Владыка Черных Песков

  Пламя полыхало вокруг, затапливая все пространство и слепя глаза. Золотые, алые, синие, белые и даже зеленые языки огня, сперва прожгли магический барьер, затем пожрали плоть и кости, а под конец принялись еще и за душу.   Осознание собственной беспомощности и неизбежности окончательной гибели, одновременно приводили к отчаянию и какому-то отстраненному безразличию. Казалось что одна половина сознания ищет путь к спасению, а вторая в это время наблюдает за происходящим, пытаясь определить ошибку, которая к этому привела. А в какой-то момент...   Мелькнувшая на периферии зрения тень, на какой-то миг отвлекла меня от собственных чувств, но как и в прошлые разы, увидеть ее обладателя, (или обладательницу), не представлялось возможным. Однако, нарушенный кошмар, уже которую ночь терзавший мой разум, начал распадаться и исчезать, позволяя окунуться в тихую и спокойную пустоту, где не было ни сновидений, ни мыслей.   Утром же, меня разбудила Астрал, кажущаяся особенно возбужденной, (алчный блеск глаз, трепещущие ноздри и громкий стук сердца, отчетливо на это намекали).   – Что-то не так? – Извернувшись, переворачиваюсь на спину, дабы удобнее было смотреть на мордочку зебры, нависшей надо мной всем телом.   – Сегодня должна проснуться Мистика. – Черно-белая кобыла сделала паузу, зажмурилась и заявила. – Я хочу быть рядом в этот момент.   "И все? Я-то думал...".   – Хорошо. – Приподнимаю уголки губ в легкой улыбке, правым передним копытом касаюсь щеки своей охранницы, которая ласково заурчав, улеглась мне на грудь. – Могла бы об этом и не напоминать.   Последние слова произношу чуть укоризненно, намекая на то, что ее присутствие в лаборатории, в момент приведения близняшки в сознание, факт не требующий подтверждений.   – Прости. – Астрал опустила ушки, изображая раскаяние, только вот по всем признакам, уверенно можно было судить о том, что стыда она не испытывает. – Просто я перенервничала: столько лет прошло...   – Ш-ш-ш. – Легким касанием левого переднего копыта к губам собеседницы, заставляю ее замолчать. – Не только ты сегодня заново обретешь сестру. И хоть прошло не так много времени, но прочувствовать горечь расставания я успел.   – Тогда… – Черно-белая кобыла хитро прищурилась. – Чтобы ожидание было менее тягостным, может быть займемся чем-нибудь приятным?

***

  База еще только просыпалась, зони и грифоны завтракали, умывались и отправлялись на работу. Крепость уже приняла свои окончательные очертания, так что теперь подчиненным осталось обустроиться и соорудить два-три внешних защитных контура, (пусть уж лучше будут заняты хоть чем-то, нежели бездельничают и путаются под ногами).   Первым делом спустившись на третий подземный уровень, я встретился со Стар, которая доложила об успешном завершении миссии по убийству разума дракона. Как сказала молодая королева ментальных вампиров, за прошедшие с момента инициации дни выросшая почти на голову и округлившаяся в нужных местах: "Мыслительной деятельности череп не проявляет".   Оставалось только поздравить подопечную с успешно завершенным заданием, после чего пообещать, что кормежка нормальной ментальной энергией, начнется сразу же, как только появится возможность, (у меня даже были мысли, откуда взять жертв). К моменту завершения "выпивания", десять рабочих особей чейнжлингов, вплотную подошли к границе эволюции, после которой у них появятся собственные личности и произойдет линька. Из-за специфичной кормежки, все они должны были стать воинами, в последствии способными дорасти до полноценных гвардейцев.   А когда молодая королева, удовлетворившись коротким диалогом скрылась за дверью в свою комнату, позади меня из облака белого тумана, стремительно материализовалась Банши. За чуть меньше чем две декады, она не успокаивалась ни на минуту, постоянно упражняясь в своих способностях, в результате чего достигла немалых успехов...   "Передние ноги превращающиеся в мечи – это впечатляет. И откуда она только взяла эту идею?".   – Я готова. – Бодрым голосом объявила призрачная зебра, после чего чуть изменила голос, став напоминать Астрал. – Или ты хочешь заняться чем-то более приятным?   – Подслушивала. – Повернувшись к собеседнице, уверенно констатирую и без того очевидный факт. – Как на этот раз пробралась через барьер?   – Никак. – Вернув свой обычный голос, зебра пожала плечами. – Застыла на границе стены и магической пленки. При должном умении и опыте, этого вполне достаточно для прослушивания.   – Почему-то ты раньше не демонстрировала умения проходить сквозь стены. – Не то чтобы я об этом не догадывался, но это не то же самое что знать наверняка.   – А зачем? – Почти натурально удивилась собеседница. – Тем более, что демонстрировать свои силы возможному врагу, не слишком разумно.   – То есть, меня из списка врагов ты вычеркнула? – Вопросительно изгибаю брови и всем телом разворачиваюсь к призрачной кобыле.   – Дай подумать… – Банши закатила глаза и после короткой паузы произнесла. – Я добровольно позволила тебе провести операцию на собственной душе… Думаю, после этого можно больше не играть в тайны.   Хмыкнув, неопределенно качаю головой и направляюсь к барьеру, перегораживающему вход в лабораторию. Мысленно же пришлось поставить себе плюсик за предусмотрительность, так как догадался окружить колбы с телами оживленных, собственным защитным полем, непроницаемым даже для духов.   "Кто знает, что может прийти в голову дочери древнего лича?".   Если бы не обоюдные клятвы, о каком-либо сотрудничестве не могло бы идти и речи. Однако, клятвы все же не являются панацеей, а потому лишняя перестраховка, пусть и отнимающая часть времени и сил, делу точно не помешает.   Вторая моя любимая комната бункера, уступающая только спальне, (да и-то лишь из-за детских воспоминаний с ней связанных), встретила нас чистотой и порядком. Белые светильники встроенные в потолок, постепенно разгораясь во всю мощь, затопили лабораторию ярким светом, не оставляя теням ни единого шанса на спасение.   Вид колб, пять из которых были отделены барьером, еще в одной плавало выращенное из генетического материала тело зебры, а в остальных плавали маленькие скорпиончики, заставил душу трепетать от нетерпения. К сожалению, Банши не разделяла моих восторгов, с первых же секунд прикипев взглядом к своей новой оболочке.   "Были бы у нее слюни, уже капали бы на пол".   Усмехнувшись своим мыслям, пару раз громко цокаю правым передним копытом по полу, привлекая к себе внимание пациентки. Призрачная кобыла, рывком повернув голову уставилась на меня требовательным взглядом жеребенка, перед носом которого помахали подарком на день рождения, но отдать его забыли.   – Ладно. – Махнув левой передней ногой, при помощи телекинеза, вытаскиваю выращенное тело из колбы, а затем при помощи разогретого воздуха, удаляю с шерстки влагу и следы питательного раствора. – Опустим торжественную речь с прославлениями моего величия, и перейдем сразу к инструктажу.   Скептично фыркнув, Банши все же сдержала язвительный комментарий, вместо этого изобразив на мордочке готовность слушать. Она даже уши развернула в мою сторону, хоть в этом и не было смысла, так как призрачное тело воспринимало звуки всей площадью своей поверхности.   – Обрати внимание на многочисленные фиолетовые запятые, ярко выделяющиеся на фоне полосатой шкуры. – Укладываю мясную куклу на алтарь, сам же в это время активирую первую, а за ней и вторую стадию ПНБ. – Данные отметки, являются чем-то вроде клапанов, позволяющих энергетическим сущностям без лишних усилий проникать в материальное тело. Так как у данного образца нет личности, жизненного опыта и полноценной души, захват контроля над двигательными системами и органами чувств, многократно облегчен.   – Ты хочешь сказать, что пока эта туша плавала в банке, в нее мог вселиться любой дух? – Праведно возмутилась призрачная кобыла. – И после этого туда должна вселяться я?   – Разумеется нет. – Встав на задние ноги, расправляю крылья и складываю передние лапы на груди. – Лаборатория хорошо экранирована от случайных гостей, а нанятые мной духи исправно отгоняют конкурентов от своей "кормушки". Кроме того, ты никому ничего не должна, и вполне можешь отправиться куда-нибудь в Зебрику, дабы попытаться захватить тело неодаренного. Только помни несколько правил: сколько-нибудь опытный маг, легко почувствует попытку своего порабощения, и если ты не обладаешь подавляющей духовной, магической или ментальной силой, то в лучшем случае будешь вышвырнута прочь...   – А в худшем? – Зебра изобразила какое-то непонятное выражение мордочки.   – От полного поглощения с последующим "перевариванием", до получения множественных травм духовной оболочки, что приведет к развеиванию. – О том, что с нынешней силой, собеседница могла бы попытать удачу даже со слабеньким одаренным, я решил не упоминать, дабы не вводить кобылку в искушение.   – Ладно… Я просто так спросила. – Банши разом стала серьезной и следующий вопрос задала уже по делу. – Что от меня требуется?   – Превращайся в туман и попытайся пройти сквозь все запятые одновременно. – Сложив несколько символов из пальцев, прикасаюсь к голове мясной куклы, активируя метки. – Все остальное печати сделают сами. Тебе останется запомнить все процессы и ощущения, а затем тренироваться с вселением и выходом из оболочки. Позже, когда эти действия не будут требовать больших усилий, перейдем на пленников с ослабленными душой и разумом… И-да: печатей на них не будет.   Признаюсь: идея с этими метками, пришла мне в голову из-за воспоминаний о ритуале перерождения, которым пользовался мой последний наставник из мира боевых магов. Общего в том, что делал он, и что придумал я, не так уж и много, но ведь важна сама идея.   В перспективе, Банши сможет менять тела, подавляя или поглощая их прежних владельцев, при этом не теряя возможности покинуть оболочку и сбежать в виде призрака. Если бы у нее имелись еще и способности хотя бы средненького менталиста, то о лучшем шпионе, способном проникнуть практически куда угодно, можно было бы и не мечтать.   "Нет в жизни совершенства".   Тем временем, зебра обратилась облаком белого тумана, окружила мясную куклу и начала впитываться. Запятые, почувствовав внешнее давление, активировались и в считанные секунды всосали в себя мою подопытную.   Левый глаз, в очередной раз перестроившийся на восприятие духовных оболочек, позволил в подробностях зафиксировать в памяти все процессы, происходящие во время заполнения "сосуда". Дочь древнего лича достаточно долго "ворочалась", прежде чем смогла устроиться достаточно удобно.   – Ты меня слышишь? – Активирую лечебную технику, заставляя обе передние лапы засветиться зеленоватой энергией и начинаю проводить осмотр.   – С...шу. – Отозвалась Банши, делая свой первый самостоятельный вдох, после чего сразу же закашлялась.   Схватившись одной лапой за густую, но короткую черную гриву, придерживаю голову, дабы конвульсивно дергающаяся кобыла, не навредила своему вместилищу. Вторую лапу пришлось опустить на спину, чуть выше крупа, из-за того, что дергая задними ногами, зебра начала сползать к краю алтаря.   "Нужна шоковая терапия".   Рог вспыхнул магической аурой, а затем с его кончика сорвалась слабая ветвистая молния, попавшая точно в позвоночник. Жертва эксперимента выгнулась дугой, мелко затряслась а затем обмякла, тяжело и глубоко дыша.   – Скот...на. – Немного придя в себя, заявила кобыла.   – Зато ты больше не паникуешь. – Вставляю свое резонное замечание. – Но в чем-то ты права: для начала следовало ограничить органы чувств, а-то восприятие живого тела, в сравнении с твоим обычным состоянием, слишком различаются.   – Как же я хочу… – Договорить Банши не смогла из-за закончившегося в легких воздуха.   – Давай останемся друзьями. – Нагло усмехаюсь, левой передней лапой перехватывая голову пациентки за подбородок и заставляя мутный взгляд сфокусироваться на мне. – Могло быть и хуже.   – Хуже?! – На этот раз, несмотря на трудности, (нижняя челюсть была в захвате моих пальцев), восклицание зебры получилось четким.   – Ты могла сойти с ума из-за объема новых ощущений, в один момент навалившихся на разум. – Моя усмешка стала еще более широкой и радостной.   Ответом на это заявление стало злое сопение и попытка подняться на ноги, (по крайней мере, именно так я интерпретировал движения скребущие копытами).   – Есть реакция. – Возвращаю на морду серьезное выражение. – Все же злость – это один из лучших стимулов к приспосабливанию. Страх конечно еще лучше… но я на такое не пойду.   Отпустив кобылу, отхожу на несколько шагов и подхватываю ее телекинетическим полем. Оторвавшись от поверхности алтаря, Банши испуганно пискнула и несколько раз махнула ногами, будто пыталась вырваться. К счастью, (для подопытной), она быстро взяла эмоции под контроль и позволила поставить себя на пол.   – Готова совершить свой первый шаг? – Спрашиваю глядя на пациентку сверху вниз, при этом не развеивая телекинетическое поле окончательно. – Один маленький шаг для зебры – один огромный скачок для науки всей Зебрики. И если сможешь дойти до меня без посторонней помощи, а так же ни разу не упав, разрешу себя ударить… Один раз.   – Вот это ты зря сказал. – Хищно оскалившись, Банши расставила ноги для большей устойчивости, чуть опустила голову и потребовала. – Отпускай.   "Какой прогресс! И уже не скажешь, что минуту назад она беспомощьно дергалась лежа на алтаре".   В моей голове проносились восхищенные мысли, пока подопытная неуклюже ковыляла в мою сторону, напряженно сдвинув брови и сосредоточенно пыхтя при каждом шаге. Все же прав был "белый змей", когда говорил о том, что при правильной мотивации, разумные способны совершать невозможное.   "Как-то часто в последнее время я стал вспоминать об этом вивисекторе. Не к добру".   Расстояние между мной и обиженной в лучших чувствах зеброй, медленно, но неотвратимо сокращалось, что вовсе не мешало размышлять на отстраненные темы. К примеру: опыт с выращиванием искусственного тела из генетического материала, без посторонней помощи и подарков судьбы вроде яиц ментальных вампиров, увенчался полным успехом. Это значит, что полноценное воскрешение мертвых, смело можно делать общественным достоянием.   "Вряд ли я один такой гений, а значит что как минимум у магистров гильдии друидов, были подобные запасные тела. В том что касается шаманов не уверен, но те, кто создал зверобогов, вполне могли продлевать свою жизнь, к примеру вселяясь в жеребят. Ну а то, что это не практиковалось всеми, можно объяснить нежеланием сильных делиться своими секретами с подчиненными, или же сложностью выращивания тел. Это я с клонами мог по несколько часов сидеть, за раз выполняя норму декады".   Теперь зебрам можно было показать весь процесс воскрешения, начиная от выращивания каждого органа, заканчивая вселением души, а после этого спокойно пользоваться более легким и менее затратным способом. В настоящее время, учитывая дефицит одаренных высокого ранга, это будет неплохой демонстрацией собственных возможностей.   "Главное, чтобы чейнжлинги не решили сами раскрыть свою тайну. При некоторых раскладах, это может принести не только вред, но и немалую популярность...".   Банши остановилась уперевшись лбом мне в живот, (пришлось присесть, а-то получилось бы неудобно), отдышалась, размахнулась левой передней ногой и...   Шмяк!