Монстр 34

Ночью прошёл ливень и поэтому настроение славного экипажа, спавшего в шалаше из брезента, натянутого на танк, было отвратительным. Особенно он не понравилось Ольге. Как самая уязвимая для холода, она сильно продрогла, поскольку спала не со всеми, а в самом танке, привычно разместившись на боеукладке. Про себя девушка решила, что в следующий раз наплюёт на всё и ляжет между мужчинами. Обещала она себе это уже не в первый раз. Конечно в выкопанной под танком землянке спать было теплее. Но, посмотрев на каменистую почву у города, Ласкин махнул на это рукой. За проявленную мягкость командира теперь расплачивалась стрелок-радист. Стонать было бесполезно. В конце концов, в том, что теперь устраиваются какие-то стрельбы, виновата сама девушка. Как бы хотелось Ольге увидеть снова тот зелёный туман и бежать туда. Пускай дома идёт война, но там она на своём месте, а здесь? Когда девушка вылезла наружу через люк механика (вылезти через люк башни не было сил), её поприветствовал Алексей. - Доброе утро, старший сержант! – Мехвод осматривал шомпол для чистки ствола и был бодр и весел. - А, старшина. Да, д-д-д-доброе. Бр-р-р-р! Как же холодно и сыро. – Ольга поёжилась и начала разминаться, поскольку это был единственный способ разогреться. - Что думаешь по поводу стрельб? – Поинтересовался Алексей. - Потратим сейчас пару снарядов, а монстров потом просто гусеницами подавим. – Ответила девушка, приседая. – И вообще надо с танком закругляться, если отсюда не выберемся. Посмотри правде в глаза. Мы находимся в феодальном обществе, экономический строй здесь – дикий капитализм с элементами натурального хозяйства… Хотя скорее натуральное хозяйство с элементами дикого капитализма. Крестьянские восстания не обострят классовую борьбу, а пролетариата практически нет. Если мы тут останемся, нам придётся отказаться от социалистической или коммунистической идеологии. Проще говоря, настрелять монстров, заработать первичный капитал и открыть какое-нибудь производство. – Приседания сменились растяжкой. - Например, портняжную мастерскую. – Фыркнул мужчина. - Зря смеёшься. У самого план есть? - Плана нет. Хотя есть один. Например, почистить дуло, но мне нужна помощь. – Улыбнулся мехвод. - Пни нашего командира. Вдвоём мы намучаемся. - Отставить пинать командира! – Раздался весёлый голос Дмитрия. Мужчина, потягиваясь, вышел из кустов, за которыми находился по вполне ясной причине. – Товарищ старший сержант, что вы себе позволяете? Чему вы учите личный состав? До стрельб у нас всего один час. Думаю, что до той рощи, что нам назначили в качестве мишени, мы и отсюда достанем. Так что танк можно не заводить. Николай где у нас? - Туточки, товарищ командир! – Заряжающий выскочил как чёртик из табакерки, отдавая честь. - Тебя сегодня ждёт свидание с пушкой, а потом свидание с грудастым алхимиком. – Ласкин просто излучал хорошее настроение. – И если ты нам правильно её описал, то это, наверное, она? – Командир кивнул на выходящую из ворот Летерию. - Да, это она. Я сейчас, только на минуточку. Объясню ситуацию. – Николай быстро припустил к женщине, которая с недоумением таращилась на техническое чудовище. - У одних жизнь состоит из свиданий, а другим приходится работать. – И старлей с двумя членами экипажа ухватился за шомпол. Ко времени стрельб вокруг танка собралась толпа людей. Преимущественно тут были жители города, ещё с прошлого вечера прознавшие об удивительной повозке. Также присутствовали крестьяне из ближайшей деревни, пришедшие для того, чтобы продать свежее молоко, и несколько купцов из разных уголков страны. Иностранных купцов в Громограде не было, поскольку основные торговые пути проходили в других местах. Потом прибыл и барон со свитой, но он предпочитал оставаться в стороне. Наконец к собравшемуся экипажу подошли бургомистр и священник. Чиновник был бодр, несмотря на возраст. Священник же больше напоминал дьяка сельской церкви и к тому же маялся похмельем. Чуть позади следовала и сестра Клара. Видимо утренняя служба прошла, а остальное могло и подождать. Экипаж выстроился перед танком, как и полагается военным. Своей выправкой они посрамили всех стражников города. Первым заговорил чиновник: - Кхм. Я бургомистр Громограда, наместник барона Ронского Эдуарда Головотяпного и барон Ронский-старший, Кургат Скопидомный. Мой отец был младшим сыном в семье, но его старший брат и отец Эдуарда нашёл ему тёплое местечко. Нечего морщиться. Да, мы родственники. Но что в этом плохого? Я блюду интересы рода, а значит и интересы Эдуарда. Но титулы - ничто перед большим делом, поэтому в ратуше я не представляюсь полным именем. Итак, я хотел бы посмотреть, на что способна ваша повозка. Следы на дороге и её присутствие здесь говорят о том, что она может двигаться. Мне же хотелось бы увидеть, как она стреляет. Святой отец? – Обратился бургомистр к священнику. - Это… того… в общем богиня вас… и всё такое. – Забормотал церковник, держась за голову. Ему на помощь пришла сестра Кларентия. - Верховная богиня благословляет вас! Пусть ваше оружие и ярость обрушатся на монстров огнём и сталью! - Именно так и будет. – Заверил её Ласкин. – Экипаж! Боевая тревога! – От рыка старлея Райхер страдальчески поморщился. Скорость, с какой экипаж занял боевые места, не произвела никакого эффекта на окружающих, все следили, что будет дальше. Уже в башне Ласкин повторил то, что обсуждалось накануне: - Коля, два залпа фугасным. И перезаряжай медленно. В одиночку против монстров нам делать нечего. Когда башня начала поворачиваться, по толпе зевак прошёл гул возбуждённых голосов. Ствол направился на обречённую рощу и слегка приподнялся. Из башни раздалось приглушённое бронёй «Огонь!» и страшный грохот заставил Райхера упасть на землю от взрыва в голове. Тревожно всхрапнули присутствующие кони, люди закрыли уши, кто-то стал в панике разбегаться. А вдали рухнуло крупное дерево, на несколько мгновений скрывшись за вздыбленной землёй. Люк башни приоткрылся и наружу вылетела дымящаяся гильза, заставив бургомистра и сестру Клару шарахнуться назад. Ещё две томительные минуты из танка доносились механические звуки, затем башня немного повернулась и выстрелила вновь, повалив уже два толстых дерева. Дмитрий вылез из люка вслед за второй гильзой. Оглядев толпу, он удовлетворённо кивнул и спрыгнул на землю. - Ну что, граждане Громограда, пойдём посмотрим, что наделало наше оружие? - Но ведь… - Бургомистр растерянно смотрел на гильзы. – Получается, что это пушка? По крайней мере очень похоже. Только невероятно прочная. Судя по расстоянию до рощи, использовалось немало пороха, но, я смотрю, ствол даже не треснул. - Вы знакомы с пушкой? – Удивился Ласкин. - Да. У нас их нет, но я читал труды по артиллерийскому делу. Там упоминались не только катапульты и баллисты. – Глаза Кургата блеснули хитрым огнём. – А ведь ваша пушка стреляет не ядрами? Эти штуки – бургомистр указал на гильзы – пахнут порохом. Мне доводилось видеть фейерверки, так что запах знаком. Но, действительно, давайте пройдёмся до рощи, посмотрим, чем вы нас ещё удивите. Святой отец, вы с нами? - Пусть сестра сходит с вами. – Пробормотал Райхер, поднимаясь с земли при участии монахини. К роще направилось довольно много людей. Впереди шли экипаж танка (кроме Алексея, который не желал расставаться с боевым товарищем), бургомистр, сестра Кларентия и барон с приближёнными. Позади тащились зеваки. Разрушения, произведённые двумя залпами, впечатляли. Первый снаряд угодил между корнями дерева. От мощного взрыва древесина треснула, дерево буквально было выкорчевано из земли. Второй снаряд угодил в ствол второго дерева, разнеся его часть в щепки. Третий древесный великан упал от взрывной волны, поскольку стоял очень близко. Ударными волнами были поломаны ветки кустарников, в землю и стволы других деревьев глубоко вошли осколки. Будь вместо деревьев люди, и не многие смогли бы выжить. Барон задумчиво смотрел на один из осколков, который наполовину вошёл в берёзу. - Вот это удар. Этого не выдержит ни один доспех. Монстрам мало не покажется. - У нашего оружия есть два недостатка. – Начал Дмитрий. – Во-первых, при передвижении оно потребляет один алхимический состав и этого состава нужно много. Ваш алхимик уверяет, что не может изготовить такое количество за короткий срок. Но у нас есть мысль, как ускорить производство. – Не то, чтобы Ласкин уже знал, как получают солярку местные алхимики, но примерно мог представить технологию. – Кроме того, нам нужны снаряды, у нас их мало. Но главная проблема в том, что время перезарядки долгое. Лучше будет, если мы поразим главные силы монстров, а ваши воины добьют ослабленного врага. А заодно прикроют нас, пока мы будем перезаряжать орудие. - Это можно сделать. – Кивнул бургомистр. - Только так и будет. – Добавил барон. – Мы не позволим вам присвоить себе всю славу. Только что делать, если из вас кто-нибудь заболеет или будет ранен? Может вам ученики понадобятся? - Может. – Кивнул Ласкин, прекрасно понимая, куда клонит барон. – Но учиться придётся долго. Самые сообразительные год тратят на эту науку. Просто сдвинуть повозку с места несложно, но поворачивать башню, управлять ей в бою и, конечно, чинить надо уметь. А ещё без нашего Алексея это просто кусок железа. Мы поэтому от танка его далеко не отпускаем, только до ближайших кустов. - Вот как? Ну я думаю, что всё-таки пришлю вам несколько человек, хоть броню будут чистить. Будете у нас числиться как особый отряд. Вы ещё не нашли денег? - К сожалению, нет. - Хорошо, я выделю вам необходимую долю в долг будущих свершений. Поход назначен на послезавтра, пока готовьтесь, планируйте, думайте. Вечером состоится военный совет, думаю, вам тоже следует присутствовать. На этом и разошлись. Пока экипаж с бургомистром рассчитывал, во сколько им обойдётся содержание танка, Николай удалился с Летерией в лабораторию, которая находилась на холме в полумиле от города. Выглядела лаборатория как башня мага в состоянии капитального ремонта. Оглядев причудливые руины, оплетённые лесами, заряжающий задумчиво хмыкнул: - Интерьер решили сменить? - Что? Ах нет. – Девушка отмахнулась. – Вот эту стену снесло взрывом. Не стоило лить воду в серную кислоту. Но я что-то закрутилась и забыла о мерах безопасности. А крышу я намеренно разобрала. После полудня придут рабочие, мне нужно установить кое-какое оборудование. Увеличенный перегонный куб! Хотела провести несколько больших экспериментов со спиртом, но придётся взяться за вашу проблему, если вы подтвердите заказ. Внутри лаборатория была похожа на смесь избы ведьмы и комнаты юного химика. Колбы, пробирки и реторты теснились на огромном столе, где также стояли ступки, горшки и кувшины с подозрительными жидкостями. В одном углу стоял очаг с гигантским начищенным до блеска котлом. Рядом стоял перегонный куб, больше похожий на самогонный аппарат. Десяток огромных стеклянных бутылей с мутноватой жидкостью вызывал определённые подозрения. С потолочных балок свешивались пучки сушёных трав, чучела животных и огромная люстра с дюжиной свечей, которые не зажигались очень давно, если судить по толщине пыли и количеству паутины на ней. На полках книги соседствовали с заспиртованными тварями и черепами. Между ними порой появлялись чучела хищных животных или их скелеты, стены были обвешаны различными схемами и рисунками людей без кожи, цветов в разрезе и представлениями об устройстве вселенной. Одной стены попросту не было. На её месте красовалась огромная дыра с закопчёнными краями. С этой же стороны отсутствовала часть перекрытий второго и третьего этажа, куда вела узкая винтовая лестница. Ещё выше виднелось небо, через разобранную крышу. Над этим местом виднелся тазик, полный воды, и мокрый пол - следы ночного дождя. - Ну вот вы и в доме учёного. – Летерия обвела помещение рукой. – На втором этаже у меня библиотека, на третьем склад посуды и реактивов. Так, а зачем я вас привела сюда? Ах да! Со-ля-ру-ка. Может попроще назвать этот реактив? - Соляра. – Николай сказал как отрезал. - Да, так будет проще. – Неожиданно согласилась девушка. – Вот тут у меня и стоят реактивы. Алхимик открыла дверцу неприметного шкафчика и мужчина увидел настоящую фалангу разномастных флаконов. Все были подписаны и стояли в странной системе. По крайней мере три флакона с образцами были взяты с разных полок и разных рядов. Расставив флаконы на столе, она сделала приглашающий жест: - Вот. Нюхайте, пробуйте на вкус, определяйте, что из этого является вашей солярой. – И девушка быстро достала письменные принадлежности и потрёпанную тетрадь. Николай хотел ответить что-нибудь колкое, но передумал. В первом флаконе было нечто серое, слоистое. Открыв флакон, мужчина капнул себе на руку, понюхал, растёр маслянистую субстанцию между пальцами и вынес вердикт: - Мазут. - Грязь горного масла словичи называют мазутой. – Пробормотала Летерия, делая запись в тетради. Николай покосился на неё, но промолчал. В двух других флаконах была желтоватая жидкость. Видимо топливо не самой хорошей очистки. После «исследования» второго флакона выяснилось, что там бензин. Девушка продолжала делать записи, проговаривая их вслух. - Горючую фракцию горного масла словичи называют бензиной. - Не мазутой и бензиной, а мазутом и бензином! – Не выдержал старшина. - Так, Николай, ищите вашу соляру и не мешайте учёным собирать сведения. Я же не учу вас управлять танком. – Тон алхимика был как у учительницы, объясняющей ребёнку, почему он поступает плохо. Николай вздохнул и решил, что спорить бесполезно. К тому же осмотр и обнюхивание третьей склянки его полностью удовлетворили. - Вот оно! Дизельное топливо или просто солярка. Единственное слово женского рода из нефтяного семейства. Итак, солярку мы нашли, теперь покажите, как вы её получаете. Процесс получения обычной бытовой солярки был сложным. Сначала пришлось растопить печь, вмонтированную в перегонный куб, затем с третьего этажа девушка принесла огромный черпак с нефтью и залила её в бак. Туда же было добавлено несколько реактивов. И этого последнего действа Николай не понял. - А добавки зачем? Загрязнение же будет. - Они ускоряют реакцию. Иначе температура нужна такая, что металл не выдерживает и деформируется. Знаешь, что такое деформация? Слово сложное, научное. – Девушка посмотрела на мужчину с превосходством. – Ну ладно, расскажу. Так вот деформация - это… - Я знаю, что такое деформация. Я знаю много технических терминов. – Перебил её мужчина. - Это не технический термин, а научный. – Попыталась возмутиться девушка, но Николай её срезал: - Дезинфекция – это научный термин, а деформация – технический. - Ладно. Потом поговорим, а сейчас запустим процесс перегонки. Девушка закрыла крышку и закрутила болты, затем повернула краники и наконец сверилась с трубочкой, заполненной странной жидкостью. С двух концов стеклянная трубка была запаян, а за трубкой находилась шкала. Обернувшись к мужчине, Летерия гордо показала на самодельный термометр. - Вы, северяне, сведущи в разных механизмах, это мы знаем, но такого нет даже у вас. Это жарометр. Внутри находится зелье, чьё приготовление - страшная алхимическая тайна. Я даже не могу тебе рассказать, почему стекло не плавится при тех температурах, когда вроде бы должно. Так вот, от жара жидкость начинает заполнять больше места и её уровень повышается. Когда она поднимется до вот этой отметки, нафту надо охладить. Тут один краник, но через разные промежутки времени мы будем сливать разные фракции. – И девушка перевернула стоящие рядом песочные часы. – Никакой интуиции, никакого эмпирического тыканья пальцем в небо! Только строгий контроль! Все страницы должны быть пронумерованы, все флаконы подписаны. Температура, вес, объём, время – всё должно иметь чёткое числовое обозначение. Это и отличает настоящего учёного от шарлатана или самоучки. Такой метод ввёл мой учитель. Уверена, что на севере такого нет, может кроме взвешивания. - Точно нет. – Николай решил не спорить. – Мы температуру металла определяем по его цвету. А температуру воздуха - по руке. - По руке? Это как? – Заинтересовалась алхимик. - Очень просто. Выставляем руку в приоткрытую дверь. Если рука побелела, значит на улице очень холодно. - А если рука почернела? – Улыбнулась девушка, понимая шутку. - Значит у соседа горит амбар! – Мужчина тоже не смог сдержать улыбку. Пока нефть доходила до нужной кондиции, Николай и Летерия беседовали на разные темы, заняв два стула, которые до этого скрывались под грудой бумаги и парой банок с марганцовкой. В основном они касались развития алхимии и возможностей получения большего количества дешёвых реагентов. В этой беседе Николай узнал и ещё об одном виде монстров. Девушка вскользь сказала, что только гремлины могут создать механизмы, которые могли бы помочь в её практике. - Гремлины? – Заинтересовался старшина. – Что за зверь? - Это не зверь, это монстр. – Начала объяснять Летерия. – Они небольшие, как девочки восьми - десяти лет. У них треугольные уши, это единственное, что выдаёт в них монстра. Они очень хорошо разбираются в различных механизмах. Они используют смесь техники и магии. Кажется, это направление называется маджитех. Я даже думала, что ваш танк был построен именно гремлинами. - Может гремлины помогали, я не знаю. Я пришёл, когда уже танк был готов. Слушай, Летерия, ты вот сказала, что гремлины - монстры. А они тоже едят людей? - Сложно сказать. – Девушка пожала плечами. – Но в любом случае они относятся к монстрам, которых нужно уничтожать. Кстати, нам пора работать. Песок уже пересыпался и мы можем получить первую фракцию. В подставленный под краник стакан сначала потекла коричнево-серая струя мазута. Ещё через пять минут была получена солярка, а затем и бензин. Степень их очистки вызывала подозрения, но привередничать не приходилось. - Итак, из трёх пинт нафты мы получили одну пинту соляры. – Подвела итог девушка. – Это трата ценных реактивов и топлива. Что ты предлагаешь? - Использовать бензин и мазут в качестве топлива. – Высказал Николай первую очевидную вещь. - Это интересная идея. – Согласилась девушка. - И поставить большой перегонный куб. Расход реактивов снизится. - Но нужно будет больше топлива. - Зато остывать будет медленнее. В целом стоимость производства можно снизить в полтора раза точно. – Николай начал что-то про себя подсчитывать. – Если уж первые порции будут нам идти по заниженной цене, то впоследствии цену можно не повышать. Стоимость заказа нефти будет компенсироваться снижением затрат на производство этой жидкости. В тот день Николай притащил ведро, в котором было три с половиной литра дизельного топлива. Конечно мизер по сравнению с потребностями, но на безрыбье и рак - рыба. А Летерии пришлось срочно нанимать двух учеников. С Николаем договорились, что он будет курировать новичков в лаборатории после полудня. Вечером Ласкин пришёл в ратушу, где в небольшом круглом зале барон, его советник, бургомистр и грустный (потому что трезвый) Райхер обсуждали план отражения монстровьей агрессии. Все встали у круглого стола, на котором лежала карта. Местность, именуемая баронством Рон, была вытянута с севера на юг и находилась между горами и степью, раскинувшись в лесах и частично в лесостепи. В баронстве было три города, причём Громоград был самым большим и почитался как столица. Также имелось с десяток деревень. Советник барона объяснял ситуацию, водя пальцем по карте: - Судя по данным разведки, горцам удалось отбить крупные силы монстров у Поднебесных Врат и на перевале Поющих Гарпий. Но дороги на Громоград пусты. Наши силы с севера скорее всего отпугнут их. Возможно встреча наших новых союзников с мантикорой произошла именно потому, что монстры обходят нас по лесам. В лесах на западе у нас есть две деревни. Если монстры будут там замечены, мы узнаем об этом уже через три-четыре часа. Наш план таков: мы выставим заслон на выходе из леса между Нижними Осельками и Млинкой. Вот здесь, здесь, здесь и даже вот здесь мы расставим патрули. Позиция выбрана так, чтобы можно было перебросить войска по дороге ко всем угрожаемым точкам прорыва. Так что, если монстры сменят тактику, мы сможем их перехватить. Если у кого есть, что добавить или вопросы, то говорите. Вопросы были только у Дмитрия: - А что будет с теми деревнями в лесу? - Надеюсь, жители спрячутся от них, а если нет… - Тогда огонь очистит это место. – С пафосом произнёс священник. - То есть вам наплевать на людей? – Уточнил Ласкин. - Порой нужно идти на жертвы. – Ответил советник. – Мы не можем защитить всех. Орден нам не помогает, поскольку у него своих проблем полно, а нам не хватает людей. - Эти деревни хотя бы обнесены частоколом? - Крестьяне не захотели покупать лес у барона.- Был ответ. - Вы с ума сошли? – Ласкин был поражён. – На вас постоянно накатываются волны монстров, а вы не можете обнести частоколом деревню в лесу? У вас не было мысли о том, что крестьяне не покупают лес, потому что у них нет на это денег? - Это их проблемы! – Холодно отрезал барон. – Пусть больше работают. А потом, монстры не трогают этих деревень. Наверное, потому что они стоят на освящённой земле. Это удивительное место. Оно так наполняет местных жителей благодатью, что те лишний раз не занимаются грехом со своими жёнами. Так что рождаемость там низкая. - Мне кажется, что они все силы тратят на выживание. Барон, скупой платит дважды. – Старлей был возмущён. – Два потенциальных укрепления стоят в лесу, как парадное блюдо для монстров. Однажды эти деревни из уголка благочестия превратятся в рассадник монстров. Проклятие! Где-то в этих местах мы и встретили мантикору! Только потом отправились с Мыколой в Нижние Осельки. - На всё воля Верховной богини. – Протянул Райхер. – Раз она защищает этот край, значит нам там делать нечего. - Допустим. – Скрипнул зубами Ласкин. – А почему не попросить помощи у соседей? - У кого? – Поморщился барон. – Горцы? Они слишком жадные и сами себе на уме. Захотят – помогут, захотят – ограбят. Таких лучше не пускать в долины. На юге монстров больше, чем людей. Это ещё им помощь требуется. На западе - наши давние недруги катагейцы. Даже то, что мы находимся под объединением Ордена, не останавливает их налёты на наши земли. А на востоке лежит герцогство Эрмен. У тамошнего герцога проблем столько, что ему сильно не до нас. - Ладно. – Ласкин отступил. – Наша задача какая? - Чего? – Не понял барон. - Что нам нужно делать? - А разве не понятно? – Брови Эдуарда взлетели вверх. – Это же очевидно. Идёте в острие рыцарского клина. - А потом нас переворачивает огр или сжигает дракон. Толковый план. – Сарказма в голосе Дмитрия было более, чем достаточно. - А что вы предлагаете? - Лучше всего впереди послать войска, но в бой не ввязываться, оттягивая на себя силы монстров. Мы, же из засады нанесём пару выстрелов по скоплению врага, после чего их добьёт рыцарский клин. Если противник предпримет фланговый обход, мы выйдем против него. И нам нужно больше информации о монстрах. Как я понял, тут больше нескольких десятков их разновидностей. Надо использовать их слабые стороны. У тех же огров какие слабости? - Никаких. – Пожал плечами священник. – Если только не приложить их божьим словом. Они сильны, огромны и это просто гора мышц. А ещё они очень задиристые. - Они большие. – Изрёк советник. – В какую тушу сложно промахнуться из лука, но нужен десяток стрел в жизненно важные точки, чтобы убить эту тварь. Потери в боях с монстрами идут 3 к 1. Тела павших бойцов они пожирают и потому мы не можем даже похоронить их. Просто не находим тел. Монстры вообще неорганизованны. Даже если они действуют в группах, то обычно налетают беспорядочной толпой. - И вы их всё ещё не смогли победить? – Ласкин был удивлён. – Толпы дикарей? - Всё не так просто. – Попытался объяснить советник барона. – Они частенько охотятся поодиночке. Ну не посылать же с каждым крестьянином отряд воинов? Кроме того, они невероятно сильны и крепки, ловки, а некоторые даже обладают магией! Известны случаи, когда у них отрастали отрубленные конечности! Бороться с ними могут только герои. А героя вырастить это весьма не просто. - Мой народ в боях проявляет массовый героизм! – Ласкин едва не ударил кулаком по карте. – У нас каждый человек - герой. И ваши монстры не такие уж и неуязвимые. Сильными их делает ваш страх перед ними! Ту же мантикору удалось продырявить так же легко, как и человека. Правда ей удалось уйти… потому что она захватила меня врасплох. Если бы я сразу распознал в ней врага… - А у нас любой нелюдь - враг. – Прервал старлея Райхер. – Сначала убивайте, а потом разбирайтесь. Пусть лучше умрёт невинный, чем монстру удастся выполнить задуманное. У Ласкина зачесались кулаки. Очень хотелось отвесить священнику пару прямых ударов, но пришлось сдерживаться. Так и закончился совет. Дмитрий отошёл к танку и там уже дал чувствам волю, высказав всё, что он думает о баронах, священниках и тактическом искусстве времён средневековья. Потом пришлось объясняться с экипажем. На следующее утро к экипажу подошёл адъютант барона и передал мешок серебряных монет в долг грядущих побед, а также приказ вечером выступать в район деревни Нижние Осельки. В трёх милях от деревни собираются войска и там предстоит ожидать атаки монстров. Остаток дня прошёл в закупке пищевых припасов и одежды. Часть денег ушли алхимику как оплата за топливо. Сведший с Летерией близкое знакомство Николай уже начал разбираться в местных ценах и ему удалось неплохо сэкономить, торгуясь на местном рынке. Кроме того удалось даже помыться в ближайшем ручье. Что вызвало недоумение жителей города. Они не понимали, зачем мыться, если запах дизеля выдаст чудо-оружие «северян» монстрам. Перед отправкой в заданный район Ласкин выстроил экипаж и ещё раз объяснил боевую задачу: - Не знаю, что задумал барон, но нам нужно продвинуться на двенадцать километров на юг. Пройти через деревню Млинка и остановиться в трёх километрах от Нижних Осельков. Там находится лагерь войск монстробоев. И мы одно из важнейших подразделений этих войск. Наша задача - действовать из укрытий и вступать в соприкосновение с противником только в случае угрозы окружения основной части дружины и ополчения. Николай, хочешь что-то добавить? – Командир видел, что того аж распирает от невысказанной информации. - Хочу предостеречь. Удалось узнать кое-что важное. Банда монстров состоит из большого отряда, собранного для набега на человеческие поселения. Но дело в том, что вокруг основного ядра этой орды роятся мелкие группы и единичные монстры. - Значит в кусты отходим по двое. Да, Ольга, тебя это тоже касается. – Дмитрий строго посмотрел на возмутившуюся девушку. – Я, как командир подразделения, несу ответственность за личный состав. А теперь, если больше нет вопросов и дополнительной информации, - Ласкин сделал паузу – занять места согласно боевому расписанию! Выходим на марш. Танк зарычал и через пять минут уже катил по дороге. А через четыре километра уже распугивал людей и собак на главной улице Млинки. Закат медленно отгорал на небе, окрашивая появившиеся облака в малиновый цвет. Тёплая летняя ночь неспешно накрывала землю и в лагерь войск танк вкатился с зажжённой фарой. Сперва поднялся переполох, но уже через несколько минут на танкистов с уважением косились даже закалённые в боях ветераны рыцарских копий. Лагерь был организован из рук вон плохо. Телеги с провиантом и оружием выставлены по кругу, но с большими промежутками, шатры и палатки стоят как попало, рва нет, часовые жмутся к лагерю, взаимодействия с отдельными копьями налажены плохо. Когда танк занял свою позицию на краю лагеря, то все воины были удивлены тем, как чужаки роют яму для танка (понятие окопа просто не существовало), а затем «украшают» его ветками и травой. Создание землянки под танком и вовсе было удивительно. Потому что если пойдёт дождь, то чужаков затопит. И вообще, монстры вот-вот нападут. Зачем изнурять себя «бесполезной работой»? Ласкин, как командир, был приглашён в штабной шатёр, где собрался «генералитет» важных от собственной значимости рыцарей. Ласкина они воспринимали как рыцаря незнатного происхождения. Он хоть и командует страшной машиной с пушкой, но герба не видно, шпор нет*, позолоты на одежде тоже. Типичный безземельный рыцарь. Да ещё и без доспехов и оружия! Пусть его машина и покрыта железом, но это не повод ходить вот так безрассудно в тонкой рубахе и крестьянской куртке поверх неё. Хотя френч и брюки смотрелись строго и даже красиво, но не было золотой вышивки и богатых каменьев. Кроме того всех смущали звёзды, которые принимались за перевёрнутые пентаграммы. Но холодный приём не смутил самого красного командира. Он сухо поздоровался с присутствующими и представился: - Старший лейтенант бронетанковых сил советской армии, командир танка Ласкин Дмитрий Олегович. Прибыл в ваш лагерь для оказания поддержки по приказу барона Эдуарда Головоломного… Головоногого…. То есть Головотяпного. – Мужчина сделал вид, будто и правда забыл, какое прозвище получил барон. - Я сэр Гиньон. – Поприветствовал его за всех седобородый рыцарь в кольчуге. Латы он видимо решил не таскать постоянно, в отличие от остальных. – Я выбран старшим воеводой и руковожу сборным войском в отсутствие барона. Сам барон с небольшой группой верных и надёжных людей остался у Млинки. Если монстры прорвутся там, то мы успеем подойти на выручку, пока барон с дружиной сдерживает их натиск. – Дмитрий мысленно воспроизвёл карту. Ах, ну да! От Млинки до замка намного ближе, чем от Нижних Осельков. Есть куда «храбро» отступить. А сэр Гиньон продолжил. - Если монстры выскочат из леса у Нижних Осельков, то мы должны поспешить туда и ударить во фланг противника, пока они перемалывают крестьянское ополчение. Никакого боя в строю! Никакой рыцарской чести! Эти твари не дадут нам выстроиться. Поэтому вперёд выходят лучники и завязывают бой. Под их прикрытием конные рыцари должны выстроиться в клин и таранным ударом опрокинуть врага! Пехота, небольшими группами, добивает отдельных монстров и их группы. Но у нас есть танк. Я не знаю, что это такое и как вы собираетесь его использовать. Может, расскажете? - Конечно. – Кивнул Ласкин. – И не просто можно, это необходимо. Есть здесь те из вас, кто видел испытания танка под Громоградом? Вперёд выступили три рыцаря. Они смотрели на Дмитрия с меньшим холодом и высокомерием, нежели остальные, поскольку знали, на что способен танк. - Отлично. Я бы хотел, чтобы вы руководили войском. Бой нужно завязать, но постарайтесь не вступать в схватку сразу, просто отвлеките их на себя. Мы сделаем два, может, три выстрела по скоплению монстров, вот тогда вы и перейдёте в атаку. За фланги не переживайте. Один из них мы сможем прикрыть. Решайте сами, какой это будет. Вот таков мой план. – Завершил старлей. - Почему бы вам не пойти в острие атаки? – Спросил один из рыцарей. – Что это за трусость? - Это не трусость. – Отрезал грубо Дмитрий. – Это тактика. Именно отсутствие тактического планирования и умения изменять решения в течение боя и привело вас к тому, что вы до сих пор не изгнали монстров-людоедов, как это сделали мы, словичи. А ещё у вас тут очень слабая логистика. Система дорог никуда не годится, обеспечение армии находится на очень низком уровне. Сначала все замолчали, сражённые речами Ласкина. Такого они и в университетах не слышали. Затем снова включился Гиньон. - Да, возможно вы правы. Барон сказал, чтобы вы использовали вашу повозку так, как вам покажется разумным, но, если результаты покажутся ему неудовлетворительными, вас приказано арестовать, а повозку распилить на железо. - Сперва пусть попробует схватить. Но могу всех вас заверить, что ему не придётся отдавать этот приказ. Я выполню всё, чтобы потери среди людей были минимальными. - Потери уже идут. – Вздохнул Гиньон. – Вокруг основной массы монстров постоянно крутятся одиночки. Уже пропало несколько человек. - Меня это не удивляет. – Скривился старлей. – Ваш лагерь устроен так, что не хватает только надписи: «Заходите скорее! У нас бесплатная раздача человечинки!» Даже рва оборонительного нет. Никакого порядка. Каждый ставит палатки и шатры, где хочет. А ваши повозки стоят так, что монстрам удобнее подкрадываться, чем вам обороняться. - Не хотите ли сказать, сэр Дмитрий, что мы сами кормим монстров? – Возмутился рыцарь в золоченом доспехе с геральдическим львом на груди. – Это наглая ложь! Сэры, да что мы слушаем этого безродного? - Погодите. – Гиньон вмешался решительно и спокойно. – Сэр Дмитрий, а что вы предлагаете? Ров не остановит монстров. Они очень прыгучие. А мы можем не успеть отойти за линию рва. - Ров - это только полумера. Как я понял, не все монстры прыгучие. Кроме того, не мешало бы вбить частокол. И палатки поставить рядами, так и лагерь лучше просматривается, и воинам удобнее бежать к месту сбора. Идея ставить повозки в круг порочна. Они дают ложное ощущение защищённости. Между телегами не нужно оставлять зазоров. В самих телегах смысла немного. На них должны стоять часовые первой линии, они же помогают часовым второй линии, которые стоят вне пределов лагеря. И поддерживают стрелковой атакой, чтобы товарищ мог убежать от монстра, если силы будут неравны. По уму надо вообще обнести лагерь оградой и на углах установить площадки или вышки для часовых. Для выхода иметь двое ворот. Чтобы в случае необходимости можно было легко уйти из лагеря. - Строить крепость ради временного лагеря? – Насмешливо фыркнул один из рыцарей. - Ну, тогда повесьте табличку: «Добро пожаловать, монстры!» - Дмитрий пожал плечами. – Ладно. Понимаю, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Я просто изложил свою точку зрения. И старший лейтенант покинул шатёр и отправился к своему экипажу. Однако утром он удовлетворённо заметил, что в лагере за ночь произошли некоторые изменения. Кое-кто из рыцарей прислушался к словам Дмитрия. Местами появились ровные ряды палаток и шатров, коновязи были поставлены так, чтобы не загораживать проходы, поверх телег сидели часовые, а пространства между ними было завалено хворостом. Монстров не было видно, но вокруг лагеря было замечено множество следов. Некоторые невозможно было опознать, другие вызывали беспокойство. Николай прошёлся пальцами по одному из них. - Похож на волчий, только очень большой. Если это волк, то просто чудовищный. Летерия описывала неких волкодлаков. Носятся стаями и нападают на деревни тоже стаями. - Оборотни. – Ласкин посмотрел ещё раз на след. – Гигантские волки? И все самки? Неужели и эти могут использовать мужчин для получения семени? - Могут. – Уверенно сказала Ольга. – Оборотни же. Обернётся человеком и давай наяривать. Знаете, мужики как шарманка: главное знать, где ручка. - Настоящая женщина. – Рассмеялся старшина. А за час до полудня была объявлена тревога. Монстры прорвались у Нижних Осельков. Крестьяне навряд ли долго продержатся. Танк прогревался всего пять минут и вскоре выдвинулся вперёд, чуть опережая колонны рыцарей. Экипаж не рвался в авнгард, стараясь держаться кромки леса и вскоре танкисты увидели разномастную толпу монстров, которая просто захлестнула деревню. Они остались под прикрытием деревьев, осматривая происходящее. Крестьяне были отброшены к центральной площади. Появление стрелков действительно оттянуло на себя часть противника. Вот тут бойцы в железной самоходке и замерли. Через люк бортмеханика и с командирского места были видны эти странные монстры. Одни были ниже пояса змеями, другие имели паучьи ноги, третьи великанами возвышались над всеми, другие напротив были невелики ростом, как дети. Свиноподобные, волкоподобные, с рогами и без оных. Они тащили огромные дубины и мечи ростом с самих воительниц, будто те ничего не весили. Но все они были женщинами. Кроме мелких рогатых тварей, они имели женскую грудь. И у всех были симпатичные женские мордашки. - Товарищ командир, глядите, и правда одни бабы. – Охнул Николай. - Закрой люк. – Сказал Ласкин и по привычке показал ему пятерню, хотя танк тарахтел на холостом ходу и можно было его расслышать. Когда люки закрылись, а пушка готовилась отправить фугасно-осколочный снаряд в толпу монстров, по люку танка кто-то стал методично стучать. Судя по всему, камнем. - Кто там?! – Крикнул старлей. - Твоя будущая жена! – Был ответ. Танкисты открыли крышку люка и в проём заглянула рогатая голова. Николай недолго думая ударил монстрицу и та исчезла, обдав команду фонтаном крови из разбитого носа. После чего люк снова был закрыт. Теперь никто не мешал и танк послал первый снаряд в толпу монстров, чей авангард уже отогнал лучников и готовился схлестнуться с рыцарями. Второй снаряд улетел чуть дальше первого. Раздался грохот. Вверх подлетели земля и монстры, второй снаряд был послан ещё до того, как улеглась пыль. Ласкин аккуратно вылез наружу. Битой монстрицы не было. Тем не менее он приказал Николаю прикрыть его. Высунувшись по пояс из люка, командир танка наблюдал за эффектом от стрельбы. Заряжающий с автоматом сел на трансмиссию и внимательно смотрел по сторонам. В бинокль открывалась удивительная картина. Дмитрий привык уже ко всему, но не к тому, что он увидел. Оглушённые монстры довольно быстро приходили в себя. У кого не было руки, у кого - ноги, но все довольно бодро, сами или при помощи других монстродев, уходили с поля боя, понимая, что в этот раз что-то пошло не так. Ласкин видел, как монстродевы, вытаскивают осколки из ран и уходят в лес. Конечно, были убитые, но погибли те, кто получил смертельное ранение в голову или грудь. Уходили даже с ранением в живот, что уже не лезло ни в какие рамки. Таранный удар рыцарской конницы окончательно рассеял орду монстров. Монстры, прорвавшиеся в деревню, тоже стремительно отступили. Поняв, что противник больше не нападает, танкисты вывели свой танк к деревне. Пока рыцари с воплями носились по кромке леса, крестьяне искали своих пропавших родственников. У кого пропал отец, у кого - муж, у кого - брат. Даже пара девушек пропали. Ласкин покачал головой. На сердце осталась тяжесть. А вечером прибыла телега с пятидесятилитровой бочкой солярки и приказ барона для экипажа: проверить, что монстры ушли и если это не так, то проводить их. Дмитрий хотел послать барона куда подальше, но всё-таки понял, что теперь и сам хочет уничтожить этих монстров. Хотя никак не мог понять одной вещи. Почему монстры пошли в бой без доспехов и щитов? Ещё его удивлял тот факт, что на месте боя можно было найти трупы и части тел монстров, но человеческих тел не увидели. После заправки экипаж танка решил выспаться и с утра уже отправляться в лес. Так как в ночь ехать через лес – большая ошибка. Перед тем, как лечь спать, Ласкин поделился своими подозрениями с экипажем. - Почему монстры напали без средств обороны? Я не видел на них доспехов или щитов в их руках. У них не было ни луков со стрелами, ни арбалетов. Вам не кажется это странным? У некоторых вообще не было оружия. Странно и то, что местные рыцари не могут разбить каких-то дикарей, пусть и очень крепких. У монстров даже строя нет. Как я понял, они нападают время от времени. - Летерия как-то упоминала некоего Повелителя Демонов. – Вспомнил Николай. – Я тогда не придал этому значения. Теперь подумал, что это титул самого главного монстра. То, что происходит здесь, мало кого интересует. Рыцари говорили, что горцы дикие. Может настолько дикие, что тоже не пользуются доспехом? В горах строем особенно не походишь. Вот монстры и привыкли сражаться с таким противником. А у земель самого Повелителя может такая организованная армия, что Орден может только обороняться. - Аристократия тут на голову больная. – Поморщился Ласкин. – Даёшь им дельные советы, так ещё и обижаются. Когда-нибудь монстры доведут местное население до нового восстания. Класс рабочих тут, правда, очень малочислен и слабоват. Не создать крестьянами нормального напряжения классовой борьбы. Ладно. Сейчас отбой. А с утра поищем монстров. И хорошо бы взять языка. От людей информации не добьёшься. *У всех рыцарей не дворянского происхождения отсутствовали шпоры. Так их отличали от рыцарей-дворян.