Я лишь хочу помочь...

— Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся по Каменным Карнизом на собрание племени! — прогремел голос Огнезвезда. Я подняла глаза на предводителя и встала, чтобы занять свое обычное место. Прошло почти пять лун с ночи битвы в туннелях. С тех пор соседи к нам не совались, униженные поражением. Насколько я поняла, сейчас я в середине книги «Главная Надежда». Три рассвета назад Воробей вернулся из Речного племени, перепуганный и уставший. Луну назад мы договорились с Огнезвездом, он теперь знает, что я в курсе всех событий, а так же я рассказала Троице, что он и есть Четвертый в пророчестве. Я же отговорила его открывать правду племенам, сказав, что еще рано и будет лучше рассказать обо всем за луну до Битвы, о дате которой я скажу позже. Странно, но меня послушались. Наверное, доверились моему знанию. Накануне мне устроили испытание. Решили, что я достаточно обучена, а для справедливости устроили испытание и Кротолапику с Вишнелапкой. Они это знали и теперь были вылизаны Маковкой, шерстинка к шерстинке. Хотя Кротолапик уже успел взлохматиться. Я же считала, что Огнезвезд поторопился, но была все равно безумно рада. — Сегодня в нашем племени я провожу самую радостную и чудесную церемонию — посвящение в воители! — провозгласил рыжий предводитель. — Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени, призываю моих предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они усердно тренировались, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я представляю их вам, как полноправных воителей! Пылелапка, обещаешь ли ты чтить Воинский закон, защищать свое племя в трудную пору даже ценой своей жизни? — Обещаю! — пискнула я, выступив вперед. — Тогда властью, данной мне Звездным племенем, я даю тебе новое имя. Отныне ты будешь зваться Пылегривая! Звездное племя гордится твоими добротой, находчивостью и терпением и приветствует как новую воительницу Грозового племени! — Огнезвезд подошел ко мне и я лизнула его в плечо, почувствовав, как он коснулся подбородком моей макушки. После этого я отошла в толпу. Так же посвятили Кротолапика и Вишнелапку, дав им имена Кротоус и Вишневая. Повсюду слышались крики и поздравления. — Пылегривая! Кротоус! Вишневая! Первыми поздравлять меня подбежали Голубка, Остролистая, Искра и, как ни странно, Мышеус. Наконец поздравления стихли. В моем сердце тепло согревало душу. Я все же стала частью племени! Довольно долго меня поздравляли старейшины, у них я заслужила особое уважение. И вот наступил поздний вечер, коты разошлись, а мы трое остались нести ночное бдение. Тусклая луна взошла на небосвод, осветив поляну. Лагерь был безмолвен, как и мы. Охраняя лагерь, я думала: «Какое же чудесное имя: Пылегривая. Не Пыль, не Пылегривка, а Пылегривая…» С рассветом я отправилась отсыпаться в палатку воинов, которую расширили и теперь туда помещались новопосвященные. Проснулась в полдень, голодная до жути. Возле палатки я встретила Яролику, которую Белохвост все-таки упрятал в детскую. Я уже знала, что она назовет котят Каплик, Снежок и Янтаринка. В куче лежали мои излюбленные голуби, и я взяла одного. Лагерь был почти пуст, Ежевика распределял последний патруль. Я быстро дожевала довольно упитанную птицу и подбежала проситься. Со мной были Львиносвет, Вишневая и Ежевика. Это был охотничий патруль. Мы направились к полянке около озера. Там Ежевика сказал: — Предлагаю устроить соревнование. Кто наловит больше дичи, тот получит право первым подойти к куче. Встречаемся здесь через пятнадцать минут. Мы все разбежались в разные стороны, я побежала к самому озеру. Я должна доказать, что не зря меня рано посвятили в воительницу Грозового племени! Я принюхалась и почувствовала запах кролика. Неудивительно, граница с племенем Ветра недалеко. Я пошла на запах и вскоре увидела маленькую светло-серую фигурку, прижавшуюся к самой земле. Крупный какой-то кролик. Но я не долго раздумывала и прыгнула. Раздался кошачий писк, и я успела остановиться, неуклюже приземлилась на кота. Лисий помет! Жертва моего кривого зрения царапалась (точнее царапался) и шипел. Я быстро с него сползла и сделала вид, что это не я на него приземлилась. В светло-сером котике я узнала Валунишку, ученика Ветерка. Три раза лисий помет! Котик успокоился и стал сверлить меня взглядом: — Смотри, на кого прыгаешь!.. — но потом он меня узнал и закрыл пасть. «Нарушитель на территории Грозового племени!». Но оруженосец быстро сообразил и сказал: — А что это недовоительница прыгает на котов, а, Пылелапка? — А что это блохолов из племени Ветра делает на территории Грозового племени? — ответила я, состроив гримасу. — И я Пылегривая, воительница Грозового племени. Это вас воителями трудно назвать, ворюги! — злость так и распирала меня, угрожая вырваться наружу. Валунишка зарычал, пятясь к границе, что в пяти лисьих хвостах сзади. Я стала потихоньку наступать, гоня его дальше. И когда оруженосец был в хвосте от границы, к нему вышли еще несколько котов. Ветерок, Грач, Верескоглазка и еще какой-то незнакомый мне темный, полосатый, с янтарными глазами кот. «Чудесный патруль — проворчала я про себя. — надеюсь, эти психи на меня не нападут. Но если что — я им отпор дам». Ситуация все больше напоминала случай во втором классе, когда на меня напали хулиганы. Что же мне так не везет? От меня не укрылось, что коты были на моей стороне границы. Это не особо меня удивило. — Валунишка, что-то серьезное? — презрительно прошипел Ветерок. — Я вижу тут только комок меха, который и ученицей нельзя назвать. — его глаза противно сверкнули. «Забыл, как я тебя победила?» — подумала я. Но это было лишь утешение. На самом деле тяжелый ком в горле мешал говорить, но я сглотнула и сказала: — Верно, нельзя, потому что я воительница. А вас прошу убраться с территории Грозового племени! — проговорила я как можно спокойнее. — А то что? — язвительно спросил неизвестный кот. — Поцарапаешь нас сказками о Небесном племени? Где хотим, там и гуляем. Этого я уже не выдержала и бросилась на Ветерка. Откуда-то слева выпрыгнул Львиносвет и кинулся на Верескоглазку. В глазах воина промелькнула ненависть и давняя обида. Я понимала его эмоции, сама ведь читала. Верескоглазка вскрикнула и они сцепились. А я тем временем вцепилась в морду Ветерка и царапала ему щеки. Как мне ни хотелось, я не трогала глаза. Узнал бы, каково было Воробью в ту ночь у Лунного озера. Тем временем Проныра (если правильно расслышала его имя) бросился помогать Ветерку, а Грач метнулся к Львиносвету. Валунишка же делся непонятно куда. Сбежал, наверное. Ветерок быстро отцепил меня и опрокинул наземь животом вверх. Подоспевший Проныра сел на меня и стал царапать, и уже было вцепился в горло, когда я изо всех сил изогнулась и он угодил когтями в грудь. Я взвыла от боли и оттолкнула его задними лапами, но недалеко. Схватила его за плечи и перешвырнула через себя, отбросив к границе. Краем глаза я заметила, что Львиносвет гонит прочь Грача и Верескоглазку. Я прыгнула на Ветерка и вцепилась в спину, став наносить молниеносные удары когтями. Тот завизжал и завертелся, а я сидела на нем как всадница. Проныра в страхе уносил лапы, поджав хвост. Ветерок отцепил меня и, поняв, что патруль проиграл, тоже что-то прошипел себе под нос и убежал. Я остановила бегущего Львиносвета у границы. — Спасибо. Я бы не поверила, что кот и кошка, которую накануне посвятили, смогли прогнать целый патруль, если бы не знала, что со мной лучший воин племени. — хмыкнула я — Незачто. Ладно, расскажем Огнезвезду позже. Сейчас охота. — с этими словами золотистый воин стал удаляться. Я же продолжила охоту. *** — Пылегривая?.. — А? Мышеус, что-то случилось? — сонно спросила я, поднимая голову от подстилки. Яркая, почти полная луна сегодня светила очень ярко и просвечивала сквозь плеть ежевики в палатку воинов. Зеленые глаза соплеменника смотрели на меня слегка смущенно, светясь в темноте. — Я… хотел спросить, не хочешь ли ты пройтись сегодня ночью по лесу? — спросил серо-белый Мышеус. Его предложение меня немного удивило, но потом обрадовало. Сон как лапой сняло, и я встала. — Ну хорошо, я не против. — я ему улыбнулась. Воин радостно поднял хвост и мы вышли из палатки, прошли к входу и кивнули охранявшему лагерь Крутобоку. — Куда идете? — шепнул он. — Не спится, погуляем. — сказала я за Мышеуса и мы вышли. Несколько минут мы шли в молчании, наслаждаясь звуками ночного леса. Шерсть слегка топорщилась, так и не приглаженная после сна. Зато у Мышеуса она лежала шерстинка к шерстинке — видно, что готовился. У него был такой напряженный вид, что я не смогла сдержать смешка. — Что такое? — спросил он. — Ничего, — с улыбкой ответила я. — Просто ты так напряжен, будто тебя только что ударили током. — Чем? — Э… да неважно. Было прохладно, и я подошла ближе к серому воину, соблюдая дистанцию, но все же чувствуя тепло, исходящее от его шерстки. Мы вышли в небольшую рощицу, заросшую молодыми деревьями. И среди всех высился огромный дуб, гордо глядя на своих собратьев сверху вниз. Он был ниже Небесного дуба, но все равно мне приходилось задирать голову, чтобы разглядеть его верхушку. — Знаешь, — нарушил тишину Мышеус. — Когда я был оруженосцем, мне запрещали залезать на этот дуб. Мол, веточки слишком тонкие, да и деревце хлипкое — его же одним порывом ветра сломаешь. — Да ну не ври, — фыркнула я. — Не могу представить эту громадину маленьким дубочком. — Честно, — горячо воскликнул Мышеус. — А теперь посмотри. Как вымахал. Теперь он даже Крутобока с его жирочком может выдержать. — Но это не точно, — вставила я с улыбкой. Корни дуба так разрослись, что я могла залезть на самый большой из них и быть прямо над головой Мышеуса. В этих хитросплетениях можно и заблудиться! — А у меня идея, — глаза Мышеуса хитро сверкнули. — Давай наперегонки до вершины? — Хех, зря ты решил соревноваться с Небесной кошкой! — надо же, на секунду я и сама поверила, будто пришла из племени самых длиннолапых котов. Я первая вскочила и вцепилась лапами в толстый ствол. Мда, единственный минус — это шелушащаяся кора, до древесины добраться с моими коготками не получится. Мышеус фыркнул и тоже начал карабкаться. Некоторое время мы шли вровень, но вскоре он начал обгонять. Но русские так просто не сдаются! Я встала всеми лапами на одну из ветвей, напружинилась и резким прыжком оказалась на две ветки выше. И еще раз… а вот и вершина! Холодный ветерок трепал мне шерсть я с наслаждением вдыхала морозный воздух. — Уф, признаю поражение. — пропыхтел Мышеус несколькими ветками ниже. — Давай слезать, толстяк! — засмеялась я и стала потихоньку спускаться вновь к земле. В небе хорошо, а на земле лучше. Мы направились к озеру. Мышеус прильнул ко мне, тоже наверняка начиная замерзать. Я почувствовала тепло, зарождающееся где-то в глубине моего желудка и распространяющееся все дальше, захватывая все тело. В груди заклокотало мурчание, и я не стала сдерживать его. — Жаль, что меня не было сегодня у границы, — тихо сказал серый воин. — Почему? — Я бы так навалял этим поедателям крольчатины, что тебя обидели, что они и до лагеря не доковыляли бы. — Не преувеличивай. Вода в озере с тихим плеском ударялась об песчаный берег. Мы сели на самом краю, еще чуть-чуть — и мы бы отправились в гости к рыбам. Мышеус тихо мурчал, положив голову на мое плечо. Теперь мы не двигались, и чтобы сохранить тепло, прижались друг к другу вплотную. Надо же я и не знала, что у Мышеуса такая длинная шерсть. Я смотрела на гладь воды и думала. Никогда такого красивого, не извращенного и не загаженного людьми места я не видела. Такой заповедный уголок. Маленький во всем этом суровом мире… Но какие бы опасности ни окружали лес, здесь я чувствовала себя в безопасности. Здесь, в тишине, рядом с близким мне другом… другом? Я почувствовала, как хвост Мышеуса медленно и лениво, как бы невзначай коснулся моего. От этого меня бросило в краску, даже не знаю, почему. Может, потому что это новые для меня ощущения? А может потому что так делают пары? Я хотела было подумать, что мы, одинокая кошка и одинокий кот, сейчас сидим в весьма романтической обстановке в лесу, однако сон решил помешать мне. Веки становились тяжелее, пока и вовсе не опустились. Я закрыла глаза и почувствовала, как погружаюсь в светлый и безмятежный сон без кошмаров.

«Иногда то, что мы ищем всю жизнь, оказывается совсем рядом — нужно только увидеть» Пауло Коэльо