Паук и Птичка.

Приближались праздничные дни. До зимних каникул (до их официального начала) оставалось три дня, до Рождества - четыре, а до Нового года - одиннадцать. Повсюду была суматоха, подготовка к праздникам. Украшенные улицы и дома, наряженные ёлки на площадях и в торговых центрах. А заснеженные улицы от недавних снегопадов добавляли ещё больше праздничного настроения. По телевизору транслировали рождественские фильмы с перебивками на рекламу, зазывающую купить подарки родным и близким «по супернизкой цене». Абсолютно всё вокруг создавало нужный настрой, даже навязчивая реклама. Был четверг. Предпоследний учебный день в уходящем году. По идее, каникулы начинались с 24 декабря, но так как 24 - это воскресенье, то отдыхать начинали на день раньше, с субботы. А пока оставалось отучиться в пятницу и всё, долгожданный отдых. У Джин, как и у всех учеников, проводились контрольные работы за полугодие. И этот день стал не исключением. Девушка писала их с успехом, поэтому в этот раз не сомневалась, что контрольная по химии написана хотя бы на «хорошо». По истечению пяти уроков Джин освободилась. Она заранее договорилась с Питером, что пойдёт к нему домой после школы, но у парня было шесть уроков, поэтому его нужно было подождать. Девочка предупредила мистера Ито, чтобы тот не заезжал за ней, а сама решила пройтись по ближайшим магазинам в поисках чего-нибудь интересного к Рождеству. Время поджимало, а она не для всех успела купить подарки. Джин проходила, примерно, по маршруту к дому Паркера, успевая заходить в случайные магазины, в которых в куртке становилось жарко. Всё было обыкновенно. До поры, до времени. В силу того, что четверг – будний день, на улицах было не многолюдно. Джин шла по тротуару, на ходу переписываясь с Эм-Джей. Она не обращала внимание на окружающий мир до тех пор, пока её не окликнули несколько раз словом «девушка». Наконец, она стала оглядываться, когда догадалась, что, возможно, зовут её. На медленной скорости машина-внедорожник белого цвета двигалась по дороге на уровне с Джин, а водитель, открыв окно, пытался до неё докричаться. Девочка в недоумении уставилась на незнакомого мужчину и остановилась, что сделал и автомобиль. - Что-то нужно? – спросила она, шагнув немного вперед, чтобы не кричать водителю на всю улицу. - Да. Если не сложно, подскажи, где здесь есть кафе или закусочные, - вежливо попросил темноволосый мужчина с немецким акцентом, держа одну руку на руле, а второй почесав щетину. – Мы с дороги, хотели бы перекусить, - он кивнул на пассажиров в салоне. Джин понимающе кивнула и задумалась. В этом районе она плохо разбиралась, но по памяти могла примерно назвать некоторые заведения. Девушка стала объяснять, как и куда нужно проехать, пытаясь сама не запутаться. И так увлеклась, что не придала особого значения на открывшуюся заднюю дверь, из которой вылез другой мужчина. Далее последовало то, чего Джин не ожидала. Пока водитель старательно делал вид, что внимательно слушает объяснение, тот, второй, слегка влажной тряпкой закрыл рот и нос, а затем схватил девчонку и затащил в автомобиль. Попытки вырваться не привели к успеху и не произвели никакого эффекта. А оказавшись на заднем сиденье зажатой между двумя мужчинами, страх сковал тело Джин, и она не могла пошевелиться. Но даже сев в машину, похититель, державший девушку, не убирал ткань от её лица. С трудом дыша через неё, Джин почувствовала, что медленно отключается, и, в последний раз дернувшись в попытке что-нибудь сделать, она закрыла глаза, не в силах больше противостоять сну. *** Питер и Нед разделились на половине пути. Попрощавшись, парни пошли каждый в свою сторону. Пока Питер шёл к дому, он пытался позвонить Джин, но её телефон не отвечал. Он подумал, что, скорее всего, девушка у него дома и занята чем-то, типа помощи тёте Мэй, из-за чего и не отвечает на звонок. Пит ничуть не сомневался в этой догадке, поэтому спокойно шёл домой. Пройдя мимо ещё нескольких домов, Паркер оказался рядом со своим. После быстрого подъема на лифте, он подошёл к двери квартиры и постучался. Открыла ему тётя, встретившая племянника с улыбкой. - Привет. Заходи, - Мэй впустила мальчишку, а сама пошла на кухню, чтобы накормить парня обедом. - Привет, - Питер зашёл в прихожую. Следов присутствия Джины не наблюдалось: ни куртки, ни рюкзака. Да и было странно, что она не вышла к нему. - А где Джин? - медленно расстёгивая куртку, осведомился он. - А она должна была зайти? - улыбнулась Мэй. Питер подумал бы, что его разыгрывают, но отсутствие Джин в квартире было очевидно. - Нет. Не знаю, - замялся Пит, которого складывающаяся ситуация начинала, мягко говоря, немного смущать. Заминку заметила и Мэй. Она внимательно посмотрела на мальчика, ощущая, что тот что-то пытается скрыть. - Ах, да, - протянул Питер так, чтобы показалось, что он что-то вспомнил. Получилось очень естественно. - Она же сказала, что не сможет прийти. Точно, - кивнул он в подтверждение этих слов, заметив взгляд тёти. - Ясно, - женщина поджала губы, слабо поверив в слова Пита. Но переспрашивать не стала. Мэй отвернулась, а Питер тихо и облегчённо выдохнул, но тут же снова взял себя в руки. Расслабляться было рано. Вопрос «Где Джин?» оставался открытым. Возможно, пошла домой. Но в эту версию сам Пит мало верил. Она бы предупредила его. Нужно звонить Старку. - Питер, садись есть, - пригласила к столу Мэй спустя минуту. Она явно ждала приход подростка, поэтому заранее всё приготовила. - Да, сейчас. Только переоденусь и вернусь, - кое-как повесив куртку на крючок и кинув шапку на полку, парень убежал в комнату. Он зашёл к себе и запер дверь. У него мало времени, чтобы Мэй не заподозрила, а надо успеть сделать два дела: переодеться и позвонить Джин. Однако девушка не брала трубку, а точнее «телефон выключен или находится вне зоны действия сети». Тогда Питер позвонил её отцу. Прижимая телефон к уху плечом и нервничая от длинных гудков, он надевал домашнюю одежду. Первый звонок мистер Старк сбросил. На второй раз это повторилось. А на третий раз Тони всё-таки ответил: - А ты настойчивый. В жизни это пригодится, но не сейчас, - слегка раздраженный голос миллиардера прозвучал в трубке. Помимо этого, слышны были звуки стрельбы. - Извините, мистер Старк. Я насчёт Джины, - проговорил Питер, хмурясь и теряясь в догадках. Может, что-то случилось, и Тони вернул дочь домой для её безопасности? - Вы не знаете, где она? - Разве она не с тобой? - неподдельно удивился Тони. Питеру стало ясно, что мужчина не в курсе местонахождения дочери. Самое время паниковать или ещё рано? Парень молчал, не в силах что-либо сказать. - Она не с тобой? - повторил Старк. - Нет. Я не видел её после школы, - тихо ответил Пит. - И на звонки тоже не отвечает, - да, повод для паники есть и серьезный. Мальчишка хорошо себя держал в руках, но внутренне очень беспокоился. Тони испытал то же самое в тот момент. - Пятница, отследи «жучок» в телефоне Джин и выведи координаты на экран, - приказ искусственному интеллекту. Сидя в железном костюме, Энтони успевал несколько дел одновременно: и по телефону поговорить, и Пятнице отдавать распоряжения, и что-то взрывать. Задание по устранению плохих парней, как никак. – За городом? И не движется? – сказал мужчина, обращаясь к Пятнице. - Так точно, сэр, - кратко отчеканила электронная помощница. - За городом? Не близ Бронкса, случаем? – в голове Питера возникла новая догадка, касающаяся свалки. Та как раз на окраине Бронкса, и Джин вполне могла пойти в любимое место. - Нет, дальше. На машине - в часе езды от Манхэттена, - ответ Тони опроверг версию парня. - Пятница, отправь данные Паркеру. Питер, надевай костюм и дуй туда, найди Джин, - отец даже не хотел допускать такой мысли, что с его девочкой что-то могло случиться. Слишком страшно ему было за свою птичку. - Я бы и сам направился туда, но есть незаконченное дело, - и снова череда выстрелов, пули от которых рикошетили от металлического костюма и со звоном отлетали. - Я всё сделаю, мистер Старк, и позвоню вам, - дал обещание Питер и после короткого «Ага» сбросил звонок. Если что-то произошло, то время тянуть нельзя. Это понимал Пит, но была загвоздка, как без лишних подозрений тёти уйти из дома. Мальчишка быстро забрался в костюм Человека-Паука, который при легком хлопке по чёрному паучку на груди сразу сел по размеру, больше не напоминая красно-синий мешок. Сверху на костюм Питер надел прежние синие джинсы и серую толстовку, чтобы скрыть под ними нижний слой одежды. Вывалив всё лишнее из портфеля на кровать, Паркер положил туда только маску, а рюкзак повесил за спину. Он собрался с мыслями и уже знал, как и что скажет тёте. Выйдя из комнаты, Питер начал разыгрывать свою «сценку», будто он «совсем забыл про встречу с Недом, и теперь ему нужно срочно убегать». И говорил он это всё очень быстро, не позволяя Мэй даже вникнуть в суть. Парень успел обуться, схватить куртку с вешалки и убежать за дверь в сторону лифта. Мэй пришла в себя через пару секунд, когда племянника уже и след простыл, и ей оставалось только закрыть за ним дверь. Питер выскочил из подъезда и побежал в укромный переулок, чтобы снять верхнюю одежду. Оставшись в костюме и натянув на голову, на взлохмаченные каштановые волосы маску. Карен тут же поприветствовала Паркера, пока тот убирал вещи в рюкзак. В тонком эластичном костюме было прохладно, учитывая, что уже зима, но проблему замерзания тела Паучка в два счёта устранила Карен, запустив подогрев. Так было намного лучше и удобней. В такие моменты Питер обожал свой костюм за его функционал больше обычного. Наученный неудачным опытом прошлого, Питер решил не рисковать и «прибил» рюкзак паутиной повыше, где его никто не достанет даже при сильном желании. Вот теперь он был готов лететь на всех парах к тому месту, где обнаружили жучок Джины. Беспокойство было в душе юноши весь путь, который он преодолевал, цепляясь паутиной за здания. В пригороде и за чертой города пришлось сложнее, так как высокие здания были редкостью. Были лишь деревья, да и они не особо спасали. Выход из ситуации нашёлся легко: Питер забрался на прицеп большого грузовика и ехал на нём. Автомобиль как раз двигался в нужном направлении. Карен успела предупредить Паука, что нужно слезать, когда они подъезжали к месту. Питер спрыгнул с грузовика и, остановившись на обочине, осмотрел местность. Если смотреть в ту сторону, с которой приехал Пит, то справа от двусторонней дороги с двумя полосами движения был лес, а слева – железные пути, отделенные от дороги лесополосой. Всё вокруг было покрыто слоем белого снега. Питер не знал, что искать. Присутствия Джины он не наблюдал, хотя сигнал жучка был совсем рядом. Он сделал несколько шагов в сторону сигнала, исходившего со стороны лесополосы. И когда он уже стоял буквально на месте, парень снова ничего не увидел перед собой. Тогда он опустился на одно колено и, убрав снег, нашёл то, что искал. Выключенный телефон Джины. *** Шансов сделать хоть что-то – не было. Джин усыпили. В бессознательном состоянии она и не ведала, что происходило в это время в машине. Водитель нервно постукивал пальцем по рулю, следя за дорогой и изредка поглядывая в зеркало заднего вида. У него и у его двух коллег важная миссия, спланированная и не допускающая проколов. Поэтому он был взволнован. Если всё накроется медным тазом, всем троим в этой машине несдобровать. Босс будет в таком бешенстве, что разорвёт их на куски. Буквально. - Ну, что там? Она уснула? – спросил водитель, мельком взглянув в очередной раз в зеркало, дабы увидеть сидящих сзади. – Эл, проверь, - он обратился к одному из напарников. Действовать можно было только если девчонка без сознания. Эл – тот мужчина, который затащил Джин в машину и который сидел слева от неё. Сурового вида смуглый мужчина с большой и густой бородой. Брови по привычке были сведены на переносице. Всем своим видом он выражал полную заинтересованность в гладком выполнении задания, как и водитель. Мужчина поднял правую руку девушки и отпустил, заставив ту безвольно упасть. - Готова, Сэм, - объявил Эл, почесав подбородок через бороду. Он ждал следующих указаний он водителя. - Отлично. Обыщите её. Залезьте в сумку. И главное - телефон. От него нужно избавиться за пределами города, - Сэм, водитель с щетиной, говорил уверенно, будто знал, что ожидать от Джин, будто знал, что есть жучки. Ясно, что она - не случайная жертва похитителей. - Ищите. Эл - по карманам, Фокс - в рюкзаке. Фокс - это третий похититель, сидевший справа от Джин. Белый мужчина с русыми волосами, немного выглядывающими из-под хипстерской чёрной шапочки. На лице трехдневная небритость, глаза уставшие и красноватые. Если возраст Эла и Сэма варьировался в пределах 35-40 лет, то Фоксу на вид было 25-27 лет. Самый молодой из среди своих напарников. Ко всему происходящему он относился с равнодушием. Указы выполнял, чтобы не вышвырнули из «организации», да и деньги, которые ему платили, были не лишними. Оба на заднем сидении начали выполнять указания Сэма. Не боясь, что Джин проснётся, Фокс грубо стянул с её плеч рюкзак и поставил себе на колени. Эл стал шарить по карманам болотного цвета парки и чёрных зауженных брюк. Работали оба в перчатках, что не оставить отпечатков. Фоксу не повезло: в чёрном портфеле ничего не было, кроме пары учебников, тетрадей и пенала с ручками и прочими письменными принадлежностями. Эл в этом вопросе оказался удачливее, потому что он отыскал белый смартфон в кармане куртки. Хмыкнув в бороду, мужчина попытался разблокировать телефон, но на нём стоял пароль, требующий либо ввести число, либо отпечаток пальца. Долго думать не пришлось. Эл взял ладонь спящей девушки и приложил её пальчик к единственной кнопке. Телефон принял отпечаток, и открылось главное меню. Похититель начал с просмотра контактов и был сильно удивлен, что на фотографии контакта «Папа» стояло изображение миллиардера и супергероя Тони Старка. Причём фото явно не из интернета, а скорее из «домашних архивов». - Она дочь Старка? – спросил Эл у коллег, подумав, что, возможно, они в курсе этого. – Мы об этом знали? - Чего? – Сэм нахмурился и посмотрел с раздражением в зеркало на Эла. Ему показалось, что его разыгрывают. - Дай сюда! – Фокс выхватил из рук Эла телефон и внимательно посмотрел на экран. – У неё в контактах Тони Старк назван «Папой», - разъяснил он для водителя, направившего свой испепеляющий взгляд на Фокса. - Чёрт, - усмехнулся Сэм и стукнул ладонью по рулю. – Босс должен будет выплатить нам премию за это, - все трое мужчин в автомобиле знали, что новая информация понравится боссу. Через двадцать минут, в пригороде, где было мало жилых домов и проезжающих машин, белый внедорожник остановился на обочине, рядом с другой припаркованной машиной, неприметным, сереньким седаном. - Эл, вытаскивай её, - приказал Сэм Элу, самому крупному и сильному из них. – Фокс, бери телефон и рюкзак, - эти вещи ещё рано было выкидывать, поэтому их нужно забрать с собой. Сэм же забрал остальные важные вещи из машины. Пересадка в другой автомобиль была запланирована заранее, чтобы, в случае чего, запутать и усложнить поиски. Устроить своего рода игру. Похитители со своей жертвой пересели в седан и, оставив внедорожник позади, снова двинулись в путь. Эл, после ещё одного указания Сэма, достал веревку и стал связывать ею конечности Джины. Бесчувственное тело не сопротивлялось, и от трупа его отличало лишь дыхание. Когда машина проезжала по дороге рядом с железными путями, Сэм чуть сбавил скорость и сказал: - Выбрасывайте здесь рюкзак и телефон. - Босс просил кое-что сделать напоследок, - усмехнулся Эл, надел резиновую маску какого-то красного существа с перекошенной рожей и взял телефон Джин в руки. Разблокировав его тем же методом, что и раньше, он открыл фронтальную камеру. Мужчина сделал снимок, где были изображены он и Джин в бессознательном состоянии и со связанными руками. – Готово, - произнес он, блокируя экран и отдавая молодому парню. Фокс нетерпеливо выкинул сначала рюкзак через окно на обочину, а потом и телефон полетел туда же. Теперь им предстоял ещё один долгий путь до точки сбора. *** Непонятно, от чего отключился телефон: от слегка влажной и холодной среды, в которой он находился неопределенное количество времени, от падения, о котором свидетельствовали пару царапин и трещин, или же просто зарядка села. В любом случае, мобильник в руках Питера очень не хотел включаться, даже под уговорами. В безуспешных попытках включить смартфон, на которые тот никак не реагировал, Паучок шёл обратно, в сторону Нью-Йорка. Чертыхаясь и нервничая, он раз за разом нажимал на кнопку, словно в телефоне было нечто важное. В один момент парень споткнулся обо что-то ногой, от неожиданности не удержал равновесия и упал в снег. Тихое «Ох» вырвалось из груди юноши. Поднявшись на ноги, он отряхнулся от снега (ему повезло, что почва уже замёрзла и слякоти не было, иначе костюм покрылся бы грязевыми пятнами), а затем посмотрел телефон, зажатый в руке. Конечно, хуже ему уже не сделаешь, он и так в плачевном состоянии, но если была надежда на его «оживление», то повреждать вещь ещё больше не хотелось. Питер, в поисках причины падения, обернулся и посмотрел на землю. Слегка припорошённый чёрный рюкзак парень даже не заметил при первом осмотре местности. Посчитал, что это очередной низкий бугорок, засыпанный снегом. Он поднял знакомую сумку, после чего стряхнул с неё белые хлопья. Тоскливый взгляд прошёлся по рюкзаку Джины. Отрицать всю серьезность и опасность происходящего не было смысла. Вряд ли девушка выкинула свой телефон, с которым не расстаётся, и портфель с любимыми тетрадками, ручками и учебниками внутри. Случилось что-то плохое, и Питер чувствовал это. Он и сам не знал, каким образом. Возможно, интуиция подсказывала. Но парень не хотел поддаваться панике. Надеялся в душе, что всё обойдется. Маленькая птичка, сияющая звёздочка. Она не должна пострадать. Мальчишка убрал телефон в найденный рюкзак, а тот, в свою очередь, повесил на плечи. *** Встреча со Старком состоялась в самое ближайшее время. Питер из загородной зоны сразу отправился в штаб, предварительно позвонив отцу Джины. Парень даже успел забрать свой портфель из переулка. Поэтому пришёл с двумя рюкзаками. В штабе Паркер, по подсказке Пятницы, спустился в мастерскую. Тони уже был там и сидел за столом перед мониторами, и выглядел он взволнованным, хотя и пытался этого не показывать при подростке. На скромное приветствие Питера Тони ответил коротким кивком – слова застряли в горле. Паук снял маску и слегка сжал ткань пальцами. - Нашёл что-то? – выдавил Тони, набрав в лёгкие воздуха и поднявшись с места. Не знал, что спросить, поэтому задал такой вопрос, хотя сразу увидел рюкзак Джин. - Сумку и телефон, - Питер внял с плеча чёрную лямку и из ранца вытащил смартфон с побитым экраном. – Он не включается, - предупредил он, передавая вещь мастеру. Чего уж не ожидал парнишка так это то, что мобильник заработает после первой же попытки включить его руками Тони. Питер впал в смятение, уловив взгляд Старка. Должно быть, телефон согрелся, из-за чего перестал «вредничать». - Работает, но экран искажён, - вздохнул Энтони, потерев подбородок. Он обдумывал, что может сделать в такой ситуации, ведь он совершенно не знал, где Джин. Наконец, мужчина принял решение: - Пятница, давай посмотрим на содержимое этого телефона. От устройства потянулись голографические линии, которые преобразовались в картинки, файлы, папки и в прочие составляющие телефона в середине свободной площади комнаты перед столом. Со стороны это напоминало цилиндр. Тони встал в центр, думая, с чего начать. Питер положил оба рюкзака около стола, а маску на его поверхность, и сам последовал за мужчиной, оглядывая голограммы. - Все действия за последние сутки, - чтобы немного сузить круг и облегчить работу, Старк решил пойти таким путём. Хотя он и не был уверен, что найдёт какую-нибудь зацепку, Тони, как любящий отец, хватался за любую соломинку, лишь бы отыскать своего ребёнка. Питер повернулся вбок и стал разглядывать всё, что попадалось на глаза, неумело управляя голографическими изображениями. Парню открылись куски переписок из социальных сетей: с Мишель, с Недом, с самим Паркером, с интернет-друзьями. С них ничего не было подозрительного. Обычные дружеские диалоги, в которые Питер не хотел лезть. Всё-таки это личное. Он неловко смахнул одно окно, и перед ним появилось другое, затем третье, и так далее. Но ничего, что смогло бы помочь. Пит уже отчаялся и готов был рвать на себе волосы, когда ощутил на его плечо легла тяжёлая рука, заставившая обернуться, что он и сделал. Сначала мальчишка бросил взгляд на миллиардера. Тот был испуган, а нижняя губа несколько раз нервно дернулась. Питер никогда не видел его таким и даже не думал, что Железный Человек может чего-то испугаться. И тогда Паук обратил внимание на причину страха Старка. Фотография. На ней бесчувственная Джин в машине со связанными, безвольно лежащими на коленях руками, а рядом с ней мужчина в маске. Питеру стало нехорошо. Сердце больно кольнуло, словно вонзили длинную иглу. На грудь будто кто-то надавил, из-за чего было трудно дышать. Ноги и вовсе стали ватными, и Питер с огромным трудом устоял на них. Ему пришло осознание, что дело нешуточное. Если до этого он себя успокаивал и надеялся на хороший исход, то сейчас на лицо факт, что её похитили. И как раз для этих похитителей всё происходящее – игра с трагическим концом для Джин. Но Питер и Тони не смогут допустить этого. - Это я виноват, - Паркер был подавлен. Чувствовал подкатившие слёзы, ком в горле, зуд в носу, но не хотел в конец раскиснуть и упасть в грязь лицом перед Старком, поэтому слёзы сдерживал, ком с усилием проглатывал, а зуд игнорировал. Питер отвернулся, не в силах видеть фото. Как ни странно, но парень понимал, что мистеру Старку сейчас намного хуже, хоть тот и не показывает. Страх в его глазах сказал всё сам. Пит просто представить не мог, какими усилиями себя сдерживает Тони. - Я виноват, - повторил Питер, запустив руки в волосы. Он говорил тихо, для себя. - Ты не виноват, Питер, - прервал его мистер Старк. – Тебе нужно успокоиться и взять себя в руки, - он смотрел в спину мальчишке, будучи не особо уверенным, что Питер отреагирует как надо. Тони тоже было несладко. Лишь Пеппер знала, что его жизнь поменялась с появлением дочери. Да, сначала было не гладко, но после, когда они нашли общий язык, она стала его лучиком. А теперь дочь, появившаяся в его жизни только недавно спустя много лет, подверглась опасности. С каждой секундой тревога и боязнь овладевали им всё больше и больше. Но он, как взрослый и многое переживший человек, осознавал, что если перестанет себя контролировать и впадет в панику, то не сможет помочь дочери. - Я виноват, потому что не пошёл с Джин. Нужно было уйти с уроков с ней. Да что угодно нужно было сделать! А я ничего не сделал! – крикнул через плечо Паучок. Не сдержался. Сорвался. А из глаз тут же брызнули слезы. И нельзя было осуждать парня из-за них. Джин не была для него просто другом. Питер признался себе в этом, но ей – нет. Не хватало смелости. В его жизни уже было нечто подобное с Лиз Аллан. Но если к бывшей однокласснице была симпатия, которая появилась так же быстро, как и прошла, то с Юджинией всё обстояло несколько сложнее. Джина сначала была другом, и только потом у Питера появились к ней слегка иные чувства, куда сильнее, чем к Лиз Аллан. И сейчас, одолеваемый привязанностью и влюблённостью, Питер не мог сдерживать себя в руках, зная, что с Джин может случиться что-то непоправимое и ужасное. - Ты не… - Тони не хотел повторяться. Не подействовало в первый раз, не подействует и во второй. Но парня нужно было успокоить, только как? За неимением других вариантов, мужчина медленно подошёл к юноше и опустил на ладонь на его плечо. – Кто бы это ни сделал с ней, они поступили бы так рано или поздно, при тебе или без тебя. Но раз уж это случилось, то нам нельзя устраивать истерики. Только ты и я сможем найти нашу птичку, - пальцы слегка сжались на плече мальчишки. Движением другой руки Старк убрал голограмму. Поразмыслив, Питер пришёл к выводу, что Тони прав. Не время терять голову, нужно искать Джин. Смахнув рукой в перчатке влажные дорожки и всхлипнув, обернулся и с надеждой посмотрел на мужчину. Пит осознавал, что, скорее всего, мистер Старк возьмёт на себя большую часть работы, оставив Паркеру лишь малую, однако он всё равно уверял парня в том, что только вместе они найдут Джину. Поэтому надежда была на Железного Человека, на его находчивость и гениальность. - Ты в порядке? Если хочешь… Я тебя не держу здесь. Отдохни, - предложил Тони, прекрасно понимая, что для Питера достаточно потрясений. Он и так перенервничал. - Я в норме, - и всё-таки чувство вины не давало покоя. Паркер не хотел сидеть сложа руки, не хотел быть бесполезным. Поэтому не стал уходить. В ответ мужчина кивнул, не найдя, что ответить. – Так, с чего начнём? – Пит привел в порядок взлохмаченные волосы. Он не знал, куда деть руки от волнения. - Начнём с того, что переодеться тебе всё же стоит, - отвернувшись от Паука, сказал Тони и развернул перед собой проекцию каких-то программ. – Тебе же не нужно, чтобы кто-нибудь лишний узнал о личности «дружелюбного соседа»? Его правда. Но было бы неразумно снимать супергеройский костюм в момент, когда нужно быть всегда готовым. Зато можно надеть штаны и толстовку поверх. Так и сделал Питер, достав одежду из своего рюкзака. - Пятница, покажи весь маршрут «жучка» в телефоне от школы, - новое указание для ИИ от Тони, пока Питер надевал второй слой одежды. - Она была пешком? А где мистер Ито? - с легким недоумением вопросил он, рассматривая траекторию движения дочери. - Она просила его не заезжать за ней. Мы хотели после моего последнего урока встретиться где-нибудь около школы и на автобусе поехать ко мне, - Питер пояснил отсутствие Кира, и Тони со вздохом кивнул. Хотел бы Старк обвинить всех и вся в том, что его девочка в беде. Акира первым делом попал бы под раздачу. Но в тоже время понимал, что это неразумно. Питер сунул маску от костюма в карман толстовки, когда полностью оделся. После он поравнялся с мистером Старком и посмотрел на голограмму карты. На ней от Старшей школы Мидтауна тянулась красная линия. Проходила она и мимо той железнодорожной полосы, где Питер нашёл телефон. - Вот здесь, - Тони указал пальцем на карте точку в пригороде, через которую так же проходила красная линия. – Здесь была единственная остановка. Пять минут стояли… - он задумался, приложив палец к губам. – Там что-то было. Нужно проверить это место. Может, найдём зацепки. Энтони посмотрел выжидающе на Питера. Тот немного запоздало кивнул, не отрываясь смотря на карту. Пытался найти ещё хоть что-то, но не смог. - Поедем на машине, - поспешил добавить Тони, увидев, что Паркер собирался снимать толстовку и штаны. Встретив непонимающий взгляд, он объяснил: - В костюмах привлечём лишнее внимание, не иначе, - Питер с ним согласился. В быстром темпе оба вышли из мастерской, затем на улицу в гараж, а оттуда на шикарной чёрной Ауди R8. В своё время Тони купил две таких: элегантную чёрную и дерзкую оранжевую. Типичный миллиардер, который не смог определиться. В любой другой момент Питер был бы в восторге от того, что едет в таком крутом и дорогом автомобиле. Но сейчас было не до этого. Парень был погружён в себя, в свои мысли, и ему было не до веселья. Им повезло: они быстро добрались до нужного места. Но долго пытались найти то, что необходимо. Осмотрев местность, они поняли, что отгадка кроется в бесхозном белом джипе без номеров. Питер и Тони осматривали машину со всех сторон, вдоль и поперёк, но при всех усилиях и при помощи Пятницы в они ничего не нашли, даже отпечатков, что сильнее печалило близких Джины. Оставшись ни с чем, Питер и Тони были подавлены. Единственная подсказка к нахождению Джины оказалась бесполезной и не давала абсолютно ничего. Именно тогда Паук предложил обратиться в полицию, и Старк в отчаянии согласился. Около двух часов мужчина и парень провели в полицейском участке, давая показания. Рассказали и показали всё, что могли, вплоть до предоставления фотографии с Джин и подозреваемым, а также карты и маршрут передвижения жучка. Не утаили они и про брошенный в пригороде автомобиль, хотя сомневались, что он чем-то поможет. В конечном итоге, Тони и Питера отпустили, а информацию о похищении распространили по другим городским участкам полиции. Наступил вечер. Уставшие и истощенные морально Старк и Паркер вернулись на базу. Тони предложил парню поесть у него, немного прийти в себя, после чего отвезти его к тёте Мэй, на что Питер согласился. Есть он не особо хотел, но надеялся своим присутствием поддержать Железного Человека, поэтому и поехал в штаб с ним. Энтони же чувствовал голод скорее из-за стресса. Раньше он справлялся с напряженностью с помощью алкоголя, но Пеппер это не нравилось, и пришлось завязать. Теперь лекарство против стресса – перекус. Уже сидя за столом на кухне, супергерои молчали и ели. Оба обдумывали что-то в своих головах, но не говорили в этого вслух. Тони приготовил чай и бутерброды – самое легкое и быстрое, что смог придумать. С его же настояния Питер съел один бутерброд, так как больше в него не лезло. Он не знал, что скажет тёте, когда та спросит насчёт его отсутствия дома целый день. Не знал, что завтра ответит одноклассникам Джин, когда те поинтересуются, где же всё-таки девушка. Мучился от неизвестности и страха за Бёрд. Тони в свою очередь от волнения ел. Несколько бутербродов смёл за считанные минуты. Ел и думал: что сказать Пеппер? Замалчивать будет неправильно, да и Поттс рано или поздно узнает. А сказать правду – значит подвергнуть её такому же стрессу. Плюс ко всему Старк не мог надеяться лишь на полицию. Поэтому размышлял, что ещё может сделать. Через некоторое время Питер засобирался домой, понимая, что и без того уже задержался. Тони, в целях безопасности, решил довезти парня. Мало ли, что с ним по дороге может приключиться. А так Старк точно будет уверен, что Питер добрался целым до дома. Но перед отъездом Паук вернулся в мастерскую за своим рюкзаком, который оставил там ранее. Портфель и телефон Джин были тут же. Недолго думая, Питер переслал фотографию девушки и похитителя себе на мобильник, так как чувствовал в этом необходимость. Много времени это не заняло, и вскоре он вышел на улицу. На Ауди мистера Старка Питер добрался до дома и попрощался с мужчиной. Тот уехал обратно, а Паркер зашёл в подъезд и поднялся на лифте до нужного этажа. Около двери в квартиру он долго мялся, но в итоге тихо постучал пару раз. Сперва послышались быстрые шаги, после щелчок замка. В открывшейся двери предстала Мэй, всем своим видом говорившая о взволнованности. - Заходи, - не сказав ничего более, тётя отошла, пропуская Питера. Он тихо проследовал за ней и остановился в прихожей, закрыв за собой дверь, пока Мэй проходила в глубь комнаты. В квартире всё было готово к приближающемуся Рождеству. Сбоку от телевизора рядом с окном на месте одного из кресел стояла наряженная ёлка, под потолком развешаны белые бумажные снежинки и гирлянды. Однако от всего этого становилось тошно Питеру, он не желал смотреть на окружение. - Я звонила Неду. Вы с ним не пересекались после школы. Так, где ты был? - она остановилась напротив телевизора, выключив его пультом. Глядя на ждущий ответа взгляд и скрещенные руки женщины, Питер не знал, что ответить. Он всё ещё стоял в прихожей одетый. Не было сил снять с себя куртку и рюкзак. Хотелось просто лечь и не подниматься. А из-за расспросов тёти внутри снова всё сжалось с ком. - Извини, что соврал, - понуро произнёс Питер, уставившись на обувь. – Не хотел тебя беспокоить, да и не думал, что всё настолько серьезно. - Что случилось? – Мэй подошла ближе к племяннику и положила ладони на его плечи, продолжая смотреть на него через стёкла очков. На нём не было лица. Поведение мальчика пугало её, но она старалась, в первую очередь, успокоить его. - Джин пропала. Её похитили, - сложно было об этом говорить. Не хотелось говорить вообще. Ещё не ушедшее чувство вины опять пыталось занять главенствующее место в разуме. И получалось у него хорошо. Встретившись со взглядом Мэй, который так и спрашивал: «Ты уверен в похищении?», Питер продолжил объяснять: - Те, кто это сделал, оставили фото её и похитителя в маске. Мы пытались найти её с мистером Старком, но безуспешно. Подали заявление в полицию. Миссис Паркер от удивления прикрыла ладонью рот, а после сжала Питера в объятиях. Она была более чем уверенна, что случившееся стало огромным ударом для школьника. - А причём тут мистер Старк? - Мэй казалось странным, что миллиардер помогал Питеру искать девочку, с которой незнаком. Или всё дело в большом сердце Железного Человека? - Джин… Его дочь, - прояснил этот момент Питер, от чего Мэй удивилась ещё больше. На секундочку ей даже показалось, что племянник подшучивает над ней, но его состояние не располагало к этому, что заметила женщина. И всё-таки поверить в это было трудно, как и в то, что Юджинию похитили. - Не переживай, Питер. Её найдут целой и невредимой, - тётя, прижимая к себе Питера, поглаживала его по волосам. Ему необходима поддержка не меньше, чем Старку. – Тебе нужно отдохнуть и успокоиться. Ты нужен ей в хорошем расположении духа, - расцепив объятья, она посмотрела на лицо парня. Тот молча кивнул и, сняв куртку и обувь, прошёл в свою комнату. Слова тёти казались правильными, но заставить себя уснуть Питер не смог. Сон не шёл из-за волнения, преградившего ему путь. Паук пялился на потолок, точнее на кровать второго яруса. О чём он не пытался бы думать, всё мысли так или иначе возвращались к Джин. В конце концов, после пары часов бесполезного лежания на кровати, парень взял телефон с тумбочки и открыл на нём ту фотографию. Он хотел найти хоть какую-то подсказку. Питер внимательно всматривался в изображение, изучая каждую деталь. Любая мелочь, по мнению Паркера, могла привести его к Джин. И через несколько минут он, не веря своей удаче, всё же нашёл одну деталь. Фотография была сделана на фронтальную камеру на заднем сидении автомобиля. Помимо похитителя и Джин в кадр влез вид из окна. На фоне можно было заметить другую машину, ехавшую следом за преступниками. Через телефон Питера сложно было прочитать номерной знак второго автомобиля, но была велика вероятность, что на смартфоне Джин фотография будет выглядеть качественно, а значит, номер будет чётче на картинке. Неожиданный прилив сил током прошёлся по всему телу, заставив юнца встать с постели. В голове пульсировала кровь и вертелась лишь одна мысль: «Что делать?». Единственным решением было идти к Старку, чтобы сообщить ему о находке. Так Питер и поступил. Снова надев костюм Паука, он вылез из окна под покровом зимней ночи и поторопился в штаб. *** Тони довёз парня и возвращался на базу с тяжелым сердцем. Он должен был признать: с Питером ему было легче. Они словно делили одну боль на двоих, а сейчас, порознь, колющие чувство наоборот, увеличилось раза в два. Теперь он торопился домой, надеясь приехать раньше Пеппер. Женщина была занята делами компании, и до определенного момента Тони был с ней, но после звонка генерала Росса пришлось надеть железный костюм и вылететь на задание, а потом уже позвонил Питер, произошло то, что произошло. По этой причине мисс Поттс отсутствовала дома. Тони хотел оказаться дома раньше неё, чтобы успеть собраться с мыслями и подумать над тем, что он скажет. Сообщить печальную новость нужно не только Вирджинии, но и Роудсу, который так же не в курсе всего происходящего. И если последний, скорее всего, не покажет своих эмоций, то женщина вряд ли сдержится. Оно и понятно. Почти за полгода проведенных под одной крышей Джин и Пеппер неплохо подружились, стали очень близкими друг другу. Поэтому Поттс плохо перенесёт эту новость. Хоть частичка везения всё-таки была на стороне Старка, потому что он прибыл домой раньше своей любимой. Ноги сами его понесли в спальню, пока голова была забита мыслями. Взгляд мимолётно прошёлся по мебели и интерьеру. Три стены большой комнаты были светло-серого цвета, а четверная, к которой прилегала спинка кровати, была белой. Около стены по середине стояла белая двуспальная кровать с синими и серыми подушками и мягким пледом, накрывающим одеяло. Рядом, в ногах, стояла прикроватная белая стёганая банкетка без ножек, в которой хранили постельное бельё. На против кровати висел телевизор, по которому Тони и Пеппер часто смотрели фильмы перед сном. Около стены с дверью стоял шкаф, тоже белый. По обе стороны от кровати были зеркала, каждое по пятьдесят сантиметров в ширину и от потолка до пола в длину. Перед ними стояли небольшие тумбочки. Окна на противоположной двери стене завешаны плотными тёмно-серыми шторами. Тони прошёл немного вперёд и сел на банкетку, оперев локти на колени и сложив руки в замок под подбородком. В таком положении он не заметил, как прошло около получаса, прежде чем Пеппер вернулась в штаб. Мужчина пришёл в себя от необычайно громкого в такой тихой и тоскливой атмосфере голоса и включившегося света. - Привет, Тони, - это была Пеппер. Приветствие было неожиданным и резким для Старка, отчего тот вздрогнул. Пеппер была бы не Пеппер, если бы не заметила странности поведения Тони. Она решила ненавязчиво поинтересоваться об этом у беспокойного возлюбленного, пока переодевалась из бежевого брючного костюма в удобную домашнюю одежду: - Что-то случилось? Послышался тяжёлый вздох, который уже натолкнул Пеппер на определённые мысли, но она не стала ничего говорить, ожидая ответ. Тони не знал, с чего начать и как помягче сказать. Столько времени он сидел и думал над этим, но как только женщина появилась в комнате, так мысли сразу испарились и забылись. Через минуту Вирджиния уже переоделась в легинсы и тунику, но ответ так и не услышала, поэтому посчитала нужным увести тему в другое русло: - Где Джин? Пеппер ожидала услышать ещё один вздох, но его не последовало. У Старка перехватило дыхание. Женщина будто что-то подозревала, как показалось Тони, из-за чего он опять не знал, что ответить. Происходящее вводило Пеппер в ещё большее смятение. - Тони, - её голос стал менее мягким и более требовательным. – Что случилось? – она села на кровать за спину Энтони и положила руки на его напряжённые плечи. Пальцами мужчина вцепился в мягкое сиденье банкетки, готовясь произнести нерадостную новость. - Джин похитили, - через ком в горле проговорил Тони, положив левую ладонь на правое плечо поверх тонких пальцев Пеппер. «Ах» от испуга вырвалось из женской груди, а сердце пропустило удар. - Ты… Ты шутишь? - заикаясь спросила Поттс, не поверив своим ушам. Когда в ответ она увидела отрицательное покачивание головой, у неё закружилась голова. – К… Как такое могло произойти? – она чувствовала, что от падения в обморок её отделяет тонкая грань, поэтому прикрыла глаза и приложила пальцы к вискам. - После школы… - начал Тони и рассказал всё, что знал сам. Пеппер, как ожидал Тони, восприняла всё не очень хорошо. Женщина разрыдалась. От этого у Старка навернулись слёзы, которые он сдерживал весь день. Чтобы утешить её, он подсел к ней ближе, на кровать, и обнял. Пепп тут же уткнулась в грудь миллиардера, зайдясь в слезах. Её руки обвили торс мужчины, его руки успокаивающе поглаживали рыжие волосы и прижимали к себе. Им обоим было тяжело, но и он, и она видели в друг друге поддержку и помощь в моральном плане. Они просидели так некоторое время, пока от рыданий Пеппер не остались лишь горькие всхлипы и мокрая от слёз область на футболке Тони. Голова у рыжеволосой была тяжёлой и болела от накатывающей импульсами боли, от чего женщина порой морщилась. - У меня болит голова, - тихо произнесла она, порываясь встать с постели. Боль была такой сильной, что даже думать было тяжело. Лицо снова поморщилось от «стука» в голове. - Ложись, - остановил её Тони, взяв за локти и усадив обратно. – Я сам принесу таблетку. Ложись, - повторил он и быстро покинул комнату. И хотя состояние женщины было не лучшим, но забота, проявленная мужчиной, вызвала у неё слабую улыбку, и она покорно легла на кровать. Пеппер почувствовала легкий озноб и забралась под плед и одеяло спиной к двери. Боль немного отступила, когда Пепп приняла лежачее положение, однако дискомфорт и недомогание всё также ощущались, а свет от ламп резал глаза. Вскоре вернулся Тони с таблеткой от головной боли и стаканом воды. Он аккуратно вошёл в комнату, чтобы не потревожить любимую, а после тихо закрыл дверь. - Дорогая, - в полголоса позвал от Пеппер, подойдя ближе к постели. Женщина пошевелилась и, повернувшись к Тони, села. Тот дал ей таблетку, которую Пеппер взяла и положила в рот, потом он протянул ей стакан с водой. Сделав несколько глотков тёплой жидкости, Вирджиния поставила стакан на прикроватную тумбочку, не забыв поблагодарить Старка. Оставалось дождаться действия обезболивающей пилюли. - Поспи. Тебе нужно отдохнуть, - прошептал ласково Тони, наклонившись к уху мисс Поттс. Горячее дыхание обдало жаром кожу шеи, и по спине рыжеволосой пробежались приятные мурашки. После сказанного на верхней скуле остался мягкий поцелуй. Энтони уже собрался уходить, как Пеппер взяла его руку, не давая уйти. Мужчина окинул взглядом сначала их сцепленные ладони, затем посмотрел на возлюбленную, ожидая её дальнейших действий. - Ляг со мной, пожалуйста, - попросила она, а голубые глаза болезненно сощурились, глядя на Тони. Ей не хотелось оставлять возлюбленного наедине с собой в такой сложной ситуации. Он несколько секунд внимательно вглядывался в лицо Пеппер, молча обдумывая, а после кивнул и обошёл кровать, сказав Пятнице выключить свет. Лампочки на потолке немедленно погасли, и Тони лёг рядом с женщиной не раздеваясь. И вот они оба в одежде лежат под одеялом. Одна зябнет и от каждого движения покрывается мурашками. Другому жарко, но он терпит и лишь сильнее прижимает к себе любимую, чтобы согреть её. Она спиной жмётся к его груди, в то время как он рукой обнимает тонкую талию. Вскоре Пеппер перестаёт ёрзать и засыпает. Тони же, напротив, не может поймать сон. Долго он лежал так. В конце концов, жажда схватилась за горло, тогда Старк осторожно, чтобы не потревожить Пеппер, вылез из-под одеяла и встал с кровати с намереньем попить воды на кухне. Удивляться тишине не имело смысла. Тони скорее забеспокоился бы, если послышался шум откуда-нибудь. Если похитители забрали Джин, то, вероятнее всего, они захотят что-то поиметь с миллиардера, а значит не побрезгуют заявиться ночью в его дом. Будут думать, что папочка ничего не сделает, пока дочурка в опасности, и с радостью отдаст любые деньги за её спасение. И да, Тони был готов отдать всё, что у него есть, главное спасти Джин. Но похитители пока не выдвигали своих условий, и Старк оставался в неведении. Тем не менее, вокруг была тишина, пока Тони двигался по коридору в сторону кухни. До последнего Энтони был уверен, что он единственный, кто бродит по дому, мучаясь от бессонницы. Но его уверенность была развеяна светом за полупрозрачными дверьми, ведущими на кухню. Это заставило его забеспокоиться и быть готовым ко всему. Стоя за дверьми, он прислушивался к звукам. Там кто-то говорил, два голоса точно, но разобрать суть диалога было трудно. Подготовившись, Тони медленно открыл дверь. Голоса резко прекратили разговор, и Старк был уверен, что его обнаружили, поэтому высунулся из-за двери. Увиденное заставило его чертыхнуться и расслабиться. На кухне хозяйничал никто иной как Роудс. Друг сидел за столом и ел йогурт, смотря какой-то сериал на планшете про полицейские будни. Вот и причина незнакомых голосов. Сам же Роуди, заметив открывшуюся дверь, приостановил видео и уставился на Тони, когда тот, наконец, показался на виду: - Чего не спишь? – весело спросил Роудс, увидев друга. - Тот же вопрос к тебе, - последовал вялый ответ от Тони, когда тот сел за стол рядом с Джеймсом. – Где ты был днём? – поинтересовался он, ведь они виделись с Роуди последний раз только утром перед тем, как миллиардер уехал с Пеппер по делам. - Был в библиотеке. Там такая милая девушка работает, - Роуди прикрыл глаза, откидываясь на спинку стула и расплываясь в довольной улыбке. Старк усмехнулся и покачал головой, что не осталось незамеченным. Джеймс принял прежнее положение и сложил руки в замок под подбородком. – А потом я подремал пару часиков в комнате, когда вернулся. И теперь у меня «Привет, сбитый режим дня», - хохотнул мужчина, но серьёзное лицо Тони не давало расслабиться. – Говори. Что случилось? - Джин… Её похитили, - сообщил Тони с тяжёлым сердцем. Джеймса передёрнуло, и он посмотрел на друга со всей внимательностью, чтобы убедиться, что тот не шутит. Нет, не шутит. Да и вряд ли стал бы шутить такими вещами. - Когда? Кто? – всё было так странно для Роуди. В голове не укладывалось, что такое могло произойти с кем-то из близких. Он уже отвык от этого. - По дороге из школы. Она шла к Паркеру, - постукивая пальцами по столу, дал ответ Тони. – Кто это сделал – неизвестно. У меня врагов достаточно, даже предположить не могу, кто именно, - недоброжелателей у Старка действительно достаточно, но много ли среди них тех, кто решился бы на похищение? Возможно, если Старк им сильно насолил в прошлом. – Всё, что у нас есть, это маршрут с отслеживания и фотография, которую сделали те ублюдки, - мужчина со злости ударил по столу кулаком, от чего по кухне прошёлся громкий звук и стих в ночной тишине. Вся эта ситуация вызывала у него кипящую ярость. Из-за отсутствия улик, из-за собственной неспособности что-либо сделать, из-за того, что кто-то посмел похитить дочь, из-за того, что, возможно, над ней сейчас издеваются. Встав с места, Тони обошёл стойку с плитой и подошёл к раковине. Он налил воды в стакан, взятый из навесного шкафчика, и немного отпил. Роуди тоже встал, приблизился к Старку, а затем положил руку на плечо. Обычный жест, но сколько в нём сопереживания. Звук открывающейся двери заставил обоих обернуться и на автомате схватиться за что-нибудь для обороны. Джеймсу под руку попался нож для хлеба, а Тони – тефлоновая сковорода с антипригарным покрытием. Против вооружённых противников этого было недостаточно, поэтому Старк трансформировал свои часы в перчатку от железного костюма. Такой трюк он уже использовал однажды против безумного дружка Роджерса, и, возможно, несколько энергоимпульсов сыграют роль. Несколько секунд выжидания. Дверь понемногу открывалась, а друзья готовились к нападению, но, как оказалось, напрасно. В дверях показался Человек-Паук, облачённый в костюм. Он не собирался нападать, да и сам не ожидал, что в его сторону будут направлены две пары грозно смотрящих глаз. Встретившись с ними, Паук замер на месте, едва войдя в помещение кухни, и переводил взгляд под маской с Тони на Роуди и обратно до тех пор, пока они не опустили средства обороны. Всё происходящее заняло не более пятнадцати секунд. - Снимай маску – тут все свои, - поставив на прежнее место сковороду и превратив перчатку снова в часы, сказал Энтони и вернулся к столу вместе с Роудсом, также отложившим своё оружие. Питер, не раздумывая, сделал это. Роуди, конечно, знал о тайной жизни школьника из Квинса, поэтому при нём Питер мог не прятаться за маской Паука. - Ты чего не спишь дома у тётки? – по-отечески строгий тон забавлял как Питера, так и Джеймса. Не каждый день миллиардер общается с юнцом как строгая мамочка. - Я по очень срочному делу, - ни капли сонливости в голосе, а лишь нетерпение и торопливость. То, из-за чего он прибежал среди ночи, действительно требовало безотлагательных действий. – Я нашёл подсказку. - Выкладывай, - сосредоточился Тони, одним движением приглашая сесть Паркера. Парень сел, а маску положил на стол перед собой. - При повторном, более тщательном изучении фото я обнаружил, что в кадр попал номер автомобиля, который ехал за машиной похитителей, - изложил суть своего визита Питер и продолжил. – Возможно, у него был видеорегистратор, и тогда мы узнаем номер нужного нам автомобиля. Тони несколько секунд обдумывал сказанное, после чего хвалебно хлопнул стажёра по плечу. - Отличная работа, - всё, что смог вымолвить Старк. Он не мог подобрать слов, чтобы как следует поблагодарить и похвалить Паука из-за потока разных слов в голове, смешивающихся в кашу. – Пятница, открой фото. Уточнений не потребовалось. Искусственный интеллект сразу понял, о чём говорил хозяин, и открыл фото в голограмме. - О Господи… - прошептал Роуди, не в силах произнести ничего иного. - Вон там, - Питер указал на верхний левый угол. Тони увеличил изображение на месте. Как и предполагал парень, здесь изображение стало чётче, чем на его телефоне, поэтому номер было легко прочитать. – Осталось только найти владельца номера. - Нужно сообщить об этом полиции. Они легко пробьют его по базе данных, - сразу предложил Роуди. – Чем раньше, тем лучше. - Я пойду сейчас, - Тони взмахом руки убрал изображение и поднялся с места, взяв направление к выходу. Джеймс и Питер так же по вскакивали с мест. - Я с вами, мистер Старк, - Паркер не хотел оставаться в стороне. Он чувствовал желание присутствовать при всём этом, словно от этого что-то изменилось бы. - В таком виде? – усмешка скользнула по лицу Роудса, когда тот осматривал парня, до шеи обтянутого красно-синим костюмом. – Не переживай, - он прекрасно понимал чувства юноши. – Я отправлюсь туда вместе с Тони и прослежу за всем, - Роуди прошёл мимо Питера к другу и обернулся. – Отправляйся домой и поспи. Мы всё сделаем и непременно тебе сообщим. Ступай домой. И маску не забудь, - и ушёл вместе с Тони. Питер посмотрел на стол. И правда, он едва не забыл часть своего костюма. Взяв её в руки, он постоял ещё несколько минут, размышляя, не рвануть ли вслед за Старком в полицейский участок. Помотав головой в ответ своим мыслям, Паук натянул маску и, следуя наставлению мистера Роудса, ушёл из штаба домой. *** Находка Питера от части оказалась полезной. Когда Тони и Роуди принесли «улики» в полицию, сотрудники с сонным видом начали работать. Сначала посмотрели фотографию, затем пробили номер автомобиля по базе данных, и только ближе к шести часам утра офицер с напарником уехали по нужному адресу. По возвращении в участок, где ждали Старк и Роудс, офицер представил им флэшку с записью видеорегистратора. Задняя номерная табличка на машине похитителей просто на просто отсутствовала (насчёт передней было неизвестно), но зато удалось узнать марку и цвет, а это могло пригодиться. Роуди и Тони осталась только пойти в штаб, а уже там искать ещё подсказки или надеяться на чудо. И как раз последнее и произошло ближе к полудню того же дня. Иначе это нельзя было назвать, ведь вероятность найти нужный серый седан в Нью-Йорке была крошечной. Обнаружили его в юго-западной части города. Автомобиль выдали небольшая вмятина и царапина, которые до этого заметили ещё на записи регистратора. Владелец, он же один из предполагаемых похитителей, вел себя нервозно, но на переговоры не соглашался и предпочитал игнорировать окружающих. Когда задержанного доставили в участок, туда же вызвали Тони. Он сорвался с места, бросил работу в мастерской, которой пытался отвлечься, оделся, кратко предупредил Пеппер и Роуди о том, что уезжает, и поехал в полицию. По дороге он отправил сообщение Питеру, хотя точно не знал, дома ли он или в школе. Если дома, то парень, наверняка, так же сорвётся и любыми способами доберётся до участка, а если в школе, то будет нервно отсиживать уроки, либо сбежит с них. Но эти детали мало волновали Старка. Он знал, как важно для Питера знать о любых продвижениях в деле. Тони приехал как раз в то время, как копы пытались развязать язык подозреваемому, но тот молчал, чем нагонял на себя ещё больше подозрений. Миллиардер стоял за стеклом, которое отделяло его от комнаты допросов и с обратной стороны выглядевшее зеркальным. Через зеркало мужчину никто не видел, но он видел всё. Видел и слышал, как следователь допрашивал задержанного. Угрозы, в виде «более долгого и строгого срока» за отказ от сотрудничества, и подкупы, в виде «менее долгого и строгого срока» за согласие, не помогали. Подозреваемый вел себя беспокойно: ёрзал на месте, постукивал пальцами по поверхности стола, отбивал ритм ногой по полу. Он не пытался вести себя развязно, спокойно или высокомерно, как большинство преступников на стадии расследования, уверенные, что им ничего не грозит. Этот был нервным. Он точно знал, что его поймали, схватили за горло. И пора бы уже сознаться, ведь отвертеться не получится. Но нечто более страшное, чем тюрьма, не давало ему это сделать. Такие предположения делал Тони, наблюдая за обвиняемым через стекло. Неизвестно, через какое время сработала бы тактика «давления» от следователя и сработала бы она вообще, но явились те, кого Тони уж точно не ожидал увидеть. Агент Росс в сопровождении ещё двух людей, предположительно тоже агентов, зашёл в комнатку наблюдателей, где стоял Тони. - Мистер Старк? – пытаясь скрыть удивление, произнес Эверетт, глядя на Тони. - Агент Росс, - на вздохе сказал Железный Человек. Следователь и задержанный за стеклом временно ушли на второй план. - Какими судьбами здесь? – непринужденно спросил Росс, словно они встретились не в полицейском участке, а в кафе во время ланча. - Скорее, это нужно спросить у вас, - голос Старк был холоден. Почему-то в его голове возникла мысль, что Росс и компания явились по его душу. - А! О… - протянул Эверетт, но эти звуки не вносили ясности в происходящее, поэтому Тони скрестил руки на груди и, изогнув бровь, вопросительно посмотрел на агента. – Так вы здесь… Не по поручению генерала Росса? – Тони в ответ медленно помотал головой. – Что же, тогда почему вы здесь, позвольте поинтересоваться? - Не позволяю, - отрезал Старк всё тем же холодным голосом. Не было у него желания рассказывать о дочери. - Вы что-то знаете, но пытаетесь скрыть? – усмехнулся агент, а Тони «поразился» его дедукции Шерлока. – Тогда вы тоже проедите с нами в наш отдел для выяснения всех обстоятельств, - Эверетт кивнул двум другим агентам и указал за стекло. Те без слов поняли указание и вышли из наблюдательной комнаты. - Вы требуете с меня объяснений, хотя сами толком ничего не объяснили, - хмурился Тони, наблюдая за происходящим за стеклянной перегородкой. Двое агентов, после того, как ушли, зашли в комнату к следователю и, показав ему какие-то бумаги, надели на задержанного наручники и вывели из комнаты допроса. - Теперь наш отдел займется поисками Юджинии Бёрд, в похищении которой обвиняется этот парень, а также займёмся выяснением, на кого он работает. Все улики и вещественные доказательства мы изымаем – теперь они наши, - большую часть своего рассказа Росс, конечно, утаил. Это понял и Тони, но если он захочет узнать больше информации, то ему придётся поехать с Россом. - Я еду с вами, - как ни странно, это решение далось ему легко и без лишних размышлений. - Информация за информацию, согласны? Вы, наверняка, захотите рассказать нам что-то интересное, - ухмыльнулся Росс. - Да уж, расскажу. День откровений, чёрт возьми. *** Тони уже бывал в том «отделе», куда он приехал с Россом, подозреваемым и остальными на трёх бронированных машинах. Стеклянная звукоизоляционная комната по середине другой комнаты с множеством рабочих мест и экранов. И хоть подобная обстановка была в Берлине, но эти отделы словно штампуют, поэтому почти тоже самое Тони увидел и здесь, в Нью-Йорке. Ещё на выходе из полицейского участка у Тони зазвонил телефон. Это был Питер. Он сказал, что его занятия в школе закончились и что он скоро прибудет в участок. Однако Тони направил его немного в другое место, а точнее в мастерскую в штабе. Также Энтони успел заглянуть в свою Audi и забрать оттуда гарнитуру для связи, цепляющийся на ухе, и очки с функцией записи видео. Этакий шпионский набор. Уже в той стеклянной комнате Старк связался с Питером по гарнитуре и включил запись на очках. Питер, Роуди и Пеппер (последние двое тоже изъявили желание увидеть происходящее), сидя в мастерской, видели прямую трансляцию. Все четверо не могли понять, причём тут Росс и похищение Джин. Им лишь оставалось дожидаться объяснений, теряясь в догадках. Наконец, Эверетт соизволил уделить немного внимания Старку, и, зайдя в комнату, сел напротив него. - Почему вы раньше ничего не сказали? - начал Росс, сцепив пальцы на руках в замок и положив их в таком положении на стол. - Касательно чего? – фраза Росса вызвала некоторое замешательство у Тони, поэтому он с трудом выдавил из себя вопрос. - Ну, как же? Касательно вашей дочери, конечно, - усмехнулся Эверетт, наблюдая за тем, как менялся в лице миллиардер, попутно задыхаясь от возмущения. - Раз вы знали, тогда чего хотели ещё от меня услышать? – успокоившись глубоким вдохом, тихо кипел Тони. Теперь он больше и больше не понимал этого спектакля, отчего раздражался и злился. – «Информация за информацию», чёрт возьми! - Ничего, - пожал плечами Росс. – Ничего нового. Мы перепроверяем информацию, потому что мы взяли под контроль поиски вашей дочери. Однако не это является нашей основной целью. - Ищите рыбу покрупнее? – Тони откинулся на стуле. На том конце связи было тихо – все навострили уши. - Да. И мы надеемся, что поиски мисс Бёрд нам в этом помогут, - Эверетт был серьёзен и спокоен. Не было больше усмешек и ухмылок, мелькавших на его лице ранее. - То есть моя дочь лишь инструмент в ваших руках? – ледяной голос пробирал до костей, а за ним скрывалась бурлящая ярость, о чём говорили желваки, движущиеся на лице Тони. - Как бы это ужасно не звучало, но технически так и есть, - разъяснял Росс, осторожно подбирая слова. – Но это вовсе не значит, что нам безразлична её судьба. Мы хотим помочь вам, мистер Старк, и найти Юджинию. Но она является тем ключом, который укажет нам на её похитителя, на того, кто стоит за этим. - Откуда они знают, что Джин в этом поможет? – Тони услышал голос Паркера в наушнике. - Почему вы так уверены, что моя дочь связана именно с тем, кого вы ищите? – слегка изменив вопрос Питера, Тони спросил у Росса. - Последние факты наталкивают нас на это. - Могу я узнать, кто вам нужен? Имя, фото, личное дело? Что-нибудь? - Секунду, - Росс встал и удалился из комнаты, оставив Тони на некоторое время одного. Вскоре он вернулся с ноутбуком в руках. Эверетт сел на прежнее место, положил устройство перед собой и, открыв его, включил. Несколько минут он клацал пальцем по мышке и щёлкал по кнопкам клавиатуры, после чего повернул ноутбук Старку: - Вот, пожалуйста. На экране показывалось фото и информация. На фотографии был запечатлён мужчина со шрамом на левой части лица. «Макдональд Гарган» гласила графа имени. - Мак Гарган! – звонкий голос Питера заставил поморщиться Старка. – Это Мак Гарган! – повторял он, крича. - Ты его знаешь? – этот вопрос возник в голове Тони, но его озвучил Роуди. - Да. В этом году, когда я дрался на теплоходе со Стервятником, я видел его там. Правда, его столкнули в воду, и я не знал, что с ним случилось, - ответил Питер, и Тони припомнил тот день. Мак Гаргана он тогда не видел, конечно, но разрезанный на две половины теплоход ясным образом всплывал в сознании. - Тот задержанный – Сэм Вольф. Друг и компаньон Гаргана. Последнее их совместное дело накрылось, из-за чего Сэм, Макдональд и ещё парочка их друзей сели в тюрьму. Но они сбежали и уже как полгода скрываются. Все, кроме Сэма. Так как они оба были напарниками и сбежали вместе, то вполне возможно они до сих пор сотрудничают, - не потрудился объяснить Эверетт. – Странно, что мистер Вольф так легко и глупо попался. Мы подозреваем, что это часть их плана. - Если так, то… - начал Тони, и был перебит зашедшим в комнату агентом, ничем не выделяющийся на фоне других. - Мистер Росс, мы кое-что нашли в машине задержанного. Вам нужно на это взглянуть. Тони и Эверетт переглянулись. Оба заинтересовались: новая улика, оставленная там по случайности, или что-то намерено подложенное в автомобиль? Росс попросил немедленно отвести их со Старком к находке. Агент кивнул и повёл их по паутине коридоров, пока они не пришли в белый кабинет судмедэкспертов. Ничего не было понятно до тех пор, пока миловидная девушка в белом халате не поставила на металлический стол синий непрозрачный контейнер. На его крышке была закреплена скотчем флэшка. - Откройте мисс Гейл, - сказал Росс, глянув искоса на Старка. Девушка кивнула и руками в резиновых перчатках вскрыла контейнер. Увиденное шокировало Эверетта и Тони. Пластиковая коробочка была наполнена размолотым льдом, а на нём лежала отрубленная кисть правой руки, мизинец на которой так же был отсечён и лежал тут же. Едва заглянув в контейнер, Тони отпрянул от стола и отвернулся. В ухе раздался вскрик Пеппер. У Старка же от увиденного к горлу подступил ком. - Чья эта рука, мистер Старк? Спросите, чья она, - требовательный голос Питера не сразу привёл Тони в чувство. - Чья эта… Кисть? – Энтони с трудом, через ком в горле спросил у мисс Гейл. - Она точно женская… - девушка рассматривала отрубленную конечность, задумчиво отвечая. - А царапина? У Джин была царапина на большом пальце правой руки, - не унимался Паркер. Он не мог поверить, что кисть принадлежала его подруге. Тони продублировал вслух вопрос Питер, на что услышал ответ: - Да, здесь имеется шрам. Всё смолкло. Рука Джин. Вот она. Лежит здесь в горке льда. Это приводило в ужас. Это значит, что Джин находится где-то в заложниках у опасного преступника раненная. Надо действовать быстрее, пока не стало поздно. - А что на флэшке? – пока Тони пребывал в шоке, Росс заинтересовался содержимым флэш-накопителем. - Не имею и малейшего понятия, сэр, - пожала плечами мисс Гейл. - Нужен компьютер, не подключенный к общей сети, - вставил Тони, постепенно включаясь в разговор. Увидев непонимающие взгляды, он добавил: - Если на флэшке вирус, он съест всю вашу секретную информацию. - Не подключенный к общей сети? Такой нужно потрудиться поискать здесь, - задумчиво выдохнул Росс, почёсывая подбородок. Ноутбук нашли почти сразу. Здесь же, в кабинете судмедэксперта, вставили флэшку в разъём и открыли на экране. Ничего не произошло. На устройстве ничего не было, кроме единственного видео. Вместо названия были три нуля. Без лишних раздумий Росс два раза щелкнул по ролику, и началось воспроизведение. Некто в хоккейной маске, как у Джейсона Вурхиза, стоял прямо перед камерой и спрашивал у оператора, работает ли она, пока на заднем плане раздавался отчаянный плачь, мольбы о помощи и пощаде. Это был голос Джин. У Тони и Питера (он всё ещё следил за всем, в то время как Роуди успокаивал Пеппер в отдалении) сжались сердца от крика девушки. Несколько раз человек в хоккейной маске рявкал на неё, приказывая заткнуться или закрыть рот. И каждый раз её плачь становился всё тише, но со временем опять нарастал. «Хоккеист» (хотя он вряд ли таковым являлся) отошёл от оператора, и камера взяла общий план. Джин сидела на не особо симпатичном деревянном стуле, руки привязаны серой широкой изолентой к подлокотникам, ноги – к ножкам стула. Неизвестный встал напротив неё лицом к камере. Он говорил какую-то речь, на которой ни Тони, ни Питер не могли сосредоточиться, видя Джин и слушая её тихий голос. После он пододвинул небольшой столик к девушке. Сняв ленту с правой девичьей руки, он положил её на столик и примотал уже к нему. На пару секунд мужчина вышел из кадра. Джин испуганно следила за ним, а через мгновение её лицо исказилось от страха, и она слезно повторяла: «Нет, нет, нет…». Когда хоккеист снова появился в поле зрения, в его руке блеснул кухонный топорик. Подготовленный, по всей видимости, для эффектности. Ещё несколько слов, и после мужчина медленно под крики жертвы отрубает ей мизинец. В этот момент он, как маньяк-психопат, заливается смехом, срывая маску с лица, кричит безумно в камеру, а затем замахивается ножом и рубит руку в районе запястья. Оглушающий крик разносится по помещению. Мужчина махает оператору. Видео закончилось. Тони со всей яростью и злостью долбанул по металлическому столу с рыком: - Мак Гарган, сукин сын!