***
Неохотно выбравшись из-под одеяла, легким всплеском магии заставил засветиться вставленный в потолок стеклянный шар. Посыльный, доложивший о гостях, уже скрылся в коридоре по ту сторону двери, так что не имел возможности увидеть растрепанную и заспанную Астрал, с закрытыми глазами и мечтательной улыбкой на мордочке, влезающую в свой серый комбинезон. Выгнув спину до хруста в позвонках, накидываю на спину синий плащ с алой подкладкой, скрепляемый серебрянной застежкой на груди под шеей. За годы бытности "Безымянным", привычка носить одежду прочно вбилась в подсознание, так что теперь без какой-нибудь тряпки прикрывающей круп, я чувствую некоторый дискомфорт. – Я готова. – Доложила черно-белая кобыла, по кошачьи потягиваясь, словно бы случайно выставляя свою фигуру в самом привлекательном свете. – Идем? Ночевали мы в спальне на втором подземном этаже, в двух шагах от центрального зала. Как бы мне не хотелось заселиться в комнату, где прошли три самых беззаботных года этой жизни, но рационализм все же одолел сентиментальность, заставив выбрать иное помещение. База постепенно оживала, и хоть нынешних обитателей едва хватало на заполнение одного "луча", ощущение пустоты и заброшенности пропало. Были ли тому причиной звучащие в коридорах голоса, теплый воздух и яркое освещение, или же мое инстинктивное ощущение живых существ вокруг, душа радовалась таким переменам. Это было иррационально, но мне отчаянно хотелось, чтобы дом снова служил своей цели, какой бы неправильной ее не считали другие. "Похоже я не избежал своего сумасшествия". За этими размышлениями, незаметно прошел путь до лестницы а затем и подъем на поверхность. Единственный выход из бункера, (нужно не забыть построить еще один), вел на середину площадки, которой предстояло стать внутренним двором крепости. Сейчас здесь находились несколько грифонов и зебрасов, из отряда патрульных, и четверо дозорных зеброгов, стоявших на посту у костра. В небе светили луна и звезды, воздух был теплым, так как земля не успела остыть окончательно и теперь делилась остатками скопленного жара. В ночной тиши звучали трели насекомых, далеко разносились приглушенные голоса беседующих зони, звонко цокали по камню копытца нетерпеливой принцессы перевертышей. – Доброй ночи. – Выхожу в круг света, изображая на морде вежливое дружелюбие. – Не ждал вас так поздно. – Гранд-магистр. – Покрытая гибким хитином кобыла, церемонно склонила голову чуть согнув передние ноги, из-за чего пряди белой гривы элегантно соскользнули на мордочку принцессы. – Прошу прощения за задержку, но у меня возникли некоторые сложности в дороге. – Надеюсь, ничего серьезного? – Быстрым взглядом осматриваю собеседницу, а затем десятерых ее сопровождающих, убеждаясь что ни на ком нет следов повреждений. – Пустяки не заслуживающие внимания. – Поспешила заверить Стар. – Можем мы пройти в место, более подходящее для беседы? – Разумеется. – Коротко киваю и взмахом правой передней ноги, указываю на зев входа в бункер. – Следуйте за мной. Прежде чем окончательно отвернуться от костра, встречаюсь взглядом с черно-зеленым зеброгом, вопросительно приподняв при этом брови. В ответ, жеребец покачал головой, как бы говоря, что дополнительных сведений, которые мне необходимо знать, у дозорных нет. – А вы времени зря не теряли. – Заметила вампирша, когда мы спускались по винтовой лестнице, ярко освещенной множеством вставленных в потолок светильников. – Я слышала, что после вторжения пони, здесь царила полнейшая разруха. "Это такой намек, что у чейнжлингов имеются информаторы в самых высоких кругах? Так я и раньше об этом догадывался". – Слухи имеют свойство сильно преувеличивать реальность. – Скашиваю взгляд на ровную серую стену, где не осталось ни следа повреждений или краски, (духи земли, качественно выполнили ремонт). – Единственное, что расстраивает меня, как бывшего воспитанника этого места, так это только запустение и отсутствие удобной мебели. – А что за строительные материалы мы видели наверху? – Голос принцессы просто лучился приторной вежливостью. – Мы решили построить маленькое укрепление, дабы исключить возможность повторного неожиданного нападения. – Почти честно отвечаю, безразлично пожав плечами. Крепость, которую предстоит возвести моим подчиненным, не отличается изяществом и гениальностью проекта: четырехугольная равносторонняя стена из каменных блоков, в одном из углов которой будет стоять башня со смотровой площадкой на вершине, без каких-то дополнительных построек. Единственная деталь, на которую действительно стоит обратить внимание, это отсутствие въездных ворот, или хотя бы маленькой дверцы для зебр и зеброгов. Сам собой возникает вопрос: а как же обитателям бункера, единственный вход и выход которого находится во внутреннем дворе, выходить за огражденный периметр и возвращаться обратно? Для обладающих крыльями грифонов и зебрасов, эта проблема не существенна, остальным же придется либо напрягать своих знакомых летунов, либо учиться ходить по вертикальным поверхностям, (для носителей ПНБ, это дополнительный стимул саморазвития). Существует правда и другой способ попасть в крепость без крыльев: при помощи платформы, канатами закрепленной на барабане подъемного механизма, не умеющие летать и бегать по стенам зебры, смогут целыми группами преодолевать препятствие. Почему я просто не внес в план ворота или дверь? Если забыть о том, что это является самым уязвимым местом в любой стене, (никакие решетки, руны и барьеры сей факт не изменят), то скажу просто: мне это не нужно. В скором будущем, в бункере не останется никого, кто бы не умел летать или использовать чакру на том уровне, чтобы ходить по стенам. Заготовки для нанесения меток давно готовы и ждут лишь своего часа, а все остальное будет зависеть только от упорства разумных, желающих овладеть новой силой. В ходе ни к чему не обязывающего разговора, наша группа, состоящая из зони (меня) зебры (Астрал) и одиннадцати чейнжлингов, миновала первый подземный этаж, полностью отданный под нужды постепенно организовывающейся службы безопасности. После этого мы прошли мимо второго этажа, так и оставшегося служить жилым комплексом. И вот наконец лестница окончилась перед коридором, вход в который перегораживала непрозрачная бледно-желтая пленка барьера. – Одну секунду. – Останавливаю Стар, вытянув перед ней левую переднюю ногу. Принцесса ментальных вампиров, наконец-то заметила, (хотя, скорее уж сделала вид, что раньше не замечала), перегораживающее дальнейший путь препятствие. Не став ничего объяснять, просто подхожу к самому барьеру и провожу правым передним копытом по цепочке символов, чакрой выжженных на полу. Пустив в распознающие знаки немного энергии, заставляю пленку погаснуть, после чего жестом предлагаю продолжить путь. В глазах белогривой вампирши блеснул интерес, и проходя мимо места, где находились распознающие символы, она даже втянула носом воздух, будто надеялась что-то учуять. Когда же импровизированный порог пересекла Астрал, замыкавшая нашу процессию, барьер снова активировался, без каких-то видимых действий с моей стороны. – Я так понимаю, назад дороги нет? – Покрытая гибким хитином кобыла игриво улыбнулась. – Великий гранд-магистр ведь не обидит маленькую и беззащитную принцессу? – Все зависит от поведения принцессы. – Решаю немного подыграть собеседнице, сделав голос излишне строгим. – Не сомневайтесь. – Стар наполовину опустила веки и пробежалась раздвоенным языком по губам. – Я буду хорош-шей... "И не сомневаюсь". Выйдя в маленький зал, от которого отходили еще три коридора, кроме того по которому пришли мы, снова останавливаю процессию и тоном экскурсовода объявляю: – Если пойти направо, то можно попасть в пустые камеры, в которых раньше содержались пони, а теперь будут жить чейнжлинги. Пройдя по левому проходу, мы окажемся у медицинских кабинетов и пока что пустых складов. Прямо перед нами находится пока что единственное обустроенное помещение этого этажа: моя лаборатория. "Не зря я после завершения ремонта, отправил сюда двойников с свитками. Как чувствовал что время нужно экономить". – Какой ужас: не успела попасть в копыта к злобному магу, как меня уже отправляют в темницу. – Театрально возмутилась Стар, тут же перейдя на более серьезный тон. – Я конечно знала, что сказки врут не во всем, но может быть выделишь более благоустроенное помещение, хотя бы для меня? Кивком указываю на левый проход, сам же подхожу к красному барьеру, закрывающему вход в лабораторию. Привычно провожу правым передним копытом по цепочке символов выгравированных на полу, одновременно с этим обращаюсь к собеседнице: – Позже выберешь себе комнату по вкусу. Все равно они друг от друга отличаются только размером... "Мебели-то нет".***
Вдоль стен просторного прямоугольного зала, потолок в котором был достаточно высоким, чтобы зебрасы могли летать, при этом не задевая ногами ходящих по полу зеброгов, ровными рядами стояли прозрачные колбы, в каждую из которых без труда поместилась бы взрослая зебра. В мертвенно-белом свете магических светильников, равномерно распределенных по всей площади потолка, сверкали чистотой невысокие железные столики, красовались стеклянными дверцами шкафы с свитками, нерушимым монолитом возвышался алтарь из белого мрамора, изрисованный черными и фиолетовыми узорами. Пока мои спутники крутили головами, рассматривая обстановку помещения, активирую сперва первую, а затем и вторую стадию ПНБ, разом увеличивая доступный резерв сил и расчетные мощности разума, (так как нет нужды контролировать крылья, дополнительные потоки сознания полностью концентрируются на выполнении одной задачи). Рог вспыхнул магическим полем серого цвета, сумки висевшие на боках у рабочих чейнжлингов, поднялись в воздух будучи окутанными телекинетическим полем и перелетели на ближайший свободный стол. – Только яйца? – Иного я не ожидал, но для порядка все же добавляю в голос каплю недовольства. – Циан просила тебе кое что передать… Гм. – Стар замялась, мотнула головой и продолжила совершенно спокойно. – Мы просим прощения, но за столь короткий срок, добыть хоть что-то из предоставленного списка, не представляется возможным. "Почему-то мне кажется, что совсем не это просила передать Циан". – Понятно. – Отвернувшись от принцессы, открываю рот и высовываю удлинняющийся прямо на глазах язык, (в определенные моменты, довольно удобное и полезное умение). Правой передней лапой, извлекаю из печати хранения свиток из кожи ящера, после чего возвращаю языку нормальный вид и закрываю рот. Два взгляда, скрестившиеся на затылке, и какая-то неестественная тишина, заставили обернуться к спутникам. – Что? – Вскидываю левую бровь, из-за чего изумрудный зрачок стал светиться немного ярче. Рабочие чейнжлинги невозмутимо стояли у выхода, словно биороботы впавшие в "режим ожидания", зато мордочка их принцессы была весьма выразительной. Прошло секунды две, прежде чем исчез маслянистый блеск в ее глазах, а кончик раздвоенного языка, спрятался во рту. Переведя задумчивый взгляд с меня на Астрал, она неожиданно спросила: – Возьмете третьей? – Облизнешься. – С чувством собственного превосходства, отказала зебра. – Ну-ну… – Стар вернула свое внимание ко мне и урчащим голосом добавила. – Еще посмотрим, кому придется облизываться. – Вы закончили? – Прерываю зарождающуюся перепалку. – Если нет, то покиньте лабораторию и не мешайте работать. Не слушая ответы кобыл, поднявшись на задние ноги в полный рост, для лучшей устойчивости расправив крылья, подхожу к алтарю и расстилаю на нем свиток. Капля чакры направленная через левую переднюю лапу, и вот передо мной уже лежат несколько одинаковых на первый взгляд медальонов. Тянуть с воскрешением Уно, Мистики, Тантры и Мираж, я больше не собирался. Если не учитывать собственные привязанности, то сестра и черно-зеленая зеброжка, нужны мне как командиры, которым можно доверять если не полностью, то в гораздо большей степени чем всем остальным. Что же касается близняшки моей зебры и черно-синей некромантки: их следует вернуть, хотя бы ради исполнения обещаний. – Астрал, сосуд души. – Не глядя протягиваю левую переднюю лапу себе за спину, выжидательно растопырив когтистые пальцы. Черно-белая кобыла не заставила просить себя дважды. Торопливо стуча копытцами, она пробежала разделяющее нас расстояние и вложила в ладонь кулон, все это время висевший у нее на шее. "Сперва самое простое". При помощи телекинеза извлекаю из сумок принесенных чейнжлингами яйцо, которое тут же опускаю в серебрянную чашу, вся внешняя поверхность которой покрыта рунными цепочками. Зародыш ментального вампира, находясь в специально подготовленной ячейке, подлетел ко мне и опустился на алтарь. Следующим действием, используя методики шаманов, перемещаю душу Мистики из кристалла в новую оболочку, где помогаю утвердиться. Со стороны наверное казалось, что после того как сосуд души находившийся в моей лапе рассыпался пылью, следующие десять минут совершенно ничего не происходило, (разве что рог время от времени вспыхивал серой аурой, а левый глаз сиял то ярче, то тусклее). На самом же деле, мне приходилось вплетать энергетику зебры в структуру сущности перевертыша, попутно меняя ее под нужные параметры. "Простым "спасибо" не отделаешься". Стеклянная дверца одного из шкафов открылась, с верхней полки вылетели два свитка окутанные серыми облачками телекинеза. Из первого я извлек глубокую ванночку, из второго бутыль с питательной смесью, которую и вылил в емкость до последней капли. После этого, яйцо, в котором уже развивалось новое тело Мистики, было осторожно извлечено из чаши и помещено в ванночку. – Часов через двенадцать вылупится. – Произношу для Астрал, зачарованным взглядом смотрящей на зародыш, и кажется даже забывшей как дышать. – Потом поместим ее в колбу, чтобы дозрела, и останется твоей сестре только снова научиться быть живой. "Впрочем, времени прошло не много, да и она спала, а не находилась там… куда обычные души попадают". Не сдерживая хлынувших по мордочке слез, черно-белая кобыла встала на задние ноги и не сказав ни слова, стиснула меня в объятьях, что из-за моего боевого обличия, ей было сделать не так-то просто. В ответ приобняв зебру, провожу когтистой лапой по гриве и спине, не находя никаких слов, которые подошли бы моменту. – Ради таких моментов, можно и пойти на некоторые жертвы. – Звонким голосом заявила Стар, своим довольным видом напоминая кошку, добравшуюся до стратегических запасов сметаны. – Ням... – Гхм. – Нахмурившись смотрю на вампиршу. – Тебе не кажется, что это слегка нарушает договор? – Вовсе нет. – Принцесса ничуть не смутилась. – Твоя подружка просто фонтанирует ментальной энергией со вкусом счастья. Не пропадать же такому лакомству впустую?***
Пообещав что позову Астрал, когда ее сестра вылупится, (как-то странно это в отношении зебры звучит), выставил свою охранницу вместе с парой клонов и Стар с ее спутниками, за барьер отгораживающий лабораторию. Кобылам было дано задание разместить новоприбывших в камерах для заключенных, которые от обычных комнат отличались только решетками вместо нормальных дверей. Принцессе же разрешил выбрать один из медицинских кабинетов, пообещав выделить на первое время пару матрасов, а потом и организовать нормальную мебель. Перед Стар мне было несколько совестно, (удивительно, но факт), все же ей предстояло стать поставщиком яиц для воскрешений и экспериментов, пока хоть кто-то из ее свиты не эволюционирует в младшую принцессу. Перспектива отдавать собственных зародышей, как бы вампиры не относились к потомству, не может не давить на разум, а потому для избежания нервного срыва, следует принять меры по устройству быта этой кобылы. "Было бы намного проще, если бы она являлась тупым животным". Благодаря медальонам, внутри которых находились кровь и кусочки гривы нужных мне разумных, поочередный призыв душ прошел без осложнений. В результате двух часов усердных трудов, еще четыре яйца заняли свои ванночки, где дожидались вылупления. Почему общее количество оживляемых равняется пяти, когда кобыл всего четыре? Просто пятым, кого я решил вытащить из местного мира мертвых, оказался небезызвестный в среде военных Зебрики, жеребец по имени Гривус гладиус. Дабы медальон с "якорем" героя отдали мне, а не использовали для создания фантома, разом загубив весь потенциал души, пришлось выдержать словестную битву с Цезарем, в оплату отдав ему… Гангрена, (сам поверить не могу, что он умудрился уцелеть в ходе всех тех событий, что развернулись в конце и после войны). Некромант, возвращенный к подобию жизни при помощи "Нечестивого воскрешения", после гибели магистров и многих мастеров, разом поднялся в иерархии "повелителей смерти", превосходя конкурентов если не в объеме силы, то в мастерстве и уровне знаний. В будущем конечно его потеснят с одной из первых позиций, все же невозможность увеличивать свою мощь сильно сказывается на положении в обществе, но до этого нужно еще дожить... "А как показывает практика, Гангрен не только доживет, но и переживет". Зачем мне Гривус? Для эксперимента разумеется, (не из дружбы же я его решил воскресить). Уже сейчас командующий стал источником слухов и сплетен, а маленьким жеребятам вообще его ставят в пример. И пусть богом, или иной сущностью того же порядка, он не станет, но вот героем, благодаря вере зебр наделенным некоторыми особыми способностями, ему стать по силам. "Ну а мне нужно лишь помочь процессу. Да и внести некоторые коррективы в матрицу разума не помешает". – Скорее бы приступить. – Губы сами собой растянулись в широкую предвкушающую улыбку. – А ведь еще и с Зверобогом нужно разобраться, пока он свою клетку не сломал… где бы взять еще часиков двадцать в сутки?