***
Учебные аудитории находились в дальних концах семи "лучей" – коридоров, отходящих от центрального зала. С первого класса жеребят делили на факультеты друидизма, некромантии и шаманизма, а так же разводили по разным классам по расовому признаку (зебры-единороги – направо, зебры-пегасы – налево). В каждом луче учился один курс, от первого до седьмого, а в возрасте десяти лет жеребят должны были забирать на поверхность, чтобы перевести в общую академию. Однако же, всё это пока что было лишь теорией, так как первые выпускники появятся только в следующем году. В восьмом луче жили охранники, учителя, и располагались подсобные помещения. Что находилось в девятом луче неизвестно, так как взрослые при всех расспросах отделывались одним и тем же ответом: "Вырастешь и узнаешь". "Наверняка, там выход на поверхность, а может быть и спуск ещё ниже". Однако, в данный момент девятый коридор интересовал меня мало, так как мы с мамой шли по первому лучу, в конце которого меня ждал мой класс. Для своего возраста я был достаточно крупным жеребёнком, но в сравнении с высокой зеброй напоминал пушистый полосатый шарик на коротеньких ножках. Серьёзный взгляд больших глаз, вместо того, чтобы создавать более взрослый образ, у всех встречных, разве что, за исключением охранников, вызывал умилённые улыбки. – Учителю не груби, вопросами его не забрасывай, одноклассников не обижай, – уже, наверное, в десятый раз произносила напутственную речь чёрно-белая пони. – Мам, там все будут старше меня на два года, – напоминаю взволнованной кобыле. – Даже если захочу, физически не смогу никого обидеть. – Я в тебя верю, – улыбнувшись, на ходу потрепала меня по гриве родительница. Наконец-то путь закончился, и мы остановились перед тупиком, от которого справа и слева отходили короткие ответвления с тремя дверями в каждом. – Факультет некромантии... – Чёрно-белая пони осмотрела двери, на которых были закреплены таблички с неизвестными мне символами. – Нам сюда. Постучавшись и распахнув створку, мы вошли в длинный класс, где справа и слева стояли двухместные парты, а прямо напротив входа возвышался стол учителя, позади которого висела доска для рисования мелом. В помещении уже присутствовали жеребята и несколько матерей их сопровождающих, но с первых же секунд моим вниманием полностью завладел полосатый жеребец, занимающий место преподавателя. "Я в шоке: нас будет учить лич". Подняв морду от бумаг, немертвый маг посмотрел в сторону выхода стеклянными глазами, внутри которых клубилось зелёное пламя, а затем монотонным голосом произнёс: – Первая парта слева, место с табуретом. По видимому решив, что выполнил свой долг, лич вернулся к изучению документов, при этом звякнув золотой цепью надетой на шею. Зато, вместо немертвого, свои взгляды на нас устремили мои будущие одноклассники, от которых ощутимо повеяло любопытством, пока что без откровенной неприязни. "Две трети присутствующих – кобылки. Не нравится мне их выражения мордочек: так же выглядит Уно, когда собирается меня причёсывать". Ничем не проявляя эмоций, прохожу к месту, указанному учителем, и забираюсь на табурет. Из-за разницы в росте с одноклассниками, даже учитывая подставку, над партой возвышалась только моя голова. По соседству же со мной разместился жеребчик чёрно-синей раскраски, с ленивым сонным взглядом и выражением мордочки, буквально излучающим всемирную скорбь. – Родители, покиньте аудиторию, – прозвучал глубокий голос преподавателя, гулким эхом отразившийся от стен. – Ознакомительный урок закончится через час. Спорить с высшим умертвием никто не стал, и кобылы, в последний раз обняв своих чад, поспешили к выходу. – Андет, – представился мой сосед. – Дос, – ответил я. – Хм, – собеседник опустил голову на парту. – Глупый ты, Дос. – Почему это? – изображаю возмущение. – Мог бы ещё год спокойно спа-а-ать, а вместо этого заявился учиться, – широко зевнув объяснил свою точку зрения Андет. – Тишина, – не изменяя прежнему тону приказал лич, от которого начало веять ментальной энергией, которая призывала успокоиться и внимательно слушать. – Поспешность, суетливость и шум – это то, чему нет места в работе настоящего некроманта. Вы, все, кто собран в этом классе и соседних аудиториях, являетесь будущей элитой Зебрики… так что уже сейчас учитесь сохранять достоинство в любых ситуациях. Немёртвый поочерёдно взглянул в глаза каждому из двенадцати подопечных, которые парами сидели за партами справа и слева от прохода. – Сегодня у нас первый ознакомительный урок, я бы хотел услышать ответ на один вопрос: что такое магия? – копыто преподавателя пару раз стукнуло по столу, а затем указало на красно-чёрную кобылку, сидящую за партой во втором ряду справа. – Стигма, если я не ошибаюсь? Ответь на мой вопрос. – Магия – это энергия наполняющая наши тела, благодаря которой мы будем создавать заклинания, – звонко ответила полосатая пони, стараясь выглядеть как можно более серьёзной. – Неплохо, – учитель кивнул. – Магия – это одна из энергий, наполняющих ваши тела и заполняющих окружающее нас пространство. Кроме магической энергии, которая может иметь сродство с стихиями, существуют жизненная, духовная и ментальная силы. Их объём невелик, и каждую из них, по отдельности, можно заменить магией с необходимым сродством. Телекинез можно применять используя лишь ментальную энергию, магия крови и ритуалы, требующие жертвоприношений, используют жизненную составляющую... Сдвинув брови, так что между ними пролегла морщина, лич спросил: – Как вы думаете, в каком направлении магического искусства, используется некроэнергия? Жеребята начали хлопать глазами, кто-то переглядывался и перешёптывался. До ответа догадались все, но никто не решился озвучивать столь очевидную версию. Я же решил промолчать, чтобы с первого же дня не концентрировать на себе ещё больше внимания, чем есть уже. – Хе-хе-хе-хе, – медленно, раскатисто и совсем невесело рассмеялся немёртвый. – Правильный ответ: некромантия. Те из вас кто угадал ответ, но не решился его озвучить, должны уяснить тот факт, что многие загадки в этой жизни совершенно не содержат "второго дна", а отгадки бывают настолько очевидны, что их становится не видно даже перед собственным носом. После непродолжительной паузы, преподаватель продолжил свою речь: – С завтрашнего дня, мы с вами начнём изучать алфавит великой Зебрики, делая отступления к историческим событиям и важным открытиям. Даже во время обучения счёту, я буду приводить вам примеры использования этого навыка, во время составления заклинаний и ритуалов. Запомните: бесполезных знаний не существует, есть только зебры, не способные использовать информацию.***
На следующий день преподаватель исполнил своё обещание и начал учить нас письменности и счёту, попутно вставляя рассказы о давних событиях и научных открытиях (без подробностей, но времени это занимало достаточно). Почти без перерыва, лич излучал ментальную энергию, настраивая нас на рабочий лад и подавляя порывы излишней активности, из-за чего в классе сохранялась тишина. По словам немертвого, который просил называть себя "учитель" или "магистр", к практической магии мы должны были приступить не раньше, чем он убедится, что наши эксперименты не причинят никому вреда. – Вы ведь не хотите своими копытами убить друзей или матерей? Этот вопрос оборвал все возмущения, заставив жеребят усерднее чиркать грифелями по дощечкам из белого мрамора, которые заменяли пергаменты и рабочие тетради.