Чти достоинство своё

– Нам надо напоить лошадей, – прошипел Джейме, передразнив Бриенну последней произнесённой ею фразой. Он бросил взгляд направо в её сторону. Улови намёк, не доставай меч. Джейме чуть было не потянулся к собственному мечу, ощутив, как по коже поползли мурашки. Но в зарослях справа и слева уже раздавался шорох. Его лошадь подняла голову от поверхности реки, навострив уши и отведя их назад, указывая направление, в котором кто-то приближался. Слишком поздно для мечей. Шагов было много, и прекрасно скоординированных к тому же. Тактикой этой битвы станут переговоры. Бриенна не ответила на его взгляд. Прижав поводья своей лошади к груди, она подалась назад и вбок, слегка опустив голову, пока сзади продолжали приближаться. Вот, значит, как. У него перехватило дыхание и скрутило живот от невидимого удара, которого он совершенно не ожидал. Однако Джейме насмешливо и понимающе улыбнулся Бриенне и повернулся навстречу своей судьбе, уже широко ухмыляясь. – Цареубийца, – к нему подошла женщина в капюшоне, но само слово изрекло какое-то дикое бородатое существо, державшееся от неё на некотором расстоянии. Джейме склонил голову в приветствии, приклеив на лицо улыбку. Получилось бы у меня уплыть без одной руки? Хоть у него и мелькнула такая мысль, он услышал, как за его спиной кто-то зашёл в воду. – Сир, признаться, я в растерянности. Очевидно, что вы меня поджидали, но меня наша встреча застала врасплох. Вы случаем не Торос из Мира? Жизнь вас малость потрепала. Бриенна переместилась ещё немного в сторону. Что, не по себе? Он отказывался на неё смотреть. Торос поравнялся с женщиной, которая в этот момент сбросила с себя капюшон. Завеса спала, и ужас явил себя. У Джейме подёрнулось лицо, словно реагируя на запах разложившейся туши животного. Гнилой рыбы, это ближе к истине. – Ах, уважаемая леди Кейтилин, – произнёс он, отвесив ей издевательский поклон. – Столь же прекрасны, как и в тот день, когда я впервые узрел вас молоденькой девушкой. Отрада для глаз после дня, проведённого в обществе миледи Тарт. Та, что некогда была Кейтилин Старк, а теперь представляла собой омерзительные останки, приложила руки к своему изуродованному горлу и прошептала что-то Торосу, который провозгласил: – Ты приговариваешься к смерти, Цареубийца. За нарушенные тобою клятвы. За убитых детей миледи. – Мой суд слишком скор, – ответил Джейме. – Я требую испытание поединком. Глаза — или что раньше было её глазами — Кейтилин уставились на него, и ему показалось, что она увидела его обрубленную руку. Он был уверен, что услышал её сдавленный смех. Она снова зашептала. – Назови своего защитника, – сказал Торос. Джейме ухмыльнулся. Даже без правой руки я не так легко позволю себя убить, старая карга. – Как и всегда, я сам себе защитник. – Я выступлю его защитником, – вызвалась Бриенна, сделав шаг вперёд. Гниющая голова вскинулась в её направлении. Кейтилин ещё сильнее стиснула своё горло, выдавив из себя зловещий хрип: – Шлюха Цареубийцы. Ты должна была убить его. Ты будешь моим защитником и выполнишь своё обязательство. Торос впервые заговорил без указаний Кейтилин, не сводя глаз с Бриенны: – Ваш оруженосец и рыцарь свободны. Джейме наблюдал, как Бриенна отыскала взглядом мальчика и мужчину, стоявших в конце группы, окружившей их. Обоим освобождали руки от пут. Бриенна кивнула и обнажила свой меч, наконец повернувшись лицом к Джейме и посмотрев ему прямо в глаза. Он увидел раскаяние в её взгляде. – Цареубийца в обмен на оруженосца, – произнёс Джейме, достав из ножен свой меч. Они начали огибать друг друга. – Это станет моей посмертной песней, тебе так не кажется? Серсея, если она ещё была жива, в расплату за его смерть непременно разыскала бы парочку Старков и живьём содрала бы с них кожу. Пусть даже теперь, скорее всего, её единственным мотивом мог стать лишь сам факт, что её лишили удовольствия убить его собственноручно. Джейме рассмеялся, подавшись вперёд и нанеся удар, который Бриенна без труда отразила. Тирион пришёл бы в восторг. Вне всякого сомнения, это правосудие, которое похоже на предательство. Но я всё равно не облегчу твою задачу, женщина. Они вели бой осторожно. Он знал, что она будет выжидать, когда он растратит силы. Она не знала, что её стратегия стала его собственной. Атаковать и защититься, снова атаковать и защититься, сменить позицию и посмотреть в глаза противнику. Раз за разом они встречались взглядами, разделённые расстоянием в несколько шагов. Толпа мужчин вокруг наблюдала за их поединком. Никто из них не поддерживал ни одну из сторон, все только критиковали их действия, сопровождаемые раздражёнными выкриками: «Быстрее!», «Нападай!» и «Покончи с этим!». Наконец Джейме сделал выпад, и силы подвели Бриенну. Её защита дала сбой, её рука дрогнула ровно настолько, чтобы он сумел глубоко вонзить свой меч ей между рёбер. Ранее он обратил внимание на то, что у неё была покалечена рука. Бриенна действительно выглядела потрёпанной и измождённой, однако не могла же она так ослабеть. Она больше не смотрела ему в глаза, следя только за его мечом. Он широко замахнулся для удара, который можно было запросто отразить, однако, несмотря на то, что Бриенна подняла свой клинок навстречу его мечу, она позволила его лезвию проскользнуть. Джейме задел её руку в попытке убрать меч назад, потому что теперь он понял, какую игру она затеяла. – Женщина, – рассерженно выплюнул он. Он снова широко замахнулся и подошёл ближе, подняв меч наверх для удара и с лёгкостью уведя её клинок в сторону под напором своего лезвия. Джейме схватил Бриенну, старательно делая вид, что они борются. Ему хотелось наорать на неё, но он придвинул губы к её уху и тихо спросил: – Ты ведёшь меня к петле, чтобы потом надеть её на собственную шею? Бриенна отпихнула его от себя левой рукой, остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, после чего распрямилась, готовясь встретить его следующий удар. Во время их непродолжительной схватки ворот её одежды сдвинулся, и Джейме безошибочно распознал ссадины на её шее. И правда, петля. Она блокировала его удар, в то время как из её раны на боку продолжала течь кровь. Проклятая упёртая идиотка. Он взял паузу, опустив остриё меча к земле и попытавшись изобразить усталость. Сколько их? Тридцать? С Торосом будет тяжело совладать. Джейме с шумом вдохнул и выкрикнул, предпринимая новую атаку на Бриенну. Ноги по-прежнему прекрасно его слушались, пусть и рука плохо держала меч. Как по маслу, он отклонился на несколько шагов от своей траектории и рассёк воздух лезвием, срубив голову Кейтилин Старк с её плеч. После этого началось столпотворение. Двое мужчин неуклюже выхватили из ножен свои мечи и бросились в атаку. Джейме вонзил свой клинок одному из них в горло, а второго сбил с ног. Воздух наполнили крики и смятение. Он слышал, как Бриенна сражалась рядом с ним, но был слишком занят тем, чтобы высвободить ногу из чьей-то хватки, одновременно отражая сыпавшиеся удары мечей. Когда сражение внезапно оборвалось, Джейме увидел, что Торос каким-то образом остановил битву. Бриенна стояла рядом, её клинок был по-прежнему обнажён и готов к бою. Её оруженосец и рыцарь тоже находились вместе с ними. Их окружала россыпь из порядка десяти тел. Уцелевшая часть группы настороженно наблюдала за ними. – Сражение окончено, – объявил Торос из Мира. – Леди Бриенна, вы позаботитесь о дочерях миледи? – Как и обещала, – ответила Бриенна. – Тогда идите. Они устроились на ночлег в заброшенном доме, пройдя ровно столько, сколько у них хватило сил. Бриенна чудом умудрилась держаться прямо и передвигаться вперёд, невзирая на свои увечья. Но как только они оказались внутри дома, Джейме видел, как она сначала прислонилась к стене, затем сползла по ней и уселась на пол, в конце концов согнувшись пополам и повалившись набок. – Сир. Миледи, ваша рана, – паренёк опустился рядом с ней на колени. Бриенна отмахнулась от него. Пока Хайл Хант искал в доме какие-нибудь тряпки, Джейме, стоя перед ней на коленях, принялся кое-как стаскивать с неё кольчугу своей практически бесполезной единственной рукой. – Нет, – запротестовала Бриенна в слабой попытке отстранить его пальцы. Её глаза были крепко зажмурены в явной муке. Джейме подал юноше жест, чтобы тот помог ему. Они на пару освободили её от верхних защитных одежд, в то время как она мучительно хватала ртом воздух от боли. Джейме попытался аккуратно уложить Бриенну на пол. Когда парень начал развязывать шнуровку её туники, она вцепилась в неё рукой. Джейме отодвинул мальчишку и просто приподнял тунику за край. Хант к этому моменту уже вернулся и тоже опустился на колени, держа в руках относительно чистую ткань. Бриенна отпихнула руку Джейме, остановив его, прежде чем он обнажил её рану. Он рассмеялся: – Там нет ничего, что я бы уже раньше не видел. Хайл вздёрнул голову, буравя его взглядом. – Мы сбережём твою кровоточащую скромность, – пообещал ей Джейме, усевшись на пол и устроив у себя на коленях голову и плечи Бриенны. Она ничего не ответила, только безвольно лежала, закрыв глаза. Он поднял вверх её руки, передвинув их вправо и положив на них свою правую руку, чтобы удерживать Бриенну, после чего поместил свою левую ладонь поверх её туники слева, крепко захватив её маленькую грудь. Бриенна ахнула, но Хайл понял его намерения и закатал вверх её одежду ровно до того места, где покоилась рука Джейме. Джейме взглянул ей в лицо. Левая рука Бриенны была перекинута поверх её лба, но она держала глаза открытыми, пока парень вместе с Хантом промывали ей рану. Джейме не сводил с неё взгляда, и она так же твёрдо смотрела на него в ответ. Пока они боролись, повязка на её лице сдвинулась, открыв взору рваное багряное месиво, в которое превратилась её щека. Лицо Бриенны скорчилось в болезненной гримасе, когда её оруженосец начал зашивать рану. – Ну же, от какой боли может страдать кто-то настолько благородный, как Бриенна Тарт? Разве твои клятвы не бальзам для твоих ран? Разве они не согревают тебя в постели? – Я не желаю тебе зла, – прошипела она сквозь стиснутые зубы. Бриенна отвернулась от него, тяжело дыша от боли. Её мучения волнами проходили сквозь Джейме, но всё, на что он был способен — это ехидство. – А если бы желала, какое это имеет значение? Цареубийца не заслуживает твоего участия. Говорят, он не стоит и мизинца самого жалкого оруженосца. Он даже больше не в состоянии одолеть женщину в поединке на мечах. Джейме попытался засмеяться, но вышел трескучий хрип. Когда его смех затих, в комнате повисло гнетущее молчание. Он поднял голову и увидел, что Хант и мальчишка прекратили своё врачевание и уставились на него. Если это жалость, я выпущу им обоим кишки. Как Тирион ухитрялся пережить хотя бы день подобного обращения? – Заканчивайте. И побыстрее, – бросил им Джейме. Он посмотрел вниз на свою руку, лежавшую на груди Бриенны, и закатанную вверх материю. Он усмехнулся нелепости происходящего. Хант и оруженосец закончили довольно скоро. Бриенна вытащила свои руки из-под Джейме и перекатилась с его коленей на пол, выставив наверх по-прежнему обнажённый раненый левый бок. Сев на колени, Хант укрыл её грязным одеялом. – Поспите, миледи, – произнёс он, метнув в сторону Джейме предостерегающий взгляд, чтобы тот её не беспокоил. – Первая стража моя, – сказал Джейме. Его покрытое синяками тело болезненно ныло. Он заставил себя подняться и вышел наружу. Тёмные облака скрывали за собой луну, но Джейме знал, что не кто иной, как Бриенна вышла из дома несколько часов спустя. Она не подала виду, что заметила его, медленно заковыляв по направлению к кустарнику на краю поляны, чтобы справить нужду. Он начал думать, что она слишком долго не возвращается, и уже было отправился за ней, когда она вновь показалась из зарослей. – Я сменю тебя на посту, – тихо сказала Бриенна, приблизившись к нему. – Если на нас нападут, у тебя даже не хватит сил закричать, – шёпотом ответил Джейме. – Это мы посмотрим, – она направила на него пристальный взгляд. Блеск её голубых глаз в тусклом свете заворожил Джейме на мгновение. Словно сердце пламени свечи, эти глаза. Чистые, спокойные, и в них достаточно силы, способной закалить сталь. Он шагнул к ней, но Бриенна не шелохнулась. Он наклонился к её уху, так что их щёки почти соприкасались. Он хотел вывести её из равновесия. – Никогда больше не пытайся принести себя в жертву ради меня, – произнёс Джейме, поднеся губы достаточно близко к её уху, чтобы ощутить, как она еле уловимо вздрогнула от его дыхания. Он намеревался запугать её и смутить, чтобы она держалась от него подальше. А затем всё испортил, чуть повернув к ней лицо и подавшись немного вперёд, легонько проведя носом по нежной коже возле её уха. Бриенна резко втянула воздух в лёгкие, после чего по её телу пробежала дрожь, пронзив и самого Джейме. Она не сдвинулась с места, но он сделал шаг назад. Какого дьявола я творю? – Иди спать, Бриенна, – сказал Джейме. – Я бы не позволила им убить тебя, – прошептала она. Теперь её глаза умоляли. – К тебе вернулся твой оруженосец. Иди спать. Он хотел, чтобы она ушла. Сейчас он боялся её касаться. – Джейме, ты мой единственный настоящий друг, который у меня когда-либо был. – Иди. Спать. – Прости меня. Его рот скривился в язвительной усмешке, а в груди заклокотало от чувства предательства, на которое он не имел права: – За что? Ты не давала мне никаких клятв. Бриенна уронила подбородок на грудь. – Ты не присягала мне на верность, – сказал он. Она покачала головой — как решил Джейме, в отрицание его слов, но он продолжил говорить. – Я бы покончил с тобой не задумываясь, если бы пришлось выбирать между твоим убийством и петлёй, – солгал он. Бриенна вскинула голову и посмотрела на него. – Я знаю, что у тебя есть честь, – заявила она, её рука скользнула вниз, погладив рукоять Верного Клятве. – Ты доверил её мне. Я обманула тебя, но у меня не было выбора. Я дала тебе обещание, Джейме, знал ты об этом или нет. – Как можно нарушить слово, данное клятвопреступнику? – Я знаю, что у тебя есть честь, – повторила она, стиснув Верного Клятве. Наморщив лоб, Бриенна снова умоляюще взглянула на него. Второй раз за день у Джейме скрутило живот от ещё одного невидимого удара, однако возникшее в нём чувство заставило кровь бурлить в жилах, и он ощутил возбуждение. – Бриенна, иди спать. Иди же. Или сегодня ночью я нарушу и другие обеты. Она слегка отшатнулась, сделав порывистый вдох, и, настороженно — вопросительно — наблюдая за ним краем глаза, прошла мимо него и вернулась в дом. Джейме резко выдохнул и быстро оглядел поляну, после чего опёрся спиной о стену дома. Он продолжил нести свой дозор.