Владыка Черных Песков

  – Я уже думала, что ты про меня забыл. – Поприветствовала меня Банши, встретив прямо на пороге входа в третий бункер.   – Хм? – Удивленно вскидываю брови. – С нашей последней встречи прошло… восемнадцать часов.   – Сам бы попробовал… – Кобыла махнула левой передней ногой, недовольно покосившись на пару зеброгов, исполняющих роль охранников. – Пойдем уже.   Усмехнувшись, шагаю следом за едва ли не подпрыгивающей зеброй, которая излучала настолько сильное нетерпение, что его, казалось можно потрогать. Жеребцы, закрыв вход и покосившись на свою начальницу, перевели любопытные взгляды на меня, а затем понимающе переглянулись.   "Вот и еще один повод для сплетен".   – Ты не могла бы вести себя более взросло? – Задаю вопрос поравнявшись с Банши.   – Тебя что-то не устраивает? – Дочь древнего лича прищурилась, и метнула в меня испытывающий взгляд. – Только скажи, учитель, и я с удовольствием передам свой пост более достойной кандидатуре, сконцентрировав все внимание на самосовершенствовании.   – Тебя совсем не волнует, что подчиненные могут подумать о начальнице, ведущей себя как подросток в брачный период? – Не то, чтобы меня самого это сильно беспокоило, просто от существа чей ментальный возраст больше срока всех моих жизней вместе взятых, подсознательно ожидается нечто иное.   – Честно? – Зебра криво усмехнулась, чуть высунув кончик языка. – Мне безразлично, что подумают о моем поведении. Самое главное, чтобы мне было комфортно, а остальным придется смириться или убираться.   Спуск по винтовой лестнице мимо первого, а затем и второго этажей, не занял много времени. По пути нам встретились еще двое зони и одна зебра, которые еще только знакомились с новым местом несения службы. Кого-то из зебрасов и зеброгов, посоветовала привлечь Уно, кого-то отрекомендовала Тантра… Несколько чистокровных кобыл, пожелавших заниматься наукой, пришли из второго бункера, позарившись на перспективы служебного роста и увеличения личной силы.   На третьем подземном этаже, пока что закрытом для посещений всеми, кроме меня и Банши, мы прошли через сигнальные и защитные барьеры прямо в зал, копию которого на своей базе, я превратил в личную лабораторию.   – Ну? – Повернувшись ко мне всем телом, призрачная кобыла состроила просящую и одновременно требовательную гримасу, став выглядеть весьма забавно.   Телекинезом вытаскиваю из-под полы плаща свиток хранения и расстилаю его по полу. Отправив в печать порцию энергии, добиваюсь появления облачка белого тумана, в котором виднелись очертания силуэта зебры.   – Примеряй. – Отойдя на пару шагов, киваю головой на модернизированный сосуд для Банши.   В тот же миг, дочь древнего лича распалась белым облаком, в секунды облепившим мясную куклу, а затем стремительно впиталась в плоть. Несмотря на то, что запятые, (печати-клапаны, помогавшие сливаться с энергетикой материального тела), были убраны, сложностей процедура не вызвала.   – Чувствуешь какие-нибудь изменения? – Добавляю в голос чуть больше любопытства, поощряя желание собеседницы похвастаться.   – Вроде бы все как обычно. – Неуверенно начала зебра, поднявшись на ноги и сделав несколько шагов. – Зрение определенно стало острее, да и слух с обонянием… От тебя пахнет ветром и какой-то химией.   – Из лаборатории я отправился сразу сюда, так что даже помыться не успел. – Пожимаю плечами и активировав духовное зрение на левом глазу, начинаю обходить подопытную, (ученицу), по кругу. – СЦЧ не конфликтует с твоей сущностью… По крайней мере в спокойном состоянии. Как будет обстоять ситуация, когда ты начнешь активно использовать энергию, нам еще предстоит узнать. Что-то не так?   Кобыла как-то неуверенно шагнула назад, ее уши попытались прижаться к голове а во взгляде появилось выражение испуга, задержавшееся буквально на несколько мгновений. В следующую секунду она встряхнулась и воинственно нахохлилась, заставив уши встать торчком.   – Все нормально, просто твой взгляд напомнил мне Некрона. – Собеседница передернула плечами. – Он был по настоящему страшным, когда чем-то всерьез увлекался.   "Еще одна психологическая травма? Это, конечно, не мое дело, но запомнить стоит. Когда доверие между нами станет чуть более прочным, можно будет завести разговор...".   – Готова к первому занятию, ученица? – Натягиваю на морду многообещающее выражение.   – Нет. – Совершенно искренне призналась Банши. – Но ведь это тебя не остановит?

***

  Разместив тело черно-серого зеброга, на вид которому можно было дать лет двадцать, в одном из двух совершенно одинаковых рунных кругов, соединенных между собой вязью переплетающихся линий, сам я уселся на круп во втором круге. Тишина, царившая в лаборатории, позволяла полностью сконцентрироваться на предстоящей задаче, ну а активированные барьеры, позволяли быть почти полностью уверенным, что никто не появится в самый неподходящий момент.   Я не могу назвать себя трусливым существом, все же некоторые мои действия требуют определенной доли решительности, порой переходящей в безрассудство. Однако же, определенная степень осторожности, заставляет постоянно искать способы минимизировать возможную угрозу жизни и здоровью. Энергетические двойники хороши всем кроме долговечности: могут колдовать, использовать чакру, передавать свои воспоминания… Только вот этого категорически недостаточно.   Проект по созданию учеников, которые будут обладать частью моей памяти, решит некоторые проблемы, но при этом оставит незатронутыми другие. К примеру: мне может понадобится отправиться в какое-то опасное место, вроде улья королевы чейнджлингов или столицы Республики минотавров, при этом обязательным условием будет личное присутствие. Что делать?   "А ответ-то уже имеется… Нужно лишь покопаться в памяти".   На самом деле, решением той же проблемы были озабочены едва ли не все могущественные маги моего предыдущего, да и этого мира. Кто-то наращивает голую мощь, стремясь стать самым сильным, кто-то повышает живучесть, ("белый змей", вообще выращивал новые тела, сбрасывая старые словно змеиную кожу), один самопровозглашенный недобог, использовал сразу шесть удаленно управляемых аватар, оставляя собственное тело под защитой подруги...   "Монстр с чудовищным резервом. Жаль только использовал столь огромный потенциал, словно дикарь забивающий гвозди микроскопом".   На основе этой способности, была разработана версия заклинания "идеальной марионетки". К сожалению, у меня имелись лишь обрывочные знания об этом ритуале, так что пробелы пришлось заполнять самому, ставя "заплатки" из знаний полученных уже в этом мире. В результате получился гибрид, который еще следовало дорабатывать и упрощать, но по всем теоретическим расчетам, (из-за нехватки времени, проведенным дубликатами), конструкция должна действовать.   "Тело, которому суждено стать первой марионеткой, наилучшим образом подходит для эксперимента. Тут и расовая схожесть, и пророщенная СЦЧ, и даже кровное родство...".   В принципе, последнее было не обязательно, просто я решил перестраховаться, а потому взял подопытного из партии искусственно выращенных зони. Неразвитость его мозга, теоретически должна пойти только на пользу, так как жертва не имеет воли для сопротивления.   "Что-то я слишком задумался: пора начинать".   Концентрируюсь на собственной магии, тщательно сплетая длинное формульное заклинание, а затем выплескиваю в рунный круг часть сил из резерва. Секундная дезориентация завершилась столь же внезапно, как и появилась, а ей на замену пришло ощущение некой двойственности.   – М-да… – С трудом заставляю непослушные, будто онемевшие губы, шевелиться. – И этот "Бог нового мира", постоянно ощущал себя так? Да у него мозги должны были закипеть!   "Или это я где-то напортачил, из-за чего получаю двойной набор сенсорных сигналов от органов чувств. Два потока мышления приходится выделять только на их анализ, а еще два на поддержание ритуала в рабочем состоянии. Ну и жрет же он магию!".   Усилием воли отстраняюсь от ощущений собственного тела, высвобождая часть ресурсов разума. Стало немного легче, так что "Идеальная Марионетка", (в дальнейшем буду называть ее ИМ), смогла неуклюже подняться на ноги.   – Странно смотреть на себя со стороны. – Чуть склоняю голову к правому плечу, мысленным усилием активируя духовное восприятие, посылая силу в левый глаз, и к некоторому своему удивлению, добиваюсь успеха. – Занятно.   Моему взгляду предстал зеброг, одетый в мешковатый серый комбинезон, неподвижно сидящий в рунном круге. Его, (мой), рог тускло светился, глаза были плотно закрыты, а вся энергетика буквально пылала словно зажженный факел. Магия и некоторое количество чакры, устремляясь к символам ритуального рисунка, попросту исчезали, но лишь для того чтобы появиться из второго рунного круга и ровным потоком влиться в ИМ, (как-то странно звучит это название, даже когда произносишь его мысленно).   – Подведем итоги: чувствительность понижена, доступно не больше десяти процентов сил, потенциал развития тела низкий из-за слабой СЦЧ. – Пожевав губами оглядываюсь по сторонам. – Однако, радует уже тот факт, что заклинание сработало как надо. Кроме того: возможность использовать силу глаз, при условии что зрительные органы этой оболочки не были улучшены, кажется весьма перспективной. Жаль только двумя телами одновременно, управлять не получается… Но это дело тренировки.   Для проверки использую заклинание света, заставляя рог ИМ вспыхнуть белым сиянием, затем призываю элементаля огня, разгоняю по организму чакру и выпускаю немного магии смерти. Если полностью сосредоточиться на выполнении задачи, то проблем с манипуляциями силами не возникает, но стоит отвлечься...   "Определенно, пяти потоков мышления недостаточно. Однако, неизвестно как ритуал отреагирует на активацию ПНБ. Канал связи может и не выдержать увеличившегося потока".   Стоило ИМ шагнуть за пределы своего рунного круга, как связь с органами чувств второй оболочки, тут же прервалась, оставляя меня в собственном теле. Пришлось восстанавливать связь с внешним миром, переносить бессознательную тушку обратно в ритуальный рисунок, после чего повторять эксперимент.   – Как так? – Распахнув глаза, взглядом полным обиды на несправедливость мира, смотрю на распластавшегося по полу зеброга, похожего на марионетку с обрезанными ниточками. – За пределами круга, связь обрывается… М-да. А ведь я знал, что все не может быть так просто. И что с этим делать? Не таскать же с собой каменную плиту...   Мысленно обращаюсь к памяти, ища выход из ситуации. Насколько было известно "белому змею", самопровозглашенный недобог, для контроля тел использовал какие-то штыри, принимающие сигналы на довольно большом расстоянии.   "Тупиковый путь: требует лично присутствовать где-то неподалеку от места событий, что автоматически лишает преимуществ использования марионетки. Кроме того, сигнал можно засечь, отследить или заблокировать".   – А… К Дискорду это все. – Мотнув головой, отчищаю разум от скопившихся мыслей. – Подумаю над решением позже, а пока, займусь чем-нибудь другим.   "Гибридные мозги уже подросли: можно начать эксперименты по синхронизации и применению резонансных заклинаний. Хм… Что-то в последнее время, у меня все проекты крутятся вокруг одной темы. Начинаю узко мыслить? Срочно нужны помощники".

***

  (Отступление).   – "Жители Великой Республики Минотавров. Сегодня, в этот нелегкий для нашего государства момент, к вам обращаюсь я – генерал Тореро. Да, уважаемые сограждане, совсем недавно вы стали свидетелями инсценировки моей казни по вымышленному обвинению, что было сделано с одной единственной целью: спровоцировать врагов Республики, до поры скрывавшихся под масками законопослушных граждан, на активные действия. Как показывают события последних дней, план, составленный советом министров и старшими офицерами государственной службы безопасности, оправдал себя на все сто процентов".   В эфире радиовещания, повисла короткая пауза, дающая минотаврам услышавшим обращение "архипредателя", осмыслить новую информацию. Кто-то находился в своих домах перед приемниками, кто-то слушал голос генерала прямо на улице городов, стоя неподалеку от одного из громовещателей.   – "Сегодня наступило время выкорчевать сорняки, мешающие нашей Великой Республике, расцвести во всю мощь своего потенциала. Сегодня мы выдавим воспаленный гнойник, вспухший на теле нашей прекрасной родины. Я – генерал Тореро, призываю законопослушных граждан разойтись по домам и закрыть двери, в то время пока силы внутренней безопасности, при поддержке доблестной армии, будут наводить порядок на улицах наших городов".   Сообщение повторялось снова и снова, чередуясь с обращениями верховного главнокомандующего и некоторых других министров. И пусть далеко не все граждане страны минотавров послушались совета правительства сразу, но вид марширующих колонн вооруженных до зубов воинов, остужал самые горячие головы...

***

  – Это здесь? – Тореро удивленно уставился на неприметное одноэтажное здание, расположенное на окраине Таурена. – Самое секретное изобретение ордена рунных магов, находится в...   Минотавр неопределенно взмахнул руками, не находя слов, чтобы описать окружающее его пространство без ругательств.   На фоне серого неба, грязные обшарпанные стены, узкие переулки и не внушающие доверия строения, вызывали лишь недоумение.   – А ты ожидал увидеть крепость из железа, с подсветкой из прожекторов и табличкой, на которой крупными буквами написано: "Здесь находится секретное оружие Республики!". – Пожилой безрогий минотавр, кутающийся в серый плащ, насмешливо фыркнул. – Если это тебя успокоит: здесь на двести метров вокруг, нет никого кроме наших агентов, а в ближайших домах живут только доверенные воины.   – Хоть что-то. – Генерал недовольно мотнул рогатой головой и первым зашагал к входу в здание. – Не будем терять времени.   Главнокомандующий и мастер ордена рунных магов, обменялись многозначительными взглядами и поспешили догнать своего товарища, после операции ставшего несколько излишне эмоциональным.   Пройдя через прихожую и оказавшись в просторной гостинной, высокие начальники дождались, пока охранник откроет замаскированный люк, под которым находилась узкая приставная лестница из железа, закрепленная в стене бетонной трубы, в которую одновременно мог протиснуться только один минотавр. В двадцати метрах внизу, горел тусклый свет, источником которого были магические светильники.   Первым в зев прохода спустился безрогий старик, двигающийся на удивление шустро, несмотря даже на мешковатую одежду, которая мешала рассмотреть его фигуру. Вторым двинулся Тореро, ну а замыкал процессию Муэрто, над головой которого люк снова был закрыт.   – И как вы это только построили, не поднимая шума? – Удивился генерал, оказавшись в очередном узком коридоре, один конец которого упирался в железную дверь, сверкающую кристаллическим напылением, а другой оканчивался комнатой охраны, откуда выглядывали двое здоровяков в глухой броне, держащие наготове многозарядные самострелы.   – Ты не поверишь, но магией и лопатами. – Отозвался главнокомандующий, медленно скрестив руки над головой и позволив охранникам себя рассмотреть.   – А землю выносили маленькими ведерками, вроде тех с которыми дети в песочницах играют. – Усмехнулся безрогий минотавр. – Но об этом мы можем поговорить позже.   Один из бойцов в глухой броне, морда которого была закрыта матово-черным забралом, убрав оружие в кобуру на поясе, молча прошел к железной двери и закрыв своей спиной обзор, начал проводить какие-то манипуляции с замком. Вскоре раздался щелчок и створка распахнулась, открывая вход в очередную комнату, где медленно загорелись вставленные в потолок магические светильники. Охранник тут же скользнул внутрь, снова вытаскивая оружие, а в это же время, его напарник продолжал держать гостей на прицеле.   – Так и должно быть? – Нахмурившись, Тореро обратился к черному минотавру, невозмутимо направившемуся в открытое помещение. – Разве они вас не знают?   – Инструкции безопасности. – Пожал плечами старик. – Знать-то они нас знают, вот только это не мешает сохранять подозрительность.   Дальнейший разговор прервался, так как собеседники оказались в круглой комнате, стены которой были украшены множеством непонятных генералу трубок и кристаллических выступов, а в середине прямо из пола, торчал темно-синий прозрачный столб, который вряд ли удалось бы обхватить руками. Внутри кристалла виднелись какие-то подозрительные образования, похожие на...   – Это вообще как понимать? – Брови Тореро одновременно попытались сойтись на переносице и взметнуться на лоб, из-за чего выражение морды получилось крайне нелепым.   – При помощи рунной магии, мы смогли вырастить точные копии мозга минотавра, из кристаллической заготовки. – С гордостью заявил безрогий глава ордена. – Лучшие ученые, стратеги и тактики, были использованы в качестве добровольцев, которые пожертвовали свои знания на благо Республики. В "Маршале", нет ни грамма органики, благодаря чему чистый разум лишен эмоций, привязанностей, страстей. После активации, здесь будет скапливаться информация от всех воинов "стальной гвардии", что позволит после тщательного анализа, разрабатывать наиболее совершенные алгоритмы действий. Кроме того, загрузив всю имеющуюся научную информацию, мы сможем получать новые технологии, до которых органики не могут додуматься из-за ущербности своей формы существования.   – Хм-м. – Генерал с некоторым трудом удержался от того, чтобы врезать по морде фанатику, с одухотворенным видом несущему какую-то чушь. – А копии вашего мозга там случайно нет?   – К сожалению… нет. – Как-то резко "сдулся" старик, взгляд которого вернул осмысленность. – Дело в том, что технология копирования не совершенна, из-за чего добровольцы не пережили операцию.   "Так вот куда ученые пропадали. А я на СБ грешил".   – Вы уверены, что после того как мы включим эту штуку, она не решит нас убить? – Тореро высказал свои опасения, глядя прямо на черного минотавра, молча стоявшего чуть в стороне. – Если я правильно все понял, то у "Маршала", под полным контролем находятся девять тысяч големов, созданных при помощи слияния некромантии и рунной магии. Боюсь бунта "Стальной гвардии", при всей своей силе, Республика может и не пережить.   "Если каждый из них по прочности не уступает моему телу, это будет бойня, в сравнении с которой поход к зебрам, покажется легкой прогулкой".   – Не стоит беспокоиться. – Растянул губы в улыбке безрогий старик. – "Маршал" не имеет самосознания, и никогда не сможет его обрести… Уж об этом-то мы позаботились. В результате, самый совершенный на сегодняшний день разум, будет выполнять приказы тех, кто его включит.   – Давайте уже начнем. – Муэрто снял с шеи серебрянную цепочку, на которой висел четырехгранный цилиндрик, длинной с указательный палец минотавра. – Нам еще нужно устранить главную угрозу и перекрыть канал, по которому информация о внутренних делах страны, утекает за границу.   – Жаль я не увижу выражения морды этой изворотливой твари. – Зло прищурился мастер ордена рунных магов. – Будь моя воля, и всю эту погань пожрал бы огонь.   – Скоро, учитель. – Улыбнувшись уголками губ, произнес верховный главнокомандующий.   Тореро снял с шеи серебрянную цепочку, которую получил в свою собственность несколько часов назад и с сомнением посмотрел на кристаллический цилиндрик треугольной формы.   "Надеюсь мы не совершаем очередную ошибку, а-то как-то много их в последнее время скопилось".   В молчании окружив столб, минотавры вставили в пазы свои ключи. Несколько секунд ничего не происходило, а затем "Маршал" начал переливаться разными цветами, попеременно мигая то одним, то другим "мозгом". От стен комнаты начало слышаться тихое гудение, из-за которого завибрировал сам воздух.   – "Активация всех элементов произведена успешно. Подключение к внешним системам наблюдения проведено успешно. Соединение с периферийными ретрансляторами, произведено на восемьдесят процентов. Уровень питания элементов удовлетворителен. Сканирование пользователей завершено успешно. Опознаны: верховный главнокомандующий Муэрто, высший генерал Тореро, мастер ордена рунных магов...".   Механический высокий голос, звучание которого болью отдавалось в ушах, завершил говорить только через четыре минуты. После короткой паузы, он добавил безжизненным тоном:   – "Ожидаю приказов".