Холод в сердце

      Рюкзак приятно отягощал плечи, немного покачиваясь при ходьбе. Задумчиво осматривая окрестности, я размышлял о нашем задании. Банда разбойников, промышляющая в приграничном городке Бальмонт, расположенном на севере Фиора, была нашей сегодняшней целью. Видимо, те насолили какой-то знатной особе, раз на них объявили охоту, а за голову каждого давали приличную сумму. Однако дело не настолько простое, как может показаться на первый взгляд. Иначе бы пресловутую банду давно бы уже отловили и казнили. Никто из тех, кто брался за это задание, не возвращался с него. Конечно, я говорю о обычных охотниках за головами, но это не значит, что это были слабые люди. Отнюдь не слабые. Ведь на счету многих была не одна голова волшебников, вплоть до B-ранга. Поэтому данную банду посчитали достаточно опасной для того, чтобы выписать в гильдии задания A-класса, которые стоили приличных, как для обычных людей, денег в размере 500 000 драгоценных. По крайней мере, за это задание именно такая цена. Прошла неделя с прошлого задания в логове Вулканов. За это время я продолжил тренировки под бдительным взором Гилдартса, а также вернулся в Хвост Феи, встретившись там с Уртир и Каной, которые, собственно как и я, не стояли на месте в своём развитии, тренируясь и повышая свои навыки и способности. Я был счастлив провести несколько дней рядом с ними. Мне их очень не хватало. Да и вообще, общения со сверстниками. Как бы то ни было, а я ребёнок, который нуждается в общении со сверстниками больше, чем кто бы то ни был.       Мои характеристики поднялись на 30-35 единиц каждая. Также я взял после того задания 50-ый уровень, который принёс мне ещё одну необычную “плюшку”: новый подкласс – Маг разрушения связей. Как и в случае с прошлым моим подклассом, он повышал эффективность заклинаний, а также ускорял развитие в данном направлении магии. Как я понял, система позволяет мне изучать все аспекты магии, но именно те, которые становятся в дальнейшем подклассом, являются наиболее развитыми по сравнению с другими, что впрочем не мешает использовать мне всё изученное. Просто, как бы так выразиться, подкласс сильно упрощает мне жизнь... вот и всё.       Поезд покачнулся, останавливаясь на одноимённой станции полностью аналогичной названию города. Город, несмотря на северное положение, был тёплым и солнечным. Всё же Фиор располагался на западе Ишгара, где господствовал тёплый климат, если не считать горы, да. Бальмонт располагается на границе Фиора и микрогосударства – Вероника, которая по форме правления является княжеством. Княжество Вероника находится в горах, со всех сторон оберегается неприступными природными факторами. Там всегда давали отпор захватчикам, которые хотели присоединить столь желанную землю к своим государствам, сохраняя свою автономию. Из-за своего ЭГП Бальмонт был важным, в первую очередь для экономики страны, городом, являясь единственной связью с Вероникой, с которой у Фиора были подписаны многочисленные торговые соглашения. Мы сошли с поезда, направляясь в сторону центра города, которым служила ратуша. Вокруг неё и строился город, своей архитектурой напоминая города средневековья, однако, если не забывать, что мир наполнен магией, превосходил города того времени по всем параметрам, кроме своего строения. В ратуше находился центр местного самоуправления. Главой города считался мэр. Честно говоря, именем его не интересовался, да и Гилдартс старается сохранять молчание.       Приняли нас очень быстро и оперативно объяснили суть задания. Некая банда во главе с Родериком Неугомонным терроризировала приграничные земли уже около полугода. Они создавали большие проблемы и неприятности для ведения торговли и сельского хозяйства, устраивая засады на главных дорогах, нападая и грабя селения, уводя в плен женщин, скорее всего с целью дальнейшей продажи в рабство, что, на мой взгляд, было ещё хуже убийств и грабежа. Банда насчитывала более ста человек, из которых минимум двадцать были магами, а сам главарь был неслабым A-рангом, о чём можно судить из отчётов. Как уже говорилось ранее, группы охотников за головами не возвращались назад: кого-то убивали, кто-то менял сторону, соблазнившись звоном монет. Одним словом, банду необходимо было уничтожить, причём уничтожить срочно. Гилдартса попросили, видимо, прослышав о его подвигах, воздержаться от лишних жертв, взяв, по крайней мере, Родерика живым для дальнейшего допроса и выявления контрабандистских троп и точек чёрного рынка, на котором осуществлялась продажа “живого товара”. Гилдартс, вежливо покивав головой, хмыкнул, выйдя за пределы кабинета, и направился в ближайшую гостиницу, чтобы снять номер на ночь: на улице вечерело. - Ну, что думаешь, Грей? – Гилдартс устроился на кровати после сытного ужина, облокотившись на дорожный вещмешок. - Что-то здесь не чисто… - М? – мужчина поднял бровь, почесав щетину. - Ну, не верю я, что какие-то бандиты, пусть среди них и есть A-ранговый волшебник, могли держать в страхе местное население без покровительства “сверху”. – Я задумчиво листал папку с материалами, которые удалось собрать. - Тут ты прав. Если бы это не было выгодно кому-нибудь, допустим, из той же мэрии, то их бы давно всех повязали, вызвав полк Рунных рыцарей или послав запрос в гильдию магов. – Гилдартс смотрел на меня. – То, что до нас дошёл этот запрос, означает только то, что у этого Родерика с этим кротом произошли какие-то тёрки: товар не поделили или же кто-то кого-то обманул. И решил этот крот замести следы, устранив своего подельника, скажем так. Мужчина достал блокнот, быстро что-то в него записав. - Завтра походим по городу, поспрашиваем народ, может кто видел что-то интересное. – Он затушил свечу, устраиваясь поудобнее и засыпая. Впрочем, я последовал его примеру, прикрыв глаза, проваливаясь в сон.       Ночью меня разбудил какой-то шорох и скрип половиц, которым сопровождался каждый шаг по обшарпанному полу гостиничного номера. Гилдартс спал на своей кровати. Это я отчётливо понимал. Значит, кто-то проник в номер. Приоткрыв глаз, я уставился в темноту, силясь рассмотреть: кто бы это мог быть? Однако видел я лишь смазанную тень, которая медленно подходила к кровати Гилдартса. В свете луны, пробивающейся сквозь ставни, блеснул бритвенно-острый стилет, который был занесён над Гилдартсом. Я устроился поудобнее, в любой момент готовый совершить атаку, прибив ночного гостя к стене ледяной стрелой, но не успел ничего сделать, как с воем “гость” отпрянул от Гилдартса, ударившись о стену и тихо заскулив. Вспыхнул свет, освещая помещение, а заодно и показывающее личность ночного гостя. Им был молодой парень лет двадцати, прижимающий к телу обрубок руки, тщетно пытаясь остановить кровотечение. Гилдартс сидел на кровати, сжимая в руке окровавленную конечность. - Так-так-так... Неужели наши цели сами спешат к нам в гости?! – он хмыкнул, за шкирку подняв сжавшегося в комок молодого человека, усадив того на единственный в номере стул. – Грей! Молодец, что был готов среагировать! Но твоё заклинание убило бы нашего дорогого гостя, а я хочу с ним потолковать. Я кивнул, подходя к учителю. - Остановить кровь? - Да, давай! Мы же не хотим, чтобы наш гость ушёл от нас так рано?! – Гилдартс довольно наблюдал, как корка льда перекрывает кровь, хлещущую из открытой раны. – Заодно свяжи ледяными цепями, будь добр. - Хорошо.       Скованный пленник угрюмо переводил взгляд с меня на Гилдартса и обратно, стараясь придумать хоть какой-то план на побег, но не видя решения. - Теперь пообщаемся, дорогой “кто бы ты ни был”. - Да пошёл ты! Ничего не скажу! – парень уже отошёл от потери конечности, что говорит о его мощной психологической подготовке. - Ну, это мы ещё посмотрим, пацан. – Гилдартс распылил руку, которая была в его руке, оставив только пальцы. – Это мы ещё посмотрим. Грей, выйди, пожалуйста! Я позову тебя, когда мы закончим с этим смелым молодым человеком обсуждать его действия и причины. Хорошо? Рановато тебе видеть такое. - Хорошо, я подожду снаружи, - я легко согласился, не имея ни малейшего желания смотреть на пытки. Гилдартс лишь кивнул, не оборачиваясь.       За час своего нахождения в коридоре я услышал много нового о магах, их родственных связях и о связях Гилдартса в частности. Крики, казалось, были слышны по всей гостинице, но, как ни странно, никто не пришёл проверить, что происходит. Наконец всё затихло, а через полминуты в дверном проёме показалась растрёпанная голова высшего волшебника. - Итак, прежде чем я расскажу, что узнал, хочу спросить кое о чём. Как ты относишься к произошедшему, Грей? - Мне… мне это не нравится… - Не только тебе, эх. – Гилдартс тяжело вздохнул, прислонившись к стене слева от меня. – Я ненавижу это, но, к несчастью, к этому привыкаешь. Знаешь, Грей, многие гражданские считают, что быть магом просто: ходишь себе на задания, получаешь огромные денежные суммы, живёшь себе припеваючи. Однако никто не задумывается, как дела обстоят на самом деле. Будь ты хоть сотню раз светлым волшебником, однако на заданиях тебе не обойтись без жертв. Если на заданиях вплоть до A-класса их можно избежать, даже зачастую нужно, то во время S-классовых ты чувствуешь на себе всю тёмную сторону этого мира. Убийства, насилие, работорговля – многие не задумываются об этом, но это не отменяет факта свершения подобных действий. Ты думаешь, что сильного мага сложно убить? Три раза ха. При желании человек способен придумать сотни способов убийства даже богоизбранных, способных в одиночку уничтожать целые армии. Яд, паралич, женщины, алкоголь – всё это может привести к смерти даже столь могущественных магов. Нам приходится иметь дело со злом не только в монстрах, но и с человеческим злом, самыми тёмными уголками души. Образование тёмных гильдий - это самый наглядный пример зла, которое несёт человек себе подобным, однако не самое страшное, уж поверь мне. Я повидал многое. – Гилдартс протянул руку, погладив меня по голове. – Если ты хочешь стать магом S-ранга будь готов запачкать руки в крови. Будь готов ко лжи и лицемерию в лицо, обману, грязи, что несут в себе люди. Будь готов быть всегда начеку, ведь любая неосторожность может стоить тебе и твоим близким жизни. Быть магом S-ранга ноша непосильная для многих. Ты понимаешь, Грей? - Я… Гилдартс покивал. - Можешь ничего не говорить. Грей, я узнаю ответ на этот вопрос со временем! - Так что удалось узнать? – я постарался перевести разговор, за что получил благодарную улыбку от Гилдартса, который больше не казался мне расслабленным, несерьёзным человеком, каким я его представлял в прошлом. Нет, теперь я понимал весь жизненный опыт этого человека и восхищался им, искренне восхищался. - О, многое, Грей, многое. Для начала скажу, что это явно не A-классовое задание, а полноценный S-класс, если судить по словам того убийцы, мы можем сузить круг поисков…