Blessed

      День в Альдорфе проходил как обычно в относительном спокойствие. Постоянные заговоры, интриги и манипуляции стали нормой для высших слоев общества, так как простолюдины больше беспокоились о «хлебе и зрелищах». Лишь один вампир в дворце Императора в сотый раз пожалел о прибытии сюда. Стоять без дела вошло бы в пятерку самых раздражающих занятий, если бы унего была лишняя бумага на подобный список. — Мсье имеет какие-нибудь предпочтения или пожелания касательно цвета? — вежливо поинтересовался портной. — Могу ли я оставитьэто на ваше усмотрение? — Как насчёт сочетания черного с золотым? Благодаря черному цвету одежда и маска будут сливаться воедино, а золотой подчеркнет вашу важность на приёме. — А как насчёт красного? — Как символ кровавых битв через которые вы прошли во славу Империи? Хм-м-м... довольно неплохо может получится... — задумчиво проговорил мужчина прежде чем покинуть комнату.       Иккинг мог лишь устало выдохнуть и начать шастать из стороны в сторону. Последние несколько дней были очень напряженными для парня, который совершенно не привык "играть" на такую огромную публику. — Может лучше золотой или серебристый, вместо черного? — высказался Карл-Франц.       Император уже давно был одет в официальный наряд в котором, даже по мнению Иккинга, выглядел очень величественно. — Мне кажется, эти цвета лучше подойдут чтобы подчеркнуть состоятельность человека. А моё богатство – семья. — Хороший довод... Что на счёт зеленого, как тебе? Правда, больше подойдет темно-зелёный. — Эх, всё равно такую одежду будет жалко испортить, а у меня не самый спокойный образ жизни. — Ты человек дела – это достойно уважения. — Иногда меня выгоняют в ступор мои же поступки... — на этих словах он вспомнил разъярённую блондинку, которая, впрочем, быстро успокоилась получив второй том по некромантии и обещание скорой практики. — Кстати, вам очень идёт этот наряд. — Красиво, но не практично? — Для человека вашего статуса нужно показывать своё величие. — Я и в полных доспехах величественно выгляжу, — отмахнувшись молвил Франц. — Они вам нравятся из-за того, что вы рыцарь или в них чувствуете себя более защищено? — спросил вампир, уставившись на Императора в ожидании ответа.       Верховный правитель сделал задумчивое выражение лица и замер на десяток секунд, даже не моргая. — Скорее всего оба варианта верны, — задумчиво, словно спрашивая, произнес мужчина и добавил более расслабленно: — Может сядешь? У ног правды нету... Или как эта пословица звучит?       Комната ничем особо не выделялась, для императорского дворца естественно. Мебель, различные украшения на стенах, ковёр и прочее более менее соответствовало статусу. Поэтому Хэддок, опустившисьв мягкое кресло, почти превратился в лужицу. «Нужно будет снова сходить к шаману» – юный вампир поставил себе задачу на ближайшие будущее, но сейчас более важно другое... — Есть ли какие-то результаты по поводу моей просьбы? — Не большие. Следы ведут в горы. Возможно, они обосновались в покинутой гномьей крепости где-то возле Сильвании. — Хм, а это не так уж и плохо... — задумчивоответил вампир и про себя добавил: — Если получится договориться с королем гномов. — Гномы отлично помнят не только обиды, — сказал Император перед глотком вина из золотого кубка. — Учту это, — веки закрыли зеленые глаза юноши, когда он откинулся на спинку тяжело вздыхая. — Волнуешься? — Очень... Столько всего нужно успеть... Комета скоро объявится... — Ты уверен!? — заметно напрягшись, спросил Карл-Франц. — Более чём, — парень поднялся и стал ходить из стороны в сторону.

***Несколько дней назад***

      Спустя несколько скучных часов, Иккинг добрался до огромного дерева. Его размер поистине поражал, но лишь в ширину. В высоту оно было не выше рядом растущих деревьев из-за чего драконий всадник даже не пытался найти это место с воздуха. Дерево выглядело полностью здоровым, что было очень странно для тех кто знал вырубленном доме внутри ствола дерева.       Вокруг были расставлены ловушки для непрошеных гостей, из-за чего Иккинг лишился ноги когдавпервые попал сюда исильно увлекся деревом. Благо он умеет учиться на своих ошибках и в этот раз обошлось без происшествий, хоть это и заняло некоторое время.       Внутри совсем ничего не поменялось. Всё те же сорванные травы на стенах, источающие дивный набор ароматов, капканы валяющиеся тути там, треск горящих дров под небольшим котлом в камине исильный металлический запах крови. — Духи предупредили меня о твоём приходе, — из дверного проема показалась очень молодая девушка, можно даже сказать девочка, с окровавленным лицом. — Очередной путник закончил своё путешествие здесь? — вампир поморщился от исходящего от хозяйки дома запаха крови. — Он помог мне услышать голоса духов, — она облизала зубы и, подойдяк столу, начала что-тоискать. — Всё равно миру скоро конец... — от этого Иккинг тяжело сглотнул. — Два конца объявят начало конца... — Подобное я слышал в прошлый раз, они не уточнили когда это произойдет? — Не долго осталось... Вчерашние враги объединяться и станут плечом к плечу в последней битве, но их усилиябудут тщетными... Духи описали как Бог снизошел на земную твердь и убил Архаона, но было слишком поздно... Чем ближе конец – тем отчетливее он виден мне...Но где же был ты? — Я не принял участие в последней битве? — очень серьезным голосом уточнил юноша. — Не знаю, — она пожала плечами, взяла какой-то корень со стола и бросила его в котел. — Духам не известна твоя судьба... Они словно не видят тебя... — Но ты же знала омоём приходе! — Я знала об опасности... Духи боятся тебя... Потому что не понимают... — Они не понимают меня? — настороженно спросил вампир. — Они не понимают существуешь ли ты на самом деле... Они предупреждают меня об этом опасности, но не понимают причину своего беспокойства. — Я слегка запутался... — Это как бояться темноты... Ты боишься не её самой, а опасности, что может скрываться в ней. — Значит, им не видна моя судьба и это их... пугает? — Возможно... А может быть тебя просто не существует? — она повернулась и посмотрела словно сквозь него. — Но... — Или не должно существовать...

***

«Не должно существовать...» – вспоминая эти слова, Хэддок впадал в ступор чувствуя как ответ ускользает от него. — Ваш наряд готов, мистер Хэддок, — подняв глаза на звук, он увидел слугу стоящего словно статуя в ожидании ответа. — Да, спасибо что уведомили, — оглянувшисьгость дворца не увидел Императора и решил поинтересоваться: — А где Его Высочество? — Похоже вы очень устали, что заснули с открытыми глазами, — это можно было бы принять за издевку, если бы не его монотонный голос. — Тяжелые времена настали... — Не могу не согласиться, но сейчас стоит примерить одежду, — Хэддок поднялся с кресла и кивнул. Мужчина развернулся на месте и направился к двери. Проследовав за ним, некромант оказался в некой мастерской портного. Довольно неожиданно было узнать о такой мастерской внутри дворца. «Должно быть мужчина действительно мастер своего дела» – подумал Иккинг и понял, что не ошибся, увидев свой наряд. Это было, не много не мало, настоящим произведением искусства, особенно для Иккинга, который незаморачивался над внешним видом, делая упор на комфорт и практичность. — Великолепный наряд. Жаль конечно, что часто походить в нём не получится. Всё таки официальные приемы, мне не по душе. — Понимаю, сэр, — ответил мужчина и начал ожидать, пока юный командующий переоденется. — Довольно комфортно, — прокомментировал юноша, делая небольшие физические упражнения. — Высловно на рыцарский турнир собрались, — невозмутимо проговорил портной. — Красную подкладку можно легко заменить на иную. К примеру, зеленого цвета, которая хорошо подошла бы к вашим глазам при отсутствии маски, — на это Хэддок мог лишь усмехнуться. — Вы так уверены в этом? — спросив это, он снял маску демонстрируя увечья. — Хм, не будь на приёме впечатлительных особей я бы настоятельно порекомендовал идти без неё, — невозмутимо сказал мужчина.       «Его спокойствие поистине впечатляет» – подумал Иккинг возвращая маску на место. До банкета ещё прилично времени, поэтому можно поинтересоваться как идут дела у недавно ожившего дракона...

***

Летя по Скверноземелье, у дракона было много времени поразмышлять над случившимся. Довольно непривычно было снова махать крыльями для полета, но это не мешало думать об том странном юноше. Его энергии не должно было хватитьдля оживления такого крупного существа. В нём не чувствовалось огромного количества энергии, она словно тут же восполнялась. Это всё было очень интересно, но бессмысленно. За время существования в виде духа, он отлично понял, что есть вещи которые не поддаются пониманию.       На этой ноте величественный дракон приземлился на небольшой вершинескалы, рядомс фортом «Железная Скала». Он получил своё название из-за огромных залежей железной руды в близ расположенной горе. Если ничего не изменилось – здесь должны прятаться Зеленокожие, которые перебрались сюда из крепости «Черный Утес». Она намного лучше защищена, но золото, залежи которого находятся под той крепостью, плохо подходит для создания оружия.       Для дракона бояться тех зеленокожих варваров – всё равно, что себя не уважать. Поэтому он в наглую приземлился перед закрытыми воротами и решил попробовать выкурить низших существ с помощью пламени. От такого форт точно не пострадает, так что попробовать можно.       «Неужели я так ослаб» – эти мысли были вызваны очень долгим созданием огня, но когда поток пламени пробил двери и языки огня начали лезь из всех щелей форте выталкивая наружу обугленные до неузнаваемости останки... Даже не смотря на сильные ветры магии, произошедшее вогнало огненного змея в ступор.       Придя в себя, он чертовски захотел поесть из-за воздуха,что пропитался запахом жареногомяса. Было даже очень странно лицезреть как дракон начал пускать слюни из-за сильно подгоревшего мяса Зеленокожих, благо вокруг было ни души...

***

      Тем временем Астрид, в сопровождении двух скелетов-героев, пыталась поднять несколько мертвецов. От некогда великих воинов и полководцев остались лишь кости и мышечная память. Поэтому Иккинг без угрызения совести оживил их тела и сделал своей личной охранной. Дабы они не были тупым пушечным мясом, юный вампир поместилв них некое подобие души. Сложно сказать какому разумному существа они принадлежали, но из-за Морра, который не упокоил их в своём царстве, души вынуждены бессмысленно блуждать по миру, пока не утратят собственную личность и не исчезнут в ветрах хаоса.       Видя как существо перед ними подняло своего первого мертвеца, их переполняли довольно смешные чувства: с одной стороны ещё один некромант поможет увеличить армию, а с другой – они ей не доверяли. Пока Астрид переводила дух, Кнакл и Скулл переглянулись и разошлись в разные стороны. Будь у них кожа на лице, можно было бы увидеть их хитрый оскал, от которого мурашки не появились бы только у мертвецов.       Они не могли говорить, но с помощью ментальной связи могли обмениваться информацией между собой и их повелителем.       Прошло несколько минут, как на лугу появились четыре фигуры. От которых несло кровью и ненавистью. Только сейчас Астрид обнаружила, что запах крови вызывает ощущение, словно во время пира наелся до отвала вкусной еды, что уже больно на неё смотреть. Невероятно хочется съесть ещё один кусочек, но отлично понимаешь, что тебе непременно стошнит. — Давно не виделись, дрянь,— прорычал темноволосый парень. — А я и забыла, как мне неприятна твоя компания... — она не спешила вставать, дабы восстановить больше сил. — Ты овладела некромантией!? — не скрывая возбуждения спросил вампир, чей вид хоть как-то выражал остатки здравого смысла и интеллекта из всей компании. — Неужели тебе удалось одолеть того парня и выпытать его секреты? — быстро протараторил вампир. — Низшим вампирам вроде нас можно лишь мечтать о подобном, — спокойно ответила Астрид, одевая шлем. — Теперь мой хозяин он и, должна признаться, служить ему – одно удовольствие! — она встала в боевую стойку, прикрывшись щитом и держа копье наготове. — Предательница! — крикнул брюнет и бросился в атаку.       Даже будучи уставшей после поднятия своего первого зомби, движения противника казались довольно вялыми. Атака тяжелым двуручным мечом была парирована, а в ответ последовал рубящий ударв область шеи. Парень рефлекторно сделал шаг назад, что сохранило его голову на плече, но половина челюсти была разделена пополам.       Брюнет что-то громко выкрикнул, не обращая внимания на получившийся результат в виде неразборчивого хрипа, и провел молниеносную атаку. Это было очень неожиданно, но Астрид сумела заблокировать удар с помощью щита. Она не стала пытаться удержать равновесие, а сделал перекат назад и сделала рывок из положения сидя. Вампир был сбит с ног. По инерции она перекатилась через него и, восстановив равновесие на одном клане, отрубила ему кисти рук. Близнецы решили воспользоваться не устойчивым положением противника и атаковали с двух разных сторон.       В этот момент два скелета решили, что это идеальное время для внезапной, подлой, коварной и т.п. атаки. В вампира-парня полетел меч, который пробил его туловище и пригвоздил к земле. Вампир с очертаниями противоположного пола с хрустом словил своей шеей круглый щит и упала рядом с Астрид.       Она посмотрела на скелетов в доспехах и ей показалось будто на их лицах были довольные усмешки. Вампир у её ног попытался взять мечь другой рукой, но щит безжалостно опустился ему на голову. Так три вампира оказались в состоянии сильной контузии. — Спасибо... вам... — вампирка пыталась привести мысли в порядок и собраться с силами, чтобы убраться из этого места. — Эй! — она окликнула единственного вампира, который остался в стороне от этой короткой битвы. — Не стой столбом! Возьми кого-нибудь из этих инвалидов и иди за мной. Хозяин решит, что с вами делать, — после этих слов она остановилась на секунду и со всей серьезностью произнесла: — Только попробуй сказать ему как я его назвала... Вас это тоже касается! — рявкнула она скелетам. — Если он узнает – будете искать где Беззубик зарыл ваши костюм.       Это был тяжелый день, от которого у Астрид появилось чувство тяжести. По словам Иккинга, чтобы избавиться от подобного нужно либо отдохнуть, либо выпить крови. Красная жидкость с металлическим привкусом находилась во фляге на поясе, но эти ощущения были такими родными, вызывающими такое далекое, едва уловимое чувство ностальгии...