***
Спустя несколько дней разведчики определили месторасположение всех маллорнов. Однако охрана этих эльфийских деревьев была усилена. Возле каждого маллорна находилось три отряда дунедайн, по 100 человек в каждом. Проанализировав сложившее положение, я решил, что уничтожать маллорны надо по одному, так как они были взаимосвязаны, тем более что атаковать эти деревья одновременно вряд — ли получиться, так как расстояние между ними было весьма существенным, да и делить свое войско на несколько отрядов я не планировал. Оставив основные силы в лагере, я с двумя небольшими отрядами лучников отправился уничтожать маллорны. Атаковать я решил ближе к ночи, дабы свести на нет преимущество дунедайнцев в численности. Первый маллорн находился на северо-западе, всего этих деревьев было 5 и каждый из них «подпитывал» крепость Амон — Сул, своей магической энергией, усиливая тем самым обороноспособность артедайнской твердыни. Подобравшись незаметно к первому маллорну, я нанес изолирующие и заглушающие чары вокруг эльфийского дерева, дабы артедайнцы не смогли поднять тревогу и предупредить своих товарищей. Как только магический купол возник вокруг маллорна, я приказал лучникам начать стрельбу по охраняющим дерево артедайнским воинам. На то, чтобы перебить всех дунедайн ушло несколько минут. После чего дерево было сожжено с помощью подожженных стрел. Тоже повторилось и в следующие четыре ночи, когда были уничтожены остальные маллорны. Теперь крепость Амон — Сул была лишена, магической защиты и можно было атаковать эту артедайнскую твердыню. И вот рано утром 10 декабря 1409 года Третьей эпохи, начался решающий штурм крепости. Едва солнце взошло на горизонте, двадцать катапульт расставленных по периметру крепости, начали обстрел Амон — Сул. Кроме крупных камней, в качестве снарядов использовались примитивные зажигательные бомбы. После нескольких часов обстрела стены крепости Амон — Сул во многих местах оказались разрушены. Вся артедайнская цитадель была объята пламенем, находящиеся рядом постройки были разрушены, но небольшой отряд под командованием короля Арвелега смог прорваться из гибнущей крепости, унося с собой главный палантир Севера. — Значит так, Моргомир. Возьмешь с собой 20 тысяч воинов, ты должен догнать короля Арвелега и забрать у того палантир. Срок тебе даю месяц, если за это время ты не принесешь палантир, то ты знаешь, что тебя ждет. — Да, господин, — произнес воин, после чего учтиво поклонился и отправился выполнять мое повеление. После того как крепость Амон — Сул пала, я отвел свое войско назад на территорию Рудаура, решив там дождаться пока Моргомир ищет палантир. Но моим планам не суждено было сбыться. Пришедший из Ангмара гонец принес неприятные для меня вести, как оказалось, король Артедайна вел тайные переговоры с Гондором и вот- вот союз между этими королевствами должен был заключен. Для того чтобы этого не допустить мне придется срочно что-то предпринять. Надо заслать в Минас — Тирит своего человека, который бы помешал заключить данный союз. К несчастью все основные мои слуги были задействованы в войне с Артедайном и лишь одна рыжеволосая эльфийка «прохлаждалась» в Ривенделле. Что же придется отложить «поездку» Тауриэль в Лориэн. И как бы мне эта идея не нравилась другого выбора у меня не оставалось. Зайдя в свой шатер, я быстро написал письмо и, подозвав гонца, велел тому отправляться в Имладрис и передать это послание в руки Тауриэль.***
С момента отъезда своей подруги Арвен, в Лотлориэн, Тауриэль не знала чем себя занять. Работа послом стала рыжеволосой эллет в тягость, ей хотелось чего — то нового, каких — нибудь приключений. Но помня наказ своего короля, советники очень внимательно следили за тем, чтобы эльфийка не влипала в различные неприятности, «заваливая» рыжую огромным количеством работы. Лишь во время общения с Арвен, Тауриэль могла немного отвлечься от рутины. Однако стоило дочери владыки Ривенделла уехать в гости к своей бабушке, владычице Галадриэль, в Лориэн, как рыжеволосая эллет снова почувствовала сильную апатию. И вот сейчас сидя в парке Ривенделла, на своей любимой скамейке, Тауриэль с безразличием смотрела вдаль. Пытаясь таким образом отдохнуть от повседневной рутины. Но вскоре деликатное покашливание отвлекло рыжую от серьезных раздумий. Обернувшись Тауриэль увидела перед собой черного нуменорца, держащего письмо в правой руке. — Простите госпожа, король приказал вам передать это послание — сказав, это воин протянул вперед письмо, которое эльфийка тот час же схватила. Стоило Тауриэль вчитаться в то, что было в послании написано, как эльфийка радостно улыбнулась. Наконец — то она снова сможет быть полезной своему королю. Быстро поблагодарив гонца, эллет помчалась в посольский дом. Ворвавшись на огромной скорости в здание и не обращая внимание на удивленных такой бесцеремонностью советников, эльфийка сразу же направилась в свою комнату, дабы собрать вещи. Потратив пару часов на сборы, рыжая эльфийка в сопровождении десятка воинов, ближе к вечеру покинула Ривенделл и направилась на север.***
Сидя на троне в своем шатре и читая донесения о ходе поисков палантира, я обдумывал план, как бы расстроить намечающийся союз между Артедайном и Гондором. Однако от дальнейших размышлений меня отвлекли. — Повелитель, как вы приказывали, Тауриэль прибыла — заявил вошедший в мой шатер черный нуменорец. — Хорошо, позови её. — отложив донесение в сторону, произнес я. После того как воин поклонившись вышел, спустя пару минут в шатер вошла рыжеволосая эльфийка. — Мой король — учтиво произнесла она и одновременно с этим поклонилась. — Не смотря на то, что твое наказание остается в силе, ты должна будешь выполнить одну весьма важную миссию. На днях я узнал, что Артедайн и Гондор близки к тому, чтобы заключить союз. Этого нельзя допустить. Поэтому ты, Тауриэль отправишься в Минас — Тирит и любыми способами должна разрушить этот намечающийся союз. Однако чтобы ты не выделялась среди гондорцев, надень вот это — с этими словами я с помощью заклинания левитации передал в руки Тауриэль, колье, увенчанное ярким изумрудом** — Это не совсем обычное украшение. Этот артефакт позволит тебе сменить свой облик. Достаточно надеть это украшение и качественная иллюзия сокроет тебя так, что ты не будешь выделяться от большинства жителей Гондора. Чтобы сменить облик, тебе достаточно лишь коснуться изумруда. Когда наденешь, артефакт сменит твой облик на установленный мной образ, но как прибудешь в столицу Гондора, выбери другую внешность. Сильных магов в Минас — Тирите нет, так что никто не сможет обнаружить тебя под такой маскировкой. На выполнение данного задания даю, максимум полгода, не подведи меня Тауриэль. — Мой король, можете не сомневаться, я выполню ваш приказ — произнесла рыжая эллет, после чего поклонилась и вышла из шатра. «С этой проблемой пока покончено, я не сомневаюсь, что Тауриэль сможет выполнить поставленную перед ней задачу. Так, а теперь пора узнать, нашел ли Моргомир палантир Севера» — мысленно произнес я после, того как эльфийка ушла. Однако тут меня ждал полный облом. Догнать отряд короля Арвелега, Моргомир со своими воинами сумел, но отобрать магический артефакт у правителя Артедайна не получилось. Понимая, что шансов выбраться, у него нет, Аргелеб разбил палантир на несколько частей, которые благодаря сильной магической волне, возникшей в результате разрушения артефакта, разлетелись по территории Артедайна. Поразмыслив немного, я решил не наказывать Моргомира за его оплошность и приказал начать поиски всех осколков палантира. Так как даже части этого магического артефакта обладали огромной силой, которую можно было использовать в различных ритуалах. Отправив в помощь Моргомиру, подкрепления, я вместе с основными силами моей армии отошел назад в Ангмар.***
Выйдя из королевского шатра, Тауриэль сразу же отправилась выполнять поручение своего короля. Эльфийка испытывала огромный прилив сил, от того что она наконец — то занята чем — то более интересным, нежели рутинная работа с бумагами. Не доезжая пару десятков лиг до границы королевства Гондор, Тауриэль надела полученное от своего повелителя колье. Как только украшение оказалось на шее рыжей эллет, облик Тауриэль сменился на человеческий. Теперь она выглядела как знатная темноволосая девушка лет 20 в одеждах княжества Рудаур. Спустя несколько дней путница достигла Пеленнорского поля, с которого открывался потрясающий вид столицу королевства Гондор. Город был выстроен на склонах горы Миндоллуин и примыкающего к ней Сторожевого Холма. Холм и гора соединены перевалом-седловиной, достигающим пятого уровня Минас — Тирита. По гребню перевала тянется улица, на которой расположены королевские усыпальницы и мавзолеи. Минас — Тирит делился на семь ярусов-террас, каждая из которых имела свою крепостную стену и ворота. Ворота каждой из террас поочередно были сдвинуты в разные стороны по бокам относительно скального выступа посередине. Ширина уровней была различной: первый из них был самым широким, состоял из множества улиц. Снаружи город окружала внешняя, самая длинная стена. Главные ворота Минас Тирита были защищены двумя выступающими вперед бастионами. На последней, седьмой террасе располагался знаменитый Фонтан с охраной из элитных солдат Гондора, личной гвардии королей, а потом наместников так называемой Стражи Фонтана. Так же тут стояло Белое Древо, а затем Белая Башня с находившимся в ней Палантиром. Закончив любоваться городом, Тауриэль направилась к главным воротам. — Кто такая? И зачем прибыла в Минас — Тирит? — со стены произнес стражник. — Я Ифина — ответила девушка, на ходу придумав себе имя. — Я прибыла сюда, проведать родственников. — Ладно, проходи — произнес стражник, после чего перед девушкой открыли ворота. Войдя в город, лазутчица первым делом отправилась на пятый ярус, чтобы снять дом, тем более что средства позволяли это сделать. Перед тем как отправиться на миссию, Тауриэль взяла с собой сумку, в которую сложила мешочки с деньгами Гондора. Добравшись до интересующего её дома, девушка быстро договорилась с владельцем об аренде. После того как все формальности были улажены, Тауриэль зашла в дом и стала обдумывать как ей выполнить свою миссию. Лазутчица пока не стала менять с помощью артефакта внешность, решив пока не предпринимать каких — либо активных действий. Первое время Тауриэль планировала изучить Минас –Тирит и его жителей, а лишь потом начинать действовать.***
Спустя несколько недель после того, как я отправил Моргомира на поиски осколков палантира, воину, наконец, удалось завершить свою миссию. В этот раз Моргомир не оплошал. Ему удалось собрать все осколки уничтоженного Арвелегом, палантира и привести их в Карн — Дум. Однако теперь встала другая проблема — как восстановить магический артефакт. Отдав приказ своим магам, в ближайшее время воссоздать палантир, я отправился инспектировать приграничные с Артедайном крепости. Параллельно с этим с помощью установленных в колье чар слежения, наблюдал за деятельностью Тауриэль в Минас — Тирите. Конечно не все время, а лишь эпизодически. Пока никаких активных действий Тауриэль не предпринимала, что было ожидаемо. Ведь сначала нужно было изучить обстановку в Минас — Тирите. Однако прежде чем поехать инспектировать приграничные гарнизоны, я получил письмо от владыки Лориэна, Келеборна. В своем письме, эльфийский правитель, выражал согласие принять у себя моего посла, коим после своей миссии в Гондоре станет Тауриэль. Конец своей пятидесятилетней «ссылки» рыжая проведет в Лотлориэнском королевстве.***
За первые несколько дней проведенные в Минас — Тирите, Тауриэль смогла не только изучить сам город, но и проанализировать внутриполитическую обстановку в данном королевстве. Династия потомков Исилдура, правящая в Гондоре вот уже несколько сот лет, начала постепенно слабеть. Тогда как знать наоборот усиливала свои позиции. Постоянные интриги и склоки стали неотъемлемой частью политической жизни Гондора. Росло казнокрадство и взятночество. Власть пыталась бороться с этими проявлениями и пока успешно. Но с каждым годом число подобных преступлений росло. Могущество Гондора постепенно слабело. Проанализировав сложившуюся внутриполитическую ситуацию, Тауриэль пришла к выводу, чтобы сорвать намечающийся союз между Артедайном и Гондором, нужно чтобы среди элиты «страны камня» началась длительная политическая грызня. А чтобы начать это, нужно подкупить одного из влиятельных сановников в Гондоре. Однако, Тауриэль пока не смогла найти подходы к таким людям, поскольку большую часть времени, с момента своего приезда в Минас — Тирит, изображала путешественницу, которой было интересно изучить город королей.***
Выйдя из арендованного ей дома и сменив свой облик, Тауриэль отправилась искать нужного ей человека. В этот раз эльфийка выглядела как светловолосая женщина средних лет. Лазутчица, смешавшись с толпой, отправилась на центральную площадь, дабы посмотреть на богатых мужей Гондора. Ибо только там собирались представители благородного сословия. Встав в тени одного из зданий, Тауриэль стала внимательно наблюдать за знатью Гондора, дабы найти того, кого можно будет использовать, чтобы сорвать подписание договора о союзе между двумя королевствами потомков нуменорцев.