Магия и другие неприятности

Раз мы начали нашу историю, то нам нужно разобраться со всеми закоулками волшебного мира, в котором вы волей или неволей оказались. Наш мир весьма необычен, и землянам вроде вас он может показаться нереальным, а некоторые так вообще могут подумать, что абсолютно все от начала и до конца — выдумка, или того хуже — плод чей-то больной фантазии. Так что спешу кого обрадовать, а кого огорчить, но мир, где живу я, и по улицам которого снуют мои герои, такой же реальный как вы; это такая же неоспоримая истина, как и то, что солнце восходит на востоке и садится на западе. Хоть в это и тяжело поверить, но в нашем мире люди, маги и остальные волшебные существа сосуществовали вполне мирно, и нам не нужно было прятаться от людей, как это делают маги на вашей планете. В нашем свете были расположены три великих магических города: старик-маг в свое время долго жил и преподавал в одном из них — Аркхоте. Город Белой башни, как его еще часто называют, был расположен на высоком утесе, в центре города красовалась огромная башня, сделанная из белого камня, отшлифованная бурными порывами морского ветра с юга и защищенная от ледяных вихрей полукругом горного хребта с северо-запада. Вокруг башни простирались государственные структуры, среди которых по-особому выделялась академия города, именно там неустанно учились и постигали новые знания лучшие маги, волшебницы и колдуны. Следом за столь важными зданиями располагались всевозможные рынки, цехи, мастерские, кафетерии, увеселительные здания и жилые дома. К башне вели четыре огромные улицы, на которых точно невозможно было потеряться, как бы вам этого и не хотелось. Вторым городом был Гхрот, в центре него располагалась Красная башня. Ртора являлся третьим магическим городом, во главе которого стояла Черная башня; в этот город попасть было практически невозможно, ведь туда допускали лишь с разрешения Главного мага башни, который был не очень-то гостеприимен. Во всех трех городах имелись Главные маги башен, которых выбирали на магическом совете раз в двадцать лет, по земным меркам уйма времени, но для нас эта цифра не так велика, ведь многие маги и волшебники часто использовали свой дар для получения долголетия. Незадолго до встречи Теода с его подопечным — Дамианом, срок правления трех магов башен подходил к концу, поэтому в первую декаду осени в Аркхоте должен был состояться совет для того, чтобы избрать трех Главных магов. На этом совете также присутствовал и Теод, ведь он был одним из лучших магов города. И вот, в назначенный день, в город прибыли делегации из Черной и Красной башни; каждый из кандидатов мечтал о том, чтобы наконец-то правление Белой башней поручили ему. Но так случилось, что ожидания Черной и Красной башни не оправдались, и лавры мага Белой башни достались совсем другому магу, что вызвало нападки со стороны делегации Черной башни. Так и не придя к консенсусу, оскорбленные маги Ртора отправились обратно в свой город, попутно пригрозив, что все собравшиеся в скором времени еще пожалеют о своем выборе. После случившегося маги Гхрота и Ртора периодически нападали на магов Аркхота с поджогами ближайших деревень, иногда похищая детей великих волшебников. Решив, что так дальше продолжаться не может, белый маг приказал укрепить границы города и отправил лучших магов башни на переговоры с бывшими союзниками. В такой сложный для магического мира час и встретились Теод с Дамианом. Тогда могущественного мага отправили с дипломатическим посланием в Красную башню. Хоть путь и предстоял долгий, маг уже добирался до конца владений Аркхота, он помнил эти края и хотел поскорее добраться к дому старого знакомого, надеясь на то, что его вкусно накормят и дадут кров над головой, но ночь застала Теода врасплох. Однако судьба бывает весьма коварна: Теод добрался к месту, где должно было находится искомое жилище, но дома не оказалось и вовсе, только дым катился черным вихрем от горящей усадьбы. Скорее всего, маги Гхрота снова напали на близлежащие деревни. Осознавая, что жителей или убили или забрали в плен, маг решил не тратить попусту время и отправляться дальше, забыв об отдыхе. Но он не заметил, что все это время за ним наблюдала пара любопытных черных глаз. Темноволосый мальчик решил, что он может преодолеть свой страх и подойдет к этому странному скитальцу. — Дяденька, я есть хочу, — маг посмотрел вниз и удивленно захлопал глазами, — только если вы меня вздумаете похитить, то знайте, что я и от вас убежать смогу. Маг присел на колени перед мальчиком, потянул за цепочку с бусинкой, которая до этого спокойно висела на шее у ребенка, и пробормотал: — Хм-м, значит ты перевоплощающийся, а я думал, что таких, как ты, уже и не осталось. Зовут-то тебя как? — Дамиан, — прошептал мальчик. Теод все еще перекатывал в руке маленькую горошинку, которая тускло серебрилась в темноте. Каждому ребенку в нашей вселенной после рождения давали цепочку с маленькой, идеально круглой бусинкой; изначально она белого цвета, но со временем приобретает цвет той силы, которой был наделен ее обладатель. Если же у малыша не было никаких врожденных талантов, бусинка так и оставалась белой. Дамиан был наделен серым цветом, а это означало, что он являлся перевоплощающимся магом. В наше время в магическом обществе считали, что лучшими магами являются только те, которые могут управлять стихиями. В основном у юных дарований раскрывался только один талант, но бывали и случаи, когда горошинка окрашивалась в два, а то и в три цвета. У Марка, к примеру, шарик был окрашен в два цвета, одна его половина была синей, обозначая, что у мальчика есть дар управления водой, другая же половина была окрашена в коричневый, это означало, что у него есть дар и к управлению силой земли. Нашему беловолосому малышу исполнился всего год, но уже тогда на него возлагали большие надежды. Что не говори, но рождение талантливых детей в период стычек между тремя городами не самое лучшее время. Это и печалило Теодена, впрочем, как и многих магов того времени. Маг одернул свою потертую сумку, которая до этого мирно покоилась у него на плече, раскрыл один из карманов, выудив из него маленький сверток из виноградного листа, осторожно открыл один из его краев и достал из него небольшой брецель. Сжав угощение в длинных пальцах, он бережно уложил его в протянутые ладони мальчика. Дамиан с удовольствием принялся за поедание предложенного лакомства. Тем временем маг размышлял, как поступить с малышом: оставить его здесь одного он не мог, но он и не хотел принуждать мальчика идти с ним, если тот не захочет. — Дамиан, мне нужно уходить отсюда. Я не могу здесь больше оставаться, так что если тебя тут ничего не держит, ты мог бы пойти со мной. Только если ты сам захочешь, принуждать тебя я не собираюсь. Мальчик уперся взглядом на свои перепачканные в золе ноги и, поддев ногой небольшой камушек, поднял взгляд обратно на старика. — А как тебя зовут? — спросил он. — Теод, — представившись мальчику, маг закинул свою сумку обратно на плече. — Так ты идешь? — Ну, хуже ведь уже не будет. Только если мне что-то не понравится, я уйду. — Меня это устраивает. Но мне нужно сначала выполнить одно важное дело. Я надеюсь, что мы все-таки успеем до восхода прибыть в Красный город. — А ты можешь отвернуться? Теод послушно развернулся в противоположную от мальчика сторону, ожидая, когда тот его окликнет, но вместо этого он ощутил, как что-то совсем крохотное пытается взобраться вверх по его мантии. Опустив взгляд, маг увидел, как черный хорек зацепившись за плотную ткань повис на его одежде. Подобрав зверька рукой, он помог ему взобраться в открытый карман дорожной сумки. Надежды мага оправдались, и он с его юным спутником достигли Гхрота с первыми лучами восходящего солнца. В городе они долго не задерживались, передав порученные ему бумаги и обсудив важные вопросы, к концу дня он решил, что можно отправляться обратно в академию. Мальчик, на удивление мага, вел себя тихо весь этот день. Спустившись в нижнюю часть Красного города, он попытался выспросить у горожан, не едет ли какой купец в сторону Аркхота, ведь маг чувствовал, что обратный путь ему может даться тяжело, поскольку он все это время почти не отдыхал, да и мало что ел. Сейчас его главной целью было доставить мальчика в город без возможных передряг. Судьба была всегда благосклонна к нашему старцу, поэтому на следующее утро они с Дамианом покинули Гхрот и направлялись в повозке лавочника в сторону города Белой башни. Все время поездки мальчик провел в теле хорька; он уже немного притерся к магу и иногда даже показывал нос из его поклажи, принимая при этом предложенные угощения. К наступлению ночи третьего дня маг и торговец прибыли в город, хорек из любопытства высунул голову, но в такую темноту ему почти ничего не удалось рассмотреть. Попрощавшись со своими спутниками, маг решил отнести мальчишку в свой дом, а уже потом отправиться в Белую башню и описать обстановку в Красном городе. Вернулся маг только к полудню следующего дня, тогда он уже увидел мальчишку в человеческом обличии, что-то увлеченно перебирающего в корзине с пергаментами. За то время пока мага не было дома, он успел привести себя в более подобающий вид, хотя это и забрало у него немало сил: на коже все еще красовались маленькие красные полосы от усердного смывания грязи и золы с тела. Волосы, которые были сбиты в большое воронье гнездо, теперь мирно лежали на голове мальчишки. Услышав шаги, Дамиан полуобернулся на звук и, заметив мага, произнёс: — Я тоже хочу научиться тому, что здесь написано. Ты ведь меня научишь? — спросил мальчик, уставившись на мага большими глазами и ожидая ответа. — Возможно, все твои желания зависят только от твоих действий. Если будешь усердно работать, то может быть чему-то и научишься. Следующие четыре года мирного и не очень сожительства мага и мальчика проходили в изучении последним волшебных существ, зельеварения и других немаловажных дисциплин, упоминания которых может занять слишком много нашего времени. Иногда Теод ненадолго оставлял Дамиана из-за заданий которые давали ему в Белой башне, и для того, чтобы мальчик не терял даром времени, старик решил «одолжить» у академии пергаменты с описанием сил мальчика и указаниями для правильного с ними обращения. Едва Дамиану исполнилось девять лет, конфликт между городами обострился с новой силой, и маг, уверенный, что его путешествия могут затянуться, решил отправить мальчика к своей сестре. Теод надеялся, что там ему будет проще обустроиться; к тому же у сестры рос маленький сын, наделенный магическими способностями как и Дамиан, так что скучать мальчишке там не придется. Надеждам мага сбыться было не суждено, ведь судьба еще та шутница. Как только они приехали в деревню Штарм, как только мальчик увидел довольного белобрысого парнишку, как только осознал, насколько тот беззаботен, сразу же его и невзлюбил. Да и разве могло быть иначе? Ведь у одного было детство обычного ребенка, а у другого — тяжелый труд, да и издевки от старших, у одного была семья, а у другого — полное одиночество. К тому же, как казалось Дамиану, Марк был намного одареннее его самого. Поэтому черноволосый и пообещал себе, что уделает этого сопляка. Но удастся ли ему? С каждым днем он все дальше и дальше залезал в дебри магических дел, в то время как Марк пытался отвлекать его на игры, что заставляло старшего ненавидеть сорванца всеми фибрами его детской души.