Скованная льдом

Отряд из тринадцати гномов, мага и хоббита неспешно продвигался вперед. Они шли лишь первый день и недавно покинули пределы родного края Бильбо. Солнце клонилось к горизонту, его лучи растворялись в небе красноватым светом. Путники устало посматривали на своего предводителя в ожидании распоряжения о привале, а Торин, понимая настрой своих соратников, выглядывал удобное и безопасное место для ночевки. Впереди был небольшой холм, рядом с узкой полоской ручья. Одобрительно кивнув головой, гном королевских кровей сообщил всем, что ночевать они будут на той стороне холма. Гномы оживились и пришпорили пони, но Гэндальф обратился к Торину. - Подожди, не спеши, надо сначала осмотреться тут. Мне кажется, ты не один, кому приглянулось это место. Сын Траина с недоверием посмотрел на мага, но все же обернулся к отряду. - Ждите меня тут, я проверю место, - затем повернулся обратно к Гэндальфу. – Сходишь со мной, заодно проверишь свои догадки. Маг утвердительно кивнул, и они поехали вперед. Добравшись до вершины оба замерли: место, выбранное для ночлега, действительно, не пустовало. На камне неподалеку сидела девушка и свежевала кролика. Она с абсолютным безразличием подняла тяжелый взгляд серых, как сталь, глаз на старика и гнома, и как ни в чем не бывало, продолжила свое занятие. Первым тишину нарушил Торин. - Кто ты, странница? Что ты делаешь в этих краях? – властным тоном спросил гном, спешившись с пони и пройдя ближе к девушке. - Я Хьёрдис, дочь Ульфрекра. Я скитаюсь тут в поисках верного пути в Эсгарот, карта, по которой я шла, промокла под дождем и пришла в негодность, – ответила путница, всё также, не отвлекаясь от разделывания свежего мяса. Голос ее был холодным, но не звенел как горный ручей, скорее напоминая шум спокойного моря. Торин и Гэндальф с явным интересом оглядывали Хьёрдис, она не походила на тех людей, которых они привыкли видеть, хотя определенно девушка была человеком. Волосы сияли в лучах закатного солнца, как первый снег, абсолютно белоснежный и непривычно режущий глаза. Кожа ее была также бела, грязь и кроличья кровь на ее руках и лице создавали яркий контраст. Лицо, как будто выточенное из мрамора, с резкими чертами не было прекрасно, но и не было отвратительно. Одежда была непривычна для этих теплых краев – плотная серая ткань штанов и туники закрывала всё тело, грубо сделанный меховой жилет был расстегнут, но всё равно выглядел слишком теплым для такой погоды. Сапоги из коричневой кожи на шнуровке с опушкой из того же меха, что и жилет доходили почти до колена, штаны были заправлены в них. На этом одеянии не было ни узоров, ни украшений. Наконец вперед гнома вышел маг и заговорил с ней. - Я Гэндальф Серый. Я много путешествовал по всему Средиземью, но не могу понять, откуда ты родом? Из каких земель ты пришла сюда, дочь Ульфрекра? Девушка, наконец, оторвалась от кролика и подняла взгляд на старца, а затем встала и сама. Ростом она была совсем немного выше Торина, что повергло обоих участников похода в еще большее удивление. Она гордо вскинула голову и расправила плечи. - Я с северных краев. Там где лед, снег и дикий холод. Мой народ живет у Ледяного залива. - Так ты из племени лоссотов? – улыбнулся Гэндальф, - Тогда понятно, почему я не признал тебя, так далеко на Север я никогда не уходил. Значит ты жила на ледяных просторах Форохела. Но что тебя привело сюда? Зачем ты хочешь попасть в Эсгарот и почему ты путешествуешь одна? - Я не жила там, – повернув голову к северу, ответила Хьёрдис. Мужчины посмотрели на нее, недоумевая. – Там не живут, - горько ухмыльнулась она, - там выживают. Этим я и занималась все годы, находясь у Ледяного залива. Иногда это надоедает, и мне надоело. Я хочу вкусить жизнь, не заботясь, о том, как добыть еду и при этом не замерзнуть насмерть. Почему Озерный город? Я слышала, что брат моего деда, ушел туда в поисках лучшей жизни, и я надеюсь найти там родичей. Торин, вспомнив, зачем именно сюда пришел, отбросил интерес к судьбе странницы. - Мы собирались заночевать тут, но вижу место занято, – хмуро проговорил он и оседлал пони. - Подожди, - обратился к гному маг и повернулся к северной девушке, - ты не будешь против, если наш отряд заночует тут? - Но мы не можем доверять ей! - рявкнул Гэндальфу предводитель отряда. – Мы пойдем дальше, может быть есть место получше, чем это. - Дальше лес, и он в низине. Торин, если на нас кто и нападет, то скорее это случится в лесу, чем тут. - Если вы решите тут заночевать, я буду не против, если только ваш отряд не будет донимать меня и представлять угрозу моей жизни и здоровью, - прервала их спор Хьёрдис и начала разводить костер, из уже заготовленного хвороста. С лица гнома тут же исчезла злость. Хоть доверия к девушке и не прибавилось, но действительно, большую угрозу представлял отряд для нее, а не наоборот. - Ладно, мы устроим ночевку тут. В дозоре буду я, - смерив взглядом северянку, сказал он. – Я пойду за гномами, - добавил он Гэндальфу, и повернул назад. Вскоре все путники оказались на месте ночевки, и недоверчиво, но не без интереса разглядывали девушку, которая с безразличием тушила для себя мясо. К ней подошел Бофур. - Бофур, к вашим услугам, - приветливо сказал гном. Северянка даже ухом не повела, казалось, не услышав слова обращенные к ней. - Я Хьёрдис, а Вы что-то хотели? – ответила она, не поднимая глаз. - Понимаете, мне не очень хочется разводить костер с нуля, тем более что у вас огня предостаточно, да и хвороста вы набрали чересчур много. Не будете ли так любезны… - но тут девушка вскинула голову и прервала Бофура. - Мне не жалко, ни огня, ни хвороста. Более того можете готовить еду на этом же костре, да и я всё мясо не съем, кроль попался жирноватый, так что я себе отрежу сколько надо, а вы можете использовать остатки для похлебки, - тоном не требующем возражений сообщила северянка, и незамедлительно воплотила слова в жизнь, отрезав нужный кусок мяса. - Спасибо, вы очень добры, - немного ошарашено сказал гном в ушанке и занялся приготовлением ужина. Конечно, это не осталось незамеченным и вся компания начала переговариваться между собой. Торин смотрел на девушку своим самым пронизывающим взглядом, но блондинка лишь на момент заглянула в глаза гнома и начала копаться в своем мешке. Она достала гребень, сделанный из кости животного, причесалась и заплела косу, которая получилась тонкой, так как ее волосы не были густыми. Невозмутимо разобравшись с прической, странница приступила к ужину, не обращая ни малейшего внимания на то, что тринадцать гномов, хоббит и маг смотрели на нее. Когда северянка разделалась со своим куском мяса, к ней подошел Гэндальф. - Дитя Севера, как собираешься добираться до Озерного города, без карты и не зная пути туда? Но при этих словах внезапно оживился Кили. -Так нам по пути, да? – доверчиво улыбаясь и хлопая глазами, спросил он, глядя то на девушку, то на старца. Хьёрдис резко подняла голову и посмотрела на предводителя гномов, сузив глаза, а потом ухмыльнулась и перевела взгляд на племянника Торина. - Похоже, ваш главарь не очень доволен тем, что ты открываешь маршрут всей вашей компании, - насмешливо бросила она, а затем посмотрела на мага, - Гэндальф, если ты подскажешь мне путь, то я доберусь самостоятельно, как и планировала. - В этих местах стало опасно странствовать одной, особенно при переходе через Мглистые горы, где обитает много разных тварей, - сообщил маг. - И что ты предлагаешь? Вернуться в родные края и не видеть ничего, кроме безжизненных ледяных просторов? Или унижаться и просить вас о сопровождении? – всё с той же ухмылкой спросила северянка. - А что ты умеешь? – вдруг вмешался в разговор внук Трора. - Выживать, - выгнув бровь, саркастическим тоном сказала девушка. - Ты можешь пойти с нами до Эсгарота, но при условии, что не будешь вмешиваться в наши дела и выполнять мои распоряжения, - заявил Король-под-Горой. Гномы удивленно переглянулись, а хоббит, забившийся подальше, даже приоткрыл рот. Такого от Торина не ожидал никто. - Ваши дела меня не касаются, но я не просила вас взять меня с собой, - гордо заметила блондинка. - Хьёрдис, послушай же, наконец, меня. Ты быстрее и без меньших потерь доберешься до Озерного города с нами, чем одна, неужели эти доводы важнее, чем собственная гордость? – снова, вступил в разговор Гэндальф. Девушка задумчиво посмотрела вдаль. -Хорошо, раз вы мне сами предложили, то я отвечу согласием, и обещаю, что к вашим делам я не буду иметь никакого отношения. Но я хочу знать хотя бы имя предводителя, чтобы лучше выполнять его распоряжения. - Я Торин, сын Траина, внук Трора, - важно отрапортовал главный гном. Хьёрдис чуть склонила голову. Эти имена ей мало что говорили, но раз уж он сообщил эту информацию с таким царственным видом, видимо, они что-то да значат в этих краях. - Тогда решено, завтра с утра я продолжу свой путь в вашей компании. А теперь попрошу не беспокоить до восхода солнца, - северянка, не задерживаясь, прилегла на заранее расстеленный плащ, и сон быстро поглотил ее. Остальные поужинали и последовали примеру девушки, кроме Торина. Он сидел возле костра и нес дозор, поглядывая на новую спутницу и думая о том, как бы заткнуть своего младшего племянника, чтобы он не выдал все планы дяди.