вопросы. — Приз за правильный ответ? — Смерть, — лишь на секунду задумавшись, тут же выдала я. — Ты прав, мы начали совсем уж с легкотни. — Верно! Но не волнуйтесь, у меня припасены гораздо более сложные и провокационные вопросы, — продолжал робот. — А сейчас пока идёт просто разминка. Я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо. Однако незаметно появившиеся по бокам электрошокеры как-то не располагали к спокойствию. — Полное имя короля? — прозвучал следующий вопрос. Нет, ну со сложностью викторины у них определённо какие-то проблемы. Либо же они считают людей настолько склеротиками, что мы не можем запомнить имя, которым спешит запугать чуть ли не каждый более-менее знакомый монстр. — Азгор Дриимур, — ответила я, поборовшись с так и рвущимся ответом Герсона «Лорд Пушистик». Боюсь, эту шутку не оценят ни зрители, ни робот, ни монстры с электрошокерами, ни, тем более, сам король. — И снова верно! Но не спешите переключаться — мы только разогреваемся! — вещал Меттатон, слишком активно и радостно хлопая для того, в чьих движениях стали заметны лёгкие признаки нервозности. Видимо, тот планировал уже с первых вопросов начать меня активно бить электрошоком, вот только что-то пошло не так, и зрители, вероятно, уже начинали засыпать, смотря столько скучное шоу без насилия. — Что ж, довольно о вас, поговорим обо мне, — Меттатон постарался как можно быстрее взять себя во все четыре руки и вновь напустил восторженный вид. — Из чего состоят роботы? — Металл и магия, — прекрасно помня ответ из игры, уверенно сказала я. И тут же к обеим рукам прицепили какие-то неприятно холодные железки, а через мгновение по всему телу прошёлся сильнейший электрический разряд, заставляющий содрогнуться каждый нерв. «А разряд-то будет посильнее того, что был в далёком снежном лабиринте в Снежнеграде» — пришла в голову несколько нелепая мысль. Хотя в такие моменты я старалась думать о чём угодно, дабы заглушить боль и не поддаваться её влиянию. — Неправильный ответ! — услышала я сквозь пелену радостный механический голос. — Роботы состоят из железа и ненависти. Спустя десяток секунд бесконечных судорог и сокращений измученных мышц, мучения окончились. И я, тяжело выдохнув, медленно подняла взгляд на мигающего разноцветными огнями робота, потирая запястья и как-то лениво замечая, что шкала здоровья заполнена всего на половину. Нда, ещё один промах — и я труп. — И ещё один простой вопрос! — если бы у Меттатона имелось лицо, то (почему-то я была уверена в этом) на нём бы сейчас засияла широкая счастливая улыбка. — Из точки А в точку Б вышел поезд… Внезапно затрещал ускоренный механический голос. Быстрые слова смешивались в совершенно отказывающемся работать мозгу, не сумевшего в принципе сложить их во что-то осмысленное, а тем более решить эту задачку. Отчего-то всё моё внимание, как я ни пыталась его сосредоточить на решении, всё было сконцентрировано лишь на неприятно болящем теле и подгибающихся ногах. — Эм… Сто? — наугад брякнула я, запоздало осознав, что таймер вот-вот кончится. — Неправильный ответ! — торжественно ответил робот, голосом, будто бы он вручал Нобелевскую премию самому выдающемуся учёному в мире, совершившему какое-то умопомрачительное открытие. С двух сторон меня вновь ударил новый разряд тока, в мгновение проходя по всему телу. Мышцы сильно сжались, создавая чудовищную судорогу по всему телу. Кожа, казалось, плавилась, оголяя наверняка подгоревшие кости. Не сдержав крика, я измученно корчилась в эпилептических припадках, чувствуя, как ток уничтожает каждую клеточку моего проклятого тела. И почему я, даже после стольких смертей, не перестаю чувствовать и реагировать на боль? Внезапно кошмар резко закончился, оставляя меня бессильно спасть на пол, сидя на корточках и судорожно пытаясь отдышаться. Я была уверена, что этот разряд тока убьёт меня, истратив всё здоровье. Но, то ли к счастью, то ли к сожалению, я была всё ещё живой, если так ещё можно назвать моё беспрестанно кашляющее обессиленное тело. А шкала с издёвкой демонстрировала тонкую жёлтую полоску 0,5 ОЗ. — Верный ответ — 32,07362 секунды, — как ни в чём не бывало радостно сказал Меттатон. — А мы двигаемся дальше! Флауи, успокаивающие поглаживая меня листком, шептал что-то о том, что надо держаться, я всё смогу, всё выдержу. Я попыталась издать на это смешок, показывая, что прежние сарказм и ирония всё ещё со мной, а значит я в полном порядке и сдаваться не собираюсь, вот только вышел лишь жалкий короткий хрип с кривой гримасой, мало напоминающей привычную ухмылку. Цветок жалостливо вздохнул, мягко кладя тёплый листок мне на плечо. В помещении повисла тишина, чёртова камера продолжала быть направленной на меня, оператор даже специально наклонил её пониже, дабы была видна моя согнувшаяся на полу жалкая тушка. Таймер уже неумолимо отсчитывать время, а Меттатон выжидающе смотрел на меня. Кажется, робот задал вопрос, который я пропустила мимо ушей, в которых, впрочем, и так стоял неприятный шум. — Я… Мгх… — я что-то попробовала то ли промычать, то ли прохрипеть, нарушая напряжённую тишину. Таймер запиликал, оповещая о конце отведённого на ответ времени. — Неправильный ответ! — торжествующе заявил механический робот. Электрошокеры вновь пустили очередной разряд тока по измученному телу. На пару секунд мышцы сжались в сильнейшей судороге, но через несколько мгновений всё заглушила резкая боль в районе сердца. Кажется, то слишком сильно сократилось от многочисленных разрядов, а затем остановилось, погружая меня в знакомую тьму.

***

Несколько раз пришлось всё же помучиться и поумирать, дабы запомнить все ответы наизусть, хотя бы начальных вопросов. Спустя столько времени я наконец смогла хоть как-то научиться в моменты боли абстрагироваться от всех ощущений, с головой погружаясь в первые попавшиеся мысли и рассуждения. Выходило это пока не очень, да и далеко не всегда, но всё же облегчало разряды тока и моменты смерти. Больше всего я ненавидела в этом мире фантомную боль, практически всегда появляющуюся после перезапуска. Она преследовала меня всегда. Пусть и порою не очень сильная, а иногда реалистичная настолько, что едва ли слабее настоящей. — А теперь перейдём к тяжёлой артиллерии, — прозвучал голос Меттатона. Я стояла, хоть и слегка пошатываясь и с кучей ожогов на месте прицепленных железок, но всё же радостная и с одиннадцатью очками здоровья. Это был новый вопрос, до которого мы добрались первый раз. И был шанс, что убийственная викторина приближалась к концу. — Какое любимое блюдо у Мяу Мяу в сериале «Мяу-мяу милашка-убивашка»? — задал он следующий вопрос. Я открыла рот, делая вид, что собираюсь ответить, сама внутри ликуя от скорой победы и конца этого кошмара. — О, я, я знаю! — внезапно выскочила Альфис, всё это время до этого стоявшая где-то в стороне. — Её любимое блюдо — пломбир, политый сиропом из крови её жертв, это говорилось в четвёртом сезоне, когда она… С бешеной скоростью ящерица затрещала, кажется, собираясь описать весь сезон. Но я её уже не слушала, да и Меттатон, впрочем, тоже. Тот лишь издал притворный вздох и начал покачивать длинным механическим пальцем перед лицом Альфис, вынуждая ту замолчать. — Альфис-Альфис… Неужели ты… — начал было он поучительным голосом, но, заметив недовольную закипающую учёную, на миг запнулся, тут же продолжив. — … сама хочешь ответить на вопросы? Та разозлённо и яро покачала головой. — Как ты посмел меня перебить! Я как раз рассказывала самый важный момент! Так я и знала, твоё изобретение было моей ошибкой, как и твоё существование сейчас. Если бы не прямой эфир, я бы прямо тут разобрала тебя на части! — верещала разгневанная ящерица. Меттатон заметно вздрогнул от крика учёной, отступая на пару шагов назад, но через пару мгновений всё же взял себя в обе пары рук, продолжив дрогнувшим голосом. — Что ж, Альфис, тогда следующий вопрос специально для тебя! — наигранно-торжественно проговорил он, а учёная уже покраснела, наверное, от злости, кидая в робота убийственные взгляды. — К кому доктор Альфис испытывает самые сильные чувства? Повисла тишина, таймер начал отсчёт. Альфис сбоку отчаянно замахала руками, готовая в любую минуту наброситься на Меттатона. Все в ожидании уставились на меня. Я посмотрела прямо в камеру и, широко улыбнувшись, несмотря на отозвавшиеся боль мышцы, ответила: — Ко мне, — все круглыми глазами уставились на меня. От операторов послышались редкие ехидные смешки, а брови учёной стремительно поползли вверх. Наслаждаясь произведённым эффектом, я добавила. — Потому что ко мне, как к представителю человеческой расы, она испытывает самую сильную ненависть, а значит — чувства. — Хм, интересный ответ. Но всё же неверный, — ответил Меттатон, а я начала про себя корить себя за глупость и «подходящее» время для шуток, готовясь к очередному разряду. — Однако ток применять не станем за остроумность, — добавил робот. Я удивлённо подняла на него глаза. Разряда действительно не последовало, и я позволила себе облегчённо и благодарно улыбнуться. — Верный ответ был Андайн, — добавил Меттатон. — Ага, потому что эту рыбину я ненавижу, пожалуй, больше людей, — хмуро добавила Альфис, решительными шагами надвигаясь на робота. — Что ж, наша викторина подошла к концу, но не переживайте, мы встретимся позже! — Меттатон, почувствовав опасность, быстренько свернулся, исчезнув в дыре. А Альфис с раздражённым вздохом остановилась. — Ты действительно ненавидишь Андайн больше меня? — удивлённо спросила я, когда все прочие монстры окончательно скрылись. — Да, не стоит так обольщаться, к тебе я испытываю лишь неприязнь да лёгкое презрение, — ответила учёная, пренебрежительно глянув на меня. — Слишком жалка ты для такого сильного чувства. Да и, к тому же, вряд ли я бы стала помогать тому, кого ненавижу. Я хмыкнула, подняв одну бровь. — Это так ты нам помогаешь? Прося «подыграть» в викторине, в которой меня бы запросто могли убить! — возмутилась я. — Да ладно, его вопросы слишком глупы и легки. Если бы ты на них умерла, то смысла помогать тебе даже не было бы — у такой слабачки всё равно нет ни малейшего шанса дойти даже до Ядра живой. Так что по этому поводу я даже не беспокоилась, — ответила ящерица. Я лишь ещё раз недовольно хмыкнула, решив умолчать, что всё-таки умерла на ней, причём не раз. — Так вот, вернёмся к моим мотивам. Как видите, когда-то я создала робота, рассчитывая, что из него может выйти неплохая машина убийств. Однако что-то пошло не так, и он вышел совершенно никуда не годным, тем более, как оружие. Он сам вдруг решил податься в ведущие. Я не возражала — мне было уже плевать, всё равно ничего годного из него уже не выйдет. Однако и тут моё неудачное творение не смогло ничего добиться. Над ним лишь смеялись и издевались, редкие зрители смотрели его шоу только для того, чтобы посмеяться. В итоге все признали его жалкость и негодность. Ну, в принципе, вполне заслуженно. Вот только совсем не заслуженно в этом обвиняли ещё и меня, как плохую учёную. Я уже думала при тебе, чтобы его разобрать. Но во время наблюдений за вашим путешествием мне пришла в голову одна мысль. Что, если ты подыграешь в его шоу? Быть может, присутствие человека на них всё-таки поднимет их рейтинг, а мы будем делать вид, будто бы Меттатон каждый раз практически ловит человека, но в самый последний момент ты ускользаешь. В свою очередь я позабочусь о снижении смертельной опасности в его шоу, а также буду помогать тебе в прохождении ловушек и подсказывать верный путь. Связываться будем по телефону. За вашим местонахождением я буду следить по камерам. Ну, что скажешь? — Альфис выжидающе посмотрела на меня. Я на полминуты задумалась, но затем, со вздохом, но всё же уверенно выдала ответ: — Ладно уж, по рукам! Давай, диктуй свой телефон.