История о непутевом дите и ворчливой охотнице.

Легкое покачивание травы; сладчайшие запахи, летающие в воздухе; горький привкус земли; теплая кровля из листьев в норе — это все что волновало старую лисицу. Мысли куда-то улетучились, а делать ничего не хотелось. Еда осталась со вчерашней охоты, середина весны, тепло и славно, снег уже растаял, кажется, стая волков перебралась в другие земли — вместе выходит вечер в спокойном сне. Но в стае мыслей то и дело проскочит что-то неприятное. Какое-то странное ощущение… Замотав быстро головой, будто пытаясь скинуть блоху с носа, лиса пыталась убрать волнение. Она решила ещё раз оглядеть нору. Тушка жирноватой белки и огромная курица, добытая в сражении с волком… Новая подстилка из свежих листов… Осенние листья… «Просто показалось…» — прищурилась, пару раз оглянулась, и все-таки успокоилась лиса. Все осмотренное было заблаговременно обсыпано грязью, ведь никто не хочет быть найденным по запаху? Ну, конечно, кроме этой гигантской птицы. Правда, её бока были голыми, а перья переложены в подстилку… К слову, пахнет она прекрасно! Из-за неё теперь в воздухе веет чем-то поджаристым и даже вкусным. Вокруг валялись листья с осени, ползали гусеницы… Лисица медленно подошла к курице и начала есть. Вкусное и жирное мясо было необычным после холодных зимних вечеров. Всласть зевнув, тут же зарылась поглубже в подстилку. Перья пощекотали мордочку, от чего стало как-то даже смешно. Но что это? Уши насторожились, хвост дернулся. Где-то в отдалении бродили люди, шумя и кряхтя, как можно громче. «Их никто не учил тому, что к жертве нужно подкрадываться? Зачем же так мне портить сон?» — всегда проскочит в голове. Лиса терпеть не могла их. Они ходят туда-сюда, шумят, портят норки и норы, пугают дичь, привозят разную свирепую живность с собой, носят эти ужасные ружья и самое главное — охотятся исключительно на лис, будто волки совсем не крадут ничего у них из-под носа. «Чем, скажите, я вам насолила?» — хотелось крикнуть или, точнее, рявкнуть им в лицо. И они подобрались совсем близко, не пробежишь вот так просто. Старая охотница встала и напряглась всем телом, напрягла все мускулы, оскалила зубы, приготовила когти к атаке, и прислушалась. Шерсть её приподнялась дыбом. — «Где эта гадина?!» — крикнул один, другой же лишь огорченно мотнул головой в ответ. Потихоньку становилось все опаснее и опаснее. «Бежать или остаться?» — все больше гнева и страха накапливалось в охотнице. Не сдержавшись, выглянула из норы и стала подкрадываться. Нос заполнили запахи ночного леса, разной дичи и мерзкое зловоние пороха. У них есть ружья и где-то рядом роются этак четверо или трое псов. Когти вонзились в почву, и все тело замерло, словно камень. Кусты скрывали от взоров, но это явно ненадолго. Люди были в теплых и странных шкурах. Один человек был выше, другой ниже. Один постарше, другой же помоложе. Рядом с колючим кустом собаки бегали за прыткими белками, совсем не замечая застывшего врага в кустах. Все светло-коричневые с черными или белыми пятнами. У одного, как у нашей знакомой, надкусано ухо. Тот, что был постарше, заметил нору и осмотрел её. Спустя время низкий человек посвистел в сторону, кого-то подзывая. Этот кто-то не подходил, поэтому низкорослый ещё и крикнул: «Клещ!» Из дальних кустов вышел взрослый пес. Этот «Клещ» был совсем не похож на клеща. Волк — так дикий зверь подумал бы, увидев его впервые. Шерсть серая, густая, длинная. Глаза золотого отлива выжигают всю храбрость. Зубы? Нет, клыки! А эта ужасная вонь! И серый волчок прискакал к бывшему укрытию лисички. Он быстро пробрался внутрь и достал оттуда наполовину обглоданные кости курицы. Хорошо обнюхав и попробовав на вкус одну, стал искать. С каждой секундой он все ближе и ближе подбирался к цели. Все ближе и ближе, буквально в шаге. Напряжение нарастало… Цель же не выдержала и с рыком накинулась на пса. Тот визгнув, отбежал и приготовился к битве. А вот сюрприз, лисе не нужна ни драка, ни потасовка. Особенно с таким противником. Выиграв чуть времени, хитрый зверь понесся, не оборачиваясь, вперед. Стальные выстрелы ружья оглушительно ворвались в тишь. Когти заскреблись по голой земле, разрывая почву, во рту стоял привкус земли, дыхание прерывалось, вся шерсть горела ярким и опаляющим рыжим пламенем. Было ли оно настоящим — неизвестно. Лапы стучали от скоростного бега. Казалось, лес будет длится вечно. Собаки не отставали от хищного похитителя куриц, а сам похититель изрядно взъерошен и напуган. Охотники же притормозили и перестали стрелять. Похоже, они не слишком привыкли к погоням. Действие продолжалось и уж стало идти дальше леса прямо к пшеничному полю, на котором не было пока ни единого колоска пшена, поэтому рыжая цель была невероятно заметной на фоне голой коричневой земли. Правда, дальше поля была видна речонка, переходившая в реку, а позже в озеро. Огненно-рыжая хищница пыталась всеми своими силами приостановить врагов, делая резкие повороты, тем самым завлекая их в разные ямы или углубления, откуда им точно не выбраться. Но, как назло, ничего не получалось. Если один упадет в ловушку, то другой с новой яростью сделает пару рывков и точно цапнет за хвост. И ещё притом люди перезарядили свои пахучие ружья. Снова шквал пуль. «Может выйдет завести их всех к воде? Эти явно не пловцы.» — резко оглянулся загнанный зверь. Два пса с громким лаем неслись в паре метров от неё. Третий же, у которого было надкусано ухо, споткнулся и упал на землю. «Клеща» не было видно.

И вдруг погоня резко прервалась!

Лиса не заметила того, что встала у самого края… Случайно соскользнула и плюхнулась вниз, потеряв сознание из-за удара… Подбежавшие псы лишь ошарашенно глядели на силуэт, боясь упасть в след. Спустя время к тому месту добрались и охотники. Они удивленно смотрели на реку с минуту, а потом забрав собак ушли к себе домой довольно расстроенными и уставшими.

***

А тем временем течение несло старую рыжую воришку все дальше и дальше от её любимой норы. Её голова постепенно сползала ниже к кровле воды. Из-за столкновения с чем-то плот, на котором валялся зверь, немного затрясся, и голова резко погрузилось в воду. Сознание вернулось в тело, и глаза просияли, а зрачки стали бешено скакать из стороны в сторону! Тут же лисица с рывком поднялась и вцепилась когтями за свой плот. (Кстати, это была хлипкая и старая, но все же крепкая дубовая ветка.) Ранее каким-то чудом нашей рыжей знакомой удалось зацепиться за неё и оставаться на плаву, даже когда русло речонки превратилось в реку со страшно быстрым потоком. Сейчас же, с трудом балансируя, она искала способ выбраться из такой странной ситуации. Вокруг нет ничего такого. Нет удачно упавших деревьев, больших и крепких валунов, да и просто довольно низких веток. Остается только прыгнуть навстречу неизвестности и попытать удачу, пытаясь добраться до берега. Но когда именно? В какой момент? Сейчас ли? Прошло некоторое время раздумий перед хоть чем-то хорошим. Впереди виднелась кучка из камней и непонятного мусора, которая загораживала путь. Хоть раз такое зрелище нахального загрязнения природы порадовало. Рассчитав то, что осталось какое-то время до столкновения, лиса встала в стойку для прыжка, крепко-крепко цепляясь за хлипкую ветку, и стала ждать подходящего мига. Представить сложно, как тяжко было ожидать его, словно проходили века и тысячелетия в паре секунд. Но вот момент истины! Ветка столкнулась с камнями и отлетела в сторону. Едва не столкнувшись с ней, трюкачка зацепилась за что-то очень мягкое и приземлилась на скользкие камешки. Невероятный номер! Стараясь вновь не упасть, лисица оторвала эту мягкую штуку от когтя, пригнулась и осторожно поползла по гряде из разного хлама. В конце один скачок — наконец-то земля под ногами. Лиса пробурчала что-то неразборчивое и сразу же завалилась под ближайшим деревом.