Разговор с клоном бывшего наставника измотал меня не хуже чем весь предыдущий день, но все же мы пришли к определенным соглашениям. Главным своим достижением я считаю клятвы "белого змея", запрещающие каким-либо образом воздействовать на Сабиру и вредить Уно, Астрал, Мираж и Тантре. Почему в список не входило условие о взаимном ненападении? Дело в том, что мы оба прекрасно понимаем, что после произнесения подобной клятвы, тут же начнем искать способ ее обойти и скорее всего найдем, но потратим на это много времени, которое могли бы использовать с большей пользой.
Удивительно, но несмотря на все случившееся, начиная от тяжелого состояния сестры и заканчивая появлением в моем окружении безумного вивисектора, я ощутил небывалое облегчение. С момента начала войны, неприятное предчувствие чего-то неопределенного, непрерывно довлело надо мной, а сейчас все встало по своим местам.
"Известный враг лучше неизвестности?".
Кривая усмешка скользнула по губам и тут же погасла.
Лаборатория осталась позади, а ноги несли меня обратно на второй подземный этаж. Все чего мне хотелось, это забрать дочь из общей спальни, вернуться в свою комнату и улечься спать. В конце концов, истощенный гранд-магистр, Новому Риму ничем помочь не сможет...
Считаю ли я "белого змея" союзником? До тех пор пока это ему выгодно и пока наши цели сходятся, мы можем сотрудничать, но уж точно не будем доверять друг другу. Скорее всего, у него уже готов план моего устранения, на случай расхождения взглядов...
"Сама ситуация, в которой происходил наш разговор, заставляет задуматься о том, что Мираж и Астрал, совсем не случайно оказались в тяжелом состоянии".
Почему же в таком случае, кобылы остались во владениях "Седьмого"? Просто если бы он действительно хотел что-то предпринять в их отношении, то уже мог сделать это неоднократно.
"Это был слишком долгий день".
У меня был выбор: после восстановительной медитации сразу же отправиться в Новый Рим, чтобы приступить к исполнению следующего этапа защиты столицы Зебрики, или же задержаться на несколько часов и поговорить с Сабирой. Учитывая, что Астрал дочь видела в последний раз еще до нападения, а я сам отсутствовал в бункере довольно продолжительный срок, кобылка может начать нервничать, если проснется и обнаружит, что родителей рядом нет. Для своего возраста она очень сообразительная, но это не отменяет того факта, что маленькая зеброжка остается жеребенком.
В другой ситуации, не будь Сабира моей дочерью, я выбрал бы первый вариант, как более удобный и легкий для меня. Однако, внутренний голос упорно твердил, что раз уж назвался отцом, нужно хотя бы попытаться исполнить взятые на себя обязательства.
Чтобы забрать жеребенка из общей спальни и отнести в нашу комнату, много времени не потребовалось, а из-за остаточного воздействия снотворного, кобылка даже не проснулась. Мантикору пришлось оставить на прежнем месте, так как ее слишком плотно облепили другие маленькие зони, так что выбраться никого не разбудив, становилось невозможно.
Уже находясь в своих покоях, сейчас кажущихся какими-то пустыми, я уложил Сабиру на большую кровать и приступил к обследованию. При помощи левого глаза, обнаружил и вывел из организма посторонние вещества, которые хоть и не причиняли особого вреда, но и полезными для зеброжки не являлись. После этого, оставалось только немного подождать, попутно готовясь к очень нелегкому разговору.
Устроившись на краю постели, погружаюсь в легкую восстановительную медитацию и начинаю заполнять резерв чакры. Урчащий желудок намекнул, что пора бы в него поместить что-нибудь питательное, совсем не обязательно вкусное...
Чтобы отвлечься от чувства голода, решил внимательнее осмотреть дочь, при этом не используя магического, теплового или духовного зрения. Все же хоть эти способности и помогают в лечении и исследованиях, но лишают возможности наслаждаться красотой обычного зрения, которым порой можно увидеть гораздо больше, нежели даже самым совершенным устройством.
Для своего возраста, Сабира была весьма крупной, так что если не знать точно, то в жизни не догадаешься о том, что ей нет и двух лет. По всей видимости, свою роль сыграла наследственность: мать – модифицированная магией жизни убийца, отец – сильный маг. Уже сейчас можно сказать, что к достижению взрослого возраста, зеброжка будет выше и крепче как среднестатистических зебр, так и зони, при этом об классической утонченной красоте, придется забыть...
"Впрочем: Сабира всегда может заняться магией жизни, с помощью которой не слишком сложно изменить внешность. Но захочет ли?".
Малышка завозилась, ткнулась мордочкой мне в бок, отстранилась и широко зевнула. На кончике ее рога загорелся маленький белый огонек, похожий на яркую звездочку, разгоняющую царящую в спальне тьму.
– Папа? – Проморгавшись, зеброжка несколько секунд меня рассматривала, а затем ее мордочка озарилась широкой улыбкой. – Па-па вернулся! Мама, папа вернулся!
Прошла секунда и моя шея оказалась захвачена в крепкие объятья жеребенка. Засветив своим рогом, я окончательно разогнал мрак, (светильники решил пока что не зажигать, все же собственная магия создает более теплую атмосферу).
– Тише-тише, задушишь. – Перевернувшись на спину, беспомощно раскидываю ноги и закатываю глаза. – Дыша-а-ать...
В ответ раздался заливистый смех, но душить меня все же прекратили.
– А… где мама? – Усевшись рядом со мной на кровати, Сабира начала оглядываться, пытаясь найти Астрал.
– Мама… заболела и не может сейчас прийти. – Удерживая на губах легкую улыбку, принимаю сидячее положение, а затем схватив жеребенка передними копытами, прижимаю к себе, начав трепать гриву, что вызвало возмущенный писк и попытки вырваться.
– Пу-усти! – Извернувшись, малышка боднула меня рогом, тут же скривившись от неприятных ощущений, (все же моя шкура весьма прочная, а рог – это орган достаточно нежный, из-за магических каналов и нервных волокон).
– Ах так? – Шутливо оскалившись, при помощи правого глаза беру под контроль небольшой участок воздуха и с его помощью заставляю Сабиру воспарить над постелью. – Что теперь скажешь.
– Ммм. – Зеброжка замахала ногами, пытаясь загребать воздух как воду в ванне. – Здорово!
"А теперь возвращаемся к важному разговору".
– Сабира, скоро я должен буду уйти, но совсем ненадолго. – Интонациями голоса заставляю кобылку стать внимательной. – Пока меня не будет, за тобой присмотрят няньки...
– Не хочу. – Все еще паря над кроватью, дочь замотала головой. – Они скучные! Лучше я пойду к маме.
– Мама сильно заболела и сейчас ей нужны тишина и покой. – Изображаю строгий взгляд. – Ты ведь не хочешь мешать ей выздоравливать?
– Не хочу. – Погрустнела маленькая зони. – А может быть я побуду с тетей Мистикой?
Можно было бы сказать правду, с определенной точки зрения это было бы даже полезно, да и врать малышке было противно. Пришлось подобрать самые обтекаемые формулировки, которые хоть и не являлись ложью, но и реальной информации не давали:
– Тетя Мистика ушла, а потому не сможет с тобой посидеть.
– А когда она вернется? – Черно-белая кобылка, пытливым взглядом изучала мою морду, словно искала признаки лжи.
– Не знаю. – Пожимаю плечами, ведь и вправду понятия не имею, когда вернется Мистика, и вернется ли вообще, (без чуда, уровня духа хаоса, это событие весьма маловероятно). – Тетя Мираж тоже заболела, как и мама.
Открывшая было рот Сабира, совсем погрустнела, даже перестала размахивать ногами, изображая плавание в воздухе.
– А когда вернешься ты? – Голос дочери дрогнул, но все же она старалась показать себя взрослой.
– Дней через пять… Самое большее, через декаду. – В конце концов, если до окончания этого срока минотавров не получится хотя бы откинуть от столицы, войну можно считать проигранной, а столицу придется использовать как большую мышеловку, (восемь высших духов стихий, получивших подпитку от тысяч разумных, способны дать бой даже своему старшему сородичу). – Ты ведь будешь хорошо себя вести, пока меня не будет дома?
– Угу. – Внезапно, мордочка маленькой зони расцвела хитрой улыбкой. – Только если ты обещаешь, что когда вернешься, мы пойдем навестить маму.
– Хорошо. – Улыбнувшись в ответ, прикладываю правое переднее копыто. – Торжественно обещаю, что провожу Сабиру к маме, после того как вернусь домой.
– Честно? – Изобразила недоверие кобылка.
– Честно. – Говорю совершенно искренне.
– Честно-честно? – Еще более недоверчивым голосом спросила зеброжка.
– Честно-честно. – Отвечаю улыбаясь малышке.
– Честно-честно-честно? – Улыбка на мордочке маленькой зони, обнажила белые ровные зубки.
Подхватываю дочь передними копытами, одновременно развеивая контроль воздуха и подкидываю вверх, в награду заслужив взвизг черно-белой зони. Поймав ее передними ногами, утыкаюсь носом в пушистый живот и сложив губы трубочкой, начинаю дуть.
– А-а-хи-ха-хи… – Пленница начала дергаться, пытаясь вырваться. – Не честно! Ма-ам!
***
Прежде чем покинуть бункер, я создал дубликата, влив в него треть от скопившегося объема чакры, чтобы он чуть дольше побыл с Сабирой. После этого заглянул к "белому змею", подтвердив наши договоренности, отдал несколько приказов зебрам и зони, приводящим "Город мастеров" в нормальный вид, и только после этого активировав ПНБ, отправился обратно к столице.
До рассвета оставалось меньше часа времени, а это значило что план, который должен переломить ход сражения за Новый Рим, уже вступил в финальную стадию исполнения. О том, что что-то пойдет не так, я почти не волновался, рассчитывая на "Первого" и "Пятого", а так же Стар, которые в худшем из вариантов, все равно успели бы отправить послание с духом. Не стоило так же забывать и про Банши, прячущуюся где-то в городе и готовящуюся внести свой вклад в общее дело.
Несясь в ночном небе, ощущая как потоки встречного ветра обтекают псевдоплоть, я размышлял над предложением "белого змея"...
"Мозенрат, ты не задумывался о том, что в этом мире очень не хватает призывных зверей? Нет, я знаю, что можно заключить договор с духом, который проявляясь на материальном плане, примет облик животного, но это совершенно не одно и то же".
Слова зебраса, скинувшего личину моего клона, заставили мой разум напрячься. Перспективы, которые открывал собственный вид призывных зверей, были по настоящему велики, а если удастся обеспечить существование обособленного домена...
"Место, в которое можно отступить в опасной ситуации, где даже боги не смогут достать… какое-то время".
И ведь все что необходимо для того, чтобы хотя бы попытаться реализовать идею, у меня давно имелось, но сама мысль о возможности создания домена с призывными зверями, не забредала в голову забитую другими проблемами. А ведь идея о наделении местных жителей чакрой, должна была потянуть за собой цепочку ассоциаций.
И ведь очевидно, что "белый змей" не раскрыл и половины своих замыслов, поделившись лишь тем, в осуществлении чего ему понадобится посторонняя помощь. Остается лишь утешаться мыслью, что некоторые мои идеи, не пришли ему в голову, просто из-за разницы в восприятии мира.
"Каждый сходит с ума по разному".
Фраза, которую я впервые узнал еще будучи учеником некроманта, в мире, так похожем на сказку...
"Что-то я стал слишком сентиментальным. Совершенно не вовремя".
Усилием воли очищаю разум, избавляясь от посторонних мыслей и сомнений. Используя заклинание перемещения, ускоряю свое приближение к Новому Риму, где скоро решится судьба Зебрики, как самостоятельного государства.
***
(Отступление).
Сотни тысяч крылатых муравьев, рассеявшись по полю минувшего боя, выискивали тела химер, зебр, гибридов и минотавров. Бойцы армии Республики, после завершения сражения, услужливо перетащили большинство туш своих павших соратников, в специально отведенные места, где их сторожили немногочисленные уцелевшие "железные гвардейцы", (никому не хотелось обнаружить армию мертвецов у себя под носом, если вдруг какой-то некромант сможет добраться до трупов). Однако же, на мелких насекомых, к присутствию которых за минувшие годы войны все уже успели привыкнуть, стражи внимания не обратили, не посчитав за угрозу.
Крылатые муравьи делились на два подвида: первые находя пищу, за которую считали мертвую плоть, начинали активно плодиться и расти, за десятки минут из букашек превращаясь в существ размером с кулак минотавра, (их целью были химеры и полосатые мертвецы), вторые же, попадая в питательную среду, зарывались вглубь и собираясь в комок, отдаленно похожий на мозг, выпускали отростки похожие на корни растений, распространяющиеся по всей туше жертвы, (их приоритетными целями были минотавры).
В определенный момент, когда первые и вторые муравьи достигали определенной массы, (вторым приходилось срастаться между собой, образуя новое существо внутри мертвой оболочки), они начинали улавливать более сложные команды, передаваемые ретрансляторами, установленными по всему Новому Риму.
Осознавая себя частями единого роя, муравьи охотно слушались команд королевы, роль которой исполняла Стар, помещенная в центральный узел ретрансляторов, генерирующих особый вид ментальных полей, не ощущаемый даже перевертышами.
Уцелей у минотавров больше "железных гвардейцев", или сохрани солдаты несущие дозор в ночную смену больше сил, и возможно они смогли бы обнаружить неладное. Но обстоятельства сложились именно так, да и муравьи, имея вложенные инстинкты, не выбирались на освещенные участки земли, прежде чем это позволит королева.
Новое воинство Зебрики создавалось прямо под боком у Республиканцев...
***
"Ну и зачем нас оторвали от важных дел?".
"Лежать в ванной и читать лекцию о пользе отдыха слушающему тебя зверобогу – важное дело?".
"Кто еще просветит молодое поколение? Я научу Гидру всему...".
"Это меня и пугает".
Появившись на конце одного из лучей пентаграммы, в зале погруженном в кромешную тьму, жеребец в темно-синем плаще, из-под капюшона которого посверкивали недовольством огоньки серебристых глаз, обнаружил что прибыл на собрание самым последним. Здесь уже присутствовали зебра в белом плаще, бывший "Безымянный" в сером плаще, пони в красном плаще и безрогий минотавр в черном.
– Владыка. – Жеребец кутающийся в алое, указал копытом на зебру. – Разве она не мертва?
– А ты сам не видишь? – Кобыла скинула капюшон и одарила виновника внеочередного собрания, испепеляющим взглядом.
– Мертва? – Владелец синего плаща изобразил недоумение. – Госпожа Силиция, насколько мне известно, сейчас находится в плену у гранд-магистра, в состоянии "овоща"… Фигурально выражаясь. Кобылка, которую мы имеем удовольствие лицезреть, является точной копией личности главы гильдии шаманов. Можете звать ее "Силиция вторая".
– А мое мнение кого-то интересует? – Зебра перевела недовольный взгляд на своего хозяина, ставшего таковым без всяких оговорок и лазеек.
"Мммм… Нет?".
"Ну ты и шутник".
– И как же такое возможно? – Мастер ордена рунных магов, скинув с безрогой головы капюшон, с интересом и без стеснения, стал рассматривать единственную в их компании самку. – Новые тела в Зебрике уже научились выращивать, но откуда взялась личность?
– Как мудрый управленец… – Начал говорить "владыка", но был перебит внутренним голосом.
"Сам себя не похвалишь, никто не похвалит?".
"Заткнись".
– Гхм… о чем я? – Владелец синего плаща, правым передним копытом потер подбородок. – Ах да: я попросту не могу себе позволить, потерять хоть одного из своих верных соратников, обладающих ценными знаниями, навыками и связями. Так вот, всякий раз прибывая на совещание в это пространство, мы оставляем здесь слепки своих личностей, которые в случае гибели оригинала, можно поместить в заранее подготовленное тело с душой.
– И почему мы слышим об этом только сейчас? – Из-под красного капюшона послышалось злое сопение.
– Вы не спрашивали. – Развел передними ногами "владыка". – Так какова же причина сегодняшнего собрания?
"Мягко ты им намекнул на то, что каждого можно заменить… А если понадобится, то заменить можно не один раз".
"Угроза не прозвучала, так что я чист. А этим деятелям просто следовало напомнить, что кроме поощрений, существуют еще и наказания. Слишком близко мы подобрались к финалу пьесы, и я не могу позволить испортить финальную сцену".
– Селестия отправила "миротворческий корпус", на защиту мирного населения Зебрики. – Все еще хмуро проворчал владелец алого плаща. – Генералу, который будет командовать операцией, даны широкие полномочия.
– Вот и превосходно! – Обрадовался жеребец с серебряными глазами. – Бруно, как продвигаются переговоры с Седловской Аравией?
– Глупые лошади категорически отказываются работать с нынешними правителями Республики. – Поджав губы, отозвался безрогий минотавр. – Малые страны сохраняют нейтралитет, ожидая завершения войны.
– Пожалуй, Муэрто и его банда уже сыграли свою роль. – Голос "владыки" стал холоден и безэмоционален. – Я хочу, чтобы рунные маги не вмешивались в процесс, когда начнется передел власти. Будет совсем хорошо, если ты выведешь из игры "Маршала".
– Морда старика дернулась, но он промолчал и только кивнул, выражая свою полную покорность.
– Друзья мои. – Тон владельца синего плаща стал радостным и дружелюбным. – Эквестрия наконец-то вмешалась в чужой конфликт, и теперь нам необходимо представить этот факт в наиболее привлекательном свете. Мир должен бояться, ведь страх – это двигатель прогресса!
(Конец
отступления).
