Паук и Птичка.

Говорят, когда родители умирают, дети осознают, что они тоже смертны. Но когда умирают дети, их родители словно умирают с ними. Констанс Лэнгдон.

После того, как Джин отключилась в машине, очнулась она в совершенно незнакомом месте. Сидя на стуле, она почувствовала боль в спине и онемение в конечностях. Девушка спросила себя, сколько же она тут в таком положении сидит, но ответа дать не смогла. Вымученно промычав, Джина попыталась открыть глаза. Получалось плохо, да и голова начала кружиться. Слабый свет от лампы в потолке резал глаза, от чего девочка не могла осмотреться как следует. Через несколько минут она привыкла к освещению и повертела головой в разные стороны, заодно разминая шею. Не успела Джин налюбоваться серой отделкой комнаты, как из темного угла комнаты вышел мужчина со шрамом через глаз, левую часть лба, а также продолжающийся на свод черепа. Он насмешливо разглядывал ещё не до конца понимавшую весь ужас ситуации девушку и сделал несколько шагов по направлению к ней. Джин это заметила, когда попыталась высвободить руки, чтобы в случае чего дать отпор. Бесполезно. Они были привязаны в несколько оборотов серой изолентой в районе запястий к подлокотникам. Если бы Джин была в более «трезвом» состоянии, то ей, возможно, удалось бы разорвать оковы. Но в руках чувствовалась слабость, как и во всем теле. Джин обратила внимание, что сидит в своей парке болотного цвета, рукава которой подтянуты к локтям для более удобного и надёжного привязывания рук к стулу. Но в куртке ей, что удивительно, не было жарко. Даже наоборот, верхняя одежда уберегала тело от холода, царившего в помещении без окон. - Не пытайся вырваться, - заговорил незнакомец, усмехнувшись уголком губ. – Даже если у тебя получится, то за дверью тебя будут ждать мои вооружённые, точно не водными пистолетиками, люди. Джина могла лишь предполагать, кто и зачем её похитил. Как вариант – враги Железного Человека, жаждущие мести. Или девчонка просто жертва людей, желающих получить деньги путём шантажа и вымогательства. Но ни в одном из этих вариантов не ясно, как они узнали о дочери супергероя. - Кто вы? – стараясь подавить мандраж, спросила слабым голоском Джин, сквозь подкатывающий страх. Она не понимала, от чего её трясло: от холода или от боязни этого человека. - Я так и думал. Вряд ли Человек-Паук запомнил меня. И вряд ли он что-то обо мне рассказывал, да? – он приглушённо хихикнул. Джин недоумевала. При чем тут Человек-Паук? - Я Мак Гарган. Можешь не представляться, - этого Джина точно не собиралась делать, даже если бы хотела. Ей было страшно настолько, что рот не хотел открываться, а зубы сомкнулись будто склеенные. – Ты Юджиния Бёрд. Девочка впала в ступор. Как? Значит, они всё знают о ней? Или только имя? Что им ещё известно? - Странное имя – Юджиния, - рассуждал Мак. Он ходил медленным шагом вокруг стула, на котором сидела Джин. И каждый раз, когда он оказывался вне поля зрения девушки, по её ногам и спине пробегали толпы мурашек. Всё это выглядело так, словно хищник устрашает и угнетает жертву. - Это же женская версия имени Юджин. Твоя мама хотела мальчика, а не девочку, а? Намеренно или нет, но он задел Джин за живое. Раньше она считала своё имя мальчишечьим. И только в последние годы девушка смирилась с ним, и ей начало нравится оно. Особенно, когда ласковым «Юджин» её называл отец. «Папа, наверное, с ума сходит», - подумалось Джине. Она не знала, сколько времени прошло, пока она была без сознания. Скорее всего, достаточно, чтобы начать её искать. Тони, Пеппер, Питер… Они должны были заметить её отсутствие. - Я видел репортаж, - перешёл к другой теме Мак Гарган. – Та трагедия… Это ужасно. Я видел её фото до этого. Очень жаль, что твоя мама умерла, - он говорил отрывисто, но не это было важно. Джин не верила его словам. Актёр вышел бы из него хороший, ведь говорить так по натуральному печально надо уметь. Но девушка не верила ему и злилась. Ему не жаль, он лишь играет на чувствах. Она злилась на Мака за ложь, за притворство и за то, что такая мразь, как Мак Гарган, смеет говорить о её матери. - Лицом ты похожа на мать, - Мак посмотрел изучающе на девчонку, остановившись перед ней. - А ты на задницу, - вырвалось у неё. Злость дала о себе знать и тут же уступила место обратно страху. Джин стала ожидать, как отреагирует Гарган. Тот рассмеялся, от чего Джин немного расслабилась. Если он расценил всё как шутку, то пока что беспокоиться не о чем. - А язык тебе достался от отца. Он дотронулся ладонью до щеки девушки. Это прикосновение не шло ни в какое сравнение с касанием Томпсона на берегу моря, которое она считала противным. На этот раз всё было в разы отвратительней. Прикосновения Мака были мерзкими и слишком пошлыми. Джин хотела отодвинуть голову от руки Гаргана, но едва она двинулась, Мак резко схватился за девичью шею, сдавив её. Придушить человека одной рукой нереально, но в его руке было столько силы, что при желании он мог сдавить ещё сильнее и сломать шею Джины. Девушка, чувствуя, что не может дышать, с хрипом открывала рот, а из серых глаз потекли слёзы. Она уже успела пожалеть, что на эмоциях сказала ту колкость. - Может, мне его вырвать, а? – наклонившись очень близко к лицу Джин, прошипел Мак, чем напомнил огромную разъярённую змею. Джин ничего не могла возразить. Изо рта вырывался только хрип, отдалённо напоминавший слова. Убрать душащую руку она тоже не могла. Конечности дёргались, но вырваться были не в силах. - Нет… Пожалуйста… - всё, что девушка сумела прохрипеть, когда легкие, будто наполненные лавой, горели огнем, голова кружилась, а сознание грозилось покинуть тело. Мак Гарган выдержал несколько секунд, злобно раздувая ноздри, после чего всё-таки отпустил. Джин жадно глотала воздух и обессиленно плакала. Она чувствовала боль в шее, словно её до сих пор кто-то держал. Ощущение собственной беспомощности и слабости заставляло рыдать ещё больше. А что она могла сделать? Она – слабая девчонка, абсолютно бессильная против Мака. Ей остаётся уповать на то, что её найдут. - Ты же не думаешь, что ты здесь просто так? – его голос стал жёстче, но издёвка в тоне не пропала. Он насмехается над ней, чувствуя превосходство. – Ты мне поможешь, хочешь ты того или нет. Девушка почти не слышала его. Она пыталась прийти в себя. Опустив голову, Джин беззвучно плакала, роняя слёзы на брюки. В его глазах она выглядела жалко. - Ты приведёшь ко мне Человека-Паука, - Мак присел на корточки перед девочкой и заправил её свисающие волосы за ухо. На этот раз Джин не решилась убрать голову, боясь снова быть задушенной. Хотя приятней от этого прикосновения ей, конечно же, не стало. - Я… Я его не знаю… - заикаясь, тихо прохрипела Джина сквозь слезы. – Мы с ним не знакомы. - О, крошка, - протянул Гарган. – Ты ошибаешься. Очень сильно ошибаешься, - он обошёл стул и встал позади, положив руки на спинку. – Ты его знаешь лучше всех. Ещё не догадалась, кто это? – прошептал он над ухом девушки, обдав кожу горячим дыханием. - Питер?.. – единственное, что приходило ей на ум, предположила она, не ожидая услышать положительный ответ. - В точку! – Мак расплылся в улыбке, что было понятно из его довольной интонации. – Твой дружок, грёбаный Питер Паркер, перешёл мне дорогу, чего делать не стоило, - он снова встал перед Джин. Она не верила своим ушам. Как? За полгода дружбы Джин и предположить не могла, что Питер ей чего-то недоговаривает. Как он мог утаить такое от неё? Значит, не доверяет? Не до конца считает её своим другом? Или думает, что если девчонка, то сразу разболтает? Все эти вопросы крутились в голове девочки. Она чувствовала себя ещё более униженной из-за такого недоверия Паркера к ней. А ведь она, в свою очередь, полностью доверяла ему и считала, что он так же открыт с ней. Ошибалась. «А знал ли эту тайну кто-то ещё? Нед, например, или отец? Пеппер? Роуди? - размышляла Джин. – Лидс наверняка. Как никак, он – лучший друг Питера, который появился задолго до меня. Да и к тому же он парень, а, значит, доверия к нему больше, чем ко мне. Папа? Определённо. Во-первых, потому что Человек-Паук и Железный Человек сотрудничают, а во-вторых, от просто не мог не знать, что его «стажёр» - Паук. Если знал отец, то знали и Пеппер, и Роуди. Все знали. Кроме меня». - Ой, ты похоже не была в курсе, что он – Человек-Паук? Ты теперь очень злишься на него? – Мак обратил внимание на невольно сжатые Джиной кулаки и начал злорадствовать над этим. – Твой лучший друг не доверяет тебе, а? – давил он на свежие раны. С другой стороны, как изменилась бы данная ситуация, знай Джин о личности Человека-Паука? Скорее всего, никак. Разве что девушка не чувствовала бы себя преданной всеми. Преданной, потому что никто из её окружения и новой семьи не посчитал нужным рассказать это всё. Все вокруг всё знали, а её сочли недостойной этого? Потому что она – чужая для них? Джин не переставала накручивать себя. Не могла остановиться, потому что обида и злость преобладали. - Если ты думаешь, что после всего сказанного я добровольно стану помогать тебе, то ты ошибаешься, - снова набравшись смелости, возразила Джин. На этот раз она не боялась ответить ему. Она подготовилась быть на время задушенной. Как бы паршиво девушка себя не чувствовала, как бы теперь не относилась к Паркеру, она не желала подвергать его опасности. Да, она была разгневана на него, ощущала себя преданной, но это не означало, что его можно отдать на верную смерть. Именно на смерть, ведь такой псих, как Мак Гарган, явно не отпустит Паучка живым после воспитательной и дружеской беседы. - Конечно, ты не станешь помогать добровольно. Какая же может быть добрая воля, когда ты уже в плену? – Мак опять рассмеялся, но удушений не последовало. – Ты здесь, а раз ты здесь, то они обязательно придут за тобой. Таким образом, ты приведёшь их ко мне недобровольно, - он сделал акцент на последнем слове, но Джин заострила внимание на другом. - «Они»? «Их»? - переспросила девочка в недоумении. Кто ещё из её окружения перешёл дорогу Гаргану? - Ах, да! Прости, что не посвятил тебя в свой план, ведь теперь мы с тобой партнёры, да? – из него вырвался смешок. – Начну с самого начала. Так вот, - он театрально прокашлялся, - сперва я, благодаря твоему бойфренду, угодил за решётку, чего в моих планах не было. Затем, через некоторое время, летом мне удалось сбежать с моими друзьями. Нас тогда искали, даже Железный Человек в этом участвовал. На свободе оставались мои люди, которые частично работали на одного парня, делавшего супероружие с инопланетными технологиями, но его посадили, а я после побега удачно прибрал его дело к рукам. Оружие это продавалось за бешенные деньги, поэтому мой бизнес рос, но о мести я не забыл. Купил этот бункер под домом вдали от Нью-Йорка, а после напал на след Паука. Следил за ним, узнал о нём всё различными способами: кого запугал, кому заплатил. За тобой, кстати, тоже следили, но только за территорией штаба Мстителей, из-за чего мы были введены в некоторое заблуждение. Узнай я всё раньше… В общем, до сегодняшнего дня ты была для нас лишь милой подружкой Паркера, на которую он смотрел влюблёнными глазами. А также мы считали тебя одной из Мстителей. Однако ситуация поменялась, когда мы узнали, что ты – дочурка Тони, мать его, Старка! Теперь ты понимаешь, что это значит? Я смогу отомстить Человеку-Пауку за то, что он засадил меня в тюрьму, а затем стану крупной шишкой в преступном мире и получу авторитет, убив Железного Человека. Его безумный смех наполнил комнату. Джин же сидела и от понимания всего приходила в ещё больший ужас. «Получается, я лишь приманка, чтобы заманить в ловушку сразу двух моих близких людей. Я как червяк на удочке Мак Гаргана». Как бы ей не было обидно за то, что от неё скрыли всё самое интересное о Питере, она не хотела, чтобы с ним и отцом что-то случилось. И ведь у неё не было ни единого способа предупредить их об опасности. - Я буду наслаждаться их мучениями, а когда они, измотанные и отчаянные, придут ко мне, я их с лёгкостью прикончу, - от самодовольной улыбки Мака Джине становилось тошно. Он готовился к этой встрече: дал Тони и Питеру нужные подсказки для поиска Джин, приберёг лучшее оружие из своего арсенала, заготовил речь злодея напоследок. В общем, сделал всё, чтобы мечты о мести претворились в жизнь. И теперь его ничто не остановит. После этого неприятного разговора Мак Гарган велел двум мужчинам, всё это время стоявшим за дверью, увести Джин из комнаты «допросов и пыток», как её окрестила девушка. Пока её вели по коридорам (Джин терялась в догадках: купил ли Мак этот бункер таким огромным или его построили на заказ) девочка оглядывалась по сторонам, стараясь запомнить ходы. Вырваться она не пыталась. Для побега слишком рано, да и слабая девчонка далеко не убежит. Зато поход от комнаты в комнату стал некой разминкой для затёкших конечностей, онемевшей попы и уставших спины и шеи. Двое шкафообразных привели Джин в небольшую комнатку и, бросив её на кровать, удалились. Она услышала щелчок в замочной скважине. Её заперли. - Блеск, - прошипела Джин. Осматривая свои временные апартаменты, девушка отметила, что стены, пол и потолок выглядят новенькими и нетронутыми. Но в остальном комната не отличалась комфортабельными условиями. Холодно, окон нет, кровать с панцирной сеткой и прогнувшимися пружинами к середине, прочая мебель отсутствует. Да что там! На кровати не было ни матраца, ни подушки, ничего. Голая пружина с «ямой». Сама комната была очень маленькой, а освещалась она одной лампочкой, висящей на проводах под потолком. Света было недостаточно даже для этой комнаты, напоминавшей коробку. Тусклость и мрачность. Немудрено стать клаустрофобом. Делать нечего. Джин оставалось смириться и ждать, когда за ней прибудет отряд спасения в лице Питера и папы. И из-за этого становилось страшно. Мысли о «предательстве» и подобном уже отпустили, но сильная обида ещё оставалась в Джин. То, что от неё были какие-то секреты, она восприняла как личное оскорбление. Джин была намерена поговорить на этот счёт и с Паркером, и с отцом, но не это волновало её в первую очередь. Разговора может вообще не состояться, если они явятся сюда, прямо в руки Гаргана. И тогда всё закончится не самым лучшим образом. Конечно, всё может быть иначе: они придут и победят. Но сухими из воды не выйдут, это точно. Джин не хотела подвергать их опасности. В своей темнице девушка провела немало времени. Сколько точно – ей было сложно сказать. За это время девочке пару раз дали воды и один раз позволили сходить в туалет (и то, после долгих уговоров мужика за дверью комнатки) по малой нужде под охраной. Джин даже успела поспать, но толку от этого было мало, так как из-за стресса она то и дело, дёрнувшись, просыпалась. Время шло. Джин ждала, что с минуты на минуту Железный Человек и Паук разнесут здесь всё, но этого не происходило. От собственного бессилия ей хотелось выть. Находясь на грани истерики, она несколько раз подавляла желание зареветь, проглатывая подступивший ком. Наконец, последовали изменения. Впервые за столько времени. Дверь комнаты отворилась, и надежды Джин вновь рухнули, когда она посмотрела в ту сторону. Там стояли не отец и Питер, а двое наёмников. Они подхватили за руки девушки, с затравленным видом смотревшую по сторонам, и грубо повели к выходу. Джин уже догадалась, к кому её ведут. Но зачем? У Гаргана кончились собеседники? Её привели в ту комнату, где она очнулась первый раз, но Мака тут не было. Мужчины усадили Джин на уже знакомый стул и снова туго привязали. Девушка пыталась сопротивляться, на что они пригрозили, сказав, что иначе руки прибьют гвоздями к подлокотникам, а ноги – к полу. После этого Джин присмирела. Пренебрежение угрозами этих парней могло стоить жизни, ведь, скорее всего, на Мак Гаргана работали такие же преступники и психи, как он сам. Мужчины ушли, оставив Джину одну в комнате. Она не упустила возможность освободить себя, и попыталась перегрызть изоленту, но ничего не вышло. Спустя долгие минуты, пока девушка была наедине с собой, прикованная к стулу в холодном помещении, до неё дошла одна очень простая истина – играть с ней никто не намерен. Для Мака она – инструмент для достижения целей. Он будет делать с ней всё, что угодно, чтобы добиться своего. А вспоминая некоторые фильмы, в которых герои попадали в подобную ситуацию, что и Джин, можно смело сказать: то, что её привязали к стулу в пустом и мрачном помещении – ничего хорошего не сулит. Должно произойти нечто ужасное, а девчонке оставалось только гадать, перебирая страшные мысли и предположения на этот счёт. Вскоре пришёл главный мучитель – Мак. В руках он нёс средних размеров белую коробку с крышкой. За ним зашли те двое громил и тоже не с пустыми руками. Оба несли по столику, отличающиеся формой и размером. Первый был невысокий и квадратный, второй же был неширокий и вытянутый в длину, а в высоту доходил до подлокотника стула. Мак приказал поставить оба стола к стене справа от девушки. Всё происходящее ничего хорошего не предвещало. Мак поставил коробку на квадратный стол и открыл, отложив крышку в сторону. Взглянуть на содержимое не предоставлялось возможности для Джин, как бы она ни старалась это сделать. Хотя не было сомнений, что она ещё успеет с ним ознакомиться. И ей явно не понравится то, что там лежит. Джин ёрзала на стуле, всё нутро задрожало, а в животе от страха всё сжалось. Она прерывисто дышала и старалась подавить дрожь тела, но выходило скверно. Наконец, Гарган обратил внимание на девчонку, чьи глаза, широко распахнутые от страха, наблюдали за каждым его действием. - По глазам вижу, ты хочешь спросить: «Чем мы сейчас займёмся?» - гадко усмехаясь произнёс Мак, шагнув к Джин. Он остановился передней и наклонился так, что его лицо было на уровне с её. – Давай, спроси меня, - девушка не могла что-либо произнести. Она сжалась перед ним, боясь сделать лишнее движение. А зря. – Спроси! – заорал он. В закрытом помещении этот яростный крик показался ещё громче, а в ушах зазвенело не только у Джин, но и у громил, до сих пор стоявших поблизости. Джин от испуга дёрнулась и, сдерживая слёзы, пролепетала дрожащим, как и она сама, голосом: - Чем мы сейчас займёмся? - Хорошо, что ты спросила, а то я думал, что тебе всё равно, - Мак выпрямился и махнул одному наёмнику на выход. Когда тот вышел, Гарган продолжил. – Сегодня мы отправим твоему другу и отцу видео-привет и небольшую посылку. Хочешь узнать, что за посылка? - Что за посылка? – на этот раз Джин не стала молчать, хотя её всё ещё потряхивало, но она с трудом двигала губами и языком, чтобы задать ему вопрос. - Я рад, что ты всё-таки поняла правила игры, - он не упустил повод пустить ехидное замечание. – Я долго думал, чего бы такого им отправить, дабы мотивировать их на более активные действия. И я понял, что за тебя они готовы на всё. Значит, им нужно отправить тебя. Не всю, только часть. Небольшую часть тебя. Например, палец. Девочку передёрнуло. Голос Мака был настолько безумным, что на лбу проступил холодный пот. Мысль о том, что намерен делать психопат, заставляла биться сердце в ускоренном темпе. - Вижу, тебе это уже нравится. Тогда можно начинать. С одной стороны, все могло быть хуже. Джин могли долго и мучительно истязать, или живьём отдать на корм бешенным псам, или изнасиловать, при этом всём снимать происходящее на камеру. С другой стороны, отрезание пальца тоже дело не приятное и весьма болезненное. К тому же Мак вряд ли будет делать это как профессиональный хирург. Отрубит как придётся и даже не будет думать об этом. Но страшило её не это. Джин не хотела, чтобы Гарган отправлял это отцу и Питеру. Мак будто знал все больные точки и с наслаждением и жестокостью давил на них. Знал, что Тони и Питера приведут в логово Гаргана чувства, а не разум. А это значило бы, что спасители позабудут о рациональности и поведут себя безрассудно, чем и воспользуется Мак. Джин не могла этого допустить, но и повлиять не была способна. Все обиды она уже забыла. Да и что там за обиды? Пустяки. Ну, не сказал ей Паркер, что он Человек-Паук, и что? Глупость какая. Как же она сейчас хотела оказаться радом с ним. Быть рядом с ним и обнять его. А отец? Разве он заслужил подобного? Нет, конечно. Отчаяние захлестнуло девушку. Всё смешалось в её голове. Она рыдала без остановки и молила не делать «этого». Чего конкретно, она не уточняла, да и никто не собирался её слушать. В это время Мак, игнорируя Джин, подошёл к коробке и подозвал наёмника, стоявшего в комнате, после чего дал ему камеру из коробки. Оттуда же он вытянул маску, схожую на ту, что носил маньяк из фильма «Пятница, 13», и надел её на голову, закрывая лицо. В его планах пока что не было пункта о раскрытии своей личности. Затем Мак Гарган сказал оператору-наёмнику, как правильно встать и куда направить камеру. Затем он спросил, работает ли она и включена ли. - Заткнись, Юджин! Ты мне мешаешь, - прикрикнул Мак, и девушка немного притихла, слабо поскуливая, словно раненое животное. Гарган поравнялся с Джин и начал свой монолог: - Привет, Паучок, - сладким голосом поприветствовал он. – Ты, наверное, меня не узнаёшь. Но её, - он указал на Джин, - ты точно знаешь. Посмотри на это милое личико. Оно всё в слезах, потому что девочка соскучилась по своему другу… И отцу. Я знаю, мистер Старк где-то рядом с тобой, Паук. Но вы слишком медленные. Мой вам совет: шевелитесь, иначе сможете забрать только её труп. А пока мы ограничимся лишь малой кровью. Мак перетащил тот узкий столик, что ранее внёс сюда один из наёмников, к стулу Джин справа. Затем он взял изоленту из коробки и в несколько движений привязал руку девушки к столику, не жалея ленты. Руку девушки Мак зафиксировал к столу чуть выше запястья. Когда психопат снова отошёл, Джин проследила за ним. Он взял нож. Нет. Кухонный топорик для рубки мяса, который хозяйки используют в домашних условиях. Вот теперь Джин боялась. Боялась боли, которую ей предстоит испытать. Никто не отнесётся с равнодушием к тому факту, что ему сейчас отрубят палец. Джин невольно представила, как хрустнет её кость в мизинце, от чего лицо девушки скривилось в отвращении. - Нет, нет, нет, - неугомонно повторяла она, надеясь, что Мак перестанет. Наивная. Она видела, как металл угрожающе сверкнул. Словно язвительно подмигнул, говоря, что это неизбежно. Мак примерялся, думая, как лучше сделать удар. То подносил лезвие ножа близко к выбранному пальцу, едва касаясь острой стороной кожи, то уводил наверх, будто вот-вот ударит, то плавно опускал его, снова касаясь кожи. Так несколько раз. Мучил и жертву, и «зрителей». Джин не знала, что ей делать. Вырваться она не могла. Сопротивляться – подписать смертный приговор, ведь Мак может не побрезговать её убить прямо сейчас. Смотреть на отрубание её же пальца она не могла, но и отвернуться была не в силах. Только пелена слёз размывала девушке картинку. Она боится почувствовать боль. Она понимает – она слабачка, которая боится боли. - Я мщу тебе, Паук. И это твоя вина, что твоя подружка сейчас здесь. Взмах ножом. Крик, сменяющийся громким плачем. Кисть словно ударило током, от которого боль разнеслась по всей руке. Когда боль поутихла, на месте среза Джин чувствовала пульсацию и жар. Это кровь тонкой струйкой вытекала на стол, образовывая алую лужицу и пачкая ладонь и другие пальцы. Удивительно, но Мак не задел даже безымянный палец. Крик Джин сменяет смех Мака. Нездоровый, жестокий, безумный. Мак в припадке срывает с себя маску. Он настолько обезумел, что ему плевать. - Я жду тебя, Паук! Приди и забери свою суку. А до тех пор, пока она у меня, я буду с ней делать всё, что захочу. И это будет твоя вина, - он кричит. Выплёскивает всю агрессию, но этого ему мало. Он замахивается топориком. В маленьком помещении крик девушки разносится оглушительной волной. По сравнению с этой болью, отрезание пальца было ещё цветочками. Отрубленное запястье – совершенно другое дело. Тут не просто током, тут молнией шибануло. Мак махнул оператору. Наёмник выключил запись и опустил камеру от лица. - Ты знаешь, что с этим делать, - и после этих слов громила вышел из комнатки. – Прости, Джин, - он не обращал внимание на вой подбитого зверя, который издавала Джин от боли в руке. Извинения были не искренними, а издевательскими. – Пошло немного не по плану. Я позову кого-нибудь на помощь, но сперва… Мак вновь подошёл к коробке и на этот раз вытянул оттуда контейнер, который затем он поставил на столик рядом с Джин. В контейнере лежал лёд. Гарган сложил туда отрезанные кисть и мизинец и закрыл крышкой. Не сказав ни слова более, мужчина вышел за дверь и дал указание другому наёмнику, стоявшему там. Подчинённый Мака сразу приступил к выполнению нового указания. Он ножом, взятым из-за пазухи, разрезал изоленту, высвобождая конечности Джин. Резко подняв её со стула, громила повёл девушку по коридорам. Джин почти не соображала. Еле-еле передвигала ногами, от чего наёмник сильнее толкал её в спину, думая, что это ускорит девчонку. Всхлипы и стоны со стороны жертвы эхом разносились в проходах. Джин бережно придерживала культю, не сводя глаз с места разреза. Почти вся она уже была в крови: руки по самые локти, рукава и живот куртки, штаны, даже волосы и лицо. Всему досталось по чуть-чуть крови из раны. Но не это волновало её в тот момент. Джин не могла поверить, что частично правой руки уже нет. Просто не верила. Смотрела на отсутствующую кисть и думала, что это очень страшный сон. До комнаты она дошла как в бреду. Не помнила, как зашла, как села на кровать, как к ней пришёл кто-то. Не сразу обратила внимание на сидящего корточках перед ней рыжего мужчину. - Тебе нужно лечь и успокоиться, - кажется, он уже не в первый раз пытается достучаться до неё. Запоздало кивнув, она легла на пружину и мутными глазами посмотрела на мужчину. Рыжие волосы, голубые глаза глубоко посажены в глазницах, на носу прямоугольные очки в чёрной оправе; худой, высокий; одет в серый свитер с высоким воротником и штаны цвета хаки. Вид его был обеспокоенным. Из-за чего? Из-за неё? Но кто она ему такая, чтобы беспокоиться? Неизвестный встал, склонился над девушкой и потянулся к раненой руке. Джин прижала культю к груди, закрывая второй рукой. Она боялась, что ей снова сделают больно, но мужчина заметил это и остановился. - Нужно остановить кровотечение, - пояснил он. - Подними руку вверх, а я принесу всё, что нужно для обработки раны. Джин сделала так, как он сказал. Рыжий вышел. Пока его не было, шок прошёл, а девочка почувствовала слабость и головокружение. Время тянулось медленно. Минуты для неё были как часы. Когда же рыжеволосый вернулся, Джин почувствовала некое облегчение, хотя состояние лучше не становилось. Тот принёс с собой целую аптечку. Сначала он надел латексные перчатки, после попросил осмотреть руку, на что Джин без сопротивлений согласилась. - Как тебя зовут? – спросил он, обрабатывая края раны ваткой, смоченной спиртом, при этом не задевая саму область ранения. По большей части он лишь смывал кровь на коже вокруг. - Джина, - с трудом выдавила девочка. - Я Фэрли Стиллвелл. Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах, - он перетянул руку резиновым жгутом в нескольких сантиметрах от раны. – Неважно себя чувствуешь? – в ответ слабый кивок. – Голова кружится? – опять кивок. – Слабость? – ещё раз. – Тошнит? – отрицательное мотание головой. – Сейчас что-нибудь придумаем. Фэрли приложил к месту среза небольшой кусок ткани, сложенный в четыре раза, а сверху плотно и туго обмотал бинтами. Теперь мясо и остальное скрывалось под слоем бинтов. - Лежи и не вставай. Кровотечение остановится минут через пятнадцать, - оповестил Фэрли, вздохнув. Он снял перчатки с рук, но не нашёл, куда их кинуть, поэтому положил в карман. – Ты давно ела? Давно? Сложно сказать, ведь она даже не знает, сколько времени прошло с момента её похищения, а здесь ей еды не предлагали. - Здесь меня не кормили, - призналась Джин. - Будем исправлять. Тебе нужно поесть, чтобы немного восстановиться, поэтому я пойду договорюсь насчёт еды, - сказал Фэрли и вышел. Он разговаривал с наёмником, и Джин слышала суть разговора. Мужчина пытался донести до собеседника, что девушке необходимо поесть, чтобы она осталась живой, как это нужно Мак Гаргану. Фэрли, очевидно, не имел авторитета среди местных обитателей, но убедить громилу, которого звали Джон, у Стиллвелла получилось. Джин гадала, делает ли всё это Фэрли из-за доброты душевной или по указке Гаргана. Спустя минут десять-пятнадцать Фэрли вернулся не с пустыми руками. Запах еды ударил в нос и свёл с ума девочку. Джин и не подозревала, насколько сильно успела проголодаться, если даже полуфабрикатные макароны с сыром заставили течь слюнки. Кроме упаковки разогретого полуфабриката, Стиллвелл принёс инструменты для еды и горячий чай в одноразовом стаканчике. Фэрли застыл в нерешительности: - Сама справишься или тебе помочь? – спросил он, поглядывая на культю девушки. Вопрос был совершенно искренним и без издёвок. Мужчина действительно хотел помочь в случае необходимости. Но Джин отказалась, поблагодарив. Приняв без резких движений сидячее положение, она опёрлась спиной на стену и, забрав цилиндрическую упаковку с готовыми макаронами и вилку, принялась есть в то время, как Фэрли присел на кровать на некотором расстоянии от девушки, чтобы не смущать ту, по-прежнему держа в руках стаканчик чая. Джин было сложно. Макароны пришлось поставить на ноги, сложенные в позу лотоса, держать вилку левой рукой было непривычно, но из-за голода, девочка быстро справилась с едой. Фэрли предложил чай, от которого Джин была не в силах отказаться. Чёрный чай был без молока или сливок, сахара тоже не было, но девушка не жаловалась – не в том она положении. Она была рада тому, что есть. Поблагодарив мистера Стиллвелла, Джин по его же указанию снова легла. Мужчина слабо улыбнулся и вышел из комнаты, прихватив мусор. Девушка и не ожидала, что он снова вернётся в её обиталище. Но когда он сел на краешек кровати, Джин удивилась: - Зачем вы вернулись? - Я должен понаблюдать за твоим состоянием и подождать, когда прекратится кровотечение. И… - он не решался сказать несколько секунд, - могу я с тобой поговорить? - Разве не этим мы сейчас занимаемся? - усмешка блеснула на губах девушки и тут же исчезла. Всё-таки со взрослыми незнакомцами следует говорить более уважительным тоном. Особенно с теми, кто только что помогал не умереть от потери крови. - Да, верно, - улыбнулся Фэрли, опустив взгляд на руки. - Просто… Я тут давно и особо ни с кем не общался в стенах этой… - он осмотрел помещение, подбирая слова. - Темницы. У меня давно не было собеседника. - Так вы не работаете Гаргана, как все остальные здесь? - Всё очень сложно. По сути, я пленник в этом месте, как и ты. Но я вынужден выполнять поручения Мака, - печально проговорил он, покачивая головой. Ему явно не нравилось его положение. - Давно вы здесь? - продолжала расспрашивать Джин. Ей было интересно узнать о его судьбе, ведь он по какой-то причине оказался здесь. Значит, он так же полезен Гаргану, как и Джин. - Месяца… - он задумался. - Три. Три месяца. - Ого. И что? Никто вас не ищет? - Официально, я считаюсь мертвым, - усмехнулся Фэрли, но ситуация его не веселила. Скорее, усмешка была нервной. - Мак Гарган подстроил всё так, чтобы меня сочли мёртвым. И ему, честно сказать, удалось. Все полагают, что я умер три месяца назад, - становилось ясно, почему поиски мистера Стиллвелла не ведутся. Он же мёртв. - А ваша семья? Неужели, они тоже так думают? - Джин удивлялась, что его близкие так быстро поверили в смерть Фэрли. - Моя жена и две дочери… Они тоже мертвы. Только, в отличии от меня, по-настоящему, - глубокий вдох. Девочка ощутила неловкость из-за того, что вообще начала спрашивать. - Простите. Мне очень жаль… Мне не стоило… - начала извиняться Джин. По себе она знала, какого это - потерять родного человека. А у Фэрли умерла семья. - Не извиняйся, - прервал он девушку. - Я долго жил с этим наедине. - Вам нужно поговорить об этом? – вряд ли Стиллвелл захочет говорить об этом с незнакомой девчонкой, но Джин попыталась предложить свою помощь. Невольно она вспомнила себя после потери матери. Стала холодной, неразговорчивой. Джин не шла на нормальный контакт, не хотела говорить о маме. Антидепрессанты сыграли роль. Но если бы их не было, то было бы хуже. Девушка не представляла, как тяжело пришлось Фэрли. Наверняка Мак не упустил возможности поиграть этим на его чувствах. - Ты когда-нибудь теряла близких? - после этих слов Джин поняла, что Стиллвелл не прочь поговорить о печальном. - Да. В этом году погибла моя мама, - Бёрд посчитала, что нужно открыться Фэрли. Всё же он уже сделал первый шаг, почему бы и ей не сделать шаг на встречу? – Наверное, терять детей и жену тяжелее, чем родителей? – тихо пролепетала Джина. - Я сожалею, что тебе пришлось пережить это в столь раннем возрасте, - Фэрли поправил очки и глянул на девочку. – Когда я был молод и юн, я не представлял свою жизнь без родителей. Но, повзрослев, осознал, что это неизбежно. Годы идут, и мы не молодеем. Мои родители умерли от старческих болезней, и их утрата мне была не так тяжела из-за того, что я понимал, что однажды это произойдёт. Но… - он сделал паузу, а после продолжил. – Я хотел прожить жизнь со своей семьёй. Отдать дочерей после школы в университет, потом отпустить в свободное плаванье, чтобы они устраивали свою личную жизнь, а мы им не мешали. С женой мечтал проводить всё время и умереть, как в сказке, в один день. Однако моей судьбой распорядились иначе, не спрашивая моего мнения. - И вы ни разу не задумывались о суициде? – всё ещё сравнивая Фэрли с собой, девушка вспомнила о подобных мыслях, которые пробегали в её голове первое время после аварии. - Задумывался и не раз, - ответил без промедлений Фэрли на удивлённый вопрос Джин. – Но сдерживает меня лишь одно: месть Мак Гаргану. - Похоже, что все в этом месте становятся одержимыми местью, да? – грустная улыбка проскользнула на губах Джины. Мак Гарган мстит Пауку, Фэрли мстит Гаргану. Да что там. Даже она сама хочет размазать по стенке Мака. - У тебя есть кто-нибудь, помимо родителей, кого ты не хотела бы терять? – Стиллвелл пропустил замечание девушки. В мыслях Джин сразу появился Питер. Он занимал второе место, после отца, среди людей, смерть которых означала бы потерю части души Юджинии. – Можешь не говорить, кто это. Если бы этого человека кто-то убил, ты на все сто процентов захотела бы отомстить убийце. - В точку, - Джин задумалась и замолчала. Несколько минут они сидели в тишине, думая каждый о своём. Молчание прервал Фэрли, поинтересовавшись, почему Мак держит Джину здесь. Она поведала ему свою историю, после чего услышала историю Фэрли. Оказалось, что Стиллвелл – химик и биолог, последние годы работавший над созданием сыворотки, которая наделяла человека сверхспособностями. Формула меняла гены человека, делая его мутантом. Из-за этого Фэрли и оказался в плену у Мака. Последний, как выяснилось из слов мужчины, обладал сверхчеловеческими силами благодаря сыворотке, изготовленной Стиллвеллом. Теперь Гарган периодически продаёт подобные вакцины за огромные деньги. Но, как сказал сам Фэрли, способности не одинаковы, то есть у двух разных людей могут быть абсолютно разные способности: один будет телепатом, а второй – телекинетик. Ещё немного посидев, Фэрли пришлось уйти после того, как наёмник велел ему идти на выход. Джин осталась наедине со своими мыслями. «Отца и Питера до сих пор нет, а, значит, Мак Гарган не даёт им никаких подсказок к моему нахождению. Контролирует всю игру. Но что, если нарушить правила и дать подсказку?» - задумалась Джин, хотя она понимала риск, и от этого становилось лишь неспокойнее. «А если этим я сделаю только хуже?» - беспокоилась одна сторона Джин, на что вторая чуть ли не кричала, убеждая первую: «Гарган – псих! Если ничего не делать, он так и будет продолжать издеваться. Даже если ничего не выйдет, лучше сделать хоть что-то и получить «наказание», зная, что попытался, чем подвергаться насилию просто так, ради его удовольствия!» Внутренний диалог помог девушке принять твёрдое решение – нужно бежать. Мозг начал соображать план для осуществления задуманного. У маленькой слабой девочки, у которой в распоряжении осталась лишь одна кисть руки, не получилось бы вырубить “охранника” и расправиться с кучей наёмников. Поэтому нужно было действовать скрытно. Некое подобие плана успело сформироваться в голове, но из-за недостатка информации не могли быть продуманны детали. Например, Джин не знала, что её будет ждать, когда она выберется. Точнее, если выберется. Есть ли рядом хоть какие-нибудь дома? Живёт ли кто поблизости? Имеющийся план был сыроват и не проработан, но ничего более стоящего придумать Джине не удалось. Через полчаса после ухода Фэрли девочка решилась на действия. Её состояние немного улучшилось, а головокружение прошло. Она осторожно встала с кровати и приблизилась к двери тихими шажками. Прислонившись к двери ухом, Джин прислушалась. Откуда-то из далека слышалась громкая болтовня, которую перебивал телевизор, но на это никто не обращал внимания. Слышались шаги, грохот, звон, но всё это где-то далеко, не рядом с комнатой, в которой была заперта Джин. А вот покашливание, неожиданно прозвучавшее, исходило прямо от наёмника, стоявшего за дверью. Как раз то, что нужно. Джин, выждав несколько секунд и собираясь с мыслями, постучала по двери еле слышно, но охранник услышал. - Ммм? Чего тебе? – обратился он к девушке. - Мне бы в туалет сходить, - это тоже было частью плана. Мужчина цокнул языком, и по звону ключей Джин поняла, что пока всё шло по плану. Однако ещё было рано радоваться. Впереди её ждала та часть плана, которая требовала импровизации и смекалки. Замок щелкнул, и дверь отворилась, а за ней Джину ждал огромный, под два метра ростом наёмник с непроницаемым лицом. Весь его вид говорил о том, что ему ни разу не нравится стоять здесь и охранять какую-то девчонку. - Пошли, - он грубо дернул её за локоть правой руки, от чего в раненом запястье неприятно кольнуло. Не выпуская Джину, мужчина вёл её в уже известном направлении по коридору к туалету. Но не успели они дойти до нужного места, как девушка заметила ещё одного мужчину, шедшего в их сторону. На его одежде был снег, не успевший оттаять в помещении. Значит, он пришёл с улицы, следовательно, выход наружу в том коридоре, откуда тот мужчина вышел. - Джон! - окликнул тот наёмника, ведущего Джину. Охранник девушки остановился и повернулся в сторону говорившего. – Через час Мак собирается выезжать на базу, там какой-то клиент. Ты едешь с нами. Вместо тебя поставят Томми, - сообщил он и пошёл дальше, не дожидаясь ответа Джона. Наёмник что-то бурчал под нос и вёл Джин дальше. Девушка же в этот момент радовалась, что узнала примерное расположение выхода. Дойдя до туалета, которым являлась небольшая, изрядно грязная комнатка с раковиной и унитазом, Джон буквально втолкнул Джину внутрь, а сам остался стоять снаружи. В свой прошлый визит в это место девушка успела отметить поистине отпугивающий всех живых существ запах. Даже не запах, а вонь! Об уборке туалета и речи быть не может. Кто ж его будет убирать? Наёмники? Или сам Мак Гарган? Стык раковины и стены был весь в чёрной плесени, кран покрыт налётом, унитаз из белого стал грязно-жёлтым. Антисанитарные условия, если кратко. А каких усилий стоит использование туалета по назначению, да так, чтобы ничего не коснуться в процессе. В общем, Джин быстро сделала свои дела, после чего стала судорожно соображать, что делать дальше. Второго шанса могло и не быть, если бы она вернулась в ту комнату. Но как назло в туалете не было ничего тяжёлого, чтобы ударить Джона и вырубить его. В итоге, в голове созрела другая идея. - Шевелись, - донёсся голос Джона, а затем он постучал в дверь с такой силой, что она чуть не слетела с петель. - Извините, - Джин выглянула из-за комнатки, но выходить не торопилась. - Не могли бы вы мне принести кое-какие таблетки? - по идее, у охранника требовалось попросить таблетки, и пока он ходил бы за ними, Джин успела бы убежать на выход. - Какие таблетки? - недоверчиво покосился он на девчонку. - Эмм, - протянула она. «Такие, которые ты будешь долго искать, - подумалось ей, но она лишь сделала вид, что вспоминает название. - А что если он будет искать таблетки, которых нет?..» - мысленно ухмыльнулась Джин. - Они называются миксо-глюкониуз, - Джин на ходу придумала название для несуществующих таблеток, которые Джону предстояло найти, увы, безуспешно. - Ладно, - сказал он, после тяжёлого вздоха. - Ты идёшь со мной. А это уже было не по плану. - Ой, я бы с радостью, - неловко улыбнулась девочка, в мыслях ударив себя по лбу из-за нелепости фразы. - Но меня сильно мутит. Не думаю, что вам доставит удовольствие созерцать где-нибудь на полу макароны с сыром вперемешку с чаем и желудочным соком, - выпалила Джин, стараясь сделать более болезненный вид. - Ох, - злобно выдохнул Джон. Его бесила эта девчонка, но сделать он ничего не мог. - Ладно. Пойду спрошу эти таблетки у Фэрли. «Чёрт! Если он пойдет к Стиллвеллу, но слишком быстро выяснится, что таблетки вымышленные.» - Нет, не стоит, - Джин остановила уже уходящего наёмника. Тот повернулся, и его взгляд стал более недоверчивым. - Я у него спрашивала, и он сказал, что у него их нет. Но может у вас есть в где-нибудь? Они есть в любой аптечке. Посмотрите, пожалуйста, - щенячьими глазами она смотрела на него. - Жди здесь, поняла? Из туалета не высовывайся, - после раздачи указаний он развернулся и ушёл. Ушёл Джон в противоположную сторону от той, куда нужно было Джине. Чтобы дополнительно задержать наёмника, снаружи Джин с нескольких попыток смогла захлопнуть дверь в уборную. Короткими перебежками она, оглядываясь и прислушиваясь, скользнула в коридор, который, в теории, вел к выходу. Он был абсолютно пуст, поэтому в случае чего не за чем было укрыться, но в некоторых комнатах отсутствовали двери и людей в них не было. В один момент она едва не попалась случайному наёмнику. Её спасло лишь то, что она успела спрятаться в одной из комнат. Он прошёл, не заметив девчонки, и она двинулась дальше. Больше проблем возникло с самой большой комнатой, в которой несколько мужчин громко переговаривались под шум телевизора. Проскочить мимо гостиной этого бункера было сложно из-за всё тех же отсутствующих дверей. Выждав за углом несколько секунд, Джин аккуратно выглянула из-за угла. Все взгляды были направлены лишь на телевизор, и девушка прокралась мимо дверного проёма. Рысью пробежав остатку коридора, она наткнулась на бетонную лестницу, заканчивающуюся у потолка под квадратным железным люком. Тут было совсем темно, лампочки здесь не было, а свет других не дотягивался. На ощупь поднявшись, Джин приоткрыла люк и через образовавшуюся щель посмотрела на округу. Людей не было. Дом, под которым, по словам Гаргана, находился бункер, был окружён лесом из голых деревьев. На земле лежал невысокий слой снега, а с неба падали белые хлопья. Прохладный воздух обдал легким потоком лицо Джин, и она ещё никогда не была так рада свежему ветерку и морозу. Не теряя драгоценного времени, девушка выбралась из бункера и прикрыла люк. Над бункером возвышался двухэтажный дом, но по внешнему виду можно было однозначно сказать, что в нём никто не живет. На первый взгляд это место вообще необитаемо, но присутствие не одного человека выдавали следы ног и шин на снегу. Джин осмотрелась повторно. Вокруг стоял лес, и лишь единственная тропинка, достаточной ширины, чтобы проехала машина, вела от дома к дороге. Чтобы не мелькать, как на ладони, Джин решила пройти к дороге через лес. Сначала она осторожно отходила от дома, после чего перешла на бег, придерживая раненую руку. Вдоль дороги не было видно домов. Ловить машину Джин не решилась бы, даже если таковые проезжали мимо. Мало ли кто там - люди Гаргана или обычные люди, проживавшие в окрестностях. На автомобилях с наёмниками вряд ли будут большими буквами писать: “Мак Гарган Индастриз”. Поэтому рисковать она не хотела. Джин бежала долго. Ей казалось, что прошла пара часов, как она сбежала, хотя на деле лишь полчаса. Несколько раз она останавливалась, чтобы перевести дух, но меньше, чем через минуту, продолжала бежать. Сил почти не осталось. Джин готова была упасть и разрыдаться от бессилия, но вспоминала, ради чего всё это затеяла, и продолжала поиски кого-нибудь живого. Она не обращала внимания даже на то, что начала замерзать. Оно и не удивительно. Когда произошло её похищение, погода была снисходительнее и теплее, поэтому Джин перед уходом в школу оделась легко, отделавшись курткой без кофты. Но погода изменилась. От мороза одна лишь куртка уже не спасала. Когда Джин увидела вдалеке первый встретившийся дом, она едва не разрыдалась от счастья и на втором дыхании понеслась к нему. Выглядел двухэтажный дом свежим и новым. Низкий белый заборчик ограждал территорию вокруг дома, маленькая милая калитка словно ждала гостей; виниловый сайдинг стилизованный под светлое дерево покрывал стены, а крыша была цвета шоколада и завершала образ дружелюбного тёплого убежища. Рядом стоял гараж, к которому шла отдельная дорожка, по обе стороны которой был тот же заборчик. Но машина хозяев дома стояла перед гаражом. Это значило, что в доме однозначно кто-то есть. Прижимая правую руку к груди, Джин подтолкнула калитку, и дверца открылась. В несколько шагов она достигла входа в дом и нажала на звонок, предварительно спрятав покалеченную руку глубже в рукав, чтобы не сильно шокировать людей. Долго никто не открывал. Джин от нетерпения постучала в дверь, и, наконец, с той стороны послышался обеспокоенный голос: - Кто там? - спросила девушка за дверью. - Простите, мне нужна помощь. Не могли бы вы вызвать полицию и скорую помощь? - Джин сначала не узнала свой голос, который охрип. По горлу будто скребли когтями. - Ох! - донеслось до уха Джины, а за тем дверь немедленно открыли. На пороге стояла хозяйка дома – молодая девушка до 30 лет в лиловом свитере и домашних фиолетовых штанах . Каштановые недлинные волосы были завиты в милые локоны, лежащие на плечах и ключицах. Взгляд зеленых глаз испугано разглядывал нежданного гостя, акцентируя свое внимание на крови, тут и там пестрившей на одежде и теле. Отойдя от шока, девушка впустила Джин в дом и заперла дверь. Джин осматривалась по сторонам, избегая изучающего взгляда женщины. В прихожую из комнаты вышел мужчина. Он был примерно того же возраста, что и женщина. Джин предположила, что они - пара возлюбленных или супруги. Мужчина замер едва увидев гостя, но дар речи не потерял: - Кто это, Эшли? – спросил он, кивнув на Джину. - Прошу прощения за вторжение, но мне нужна помощь. Я сбежала от людей, которые меня похитили, - извинившись, постаралась объяснить Джина, но женщина, которую назвали Эшли, положила руку на плечо девочке, чем заставила её невольно замолчать. - Вызови полицию и скорую, Сал, - дрогнувшим голосом попросила она. Мужчина, отметивший неважный внешний вид и состояние Джин, кивнул и, немедля, потянулся к телефону в карман. – Идём, - женщина доброжелательным тоном пригласила гостя на кухню, оставляя в прихожей своего молодого человека. Эшли оказалась очень хорошей девушкой. Усадив Джин за стол, она налила ей теплый чай и предложила поесть. От последнего Бёрд отказалась, хотя очень хотелось перекусить. Она не хотела наглеть, ведь эти люди и так её пустили в свой дом и помогают ей. Еще женщина едва не упала в обморок, увидев отсутствие кисти. Вскрылось это, когда Эшли сказала снять изрядно загрязнившуюся куртку девочки, чтобы накрыть ту толстым пледом. От всей этой заботы Джин чувствовала себя неловко, но помимо этого была в душе подростка какая-то необъяснимая нервозность. Будто что-то должно произойти. “Но ведь всё ужасное уже позади” – этой мыслью ей удавалось успокаиваться. Она в нетерпении ждала, когда встретится с отцом, который, она была уверена, тоже приедет вместе с полицией. Видя нервные постукивания пальцами и закусывания губ у Джин, Эшли тактично не спрашивала о том, что с ней произошло, но о своей жизни поведала много, чтобы расслабить гостью и разрядить обстановку. Двадцать минут спустя в прихожей послышался стук в дверь. - Наверное, полиция, - Эшли поднялась со стула и обошла стол. – Сиди, я их встречу. Радость должна была охватить Джин, но вместо этого девушка напряглась. И не без причин. Она могла поклясться, что не слышала звуков приехавших машин. Вряд ли копы пришли бы пешком. Отец или Паук? Первые секунды ничего не происходило. Джин слышала лишь шаги, принадлежащие Эшли и Салливану, в сторону прихожей. Затем дверь открылась, а после всё происходило стремительно. Крик Эшли, сопровождающийся коротким вскриком Сала и звуком упавшего тела. Голос женщины резал уши какое-то время и затих в хрипе. В это время Джин, когда услышала крики, соскочила с места и, растерявшись от испуга, не знала, что делать. Глаза метались по комнате. Мысли вихрем крутились в голове. Джин уже догадывалась, кто пришёл, но понятия не имела, что делать. Уж не предполагала, что её будут искать Мак и его люди. Да и не думала, что её так быстро найдут. Сидели на хвосте и следили за ней? Прицепили жучок? Мимолётная паника сменилась желанием не попасть в плен снова. Джин рванула с места, находу соображая, куда спрятаться. Ей нужно было хотя бы выиграть время до приезда полиции. Но, только добежав до середины встретившейся по пути лестницы, девушка почувствовала, как её ногу обхватило нечто металлическое, напоминающее щупальцу. Оно стянуло Джин вниз, на первый этаж, от чего та упала на ступени с криком и слезами на глазах. Она даже не успела начать сопротивляться. Всё произошло быстро. Ушибы после катания по лестнице вниз были не сильными, но синяки однозначно будут. Когда девушка оказалась на полу, её ногу отпустили, а тело грубо повернули из положения «на боку» на спину. Джин со страхом посмотрела на преследователя. Если бы он не убрал маску, сделав её частью костюма, то Джин, вероятнее всего, не узнала бы в этом человеке Гаргана по одной простой причине: на нём был металлический костюм на манеру Железного Человека. Броня оливково-чёрного цвета в свете дополнялась насыщенными зелёными и совсем чуть-чуть жёлтыми оттенками. В некоторых местах металлические элементы костюма были матового серо-чёрного цвета. На ногах в области пальцев было по два внушительных размеров когтя. Перчатки на руках соединяли пальцы, и получалась трёхпалая лапа с заостренными концами. Но главной деталью костюма являлся огромный хвост с острием на конце, как у скорпиона. - Сбежала птичка из клетки, - прошипел Мак, держа в опасной близости к лицу девушки кончик хвоста. – Проветрилась? Пришло время возвращаться обратно, - помещение наполнилось зловещим хохотом. Гарган схватил сопротивляющуюся Джин и поспешил покинуть дом с его мертвыми хозяевами. А Джин потеряла последнюю надежду на благоприятный исход.