Магия и другие неприятности

***

Сырость. Пробирающий до костей холод. Тусклый свет факелов. Смрад от гниющих трупов. Дир никогда не любил спускаться в подземелья, по возможности перекладывая обязанности по присмотру за заключенными на плечи старцев-горбунов. — Долго еще идти? Зачем нужно было перемещать его на нижний ярус? — спросил Главный маг, закрывая воротом хламиды лицо и вдыхая терпкий аромат дорогого парфюма. — Еще немного, господин, — ответил горбун, спускаясь вниз по каменной лестнице, — ну вот, еще один коридор, и мы у цели. — Славно, — бросил в ответ Дир, погружаясь в свои мысли. Подземелья были главным секретом Ртора: именно из-за них чужеземцам было так тяжело попасть за каменные муры города, они могли годами выпрашивать разрешения на въезд, но в основном все было напрасно. Темницы, на которых величественно возвышался город, были пропитаны отчаяньем и страхом; их стены и полы познали кровь всех рас, их бремя несли на своих плечах все Главные маги Черной башни. Дир не стал исключением: как только он принял на себя обязанности Главного мага, как только он ступил на земли этого города, он стал хранителем тайн. И об этих тайнах не должны были узнать главы Аркхота и Гхрота. Горбун просунул массивный ключ в покрытую ржавчиной замочную скважину и привел механизм в движение. Дверь отворилась с протяжным скрипом, пропуская мужчин внутрь. Дир ступил на пол темницы, залитый непонятной бурой жижей. — Что это? — спросил маг. — Ах, это красная глина. Весной или после сильных дождей подземные воды выходят из-под контроля и немного подтапливают нижние ярусы подземелья. — И где он? — Прикован цепями в конце узилища. Зажгите свет, господин, и все увидите. Мне остаться, или я могу оставить Вас с ним наедине? — Да. Можете уходить, дальше я сам, — ответил Дир, зажигая факелы взмахом руки. В левом углу темницы, согнувшись в клубочек, лежал мужчина. Тяжёлые цепи оплетали его руки и ноги, одежда на нем была порублена в клочья. Сомневаюсь, что её настоящий цвет смог бы хоть кто-нибудь отгадать; обрывки рубашки и штанов были пропитаны красной глиной и кровью. Он лежал на согнутых руках, пытаясь оградить свое лицо от мутной воды; его тело подрагивало от холодного воздуха и не менее холодной глинистой жижи, его волосы сбились в сальные клочья и тяжелой занавесью прикрывали глаза. — Я же знаю, что ты не спишь, — разрезал тишину своим громким голосом маг, — нам нужно поговорить, Ваше Высочество. Мужчина загремел цепями и, оперевшись на подрагивающие руки, прислонился спиной к влажной прохладной стене. Тонкими костлявыми пальцами он убрал скомканные волосы назад, разрешая магу взглянуть на свое измученное лицо. — И о чем же ты хотел поговорить? — прохрипел мужчина, осматривая возвышающегося над ним мага. — Удивительно! Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Около пятнадцати? А ты так и не изменился, — Дир хмыкнул, притянул к себе стул, стоявший возле противоположной стены и, севши на него, продолжил: — видок у тебя, конечно, не из лучших, но твоя красота по прежнему поражает. — Какой прок от красоты, когда находишься в темнице, — подметил узник, — чем обязан твоему визиту? — Сразу к делу? Славно, — маг искривил тонкие губы в оскале и решился задать волнующие его вопросы. — Не мог бы ты поведать мне историю смерти последнего Верховного Мага? — Мог бы, но не стану. Тем более, зачем это тебе? — Мой милый друг и твой бывший воспитанник, Салазар, предложил возобновить должность Верховного, и большинство членов Совета его поддержало. Но меня мучает вопрос, почему должность Верховного отменили и избавились почти от всей информации. Это странно, тебе так не кажется? — Это теперь ваши проблемы, меня они мало интересуют, — ответил мужчина и лег обратно на пол, прикрыв глаза, — если это все, то можешь уходить. — Кассий, не стоит мне грубить, — промолвил Дир полушепотом. — Пугать меня вздумал? Опять пытать будешь? Меня сотню лет пробовали разговорить твои предшественники, но у них ничего не получилось. Ты ведь знаешь, что на меня это не действует. — Да, пытать тебя было ошибкой всех Главных магов, но не беспокойся, я уже давно понял, что силой от тебя ничего добиться невозможно, поэтому у меня есть к тебе предложение. — Какое? — хмыкнул полуэльф, всматриваясь в глаза мага. — Я дам тебе то, что ты больше всего желаешь? — ответил Дир, скрещивая руки на груди. — И чего же я хочу? — спросил Король, поднимаясь на ноги, злобно сверкая глазами в сторону Главного мага. — Смерти, — коротко бросил мужчина.

***

Сквозь открытую форточку в комнату доносились голоса возбужденных людей, которые не могли дождаться наступления ночи и обсуждали слухи о предстоящей ярмарке в честь закрытия летнего сезона. Купцы вовсю расставляли палатки и заполняли прилавки всевозможными снадобьями, горячительными напитками, шелками, духами, фарфором и различными новомодными зельями. Жаркое лето в Аркхоте подходило к концу, и толпы горожан и приезжих сновали по городу, наслаждаясь последними теплыми деньками. Марк был одним из тех, кто сегодня решил зря не сновать по городу. Он предпочел скоплению народа прохладный пол его уютной комнатушки. — Чего разлегся? — спросил Дамиан, входя в комнату, — эй, я тебя спрашиваю! — промолвил парень, толкая младшего ногой в бок. — Уйди, старуха, я в печали, — ответил Марк, ударив парня рукой по ноге. — С чего это я старуха? — спросил черноволосый, присаживаясь на кровать. Могу сказать, что планы Дира пришли в движение благодаря его верным соратникам, их трудам и умениям во всем находить для себя положительные стороны. И благодаря господину Дракону наш юный Дамиан получил место помощника преподавателя Алхимии. Только трудиться он начал не с сентября, а с конца июня, поскольку правление его альма-матер возложили на плечи помощников преподавателей и лаборантов, присмотр за поступающими, во время проведения экзаменов. К тому же на них сваливали обязанности по проверке работ этих горе абитуриентов. И вот теперь, когда все работы в академии были проверены, ректор дал сотрудникам несколько дней на отдых в честь предстоящей ярмарки. Поговорив с Тимом, он решил, что было бы неплохо расслабиться перед началом учебного года и поздравить Алису и Марка с зачислением. — Чем ты опять недоволен? — спросил Дамиан, не получив ответа на свой предыдущий вопрос, он снова толкнул парня ногой по ребрам. — А с чего это мне радоваться? Все мои знакомые уже получили уведомление о зачислении на первый курс, один я не получил, неудачник. Пойти утопиться, что ли. Дамиан удивлённо округлил глаза, вспомнив о том, что он должен был отдать ему лист еще три дня назад и, решив, что уйти сейчас будет лучшим вариантом, поднялся с кровати и направился в сторону двери. — Эй, ты куда пошел? Что, даже умолять не делать этого меня не будешь? Да что же ты за человек такой! — Ну, не велика потеря. Одним больше, одним меньше, — выпалил парень и мигом вылетел из комнаты. «Куда же я дел это письмо? — судорожно пытался вспомнить маг, — вот же черт! Так, будь я письмом, где бы я мог быть? Ну, тут может быть только три варианта: или оно на работе или у меня в сумке, ну и последний вариант — я его потерял!» Первым делом Дамиан ринулся в свою комнату, возлагая надежды на то, что он все же додумался уложить письмо в портфель после того, как получил его. И к своему счастью, он оказался прав, теперь ему лишь предстояло придумать, как подсунуть конверт с уведомлением Марку. «Может, закинуть лист в почтовый ящик? Нет, это не прокатит, он же каждые полчаса к нему бегает. Тем более тут подпись о получении датирована девятнадцатым августа, не мог же он три дня не замечать письма в ячейке. Может, тогда забросить под „Вестники“, которые выписывает Теод? Тоже не вариант, ведь если подставлю старика, то влетит уже от него, а это страшнее. Что ж, получается, я в любом случае получу по шарам? Не подходит. Тогда, возможно, стоит все провернуть по плану номер три? Подсуну лист ему под дверь и отправлюсь переждать бурю на кафедру, там и диванчик неплохой — день-второй можно и на нем поспать. Хорошо придумал, этот вариант подходит, только сумку захвачу и можно уходить». К комнате младшего Дамиан старался подходить как можно тише, чтобы ни в коем случае не выдать свое присутствие. Всего в шаге от двери в комнату Марка он опустился на колени и попытался немного просунуть конверт в комнату сквозь небольшую щель меж дверью и порогом. Обрадовавшись, что все идет по его плану, он уже хотел подняться с пола, как дверь в спальню мальчишки отворилась, и на Дамиана уставилась пара любопытных глаз. Маг, вовремя сообразив, дернул на себя конверт с письмом, пытаясь спрятать его себе под рубашку. — Позволь-ка поинтересоваться… — …не позволяю! — выкрикнул Дамиан, не давая парню возможности договорить, — я тут, между прочим, опаздываю на очень важную встречу, — протараторил старший, пытаясь побыстрее удрать с места преступления. — А ну стоять! — проорал Марк, заставляя черноволосого застыть на месте от неожиданности. — Ты как со старшими разговариваешь? Давно не получал? — спросил парень, придя в себя. — Ты лучше покажи мне, что у тебя под рубашкой! — То же самое, что и у тебя, только красивее, — бросил Дамиан, направляясь к выходу и посматривая при этом себе на запястье, — я бы с радостью с тобой еще поболтал, но, увы, очень спешу! Марк решил про себя, что ему эта бравада порядком надоела, и пора бы ее заканчивать: подбежав к выходу, мальчишка резко толкнул дверь, закрыв ее прямо перед носом мага и облокотившись на нее, уставился на Дамиана, прошипев: — Задрал рубашку, живо! — Это что еще за домогательства? Мелкий, я ведь спешу, так что потом, все потом. Отойди от двери, — тихо прокаркал Дамиан, пытаясь отодвинуть в сторону этого упрямого барана. — Вот уж нетушки! Ты меня не сдвинешь! — ответил Марк, откидывая со лба падающие на глаза волосы, — во-первых, ты никуда не спешишь, во-вторых, твои часы уже как месяц валяются за унитазом, и ты все никак не можешь их найти, так что не прикидывайся, что смотришь на них, — с улыбкой проговорил парень, засучивая рукава Дамиановой рубашки. — Так вот, где они были! Ты ведь специально мне не говорил, гаденыш? — Допустим, — улыбнувшись, Марк продолжил: — и последний пункт, я видел, как ты прятал себе что-то под рубашку. Так что показывай! — Ладно, ты меня раскусил, это любовное письмо, — тяжело вздыхая, проговорил парень, — как тебе известно, я очень красив, безумно талантлив… — …и скромен, — перебил монолог старшего Марк. — Не без этого, — ухмыльнулся Дамиан, — именно поэтому я очень популярен среди молодых девушек и парней. И это любовное письмо является приглашением на свидание. — На что? — переспросил Марк, прыснув от смеху. — Свидание — это одна из форм социального взаимодействия, часть института ухаживания, имеющая целью оценить друг друга на пригодность в качестве партнера для интимных отношений или брачного союза. — Твою ж налево! Я знаю, что такое свидание! — змеей прошипел младший. — Зачем тогда спрашивал? — Хм, ладно. Приглашение на свидание говоришь? — ухмыльнувшись, спросил светловолосый. — Именно! — И какого хрена ты мне его под дверь подсовывал? — улыбаясь во все тридцать два зуба, спросил Марк. — Хороший вопрос! Я рад, что ты его задал. — Вообще отличный! Так зачем? — уставился на старшего парень, скрещивая руки на груди. — Я хотел похвастаться, — пробубнил под нос Дамиан. — Ну давай, хвастайся. — Я уже передумал. — Ну все, ты меня достал! Отдай сюда конверт! — Марк набросился на черноволосого и, повалив его на землю, принялся задирать рубашку, — где он? Ты что, его в штаны сунул? — спросил юноша, не увидев перед собой искомое. — А не мог бы ты с меня слезть? — задал вопрос Дамиан, отходя от шока. — Доставай письмо! — рявкнул юноша. — Ладно, не ори. Отдам я тебе его, — парень выставил пред собой руки и продолжил: — но при одном условии. — Каком условии? — с подозрением в глазах спросил младший. — Ты должен будешь пойти в свою комнату и подождать там десять секунд. — Или я могу тебя избить и отобрать конверт прямо сейчас. Щелчком пальцев Дамиан превратил Марка в хорька и по воздуху переправил его в гостиную, удерживая его своей силой на одном месте; просунув руку за спину и вытащив письмо, он бросил его на пол возле себя. Свободной рукой он нащупал ручку двери, нажав на нее и переступив порог, бросил в ответ: — Прости, поговорим, когда успокоишься! — промолвил маг и быстро скрылся из виду, придав хорьку человеческий вид. — Попадись мне только, — проворчал Марк, подняв и открыв белый конверт с красным штампом, он нашел в нем уведомление о зачислении на первый курс академии, — я с него шкуру сдеру! — Что сдирать будешь и, главное, с кого? — спросила Алиса, входя вовнутрь, — что за погром ты устроил? — Это не я! Не только я, если быть точнее! — Опять с Дамианом грызетесь? А я-то думала, куда же он понесся, — улыбнувшись, девушка прошла в гостиную и уселась на диван, закинув ноги на столик, — какие у нас на сегодня планы? — Надрать задницу одной заразе, которая не отдала мне уведомление о зачислении! — Так вот почему ты такой нервный, — Алиса зашлась в истерическом смехе, то и дело искоса поглядывая на своего непутевого друга. — Ты чего ржешь? Лучше думай, где мне его найти, — фыркнул парень. — Марк, не тупи! — Думаешь, к Тиму пошел? — девушка качнула головой в знак согласия, и светловолосый продолжил: — отлично, выходим на охоту! — Вали одеваться, охотник! Скоро ярмарку будут открывать.

***

Празднования на улицах полностью захватили город, погрузив его в пучину веселья. Град всего за день превратился в необузданный улей: со всех сторон играла музыка, люди бурно обсуждали ярмарку и предавались всеобщему веселью, полки купцов быстро пустели, а с минуты на минуту маги должны были устроить огненное представление. Единственным, кто от этой суматохи не получил ни малейшего удовольствия, был Дамиан. Сегодня парню ужасно не везло, что не говори, ведь на все происходящее веселье он смотрел только одним глазом. — Нечего было убегать, сам виноват, что под ноги не смотрел! — промолвил Марк, прикладывая наколдованный снежок к заплывшему глазу пострадавшего. — Ладно, заслужил, — процедил сквозь зубы Дамиан, — а ты чего давишься, предупредить не мог? — бросил парень в сторону Тима. Не выдержав больше, бывший наставник разразился хохотом, привлекая к компании внимание со стороны любопытных прохожих. В отличие от Тима, Алиса все еще пыталась подавить в себе смешки, хоть это было совсем невмоготу, ведь выглядели эти двое неудачников, к ее удивлению, невероятно смешно: Дамиан сидел на бордюре в разодранной рубашке, оторванный рукав от которой держал в руках Марк, прижимая комок снега к заплывшему глазу и ободранной щеке, при этом бубня под нос все проклятия, которые только знал. — Не зря все-таки пошел на эту ярмарку, такое представление не всегда увидишь, — ответил Тим, оседая наземь от смеха, — как так можно было споткнуться? Зато как красиво ты катился с лестницы, — мечтательно закончил предложение маг. — Идиоты, — буркнул Дамиан, — вместо того, чтобы ржать, могли бы и помочь. — Как только отсмеемся, обязательно сделаем пристыженный вид, — подала голос Алиса. — К чертям все это! Давай, помоги мне встать, из-за тебя же все произошло, — обратился Дамиан к Марку. Поднявшись на ноги, беловолосый парнишка протянул руку, за которую схватился старший, пытаясь встать с земли. Дамиан с кряхтением поднялся и тут же взвыл от боли в ноге, благо завалиться назад ему не позволили Тим с Алисой, которые вмиг подхватили его за торс. — Неужели так серьезно ударился? Может, мне помочь Марку тебя донести? — обеспокоено спросил бывший наставник. — Я и сам спокойно дойти могу, мои кости и не такое выдерживали, нечего из меня кисейную барышню делать, — злобно прошипел Дамиан. — Не слушайте его, он, когда падал, наверное, мозги себе все отбил. Только не волнуйтесь, я его сам донести смогу, а вы дальше развлекайтесь. Вы завтра приходите, может, его к утру отпустит, — ответил Марк, успокаивая компанию, — давай, забирайся мне на плечи! — обратился он к старшему. — Крысеныш, не выводи меня, а то я тебе сейчас позвоночник сломаю! — Да-да, сломаешь, только тогда, когда я тебя до дома донесу, — ответил младший, закинув себе на плечи Дамиана, — какой же ты тяжелый, — прокряхтел мальчишка. — А еще меня жирной называл! — с ухмылкой проговорила Алиса. — Ты и вправду жирная, — в унисон промолвили Марк и Дамиан, — ментальное пять! — также одновременно проговорили они. — Сегодня вас бить жаль, но завтра точно получите! Попрощавшись с ребятами, Дамиан сильнее обхватил руками плечи Марка и попытался зарыться головой в волосах младшего, дабы не попасться кому-нибудь знакомому на глаза. — Ай, ты чего делаешь? Щекотно же! — с хохотом промолвил парень. — Не вертись, я тут прятаться пытаюсь! — Ну так можешь этого не делать, все и так видели, как ты носом пропорол несколько метров. — Варежку закрой и неси быстрее. Алиса и Тим продолжили стоять на шумной улице и смотреть, как исчезают в толпе два провожаемых ими силуэта. Как только парни исчезли из виду, Тим обхватил пальцами руку Алисы и повел ее в небольшой темный закоулок, скрытый от любопытных глаз. — Они себя так странно ведут, как ты думаешь, между ними что-то есть? — заинтересовано спросил у Алисы маг. — Ты о чем? А? — Хм, тебе этот бракованный дракон ничего не сказал? — оперевшшись на стену здания, поинтересовался Змей. — Я его больше месяца не видела, как он мог мне что-то сказать? — Не кипятись, просто у Дира возник гениальный план. — И в чем же он заключается? — заинтересовано спросила девушка. — Он хочет, чтобы мы свели его сыночка с Дамианом. — Чего? — прыснула Алиса, — опять твой тупой розыгрыш? — Если бы, — тихо промолвил Тим, всматриваясь в бледное лицо спутницы. — Ну нет, на этот раз я не поведусь! Не поверю, пока Дир самолично мне это не скажет! — Спешу тебя обрадовать, он скоро приезжает в Аркхот, — улыбнулся Змей, наблюдая за своей спутницей. — Зачем? — В конце сентября состоится бал претендентов, маги трех городов выведут в свет своих приемников, так что нужно подготовиться к встречи с господином. — Я так понимаю, нашей мирной жизни пришел конец? — Как хочешь, так и понимай, — Тим отлепился от стены и, протянув руку Алисе, промолвил: — пошли, развлечемся.