Пятая глава — Выжечь гнездо
9 октября 2017 г., 20:10
Транспортный вагон двигался по рельсам, издавая слабые вибрации. Сверхзвуковая скорость абсолютно не ощущалась внутри. Изредка вагон плавно покачивался из стороны в сторону с противным скрипом на изгибах подземного туннеля «Гиперсети».
Райвест и десять человек из его взвода занимали целый вагон. Для дополнительного усиления боевого подразделения в подчинение капитана поступило четыре автономных робота-гуманоида, которые смирно стояли вдоль стены.
Внешним видом андроиды мало отличались от солдата в боевом скафандре: массивная матовая броня серебристого цвета, напоминающая древние доспехи рыцарей, шлем, за широким визором которого ничего не было видно, реактивные ранцы со складными рулевыми импеллерами, включавшиеся при прыжках на большие дистанции. В бою эта схожесть часто спасала жизни бойцов. Врагу было тяжело разобрать, кто находится перед ним: бездушная машина или живой человек, на обучение и обеспечение которого потратили кругленькую сумму, что делало его желанной мишенью.
Райвест стоял у конца вагона, облокотившись спиной на стену. Хоть поезд и был пассажирским, но сидеть в боевом костюме было неудобно.
Пока всё шло по плану генерала Лейровски. Бригада выдвигались из Пацифиды по туннелям «Гиперсети» в Милан для грядущей наступательной операции.
План Райвеста заставил генерала пересмотреть стратегию. Теперь взводу капитана предстояло вместо атаки в рядах бригады брать под контроль станцию метро «Анмас», под землёй объединиться с другими отдельными взводами и вместе выдвигаться к «Генефе-Захерон», а от туда к Дворцу.
В метро опасностей было не так много, как на поверхности, но их хватало. Федеральная разведывательная служба докладывала о небольших отрядах космодесанта СДР, патрулирующих тоннели женевского метрополитена. Предстояли бои в узких коридорах и просторных залах, в которых практически негде укрыться, а противник может выскочить откуда угодно.
Сам штурм дворца тоже не отпускал мысли Райвеста. Зал, где сейчас должны держать членов Правительства, вообще не имел окон, что сильно осложняло внезапный штурм и давало противнику время на подготовку. Имелся лишь один вход с раздвижной дверью, которая была полностью вырезана инженерами СДР во время вторжения. Если они успели установить новую дверь, то штурм мог превратиться в кровавую баню с самым негативным исходом для всей Федерации.
Райвеста отвлёк от размышлений мелодичный голос Ион. Заместитель командира стояла рядом и вела милую беседу со взводным медиком Шаирой Уильямс — высокой мулаткой с едва заметными азиатскими чертами лица. Ион сдержанно улыбалась на слова собеседницы, кивала и что-то отвечала. Изредка Райвест пересекался взглядом с Ион и в ярком свете ламп, освещавших вагон, мог видеть голубые, словно вода, глаза возлюбленной. В такие моменты он чувствовал лёгкую и приятную дрожь во всём теле.
Ион замолчала, и капитан решил, что это неплохая возможность поговорить со своей помощницей в последний раз перед прибытием в Милан. В бою такого шанса, скорее всего, уже не представится.
Райвест подошёл к лейтенанту, придерживаясь за поручень.
— Ион, после удачного наступления нам полагается заслуженный отпуск. Как насчёт того, чтобы провести эти дни вдвоём на Луне?
— На Луне? — Ион удивлённо посмотрела на капитана. — Ну не знаю. Ты, глупенький, видимо, забыл, что мы в блокаде. Все рейсы прекращены до особого распоряжения.
— Блокада же не вечно продлится. Когда-нибудь её снимут, — обнадёживающим тоном произнёс Райвест.
— Главное, дожить до этого дня, — Ион отвела взгляд в сторону.
— Эй-эй, что за упаднические настроения? Старлей, не сейте панику в рядах моих бравых бойцов. Вы их смущаете, — Райвест заглянул в глаза собеседницы и продолжил с серьёзностью в голосе: — Если флот Венеры и Меркурия пришлёт свои корабли, то блокада будет снята, а СДР будет драпать назад до самого Урана.
— Рай, не обманывай себя. Я родилась и выросла на Венере. Мне приходилось видеть отношение Федерации к внутренним колониям. Если там уже знают о нападении, а они знают, то они не будут бросаться на помощь Земле. Скорее, отпразднуют это событие и позаботятся о своей собственной безопасности. А две эскадры зем…
Райвест перебил Ион:
— А две эскадры земного флота будут добираться сюда прямиком от Юпитера больше недели. Знаю-знаю!
— Вот именно, — согласилась Ион, но решила немного разрядить обстановку. — И вообще, если ты не сбреешь свою колючую щетину с лица, то ни на какую Луну я с тобой не полечу. Понял меня? И что ты собрался делать со мной на Луне, извращенец?
— Ну, что-нибудь придумаем.
— Извращенец, — фыркнула Ион, ехидно улыбаясь. — Хорошо, что я в костюме и в окружение множества свидетелей. Сейчас ты со мной ничего не сделаешь.
Райвест расплылся в беззаботной улыбке и уже наклонился к Ион, чтобы поцеловать её, но его отвлёк звуковой сигнал с мини-компьютера на левом предплечье.
«В самый подходящий момент! Как всегда», — иронично выругался в уме Райвест и выпрямился.
Он посмотрел на экран и выкрикнул на весь вагон:
— Приближаемся к Милану! Готовность десять минут. Всем ещё раз проверить костюмы и вооружение. При наличии неполадок докладывать лично мне или лейтенанту Джипсу.
Гул разговоров сменился щелчками штурмовых винтовок и лязгом металлических доспехов. Солдаты, секунду назад стоящие свободно, теперь заметно напряглись и усердно выполняли приказ.
Райвест надел обтягивающий капюшон комбинезона, который защищал кожу и волосы от защемления стыками костюма, потом шлем и запустил систему диагностики скафандра. Визор начал отображать результаты проверки. Затем длинный отчёт об успешной диагностике сменился на пробегающий список бойцов взвода и их состояние здоровья. Райвест успел заметить, что пульс и артериальное давление у взводного инженера лейтенанта Джереми Джипса немного выше нормы, но в пределах зелёной зоны. Наверное, из-за того, что этот громила всю дорогу гоготал и весело смеялся от своих же рассказов товарищам.
Райвест снял штурмовую маховичную винтовку «Калибурн» с пояса, проверил наличие боеприпасов в магазинах и повесил её обратно.
Это оружие было крайне надёжным и смертоносным. Единственная подвижная деталь, помимо пули в стволе, — это маховик, навитый из многостенных углеродных нанотрубок, который передавал механическую энергию вращения через каскад редукторов пулям и гранатам в стволе. Никаких демаскирующих вспышек при стрельбе. Практически полное отсутствие звука выстрела и отдачи. Стреловидная, бронебойная пуля на скорости пять километров в секунду достаточно легко пробивала броню вражеских скафандров.
Вагон резко качнулся и звонко заскрежетал, направляясь к поверхности по плавному изгибу туннеля. Райвест почувствовал лёгкое щекотание в животе, будто кто-то ковырялся во внутренностях. Это странное ощущение напомнило ему взлёт пассажирского челнока. Только теперь они взлетали не с поверхности в воздух, а из-под земли к поверхности.
Торможение на заключительном участке пути уже стало ощутимым.
— Всем внимание. Приготовиться к выходу, — скомандовал Райвест. — Джипс, поднимай железяк, — капитан указал в сторону стены, у которой стояли андроиды.
— Слушаюсь, кэп, — отозвался Джипс и сделал свайп по экрану компьютера на левом предплечье. Четыре робота одновременно встрепенулись и повернулись к выходу.
Вагон уже остановился. Насосы громко нагнетали воздух в переходной коридор между туннелем и платформой. Через секунду двери плавно раздвинулись в стороны и взвод вышел в просторный зал станции «Милан». Вертикальные серебристые колонны вдоль платформы ярко блестели, отражая свет, идущий от многоуровневого потолка причудливой формы. Гражданских лиц не было видно. Или они все спали в два часа ночи, или всех эвакуировали из города в целях безопасности. Только изредка мелькали люди в офицерских мундирах и камуфляжной форме.
Генерал Лейровски стоял посередине платформы, сложив руки за спиной, что придавало ему спокойный и презентабельный вид. Райвест вытянулся, убрав визор шлема в сторону и отрапортовал:
— Четвёртый отдельный взвод Первой оперативной десантно-штурмовой бригады спецназначения прибыл для выполнения боевой задачи.
— Вольно, капитан Лэйн, — промолвил генерал. — Основные силы уже выдвинулись. Три остальных взвода только что отправились за ними. третья и четвёртая бригады атаковали Берн. Противник яростно растаскивает резервы и затыкает дыры в обороне. Всё идёт по плану. Снаружи ждёт корвет, который перевезёт ваш взвод через Альпы и доставит максимально близко к Анмасу.
— Ясно, — Райвест обратился к Ион: — Идите к транспорту. Я вас догоню.
— Есть, — послушно проговорила она и обернулась к столпившимся рядом бойцам. — Все к кораблю. Бегом!
Райвест посмотрел на убегающую Ион и в очередной раз удивился тому, как ей удавалось выглядеть соблазнительно даже в громоздком боевом костюме, но разыгравшееся воображение заставило его отвести взгляд и повернуться лицом к генералу. Теперь капитан слышал только удаляющийся звук шагов и шипение сервомоторов скафандров.
— Что насчет поддержки с воздуха? — поинтересовался Райвест.
— Поддержка будет. После нападения нам удалось восстановить два аэродрома. Уцелели несколько БПЛА и истребители, но воспользоваться ими вы сможете только в момент штурма. Не раньше. Вам всё понятно?
— Угу. Вы с нами? — капитан кивнул в сторону выхода со станции.
— Нет. Командование запретило офицерам высших эшелонов участвовать в наступлении.
— Заботятся, значит, — с сарказмом в голосе протянул Райвест.
— Конечно. К тому же моё старое тело мало чем сможет помочь вам в этом деле.
— О-о, что вы? Вы совсем не старый, сэр. Мужчина в самом расцвете сил. Просто мачо! — Райвест весело улыбнулся.
— Думаю, — с едва заметным смущением начал Лейровски, — ваши люди заждались.
— Наверно. Разрешите идти, — Райвест отступил на шаг.
— Иди. Удачи, капитан.
На улице было темно. Слабый ветерок загонял прохладный воздух, пахнущий ночной свежестью и терпким дымом, в широкую прорезь шлема. Света в окнах высоких небоскрёбов не было. Лишь изредка мерцали красные огоньки на крышах зданий. Создавалось ощущение, что город просто умер. Небо было полностью затянуто густыми тучами, от чего предрассветные сумерки казались темнее и мрачнее обычного. Где-то близко ревели авиационные двигатели, а вдалеке слышались разрывы снарядов. Корвет, о котором говорил генерал, стоял прямо на земле с открытой аппарелью десантного отсека.
С погодой повезло. Через такую густую облачность, да ещё и ночью, флоту СДР будет намного сложнее работать по наземным целям. Плюс сказывался эффект неожиданности наступления. Генерал был абсолютно прав: противник не ожидает атаки со стороны Альп. Если бы они знали, то уже давно бы разогнали тучи с помощью климатических установок и сделали бы залп из всех орудий по скоплениям наземных сил.
Пока Райвест шёл к корвету, в уме он прокручивал вариант развития событий, при котором враг все-таки заметит скопление войск на поверхности и нанесёт удар. Он представлял то, как корабль перед ним, в котором уже сидел весь взвод, в котором уже сидела Ион, разлетается в щепки от прямого попадания снаряда. Потом рушится здание станции за его спиной, гибнет генерал Лейровски. Он силился изо всех сил представить, как через мгновение его тело разорвёт на части, как куски мяса и костюма будут разлетаться в разные стороны, и насколько всё это будет больно. Почувствует ли он хоть что-нибудь или это будет лёгкая и быстрая смерть без страданий?
Райвест подбежал, быстро забрался по крутой аппарели и уселся в кресло рядом с Ион.
— Двигаем! — бросил он пилоту в кабине.
Аппарель захлопнулась. Почувствовалась вибрация нарастающих оборотов двигателей. В окнах пилотской кабины вид сменился с высоких домов на линию горизонта и тёмно-синие небо, усеянное яркими звёздами. Когда корабль набрал высоту, скорость выравнялась. Движение стало плавным и спокойным.
— Идти будем на малой высоте и скорости, огибая вершины гор, чтобы вражеская разведка не засекла нас, — прозвучал уверенный голос пилота в наушниках.
— Как быстро прибудем на место?
— Чуть меньше, чем за час. Постараюсь высадить вас как можно ближе к Анмасу, но и о себе тоже позабочусь. Уж не обижайтесь. Говорят, что СДР солдат в плен не берёт. Пытают и расстреливают прямо на месте.
— Что сказал генерал? — спросила Ион у Райвеста.
— Сказал, что поддержка с воздуха будет.
Солдаты, услышав хорошую новость от командира, разразились одобрительными и радостными возгласами.
Лейтенант Джипс сидел у другого конца десантного отсека и рассказывал истории о том, как он проводил время в учебном лагере.
— Ну и короче, он когда согнулся, там доска отошла, и парень провалился прямо в дырку.
— Прямо в дыру?
— Ага.
— И как доставали?
— Да не знаю я. Не видел.
— Джипс, ты начинаешь надоедать с этой историей про курсанта, провалившегося в дырку туалета, — прервал лейтенанта Райвест. Ион прыснула смехом. — Неужели у тебя в лагере на Джомолунгме не случалось ничего более интересного?
— Извини, кэп, — виновато выдавил сквозь смех Джипс, — но, блин, это было смешно. Он весь вымазался в…
— Только не продолжай, а то прикажу выбросить тебя за борт! Понял?
— Всё, кэп. Рот на замке, — Джипс жестом показал, что застёгивает рот на «молнию».
— Кстати, кого у нас забраковали психологи? — спросила Шаира у Райвеста.
— Всех, кого с нами сейчас нет.
— А поточнее нельзя?
— Камински «завернули». Все остальные здесь.
— С виду он был абсолютно спокоен, — удивилась Ион. — Я даже думала не отправлять его на обследование.
— Командование можно понять. Они боятся отправлять в бой человека, который может начать палить направо и налево. А если встретит живого или мёртвого близкого, то тут вообще туши свет, — объяснил Райвест.
— Зато стимула больше, — заметила Шаира.
— Стимула? — отвлёкся от своих рассказов Джипс. — Если Союз отнимет у нас Землю, то места лучше для жизни мы найти уже никогда и нигде не сможем, поэтому сейчас нам необходимо победить. Стимула, как видишь, хватает.
— А что насчёт Нофорда? — задумчиво спросила Ион.
— Нофорда застрелили, — спокойно констатировал Райвест. — Ты разве не слышала, что сказал тот типчик из разведки на брифинге?
— Слышала. В этом-то и проблема. Он сказал, что его застрелили «после многочасового допроса», но на тот момент после нападения флота СДР прошёл только час или около того.
— Может, оговорился. Всякое бывает. Беспокойство перед публикой, например.
— Черта с два он проговорился! — начала пылкую речь Шаира. — ВКС держит под собой половину генштаба, а эти брахманы из разведки настоящие изверги. Думаете, они будут гнушаться лгать нам? Ага, как бы не так! Мы для них всего лишь мясо. Добровольные доноры своих же собственных тел для войны.
Райвест обратился к Ион:
— Думаешь, что они нам солгали?
— Думаю, да. Чем ещё можно объяснить это? Хотят повысить наш боевой дух, чтобы не возникало сомнений в бою.
— Хм, знаешь, гибель большей части нашего флота боевого духа совсем не добавляет, — грустно сказала Шаира и обратилась к Райвесту: — Почему они не стреляли?
— Наверно, потому что у них не было основного боекомплекта надо полагать.
— Ну, спасибо за отличное объяснение, капитан, — раздражённо бросила Шаира. — Знаешь, ты полностью оправдываешь своё воинское звание. Почему не было боекомплекта?
Джипс вмешался в разговор:
— Это всё уже давняя история. Масса боевого крейсера — это сотни и тысячи тонн. Любой такой корабль, осмелившийся сунуться в атмосферу Земли, мгновенно будет поглощён гравитационным полем планеты и выбраться уже не сможет, просто упадёт на поверхность. Никакие атмосферные двигатели не помогут. Вот и приходится тяжёлым крейсерам перед парадами ускоренными темпами худеть. С них снимают тяжёлую бронированную обшивку, вооружение вместе с боекомплектом и заменяют всё это на лёгкие пластины и макеты. Дополнительно оборудуют атмосферными двигателями и крыльями для увеличения подъёмной силы, но всё это тоже весит не мало. И приходится облегчать ещё сильнее. Так получается замкнутый круг. Главное, чтобы сохранился первозданный внешний вид и красота корабля. Всё остальное — не важно. Корветам и фрегатам в этом плане полегче. Они специально проектируются для действий в атмосфере, а вот крейсер таким похвастаться не может. На парадах обыватели обычно радуются, ликуют при виде огромного монстра, плывущего в небе, но они даже не подозревают, что им заместо мощной боевой машины, способной испепелить целую планету, демонстрируют пустую скорлупу, которая даже для тарана не годится.
— Будем надеяться, что новые корабли построят, и потери будут возмещены, — обнадёживающе ответил Райвест.
— Эх, звучит, как тост, кэп, — улыбнулся Джипс. — Как-нибудь выпьем в баре по этому поводу, когда вернёмся из боя.
Пилот внезапно восторженно заговорил, указывая рукой в левую сторону:
— Смотрите! Наши наступают! Ах ты чёрт! Забыл. Окон в десантном отсеке нет. Сейчас переведу изображение вам. Секунду!
Райвест посмотрел на экран в отсеке, но ничего не увидел кроме черноты с отливом синего цвета. С высоты в несколько сот метров в ночи едва можно было разобрать ландшафт, дома и поля. На расстоянии в десять километров мелькали вспышки взрывов, вырывающие местность из темноты и освещающие небо. Тянулись сияющие нити ракетных снарядом. Сверкали двигателями истребители и корветы, парящие над полем боя.
«Они быстро двигаются. С такими темпами кольцо вокруг дворца замкнётся, когда мы подойдём к Генефе-Захерон», — подумал Райвест.
— До высадки две минуты. Готовьтесь! — скомандовал пилот. — Ближе, чем на пять километров, к городу подойти не могу. Засекут.
— Так, ну всё! Готовьтесь прыгать. Какая высота выброски? — спросил Райвест у пилота, опуская металлическое защитное забрало поверх визора.
— Тридцать метров. Открываю аппарель!
Дверь десантного отсека открылась. Все встали и выстроились в два ряда. На экране высветилась красная надпись «Стоп».
— Ион, ты замыкаешь.
— Слушаюсь, — отозвалась она.
Капитан вышел на край аппарели так, что мог смотреть вниз на землю.
Экран позеленел. Надпись сменилась на «Вперёд».
— Зелёный цвет! Пошли! Пошли!
Райвест и ещё один боец прыгнули с края в ночную темноту, держа тело вертикально и расставив руки в стороны. Реактивный ранец сразу же включился, затормаживая свободное падение. За спиной выдвинулись рулевые импеллеры и загудели турбины.
Они высадились на ровное поле с низкой травой. В некоторых местах росли низкие, пышные кусты, колыхающиеся на ветру и отбрасывающие слабую тень от восходящего солнца. Уже светало.
Слева были слышны монотонные завывания взрывов и громкие хлопки, сопровождающиеся вспышками света из-за горизонта.
Райвест снял с пояса автомат, вдавил приклад себе в плечо и настроился на общий канал.
— Все на месте?
— Так точно, — подтвердила Ион.
— В пределах городской черты могут быть мины. Наступите на одну такую и станете короче раза в два. Идём в две колонны. Интервал десять метров. Ион, займи позицию во главе второй колонны, — она быстро перебежала в начало строя. — Джипс, пусть андроиды идут впереди.
— Понял, кэп.
— Всем включить камуфляж и выключить радиаторы. Не хочу, чтобы нас было видно с орбиты. Двигаем, — Райвест указал рукой на едва различимые ряды домиков вдалеке.
Окраска костюмов сменилась с серебристого на тёмно-синий цвет, который идеально подходил для предрассветных сумерек. Группа медленно и осторожно начала движение. Люди и андроиды шли, пригнувшись к земле, иногда посматривая через окуляры оптических прицелов на местность. Жухлая весенняя трава тихо хрустела и шуршала под ногами. В наушниках гудело от слабенького ветерка.
Первый контакт с противником произошёл, когда взвод уже приблизился к станции так близко, что боевые системы костюма автоматически выставили красные метки на космодесантниках, охраняющих вход.
Из-за холма резко вылетел корвет СДР на малой высоте. Из поворотных мотогондол на законцовках крыльев вырывались струи раскалённого газа. В тепловизоре шлема было видно, как серо-белая масса, выходящая из сопла, сталкивается с землёй, расплывается на ней и поднимает в воздух клубы горячей пыли. Турель с длинными стволами орудий под брюхом корабля угрожающе двигалась, словно жало осы перед ударом.
— Всем залечь! Живо! — скомандовал Райвест.
Корабль на какое-то время завис над их позициями и никак не желал улетать, будто знал, что здесь кто-то есть.
— Он нас видит, — запаниковала Ион.
— Спокойно. Если бы он нас видел, то мы бы уже не дышали, — прошептал капитан. Хоть костюм и не пропускал звук наружу, но близость угрозы заставляла соблюдать тишину. — Никому не стрелять.
Райвест почувствовал непреодолимую тягу нацелить винтовку на корабль СДР и нажать на спусковой крючок. В голове возникли образы людей, вылетающих из шлюза в темноту космоса. В ушах звучали слова офицера из флотской разведки о жестоком расстреле адмирала Нофорда. Всё это накладывалось друг на друга и заставляло убивать, но рациональная часть сознания удерживала от необдуманных действий. Даже если бы удалось удачно попасть, корвет успел бы выпустить пару снарядов в цель и сократить численность взвода раньше времени. А если он успеет сделать манёвр уклонения, то шанса на второй выстрел уже ни у кого не будет.
Корабль медленно повернул мотогондолы параллельно земле и быстро удалился за линию горизонта.
— Уф-ф, — с облегчением выдохнула Шаира. — Пронесло. Эта летающая мясорубка наворотила бы тут делов.
— Группа, сбор в той воронке на один час, — Райвест привстал и указал рукой в сторону неглубокого кратера на возвышении, оставшегося от попадания снаряда с орбиты.
Райвест лёг на покатый склон воронки и выглянул из-за края. Цвет костюма автоматически сменился на коричневатую окраску. Рыхлая земля под ним начала оползать, но капитан упёрся рукой и удержался. Справа от него аккуратно, не поднимая пыли, пристроилась Ион. Увеличение визора позволило им рассмотреть цели впереди.
Станция, окружённая полуразрушенными домами, охранялась десятью космодесантниками в боевых скафандрах. Они стояли свободно, не ожидая опасности здесь и сейчас. Некоторые беспечно ходили из стороны в сторону, переговариваясь друг с другом.
Чуть подальше стояла девушка в обычной гражданской одежде, которая была изрядно запачкана грязью. Голова опущена вниз, волосы припорошены толстым слоем бурой пыли, глаза полуоткрыты, ноги скованы массивными цепями. Она уже несколько часов стояла на этом месте, не ела, не пила и не спала.
— Чёрт! — прошипела Ион. — Похоже, что эти бесчеловечные уроды прикрываются гражданскими.
— Похоже на то, — согласился Райвест. — Я помечу её, как неприкосновенную цель.
В визоре над головой пленной девушки возникла зелёная метка среди десятка красных. Даже если навести на пленницу ствол автомата и попытаться выстрелить, система редукторов заблокируется и не передаст кинетическую энергию пуле. Райвест перевёл изображение со своей нашлемной камеры всем остальным, чтобы они могли увидеть охрану станции, не выглядывая из укрытия, и переключился на общий канал.
— Всем внимание. Сейчас будет бой. Атакуем в лоб. У них десять десантников. Прикрываются одним гражданским. Дистанция пятьсот метров. Обойти с флангов не получится даже с маскировкой. Склон слишком открытый. Нас тут же заметят. Используем только бронебойные пули. Осколочные гранаты засуньте подальше. Действуем по стандартной схеме: включаем маскировку, прыгаем, а остальные прикрывают нас отсюда. Ион, остаёшься в арьергарде за главную. Всем всё ясно?
— Так точно, кэп. Кто идёт с тобой в прыжок? — нетерпеливо спросил Джипс.
— Со мной идут ещё двое. Ты и сержант Хижняк. Джипс справа, Хижняк слева, я по центру. Хижняк, после приземления ты должен максимально оперативно увести заложницу с линии огня в безопасное место. Мы постараемся оттеснить их в сторону.
— Понял, — ответил Савелий Хижняк, занимая позицию в указанном месте.
— Включить маскировку, — приказал Райвест и встал чуть впереди между Хижняком и Джипсом.
Все с ног до головы разом стали прозрачными, похожими на мутный, горячий воздух.
Микроскопические частицы, напылённые на поверхность костюма, могли изменять отражающие свойства, менять цвет и делать носителя практически полностью невидимым. Значительная часть света не отражалась от скафандра при включенном режиме маскировки, а огибала его, что делало носителя трудно различимым для невооружённого глаза. Обнаружить его можно было только в других участках электромагнитного спектра или системами акустической локации. При необходимости внезапного нападения эта маскировка подходила лучше всего и давала возможность занять более выгодную позицию за те несколько секунд, которые противник тратит на обнаружение цели.
— На счёт три, — начал Райвест, сгибая ноги в коленях для прыжка и переводя винтовку с автоматического режима огня на одиночный. — Один… Два… Три… Пошли!
Реактивный ранец выпустил струю раскалённого газа, и капитан взмыл в небо. Лейтенант вместе с сержантом взлетели за ним. Чёрные точки на поверхности, завидев опасность, разбежались по ближайшим укрытиям, но огонь ещё не открыли. Райвест в полёте прицелился из автомата в ближайшего десантника. Через оптический прицел была различима его голова и стекло шлема, поблёскивающее в лучах восходящего солнца. Три одиночных выстрела и в шлеме возникли отверстия, а стекло визора окрасилось красным. Десантник упал на спину, распластав руки в стороны. Рядом с ним упали ещё двое.
Удовольствие от убийства солдат противника, от вида пулевых отверстий на чёрном шлеме, из которых сочится белый, густой дымок, и стекла, залитого липкой кровью, затуманивало всё сознание. Страха во время боя не было. Райвест не знал почему. Возможно, из-за того, что всё происходило очень быстро и скоротечно. Возможно, из-за того, что системы жизнеобеспечения костюма автоматически вводили под кожу стимуляторы и ингибиторы биосинтеза гормонов, что повышало скорость реакции и подавляло эмоции. Всё это было не важно. Был только враг и задача уничтожить его.
Райвест уже пошёл на снижение, когда справа и слева защёлкали автоматы Хижняка и Джипса. Визор выделял траектории пуль прямыми и изогнутыми линиями, создавая сеть похожую на паутину. Концы некоторых линий заканчивались у мёртвых тел, облачённых в чёрные боевые костюмы. Восемь меток над убитыми были окрашены в серый цвет. Значит, где-то скрывалось ещё двое.
Капитан мягко приземлился в десятке метров от входа на станцию. Реактивный ранец перед самым касанием дал ещё одну слабую струю газа, взметнув в воздух пыль и небольшие куски грунта. Со стороны это выглядело, словно призрак сошёл с небес.
Из-за угла здания появился вражеский солдат, нацеливший на Райвеста ствол автомата. Два хлопка. Если бы капитан не среагировал, то две бронебойные стреловидные пули пробили бы грудную пластину его костюма. Капитан прыгнул вперёд и быстро сократил дистанцию до вражеского пехотинца. Оказавшись рядом с ним, он сбил его с ног и навалился на десантника сверху. Из налокотника правой руки выдвинулось длинное лезвие. Остриё нависло над головой вражеского солдата, который перехватил руки капитана и всеми силами пытался удержать его от одного короткого движения. За стеклом шлема виднелись широко раскрытые глаза и злой оскал зубов.
Остриё лезвия уже стало дрожать и устрашающе постукивать по шлему. Тук-тук-дзинь-дзинь-тук-тук-дзинь-дзинь.
Выражение лица сменилось на страдальческое, в глазах появился влажный блеск. Всем своим видом он просил пощады.
«Пощади», — безмолвно твердил вражеский боец.
Но Райвест не пощадил.
Он надавил с ещё большей силой. Усилители экзоскелета сработали, и лезвие с сухим треском пробило бронестекло шлема. Глаза десантника дрогнули, но остались открытыми.
Где-то остался ещё один. Райвест огляделся. Джипс медленно двигался к станции. Хижняк уже подошёл к заложнице. Девушка стояла неподвижно, пытаясь понять, что происходит, в кого и почему стреляют захватчики.
Раздался приглушённый хлопок — звук выстрела гранатомёта. Райвест знал, что это не его люди. Он запретил использовать гранаты. Рядом с Джипсом возникла красная метка.
— Джипс, слева! — крикнул Райвест.
Лейтенант среагировал быстро и методично: схватил десантника за ствол винтовки, опрокинул на землю и с силой наступил массивным ботинком скафандра ему на голову. Шлем раскололся, а из образовавшихся трещин полилась кровь.
Снаряд, выпущенный последним космодесантником, упал в нескольких метрах от обессилевшей девушки, которая попыталась отбежать до ближайшего укрытия, но тяжёлые цепи на ногах нещадно сковывали движения. Пыльная дымка возникла в воздухе вместе с кусками земли и камнями. Заложница упала на землю и замерла лёжа на спине.
— Шаира, — Райвест обратился к медику по общему каналу, — дуй живо сюда! Нужна твоя помощь. Гражданский ранен.
— Иду.
— Всё чисто! — сказал Джипс.
— Все двигайтесь к станции. Занять круговую оборону.
— Он как будто специально целился в неё, — удивлённо кивал на лежащую девушку Хижняк. — Что за твари? Как можно в безоружных штатских стрелять?
— Космодесанту СДР ненависть к землянам выжигают в мозгах при подготовке, — объяснил Джипс.
Райвест присел рядом с раненой девушкой, приподняв забрало шлема и отключив маскировку. Заложница была жива. Было в ней что-то ласковое и нежное. Настолько нежное, что Райвесту сразу стало искренне её жалко. Глаза приоткрыты, дрожь во всём теле и частое дыхание. На лице выступили мелкие росинки пота. Живот, иссечённый осколками, обильно кровоточил. Разобрать границы ран в месиве из лоскутков кожи и ткани было сложно. Снаружи торчала бледная оболочка кишечника. Во впадине у основания шеи скопилась густая кровь. От этого вида в изуродованном стимуляторами сознании Райвеста всплыл образ неглубокого водоёма во дворе его дома в детстве.
Шаира быстро подбежала и присела рядом, напротив капитана.
— Что у нас здесь? — спросила она, склонившись над животом девушки. — Проникающие ранения брюшной полости.
Шаира достала из металлического контейнера пистолет для инъекций, зарядила в него ампулу со стимулятором и уткнула ствол в руку пострадавшей. Пистолет издал шипящий звук. Медик зарядила вторую ампулу с обезболивающим и сделала укол в область живота. Сверху она распылила на раны аэрозольный коагулянт, микроскопические капельки которого сделали кровь похожей на желе.
— Лэйн, у неё все кишки перемешались. Держится только на стимуляторах и честном слове. У неё минут десять. Не больше.
— Она транспортабельна? — спросил Райвест.
— Да.
— Я вызову транспорт, — Райвест переключился на частоту штаба. — Центр, требуется медицинский транспорт. Немедленно. Тяжело раненный гражданский. Девушка лет тридцати. Ранения брюшной полости…
— Эм, «Сомнамбула-один-четыре», — строгий женский голос в наушниках. — Извините, но мы не можем прислать вам транспорт. Пилот, доставивший вас на место, был сбит при возвращении на базу. Ваш сектор слишком опасен. Мы не можем рисковать медицинским транспортом. Как слышите? Приём.
— Отлично слышу. Повторяю: нам нужен транспорт, — процедил сквозь зубы Райвест. — СДР не станет стрелять по врачам. Они не звери.
— Извините, но мы ничем не можем помочь. Конец связи, — в рации затрещало.
— Чёрт! — выкрикнул Райвест.
— Ну что там? — спросила Шаира.
— Транспорта не будет.
— Возьмём уцелевший гражданский транспорт.
— За десять минут по пересечённой местности не успеем довезти.
— К-кто… вы? — издала тонкий жалобный голосок раненая.
— Отряд спецназа Земной Федерации. Мы вытащим вас отсюда. Не волнуйтесь. Как вас зовут? — голос Райвеста звучал чётко и спокойно через громкоговоритель скафандра.
— С-симона, — выдохнула девушка. — Симона Мэпс.
— Хорошо, Симона. Не шевелитесь и не волнуйтесь. Всё будет хорошо. Как вы себя чувствуете?
— Мне больно… Очень больно. Пить. Можно попить? — взмолилась Симона.
— Ей нельзя пить, — помотала головой Шаира. — Как ты думаешь, что случится, когда вода достигнет пробитого желудка? Смочи ей губы, но пить не давай.
Райвест достал из контейнера на поясе флягу и осторожно распределил влажную плёнку воды по сухим, растрескавшимся губам, пытаясь не налить воду в рот пострадавшей.
— Подложи это под голову, — Шаира протянула капитану мягкий валик из вспененного материала.
— Я умру? Да? — Симона наивно посмотрела на Райвеста, когда тот немного приподнял её голову, просовывая между землёй и затылком подкладку.
— Никто сегодня не умрёт. Всё будет хорошо, — Райвест ласково погладил Симону по руке. Тепло кожи через перчатку боевого костюма не чувствовалось.
С уголка её губы потекла струйка тёмной крови. Симона прикоснулась к мокрым губам и посмотрела на окровавленные пальцы.
— Я точно умру. Мне нельзя умирать. Слышите? Меня ребёнок ждёт! — плечи стали вздрагивать. Она заплакала, прикрыв глаза рукой и размазывая кровь по лицу. — Не дайте мне умереть. Спасите! Пожалуйста! — девушка всхлипнула, проглатывая слёзы.
Впервые в жизни Райвест почувствовал себя по-настоящему беспомощным. Симона умирала и страдала от боли, а он ничем не мог ей помочь. Все безнадёжные случаи из прошлого показались настоящими пустяками по сравнению с этим.
— У неё большая кровопотеря. Нужно переливание, — сказала медик.
— Шаира, приготовь вторую дозу стимулятора.
— Но две дозы — это перед… — она не успела сказать «передозировка». По уверенному и грустному взгляду Райвеста ей всё стало понятно. — Сейчас сделаю.
Шаира зарядила вторую ампулу в пистолет и поднесла его к шее Симоны.
— Нет. Это моя забота, — капитан забрал у подчинённой пистолет для инъекций.
Симона посмотрела заплаканными глазами на него, на устройство, сжатое в кулаке, и спросила:
— Это спасёт меня?
— Да, — соврал Райвест, приложив дуло пистолета для инъекций к её шее. Ампула опустошилась. Содержимое бесследно растворилось в теле девушки.
Дыхание Симоны стало редким и перешло на еле слышное сопение. Ресницы дрогнули. Блестящие от слёз глаза уставились в пустоту. Шаира нежно дотронулась до век и закрыла ей глаза.
— Вот и всё. Боли больше нет, — прошептала она.
Ион подошла к Райвесту сзади, положила ладонь ему на плечо и успокаивающе произнесла:
— Ты всё сделал правильно. Лучше без мучений.
Капитан поднялся.
— Хижняк, Джипс, похороните тело в той воронке на склоне. Остальным приготовиться к переходу на станцию. Пускайте разведчиков. Пора выжечь им гнездо.
