Я лишь хочу помочь...

Я открыла глаза и тут же поежилась. Я что, уснула на улице под дождем?.. Стоп! Я вспомнила разговор с Пестролистой. Как холодно! На небе были огромные, тяжелые темно-серые тучи. Холодные капли дождя били по спине. Дождь был теплый, но я, похоже, пролежала здесь достаточно долго для того чтобы промокнуть до нитки… то есть шерстинки. Я встала, уже привыкнув к новому телу и стала разминать затекшие лапы, так как бежать не могла. Огляделась. Сквозь завесу дождя было видно, что я нахожусь у озера, гладь которого бурлила и волновалась от капель. А впереди… Я ахнула. Впереди большие и могучие дубы росли наравне с юными осинами. Я быстро потрусила туда. Лапы заплетались, и я один раз даже упала в грязь. Но спасаться нужно — и я добежала до большого-пребольшого раскидистого ясеня, который бы у эльфов назвали «мэллон»… Мда, слишком много фантастики читаю. Я устроилась поудобнее под корнями великана и вскоре уснула. Проснулась я, как ни странно, бодрая и готовая к испытаниям, хотя уже давно перевалило за полдень. Вспомнила свое дождливое появление и поняла, что я скорее всего на территории Грозового племени. Где еще могут расти такие дубы? То место, где когда-то Ежевика убил Коршуна. Сначала я подумала, что прежде всего надо вылизаться. Вся шерсть была в грязи и коре дерева, и мне было несколько непривычно вылизывать себя, но это оказалось довольно приятным. Теперь я подумала, как же я представлюсь котам-воителям? Не хочу, чтобы меня считали бродягой или домашней киской. Сказать правду — не поверят. Идея! План уже зародился в моей голове, и я направилась к тому месту, где, судя по всему, должна быть граница с племенем Ветра. Пусть подумают, что я пришла издалека. Стала ждать. Ждала. Наконец вдали послышались шаги, и я насторожила уши и села прямо и спокойно. Из кустов вышел патруль. Во главе шел огромный полосатый кот, в котором я без проблем узнала Ежевику. За ним шли еще два кота и одна кошка. Белохвост, которого я узнала по белоснежной шерсти и голубым глазам, серо-белая кошечка, имя которой я не очень помню. Я плохо знаю котов по окрасам… Орешница, точно! И за ней рыжевато-бурый небольшой кот. Наверное, Лисохвост. Я выпрямилась и посмотрела на приближающихся патрульных. — Кто ты, и что ты делаешь на нашей территории? — зашипел сразу же Белохвост. Наверняка он вспомнил Сола. — Тихо, Белохвост, — сказал Ежевика и взмахнул хвостом. — Кто ты? Ты находишься на территории Грозового племени. Я вежливо поклонилась старшему воину и глашатаю и сказал: — Меня зовут Пылелапка. — это имя я придумала на бегу. — Это территория Грозового племени? Значит, я пришла по адресу. Мне нужно поговорить с вашим предводителем, Огнезвездом. — О-откуда ты знаешь Огнезвезда? — ошарашенно спросила Орешница, выглядывая из-за спины Ежевики. Последний задумался. — Мы отведем тебя в лагерь. «Как легко!» — подумала я и направилась вслед за патрулем под присмотром Белохвоста. Мы шли сквозь почти знакомую мне территорию и пришли к ежевичному проходу в овраг. Колючие плети ежевики цеплялись за шерсть. Как коты вообще так ходят? В лагере почти никого не было, на поляне сидела черная кошка, точно Остролистая, в самом углу. У поваленного дерева, служившего палаткой, сидели старейшины: Кисточка, темно-бурая старуха, и Пурди, тоже темно-бурый, только с серой мордочкой. Больше я никого не увидела. Посередине поляны высился Карниз. Думаю, даже описывать ничего не буду. Меня направили в палатку Огнезвезда вместе с Ежевикой. — Огнезвезд? Ту кое-кто хочет с тобой поговорить. — сказал Ежевика. Огнезвезд сидел на своей подстилке и вылизывался. Заметив гостей, он выпрямился и спросил: — Кто это? — Мы нашли ее на границе с племенем Ветра. Она говорит, что ей нужно поговорить с тобой. — Хорошо, Ежевика. Оставь нас, не задерживай свой патруль. — сказал Огнезвезд и проводил взглядом изумрудных глаз удаляющегося глашатая. Потом посмотрел на меня. — А теперь поподробнее. Я чуть не задохнулась от наплыва эмоций. Я. Разговариваю. С. Самим. Огнезвездом. Преодолев себя, я начала. — Меня зовут Пылелапка. Я из…из Небесного племени. Огнезвезд оживился и с удивлением посмотрел на меня, как на сумасшедшую. — Что ты знаешь о Небесном племени и что тебя сюда привело? Все по порядку. — Я родилась в ущелье, в лагере Небесного племени. Мне много раз рассказывали старейшины, что ты вместе со своей подругой Песчаной Бурей возродили наше племя после изгнания много лун назад. Кстати, у Листвяной Звезды родились котятки, и одного из них она назвала в твою честь: Огонек… Я знаю все: от того дня, когда тебе приснился Тучезвезд, до битвы с крысами. Только я стала ученицей, как мне приснилась Пестролистая и сказала направляться на поиски новой территории котов-воителей, сказала, что я должна поселиться с Грозовым племенем для исполнения важной миссии. Но она не сказала, какой. Все это я протараторила так быстро, что не уверена была, понял ли меня рыжий кот. Огнезвезд смотрел на меня очень внимательно, будто знал, что все я придумываю почти на бегу. Но в глазах его я прочитала недоверие. — Я не могу принять твои слова, так как у нас очень неспокойные времена. В нашем племени был предатель, вернулась пропавшая кошка… Я не могу. Я чуть ли не со слезами посмотрела на предводителя. Что делать? Но вдруг я почувствовала сладкий, отдающий травами, запах. Пестролистая! — Эта кошка говорит правду, Огнезвезд. Ты должен принять ее в племя, она будет вам очень важна в будущем. От нее зависят жизни нескольких ваших воинов и, возможно, твоя. — прошептала она и растворилась. — Пестролистая… — только успел проговорить Огнезвезд. Только сейчас я заметила седину на усах и усталый взгляд. Он колебался между пожилым, как Звездный Луч, и взрослым. Но все же под шерстью грозового предводителя перекатывались мышцы, напоминающие бесконечные тренировки и бои. — Ладно. Ты можешь вступить в Грозовое племя, я сейчас же соберу собрание племени. Я благодарно кивнула и мы вышли из палатки. — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся на общее собрание племени! Со всех сторон побежали коты. Оказалось, что все сидели в палатках, прячась от наступившей тыплыни, а те неудачники, кому нужно идти в патруль, уже вернулись. Я села возле карниза, так, чтобы меня видела лишь половина поляны. Ежевика сел на то место, где его все видели. — У меня для вас новости. Многие уже знают о моем давнем путешествии в целях возродить Небесное племя. Думаю, никому не нужно рассказывать эту историю заново. Так вот Звездное племя послало нам кошку, которая жила в этом племени. Предки сказали мне, что она будет нам очень нужна в дальнейшем будущем, пусть и не сказали, каком. Я собираюсь посвятить ее в оруженосцы. Все, кто имеет вопросы, пусть выскажет их сейчас. Со всех сторон понеслись перешептывания, будто играли в «сломанный телефон». Первым в полный голос заговорил золотистый воин. — А откуда нам знать, что она нам действительно пригодится? Звездные предки так и сказали тебе, Огнезвезд, или это все с уст проходимицы? Мы все помним недавнего подлеца Сола, так с чего бы нам верить какой-то кошке, которая пришла на следующий день после его исчезновения? Все молчали, наконец Огнезвезд произнес: — Я понимаю твои опасения, Львиносвет. Но Звездное племя явило мне ответ четко и ясно, минуту назад. Она прошла много миль, чтобы найти нас. Я ей верю. Остальные воины молчали, переминаясь с лапы на лапу, а Львиносвет приутих и сел на место. Племя молчало, и некоторые кивали, я даже удивилась такой нерешительности грозовых воинов. Ну хотя… Огнезвезд опытный и мудрый предводитель, племя это понимает и полагается на его мудрость. Да и я, скорее всего, выгляжу так что вряд ли кто-то уверен на сто процентов, что я знаю хоть один боевой прием… — Значит, все решено, — сказал после небольшой паузы Огнезвезд. — Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, хочу представить новую ученицу. Она пришла издалека, и я надеюсь, что она сможет получить необходимые навыки наравне со всеми. Голубка, я считаю, что тебе настала пора получить первого оруженосца. Ты будешь наставницей Пылелапки. Я надеюсь, что ты сможешь передать ей свое мастерство и умение. Названная кошка вышла вперед и коснулась носом моего носа. В глазах у нее я увидела веселые искорки и неподдельную радость. — Пылелапка! Пылелапка! — раздались голоса нескольких воинов. Среди них были Орешница, Искра, Иглогривка и Шмель. Я узнала их по довольно отличительным окрасам. Я со своей новой наставницей пошла в толпу. Так, Аня, запомни: ты теперь не Двуногая Аня, а ученица Пылелапка! Когда толпа разошлась, к нам подошла Искра. — Поздравляю с первой ученицей, Голубка! Смотри не научи ее быть такой же растяпой, как и ты! — шутливо сказала она, пихнув сестру. Потом она повернулась ко мне. — А теперь к тебе. Ты правда из Небесного племени? И как там? Сегодня уже поздно заниматься, ведь так? — Спасибо, Искра. — тепло сказала Голубка. А потом сказала мне: — Действительно, сегодня уже поздновато. Не хочешь рассказать о себе за мышкой? Я немного смутилась, но все же просияла от счастья. Какая же у меня чудесная наставница! Не отталкивает меня, а наоборот. Очень дружелюбная кошка. Я с радостью кивнула кошкам и мы направились к куче с добычей, которая, кстати, не пустовала. Тут к нам присоединилась Остролистая. — Можно я присоединюсь? — робко спросила она. — Конечно, налетай! — добродушно сказала Искра. Я взяла себе воробья, Искра — дрозда, Остролистая — белку, а Голубка — мышь. Так, как это есть-то?.. Я посмотрела на Искру. Серебристо-белая кошка ловко разделывалась с дичью, убирая лапой перья птицы. Я стала неуклюже повторять за ней и, пересилив себя, впилась зубами в бедную птичку. Но потом поняла, что это на удивление вкусно. Как курятина, только холодная и сырая. Мне понравилось, во рту ни крошки не было до этого. И я быстро разделалась бы с добычей, если бы не спросившая меня наставница: — Расскажи поподробней о своем бывшем племени, мне интересно. — Ну что рассказывать… Живем в ущелье, сейчас даже нарисую, — я стала чертить на песке, вспоминая форзац книжки. Получилось кривовато, но кошки поняли. Я продолжила. — У нас предводительница — Листвяная Звезда, очень хорошая, но пока что неопытная по сравнению с Огнезвездом. Из-за того, что племя молодое, она принимает в племя всяких бродяг и домашних котов, даже ели они не имеют отношения к предкам старого Небесного племени… — Да?! — удивилась Искра, чуть не подавившись птицей. — Да. Так вот даже она разрешила некоторым котам приходить в лагерь дне и охотиться и ходить в патрули, а ночью возвращаться в Гнезда Двуногих. Их называют «дневными» воинами. От одного из них у нее и котята. У них… то есть у нас были даже проблемы с крысами, мы сражались с ними еще два раза. А однажды ходили в город Двуногих, чтобы сразиться с бандой кровожадных городских котов, вроде Кровавого племени, только меньше. — А про Кровавое племя ты откуда узнала? — спросила серая Голубка. — Э… Старейшины рассказали. — отмазалась я. — У нас очень часто охотятся на деревьях, поэтому на территории много могучих ясеней и дубов. Ну… Я не успела хорошо научиться охоте, когда ушла из племени. Но дичь ловить могу иногда. — Так вот почему у тебя такие длиннющие лапы, — пошутила Остролистая. Остаток вечера мы разговаривали ни о чем, я очень быстро подружилась с Остролистой. У нас с ней почти одинаковые проблемы. Обе не можем прижиться племени после появления. Я была очень рада, что Голубка, Искра и Остролистая живут в палатке оруженосцев, не смотря на то что уже давно воительницы. Кроме них там живут Вишнелапка и Кротолапик, но с ними я пока разговора не заводила. Под закат мы все пошли спать, я выбрала себе свободное гнездышко на краю палатки. Я мгновенно провалилась в сон. Но, кажется, не успела я и глаз сомкнуть, как меня распихала Голубка. — Вставай, Пылелапка, пойдем на осмотр территории. Я мгновенно вскочила и мы с наставницей пошли к выходу из лагеря.