Вестники Бездны

Огромная станция пребывала в тишине. Место, где раньше кипела жизнь, ученые делились своими мыслями и спорили до посинения с коллегами, а охранники травили шутки после тяжелой смены, в одночасье стало гигантским могильником. Все ее исконные обитатели лежали неопрятными кусками биомассы, и отнюдь не все погибли от пули: множество тел носило на себе следы ран холодным оружием, будь то аккуратные сквозные отверстия рапиры, рваные порезы когтей, фарш из плоти и металла, оставленный тяжелым молотом или широкие разрезы длинного клинка, делящие тела на несколько раздельных фрагментов; другие были перемолоты в кашу близким взрывом гранат, окрасив стены и иллюминаторы алыми разводами. Однако большинство было поражено совершенно безумными на взгляд возможного стороннего наблюдателя способами: одни, внешне целые, тела с сочащейся из всех отверстий кровью – последствие мощнейшего звукового резонанса; другие раздавлены чудовищной гравитацией, сжавшей людей в крошечные комки плоти; третьи словно разорваны изнутри или частично съедены, покрывшись медленно распадающимися металлическими опухолями; некоторые и вовсе выглядели так, словно сама их плоть вдруг стала взрывчаткой и сдетонировала, не давая ни шанса на выживание. На фоне этого кошмара груды искореженного металла, раньше бывшие боевыми роботами, просто теряли свое значение. Среди трупов неторопливо, словно находясь на прогулке и не замечая тошнотворную картину смерти, ходило восемь странных гуманоидов, выглядевших как гротескная пародия на людей и совершенно непохожих друг на друга, периодически делая контрольные выстрелы в тех, кто хотя бы теоретически мог выжить в случившейся бойне, а один из них и вовсе небрежным взмахом руки сминал вражеские головы силой гравитации. Оружие странного вида покоилось за спиной, однако не было сомнений в том, что оно будет извлечено в мгновение ока при малейшей опасности. Их броня была окрашена в не слишком яркие, гармонично выглядящие цвета и зачастую несла себе различные украшения в виде плащей, тканевых нашивок или пластин с неспешно гуляющими по нем всполохами странной энергии. Никто из них не проронил ни слова и почти не использовались жесты, но при этом их хватало буквально одного взгляда чтобы понять друг друга. За пару часов обойдя всю станцию, в процессе добивая выживших и демонтируя некоторую аппаратуру, они наконец нашли то, зачем пришли. Массивные двери были заблокированы, их открытию мешало множество защитных протоколов и сетевых экранов, намертво блокирующих несанкционированный доступ посторонних в святая святых... и они оказались бессильны, когда одна из фигур с женским телосложением, выглядящая на фоне своих собратьев совсем маленькой, не взялась за дело- ее пальцы начали быстро бегать по голографической клавиатуре, совершая непонятные посторонним действия, и результат не заставил себя ждать. Система, призванная часами сдерживать атаки хакеров смогла продержаться всего пять минут, по истечению которых металлические створки пришли в движение. Хакер демонстративно потянулась и через плечо посмотрела на своих спутников, словно выражая свое превосходство. Ее спутники медленно и осторожно двинулись в открывшийся путь, не обращая внимания на хакера, но один из них при прохождении мимо взломщицы похлопал ее по плечу закованной в броню рукой и неожиданно заговорил, впервые за несколько часов тишины. - Отличная работа, Ивара, - донесшийся через динамик шлема голос внезапно оказался мальчишеским, словно у парня четырнадцати лет от роду и резко контрастировал с внешним видом. - Раш, прекрати называть всех по модели вафрейма, сколько раз тебе это говорить? Скажи Мира. М-и-р-а. Не так уж сложно, правда? – в ответ разразилась речью названная Иварой, голос которой тоже принадлежал подростку, а не взрослой женщине. - Так проще во время миссий – называть соратников по их боевым аватарам, - пожал плечами Раш, нисколько не смутившись напору собеседницы. – Практически никто из нас не помнит свое настоящее имя, а все эти плоды самовыражения через сочинение труднопроизносимых слов... слишком долго их вспоминать, когда каждая секунда на счету. - Все такой же невозмутимый и без капли тактичности, - проворчала Мира, махнув рукой, - За такое количество времени нисколько изменился, и, видимо, даже не собираешься... Вобан, - не удержалась она от подначки. В ответ на колкость Раш только хмыкнул, но, помолчав несколько секунд, все же ответил: - Признаю, твое имя вполне... удобное, Мира, - и, не обращая внимания на демонстративно принявшую самодовольную позу собеседницу, продолжил с некоторой грустью в голосе, - А поменяться... Сама знаешь, что с таким понятием как «время» у нас довольно уникальные отношения. Дернувшаяся всем телом при последней фразе Ивара неожиданно потеряла свой боевой настрой и, в задумчивости скрестив руки на груди, надолго замолчала. Никто из них больше не проронил ни слова, даже когда из дверей показались их соратники, выносившие на руках тела. Некоторые их них были целыми, у других не хватало конечности, один и вовсе был полностью препарирован. Каждый нес на себе по два-три тела, небрежно взвалив их на плечи и не высказывая особых почтений своему однозначно неживому грузу. Проводив процессию взглядом, они наконец обратили внимание на последнего воина, отставшего от остальных еще у входа в секретную часть комплекса. Женская фигура в матово черной броне с несколькими красными полосками на корпусе и руках стояла неподвижно, устало потирая пальцами лицевую часть брони, стараясь не задевать при этом странную конструкцию, прикрепляемую к голове посредством множества металлических шипов. Первой не выдержала Мира. - Айрес, варфреймы сильно пострадали? Черная отвлеклась и некоторое время молча смотрела на нарушительницу тишины, словно только сейчас заметив чужое присутствие. Ответ был дан голосом еще более молодым, чем у ее собеседников: - Половина в относительно рабочем состоянии, остальным нужен капитальный ремонт. Впрочем, ничего, с чем бы не справился Цефалон корабля при наличии необходимых ресурсов. Если понадобится, обеспечим пострадавших младших нужными материалами, хотя я и не думаю, что хоть один согласится. И чем думают эти умники из Корпуса, когда решаются на захват аватаров наших молодых братьев? – последняя фраза была сказана с особой злостью. - Ты же знаешь, Никс, что эти торгаши при превышении определенного порога наличных денег совершенно теряют голову, - вместо подруги ответил Раш, - И несмотря на ликвидацию Алада Ви многие все равно думают, что мы закроем глаза на их наглость, а ведь терпение Тенно не бесконечно. Надеюсь, что хотя бы такой ответ на подобное поведение вернет остальным мозги на законное место, - широкий жест рукой указал на уже успевшие остыть тела, в изобилии лежавшие в отдалении от беседующих. - Очень на это надеюсь, - голос Никс просто излучал усталость, - Не люблю устраивать такие показательные бойни. Больше тысячи солдат и около полусотни ученых, если не считать тонны металлолома, раньше бывших роботами... Это хорошо еще, что не было гражданских. Как же я устала от этого, - грустный вздох прозвучал сам собой, - Ладно, давайте здесь закругляться. Выпрямившись, Никс уверенно пошла той же дорогой, что и ее соратники ранее. Ивара и Вобан молча последовали за ней, заняв позиции по бокам от предводительницы. - И все же - почему ты взяла сегодня Никс, а не Валькирию или Эмбер? - дала волю своему неуемному любопытству Мира. - Она помогает мне лучше думать, - и, игнорируя переглядывания спутников, продолжила как ни в чем не бывало. - ЭМИ бомбы установлены? - Да, расчетные шесть единиц плюс еще две – на всякий случай. Модели не самые новые, но надежные и гарантированно сделают свое дело, - без намека на прежнюю ребячливость ответила Мира. - Отлично, тогда заканчивайте погрузку трофейного оборудования. Еще в начале нашей карательной миссии Лотос зафиксировала исходящий сигнал тревоги, так что у нас осталось примерно час до прибытия подкрепления. К их подходу желательно, чтобы от этой станции осталась только металлическая коробка с напрочь выгоревшей электроникой. У двигателей есть защита, так что в атмосферу Юпитера она не упадет, поэтому... – внезапно Айрес замолчала и, остановившись, слегка склонила голову вбок, словно слушая кого-то. Ее спутники замерли в похожих позах, так же получая новые инструкции. Наконец, Никс встрепенулась и, обернувшись назад, резко произнесла: - Вы слышали слова Лотос – здесь будет жарко уже через десять минут. Поспешим. Все три существа резко рванули вперед и мгновенно развили невозможную для обычного человека скорость, гигантскими прыжками игнорируя лестницы и без какого либо вреда для себя приземляясь с многометровой высоты, нисколько при этом не снижая скорости передвижения. За пару минут преодолев почти километровое расстояние по сильно пересеченной местности, они прибыли к своей цели – несколько грузовых кораблей уже отлетали, не будучи наполненными даже на половину, оставив на посадочной площадке приличное количество ящиков с ценным содержимым, другие воины уже закрепляли свои тела в странного вида летательные аппараты, только один из них стоял без дела, в нетерпении отбивая ритм ногой об пол. При стремительном приближении отставших он повернул в их сторону покрытый хитином шлем, в раздражении качнул головой, из-за чего некоторые элементы брони слегка разошлись, на короткий промежуток времени явив окружающим множество жгутиков, выпустивших споры. - Опаздываете. Лотос с вами уже связалась? – зло прошипел слова мальчишеский голос. - Да, поэтому и спешили. – кивок в сторону брошенной кучи оборудования, - Самое ценное надеюсь все успели забрать? - Ага. Чертов Корпус, и нужно было их патрулю так невовремя пополнить запасы аргона из атмосферы планеты, да еще и в близи от этой станции. – По тону парня можно было сказать, что имей он возможность сплюнуть непременно бы это сделал, - Столько денег придется бросить, а я уже губу раскатал, запланировал купить Скимитар... а, к черту. Готовы к отлету? У нас всего семь минут. - Секунду, - Никс взмахом руки выпустила множество энергетических сгустков в сторону оставшихся ящиков, которые при столкновении с препятствием мощным кинетическим импульсом были выброшены за пределы площадки. – ЭМИ импульс мог бы им не повредить, так что лучше перестраховаться. Вот теперь уходим. Воин в хитиновой броне кивнул, и все быстро направились оставшимся десантным кораблям. Прибывший через несколько минут десантный корабль Корпуса еще на подлете к научной станции чуть было не был выведен из строя мощнейшим электромагнитным импульсом, спасшись только благодаря большому расстоянию от источника излучения. На самой базе они не нашли ничего, кроме трупов и послания в основном зале презентаций –огромный сигил Тенно, выдаваемый установленным проектором, и надпись на языке Корпуса: «Не испытывайте наше терпение». *** За толстым бронированным стеклом иллюминатора сияли звезды, в тщетных попытках заполнить своим светом ужасающую пустоту вакуума. Солнце, вместо привычного сияющего диска, сейчас казалось просто очень яркой звездой, сияние которого не было в силах растопить лед на поверхности планеты, неспешно совершающей свой бесконечный пробег вокруг далекого светила. Лишь одна деталь выбивалась из привычной картины мира. Треть всего вида из иллюминатора занимала странная сияющая аномалия, постоянно испускающая из своего центра похожие на пробертуанцы всполохи энергии. Беловато-золотистого цвета туман казался совершенно безобидным и словно звал к себе, обещая подарить неземное счастье и раскрыть все тайны мироздания, но это впечатление было обманчиво – Бездна жестоко расправлялась с теми, кто имел глупость или храбрость окунуться в ее глубины. Внутри нее нет истины, она лишь сводит с ума, оставляя разум наглецов бесконечно тонут в океане бездны... «Но не нас... Лишь Тенно научились свободно плавать по ее глубинам». Айрес не смогла сдержать грустный смешок. Вспоминания о случившемся на колониальном космическом корабле Зариман возвращались снова и снова, каждый раз обрастая все более мелкими подробностями, и нельзя сказать, что эти воспоминания приносили радость. Ужас, творившийся на его борту... одно можно сказать наверняка – это было далеко не то испытание, которое должны проходить маленькие дети, предоставленные сами себе среди обезумевших взрослых. Да и заслуживают ли те монстры, которых нашли Орокин после выхода Заримана в обычное физическое пространство, еще права называться детьми?.. Размышления прервал голос Ордис в своей неподражаемой манере разговора. - Оператор, пришел запрос на стыковку от склочных детиш... ваших напарников. Мне разрешить ее или посла... сказать, что вы заняты? - Пусть заходят, - усмехнулась Тенно. Рефлекторно сфокусировавшиеся глаза уловили отражение на стекле иллюминатора. Зависнув воздухе на высоте полуметра в медитативной позе, сидел подросток на вид лет четырнадцати не слишком высокого роста, одетый в защитный комбинезон черно-красного цвета. Из внешнего вида больше всего выбивались волосы цвета крови и глаза со странным шестиугольником на радужке, делящим ее на два отдельных участка, окрашенных в разный цвет, и слегка флюоресцирующие в полумраке помещения. «А ведь прошло уже полтора года с момента пробуждения от «Второго Сна». Неужели Лотос права и у нас нет никакой надежды на...» Закончить мысль прервал звук открывшегося шлюза. Стук тяжелых ботинок по металлическому полу гулко отражался по помещению, но вскоре показался и шумный гость. За его спиной маячила другая фигура, миниатюрнее и передвигающаяся совершенно бесшумно. «Вобан и Ивара. Даже варфреймы не сменили. А Нидус как всегда предпочел отсидеться в своем Орбитре» - промелькнула мысль. Не говоря ни слова, варфреймы присели на пол у стены, на которую оперлись спинами, после чего резко обмякли, словно марионетки с обрезанными нитями. Почти сразу после этого вся передняя часть их тел засияла странным светом, броня потеряла четкость и стала прозрачной, словно у голограмма, после чего из каждого варфрейма со вспышкой вышло по человеку. Одетые в схожие с комбинезоном Айрес костюмы два подростка, выглядящие едва ли на год старше хозяйки корабля. Первый был парнем с копной растрепанных волос пшеничного цвета по имени Раш, обладатель самого пофигистичного выражения лица из всех знакомых Айрес Тенно. Оперевшись на стойку консоли Кодекса, он молча кивнул девушке, дождался такого же кивка в ответ и уставился на вид, открывающийся из смотровой палубы Орбитра. Вторая гостья, Мира, обладательница похожей на ирокез прически зеленого цвета и задорным огоньком в желтых глазах, не могла похвастаться невозмутимостью своего напарника – веселый голос быстро нарушил сложившуюся уютную тишину. Усевшись на панель магазина и по детски болтая ногами, она начала что-то быстро и эмоционально рассказывать аловолосой звонким голосом, не особо переживая о том, что никто из присутствующих ее не слушает. Айрес невпопад отвечала на ее реплики, не утруждая себя создать даже видимость интереса, размышляя о своем, пока через несколько минут Раш, терпеливо выждав короткую паузу между потоком слов Миры, которая набирала побольше воздуха в грудь для очередного монолога, не сказал: - Извини, Мира, ты что-то сказала? Подавившись набранным воздухом, девчонка закашлялась, но при виде молчаливой благодарности своей собеседницы в виде поднятого большого пальца в сторону парня, обиженно надула губы и отвернулась. Впрочем, надолго ее не хватило. - Кончай грустить, Айрес! Всегда с радостью устраиваешься мясорубку, а сегодня целиком ушла в себя. Неужели тебе вдруг стало жалко этих вивисекторов? Девушка ответила не сразу, пытаясь подобрать правильные слова к своим мыслям. - Мне их не жалко. Меня огорчает то, как мы с ними расправились, и это я не про жестокость, а про то, что убийство такого количества разумных просто из принципа для нас является настолько обыденным, что даже не удостаивается внимания. - Это был единственный оптимальный выбор, - взял слово Раш, оторвав наконец взор от гигантского разрыва Бездны, - Если бы мы так не поступили, то остальные фракции бы почувствовали нашу слабину и устроили бы охоту, и тогда жертв было бы намного больше. Да и, как правильно заметила Мира, из твоих уст слова о чрезмерной жестокости слышать довольно странно. - Я все понимаю, просто... аххх, не берите в голову, - устало взмахнула рукой Айрес. Плавно спланировав на пол и встав на ноги, прерывая медитацию, она подошла к полкам у стены, откуда взяла небольшой сверток. Вспомнив о гостях, она повернулась в их сторону: - Ребята, будете? - А что это? – с подозрительностью спросила Мира. - Плод Джатта. Заказала у Дарво, самая легкоусвояемая из всего, что еще может называться едой. - Нет, спасибо, - поежилась шатенка, передернув плечами. – Я еще не решила, стоит ли восстанавливать функцию пищеварения. Аппарат Системы Переноса обеспечивает нас питательными веществами внутривенно, и не думаю, что это стоит менять. - Питание напрямую практичнее, - поддержал подругу Раш, - пища дает слишком мало энергии, плюс учитывая затраты на процесс пищеварения и вовсе остается мизер. По лицу хозяйки Орбитра нельзя было сказать, что столь категоричный отказ ее хоть как-то задел. - Я обычно использую только стопроцентно усвояемую смесь, - пожала плечами Айрес, - А это, - она подбросила в руке извлеченный из пищевого контейнера темно фиолетовый, слегка вытянутый плод с гладкой кожурой, - в целях эксперимента. Хочу почувствовать вкус настоящей еды. Память о временах Орокин восстановилась уже в достаточной мере, и я могу уверить вас, что почти сразу после катастрофы Заримана нас подсадили на питательные растворы, а сколько времени прошло с тех времен? Да и вполне вероятно, что это поможет снять очередной блок на памяти и я смогу еще что-нибудь вспомнить о том времени. - Эти все твои эксперименты, - Мира поморщилась, - то пытаешься начать есть пищу, то занимаешься физкультурой с нулевым результатом, недавно исследовала регенерацию наших тел, кромсая кожу... Кончай уже фигней заниматься! Найди более полезное хобби, например как у меня – займись изучением продвинутого взлома! - Ты ищешь способ получить хоть какую-то отдачу от тела, - мелькнувшая догадка в голове Раша дала наконец понять чем занимается самый странный член их неразлучной троицы, - Слушай, ты же понимаешь, что с этим ничего нельзя сдела... - Это не значит что надо сидеть сложа руки! – Айрес редко повышала голос на своих друзей, но сейчас они могли наблюдать редкое зрелище неожиданно вышедшей из себя Тенно: голос наполнился странным эхо, энергия бездны бурлила вокруг подросткового тела, при каждой пульсации заставляя обшивку корабля становиться прозрачной. В ярости заламывая руки, она начала метаться из стороны в сторону, - Мы уже века заперты в телах, которые словно замерли во времени! Никакого развития организма по достижению определенного возраста на протяжении уже хрен знает какого количества времени, вечные подростки! Я не хочу провести остаток жизни в подобном теле, в котором даже еще не закончилась гормональная перестройка! – выплеснув скопившиеся эмоции, девушка наконец смогла взять себя в руки, прислонившись лбом к прохладному металлу стены. – Будь проклята Бездна, сделавшая из нас монстров страшнее, чем твари техноцита... Затянувшуюся неловкую тишину прерывал лишь мерный гул системы вентиляции корабля, заработавший в усиленном режиме, словно управляющий им Ордис пытался таким образом выветрить скопившееся напряжение в воздухе. Помятый фрукт, все еще зажатый в руке, небрежным броском был оправлен обратно в контейнер ждать более подходящего часа. - Перестань так изводить себя, - снова подал голос Раш, - И я не только про эксперименты над собой, которые даже Лотос считает опасными. Воспоминания далекого прошлого не принесет тебе удовольствия или тем более счастья, и ты прекрасно об этом знаешь. Маргулис не просто так запечатала память. - И ты предлагаешь даже не пытаться вернуть утраченные воспоминания и запечатанный этим истинный потенциал Тенно? – вскинула голову Айрес, - Лишь малая часть того, что я вспомнила раскрыла огромные возможности, о которых мы раньше и не думали – телепортация, фазовый сдвиг, прямое управление потоками энергии Бездны! Да что я рассказываю – вы сами недавно ощутили это на себе, когда я помогла вам это вспомнить! - И осознать, что мы, будучи детьми, перерезали глотки всему взрослому населению Заримана, на котором, секундочку, было пара сотен тысяч пассажиров? Причем нас было всего восемь тысяч! И это лишь один из моментов той жизни. Не знаю как тебе, а мне и этого хватило по горло. – Процедила сквозь зубы Мира. Недолго посверлив взглядом подругу, она быстро подошла к ней вплотную и сказала, смотря подруг прямо в глаза, - Ты ведь наверняка уже начала вспоминать о тех временах, когда мы были рабами Орокин и выполняли их поручения? Вижу, что начала. Сколько в них мерзости и гнили? Ты так стараешься вернуть память, но насколько сильна твоя агония по пробуждению от нового кошмара, когда память об Аде обрастает все новыми и новыми сводящими с ума подробностями, и сколько раз тебе хотелось засунуть пальцы прямо в мозг и вырвать эти воспоминания с корнями, невзирая на последствия? Скажи мне. Айрес только отвела взгляд. - Видишь? Даже ты, одна из самых стойких из нас, испытываешь такие муки от возвращающейся памяти, а что будет с остальными? Пусть я веду себя как взбаламошенная девчонка, а Раш – как самое настоящее бревно, но тем не менее мы прекрасно замечаем твое состояние. Оставь прошлое, оно того не стоит. Больше половины из нас все еще спит даже после возвращения истинных тел на Орбитры, и им еще предстоит узнать о том, что в прошлом "благородные" воины Тенно хладнокровно уничтожили всех своих родных, а после проливали реки крови не во имя чести, а по воле Орокин, которые возомнили себя богами. - Ты не меньше меня понимаешь, что нам нужно наконец выяснить причины того, почему мы вообще стали теми, кто есть сейчас, - тихо, твердо ответила Айрес, - Когда та тварь из Бездны снова даст о себе знать мы должны знать о ней хоть что-то. Я не мог выбросить из головы слова отца. Там что-то есть, и оно следит за нами. Вскоре после этого он сошел с ума вместе с остальными, и у меня большие подозрения, что эти события связаны. Когда я выпила Куву, я снова услышала его, когда он произнес моими же губами, «Эй малыш, почему так долго?». Рано или поздно он снова даст о себе знать, и я хочу быть максимально к этому готова. - Мира, - обе девушки вздрогнули, совсем забыв про третьего участника беседы, - Сегодня у Дарво новые поставки, ты кажется хотела обновить арсенал. - О! Спасибо, Раш, совсем из головы вылетело! Надо поспешить! – мгновенно преобразилась девушка, словно забыв о случившемся споре, и только едва заметная фальшивость радостного голоса портила впечатление. – Айрес, завтра прибывает Баро Ки’Тиир, так что мы просто обязаны посетить реле Оркуса на Плутоне! Может на этот раз у него окажутся в продаже наплечники Призмы, да и Тайберон Призрак он уже давно обещает доставить. Ты же пойдешь? Дождавшись натянутой улыбки и кивка, она бодро зашагала к своему варфрейму. Раш, проходя мимо поникшей Айрес, мягко положил руку ей на плечо и слегка сжал. Дождавшись молчаливой благодарности за поддержку, он ободряюще улыбнулся, после чего как ни в чем не бывало подошел к телу Вобана и вошел внутрь него, снова заставляя поверхность варфрейма пойти волнами. Коротко попрощавшись, гости покинули космический корабль, давая его хозяйке возможность облегченно вздохнуть. Проводив взглядом два Лисета, она еще долго смотрела им вслед, даже тогда, когда от них не осталось и точки.