Провокация.

- Я с гостьей.       В фойе гонконгского отеля, расположенного на пике Виктории недалеко от мачты гравипорта, Джереми Кирк обращался к омнику-портье, сидевшему за высокой стойкой. - Да, конечно, сэр... Только... Боюсь, вашей гостье придется предъявить документы, чтобы она могла... - Эй, слушай, какого черта? Мы что, в концлагере каком-нибудь, а?! Я уже три дня у вас живу, и буду еще неделю, не вынуждайте меня менять отель! - Простите, сэр, но таковы правила для всех отелей здесь. Все проживающие должны быть идентифицированы. - Да какого... - Все в порядке, ковбой, - донесся голос с легким французским акцентом из-за спины Джереми. Тоненькие каблуки два раза цокнули по гранитному полу, донесся шуршащий звук, и изящная женская рука аккуратно пододвинула по отполированной стойке смартфон к портье. Тот принял его с небольшим поклоном и положил на идентификационную пластину. Над пластиной высветилась голограммка имени - Джереми скосил глаза, ибо ранее даже не удосужился спросить, как зовут его новую знакомую. Регине Нгуен. Да, действительно, несмотря на французский прононс, что-то азиатское в ней тоже было. Ее совершенно сногсшибательное облегающее вечернее черное платье с фиолетовым отливом и вырезом на спине, открывало достаточно, чтобы разжечь фантазию, но ровно столько, чтобы не быть вульгарным. Оно удивительно контрастировало со светлой, даже бледной кожей - что было редкостью для даных широт. Несложная прическа с высоким хвостом и несколькими прядями на лбу создавала впечатление дерзкой натуры. - Благодарю, мисс, - портье обеими руками вернул устройство девушке. - Мисс Нгуен, как вы будете опл... - Я оплачу, - раздраженно перебил Джереми Кирк, - один день. - Хорошо, сэр, пребывание леди будет включено в ваш счет. - Да, да, - пробормотал Джереми. Посмотрел на свою спутницу. - Прости, детка, эти болваны ничего не понимают в вежливости.       Девушка лишь холодно улыбнулась в ответ. Портье еще раз слегка поклонился - Рад приветствовать вас в нашем отеле, мисс Нгуен. Вы можете пройти к лифтам, перед ними пост охраны. Прошу прощения за неудобства, во всем городе повышены меры безопасности.       Девушка положила свой смартфон в сумочку, которую держала в руке, оглянулась на Джереми и грациозной походкой, цокая каблуками по гранитному полу, пошла к посту безопасности. Мужчина залюбовался - открытая спина являла взору игру мышц под бархатной кожей, а движения бедер просто гипнотизировали. Умеренно развитая мускулатура нисколько не смазывала ее грации - фигура ее скорее ассоциировалась с гимнасткой, или балериной, нежели с атлетом. «Ммм, детка, я все-таки узнаю, каким спортом ты увлекаешься», - подумал Джереми. Вслух же он тихо обратился к портье: - Бутылку шампанского и два бокала в мой номер. - Конечно, сэр. Какой марки? - Лучшего, что у вас есть. - Это будет стоить около трех тысяч кредитов за бутылку - Эм... - Джереми потер подбородок.       «А, в конце концов, спишу на представительские расходы, в первый раз, что ли!» - Несите, - бросил мужчина и поспешил за спутницей.       Перед лифтами стояла рамка сканера, возле нее находились омник и человек. В сущности, кроме как через сканер прохода не было - остальное пространство перегораживало поле, невидимое глазу, но не дающего сделать и шагу тому, кто попытался бы обойти контроль безопасности. Регине остановилась напротив рамки.       Охранник в костюме, сидевшем на нем, как на корове седло, дежурно поинтересовался: -Оружие, наркотики, потенциально опасный софт, нейромодуляторы имеются?       Девушка одарила спрашивающего холодным взглядом. - Нет. А часто вам в этом признаются? - По-разному бывает, мисс. Предъявите вашу сумочку, пожалуйста, и пройдите через сканер.       Девушка вздохнула и отдала небольшую черную кожанную сумку в руки охранника, облаченные в белоснежные перчатки. И негромко произнесла: - У меня... установлен кардиостимулятор. - Оу, спасибо что предупредили мисс. Проходите.       Девушка шагнула через рамку. Омник-охранник наблюдал показания сканера, отобразившиеся на его наручном дисплее, в то же время человек аккуратно открыл сумку девушки и осмотрел содержимое. Смартфон минималистичного дизайна, немного наличных денег, косметичка, пара гигиенических мелочей.... Ничего дающего повод усомниться в том, что данная особа - одна из завсегдатаев поздних клубных вечеринок, ищущая развлечений на одну ночь.       «Причем достаточно аккуратная, чтобы не таскать с собой в приличные места пластыри «скорости» или нейрошунты» Охраннику попадались и такие. Иногда все заканчивалось визитом полиции.       Охранник закрыл сумочку и передал его своему коллеге - омнику. Тот же обеими руками в таких нитяных перчатках вернул имущество владелице. - Простите, мисс. Простая формальность. Приятной вам ночи.       Девушка взяла свою сумочку, кивнула и пошла к лифтам. Подоспел Джереми. - Сэр, оружие, наркотики... - Нет, нет, конечно нет. Вот, у меня только бумажник и смартфон, - в поведении мужчины проскакивала некоторая суетливость. - Пожалуйста, ручку тоже предьявите. - А... да, конечно. Сегодня подарили, забыл совсем. - Пройдите через рамку, пожалуйста. - Да, конечно.       Охранник неловко перебрал полученное имущество постояльца. Вроде, ничего подозрительного. Вещи последовали в руки омника, стоящего с другой стороны сканера. - Ваши вещи, сэр. - Да, да, спасибо. - Приятной вам ночи, сэр. - Да... - Джереми осекся и посмотрел на охранников. Металлическое «лицо» омника ожидаемо не выражало ничего, зато охранник-человек едва заметно улыбался. Мужчина подмигнул ему и тихо сказал: - О да, это наверняка будет ОЧЕНЬ приятная ночь...       Затем он развернулся и последовал за спутницей. Та уже успела вызвать медленный старомодный лифт, кабина которого раскрыла свои двери ровно тогда , когда Джереми подошел. Зайдя в кабину, представляющую из себя стеклянную капсулу , ходящую в стекляной же трубе на одной из стен здания, пропустил спутницу и нажал на кнопку шестнадцатого этажа. Лифт медленно закрыл двери и они поехали.        Ехали молча, Джереми любовался спиной девушки. «Блин, повезло-то как сегодня». Ничто не предвещало этой встречи. Отец, пославший его сюда по делам бизнеса, попутно наказал заглянуть в один замшелый магазинчик, торговавший старыми грампластинками (или состаренными копиями грампластинок, черт их разберет) где-то в районе Коулуна. И этот магазин, как назло, в глобалнете никак представлен не был. Старик, конечно, был с причудами, но расстраивать его не хотелось - пришлось идти в этот человеческий муравейник. И мало того, город стоял на ушах из-за открытия какого-то памятника, которое решили посетить одновременно лидеры неоконов и проомниковского политического крыла, тут и там проходили какие-то стихийные собрания тех и других, мешая транспорту и проходу, их периодически разгоняла полиция, но люди с одного разогнанного собрания разбегались по другим, до которых полиция еще не добралась. Джереми знал, что в Гонконге (да и в Китае вообще) к омникам отношение особенно сложное из-за того, что те потенциально могли отобрать основной товар, который мог быть здесь представлен - рабочие руки и головы, но тут он увидел все это воочию. До столкновений и погромов дело не доходило, но атмосфера была крайне напряженная.       Тем не менее, магазинчик он нашел. Больше всего это место напоминало пыльный чулан, доверху забитый никому не нужным хламом, но да, там нашлись именно те пластинки, которые хотел заполучить его отец. Старенький продавец завернул в простую бумагу конверты пары джазовых банд сороковых годов, запись какого-то французика и странной группы под названием Нирвана. Вероятно, какие-то религиозные мотивы - Джереми был не в курсе. Однако, в этом магазинчике он разговорился с продавцом, и тот пригласил его на джазовую вечеринку в одном клубе. На этот вечер у бизнесмена особых планов уже не было - одна из сделок сорвалась, поэтому приглашение было кстати. Особенно порадовало то, что выпивку обещали бесплатно. Поэтому он вернулся в отель, оставил покупки и проехал по указанному продавцом адресу.       Впрочем, бесплатная выпивка и еда - это единственное, что было хорошего в этом вечере. Пианисты играли какие-то нескладные вещи, которые совершенно ничего не трогали в душе Джереми. Да, он знал несколько имен и композиций из этого мира - отец увлекался старой музыкой, но бизнесмена больше волновали спорт и девушки, нежели четверть-тоновые интервалы на контрабасе. Вокруг было множество людей, с которыми и поговорить особо было не о чем. И в какой-то момент он увидел ее. Она была как Снежная королева. Она сидела на кожаном кресле, как на троне, закинув ногу на ногу, неспешно тянула коктейль, иногда перебрасывалась парой ничего не значащих фраз с окружающими и прямо таки излучала неприступность. Для Джереми это было вызовом.       В итоге он просто плюхнулся в кресло напротив нее, ляпнул пару ничего не значащих фраз, втянул незнакомку в разговор (впрочем, участие незнакомки в разговоре в основном ограничивалось словами «да» и «нет»), пару раз нелепо пошутил, девушка обозвала его «тупым ковбоем», но улыбнулась и стала вести себя более расслабленно. И в итоге предложил ей проехать к нему в номер посмотреть его свежекупленные пластинки. «Пластинки! На это даже студентки колледжа не покупаются!»       А она согласилась. И сейчас она стоит спиной к нему в лифте и он пялится на ее спину. Очень светлая кожа оставляла впечатление гипсовой скульптуры. «Настоящая Снежная королева, черт меня возьми!»       Лифт остановился и с легким звонком раскрыл двери. Девушка вышла, полуобернулась, слегка улыбнулась и произнесла: - Ну, веди... ковбой. - Как леди пожелает, - ухмыльнувшись, мужчина вышел из кабины и неспешным шагом двинул вдоль коридора, тускло освещенного стилизованными под лампы накаливания светильниками.       Дойдя до своего номера, мужчина приложил смартфон к замку - дверь щелкнула и открылась. Загорелся свет - гораздо более яркий, нежели в коридоре.       Вообще, весь отель был стилизован под середину двадцатого века настолько, насколько это возможно. Сенсорная панель, которая использовалась для доступа в глобалнет и просмотра видео, как таковая отсутствовала, ее заменял голопроектор, проецировавший изображение прямо в воздух - таким нехитрым способом дизайнеры избежали внедрения анахроничных элементов в интерьер номера. Тяжелые шторы на окнах, мебель, обитая тканью, которую вдобавок еще потерли и состарили. Широкая кровать, над ней распятие. Диван, напротив которого стоял столик со стеклянной столешницей на резных деревянных ножках. Пара кресел. Рабочий стол, заваленный бумагами и папками, стенные шкафы и дверца в ванную комнату. На полу возле окна стоял лазерный проигрыватель для старых грампластинок и пара колонок - особое требование к заказу номера.        Джереми пропустил девушку вперед. Та огляделась. - Хм, а тут атмосферно...       Джереми поспешил к окошку доставки, над которым неярко горел индикатор. Подняв вверх перегородку, вытащил из ниши ведерко со льдом и бутылкой шампанского, а также два бокала, в то же время девушка успела положить сумку на тумбочку в коридоре, пройти до дивана и присесть на него, кокетливо скосив ноги в сторону. Мужчина торжественно помахал бокалами. - Клянусь, это самое лучшее шампанское, что доступно в этой дыре...       В шампанском он не понимал совершенно ничего, кроме, пожалуй, цены. - ... ты только попробуй! - с этими словами он расставил два бокала на столик, извлек из ведерка бутылку, грубовато сорвал фольгу и... озадаченно уставился на конструкцию из проволки, опутавшую пробку. В эпоху суперудобной потребительской тары, которую могла вскрыть с минимальными усилиями даже жаба, ретро-бутылки с классической пробкой у многих вызывали затруднения. Девушка хихикнула и ехидно заметила: - Как большой специалист по шампанскому, ты наверняка знаешь, что если отогнуть вот эту часть... да, и провернуть ее несколько раз против часовой стрелки, ты сможешь снять проволку и... аккуратнее, а теперь обхвати пробку руками и медленно выкручивай. Давление выдавит ее само, главное, удержи.       Раздался хлопок, из распечатанной бутылки потянулся легкий дымок. Джереми ляпнул: - О, спасибо. Так, о чем это я... вот, это самое лучшее шампанское в этой дыре! - приговаривая, он наполнял из непривычно тяжелой бутылки бокалы. Затем вернул бутылку в ведерко, девушка взяла бокал, бизнесмен поднял свой и произнес: - Ну, за знакомство.       Чокнулись, выпили. «Странный какой-то вкус... что тут на три тысячи кредитов?» - промелькнуло в голове у Джереми.       Регине произнесла: - Хорошая вещь... Так, я видела, что ты смотрел на стойке, как меня звали, теперь мой черед - кто ты, ковбой? Джереми потянулся к нагрудному карману, вытащил оттуда визитку и шлепнул перед девушкой. - Джереми Кирк. Рефабришед Ретро Кар. Торгую подержанными машинами. - Насколько подержанными? - Очень подержанными. Мы скупаем старые колесные автомобили двадцатого-двадцать первого века, вручную их восстанавливаем, приводим в соответствие с современными стандартами безопасности и продаем. Впрочем, иногда на заказ делаем реплики старых машин. - И это выгодно? - Да не слишком, на самом деле. Бизнесом владеет мой отец, и он упрям как осел. Наверное, скоплю немного денег, уйду от него и вложусь в техсервис для омников. Или открою свой клуб. Приглашу тебя, будешь работать менеджером -Заманчивое предложение, ковбой, я подумаю.... А мне вот нравятся старые... механизмы. Машины, часы... оружие. Они более честные, наверно. - Вы бы с моим стариком точно нашли бы общий язык. Он те же самые слова говорил. - То есть, ты его взглядов не разделяешь? И насчет старых грампластинок соврал? - Да, не разделяю. Нет, не соврал. Собственно, ему и покупал. Хочешь послушать? Там есть одна, французская...       Джереми встал, подошел к столу, вытащил из груды бумаг упаковку с пластинками и пошел к проигрывателю. - Ты француженка же? - Отчасти. Отец из Франции. - Да, есть у меня одна штука...       Мужчина аккуратно извлек из упаковки конверт с пластинкой, усмехнулся и прошел до проигрывателя возле окна. Распечатал конверт, извлек пластинку, установил ее на диск проигрывателя и запустил . Диск закрутился, механизм сам подвел считывающую лазерную головку к поверхности.       Каноничными были игольчатые проигрыватели, но они трением иглы о дорожки все-таки изнашивали весьма ценные носители информации, поэтому среди коллекционеров (точнее, среди тех, кто именно слушал пластинки, а не ставил их под стекло) были популярны решения с лазерными головками разной степени стилизации «под старину». Старая запись началась с легкого перебора колокольчиков, а потом вступил мужской голос. -Un excellent choix...       Джереми обернулся, подошел к дивану и сел. Гостья, поставив бокал,откинувшись на спинку дивана, сосредоточенно слушала, взгляд ее был рассеян. Она была очень красива, однако до этого момента мужчину не покидало ощущение некоторой холодной наигранности всех ее шуток и слов. Сейчас же... казалось, она действительно впечатлена. Регине сидела, завороженно слушала, не обращая на него никакого внимания, дав ему шанс просто любоваться девушкой.       Песня закончилась.       Девушка еще сидела секунд пять, потом вздохнула и повторила. -Un excellent choix...de vieux souvenirs... - Прости, я не понимаю. Если хочешь, я включу переводчик. - Не нужно... просто... это Чарлз Тренет - la mer. Я знаю эту песню. Она мне кое что... напоминает.       Девушка одновременно выглядела спокойной и растерянной. - Знаешь... спасибо тебе. Этот вечер уже наполовину оправдал себя. - Я польщен. И чем же мы можем заполнить... вторую половину?       Регине не ответила. Вместо этого она улыбнулась, правой рукой аккуратно потянулась до лица мужчины и коснулась его щеки. Бархатная кожа.. только на указательном пальце какое-то уплотнение.       Шея Джереми перестала его слушаться, голова завалилась назад, в глазах начало быстро темнеть.       Рука, касающаяся его лица, была очень холодной.