Знакомьтесь, мистер Блэк

К счастью, вскоре дедушка пошел на поправку, и меня забрали домой. Как я был счастлив, когда тяжелые двери особняка захлопнулись за моей спиной, отсекая уличный шум! -К дедушке пока нельзя, - сказала бабушка, обняв меня теплее обычного. Наверно, тоже соскучилась, подумал я. - Но скоро вы с ним снова сможете гулять по этим ужасным маггловским подворотням! -Ба... - начал я, но осекся. Выходит, она знала? -Ты думал, я не в курсе, чем вы занимаетесь? - будто прочитала она мои мысли. - Не считай взрослых глупее, чем они есть на самом деле! И иди к себе, отдохни. -Я не устал, бабушка! -Устал, я вижу, - отрезала она. - Ты, как твой отец, не выносишь... хм... телячьих нежностей, а Мерседес способна зацеловать паровоз, что уж говорить о маленьком мальчике! Если бы ты остался с ней, - добавила бабушка, - она бы превратила тебя в чудовище. Хорошо, что у твоего отца хватило соображения взять с нее Непреложный обет явиться с тобою к нам! Вот как, значит, это было не просто обещание! И правда, если бы не Обет... А вдруг бы мамины родители ее не прогнали, а стали растить меня, как своего внука, дали бы свою фамилию? Что тогда? Но папа обо всём позаботился... Тогда я впервые подумал, что папа, наверно, был не слишком-то добрым человеком. Вернее, он был добрым к бабушке с дедушкой, и был бы добрым ко мне, но не к другим людям. Дедушка вышел из своих покоев еще через две недели, а на прогулку со мной смог отправиться только через месяц, но я и тому был рад: целитель сказал (я подслушивал), что драконья оспа особенно опасна в этом возрасте. Маленькие дети и глубокие старики выздоравливают, а люди в расцвете лет, случается, умирают от пустяковой, казалось бы, болезни! И он не приврал: бабушка сказала, что от той же драконьей оспы умерли двое ее дальних родственников, у которых был внук моего возраста. А еще через полгода я услышал, как бабушка с дедушкой яростно спорят, забыв даже о заглушающих чарах. Неужто я мог устоять? -Нет, говорю я тебе, нет и еще раз нет! - судя по всему, бабушка готова была взорваться, как кипящий чайник с закрытой крышкой. -Послушай меня, - негромко и очень спокойно говорил дедушка, но это только казалось, что спокойно, он тоже мог полыхнуть в любой момент, как огонь в камине, если туда плеснуть виски. - Это всё-таки наш сын! Наш первенец! -Предатель рода! -Да ты хоть знаешь, что с ним там происходит?! - громыхнул дедушка, и я присел за лестничной балюстрадой, потому что мне показалось — вот-вот рухнет громадная люстра. - Я сам сотни раз говорил «убил бы мерзавца», так вот, лучше бы я его убил, чем обрекать на эту пытку! «О ком это они?» - подумал я. -Он сам себя на это обрек... - выговорила бабушка сквозь зубы. -Не пытайся казаться бесчувственной, у тебя скверно выходит, - отрезал дедушка. - Полагаешь, я не слышу, как ты зовешь их по ночам? Обоих, не только младшего! -Неправда! -Правда! - дедушка хлопнул ладонью по столу, и ваза с цветами опрокинулась, жалобно звякнув. - А мне, думаешь, легко смотреть на внука, который похож на обоих сразу? Они же были почти неразличимы, пока не подросли! -Скажи еще, что это мое воспитание виновато в том, что... что... - бабушка вдруг всхлипнула, и я затаил дыхание, потому что никогда в жизни не видел ее плачущей. Это было... не знаю, как если бы небо на землю рухнуло! -Может быть. А может, виной тому дурная компания, - процедил дедушка. - Обоих воспитывали одинаково, но... выросло то, что выросло. «У папы есть брат? - дошло до меня. - И он... кажется, он что-то натворил, раз они так о нем говорят...» -Что ты предлагаешь? - спросила бабушка неожиданно спокойным тоном. Она вообще быстро вскипала, но так же быстро успокаивалась. -Ему не место там. -Но и здесь ему не место, - ответила она. - Он сам не захочет жить с нами, по нашим правилам... И я не желаю, чтобы он находился рядом с ребенком. -Согласен, - сказал дедушка. - Но я уже всё продумал. Правда, придется заплатить, но мы можем себе это позволить... ради сына. -Предателя! -Перестань, - властно сказал он. - Перестань... Ему было чуть больше двадцати. Что может соображать мальчишка в таком возрасте? -Его брат соображал намного лучше даже в пятнадцать. -Да? И где он теперь? - я видел, как дедушка сощурился, а у бабушки задрожали губы. - Не знаешь? И я не знаю. Мы даже похоронить его не можем, хоть и знаем, что он мертв. А старший — жив. -Его не выпустят. У него ведь пожизненное, - тихо сказала бабушка, комкая в пальцах кружевной платок. - А если пытаться подать на апелляцию... не пропустят. Ты же помнишь обвинение: все свидетельства против него, и... -Наш сын дурак, дорогая, - сказал дедушка, - очевидно, это последствие близкородственного брака. Однако он все-таки не клинический дебил, раз уж ухитрился закончить школу. История эта — одно сплошное темное пятно, а разобраться в ней никто и не пытался. И не попытается, потому что фигуранты уже мертвы, им посмертно присвоено звание героев, а наш сын... Ну, подумаешь, еще один восторженный идиотик, бросивший жизнь под ноги ложному кумиру! Их во все годы хватает... -Значит, ты хочешь дать взятку? -Да. Я хочу дать большую гнусную взятку всем, кто пожелает — а таких будет масса, - и забрать умирающего сына домой, чтобы он провел последние дни с родителями. -Как... умирающего? - голос у бабушки сорвался, она прижала платок к губам. -Пока — никак, - резко ответил дедушка. - Но он непременно умрет, и мы торжественно похороним его в семейном склепе. -Значит, пересмотра дела не будет... -Нет, потому что никакого дела и не было. Это другую нашу родню судили полным составом и вынесли приговоры, а во время войны — преступление свершилось, свидетели в наличии, вот и всё! - Дедушка отошел в сторону и зазвенел бокалами. - Я давно прощупывал почву, но понял — безнадёжно. В лучшем случае, ему определят более мягкий режим содержания, в худшем — решат, что он вполне достоин поцелуя дементора. -Да уж, не трогай — не воняет, - высказалась всегда такая чопорная бабушка, и я чуть было не ойкнул. - Но ты уверен, что деньги не пропадут? Что нам в самом деле отдадут сына? -Я буду меняться только напрямую, - серьезно сказал дедушка. - На месте. А тебя я попрошу не набрасываться на него с порога ни с руганью, ни с заботой. Займись лучше внуком. Ему видеть дядюшку совершенно ни к чему. -Конечно, дорогой, - неожиданно тихо сказала бабушка. - Я... Я видел: дедушка обнял ее и погладил по голове. -Я виноват, упустил его, - сказал он. - Может, чуть меньше опеки, чуть больше свободы, и он не сорвался бы так? А еще — он всегда ревновал к младшему, но я слишком поздно это заметил... -Мы, - поправила бабушка. - Но и тогда еще не было поздно. -Магглы говорят: первый ребенок — последняя кукла, первый внук — первый ребенок, - произнес дедушка. - Поэтому... -Я поняла, - кивнула она и отстранилась. - Хорошо. Если денег не хватит, продадим мой свадебный бриллиантовый гарнитур. Все равно я его уже никогда не надену, а невестка такую древность и не примерит! -Дорогая, средств у нас достаточно, чтобы выкупить всех узников, - ответил он, - но нам нужен только один. -Но что мы станем с ним делать? -Отправим как можно дальше отсюда. -Ты будто не знаешь его натуру! - рассмеялась бабушка. - Как ты его удержишь... где бы там ни было? Под Империо? Чем это лучше тюрьмы? -Нет, нет, - дедушка покачал головой. - Я предложу ему на выбор: Непреложный обет, такой, что не позволит ему даже со стула встать, если он только задумает вернуться, или же... -Обливиэйт? -Да. Мощный, такой, чтобы он забыл эту свою дурную компанию... Вернее, не совсем забыл, а помнил, что угодил в тюрьму из-за того, что связался с ними. -Придется заменить часть воспоминаний. -Будто ты не умеешь... - дедушка помолчал. - Вилла в Калифорнии почти весь год стоит пустой. А ему сейчас нужно солнце... -Ты... хочешь сделать так, чтобы он вообще не вспомнил о нас? - голос у бабушки дрогнул. -Пока не знаю. Надо посмотреть на него поближе, - серьезно сказал он, - и решить, что будет милосерднее: вовсе лишить его воспоминаний или сохранить их и заставить мучиться невозможностью преступить Обет... -Я думаю... - бабушка вдруг оживилась, - думаю, это можно будет сочетать. -Каким образом? - нахмурился дедушка. -Дурная компания, ошибка юности, годы в тюрьме, тяжелая болезнь, - проговорила бабушка. - Никаких больше потрясений, никаких войн и битв... захочется развлечься — пускай катается на волнах, объезжает лошадей или эти маггловские... как их? Мотоциклы? А есть еще Мерседес. -Не понимаю тебя. -Все просто, дорогой, - сказала бабушка, глядя ему в глаза. - Всё очень просто. Братья ведь очень похожи. Ничего не стоит убедить Мерседес в том, что это не старший, а младший, немного повредившийся в уме после долгого заключения. Она ведь не знала его толком, да и была для него всего лишь племенной кобылой! «Точно, так и было написано в блокноте!» - вспомнил я и снова обратился в слух. -Мне жаль бедную девочку, но я никогда не смогу принять ее как дочь, пускай даже она подарила нам внука, - продолжала бабушка. -Хочешь, чтобы она обратила нерастраченную любовь на нашего сына? - спросил дедушка. -Да. Возможно, ему просто не хватало тепла... - проговорила она. - Но что же поделать, если почти все мы... такие? Страстные и при этом замкнутые? -Пожалуй, ты права, - задумчиво сказал он. - Мерседес еще очень молода и весьма привлекательна, она чистокровная, она недурная волшебница. Кто-то вполне может захотеть взять ее в жены, и тогда неизбежно всплывет и то, что родители отказали ей от дома, и то, что она живет неведомо, на чьи деньги... Положим, какого-то грязнокровку это не смутит, но... -Слухи неизбежны. -Вот именно. А она будет рада поверить в нашу историю, - произнесла бабушка, и усмехнулась. - Судя по подборке так называемой литературы в ее библиотечке, подобный поворот событий ее не удивит и не испугает, а, напротив, восхитит! Важное задание, ложное обвинение, провалы в памяти и необходимость жить как можно дальше от Британии... Романтика чистой воды! -И фамилию менять вовсе не нужно. Не такая уж она редкая, особенно в маггловском мире, - добавил дедушка. - И если у них вдруг будут дети... я только порадуюсь. Правда, над нашим отпрыском придется поработать. Я займусь им сам. -Хорошо, дорогой, - был ответ. Они поцеловались, а я проскользнул в свою комнату и наконец-то мог вздохнуть свободно. Выходит, у папы действительно есть старший брат, который сейчас сидит в тюрьме? Я уловил, что он попал туда как-то неправильно. И теперь дедушка хочет выкупить его оттуда и спрятать подальше... с мамой вместе. Ее, правда, не спросили... И как это выйдет, интересно? Дядя будет считать, что я его сын? Или же он обо мне вообще не узнает, а мама не вспомнит? Помню, мне было до ужаса интересно, как же устраивают подобное!