Магия и другие неприятности

***

— Да ты совсем из ума выжил, старый маразматик! — с диким криком ворвался в кабинет Главного мага Белой башни Теоден, — ты хоть понимаешь, что творишь? Салазар никак не отреагировал на поток брани, исходящий изо рта верного друга и так же, как и до появления Теода в его рабочем кабинете, продолжал осматривать город, окидывая грустным взором свои владения до самого горизонта. — Ты меня слышишь? — все так же на повышенных тонах продолжал парировать седовласый мужчина, надеясь на то, что хотя бы в этот раз на него обратят внимание. — Я тебя прекрасно слышу, не стоит подымать такой шум, — ответил Салазар, переводя взгляд в сторону Теода. — Что-то случилось? — Что случилось? Ты решил из меня дурачка сделать? — маг все больше распалялся от безразличного тона собеседника. — Я из тебя дурака не делаю, ты отлично справляешься и без меня, — ответил Главный маг, подливая масло в огонь, — судя по твоей бурной реакции, тебе уже все сообщили. Тогда зачем ты пришел ко мне? — Я пришел в надежде на то, что это была твоя очередная глупая шутка, но, как я вижу, это не так. Поэтому, будь добр, объяснись! — Здесь нечего объяснять, не делай из пустякового инцидента представление, — промолвил маг в надежде избавиться от назойливого гостя. — Я не уйду, пока ты мне все не расскажешь, меня уже достали твои вечные недомолвки, я не собираюсь жертвовать жизнями дорогих мне людей из-за твоей глупости! Поэтому даже не думай, что сможешь так легко от меня избавиться! — А я-то уже думал, что мне больше не придется увидеть такую бурную реакцию с твоей стороны, — с горькой усмешкой на губах промолвил Салазар, — я ценю, что ты наконец-то показал свои чувства. Тебе понравилось? — Не увиливай от вопроса! — выплюнул сквозь зубы Теод. — Ладно, ты это бы все равно узнал, не будем затягивать процесс, — Главный маг подошел к столу, усаживаясь филейной частью на столешницу, и начал свой рассказ: — ты ведь догадался, что я не просто так созвал совет в тот день? Мне нужно было раскрыть карты и показать врагу, на чьей стороне сейчас находится фортуна. Я долго выстраивал для недруга образ глупого неумехи, и когда рыбка клюнула на наживку, мне захотелось с ней поиграть. Поверь мне, я не слепой котенок, которым притворялся все эти годы, и не сошел с ума, не волнуйся по этому поводу. Просто сейчас я знаю все планы Дира, поэтому и позволил его ищейкам зайти так далеко. Держи друга близко, а врага еще ближе… Разве не так говорит мудрость? На счет мальчишек не волнуйся: ни Змей, ни другие прихвостни Дира им не навредят, по крайней мере, еще несколько лет они не будут ничего предпринимать. — Откуда такая уверенность, Салазар? — с долей сарказма в голосе спросил седовласый. — Ты сомневаешься в моих словах, Теоден? — промолвил в ответ Главный маг, вскинув верх бровь. — Ты же знаешь — нет. Просто я устал от всех этих недомолвок. Такое чувство, что мы сидим на пороховой бочке, и с минуты на минуту эта бочка взорвется, а сбежать мы не успеем. — Я понимаю твои переживания, и они мне так же близки. Понимаю, это тяжело, но постарайся мне верить, ты ведь знаешь, что я сделаю все, что в моих силах. Будь добр, сделай вид, что ничего не случилось, ты должен вести себя естественно. Понимаешь меня? — Только не говори со мной как с ребенком, Салазар! Я все прекрасно понимаю, но не думай, что я доверю тебе их безопасность, ты даже о себе позаботиться не смог, так что я сомневаюсь, что ты сумеешь защитить их, — ответил Теод, срывая голос на последнем предложении. — Ты всегда мне припоминаешь мои неудачи. Всего-то пару раз ошибся, — улыбнулся Салазар, прикрывая рукавом мантии ссохшуюся и почерневшую от магического ожога руку. — Не волнуйся, Теод, в этот раз я не подведу. — Сделаю вид, что я тебе поверил, — промолвил Теод и вышел из кабинета Главного мага, оставляя последнего в компании невеселых дум.

***

В своих предположениях Салазар, к счастью, оказался прав, и прислужники Главного мага Черной башни в течение трех последующих лет лишь послушно вынюхивали информацию, не пытаясь навредить мальчишкам. Дабы не наскучить вам рассказами о достаточно обыденном времяпрепровождении наших героев, мы перенесемся в год, в котором враги, собрав свои силы, решили, что они достаточно прятались и пора бы уже выйти из состояния «сна». Весна уже подходила к концу, передавая бразды правления удушающему летнему зною. Учебный год в школе магии плавно подходил к завершению, но только выпускников впереди ожидали не каникулы, а подготовка к экзаменам. В числе этих «счастливчиков» оказался и Марк, который совершенно не горел желанием проводить свое время в душных помещениях школы, корпя над учебниками, в сотый раз повторяя опостылевший материал. В те моменты, когда юноша повторял экзаменационные билеты, он думал о том, как же повезло Дамиану: старший сдал теоретический материал еще в апреле и уже больше месяца находился со своей подгруппой и наставником на задании, после удачного выполнения которого, он вернется магистром и, скорее всего, останется преподавать в академии, как сам того хотел. — Надеюсь, он и правда останется в академии, вот тогда я на нем и отыграюсь, — прошептал Марк, читая конспект по теории магии. — Что ты там бормочешь себе под нос? — спросила соседка по парте, толкнув Марка локтем в бок. Марк вскрикнул и, переведя недовольный взгляд зеленых глаз в сторону Алисы, ответил: — Эй, ну ты чего толкаешься? Больно же, вечно бьешься об меня своими костями. Ну вот что у тебя за глупая привычка? — Да хватит! — чуть громче, чем положено, вскрикнула девушка, тем самым привлекая к себе внимание вечно обозленной библиотекарши, — извините, Катарина, — бросила она и, обернувшись к Марку, продолжила: — вечно у меня из-за тебя неприятности! — Сама виновата, нечего орать. Ты ведь знаешь, что ее лучше не злить. Забыла уже, как она первогодку заколдовала? Бедняжка всю неделю кошачью шерсть выплевывала, тоже захотела? — Фу, не напоминай, сейчас стошнит, — девушка прикрыла рот рукой, пытаясь усмирить разбушевавшийся желудок, — как вспомню — в дрожь бросает и тошнит ужасно. И почему директор ей все подобные выходки прощает? Ладно, закрыли тему. — Как скажешь, — прошептал в ответ юноша и снова уставился в конспект, пытаясь разобрать свой корявый почерк. — Вернемся к тебе, а то ты мастер переводить стрелки. Давай рассказывай, чего загрустил? — Ты мне мешаешь, — ответил Марк, не отрываясь от тетради. — Маркуша, я ведь не отстану, давай по-хорошему разберемся, — протянула Алиса, замечая, как мальчишку коробит от подобного издевательства над его именем. — Какая же ты заноза, теперь понимаю, почему я бесил Дамиана. Неужели я такой же приставучий, как и ты? — тяжело вздохнул юноша. — Поверь, ты еще хуже меня, но только тогда, когда ты в хорошем настроении, — улыбнулась в ответ девушка. — Ужас, — просипел парень, выпячивая удивленные глаза. — Актер с тебя не важный. Я жду, Марк. — Просто мне скучно дома одному. Дамиан на задании, Теод неизвестно куда пропал, наверно, опять исполняет поручения Главного мага. — Это наоборот повод для веселья, целый дом в твоем распоряжении! Не то, что у меня, целый дом маленьких спиногрызов, от визгов которых моя голова готова взорваться, — ответила девушка и положила голову на прохладный стол, — ох, Марк, это же идея! — Что опять задумала? — Как на счет небольшой вечеринки в честь окончания школы? — спросила девушка, дёрнув бровью. Парень тяжело вздохнул и принялся упаковывать тетради и книги в сумку. Поднявшись со стула, он промолвил: — Ладно, только человек десять — максимум. Ты меня поняла? — Поняла, — радостно пропищала девушка, собирая свою сумку и выходя вслед за Марком из библиотеки. — Алис, я серьезно! Приведешь больше, и я вас не впущу. — Вот всегда ты мне не доверяешь, — обижено надула губки барышня. — Я просто тебя слишком хорошо знаю, чтобы доверять. Ладно, будем прощаться, до завтра, — Марк наклонился к девушке, оставляя целомудренный поцелуй на тонких губах. — Пока! — крикнула девушка и побежала вверх по мощеной брусчаткой дороге. На следующий день Марк благополучно сдал последний теоретический экзамен, который перенес его в зачетной таблице на второе место; первое же место заняла Алиса, которая, несмотря на некоторую дурашливость в поведении, была лучшей ученицей школы. На выходе из душной аудитории Алиса запрыгнула на спину к Марку и, обвив руками плечи парня, сказала: — Фух, наконец-то сдали. Эта учеба слишком выматывает. Наш договор в силе? Сегодня отрываемся у тебя? — Да-да, слезь с меня, — ответил Марк, легонько ударив девушку по ладоням. — Ты растолстела что ли? Тяжелее, чем обычно. — Совсем оборзел, неприлично такое спрашивать, — сказала девушка, слезая со спины Марка и награждая его тычком в бок, — но, так и быть, я тебя прощаю. — За что меня прощать? Я ведь еще ничего не сделал, — подмигнул юноша. — Тебе точно нельзя общаться с Тимом, наставник твоего сожителя плохо на тебя влияет. И вообще, он какой-то скользкий тип. — Ты так говоришь из-за того, что он тебя отшил? —спросил парень, давя в себе смешок. — И почему я с тобой общаюсь? — Потому что тебе нравится Тим, который довольно часто у нас зависает? — Замолчи уже, просила же, чтоб не упоминал о нем! Так, мне нужно сейчас домой, в шесть буду у тебя, не скучай, пирожуля, — девушка потрепала парня за щеку и убежала в противоположную от него сторону. Марк сидел на стуле, наслаждаясь минутами тишины, которые плавно уплывали, подводя стрелку к шести часам. Спустя несколько минут в дверь постучали, и парень встал с насиженного места, дабы открыть дверь гостям. На этот раз Алиса все-таки услышала сказанное парнем и привела только шесть человек, с которыми они неплохо общались в стенах школы. Компания, поприветствовав хозяина, прошла внутрь дома; Алиса с приятелем Крисом отправились на кухню, чтобы разложить принесенные угощения. Управившись со своей работой, они вернулись в гостиную, где уже расположились остальные вместе с Марком. Благодаря имбирному пиву уже спустя полчаса немного натянутая атмосфера была развеяна хмельными шутками и воспоминаниями о школьных приключениях; время начинало идти все быстрее, и компания не заметила, как стрелки часов перевалили за полночь; какая-то парочка целовалась в темном углу, несколько человек переместилось на кухню, распивая найденный в серванте ликер. Марк разместился на диване, притянув к своему боку Алису. — И где благодарности? — прошептала девушка, положив голову парню на плече. — Соглашусь, было весьма неплохо, за что и спасибо, — ответил Марк, целуя девушку в лоб. — Кхм-кхм, мы вам не мешаем? — перекрикивая шум, доносившийся из кухни, промолвил один из двух силуэтов находящихся в темноте гостиной, — только взрослых не оказалось дома, так ты сразу ушел в отрыв. Ты снова меня разочаровал, Марк. Один из двух силуэтов вошел в комнату, позволяя приглушенному свету, проникавшему из кухни, озарить свое лицо. Разглядев ночного гостя, Марк оттолкнул от себя девушку и бросился на шею к Дамиану. — Ну хватит, оставь эти телячьи нежности, — ответил Дамиан, отстраняя от себя надоедливую ношу, — время разогнать твоих посетителей, ты так не думаешь? — Да, мы уже должны были заканчивать наши посиделки. — Отлично, а я пока приму душ, — Дамиан повернулся в сторону своего спутника и пригласил Тима пройти в гостиную. Когда Дамиан вышел из ванной комнаты, вечеринка уже была окончена и гости благополучно разошлись по домам. В гостиной остались попивать чай с мятой лишь его наставник, Марк и его школьная подруга. Тим увлеченно пересказывал события их миссии, упуская некоторые нелицеприятные моменты, дабы не запугать малышей и не разозлить Дамиана, ведь Тим прекрасно знает, что его ученик не любит давать повод для волнения Марку и тем более Теоду. — Хватит уже твоих баек, а вы, — он указал рукой на Алису и Марка и продолжил: — не верьте ему: половина того, что он здесь рассказывает — абсолютная ложь. Так, ребятки, время уже позднее, я думаю, вам пора идти. Тим, ты ведь проведешь девушку до дома? — Конечно, мне еще нужно будет заскочить в академию, доложить о возвращении Тирису. Остальные наставники, наверное, уже там, — Тим поставил чашку на журнальный столик и, поднявшись с дивана, продолжил: — До завтра парни. Пойдем, Алиса, — обратился он к девушке, подавая ей руку. Девушка поднялась с дивана и, попрощавшись с парнями, последовала за Тимом. Улица встретила парочку приятной ночной прохладой: легкий ветер трепал листья деревьев, приятный шелест которых прерывал затянувшееся молчание. Отойдя на приличное расстояние от дома парней, Тим промолвил: — Есть что-то интересное о Марке? — Ты же знаешь, что все по-прежнему, он отлично держит блок, не могу пробить. Замкнут, все время проводит по плану дом-школа-дом. Лучше расскажи, что с Дамианом? Узнал хоть что-то? — Давай вот как поступим: я сейчас пойду к Тирису, улажу кое-какие вопросы, а ты меня подожди возле магазина Малдиса, я ненадолго. — Хорошо, подожду тебя, — девушка пожала плечами и отправилась в сторону цветочного магазина.

***

Захлопнув дверь за наставником и Алисой, Дамиан направился к окну, дабы проводить их взглядом к повороту. Как только парочка скрылась из виду, Дамиан обернулся к Марку и, стянув с волос влажное полотенце, бросил его на спинку стула. — И что эта язва у тебя пыталась выведать? — сказал Дамиан, доставая пачку сигарет из тайника на кухне. — Алиса? — Она самая, — ответил парень, поджигая спичкой сигаретную палочку и вдыхая сизый дым. — Как обычно, ни на шаг не отходила. Пыталась пролезть мне в голову, да делает она это так неудачно, что у меня от ее попыток моментами накатывает усталость. — Я вижу, ты выглядишь, как мертвец, — ответил Дамиан и затушил сигарету о стоявшую на столе кружку. — Змей как себя вел на задании? — решил поинтересоваться Марк, усаживаясь на кухонную тумбочку. — На удивление хорошо, ни на минуту не оставлял меня в покое, боялся, чтобы меня часом не убило, — усмехнулся парень, — только что они от нас хотят — непонятно. Мы с тобой, как два магнита, притягиваем кучу проблем. — Не знаешь, когда Теод вернется? — спросил Марк, решив перевести тему. — Говорил, что на днях должен приехать. Сказал мне, что нам нужно будет навестить Салазара, опять какие-то важные дела. — Ты выглядишь очень уставшим, и волосы так отросли, — сказал Марк, заправив черные влажные пряди за ухо Дамиана. — Я почти не спал последние дни. Ничего, сегодня отдохну. Я пока здесь уберусь, а ты иди спать. — Хорошо, только не задерживайся, — Марк спрыгнул со столешницы и отправился в свою комнату, попутно закрыв дверь на ключ.

***

Тем временем пока парни вели разговор на кухне, Тим решил вопросы в академии и отправился к цветочному магазину, где его уже послушно ожидала Алиса, толкая от скуки мыском башмака продолговатый камешек. — Заждалась меня? — промолвил Тим, привлекая к себе внимание девушки. — Немного, — улыбнулась Алиса, подходя к мужчине поближе. — Пройдемся? Погода слишком хорошая для езды в экипаже, — снизив голос на тон, проговорил маг. — Можем и пройтись, — ответила девушка, ровняясь с магом. — Как раз когда придем ко мне, приедет и наш зануда, тогда все втроем сможем обсудить с Диром некоторые волнующие нас вопросы. Предположение Змея оказалось правдивым, и, подходя к дому, парочка увидела, как экипаж покидает силуэт, облаченный в черную мантию. Как только компания поравнялась, Алиса поприветствовала мужчину, и все втроем прошли в жилье Тима. Оказавшись в кабинете, Змей стянул с русых волос зеленую ленту и уселся в кресло, умещая свои ноги на пуф. Алиса же присела возле камина и, уложив голову на согнутые в коленях ноги, принялась следить за черноволосым магом, который бережно опускал черный шар в языки пламени. Спустя мгновение шар засветился, представляя компаньонам лицо Главного мага Черной башни. — Тим, давно не виделись. Вернулся с задания? — поинтересовался маг. — Да, господин, — ответил Змей. — Приветствую вас, господа и наша очаровательная дама, — Алиса улыбнулась и приклонила голову в знак приветствия, — что у вас нового? — Наверное, мне стоит начать первому, — подал голос темноволосый маг, присаживаясь перед камином, — помните, как почти четыре года назад Вы мне дали задание немного последить за парнями, пока в город не приедет Змей? — на знак согласия Дир качнул головой, и маг продолжил рассказ, — так вот, в один из дней, когда я за ними следил, я почувствовал кое-что очень странное, о чем позже поведал Тиму, и мы решили не посвящать Вас в то, что я увидел, пока не будем уверенны в своих предположениях. Мы безумно виноваты в том, что скрыли это от вас, но, благодаря этому, мы имеем несколько теорий, которые смогут подтвердить наши догадки. — Не тяните время и рассказывайте, что там произошло, — поправив мантию, ответил Дир. — В один из дней, когда я следил за домом Теода, я увидел странную картину, виной которой в некоторой степени стал и я сам. Парни о чем-то спорили, и от Марка так и веяло гневом, таким чистым, что я не смог удержаться и оказал на него влияние своей силой, — Дир напрягся, но черноволосый, не обратив на это внимание, продолжил дальше: — я знаю, что не должен был поддаваться инстинктам, за что и прошу у Вас прощения, господин. Когда моя магия подействовала на вашего сына, он принялся выкачивать из тела Дамиана воду, еще немного, и тот бы умер, но потом случилось невообразимое! — И что же такого случилось? — перебил рассказ подчиненного Дир. — Непонятно, почему, но вслед за Дамианом забился в припадке и Марк, точно с такими же симптомами, как и у подопечного Теода. Я тогда проверил дом на наличие посторонних, да и близлежащие улицы тоже, но ничего не обнаружил. — Я был наставником Дамиана достаточно долгое время и часто бывал у них дома, да и вообще много времени проводил с ними двумя, как и Алиса, — подал голос Тим, — и она, и я чувствуем одно и тоже: они как будто связанные друг с другом, напоминает кровное родство, но, как нам известно, они не родственники, так что, скорее всего, это что-то из запретной магии, которую Вы знаете лучше нас. — Хм, если ваш рассказ правдив, то, скорее всего, они и правда связаны при помощи кровной магии. — И еще, — перебил Дира русоволосый маг, — я видел у них шрамы на руках. Абсолютно идентичные. Скорее всего от магического порошка или настойки, но странно, что и у одного, и у другого они одинаковы. — Действительно странно, я еще должен буду поискать информацию в своих архивах. И, чтобы быть полностью уверенным в наших предположениях, вы должны будете это проверить, и здесь мне понадобятся все ваши умения. Алиса, ты по-прежнему находишься в хороших отношениях с моим сыном? — Конечно, господин, — ответила девушка. — Отлично, сможешь наблюдать за ним вблизи. Постарайся не оплошать и поступить в академию на тот же факультет, что и он. Мой милый Дракон, в академии веди свою обычную жизнь, не выдавай им себя, наблюдай из далека. И постарайся пристроить Дамиана в помощники преподавателю. В том, чем будешь заниматься ты, Тим, я еще не уверен, но надеюсь, у меня получится пристроить тебя на одну из кафедр. — Спасибо, Главный маг, — ответил Дракон. — Этим летом можете немного отдохнуть. По крайней мере, пока я не найду в архивах что-то стоящее. Я думаю, нам пора прощаться. Следующую встречу устроим ближе к осени. До встречи, господа, — вслед за прощанием мага потух и шар. Достав камень из пламени, черноволосый маг обернулся к своим компаньонам и сказал: — Полагаю, нам не следует больше встречаться, чтобы не привлекать лишнее внимание. — Я и не горю желанием тебя видеть, — бросил в ответ Змей, — а теперь выметайся из моего дома. — Поверь мне, это взаимно, — маг недовольно хмыкнул и, попрощавшись с Алисой, покинул жилище Змея. — Тебе тоже пора, Алиса. Скоро рассвет, не хочу, чтобы ты светилась возле моего дома. Мой слуга отвезет тебя в город, — сказав это, он подошел к столу, взял бутылку виски и вышел из комнаты. Алиса, последовав совету мага, покинула помещение, на выходе из которого ее уже поджидал слуга Змея. Уместившись в любезно предоставленный экипаж, она миновала роскошные усадьбы, приближаясь к черте города.