Адепты Агриэля

      Темнота в тоннелях женевского метро заволакивала всё. Изредка мерцали ещё уцелевшие лампы, на мгновение заливая светом небольшие участки пола и стен и вновь угасая до едва различимого пятна, похожего на тлеющий уголёк.       Мелодичные звуки падающих капель из множества трещин в стенах и потолке держали в постоянном напряжении и страхе. Грохот боёв на поверхности ощущался лишь слабыми вибрациями.       Во время нападения СДР и орбитальных обстрелов внешние стены туннелей и станций метрополитена разрушились и треснули, что открыло доступ грунтовым и речным водам.       Сейчас вода доставала до бедра, а в некоторых местах — и до пояса. Каждый шаг сопровождался булькающими звуками, плеском и наводил волны, на которых умиротворённо покачивались островки тел гражданских и немногочисленных военных, которым первыми пришлось столкнуться с захватчиками.       «Здесь, наверное, была целая бойня, — подумал Райвест, глядя через визор на плавающие и остывшие тела. — Вот что бывает, когда люди получают возможность мстить. Но разве мы были лучше, когда пришли к ним, высадились на Титане, обстреляли Рею и решили, что вправе управлять их жизнями? Лучше об этом не думать, а то можно сойти с ума, размышляя над тем, кто виноват больше, а кто меньше».       От этих раздумий Райвест вспомнил лежащую беспомощную Симону, которая умирала и молила о помощи. Он вспомнил как нёс на руках её бездыханное тело, как опустил мёртвую Симону на дно воронки, а Джипс с Хижняком принялись усердно закапывать.       В подземельях метрополитена группа Райвеста старалась двигаться тихо и осторожно, огибая препятствия и держа на прицеле все опасные направления. Четыре андроида шли шеренгой впереди. Металлоискатели, встроенные в ботинки боевого скафандра, работали на полной мощности и низкой частоте, чтобы обнаружить мины, вероятно, установленные десантниками Союза на платформе метро, которая теперь была дном подземного водоёма.       — Джипс, видишь что-нибудь? — спросил Райвест.       — Никак нет, кэп. Движения впереди нет.       — Хм… Странно. Полковник Нетребин должен был выйти на связь ещё десять минут назад. Мы уже прошли «Генефе», а от него ни слуху ни духу.       — Они могли нарваться на вражеский патруль, — сказала Ион.       — Тогда здесь бы повсюду были трупы и следы недавнего боя.       — Не было бы, — ответил Джипс. — Тело в боевом скафандре сразу же уйдёт на дно под собственной тяжестью. Если бы здесь что-то и было, то мы это не увидим.       — Я тебе когда-нибудь говорил, что ты жуткий пессимист? — с усмешкой спросил Райвест.       — Эй, — прикрикнула Шаира, — кончайте трепаться! Мы уже почти подошли к станции. Если остальные штурмовые группы разбиты, нас ждёт одиночная нервотрёпка.       Райвест ещё раз переключился на канал командира бригады, но услышал лишь тихое шипение в наушниках. Им никто не отвечал, и они ни с кем не могли связаться. Возможно, сказывалось то, что они находятся под землёй, но обычно сигнал проходил без особых проблем, а сейчас звуки боя доносились с поверхности, но никто не отвечал.       — Вызывает «Сомнамбула-один-четыре». Подходим к точке. Расчётное время прибытия пять минут. «Один-один», отвечайте. Приём, — ответа не последовало. Только монотонное шипение. Райвест переключился на канал своего взвода и с нотками трагизма изрёк: — Никто не отвечает.       — А штаб? — тревожно спросила Ион.       — Вызывал их десять минут назад, а в ответ — тишина. Чёрт, чувствую себя летящим в пропасть, на дне которой неизвестность.       — Ладно, кэп, не паникуй, — успокоил командира Джипс. — Сейчас дотопаем, и если всё плохо, то развернёмся и пойдём обратно.       — Хочешь пулю в лоб за дезертирство? — с усмешкой спросил Райвест, не оборачиваясь к Джипсу и продолжая идти вперёд.       — Извини за паникёрство, — начала Шаира, — но что, если наступление на поверхности захлебнулось, а мы даже не знаем об этом? Выйдем со станции прямо в лапы к врагу?       — Получается, что так, — согласился Райвест. — А вы думали, в сказку попали?       — Слушай, кэп, ты вызываешь их через квантовый модулятор? — осведомился Джипс.       — Ну-у, да. А что?       — Попробуй использовать аналоговый сигнал. Возможно, удастся докричаться до штаба, но только не называй позывных и прочей подобной лабуды. Просто скажи: «Алло, штаб, вызывает никому не нужный хрен с горы», а дальше сам знаешь.       — А почему? Как они узнают, кто их вызывает?       — Это тебе не квантовая криптография, — усмехнулся Джипс так, как обычно смеются над человеком, не знающим очевидных вещей. — Шифрование в аналоговом сигнале обеспечивается обычным скремблированием по частоте и времени, а дешифровать это очень легко. Ты же не хочешь случайно выдать СДРовцам все наши пароли и явки?       — П-понял, — многозначительно протянул Райвест, пытаясь сделать вид, что действительно понял и усвоил всё из объяснения взводного инженера. Капитан перенастроил средства связи и попытался связаться со штабом. — Вызываю штаб. Ответьте, — в наушниках только треск и шипение. Райвест переключился обратно на взводный канал и сказал: — Ничего, кроме белого шума.       Джипс присвистнул.       — Похоже, что нас конкретно глушат, кэп. У них там, наверно, повсюду станции радиоподавления стоят.       — А ещё похоже, что с такой связью поддержки авиации не будет. Штурм обещает быть жёстким, — констатировал Райвест.       — Что будем делать? — спросила Ион. — Сейчас есть последняя возможность изменить решение.       — У нас приказ: выдвигаться к станции для сбора штурмовой группы… Идём вперёд, — уверенно приказал Райвест.       — Иного от тебя я и не ждала, — Ион сдавленно выдохнула после нескольких секунд напряжённого ожидания.       Впереди уже маячил свет из туннеля эскалатора, который вёл на поверхность к терминалу станции «Генефе-Захерон». По неподвижным ступеням тонкими струйками стекала вода с тихим плеском и журчанием. Сверху доносились звуки боя: гул двигателей, лязг металла, стук камня, хлопки и взрывы. Погасшие информационные экраны, висящие над эскалаторами, слабо покачивались из стороны в сторону от ветерка и вибраций.       Райвест пробежал несколько ступенек, но властный и твёрдый голос откуда-то сверху, эхом расходящийся по туннелю, заставил его остановится.       — Кем бы ты ни был, назови себя!       Райвест нацелил ствол винтовки на источник звука. В визоре были различимы пробегающие и занимающие огневые позиции силуэты людей в боевых скафандрах Федерации. Человека два, возможно, три, но не больше.       — Четвёртый отдельный взвод первой ОДШБ ССпН. Командир — Райвест Лэйн, личный номер — ди, эн, три, восемь, четыре, один, шесть.       На несколько секунд установилось полное молчание: такое, что можно было отчётливо слышать журчание воды. Ион стояла на другом эскалаторе и пристально смотрела наверх, с недоумением посматривая на капитана. Райвест был удивлён такой холодной встрече своих же. Они же должны видеть по костюмам и пассивным опознавательным знакам, кто к ним приближается. Зачем такие меры охраны? Возможно, они опасаются того, что спецагенты СДР могли каким-то образом позаимствовать костюмы земных военных и под таким прикрытием внедриться в ряды наступающих федеральных сил.       — Всё верно, — наконец раздался тот же голос сверху с уже большим дружелюбием и гостеприимностью. — Поднимайтесь.       Бойцы взвода пробежали последние ступени эскалатора и столпились в просторном зале. Вода стекала с них, оставляя лужи на гладком полу из коричневого камня с белыми прожилками мрамора. Неподалёку валялась пара тел в черных скафандрах. Значит станцию взяли недавно, раз тела убитых космодесантников до сих пор не убрали, а пятна крови, на которых они лежали, ещё не потемнели.       — Здравия желаю, капитан, — поприветствовал Райвеста человек без шлема, с тем же голосом, который заставил их остановится внизу. — Я лейтенант Садлер из Главного оперативного управления службы безопасности. Полковник Нетребин ждёт вас на втором этаже.       Райвест для приличия снял свой шлем, повесил его на пояс, чтобы разговаривать с лейтенантом Садлером на равных, и спросил:       — Какова обстановка?       — Другие два отряда из вашей бригады уже заняли позиции к западу от дворца, чтобы атаковать с фланга, — ответил Садлер. — Воздушная разведка засекла отступление космодесантников из подземки к дворцу, когда их почти взяли в клешни. Похоже, эти идиоты думали, что их будут штурмовать с ходу, и, наверно, очень удивились, узнав, что зря оставили выгодные для обороны позиции. Путь в метро оказался лёгкой прогулочкой без стрельбы и трупов? Верно?       — Трупов там хоть отбавляй, — помотал головой Райвест. — А что со связью?       — СДР кроет нас помехами с фрегата, — Садлер махнул рукой куда-то в сторону, показывая направление, где предположительно летал корабль. — Приходится работать по старинке — доставлять сообщения посыльными там, где лазер не достаёт.       — А у вас какая задача? — спросил Райвест, окинув взглядом собеседника.       — Эвакуация и охрана членов Правительства, — холодно ответил лейтенант Садлер.       — Я думал, что эта задача поручена нам.       — Ваша задача — штурм, а охрана государственных служащих по нашей части, — Садлер угрожающе оскалился, на мгновение оголив розовые дёсны. Райвест пожалел, что этот лейтенант не из ССпН. Так бы можно было бы поставить его на место за такое дерзкое поведение со старшим по званию.       — Понятно, — небрежно бросил Райвест и обернулся к Ион. — Вы пока ждите здесь, готовьтесь к штурму, а я переговорю с Нетребиным.       — Хорошо, — кивнула Ион.       Райвест поднялся на второй этаж и заглянул в кабинет справа, в котором стоял полковник Михаил Нетребин. Этот человек всегда хорошо относился к Райвесту, с некой отцовской заботой и строгостью, и какое-то время успел побыть его инструктором во время курсов боевой переподготовки.       — Проходи, капитан, — промолвил Нетребин и манящим жестом руки проиллюстрировал свои слова. Райвест переступил порог и смущённо отсалютовал командиру бригады. — Рад тебя видеть, — продолжил полковник. — Мы вас уже заждались.       — Простите, сэр, но до вас не дозвониться.       — Вот значит как… А написать не пробовали?       — Письма нынче ходят плохо, — отшутился Райвест.       — Знаю, капитан. Всё из-за этого корабля, напичканного под завязку средствами РЭБ, — Нетребин указал в сторону крупного пролома в стене, протянувшегося от потолка до пола. — Он сильно задерживает и осложняет наше наступление. Его придётся сбить. Остальные части бригады уже практически окружили дворец и сейчас развивают наступление за пределами города. Для связи наладили лазерную коммуникационную линию. Её сложнее заглушить. Это позволяет нам связаться с авиацией и артиллерией.       — Генерал на связь не выходил? — спросил Райвест.       — Со мной — нет. Окопался в бункере, в Милане. Зная его довольно долго, могу точно сказать, что он от этого не в восторге, — полковник понурил голову. — Лейровски — это человек действия. Такие, как он, хотят быть в первых рядах, хотят подавать пример подчинённым, а ему запретили.       — Ещё одно не самое лучшее решение нашего командования, — констатировал капитан.       — Ничего не поделаешь. Законы войны. Сейчас каждый офицер на счету. И ты в том числе.       Райвест подошёл к пролому поближе. Яркое весеннее солнце светило высоко на голубом и безоблачном небе. Лучи падали на пол, оставляя жёлтые блики. От той пасмурности, которая была ночью в Милане, не осталось и следа. Взору открылся когда-то один из самых красивых городов Земной Федерации, превращённый в руины менее, чем за сутки. По земле стелился белый дым, который заволакивал остатки построек, похожие на скелеты гигантских причудливых животных. От Дворца Наций отделяло лишь полкилометра поля, местами засаженного деревьями. Это поле предстояло пройти под вражеским огнём. Космодесантники СДР были различимы на фоне белой пелены дыма у самых подходов к дворцу. Они готовились к обороне. На мокрой от пота коже лица Райвест чувствовал дуновения прохладного ветерка, пахнущего осенней свежестью и дымом. Это успокаивало, и, казалось, что те люди вдалеке вовсе ему не враги и зла не желают.       Райвест приподнял винтовку и поглядел в окуляр оптического прицела. Он поймал в поле зрения летящий корабль. Весь угловатый корпус фрегата был покрыт выпуклостями. На борту корабля виднелась небольшая надпись: «Меандр».       — Это он? — спросил Райвест, не отрываясь от окуляра.       — Угу, — отозвался Нетребин.       — Помнится, на Титане у них ничего подобного не было.       — Было, капитан, но не в таких количествах, как сейчас. У моря Кракена тогда было жарковато, — полковник на секунду осёкся, погрузившись в воспоминания, и продолжил: — Всё, что сейчас происходит, — это плоды нашей недальновидности. Понимаешь, о чём я?       — Да, — процедил Райвест. — Разведка с Марсом явно просчиталась.       — И не только с Марсом, и не только разведка, — Нетребин подошёл ближе к отверстию в стене.       Динамик станции связи, выведенной в комнату от лазерного приёмопередатчика, щёлкнул.       — Говорит «Вихрь-семь». Звено ударных истребителей выходит на позиции над северным склоном Альп. Готовы принимать целеуказание и поддержать наступление.       Полковник отвлёкся на звуки из динамика и сказал:       — Надо дать им подсветку на этот корабль, а дальше их ракеты завершат дело.       В голове Райвеста тут же возник вариант возможного развития событий: «Стоит подсветить его — и мы обнаружим себя, корабль заранее приготовится к обороне и перехватит все наши ракеты, а после этого атакует источник подсветки, сорвав наступление штурмовой группы».       — Нельзя, — сказал Райвест. — Дадим подсветку и выдадим своё местоположение, а если он ещё выпустит имитаторы, то его будет сложно достать.       — И как прикажешь замерять дальность до этого корабля без подсветки? — Нетребин подошёл к станции оптической связи и снял переговорную трубку.       — Не надо ничего замерять, — ответил Райвест полковнику. — Разрешите, сэр, мне поговорить с лётчиком.       — Хорошо, — Нетребин с деловитым видом передал трубку капитану. — Говорите.       — Благодарю, сэр, — отчеканил Райвест и заговорил в микрофон переговорного устройства. — «Вихрь-семь», говорит «Сомнамбула-один-четыре». Вы наблюдаете в районе северо-восточной окраины Женевы мощный источник помехового сигнала? Подтвердите наличие у истребителей подвешенной или встроенной станции радиотехнической разведки.       — Так точно, «Сомнамбула», — отозвался мужской голос на другом конце провода. Связь была кристально чистой, что приятно удивило Райвеста после нескольких часов прослушивания треска и шипения в подземельях метрополитена. Можно было даже разобрать лёгкую хрипотцу в голосе собеседника, — подтверждаем наличие радиосигнала с высокой степенью энтропии и широким спектром. Координаты воздушной цели динамически изменяются. Станция РТР в наличии. Готовы скрытно атаковать источник облучения… Разрешите атаку?       Райвест оторвался от трубки и вопросительно посмотрел на полковника, который стоял рядом и слушал переговоры через головную гарнитуру. Нетребин кивнул, увидев на себе взгляд капитана. Райвест снова заговорил в трубку:       — «Вихрь-семь», атаку разрешаем.       — Принято, «Сомнамбула»… Первая ракета пошла… Вторая ракета пошла… Время до контакта — восемьдесят секунд. Удаление — сто два километра. Подтвердите уничтожение цели или запросите повторный залп.       Нетребин с Райвестом подошли к пролому в стене и стали ждать. Через минуту послышался нарастающий гул, потом из-за угла здания вылетели две крылатые ракеты, разрывающие пелену дыма. Они шли низко, практически скользя по земле, огибая разрушенные дома и кроны деревьев. Когда дистанция с фрегатом максимально сократилась, они стали резко набирать высоту, нацелив носовые обтекатели на корабль. Фрегат успел сделать выстрел из скорострельной пушки, снаряды которой достигли одну ракету, превратив её в шар из огня и осколков. Вторая ракета вынырнула из облака горячего воздуха, пробила корпус фрегата по центру и глухо взорвалась внутри. Корабль, охваченный пламенем, надломился на две половины — кормовую и носовую, которые с грохотом и треском упали где-то за пределами города. Над горизонтом поднялись клубы огня и чёрного дыма.       Возможности выжить у экипажа не было. Понимали ли они это, когда слишком поздно заметили угрозу? Появилась ли у них хоть какая-то надежда на спасение и успешный исход в тот миг, когда им удалось успешно перехватить одну ракету? Райвест этого не знал и знать не хотел. Снаряд сдетонировал в объёме корпуса, фактически похоронив тех, кто был внутри. Когда остатки корабля устремились вниз, все члены экипажа уже были мертвы или погибали в страшных муках.       — Цель поражена. Подтверждаем уничтожение цели, — сказал Нетребин в микрофон головной гарнитуры.       Райвест положил трубку на место и поднёс к уху наушник, который достал из своего шлема. Радиоэфир взорвался сотней голосов и зацвёл всеми частотами и модуляциями.       — Связь появилась, — с ухмылкой произнёс Райвест, устанавливая наушник на место.       — Отлично, капитан, — отозвался Нетребин. — Смотрю, стажировка в Управлении контрразведки при авиакрыле не прошла для тебя даром. Готовь людей. Штурм по приказу.       — Понял. Разрешите идти?       — Иди.       Райвест вышел из комнаты и спустился вниз. Люди явно оживились и забегали из стороны в сторону, занимая позиции. Повсюду бряцал и звенел металл костюмов и оружия, сервомоторы экзоскелетов хрипловато гудели, помещения наполнились стуком тяжёлых ботинок о каменный пол.       Ион, увидев приближающегося Райвеста, сняла шлем и защитный капюшон. Золотистые пряди волос волнами рассыпались по её плечам, а кончиками провалились в горловину костюма. Она озорными глазами посмотрела на Райвеста и спросила:       — Вы его сбили, да?       — Да.       — Ты готов к атаке?       — Нет.       После своих слов Райвест приблизился к ней и поцеловал её во влажные тёплые губы. Нагрудные пластины их костюмов соприкоснулись. Ион слабо вздрогнула из-за ощущения покалывания на лице от щетины капитана. Она похлопала веками, задев кончиками длинных ресниц нос Райвеста, от чего тот немного нахмурился.       — Вот теперь готов, — ответил Райвест, насладившись поцелуем.       — Ты, наверно, очень долго ждал этого момента? — щёки Ион порозовели от смущения, а губы дрожали.       — Очень, — согласился Райвест и обернулся к своим подчинённым, надевая шлем. — Всем приготовиться к штурму. Разбиться на чётные-нечётные. Нечётные — первый эшелон атаки. Чётные — второй эшелон. Строимся к северу от станции, за холмом. Ион, если меня убьют или ранят, примешь командование.       Ион ничего не ответила и проследовала за бойцами взвода на улицу.       Снаружи взвод построился в ровную шеренгу лицом к дворцу, плоская крыша которого виднелась из-за небольшого холма, служившего прикрытием. Отсюда открывался вид на Рону и Женевское озеро. Огромный корабль земного флота беспомощно лежал в реке, наклонившись на бок. «Сан Верден», — вспомнил Райвест название этого флагманского крейсера, превращённого одним прицельным попаданием снаряда в бесполезную груду, в некое подобие речного острова.       Небо осветили снаряды, прилетающие из-за пределов атмосферы и падающие далеко за дворцом.       — Работаем как обычно, — начал инструктаж капитан, проходя вдоль шеренги, — первый эшелон идёт в прыжок, второй прикрывает. Затем меняемся. Двигаемся быстро, пулям не кланяемся, раненых подберём потом. Дистанция внутри эшелона не меньше трёх метров. Между эшелонами десять метров. Смотрите, куда стреляете. Там могут быть гражданские. Гранаты не использовать, тем более внутри. Я установлю блокиратор на детонаторы.       Наступать предстояло из-под солнца, и это немного радовало Райвеста. Свет падал на стеклянную гладь высоких окон дворца, ослепляя вражеских космодесантников.       В небе со стороны реки с устрашающим воем пролетел рой ракет, которые упали на поле, покрыв его россыпью коричневых воронок на фоне ярко-зелёного дёрна и скосив деревья. Грунт взметнулся в воздух и слегка припорошил бойцов взвода. Дым от взрывов окутал дворец, создав непроницаемую пелену перед позициями обороняющихся десантников.       — «Один-четыре», поле зачищено, — послышался голос Нетребина из динамика связи. — Противник начал орбитальный обстрел и пытается прорвать кольцо окружения. Это может сыграть нам на руку — они не станут расстреливать министров после начала штурма и будут ожидать деблокирования и подхода своих подкреплений. Начинайте штурм. Действуйте быстро, но аккуратно. Второй взвод наступают левее от вас. Будьте осторожны.       «Вот и началось, — подумал капитан. — теперь всё зависит от меткости и везения».       — Нечётные, приготовиться, — приказал Райвест, занимая своё место в рядах наступающих. — Вперёд! Двигаем! — после этих слов у него на мгновение перехватило дыхание, но ноги уже оторвались от земли.       Четыре боевых андроида и ещё сержант Хижняк, лейтенант Джипс и Райвест взлетели в воздух, начав стрельбу по окнам. В ответ засверкали вспышки из этих же окон, раздались хлопки выстрелов. Стёкла со звоном и хрустом покрылись отверстиями и сколами, от которых расходилась густая паутина трещин. Райвест приземлился, пролетев метров сто. В суматохе боя он даже не помнил, в кого смог попасть и куда целился. Он добежал до ближайшей воронки и улёгся на её дне. Стреловидные пули свистели над головой на скорости в несколько километров в секунду. Трение о воздух было таким, что каждый выстрел превращался в огненную стрелу, оставляющую небольшой световой шлейф. Вспышки у дворца хорошо различались даже в дневном свете.       Райвест посчитал, что ещё пара прыжков, и они пересекут всё поле, а внутри уже будет полегче. Главное подойти ближе, прикрыться стенами, чтобы не торчать на открытой местности.       — Чётные, вперёд, — прокричал он в микрофон.       В воздух устремился второй эшелон. За спиной, из-за холма выпрыгнула группа из нескольких человек. Ион, оказавшись в полёте, сразу же взяла на прицел приглянувшуюся вспышку в окне. Несколько одиночных выстрелов и мерцания исчезли.       Противник открыл огонь из гранатомётов. Со всех сторон стали доноситься взрывы. Райвест быстро пробежал по рыхлому склону воронки и, оказавшись на зелёном дёрне, рванулся вперёд. Монотонный писк от миноискателя показался ему натянутой струной. Впереди была мина с гравитационным взрывателем. Стоит подойти ещё ближе на пару шагов, и она сдетонирует под действием приближающейся массы. Над миной в визоре возникла красная метка, а информация о взрывоопасном предмете синхронизировалась с костюмами остальных бойцов. Ракеты, судя по всему, не полностью зачистили поле от подобных сюрпризов. Райвест стал забирать немного левее, двигаясь по дуге подальше от мины и отстреливаясь небольшими автоматными очередями в направлении дворца.       Очередь пуль хлестнула по земле, взметнув в воздух куски дёрна, и пересеклась с андроидом, который бежал впереди на правом фланге. Из робота с треском и лязгом вырвались металлические ошмётки, после чего изуродованное электронное тело отлетело на пару метров.       — Чёрт! — шёпотом выругался Райвест, бросив беглый взгляд на дымящуюся машину.       Райвест остановился и посмотрел через окуляр прицела туда, откуда вылетела та злосчастная автоматная очередь, подкосившая робота. В окне был виден космодесантник, нацеливший ствол автомата на капитана. Глаза Райвеста смотрели прямо в тёмное дуло вражеской винтовки. Мыслей в голове не было. Абсолютное хладнокровие. Ещё мгновение, и этот космодесантник откроет огонь. Райвест нажал на спусковой крючок, и пули, раскалённые добела, устремились к врагу. Голова десантника резко выгнулась назад, скрывшись за стеной. Райвест двинулся вперёд. Прямо на том месте, где он стоял секунду назад, разорвался снаряд. Задержись он ещё хотя бы на мгновение, и Ион пришлось бы брать командование на себя.       — Нечётные, вперёд.       Половина взвода снова оказалась в полёте, а другая половина их прикрывала, продвигаясь вперёд небольшими перебежками от одного укрытия к другому.       Оставалось совсем немного до стен дворца, когда Джипс получил две пули в грудь. Он упал на спину, но продолжал отстреливаться. Автоматные очереди хлестали рядом с ним. Шаира была в другом эшелоне и не могла быстро добраться до раненого. Райвест, увидев в визоре информацию от медицинского сканера, решил взять инициативу на себя. Он быстро обнаружил лежащего лейтенанта и подбежал к нему. Нагрудная пластина костюма была пробита в районе левого лёгкого. Ранения не сквозные. Осколки пули могли вспороть Джипсу всё лёгкое и, возможно, задеть сердце. Из двух пулевых отверстий шёл белёсый дымок. Система жизнеобеспечения костюма уже прижгла раны и стала впрыскивать в тело искусственную кровь и стимуляторы.       — Как же так, кэп, — жалобно вздохнул Джипс в наушнике связи. — Эти твари приложили меня!       — Молчи! — приказал Райвест. Он взял его за руку и, пригнувшись, потащил лейтенанта до ближайшей воронки, которая попалась ему на глаза.       Волочить одной рукой этого громилу по земле, а другой держать автомат было тяжело даже в экзоскелете, но выбора не было. Когда до спасительной воронки осталось всего несколько шагов, сзади разорвался снаряд, из-за которого Райвест потерял равновесие и упал. Шквал осколков ударил по спине и тыльной части шлема. В ушах зазвенело, будто от колокольного набата, в глазах двоилось, тело пронзила острая боль. Капитан пришёл в себя, не оборачиваясь, нащупал ладонь Джипса и продолжил его тащить. Тело лейтенанта оказалось гораздо легче, чем было до взрыва. Райвест в ужасе обернулся и увидел, что держит за руку обрубок без ног и части туловища. На грунт из разорванного брюха вываливались куски кишечника и плоть. Кровь хлестала из разорванных артерий, окрашивая зелёную траву в красный цвет. Похоже, снаряд попал прямо в бедного Джипса.       — Спи спокойно, — прошептал Райвест и выпустил его руку, безвольно упавшую на землю.       Капитан нырнул в ближайшую воронку и, выждав удачный момент и перезарядив автомат, устремился к цели.       — Нечётные, вперёд!       Первый эшелон приблизился к дворцу до сотни метров и совершил последний прыжок. Они в полёте пробили стёкла окон своими телами и приземлились внутри здания в широком коридоре.       Перед Райвестом мгновенно возник вражеский космодесантник, который попытался нацелить ствол автомата на него. Из правого налокотника капитана выдвинулось лезвие для ближнего боя. Райвест взмахнул рукой, нацелившись в голову десантника, но тот успел прикрыться. Остриё с лязгом скользнуло по броне вражеского скафандра, извергнув веер ярких искр. Ещё один удар, пока враг не успел очухаться после предыдущего, и автомат отлетел в сторону. Безоружный десантник ни на секунду не растерялся и замахнулся правой рукой, но допустил ошибку, оголив голову. Лезвие со свистом прорезало слой воздуха и с влажным треском вошло десантнику в подбородок, скривив его лицо в устрашающей гримасе. Губы десантника задрожали. Глаза закатились. Из рта вырвались капли крови, которые оставили красные кляксы на стекле шлема. Тело несчастного обмякло. Райвест почувствовал на своей руке вес жертвы и вынул лезвие. Труп врага с грохотом упал на пол.       Второй эшелон ворвался во внутрь чуть позднее, ведя огонь по отступающим космодесантникам.       — Всё чисто! — прокричал Хижняк, когда стихли хлопки выстрелов и звон сыплющихся стекол.       — Доложитесь!       — Два двухсотых. Плюс два андроида в труху.       — Трёхсотые есть?       — Никак нет.       — Группы «Один-два» и «Один-три» входят с южного крыла, — послышался голос полковника Нетребина из наушников.       — Группа «Один-четыре» вошла. Сопротивление подавлено. Продвигаемся вперёд, — доложил Райвест полковнику.       В коридоре слышались звуки какой-то тихой возни. От окон отползал раненый вражеский солдат в боевом скафандре, судорожно перебирая руками и ногами, то и дело натыкаясь на обломки и осколки, которыми был усеян весь пол после боя. Десантник не отстреливался — оружия не было. Похоже, что он и вовсе забыл про свой автомат и пытался только спастись на тех последних силах, которые у него ещё остались.       — Этот мой, — решительно сказала Ион, сверля испепеляющим взглядом раненого солдата.       Она подошла к десантнику и наступила тяжёлым ботинком ему на грудь, прижав солдата спиной к полу.       — Где вы держите пленённых членов Правительства? Отвечай! — Ион наставила на врага ствол автомата. Десантник округлил глаза и скорчился от боли.       — В зале заседаний… В северном крыле. Мы их никуда не переводили, — прохрипел он.       — Сколько ваших их охраняет?       — Человек пять… Не знаю точно. Возможно, больше… Мы получили приказ удерживаться здесь до подхода подкреплений. Мне нужна помощь. Я ранен. Слышите?       Ион сделала вид, что не услышала последние слова десантника, и уже перенесла палец на спусковой крючок автомата.       — Ион, не стреляй! — окрикнул её Райвест. Его всегда удивляло то, как ей удаётся быть жестокой и безжалостной к врагу, но неимоверно ласковой и нежной наедине с ним. — Используем его, как живой щит.       — Их же оружием значит? — злорадно усмехнулась Шаира. — Неплохо. Мне нравится.       — Они всё равно пристрелят изменщика, как только им представится такая возможность. Лучше уж это сделаю я, — запротестовала Ион.       — Я не могу идти! — взмолился вражеский солдат. — Я ранен!       — Молчать, тварь! — повысила голос Ион и убрала ногу с его груди. — Тем больше причин, чтобы тебя прикончить. — Она обратилась к своим товарищам: — А за Джипса и Аллури вы отомстить не хотите? Может, пули, убившие их, были выпущены им? — она указала пальцем на лежащего.       — Успеем ещё отомстить, — сказал Райвест и помог Хижняку поднять на ноги раненого десантника. Хижняк отключил его экзоскелет и снял с него шлем, чтобы оголённая голова заложника была хоть каким-то сдерживающим фактором для противника. — И кого воевать послали, сволочи! Тупых молокососов, — процедил Райвест, глядя на молодое и мокрое от пота лицо пленного.       — Капитан Лэйн, — обратился сержант Хижняк, — может, я его отконвоирую до станции и сдам службе безопасности? Жалко парня. Малец всё-таки. Ему ещё жить и жить.       — Нет, — слова Райвеста прозвучали, как вердикт судьи. Ион, услышав отрицательный ответ, удовлетворённо кивнула. — Времени мало. Надо спешить. Если их командиров судьба собственных солдат не волнует настолько, что они готовы посылать молодняк на убой, то почему всё это должно волновать нас?       Десантник щурился от боли, понурив голову, но мужественно молчал, понимая, что его ждёт судьба агнца на заклание. Он знал, что бежать некуда. Даже если удастся выжить в предстоящей мясорубке, всё равно застрелят. Не свои за трусость, так чужие за то, что он враг для них. Его под руки справа и слева взяли два андроида. Бойцы взвода распределись вдоль стен и двинулись к северному крылу следом за роботами, придерживающими вражеского пехотинца, волочащего ноги по полу.       Райвест поймал себя на мысли, что отказался передать врага службе безопасности, только чтобы не злить Ион. Решение об использовании пленного в качестве живого щита было неким компромиссом между расстрелом на месте и передачей своим. К тому же этот несчастный парень сможет прожить чуть дольше, но, к сожалению, последние минуты его жизни будут наполнены ощущением животного страха. «Он сам выбрал себе судьбу и сам вынес себе приговор, когда пошёл служить в Вооружённые силы СДР», — успокаивал себя Райвест, пытаясь держать свой мыслительный процесс в определённых рамках, чтобы не погрязнуть в противоречиях и парадоксах.       Группа остановилась перед проходом в коридор, ведущий к залу для заседаний. Свет из вырезанного дверного проёма уже виднелся на другом конце. Райвест выглянул из-за угла, и тут же ударила автоматная очередь из темноты коридора, заставившая капитана укрыться за стеной. Он через нейроинтерфейс своего костюма дал андроидам мысленный приказ выдвигаться вперёд. Роботы подхватили пленного десантника и скрылись в темноте коридора. На мгновение выстрелы стихли. Солдаты врага явно замешкались, увидев сослуживца. Андроиды воспользовались этим замешательством, продвинулись вперёд и открыли огонь из автоматов по всем обнаруженным целям, придерживая пленного рядом с собой. Пули высекали из стен и скафандров космодесантников снопы искр, похожие на стаи маленьких светлячков. Воздух наполнился каменной пылью. Вспышки выстрелов освещали путь сквозь пелену дыма и темноту. Звонкие хлопки и треск эхом разносились по коридору, сливаясь с топотом и криками.       — Пошли! Пошли! — приказал Райвест, когда андроиды продвинулись дальше. — Держать дистанцию с железяками.       Они завернули за угол и начали быстро двигаться вдоль стен к залу. На этот раз стрельба их не остановила. Противник изредка огрызался автоматными очередями, но тщетно. Штурмовая группа неумолимо приближалась к залу, и у Райвеста даже возникла надежда, что этот пленный, используемый в качестве живого щита, выживет, но это упование быстро улетучилось, когда рядом с андроидами взорвалась граната, разбросав их в стороны. Пленного поглотило пламя взрыва. Голову ему полностью смело по самые плечи. Через миг, когда огонь рассеялся, от космодесантника осталась только жижа из крови и костей внутри дымящегося скафандра.       — Надо взять зал под контроль! Живее! — крикнул Райвест и пробежал сквозь оставшийся от взрыва слой густого дыма, пытаясь не наступить в лужу крови на полу.       У входа в зал появился ещё один космодесантник. Чёрный боевой костюм сливался с темнотой, но визор услужливо очертил контур вражеского пехотинца. Райвест бесстрастно нажал на спусковой крючок. Длинная автоматная очередь изрешетила скафандр десантника, вырывая из него сверкающие куски металла вместе с поблёскивающими капельками крови. Капитан решительно перешагнул через изуродованное мёртвое тело и оказался у самого входа в зал. Он глянул вовнутрь — врага не было. Дверной проём чистый — ни мин, ни гранат.       — Заходим, — скомандовал он уже подоспевшим бойцам.       Они из тёмного коридора ворвались в освещённый зал, увлекая за собой дым с пылью, и быстро обошли овальный стол с беспорядочно расставленными и валяющимися креслами. У противоположной стены робко жалась группа министров. Чуть подальше от них на полу было размазанное и засохшее пятно крови, как будто кого-то на том месте застрелили, а тело унесли. Повсюду валялись разорванные упаковки из-под рационов питания, которыми, судя по всему, кормили членов Правительства. «Их тут неплохо содержали, — подумал Райвест. — Надеюсь, что стокгольмский синдром у них не выработался».       — Группа «Один-четыре». Цель под контролем. Начинаем эвакуацию, — доложил капитан полковнику.       — Понял, — ответил Нетребин. — Противник контратакует и прорывает кольцо окружения с северо-востока. Его задержат другие группы. Отступайте. Точка сбора на станции.       Райвест обратился к министрам, приподняв руки ладонями к слушателям:       — Дамы и господа, мы отряд федеральных Сил специального назначения. Противник приближаются к дворцу. Вам необходимо эвакуироваться, — министры с воодушевлением привстали. — Помогите им, — приказал Райвест подчинённым, указав рукой на чиновников, — и держите выход.       — Чёрт! — прошипела Шаира в наушнике связи, помогая расплывшемуся на полу Морлету подняться на ноги. — Вот с этим жиртрестом тяжело придётся. Отъел себе харю шириной с крейсер, а мы мучайся с ним, понимаешь. Записался бы на липосакцию хотя бы.       — Главное, чтобы в дверной проём пролез, — застенчиво хихикнула Ион.       Райвест нашёл Нину среди столпившихся у выхода чиновников. Девушка была явно измотана. Её белоснежный пиджак теперь стал сероватым от пыли, грязи и постоянного сидения на полу, причёска растрепалась, лицо осунулось и не выражало ровным счётом ничего — ни радости от освобождения из плена, ни печали об убитых.       — Мисс Швайкарт, — позвал Райвест, приподнимая забрало шлема и визор.       Нина обернулась на зов и округлила сонные глаза.       — Лэйн! — вскрикнула она. — Ты здесь откуда взялся?       — Приказ, — сухо пояснил капитан, приблизившись к Нине. — Сам бы я вас никогда не стал вызволять из беды. Что это за лужа крови у стола? У вас кто-то пострадал помимо вице-адмирала Нофорда?       — Нофорд застрелился на том месте, когда его попытались отвести на допрос, — Нина кивнула в сторону кровавого пятна. — Вам не сказали об этом?       — Сказали, — вздохнул Райвест, — вот только перевернули всё с ног на голову. — Он вызвал по связи Ион и Шаиру: — Дамы, вы оказались правы насчёт Нофорда — его не убивали. Он сам застрелился, чтобы не попасть в плен. Эти типчики из разведки нам солгали.       — Найду — прибью! — рыкнула Шаира.       Капитан не стал спрашивать у медика, кого она хочет прибить, и занял позицию во главе колонны вместе с Хижняком. Группа двинулась по коридору к выходу из дворца, осторожно переступая через убитых. Когда Нина увидела обезглавленное тело десантника, она тихо всплакнула, прикрыв рот рукой, чтобы не издать жалобный стон. Райвест обернулся и увидел это. Он удивился, что Нина Швайкарт — холодный и расчётливый политик, который никогда не выдаёт своих эмоций, может быть такой слабой.       — Садлер, принимай министров! — крикнул Райвест, когда они ворвались в помещение станции «Генефе-Захерон».       Лейтенант приказал своим людям начинать спуск в подземелья метро.       — Члены Правительства в безопасности, — отчитался Райвест по связи. — Задание выполнено.       — Понял, капитан Лэйн, — ответил Нетребин. — Прикрывай эвакуацию гражданских.       Взвод Райвеста покинул здание и занял круговую оборону.       К станции уже стекались потоки гражданских с бледными и грязными лицами, порванной и потёртой одеждой. Измождённые люди торопливо забегали вовнутрь в надежде найти там безопасное убежище и эвакуироваться из Женевы за линию фронта.       Слабый ветерок закручивал крупицы пыли, унося их с поверхности брусчатки. За дворцом слышались звуки ожесточённого боя и гул приближающихся авиационных двигателей. На фоне горизонта горело зарево, оставшееся от орбитальных обстрелов.       — Воздух! — крикнул Хижняк, когда из-за крыши дворца медленно выплыли две крылатые машины СДР. — Два истребителя. Приближаются. Низко идут. Атаковать не могу.       — Я их отвлеку! — вскрикнула Ион. — Надо прикрыть гражданских от удара.       Она выбежала из-за укрытия на открытую местность и со всей присущей ей грациозностью взмыла в воздух, оставив на земле лишь расходящиеся в стороны клубы пыли.       Ион в полёте зарядила в автомат управляемую ракету и выстрелила по ближайшему к ней истребителю. Крылатая машина задымилась и устремилась к земле. Второй истребитель резко развернулся, нацелил на возникшую угрозу стволы скорострельных пушек и дал длинную очередь. Снаряды пересеклись с летящей Ион в районе шеи и высекли искры из её скафандра. В наушниках Райвеста прозвучал жалобный, надрывный стон. Потом послышались чавканья разрывающихся мышц, влажный хруст трахеи и позвонков вместе со скрипом металла. Снаряды пробили броню скафандра так же легко, как и плоть под ним. Обезглавленное тело пролетело, оставляя в воздухе изгибающиеся кровавые струи, и с грохотом ударилось о землю. Кровь хлынула из разорванных артерий, пропитывая и увлажняя грунт. Облачённая в шлем голова глухо упала рядом.       Все звуки слились воедино, но Райвест слышал каждый в отдельности. У него всё похолодело и сжалось внутри. Он не верил, что Ион уже мертва. Секунду назад была жива, дышала, что-то говорила своим звонким, девичьим голосом, а теперь… Этого просто не могло быть. «Может, это не она, а кто-нибудь другой?» — промелькнула смутная и наивная надежда, быстро рассеявшаяся, когда в визоре шлема отобразился тревожный сигнал от медицинского сканера: «Ион Ягланд — выведена из строя. Герметичность костюма нарушена».       — Сбить этот истребитель! Огонь! Огонь! — скомандовал капитан и, обезумев, бросился вперёд, но Шаира успела схватить его сзади за плечи и опрокинуть на землю.       — Райвест, стой! — вскрикнула Шаира, удерживая отчаянно вырывающегося капитана, пока бойцы взвода обстреливали маневрирующий истребитель. — Да стой же ты, чёрт тебя дери! Хочешь погибнуть так же, как и она? Посмотри! Бедной девочке голову оторвало с корнем. Мы ей уже ничем не поможем. Слышишь?!       — Ион, — жалобно всхлипнул Райвест, не обращая внимания на Шаиру. Он почувствовал, что его сейчас затрясёт от горечи, безнадёжности и злобы.       Второму истребителю ракета попала в фонарь кабины, оторвав куски от фюзеляжа. Машина плавно накренилась и воткнулась в землю, залив поле и останки Ион огнём.       Внезапно в наушниках щёлкнуло:       — Внимание! — прозвучал сдержанный голос образованной работницы земного штаба. — Войсковая разведка засекла открытие люков термоядерных ракет у флагмана СДР на орбите планеты. Ожидается нанесение удара. Всем боевым подразделениям проявить максимальную готовность к возможной атаке.       — Чёрт, — пробормотала Шаира, услышав передачу, и обратилась к Райвесту. — Давай! Живее шев… — она не успела закончить.       В небе над городом возникла яркая вспышка, озарившая всё вокруг и тут же переросшая в огненное грибовидное облако. Земля содрогнулась. Несколько гражданских, перебегавших в этот момент улицу, упали и, стоя на коленях, вытянули руки перед собой, чтобы укрыться от испепеляющего жара термоядерного взрыва. Их кожа мгновенно покраснела и покрылась волдырями, одежда задымилась и вспыхнула, объяв несчастных пламенем. Страдальческие крики и вопли заглушались грохотом взрыва. Подошедшая ударная волна сбила обуглившуюся плоть с человеческих костей, словно ветер горящую бумагу. Скафандры защищали бойцов. В момент вспышки стекло визора автоматически затемнилось, чтобы обезопасить глаза и лицо от ожогов. Ударная волна сбила Райвеста и Шаиру с ног. Вслед за волной город накрыл вал раскалённой пыли, дыма и камней, сдувающий все строения на своём пути. Лежащего Райвеста засыпало обломками так, что он не мог пошевелиться. Сознание отказывалось работать. Тело заволокла боль.       Когда гул утих, в визоре загорелся индикатор приёма сигнала от неизвестного источника. Потом началось воспроизведение видео. Сигнал шёл с помехами из-за гамма-излучения термоядерного взрыва, но содержимое передачи можно было разобрать. Перед глазами капитана возник немолодой мужчина в чёрном комбинезоне. Его слегка морщинистое лицо, выражавшее воинственную суровость, было заляпано парой красных капелек, похожих на кровь. Губы обрамляла аккуратная борода и усы. Седина слегка коснулась тёмно-русых волос у висков. Глаза под густыми бровями пристально и грозно смотрели на слушателя. После секундного молчания человек начал речь:       — Говорит главнокомандующий Военно-космическими силами Союза Директориальных Республик адмирал Климент Трикс с «Немезиды». Это была только демонстрация наших огневых возможностей. Предупреждаю…       Райвест прикрыл глаза и практически отключился. Всё, что дальше говорил Трикс, эхом разносилось где-то на периферии сознания.