Холод в сердце

      Солнце плоским оранжевым блином поднималось из-за горных цепей, проливая на землю свет. Ночь отступала, однако по земле всё ещё стелился туман, признак недавнего холода и власти темноты. Город Бальмонт сбрасывал с себя остатки сонной неги. По его неприметным улочкам и переходам уже сновали люди. Позёвывающие торговцы открывали свои лавки, ежась от утренней прохлады. На улицы высыпали работники канцелярии и ратуши, запахивая на ходу свои мешковатые мантии пестрящих оттенков. Обычные жители всё ещё нежились в кроватях, натянув по самый нос пуховое одеяло, стараясь отодвинуться подальше от щекочущих лучиков озорного солнца, которое к этому времени уже раскрыло свои объятия, осветив всю долину мягкими тёплыми лучами.       Рестораны уже давно не спали: на кухнях гремела посуда, раздавались нестройные переругивания поваров, а в ещё прохладных залах сидели заспанные первые посетители в ожидании раннего завтрака. Гилдартс, улетевший в своих мыслях куда-то очень далеко, шел на третий заход одинаковых объяснений, все три круга которых я благополучно прослушал, забирая у ночного сна последние минуты отдыха.       -…тем самым мы застанем их врасплох. Грей? Ты меня слушаешь вообще? – мой хрупкий сон был прерван наставником, который недовольно сощурился, подперев небритую щёку пудовым кулаком. – Вот ведь. Забываю иногда, что ты ещё ребёнок, – он тяжело вздохнул. – На каком моменте ты заснул?       Я потёр глаза руками.        - Кажется, когда мы сделали заказ, – виновато улыбнулся я.        - Значит, придётся начинать с начала, - Гилдартс тяжело вздохнул, скрестив руки на груди. – Надеюсь, что в этот раз ты не уснёшь.        - Извини, не выспался ночью, – я потёр шею, зевнув в кулак. – О, кажется, наш заказ несут.        К нашему столу походкой от бедра шла симпатичная официантка, толкая перед собой тележку с нашим заказом.        - Извините за ожидание! – она обворожительно сверкнула белоснежной улыбкой в сторону Гилдартса и подмигнула мне. – Итак, ваш заказ. Проверьте. Всё ли верно?       Она быстро выложила заказ на стол, добавив недостающие элементы сервировки: ложки, вилки, ножи, предложила салфетки. Сложив пустые подносы на тележку, она картинно приложила палец к пухленькой нижней губе, силясь что-то вспомнить. Через мгновение она щёлкнула пальцами и сверкнула зелёными глазами.       - Точно, шеф просил передать, что десерт будет чуть позже. Искренне просим прощение за ожидание: сегодня настоящий ажиотаж, – она поправила выбившийся из причёски локон чёрных волос. – Я могу идти?        Гилдартс кивнул головой, сконцентрировав внимание на куске сочащегося соком стейка. Официантка покатила свою тележку дальше, а мы с наставником принялись за еду, пожелав друг другу приятного аппетита. Интересно, что волшебники едят куда больше обычных людей, и чем сильнее волшебник, тем сложнее его становится прокормить. Наставник, к примеру, ел за десятерых взрослых мужиков и славился, несмотря на это, своей атлетически сложенной фигурой. Мне также было тяжело насытиться. К тому же, мой организм всё ещё развивался, требуя еду как топливо для роста. Поэтому на пропитании мы с Гилдартсом не экономили. Впрочем, и в лесу мы бы не пропали: там всегда можно найти много дичи.        Еда в небольшом ресторане недалеко от центра Бальмонта была на диво вкусной и свежей. Видимо, хозяин каждый день с раннего утра закупался на Центральном рынке – большом комплексе, состоящем из лавок, в которых продавались всевозможные товары от тканей до еды. Рынок, занимавший целый район города, даже был обнесён стеной. Поговаривали, что на него власть мэрии и Корпуса рунных стражей не распространялась, а вся прибыль была поделена между крупными преступными кланами, которые за определённую сумму защищали интересы торговцев, сбывающих свои товары на их территории. Скорее всего, мэрия всё же получала определённый процент от так называемых “Баронов Крытого рынка”, но этот процент был настолько маленьким по сравнению с реально крутящимися деньгами, что, без сомнения, власть имущие были крайне недовольны сложившейся ситуацией. А когда люди, цепляющиеся за власть, недовольны, то плохо становится всем.        Рынок неоднократно пытались прикрыть, однако инициатива разбивалась о непонимание граждан, которые, напротив, были довольны рынком, где можно было достать любой товар, даже самый диковинный, и писали жалобы на местную власть в Канцелярию Короля. Мэр, скрипя зубами, ненадолго отступал. Как только волнения прекращались, чиновники тут же вновь тянули руки к сокровенным деньгам. Эта ситуация продолжается уже на протяжении длительного периода времени, можно сказать, сложился паритет. Ни одна из сторон не желает уступать другой. Как выяснилось, один из баронов даже подкупил Капитана Рунный стражей. Поэтому на этом задании мы оказались предоставлены самим себе.        - Понимаешь, Грей, мы оказались довольно в неприятном положении, – протянул Гилдартс.        На минуту повисла тишина. Мы пили чай, наблюдая за спешащими по своим делам людьми. Одежда всех оттенков ярких цветов, которые, видимо, были сейчас в моде, вызывала рябь в глазах. Гилдартс допил свой чай, опустив чашку на блюдце.        - Дело приняло крайне дурной оборот. В этом может быть замешена местная власть, Бароны и даже простые жители. Мы оказались в центре гнезда сцепившихся в сражении змей, – Гилдартс, сложив руки на груди, смотрел на меня из-под густых бровей. – Так называемая “банда” может на поверку оказаться целым преступным синдикатом. В этом случае торговля людьми покажется тебе цветочками.        Я вздохнул, вновь переведя взгляд на толпу. Система оповестила меня о начавшемся скрытом квесте, что меня не сильно обрадовало. Пусть за него и давали много драгоценных и опыта, меня не оставляло плохое предчувствие. Всё-таки кнопки отказа тоже не было. От дурных мыслей меня отвлёк голос учителя.        - Именно поэтому я сказал, что миссия тянет на полноценный S-ранг. И мы обязаны её выполнить. Пусть колдуешь ты сносно, как для мага A-ранга, но до S ты ещё не дорос. Поэтому давай сразу обговорим все условия. Ты беспрекословно подчиняешься моим приказам, не отходишь от меня ни на шаг, если только я сам тебе не скажу убегать. В любой момент ты должен быть готов вступить в схватку с превосходящими силами противника. Пусть я и силён, но и меня могут задержать боем, пытаясь достать тебя. Поэтому вспомни все наши занятия и свою самую убойную магию. Когда дело дойдёт до битвы, не сомневайся ни секунды, а бей на поражение! – мужчина положил мне руку на плечо. – Повтори!        - Не сомневаться и бить на поражение! – Гил приподнял бровь. – И ты тут главный.        - Хорошо, - мужчина улыбнулся, оплачивая счет. – Пойдём, солнце уже высоко, а нам надо начать поиски.       На улице стояла жара. Солнце давно перевалило за полдень. Люди прятались в прохладных лавках, в тенях домов и деревьев, покупали прохладительные напитки. В тех зданиях гильдий, которые, конечно, были способны позволить себе такую роскошь, устанавливали специальные магические кондиционеры, которые контролировали температуру воздуха в помещении. Можно было выставить желаемую температуру на специальной панели управления, а затем наслаждаться прохладой даже в знойный день. Стоили подобные аппараты заоблачных денег, поэтому их себе могли позволить только очень богатые торговцы, предприниматели, аристократы. А также магические гильдии, способные сделать этот аппарат и сами. Заряда такого аппарата хватало на месяц экономного использования. Затем требовалась смена картриджа, в котором находилась лакрима, наполненная энергией льда. Картридж тоже стоил приличных денег, однако на что только не идут люди ради собственного комфорта.        Мы побывали в округе рынка, спрашивали людей о необычных случаях. Оказалось, что в Бальмонте, особенно в последние месяцы, участились случаи похищений. Конечно, и раньше люди пропадали с завидной регулярностью, но сейчас это стало видно невооружённым глазом. Все пропавшие, в основном, были молодыми людьми в возрасте от пятнадцати до двадцати пяти лет. Каких-то общих признаков, помимо возраста, у пропавших обнаружено не было. Жители обращались к стражам порядка, но те не спешили искать виновного.       Гилдартс покачал головой, посетовав, что с таким составом преступления, это может быть как обычный маньяк, так и искомая нами банда. В любом случае, все эти случаи происходили недалеко от рынка, поэтому, в первую очередь, надо было искать там. Рынок… впечатлял. Первые несколько секунд после того, как мы пересекли гигантские стальные ворота, отделяющие рынок от жилого района Бальмонта, я застыл, ошеломлённый какофонией звуков, запахов и ярких образов людей. Торговцы зазывали покупать товары, покупатели сновали между лавками, прихватив с собой плетёные корзинки, в которые складывали покупки. Эти корзинки брали в аренду в небольшой лавке рядом с воротами. Что удивительно, эти корзинки были у всех людей, независимо от их социального статуса или богатства. Видимо, благодаря ним торговцы определяли, кто является потенциальным клиентом, а кто нет.        Мы с Гилдартсом, осмотревшись, поспешили взять такую же корзину, как и у всех, за символическую плату в десять драгоценных, что, при ценах в Фиоре, было намного меньше стоимости того же хлеба, считающегося одним из самых дешёвых товаров во всей стране, по причине распространённости и цены зерна, из которого его пекут. Фиорский белый хлеб стоил сотню драгоценных. То есть, в десять раз больше.       Рынок пестрел также и обилием всевозможных товаров и предоставляемых услуг. Здесь можно было достать всё, что пожелаешь. Не зря через Бальмонт проходил один из самых крупнейших и богатейших торговых маршрутов. Город процветал благодаря торговле, и люди со всей страны стекались сюда, чтобы приобрести диковинные товары с любого уголка мира. Не удивительно, что власти не могли ничего противопоставить этим “Баронам", через чьи руки протекали все средства и товарооборот крупнейшего торгового города севера. Каждый день они держат в руках столько денег, сколько мне не заработать за всю жизнь. С одной стороны это немного удручало, а с другой будоражило сознание. Я никогда не являлся меркантильным человеком по своей сути, но от махинаций, которые я видел перед своими глазами, у меня захватывало дух. Зная, какой бизнес Бароны держат в руках, я даже зауважал их деловую хватку.        До самого вечера мы с учителем бродили по рынку, наблюдая за людьми. Большая часть народа действительно была обывателями, прибывшими в это место, чтобы купить или сбыть товар. Но среди прочей массы выделялись некоторые люди. Все эти люди носили какой-то элемент одежды определённого цвета: красный, зелёный, синий и золотой. Это могла быть лента, бандана, куртка, заколка, кулон, талисман, кольца с камнями – любой элемент гардероба или аксессуар. Ходили они ровно по четыре человека, стараясь сливаться с толпой, но всё-таки держась ровно на том расстоянии, необходимом для быстрой перегруппировки и реагировании на угрозу.        Четвёрки патрулировали по определённому маршруту, сменяясь каждый час. Каждый цвет патрулировал свою область рынка: “красные” – север, “синие” – юг, “зелёные” – запад, “золотые” – восток. Учитель выдвинул предположение, что это люди баронов, занимающиеся рэкетом и охраной. Было видно, что ребята своё дело знали: если не знать, на что обращать внимание, в них невозможно было бы заподозрить преступных элементов. Слова учителя подтверждались также взглядами, которыми провожали “разноцветных” торговцы. Одновременно затравленный, но без ненависти.        После шести часов вечера поток покупателей стал редеть, а на улицы рынка высыпались новые четвёрки. Теперь в каждой области насчитывалось от пяти до семи четвёрок, больше всего было в красной области. Что интересно, после нескольких часов наблюдения я заметил интересную особенность: в каждой цветовой области были лавки определённой направленности. В красной – продовольственные лавки, мясники, скорняки, кожевники, сапожники. В синей – ювелиры и торговцы магическими артефактами и товарами. В зелёной – торговцы ингредиентами, цветочные лавки, садоводческие павильоны. В золотой части – банки, портные, магазины тканей. В центре на пересечении четырёх треугольников находились букинисты, цирюльники, старьёвщики, ростовщики. Эта область была нейтральной, так как на ней могли находиться представители всех четырёх фракций.        Ближе к ночи, когда на улице стало не протолкнуться от представителей банд, мы с Гилдартсом незаметно покинули территорию рынка, расположившись в том же ресторане, в котором завтракали. Мужчина, не мелочившись, заказал себе бутылку дорогого алкоголя прямиком из Пергранда, империи далеко на северо-востоке Ишгара. Между нами повисла тишина. Гилдартс пил из широкого граненого стакана голубоватую жидкость, а я ел фруктовый лёд из высокой вазочки. Наши взгляды блуждали между посетителями, то и дело натыкаясь на цветные вещи, которые ещё утром казались местным писком моды, а на деле могли являться признаком принадлежности к определённой группировке. Утренняя официантка, уставшая за рабочий день, опустила на стойку пустой поднос, заправив за ухо прядь волос. На свету ярко блеснула серёжка с изумрудом.        - Таким образом весь город можно начать подозревать, - тяжело вздохнул я, облизав ложку.        - Не удивлюсь, если так и окажется, - признался Гилдартс. – Людям выгодно, что рынок находится в Бальмонте. Поэтому мы не можем не подозревать этих людей. Здесь мы можем верить только друг другу, Грей, – Гилдартс выпил содержимое стакана, наполнив его до середины из ополовиненной бутылки. – Интересный напиток. Кажется, он называется “Синяя роза”, популярный алкогольный напиток в Пергранде.        Я заинтересованно посмотрел на переливающуюся синевой жидкость.        - А ты был в империи, Гилдартс?        Мужчина задумался, подперев щёку.        - Мне доводилось бывать в Бэллуме и Айсберге, на границе с империей. Охраняют они границу знатно: там установлена многокилометровая стена под сорок метров в высоту. Говорят, её построили мастера-артефакторы. В Пергранде нет сильных гильдий магов. Или магов вытравили из страны, или правящее сословие поголовно не маги, но одно известно точно: не любят они представителей нашей профессии. Зато артефакторика у них самая развитая на континенте.        Он повертел стакан в руке, смотря мне в глаза.        - Из-за их антимагической политики, Пергранд не любят в Фиоре, да и в наших странах-союзниках тоже. Было даже несколько крупных военных конфликтов. Сейчас они стараются не соваться в наши дела, не в последнюю очередь это связано с Эферионом – мощным орбитальным магическим конструктом, способным нанести точечный удар почти по всему континенту. Не хотят узкоглазые лишиться столицы, – он отпил из стакана. – Ещё немаловажным фактом является то, что в Фиоре находится совет Богоравных волшебников – сильнейших магов Ишгара. Даже десятый в этом списке способен сравнять с землёй несколько городов, особо не напрягаясь. А боги, первая четвёрка, в одиночку могут уничтожить любое государство на континенте. Включая Пергранд. Не помогут ни артефакты, ни смекалка. Сметут и не заметят.        Я посмотрел в пустую вазочку, на стенках которой оставался след клубничного парфе.        - Гилдартс, а что значит “узкоглазые”? – полюбопытствовал я.        Мужчина поперхнулся, отложив стакан подальше.        - Вырвалось, извини. У меня с перграндцами личные счёты. Это… довольно грубое высказывание в их адрес. Так говорят из-за особенности строения их глаз, они более узкие, чем у нас, – он показал на своё веко, немного оттянув в сторону, из-за чего разрез глаз стал более узким. – Если увидишь человека с таким разрезом глаз – это имперец. И не стоит запоминать это высказывание. Не относись к людям плохо лишь по внешнему виду. Я знаю неплохих людей из империи, даже веду с ними дела. Не стоит, как я, переводить свою неприязнь на всю нацию, – он выдавил улыбку, хотя в глубине его глаз плескалась грусть.        Остаток трапезы мы провели молча. Гилдартс полностью добил бутылку и ещё две, которые заказал позже. В его глазах не было опьянения ни на грамм, но он почему-то изображал из себя немного пьяного человека.        Мы отправились в гостиницу уже после закрытия заведения, когда хозяин вежливо попрощался с нами. Было уже после полуночи, улицы освещали лишь тусклые огни фонарей. В гостинице Гилдартс поставил масляную лампу и уселся на своей кровати, скрестив ноги.        - У меня есть основания подозревать, что рынок лишь внешнее прикрытие основной деятельности банд.        Я откинулся на подушку с книжкой в руках.        - Тогда где их основное убежище? – вздохнул я, лениво бегая глазами по строкам.        Гилдартс молчал какое-то время, раздумывая о чём-то. Я скосил глаза. Его массивная фигура, окружённая полумраком комнаты, была немного зловещей. Взгляд, который он бросал из-под густых бровей пронизывал насквозь своей ледяной сосредоточенностью.        Когда я уже хотел вернуться к книге, Гилдартс прошептал:        - Под землёй.        Я захлопнул книгу, свесив ноги с кровати.        - Под землёй могут быть как сети тоннелей, так и целый город, если у них есть хороший маг A-класса, - вздохнул я. – Как нам искать их на такой большой территории?        Гилдартс прищурился, поднявшись с кровати слитным движением.        - Грей, запри двери и повесь сигналки на окна. Я постараюсь вернуться к рассвету, – он накинул свой походный плащ на плечи, захлопнув дверь с другой стороны.        Я последовал его приказу, заперев дверь на засов и магически, сверху прилепив сигналку. Окна плотно закрыл, приморозив ставни, также наложил сигнальное заклятие, которое светилось тускло-красным светом, почти не освещающим комнату. Я вернулся к кровати, повертев в руках книгу по магии барьеров, которую Гилдартс велел мне вызубрить неделю назад. Тяжело вздохнув, я открыл её на нужной странице, натянув очки скорочтения: в такой ситуации не хотелось бы терять всю ночь, чтобы прочитать один томик. ***        Ближе к полудню в дверь постучали. Я потёр глаза, вскакивая с кровати. На пол свалился дочитанный томик по барьерам. Очки скорочтения сжимали переносицу, от чего та неимоверно чесалась. Я стянул их, аккуратно поместив их в футляр. За дверью образовалась тишина, но я чувствовал, что там стоял явно не Гилдартс – тот бы открыл дверь своим ключом. Стук повторился. Быстро прошёлся по комнате, проверяя, всё ли на своих местах. Никто не проникал, сигналки всё так же стояли на двери и на окне. Я прошлёпал босыми ногами по скрипучему полу до ставней, осторожно выглянув на улицу. У входа в гостиницу было всё как обычно: повсюду сновала толпа пёстро одетых горожан и волшебников. Я тяжело вздохнул, прошлёпав к двери.        - Кто там? – Спросил я, разогнав по телу ману и приготовившись, в случае чего, атаковать.        Снаружи послышался облегченный вздох, а следом бойкий девчачий голос. Вроде бы, такой был у дочери хозяина гостиницы.        - Добрый день! Мистер Клайв просил вас разбудить в полдень, а также передать записку!        Я снял плетение сигналки и магический замок, отперев дверь. Второй рукой я был готов в любой момент создать плетение разрушения, но этого не понадобилось. За дверью действительно стояла двенадцатилетняя дочь хозяина, переминаясь с ноги на ногу. Увидев, что я открыл дверь, она облегченно вздохнула и протянула мне сложенную пополам записку.        - Вот, это мистер Клайв просил тебе передать! – она моментально перешла на “ты”, увидев, что перед ней стоит ребёнок младше неё.        - Спасибо, - я принял записку, захлопнув дверь перед любопытствующим носиком девушки. Записка была написана на обычной бумаге, ровным почерком учителя.

“Грей, у меня есть для тебя задание. Я хочу, чтобы ты прошёлся по городу. Присмотрись к ярко одетым людям более внимательно. Кажется, помимо цвета, все группировки имеют свою эмблему – это и отличает обычных горожан, от членов банды. Мне нужно, чтобы ты зарисовал нужные знаки, с твоей памятью это не составит труда. Сделай это до шести часов вечера. В семь встретимся на старом месте. Гилдартс.”

       В конце записки стоял небольшой, еле заметный оттиск магической печати гильдии. Такие ставят на письмах, придавая им магические свойства. Например, в этом случае Гилдартс сделал так, чтобы записку мог прочитать только член нашей Гильдии. В противном случае, уверен, владелец гостиницы бы не удержался от излишнего любопытства.        Быстро собрав немногочисленные вещи, я отправился на рынок. Сегодня было довольно облачно, солнце то и дело пропадало с небосвода, погружая улицы Бальмонта в серые тени. Не освещенный солнечным светом город смотрелся ужасно уныло, а люди уже не казались настолько довольными жизнью, как раньше. Они ходили с тусклыми улыбками, натягивая их словно по привычке, потерянно бегая глазами по толпе и вывескам. Через пять минут неспешного шага, я оказался на рынке. В одной руке я держал корзину, а в другой записную книжку, купленную минуту назад у торговца. К счастью, у него нашлись и магические ручки, меняющие цвет в зависимости от пожелания владельца. Конечно, пока не закончатся магические чернила. Я пробежался по улочкам рынка, зарисовав все четыре эмблемы нужным цветом. Что интересно, у красной банды эмблема была золотой, у синей – чёрной, у зелёной – красной, а у золотой – серебряной. Блокнот улетел во внутренний карман куртки, а я прошёлся по рядам ещё раз. В центре, неподалёку от лавки цирюльника, располагался широкий и глубокий колодец, в который все желающие могли бросить драгоценный. По преданию, которое здесь ходило, колодец был настолько глубоким, что монета никогда не доставала дна. Считалось, что бросить монетку в этот колодец к большой удаче. Я обошёл колодец вокруг, украдкой заметив, что с четырёх сторон прямо на камне были вырезаны четыре эмблемы. Большего, к сожалению, узнать не удалось – подходило время встречи с Гилом.       Я вновь уселся за наш обычный столик, заказав себе мороженое у той же симпатичной черноволосой официантки с изумрудными серьгами. Видимо, она была прикреплена за этим столиком. Без пяти семь в ресторан зашёл Гилдартс, сильно уставший, но довольный. Он присел напротив меня, сделав свой заказ. Когда официантка ушла, призывно покачивая бёдрами, Гилдартс подмигнул мне и одними губами прошептал.        - Нашёл. ***        Около часа ночи мы стояли на небольшом холме, неподалёку от города. С холма открывался чудесный живописный вид, в том числе на происходящее за стенами. По просьбе Гила я создал два бинокля – между прочем, очень тяжёлое созидание льда, так как необходимо учитывать преломление света, линзы, их положение, в общем, замучился пока создал это заклинание, – и мы прильнули к ним, рассматривая окрестности.        - Я наблюдал за перемещением их патрулей и заметил одну любопытную особенность, – он указал пальцем в западную часть рынка. – Там есть небольшая площадь, с краю которой стоит дом, обвешанный цветами банды. Все четвёрки выходят оттуда и возвращаются туда.        Я присмотрелся: действительно, в ночных фонарях рынка пылал дом, обвешанный золотыми знамёнами. Он был небольшой, одноэтажный, с выпуклыми окнами, пустыми глазницами уставившимися на площадь. Патрули сменялись каждые полчаса. Ночью на верхнем рынке было не протолкнуться от представителей банд, казалось, что они ходят не четвёрками, а десятками, проверяя каждый закуток на невидимых врагов. В каждой десятке было, как минимум, три мага.        - Они хорошо организованы, – вздохнул я, понимая, что легко не будет.        Гилдартс кивнул.        - Это ещё не всё. Подобные дома есть и в остальных частях города, каждый со своим цветом, - он опустил бинокль, повертев головой. – Где же это… а, да. Смотри.        Он указал на какую-то неприметную область, в противоположной от рынка стороне. Я пригляделся. В ночи пестрел яркими огнями бар, находящийся на окраине города.        - А что не так с этим баром? – я пытался понять, что в нём такого необычного, но у меня это не получалось.        - Туда зашла целая толпа народу, намного больше, чем может вместить в себя подобное заведение, – Гилдартс покачал головой. – Все эти люди были пёстро одеты, и были не из бедных слоёв населения. Я думаю, что вход под землю для “гостей” находится под тем баром. В любом случае, никто не мешает нам проверить эту теорию, прежде чем пытаться с боем прорваться сквозь толпу “цветастых” на рынке.        Я кивнул. Мы в спешке спустились с холма, уже через полчаса достигнув яркого бара. Изнутри доносились басы музыки, гомон толпы. Сердце защемило: этот шум напоминал мне о родной гильдии. На входе стояло двое рослых вышибал. Один из них вышел вперёд, подняв руку.        - Проход только по приглашениям!        Гилдартс улыбнулся, протягивая пустую руку.        - Вот оно.        Мужчина удивлённо наклонился вперёд, пытаясь рассмотреть, что держит в руке мой учитель. Это была его ошибка. Тело незадачливого вышибалы пронеслось мимо ошарашенного напарника, выбив собой двери в бар. Пока напарник не пришёл в себя, к нему подскочил я, огрев ледяной битой по затылку. Его глаза собрались в кучу, и через секунду на мощённой дорожке лежало грузное тело.        Гилдартс показал мне большой палец, но уже через мгновение был серьёзен и собран. Он переступил через валяющееся тело, смело войдя в бар. Послышалась брань, глухие звуки ударов, крики незадачливых посетителей. Один крупный детина вылетел из окна, пробив его спиной, и улетел в сторону рынка. Я хмыкнул, пошарив по карманам вышибалы, выуживая на свет бумажник.        - Прости, приятель, тебе это вряд ли пригодится,– я забрал все драгоценные, выбросив опустевший кошелёк на спину мужику.        Когда я шагнул в зал, мордобой был в полном разгаре. Начатый Гилдартсом, он захватил всех посетителей бара, и вот все бандиты дружно мутузят друг друга с явным наслаждением на лицах. Пропустив мимо себя тяжёлый кулак, я врезал в спину улетевшего по инерции вперёд бандита, который, получив дополнительное ускорение, вмазался головой в стену. Среди бандитов не было магов либо они хорошо маскировались. В любом случае, уже через пять минут всё было кончено. По полу были разбросаны щепки от разрушенных столов, осколки многочисленных бутылок, а люди стонали, не в силах подняться и продолжить схватку. Барная стойка была разворочена из-за попавшего в неё вышибалы. На полках с алкоголем не осталось ни одной целой бутылки – бармен пытался использовать их как метательное оружие. Сам он забился в угол, в ужасе глядя на разруху, царящую вокруг.        Гилдартс стоял в центре зала, разминая затёкшие плечи: за весь бой он не сдвинулся с места.        - У нас в гильдии и то махачи поинтереснее, – поделился он со мной наблюдением, направившись к бармену.        Мужик забился в самый тёмный угол, пытаясь слиться с каменной стеной, но Гилдартс целенаправленно, как танкер, шёл в его сторону, не видя препятствий. Честно говоря, препятствия разрушались перед ним. Я вздохнул, ледяной магией убирая с пути Гилдартса живых людей, которые могли попасть под раздачу бесплатной магии разрушения потерявшего концентрацию волшебника. Он присел рядом с барменом на корточки, строго заглядывая ему в глаза.        - Где вход на рынок?        - О-о чём вы? – дал петуха мужик, сжимаясь под тяжёлым взглядом. – Рынок на другой стороне города!        Рядом с головой мужика стену пробил кулак. Бармен спал с лица, побелев, его глаза стали закатываться, но Гилдартс не дал ему уйти в спасительный обморок, выдавая звонкую пощёчину.        - Ты понял, о каком входе я говорю. Считаю до трёх, если не скажешь, пеняй на себя. Раз, - в его руке загорелась сфера разрушения, которую волшебник с суровым лицом стал приближать к бармену. – Два, - сфера была уже у лица посеревшего, словно покойник, мужчины. – Тр…        - Я скажу!        Гилдартс остановил руку, выжидающе подняв бровь.        - В-вход в подвале, за винной бочкой! Чтобы её отодвинуть надо повернуть ручку до щелчка, а затем повернуть краник в противоположную сторону!        Учитель хмыкнул, развеивая сферу.        - Можешь же, когда прижмёт! – он вскинул кулак, впечатав физиономию бармена в стену.        Я уже расчистил вход в подвал от свалившихся тел, ожидая дальнейших указаний учителя. Мы вошли в тёмное, сырое помещение, оказавшееся на поверку винным погребом. В темноту уходили длинные винные стеллажи, доверху набитые бутылками. Бочка была одна. Она стояла у дальней стены погреба, занимая почти всё свободное пространство. На её плоском донышке выделялся небольшой краник, который, по словам бармена, и должен был открыть проход.        - Грей, открывай! – мужчина кивнул на краник, отойдя в сторону.        Я подошёл, схватившись за золотистую ручку, поворачивая её в крайнее левое положение. Послышался глухой щелчок. Я схватился за краник, который, на удивление, легко поддался и повернулся. Зашуршали механизмы, со стены посыпалась пыль. Бочка дрогнула, с тихим шелестом уходя в стену, открывая узкую лестницу, ведущую вниз. По ней мог идти только один человек одновременно. Гилдартс пошёл вперёд, посоветовав мне внимательно следить за тылом. Не успели мы спуститься и на десять метров, как сверху послышался шорох. Я резко обернулся, выставляя вперёд руки. На нас неслось пылающее колесо, ощетинившееся шипами. Я приморозил его к полу и несильным выстрелом ледяной пушки отправил назад. Послышался вскрик, и тут же всё затихло. Лишь по ступеням вниз потекла рубиновая в свете факелов жидкость. Мои руки мелко затряслись.        - Грей, – послышался тихий голос Гилдартса, а его широкая, мозолистая ладонь опустилась мне на голову. – Ты сделал всё правильно. Сейчас не время думать об этом. Постарайся сконцентрироваться на миссии, а поговорим мы после.        Я кивнул. В голове было пусто. Было сложно осознать себя убийцей. Одно дело убивать монстров, пусть и разумных, но совсем другое - людей. “Разум игрока” позволил мне сконцентрироваться на задании, но я понимал, что способность не является панацеей. До крови закусив губу, я продолжил спуск, стараясь не обращать внимание на тёплую кровь, хлюпающую под моими ногами.        Спуск занял минут пять. Мы вышли в широкий зал, освещённый старинными канделябрами и люстрами. В зале было пустынно, лишь в центре, смотря прямо на нас, стояла группа людей, облачённых в золотые одеяния. Их было десять человек. Было невозможно рассмотреть, кто стоял перед нами, так как их лица скрывали глубокие капюшоны. Перед группой выступила миниатюрная фигура, поднимая тонкие ладони с изящными пальчиками.        - Гилдартс Клайв и Грей Фуллбастер, я полагаю? – донёсся до нас звонкий голос. – Нас послал Дон Крайг, он желает поговорить с вами.        Учитель приподнял бровь, не спеша подходить к странной компании, от которой чувствовалась недюжинная магическая мощь.        - Дон Крайг, кто это? – он скрестил руки на груди, незаметно показав мне знаком, что стоит держаться за ним.        Девушка тоже не спешила подходить, оставаясь на месте.        - Дон Крайг – один из четырёх баронов “Крытого рынка”, является главой первого - Золотого Клана. Он не желает биться с вами, поэтому приказал нам проводить вас к нему. Ваш ответ?        Гилдартс повернулся ко мне в полоборота, шепнув:        - Это может быть ловушка, но лучше так, чем прорываться с боем. Будь начеку.        Я кивнул, следуя за учителем, который широкими шагами подходил к группе.        - Мы согласны на встречу с доном! – он встал прямо напротив миниатюрной девушки, которая едва доставала ему до груди макушкой.        Девушка махнула рукой, тут же из строя вышло двое крепких ребят, несущих в руках два золотых плаща, таких же, какие носили и они сами. Один был огромным, напоминающим скорее балахон, второй небольшим.        Гилдартс приподнял бровь.        - Вы не являетесь членами клана или гостями рынка, поэтому, чтобы не было проблем, вас стоит замаскировать. Мы разделимся на три четвёрки, отправившись в клановый квартал разными путями. Тем самым мы не будем привлекать лишнее внимание.        - Я ученика не оставлю, – хмуро бросил Гилдартс, натягивая плащ.        Я тоже облачился в свою накидку, отметив, насколько дорогой и качественной была ткань, из которой они были сшиты. Она струилась сквозь пальцы, словно вода, была приятна на ощупь, будто шёлк. Я натянул капюшон по самые глаза.        - Понимаю, поэтому с вами пойду я и ещё один человек, – от группы отделился огромный детина, возвышающийся даже над Гилдартсом на полторы головы.       “Чтобы сделать ему плащ использовали парус что ли?!” – подумалось мне, пока я ошалевшими глазами осматривал его.        Оставшиеся восемь человек без слов разделились на две четвёрки. Мы двинулись в путь. Выход из зала был широкой аркой, за которой начиналась каменная улица. Здесь было намного ярче, чем даже на самом рынке в ночное время. Рынок под землёй занимал колоссальную площадь, простираясь под всем городом, а то и выходя за его пределы. Везде сновали люди в богатых одеяниях, отличительными чертами которых были золотые карнавальные маски, прикрывающие большую часть лиц. Все люди на этом рынке находились инкогнито, почти не переговариваясь между собой. Каждый знал, чего он хочет, и следовал по одному ему известному маршруту. Через весь рынок проходил канал, выбитый прямо в земляной породе. В канале текла удивительно чистая, светящаяся голубым жидкость. Мои брови невольно поползли вверх.        - Это эфир? – в шоке прошептал я, смотря на россыпь кристаллов на дне канала. Наша сопровождающая остановилась рядом со мной, так же шёпотом ответив:        - Под землёй были найдены залежи эфира. Они наделяют воду в этом канале свойствами восстановления маны. Вода из этого источника дорогая и продаётся в аукционных домах за астрономические суммы. После разбавления, естественно. В чистом виде эта вода настолько же ядовита, как и эфир.        Мы двинулись дальше. Везде, куда ни глянь, пестрели неоновые вывески, играла музыка. А также были патрули разных банд. Здесь, как я понял, было такое же разделение по областям, как и на рынке на поверхности, но, несмотря на это, члены разных банд спокойно ходили по территориям соседей. Здесь были рестораны, магазины, аукционные дома. Мы вышли на центральную площадь, в центре которой возвышалось огромное круглое здание, на стенах которого висели цвета всех четырёх кланов.        - Это невольнический рынок, – произнесла девушка, не страшась быть услышанной – было слишком шумно.        Я передёрнул плечами от омерзения.        - Так вот, куда исчезают люди.        Девушка кивнула. От центра, во все четыре стороны отходили длинные, широкие улицы, казалось, даже фонари на этих улицах светились каждый своим цветом. Девушка поочерёдно указывала в каждое направление.        - На севере квартал красных фонарей, там заправляет второй, Красный Клан, под предводительством Леди Розарии. Как вы понимаете, на их территории находятся увеселительные заведения. На юге, - она повернулась в нужную сторону, - квартал синих фонарей, там заправляет третий, Синий Клан, под предводительством Дона Карлоне.        Мы присмотрелись. В дальней части синего квартала находилась гигантская арена, шум от которой достигал даже нас.        - Они заправляют подпольными боями, – продолжала между тем девушка, которой, видимо, приказали ввести нас в курс дела. – На западе расположен квартал зелёных фонарей, там заправляет четвёртый, Зелёный Клан, под предводительством Леди Вероники. Они занимаются выращиванием и продажей наркотических веществ.        Она повернулась на восток и уверенным шагом пошла в квартал, пылающий золотом и богатством.        - В золотом квартале расположен наш клан под предводительством Дона Крейга. В нашей юрисдикции находится игорный бизнес: в нашем квартале расположены все казино рынка, – она указала на огромный особняк, которым заканчивалась прямая дорога. – Это особняк Дона, туда мы и направляемся.        Толпа перед нами расступалась, уважительно склоняя голову перед нашей спутницей. Видимо, она была знаменита.        - Невольнический рынок принадлежит всем четырём кланам, - вздохнула она, когда мы были уже на подходе к особняку. – Он считается лучшим и крупнейшим в Ишгаре, поэтому сюда стекается Живой товар со всего света. Его не раз пытались прикрыть, но это не выгодно высшей знати королевства, которые охотно пользуются его услугами.        Гилдартс сокрушённо покачал головой. К особняку вела извилистая тропинка, вымощенная золотым кирпичом. Свет, отражаясь от него, играл на стенах, свиваясь в причудливые фигуры. Сам особняк внушал трепет одним только видом: он был огромным, сделанным в восточном стиле, украшенным позолотой и резными барельефами, плавно перетекающими один в другой. Всю территорию вокруг особняка украшали яркие фонари, под светом которых полумрак пещер обращался в полуденный свет солнца. Особняк окружало крупное озеро, в центре которого он и стоял, занимая целый, пусть не большой, но внушительный остров – искусственную насыпь, созданную магией Земли. Вода в озере была голубой, а над его поверхностью гуляла лёгкая перламутровая эфирная дымка, отдающая сладким запахом нектара и орехов. В особняк можно было попасть лишь по крутому красному деревянному мосту, перекинутому через озеро от одного берега до другого. Дерево блестело в лучах искусственных ламп, было влажным, от постоянного нахождения в парах эфира, который лёгкой дымкой кружил по его поверхности, возбуждая воображение путников. Как только мы перешли мост, едва лишь наши ноги коснулись золотой дорожки из кирпича, высокие двери особняка, на которых был изображён серебряный символ клана, с шелестом смазанных петель отворились, открывая нам обзор на затопленный светом и золотыми бликами внутренний двор. Нас уже встречали. От главных ворот к парадному входу тянулась всё та же дорожка из золотого кирпича, вдоль которой выстроилась прислуга в золотых восточных одеяниях. Они стояли плечом к плечу, образуя живой коридор до самых дверей.        - Приветствуем, молодая госпожа! – кричали они, склоняясь в церемониальном поклоне перед нашей спутницей.        Мы с Гилдартсом замерли, оглядываясь. Путь назад был закрыт: ворота с лёгким стуком закрылись. Девушка обернулась на нас, махнув рукой.        - Не обращайте внимания! Идёмте: дон Крейг уже ждёт.        Мы прошли по живому коридору до самых дверей. Уже у входа я невольно обернулся, отметив, что прислуга всё также стоит, склонив спину.        Внутри особняк выглядел даже более богато и помпезно, нежели снаружи. Резные мраморные колонны, переливающиеся всеми цветами видимого спектра, бесценные картины в золотистых рамах, золотые статуи, закрывающие собой ниши и ответвления – всё здесь говорило лишь о богатстве своего владельца. От холла отходила широкая лестница из красного дерева, такого же, как и то, из которого выполнен мост. У подножия лестницы стоял старик в расшитом кимоно, опирающийся на трость.        - Молодая госпожа, - он легонько поклонился девушке, которая вышла вперёд. – Ваш отец наказал вам отдыхать, комната отдыха готова и полностью в вашем распоряжении. Мистер Клайв, - он посмотрел на учителя, который скинул капюшон. – Прошу за мной. Хозяин хочет поговорить с вами. Не волнуйтесь о своём ученике, молодая госпожа присмотрит за ним в ваше отсутствие.        Гилдартс положил мне руку на плечо, глазами показав, чтобы я всё равно оставался начеку. Они со стариком отделились от нас, следуя вверх по широкой лестнице, а меня повели в боковой проход, загражденный статуей прекрасного тигра. Коридор, освещённый сотнями ламп, оканчивался широкой комнатой, набитой всевозможными элементами развлечения: дартс, бильярд, игорный стол для покера, игровые автоматы. Также здесь находился бар, музыкальный автомат и удобные на внешний вид кожаные диванчики из чёрной кожи магической рептилии, водящейся лишь на берегах Боско. Я невольно замер, осматривая столь богатый выбор развлечений, который, что удивительно, был сильно схож на развлечения в родном для меня мире. Сердце невольно сжалось. Девушка прошла к резной вешалке, скидывая с плеч мешающий плащ, который нашёл своё пристанище на вешалке. Без накидки я смог в полной мере оценить превосходные внешние данные девушки: её яркие рыжие волосы, волнами струящиеся по точёным плечам, мягкие черты лица, большие, цвета молодой травы, глаза, аккуратный носик и россыпь веснушек на щеках, пухлые розовые губки и небольшая мушка над верхней – всё это предавало её образу необычайный шарм. Дорогой костюм удобного кроя лишь подчёркивал внушительную фигуру молодой девушки, которая, по совместительству, являлась ещё и неплохим магом, что чувствовалось в её уверенных жестах и походке. Она помогла мне избавиться от плаща, небрежно накинув его рядом со своим.        - Ну, будем знакомы. Меня зовут Елена, - она протянула изящную ладонь, сжимая своими нежными, но цепкими пальчиками мою руку.        - Грей, - коротко представился я, оглядываясь и не зная, чем себя занять. Девушка хитро улыбнулась, махнув рукой на диван.        - Садись, куда хочешь! – она направилась к бару, схватив с полки бутылку дорогущего вина. – Как тебе наш особняк, Грей?        Я уселся на кожаный диван, настолько мягкий, что он буквально проглотил меня в свои объятия. Кожа на ощупь была нежной и тёплой, за что и ценилась высшей знатью Фиора.        - Очень внушительный, – честно признался я, сложив руки на коленях. – В жизни столько золота не видел.        Девушка звонко рассмеялась, наполняя свой охлаждённый льдом бокал игристой рубиновой жидкостью. Из небольшого холодильника она ловко извлекла бутылку сока из чудесных ягод миниса, необычного растения, прорастающего лишь на территории княжества Вероники. Она ловким движением руки наполнила высокий стакан, предназначенный, видимо, для меня.        - Тут ты прав, мне в начале тоже было сложно привыкнуть ко всему этому престижу. Папа говорит: “Терпи, милая, это нужно для дела”, – она расслабленно откинулась на диван рядом со мной, протянув мне стакан с соком. – Вот, выпей, уверена, ты подобного ещё не пробовал.        - Спасибо. – я был ошеломлён дружелюбием девушки, которая, по идее, должна была быть вторым человеком в преступном клане. – Почему ты такая…        - Какая? – она хитро прищурилась, медленно отпивая багряную жидкость из бокала. - Дружелюбная.        Девушка закинула ногу на ногу, покачивая туфлей на кончике пальцев ног.        - Понимаешь, Грей, здесь ситуация куда сложнее, чем может показаться несведущему человеку, - вздохнула она. – С одной стороны мы преступный клан, сильнейший и богатейший на рынке, наш голос имеет самый высокий вес среди баронов, – она прервалась, отпивая из бокала. – С другой стороны мы агенты короля и Совета волшебников, которые следят за ситуацией изнутри.        Её взгляд стал очень серьёзным, а с лица пропал даже намёк на улыбку.        - То, что творится на этом чёртовом рынке, ставит под удар весь Фиор. Мы внедрялись во все структуры пятнадцать долгих лет, я, можно сказать, выросла уже в этом особняке. Нас уважают, нас боятся, но мы не можем ничего сделать в сложившейся ситуации, – она отложила бокал на небольшой столик рядом с диваном, скинула туфли небрежным движением ступней, массируя гудящие пальцы ног. Она молчала какое-то время, устраиваясь на диване поудобнее, прижав колени к груди и уложив на них подбородок. Её взгляд был наполнен грустью. – Сколько бы мы не старались склонить чашу весов в нашу сторону, это не представляется возможным. Никто не может разрушить этот рынок, не навлекая на себя гнев аристократов, причём не только Фиора. Может быть, Король смог бы безнаказанно это сделать, но он пока сохраняет нейтралитет в этом вопросе. Аристократы не чураются никакими методами для достижения своих целей. Они объявят на чёрном рынке за головы тех, кто вмешается, такие награды, что собственные товарищи их и сдадут на блюдечке. Это уже не раз происходило, я знаю, о чём говорю. Она смотрела куда-то в пустоту какое-то время.        - Да и с поддержкой уничтожить рынок нетривиальная задача. Леди Розария, глава красного клана, является высшим вампиром. Может ты и не знаешь, но высшего вампира практически невозможно убить, разве что действительно сильному магу S-класса это будет по плечу. А у неё в подчинении, в её борделях, находятся и другие вампирессы, а также суккубы, глупо не считаться с такой силой. Тем более за ней стоит княжеский род Вероники, которые поголовно являются высшими вампирами и по совместительству главными покупателями и спонсорами невольнического рынка. Они покупают людей, как скот, для своих кровавых оргий и пиров, дабы насытить свою неуёмную жажду крови.        Моя челюсть медленно поползла вниз. Вот кого-кого, а высших вампиров нам здесь не хватало.        - А люди, пропадающие на поверхности?        Елена накрутила прядь на палец.        - Кажется, в этом виновен один из мясников красного клана - вампир без тормозов. Он похищает людей, разделывает их, и продаёт человечину под видом говядины. Самые лучшие куски идут на стол Розарии, которая и не даёт другим кланам вмешаться. Благо, подобные случаи происходят пару раз в месяц, не чаще, но легче на душе от этого не становится, сам понимаешь.        Я пожалел, что спросил об этом, съёжившись от перспектив, даруемых этим заданием.        - Ваше задание, насколько я помню, заключается в поимке банды работорговцев, – продолжала Лена, как ни в чём не бывало. – Их крышуют одновременно три клана. Красным они поставляют свежую кровь, синим гладиаторов на арену, зелёным подопытных кроликов для испытания новых наркотиков. К чести последних, они пускают на опыты лишь откровенный сброд, убийц и каторжников. Но тем не менее, могу сказать со стопроцентной уверенностью - уничтожите банду – перейдёте дорогу сразу трём Баронам.        Елена тряхнула гривой рыжих волос, прогоняя неприятные мысли прочь. Бокал, вновь оказавшийся в её руке, показал дно, вынуждая девушку направиться к барной стойке. Она не стала заморачиваться с туфлями, пройдясь по ледяному полу как была, босиком. Мой стакан также был давно пуст, поэтому, не дожидаясь, я отправился за ней, присев напротив на высокий барный стул. Она ловким движением вновь охладила свой бокал, залив туда новую порцию вина, а мне подлив сока.        - Знаешь, Леди Вероника не совсем отбитая личность, даром, что наркобаронесса, - она облокотилась на стойку напротив меня, вертя в руках бокал. – С ней, в случае необходимости, будет ненулевой шанс договориться и вступить в союз. Но даже так, Синий и Красный клан остаются серьёзной силой. Одно хорошо, они никогда не объединяться.        - Почему? – я отпил прекрасный сок, который запал мне в душу с первого глотка. Вытянув из кармана блокнот, я сделал пометку о необходимости закупиться подобным напитком перед отъездом.        - Синие – оборотни, природные враги вампиров, – хмыкнула девушка, заметив мои действия. – А Вероника наполовину дриада. Вот такой тут у нас демонический рынок получается. Золотой клан – единственный клан, полностью состоящий из людей. У нас, честно говоря, больше всего магов. Но этого всё равно мало, чтобы победить в войне Кланов.        Мы молчали какое-то время, расположившись за барной стойкой.        Через час, по ощущениям, в комнату заглянул старик, проводивший Гилдартса к дону, и сухим голосом в полной тишине сказал:        - Молодая Госпожа, мастер Грей, прошу за мной, дон хочет вас видеть! – он кивнул на плащи, как бы намекая, чтобы мы захватили их с собой.        Кабинет Дона был огромным и занимал целый этаж. Зал выглядел также грандиозно, как и остальные комнаты особняка: мраморные колонны, золотые стены и плитка, отполированные до блеска. Сам Дон был мужчиной среднего возраста, с едва пробивающейся в висках сединой. Его чёрные волосы и не менее чёрные глаза смотрели цепко, замечая любую мелочь. Гилдартс стоял рядом с ним, рассматривая меня внимательно и серьёзно, бегло оглядев на предмет повреждений.        - Елена, пришло время воплотить план в действие, – коротко начал мужчина, вставая со своего трона, по-другому это кресло я бы не назвал. – Необходимо заключить договор с Зелёным Кланом, любой ценой. Вы отправляетесь немедленно. Девушка вскинулась, удивлённо смотря на него.        - Отец? Неужели Совет решился действовать?        Гилдартс почесал затылок, украдкой бросая взгляд на сквозное зеркало, стоящее в углу. Это зеркало позволяло создавать эфирную проекцию в месте, с которым оно соединялось, практически без затрат внутренней маны на это. Только что они держали ответ перед советом волшебников.        - Да, - кивнул мужчина, прохаживаясь вдоль стола. – Через час в город прибудут ударные силы Рунных рыцарей и два Бога Ишгары.        Мы вздрогнули практически одновременно, поражённо уставившись на спокойных с виду мужчин.        - Сами Боги прибудут сюда?..        Девушка не смогла сдержать дрогнувшего голоса. Гилдартс вздохнул, он выглядел уставшим, впрочем, он выглядел так всегда после разговора с советом, который на дух не переносил.        - Пусть наше задание никто не отменял, нам всё ещё необходимо уничтожить банду работорговцев, но и терпеть столь опасных монстров в Бальмонте больше не станут. Рунные рыцари будут сражаться с основными силами кланов и проследят за эвакуацией города, когда как Боги Ишгара задавят сильнейших. Если быть точным, только один Бог направляется непосредственно в Бальмонт – Варрод Секвин, он будет в городе к утру. Дракулос Гиберион направится в Княжество Вероника, чтобы попытаться договориться с правящей династией о невмешательстве в дела Фиора. В случае провала переговоров, Вероника будет уничтожена Эфирионом, – хмуро закончил Гилдартс, скрестив руки на груди. – Это задание давно переросло в ранг десятилетнего, скоро в городе начнётся настоящая давка и жара. Грей, ты должен помочь Елене с переговорами. Если Зелёный Клан будет на нашей стороне, то разобщённых противников будет легче уничтожить. Варрод пойдёт на Красный Клан, а Золотой клан расправится с Синим. Я в это время займусь тёмной гильдией работорговцев. Через полчаса начнётся эвакуация жителей. За это время вы должны добраться до Зелёного Квартала и начать переговоры, после этого противник наверняка поднимет шум, и начнётся резня. Поторопитесь!        Гилдартс вышел вперёд и присел передо мной, крепко взяв за плечи.        - Я рассчитываю на тебя, Грей. Будь сильным, вспомни всё, чему я тебя учил. Здесь не тренировка, любая ошибка, любое промедление будет стоить жизни. Бей наверняка, – он обнял меня на секунду, развернул и толкнул в спину. – Идите!        Мы выскочили из зала, бросаясь на выход, слыша за спиной, как отец Елены раздаёт чёткие указания своим людям.        Во внутреннем дворе было уже не протолкнуться. Люди спешили, облачались в броню, хватали оружие. Мы перемахнули стену, приземлившись на замёрзнувшее по моему желанию озеро. Елена посмотрела с холма на огни рынка, не скрывая волнения, одолевшее её сердце.        - Грей, следуй за мной, постарайся не отстать. Скорее всего, они уже знают о том, что мы собираемся их атаковать. Поэтому я не удивлюсь, если мы попадёмся в засаду по пути. Мы пересекли Золотой район за пару минут, но, как и предполагала Елена, нас уже ждали. Центральная площадь была заполнена монстрами в красных одеждах. Они скалили острые клыки, сверкая красными глазами. Впереди стояла женщина с алыми волосами, она обмахивалась веером, одним своим присутствием сдерживая толпу, алчущую чужой крови.        - Елена, - протянула она гортанным голосом, делая шаг вперёд, приветливо раскидывая руки. – Я знала, что вы рано или поздно решите нас предать, – она высоко засмеялась, толпа за её спиной вторила ей зловещим смехом. Елена спала с лица, отступив на шаг.        - Розария…        Я про себя выругался выражением, недавно услышанным от Гилдартса, плавно перетекая в стойку созидания. Сама королева решила встретить нас. Женщина скользнула по мне безразличным, даже брезгливым взглядом.        - Парня убить, девчонку привести живой, она нужна мне. Давно хотела попробовать дочурку этого раздражающего смертного. В разных местах, – женщина хищно облизнулась, растворившись в воздухе. Эфирная проекция.        Стоило ей развеется, как к нам шагнул вначале один вампир, потом несколько, а затем вся свора кровожадных созданий сорвалась на бег, налетев на нас, словно алая туча. Перед нами моментально соткалась ледяная стена, на которой остались следы раздавленных собратьями вампиров. Еще две стены. Огромный ледяной червь вырос из земли рядом с отрядом монстров, которых превратило в раздробленные куклы. Елена помогла мне, воспользовавшись своей магией: целый рой золотых цепей из магического круга обрушились на врагов, пронзая их тела, но этого было мало. Нам пришлось бежать. На ходу я запускал ледяные заклинания, уменьшая количество воющих врагов. Они орали. Они визжали. Это были не разумные создания, а настоящие звери, алчущие нашей крови. Пришлось резко развернуться, когда нас почти догнали. В руке скопилась энергия. Взмах. И будто хлыст, дуга кольев прочертила свой алый путь рядом с нами. Крики и накатывающий гул голосов давили на мозг. Пришлось использовать простой ментальный барьер, чтобы выдержать этот ужас.        Рядом с шеей свистнула рука. С такой скоростью, что, если бы не вбитые наставником рефлексы, от меня остались бы одни воспоминания... Я посмотрел на вампира, мерзко скалящего жёлтые клыки. Тот вновь набросился на меня. Стоило пригнуться. Быстро! Монстр перелетел через меня и затормозил ногами по мостовой, из-под его ног пошел дым. Но он не успел обернуться. Веское слово «Металл» окрасило улицу в пугающий и мерзкий слой алой крови, слой потрохов. Сознание начало сбоить, во рту набиралась слюна. Меня мутило. Елена, заметившая мой ступор, схватила меня за руку и потащила в переулок, откуда я в последний миг запустил рой ледяных копий. Вопли умирающих преследовали нас. Это леденящий душу вой привёл меня в чувство, сознание немного прояснилось. Мы бежали загнанными мышами, когда сверху на нас свалился один из вампиров. Я еще долго буду благодарить Гила за то, что он взял меня в ученики: тонкая сеть магии Разрушения превратила тело в кровавый туман, от которого ничего не осталось спустя секунды. Золотая ткань превратилась в грязно-красную, стены переулка больше напоминали скотобойню. А запах... Я рванул дальше, задавливая рвотные позывы.        Едва Елена ступила ногой на синюю улицу, к ней рванули здоровенные волки. Пять грозных существ перескакивали с места на место, рвано сокращая расстояние. Я не видел, какую магию использовала девушка, но она сковала их, а я добил, обратив магию в ледяной молот. Удар. Взрывная волна, последовавшая после удара, снесла останки трех волков, а мы лицом к лицу встретили уже новых противников, уничтожая недобитков. Следующая атака ледяным валом вкупе с магией слова «Огонь» превратила скулящие куски плоти в вареные ходячие культи, добивать таких — милосердие. Еще несколько скользящих по крышам оборотней и вампиров решили не недооценивать нас: кровавые хлысты и звуковая атака вынудили нас сбежать. Я схватил за руку Елену, создал под нами ледяной столб и ушел ввысь. На прощание я отправил вниз опасное слово «Взрыв».        Пришлось бежать по крышам. Ровные плоские площадки, на которых стояли столбы-подпорки земляного свода, стали идеальным местом, чтобы создать парочку барьеров. Один из простейших замедлил наступающих на пятки монстров. Еще двое попали на удочку иллюзорной стены, после чего сорвались в свободный полет до созданной мною дыры с кольями. А еще нескольких я упустил. Рядом пролетела атака. Один из упущенных, оказался земляным магом. Магом земли. Под землей. Неудивительно, что огромная стена возникла прямо перед нами. Заблокированные, мы встретились с нападающими, они знали, что с нами нельзя играться — предыдущие противники это... уже не подтвердят. Два взмаха. Магия слова и магия льда встретились вместе, чтобы создать страшный резонанс. Кто бы знал, что возникшие рядом ледяные столбы обрекут на гибель десяток скалящихся врагов, что давили смех изо всех сил. Когда слово «Вибрация» достигла льда, трясущиеся столбы осколками изрешетили лица и тела монстров, превращая их в куски дешевого кровавого сыра. Мягкие тела истекали кровью и желчью из брюха, мозговая жидкость тонкими ручейками стекала к пронзенным стопам, а редкие конечности звериными когтями вцепились в ту прозрачную стену, что я вовремя создал. Жуткая картина была лишь прелюдией к настоящему ужасу.        Кто-то вскрикнул. За спиной. Я развернулся, чтобы увидеть покалеченную Елену. Выдохнул — кто-то из врагов оказался умнее и пробил потолок под собой, чтобы через здание прорваться к нам с другой стороны. Девушка была начеку, успев разбить голову наглецу, да еще и оставила на нем вмятины от цепей. — Бегом!        Кивнул и создал ледяную горку, по которой мы соскользнули вниз. Нас уже ждали. Несколько стрел сверкнули мимо нас, прежде чем мы остановились и заметили новых противников. Нет, не противников! Это были дриады, сотни лучников направили на нас свое оружие, с которым они уничтожили несколько десятков оборотней и больше вампиров. Я оценил лежачего рядом клыкастого великана, пронзенного десятком снарядов — страшно. Пока мы смотрели друг на друга, сзади послышался вой и новые крики. Кто-то из преследователей наткнулся на простенький иллюзорный барьер с шипами за ним или наступил в яму со словом «Взрыв».        — Я Елена из Золотого Клана! Мы пришли для переговоров с Леди Вероникой! – дриады натянули луки. Я не успел сообразить, как подмял под себя фигуру девушки.        Над нами пролетел смертельный росчерк стрел. Словно кто-то чиркнул ручкой по бумаге, также шелест выстрелов раздался со стороны лучников. А тем, в кого стреляли, очень не повезло! Рыки, крики, вопли и ор — раненые и убитые успевали издать столько звуков, что становилось не по себе. Выстрелы не прекращались, дриады все быстрее стреляли, создавая новые стрелы магией, а мы медленно ползли в сторону союзников. По крайней мере, я надеялся, что союзников. Когда оставалось несколько метров до дриад, те перестали стрелять и разбежались в разные стороны. А к нам тут же подбежал мужчина с ядовитыми, ярко-салатовыми волосами. Тот бросил кому-то очередной приказ и указал на нас. Я не расслышал, что именно он сказал, слишком быстро и странно он говорил, но тут же к нам прибежала невысокая девушка, которая повела нас за собой. За спинами раздался оглушительный, страшный рёв, от которого в жилах застыла кровь. Глаза дриады широко распахнулись, а рот искривился в гримасе страха.        — За мной! Скорее! — жуткий топот позади лишь пришпорил нас. Когда мы достигли какой-то стены из шипастых растений, сопровождающая взмахнула рукой. Позднее я увидел, что шесть плющей превратили отряд вампиров в набор игрушек «Собери сам». Дальше рассматривать это я не мог: огромная морда чудного зверя за секунды приблизилась к нам с упорством поезда, прежде чем замерла в метрах от нас, но я этого уже не видел, так как бежал изо всех сил за девушками.        Мы неслись по улицам зеленого сектора. Отовсюду доносились крики, взрывы, грохот и гул. Дриады доблестно сражались. С каждым их дружным криком, залп стрел создавал новый приступ воплей противника. Но враги не сдавались: тела защитников падали наземь, их разрывали, высасывали из них всю кровь и раскидывали сломанными куклами в разные стороны. Корни деревьев, гигантские лозы и травяные лезвия резали монстров, когти и клыки рвали, дробили и резали в ответ. Накатывающие стоны агонизирующих врагов постепенно выводили из себя. Одному вампиру не повезло наткнуться на нашу тройку. Черноволосый мужчина заметил нас, обратил на меня внимание и тут же споткнулся о выскочивший кусок льда, который тут же вырос до приличного копья, пробившего тому грудь. Не обратив на него внимания, мы побежали дальше.        Мы вошли в душное помещение, сверху донизу забитое растениями. Корни и лозы оплетали всё вокруг, ползали по полу и стенам, но не трогали нас, видимо, сдерживаемые своей хозяйкой. Сама леди Вероника находилась в центре оранжереи, она стояла перед прекрасным алым цветком, гладя его кончиками пальцев. Она была высокой женщиной, смутно похожей на саму Елену: те же вихри рыжих волос, те же ярко-зелёные глаза. Она наблюдала за нами краем глаза, большую часть своего внимания уделяя цветам.        — Значит, вас послал Виктор, – прошептала она, оторвавшись от растения. – Время пришло.        Она не спрашивала целей нашего визита, видимо, отец Елены обо всём договорился заранее, отослав нас всех подальше от начавшихся боевых действий. Я вздохнул, понимая, что смысл в этом был, всё-таки я всё ещё ребёнок, а Елене не дашь на вид больше семнадцати лет.        — Вижу, вы поняли, что вас отослали сюда подальше от боя, – кивнула она, вернувшись к своим цветам. – Тем не менее, помогите моим людям. Нас теснят с двух сторон. Конечно, основная часть красного и синего кланов направились на битву с Золотым, но даже этой небольшой части хватит, чтобы смять моих людей. Елена, останься ненадолго.        Я угрюмо кивнул и собрался с силами. Придется вновь убивать... Я выскочил из того, что оказалось теплицей. Пытаясь найти своим силам применение, я бегал взглядом с места на место, постепенно сбивая собственные мысли. Хорошо, что меня тут же взяли в оборот. Пара дриад заметили меня и поманили в сторону разлома между двух кусков ранее цельной стены. Стены, за которую мы бежали от того монстра. Мертвого монстра. У меня не было идей, кто мог завалить огромную тушу из мышц и клыков, но от огромного оборотня ничего не осталось, как и от стены. И именно ее мне придется восстановить. Пришлось собрать все свои силы. Магический резерв начал стремительно проседать, но я пользовался всеми хитростями, чтобы быстрее добиться результата. Первая ледяная стена выросла на метры к каменному потолку, затем новая и новая рванули выше, чтобы полностью перекрыть проход врагам. Магия слов укрепила баррикады, а дриады оплели уже десяток стен лозами. Сотни стен превращались в живые укрепления, но я не останавливался, добавлял и дальше работу нашим союзникам. Раз за разом я смотрел за движением противника, смотрел на перемещения лучников и создавал в местах натиска больше собственных чар. А потом начался Ад.        Силы дриад были слишком распылены по всей территории Зеленого сектора. Врагов было больше, а нас становилось все меньше. Множество стен изо льда, из слов «Металл» и «Камень» оказывались на пути противников, но они не отступали. Лучники жалили пуще ос неприятеля, а он все пробивался, уничтожая с присущей монстрам кровожадностью всех моих союзников. Но стрел оттого не становилось меньше. Дриады стали создавать своей магией все больше снарядов, они делали их куда опаснее, с ядовитой пыльцой и с дурманящим зельем наркотиков. Враг стал слабеть и ненадолго отступил. Все еще слышались крики умирающих, однако они стихали под быстрыми движениями дриад. Те просто добивали врагов.        Я смотрел на огромную дугу из стен и растений. Враг бы не прошел. Столько сил было потрачено на оборону, что я не мог нормально стоять, но улыбка лезла из меня хоть куда. Пусть я устал, сегодня будет спасено множество жизней! Мы справимся. Я смогу выдержать это испытание. Подоспевшая дриада протянула мне склянку с эфирным зельем, которое немного восполнило мой резерв. Тут же послышался знакомый грохот. Шаги. Десятки шагов. Нет! Не может быть!!!        Ледяные стены взорвались осколками! Здоровенные оборотни тараном прошлись через наши заграждения, они смели нас! Раздавленные дриады тут же стали пятнами крови на земле, такими сладкими для опьянённых от бойни вампиров. Монстры шли вперед, добивали наших, объединялись со своими и наносили новый удар. Каждый был, как молот кузнеца, что падает на наковальню: такой же громкий, сильный и болезненный для руки. Последние секунды нашей первой оборонительной линии превратились в единый крик десятка женщин, окруженных вампирами. Их отчаянье потонуло в кровавом азарте алчущих жизни тварей.        Монстры рванули к нам. Я уже тогда создал новый слой стен на нашем участке... но... На других стен не было! Они обходили нас и нападали на стрелков, рвали и грызли их, обрушивали на них свою темную магию. Лозы и корни деревьев щупами барабанили по почве, от них тянулся след внутренностей по всей поверхности. Один из отчаявшихся оборотней решил избежать такой страшной смерти и рванул на меня, тут же пройдя меня насквозь, орошая меня брызгами крови. Мерзость.       — Я помогу! — Недавно прибежавшая Елена вскинула вверх руки. В правой находился золотой меч, а в левой появился магический круг. Когда девушка встряхнула огненными волосами, играя их танцующей грацией, цепи рванули в сторону отступающих дриад. Ладно, повоюем!        Расширяющийся треугольник из шипов прошел по выжившим вампирам и оборотням. Красная начинка моментально хлюпнула наружу, как ее тут же поспешили вылакать другие монстры. Следующая связка сразу из четырех видов магии выкачала немало сил, но заставила врага отойти. Вверх взметнулись стены. Между двумя грядами льда оказалось несколько десятков противников, которые увидели единственный выход из заточения. С моей стороны. Рванувшие монстры встретились с простой магией барьера, она позволяла мне видеть то, что происходит внутри. Руки стали медленно неметь. Мое тело давало сбой от такой быстрой смены магии, но я терпел. Терпел. Ледяной куб, возникший позади врага, привлек его внимание. Все монстры обернулись к ловушке, а дальше... Я специально использовал лед, полностью закрыв слово «Взрыв», чтобы оно не сработало раньше времени. Накачанной магии хватило бы для пробития целой толщи из металла, но я решил использовать ее с запасом, наверняка. Когда магия Разрушения оплела своей сетью ненужный лед, лишние буквы исчезли, образуя нужное слово. Я использовал лед, чтобы подтянуть к себе Елену, еле успел толкнуть ее на ледяной путь до укрытия и проехаться по нему самому. Последние три барьера и ледяная стена слились с моим криком: — ЛОЖИСЬ!!!        Детский крик побудил всех рухнуть. Я не видел лиц сражающихся, но даже наши враги пригнулись. А потом случилось нечто. Взрыв! Огромный взрыв в замкнутом пространстве почти разнес стены и превратил попавших в мою ловушку противников в кипящие лужи крови и костей. Дриады чудом успели удержать мой лед, но вот тот барьер, смотрящий в нашу сторону, не выдержал и выпустил огненное облако прямо в нас. В этот момент стоило бы укреплять защиту или же создать под нами дыру, но я помнил уроки Гилдартса. Помнил все его слова наизусть. Магия барьеров в миг образовала стену, простую, но достаточную, чтобы волна взрыва скользнула по ней и впечатала двух громадных монстров прямиком в шипы корней и лоз...       Все наше преимущество рухнуло в одну минуту. Враг, увидевший мою силу, поспешил разобраться с нами, как можно скорее. Разумеется, силы мои были на исходе. А потери противников смущали куда меньше, чем шанс встретиться со мной. В ответ на угрожающий нам натиск, я мог предоставить только простую магию, она лишь калечила вампиров и царапала оборотней, зато Елена старалась изо всех сил. Ее цепи подбрасывали тела на шипы, пробивали их насквозь, опускали их наземь с таким грохотом, что даже Гилдартс не остался бы целым после такого столкновения. Мы бились. Мы сражались! Мы отступали... Нас становилось все меньше, силы покидали меня и девушку. Магов выносили почти сразу, стоило показать противнику толику силы. И лишь мы с Еленой оставались в строю благодаря моим стенам изо льда, барьерам и магии слов. А потом мы проиграли...        Внезапно что-то полыхнуло на грани сознания, в меня врезалось заклинание, снеся с только что созданной стены. Я чувствовал, как спина пересчитала все камни, пока меня тащило по земле до третьей баррикады. Я поднялся на ноги, сплюнув кровь. Ледяной доспех, спасший внутренние органы от фатальных повреждений, был пробит. Из бока стреляла струйка крови. Я выругался, сосредоточившись на пробитой черт знает как артерии, и заморозил рану, после воспользовался словом «Лечение» и рухнул, чувствуя, как в моём резерве остались считанные капли маны. Вторая баррикада пылала, а из огня шагнула аловолосая женщина, волосы которой развевались на ветру. Розалия взмахом руки подчинила себе дриад-лучников, направив натянутые луки на нас. Успев выставить ледяную стену, я пошатнулся, выплёвывая сгусток крови. Мана показала дно. Пришлось встать и бежать прочь. Мы с Еленой неслись изо всех сил, пока не приблизились к мосту через реку. Он отделял основной район от теплиц, куда надо было добраться. Не судьба.        Розария поднимала вампиров широкими взмахами ладоней, недобро ухмыляясь и иногда сверкала напоказ острыми клыками в улыбке. Все ранее укушенные дриады восстали, восстановив и без того огромную силу Красных. Рядом со мной, тяжело дыша, стояла Елена, её правая рука повисла плетью на куске плоти, оставшейся от плеча. Всё её красивое лицо было залито кровью, но девушка держалась из последний сил, не желая отступать. Я заключил её руку в ледяной кокон, используя вместо маны собственную жизненную силу, останавливая её кровотечение. Тело свело судорогой, в глазах плыло, я зашёлся в приступе болезненного кашля, отхаркивая на мостовую кровь. Девушка перевела на меня взгляд, от него мне хотелось быстрее спрятаться. Столько в нем было отчаянья.        — Беги, Елена, скройся в теплице. Наложи на неё дополнительные чары. Я постараюсь выиграть столько времени, сколько смогу, – я подтолкнул не сопротивляющуюся девушку, внимательно уставившись на ухмыляющуюся фигуру.        Розалия стояла на моей бывшей баррикаде, расставив руки и кровожадно ухмыляясь.        — И что же вы предпримете? – донеслось до меня обрывки её фраз.        Я обособился от её голоса, усевшись на землю и осушив последний пузырёк с эфиром. Подкатила тошнота, ядовитая жидкость обожгла пищевод, ухнув в желудок. Я стиснул зубы, стараясь отстраниться от болезненных ощущений. Мне нужно было собрать остатки своих сил. Женщина что-то говорила и говорила, вроде, кто-то из дриад, поведясь на её пустые речи, переметнулся на её сторону. Я собрал остатки маны, отмахнувшись от предупреждения системы. Речь Розарии прервал её же безумный крик. Прямо из моего льда, сковавшего её ноги, вырвалась сеть магии разрушения, оплетая нижнюю половину её туловища. К сожалению, на большее у меня сил не хватило. Вскрикнув, женщина рухнула со стены, лишившись половины тела. Но высшего вампира так просто не убить, с чудовищной скоростью её ноги стали регенерировать, втягивая в себя кровь из ближайших тел и вампиров. Меня схватили под руки, утаскивая в сторону теплиц, но не успели мы пройти половину моста, как он взорвался от огненной магии оборотней. Сознание затопило болью, вскрикнув, я рухнул в голубые ядовитые воды подземной реки. Уже теряя сознание, я увидел, как надо мной, на поверхности, потянулись сотни зелёных лиан. ***        Перед подходящими все ближе к Веронике вампирами появился некто. Голова, похожая на дерево. Черная мантия окутывала его тело, превратив то в бесформенный силуэт. На плоском лице недобро светились глаза, которые подписали приговор всем врагам короны. Всем монстрам, убивающих людей и пожирающих их. Розалия не успела выкрикнуть, когда ее воины побежали на мага. Зря. Вспучившаяся почва извергла из себя циклопические хлысты, гигантские шнуры из дерева прошлись изящно по врагу, как пальцы пианиста еле продавливают клавиши. Сражение превратилось в бойню. Легкий барабанный стук от магии этого незнакомца только и говорил о его чудовищном контроле: земля нисколько не страдала, подпитываясь кровью смятых врагов. Трупы же превратились в снаряды, которыми сбивало ряды монстров с ужасной скоростью. Все те же хлысты растений снимали щелчками кожу, превращая отслоившиеся части в кокон для Розалии, не успевшей вовремя убежать. А после... от выживших не осталось ни следа от роя свистящих травяных змей, изрезавших врага на мелкие клочья. Но этого, увы, Грей не видел... ***        В себя я приходил рывком. Тело ломило, голова нещадно трещала. Перед глазами плыли системные уведомления о сданных квестах, полученном опыте и повреждениях. Но сконцентрироваться на них и прочитать я не мог. Рядом кто-то тихо переговаривался, пахло лекарствами и цветами. Голоса то приближались, то отдалялись. Перед моими помутнёнными глазами, заслоняя солнечный свет, наклонилось рыжее нечто, выдув мне в лицо приятно пахнущую пыльцу. Я чихнул, едва не подскочив на кровати, но меня мягко удержали от этого подвига, уговаривая не шевелиться. Шум из ушей отступал, зрение обретало чёткость. “Рыжее нечто” оказалось Вероникой, которая стояла надо мной, накладывая диагностические чары. Рядом послышался звонкий вскрик, и весь угол моего зрения затопил рыжий цвет.        - Ты очнулся!        - Елена! – строго отчитала её Вероника, подняв тяжёлый взгляд с планшета. – Ему нужен покой. Всё же, он чудом остался жив.        Девушку почти сразу же сдуло из моего поля зрения. Она удалилась, что-то бурча под нос.        - Извини её. Ей сейчас тоже нелегко, – Вероника вздохнула, сев на стул рядом с кроватью, на которой я лежал. – Её отец, Виктор, погиб в сражении с доном Карлоне, главой клана оборотней. Правда и своего противника он забрал с собой, – она грустно улыбнулась, поправив моё одеяло.        Мои губы пересохли, из горла я еле сумел выдавить несколько слов.        - С… кхм… сколько я спал? – я повернул голову, смотря в зелёные глаза дриады.        - Битва закончилась двое суток назад, – она отложила планшет. – Твой учитель очень волновался за тебя. Тебе несказанно повезло, парень, во время мощнейшего взрыва ты упал в эфирную реку. Обычно эта река убивает любого, кто в неё падал, так как концентрация эфира в ней смертельна для человека. Но из-за полного истощения твоих собственных запасов, эфир хлынул в твоё ядро и подстегнул регенерацию тканей. Тебя выловили буквально через минуту, но ты уже успел нахлебаться ядовитых вод. Твои силы скачкообразно возросли, что дестабилизировало твоё ядро. Рядом с тобой долгое время всё мёрзло и разрушалось, – она вздохнула. – Однако ты быстро идёшь на поправку. Даже удивительно быстро. Твой учитель сказал, что тебе не привыкать находиться на краю, но я прошу тебя воздержаться от магии, в ближайшую неделю так точно. Как врач тебе говорю! Лучше займись медитациями, чтобы почувствовать, что эфирный источник натворил в твоём теле.        - А где учитель? – я опустился на кровать, понимая, что опять прошёл неподалёку от края.        - Гилдартс разговаривает с советом. Кажется, он там вместе с тем стариком-деревом, - женщина загадочно хмыкнула. – Поразительный дед. Он появился из ниоткуда и разбил красных, особо не напрягаясь. Там, где мы несли страшные потери, он справился в одиночку. А какой контроль над растениями…        Дриаду явно понесло в мечты о неком старом волшебнике растений. Я откинулся на подушку, вызвав мысленно меню.

Поздравляем! Вы выполнили квест “Вальпургиева ночь”; Поздравляем! Вы выполнили скрытый квест “Спасение принцессы”;

Отношение с Еленой Крам +5000 (сильное уважение); Отношение с Вероникой Крам +2000 (признательность); Отношение с Гилдартсом Клайвом +5000 (отеческая любовь); Отношение с Варродом Секвином +2500 (интерес); Отношение с фракцией Дриады +10 000 (обожание); Отношение с фракцией Вампиры – 5 000 (неприязнь); Отношение с фракцией Хвост Феи +5000 (уважение); Отношение с Макаровым Дреяром +1000 (гордость); Отношение с Дракулосом Гиберионом +100 (нейтральный); Отношение с Советом Магов +300 (вооружённый нейтралитет);

Особым действием создан навык “Противопехотная мина”; Поздравляем! Получен 60 уровень! Поздравляем! Вы выполнили скрытый квест “Слон и моська”: Условие: Нанести серьёзные повреждения противнику, более чем на двести уровней выше вашего. Ваш источник резко увеличился! Получен дебафф “Плохой контроль”, длительность: 1 месяц; Получены сильные внутренние повреждения! Наложен дебафф “Плохое самочувствие”, длительность: 2 недели

       Я тяжело вздохнул, откинувшись на спинку кровати. То-то мне так плохо. Голоса, которые звучали в отдалении, приблизились к двери, которую открыл Гилдартс.        - О, Грей, ты очнулся! – он широко улыбнулся, моментально оказываясь возле меня, но не заключил в широкие объятия, как собирался сделать, а лишь бережно растрепав волосы рукой. – Я тобой горжусь, ученик. Ты сделал всё, что в твоих силах, спасибо. Я улыбнулся, краем глаза заметив, что в палату входит дерево. Потерев глаза, я понял, что не ошибся: передо мной стоял старик, вместо волос которого росла крона дерева, а кожа походила на сморщенную кору. Он странно улыбался чему-то, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик.        - Учитель. Чем закончилась битва? – этот вопрос мучал меня с тех пор, как я пришёл в себя.        Гилдартс присел на освобождённый Вероникой стул.        - Начну, пожалуй, с самого начала. Когда ты с Еленой выбежали из зала, Виктор раздал последние указания своим людям и направился в битву. Я выбрался на поверхность, к этому времени город пылал. Но рунные рыцари уже прибыли, тесня вампиров и оборотней. Моей задачей было уничтожить оплот работорговцев, находящийся к северу от города, в горах. Оказалось, что работорговлей занималась довольно крупная тёмная Гильдия “Кровавые вороны”. Мне удалось застать их врасплох: их явно ещё не успели предупредить о моём приходе. Через полчаса от Гильдии не осталось ничего, впрочем, как и от части местных гор, – мужчина покраснел, отвернувшись от возмущённого уничтожением природы Варрода. – Кхм, так вот. В подземельях Гильдии было много рабов, пришлось задержаться, ожидая передовые части рунных рыцарей. Они прибыли только через час, солнце уже стояло высоко в небе. Я торопился, как мог, но, когда я пришёл назад в подземелья города… там была настоящая резня. Город пылал, везде валялись части тел, всё было залито кровью, запекающейся от высокой температуры. В зелёном районе дриады, под предводительством господина Варрода…        - Тьфу на тебя, какой я тебе господин. Просто Варрод, – откликнулся старик, жуя какой-то листик.        - …под предводительством Варрода, теснили вампиров в глубины красного квартала. На вопросы, где ты, мне показывали на теплицу, поэтому, оставив фронт, я побежал к тебе. Ты был… в ужасном состоянии, – Гилдартс прикусил губу, откинувшись на своём стуле. – Совсем обессиливший, весь светящийся от ядовитого эфира. Рядом с тобой без сознания валялась малышка Елена, которая едва не лишилась руки. Вероника, спасибо ей огромное, сражалась за ваши жизни, она отличный лекарь, пусть и бывший, – он бросил благодарный взгляд на рыжеволосую женщину, что-то записывающую в свой журнал. – Она уверила меня, что вы выкарабкаетесь, а моя помощь сейчас очень пригодилась бы в синем районе. Район пылал. Повсюду лежали сотни растерзанных оборотнями тел людей, и истерзанных мечами волков. Основная битва кипела уже на арене. Оборотни выпустили всех своих пленных гладиаторов, заставив сражаться на своей стороне. Виктор сцепился с их предводителем. Я не успел. Когда я уже был на арене, Виктор использовал какое-то жуткое заклинание, уничтожив волка, но тот забрал своего врага на тот свет с собой. Я помог остаткам золотого клана уничтожить остатки синих. В это же время Варрод взял штурмом квартал Красных и уничтожил королеву. Полная победа, но ценой страшных потерь. Бальмонт разрушен, из-за взрывов под землёй, своды пещеры стали обваливаться, город сложился, как карточный домик, мы спаслись только благодаря Зелёной магии Варрода. Сейчас мы находимся в километре от Бальмонта. Варрод построил на скорую руку деревушку для спасшихся жителей. Мы находимся в одном из домов.        Варрод, до этого в нетерпении крутивший головой, обратил на меня своё внимание.        - Я говорил с дриадами, молодой человек. Я восхищён твоим мужеством и отвагой. Отныне ты навсегда друг всех дриад, - улыбнулся старик. – Ты спас сотни жизней, мальчик мой. Я очень счастлив, что в Хвосте Феи растёт такое поколение. Мавис была бы горда за своё детище.        Я перевёл удивлённый взгляд на Гилдартса.        - Варрод является четвёртым богоизбранным волшебником, а также одним из четырёх основателей Хвоста Феи. Я уважительно склонил голову.        - Мне очень приятна ваша похвала, господин Варрод.        Старик недовольно выплюнул листик.        - Я же говорю, просто Варрод! Я ещё слишком молод, чтобы мне “выкать”.        Я недоверчиво посмотрел на него, но не стал настаивать.        - А как прошли переговоры с Вероникой? – я наклонил голову, смотря на довольные лица хвостатых фей.        - Успешно. Гиберион, вроде как, даже породнился с правителем Вероники, – хмыкнул Варрод, мечтательно закатив глаза. – Везёт же некоторым!        Я провалялся на больничной койке две недели, пока с меня не сошёл дебафф, не позволяющий даже толком стоять на ногах. За это время меня навестил посланник совета, передавший благодарственное письмо, а также свиток о выполнении десятилетнего задания. Неплохо так, в девять-то лет. Руку Елены удалось спасти. Она навещала меня чаще всего, подолгу сидя рядом с кроватью, читая какие-нибудь интересные книги или весело о чём-нибудь рассказывая. Ещё через пару дней новый городок, образованный вместо Бальмонта, покинул Варрод, который позвал меня как-нибудь заскочить к нему на чай. Я вежливо попрощался с великим магом, который, молодцевато хекнув, улетел куда-то на гигантском корне дерева. В тот же день в путь засобирались, и мы с Гилдартсом. Елена с матерью, коей оказалась Вероника, проводили нас до временной железнодорожной станции, где мы сели на скорый поезд до Магнолии. Жизнь продолжалась.