Кажется, дыхание сбилось где-то на третьей игре, но Бэкхён упорно не садился на скамейку, словно это вовсе не тренировка, а самые что ни на есть настоящие соревнования. До последних было ещё как до Китая, однако взять команду за рога Ифань решил уже сейчас. Бэк, честно говоря, даже не помнил, когда они начали. Изображение на висевшем под потолком циферблате давно размылось, и парень не понимал, как ещё умудрялся различать разметку.
— Не расслабляемся, девочки! — очередной возглас подействовал подобно хорошему пинку, заставляя баскетболистов активнее переставлять ноги. — О Сехун, ты на игре так же мяч перекатывать будешь? Пасуй! Это тебе не бильярд!
Бэкхён всегда знал, что Ву Ифань — терминатор китайской сборки, потому что слова «предел» в его лексиконе явно не было. Пожалуй, безобидным он был лишь где-то вне университета, потому как на его территории, особенно в спортзале, это была машина по выкачке жизненных соков.
Бэкхёна он подобрал на одном из дружеских матчей ещё в школе, как бы между делом намекнув о возможности получать спортивную стипендию. И Бэк был бы дураком, если бы тогда не согласился. Ифань знал своё дело. Наверное, это был тот самый случай, когда ситуация «неспособные учат» шла на пользу всем. Ву не распространялся о своей травме, но при этом не давал и малейшего повода, чтобы усомниться в его профессионализме. И наверное, именно это заставляло всю команду прислушиваться к каждому его комментарию и откликаться на «девочек».
Тренировка закончилась, когда на улице уже давно стемнело, отчего желание просто рухнуть на ближайшую горизонтальную поверхность переходило все границы. Страшно было подумать, что устроит Ву накануне региональных, но об этой перспективе все явно хотели сейчас думать в последнюю очередь.
Наверное, если бы лет десять назад Бэкхёну сказали, что он будет капитаном университетской сборной по баскетболу, он бы не поверил. Оглядываясь на годы своей средней школы, Бэк хотел бы зажмуриться и никогда не вспоминать их впредь. То были его первые потуги в спорт и, как следствие, первые проблемы, вставшие на пути у заветной цели. Сокомандники не упускали шанса напомнить о том, как далеко от макушки Бёна кольцо, а первые соревнования парень и вовсе просидел в запасе, где впервые задумался об уходе. Наверное, не вмешайся в это отец, Бэкхён бы отпустил руки. Теперь же сожалеть было совершенно не о чем.
Рядом хлопнула дверь чужого шкафчика, вслед за чем раздался шумный вздох.
— Если всё происходящее будет ухудшаться в геометрической прогрессии, мы не доживём даже до товарищеских матчей, — констатировал О, закидывая вещи в сумку. — Либо сдохнем посреди игры. А Ву спляшет на наших могилах.
— Тогда он не доберётся до региональных. Это противоречит его природе, — усмехнулся Бэк, надевая толстовку.
— Иногда мне кажется, что он готов жениться на своём тренерском посту.
Бэкхён хмыкнул, но промолчал. Подобный настрой был у команды в начале каждого сезона, прежде чем Ву ментально убивал у всех такую модель поведения, как нытьё.
Сехун нытиком не был, но в такой ситуации, наверное, белугой не завыли бы лишь единицы. О же был ключевым игроком, и честно говоря, Бэк до сих пор не понимал, как они научились мирно сосуществовать на территории одного зала.
Первый курс был для Бэкхёна выживанием в суровых университетских джунглях. Совмещать учёбу и спорт первое время получалось с трудом, что нехило так сказалось на душевной организации. Бэкхёна тогда нервировал каждый взгляд, брошенный кем-то вскользь, а уж неприкрытое оскорбление и того подавно. Итог — драка, после чего сие фиаско преумножили места запасных едва ли ни на половину сезона для обоих. И пусть высказывание по поводу гномов Бэк ещё долго хранил на пике всех когда-либо получаемых им оскорблений, с Сехуном они спелись, как воссоединившиеся братья.
— Тебя это должно волновать больше всех остальных, — продолжил О, сложив руки на груди. — У тебя не будет времени на подработку.
— Я её ещё даже не нашёл, — фыркнул Бэкхён, закрывая свой шкафчик. Позади них, попрощавшись, вышло несколько парней, оставляя их с О едва ли ни один на один.
— Ты её и не найдёшь с таким количеством свободного времени, — резонно подметил Сехун и тут же вздохнул, заметив, как поморщился Бён. — Я помню, куда ты обещал послать меня, если я предложу это ещё раз, но, Бэк, ты всегда можешь взять…
— Нет, ещё долгов мне не хватало, — отрезал Бэкхён, подхватывая свой рюкзак с целью уйти, но сдвинуть с места друга — всё равно что пытаться передвинуть каменную колонну, подпирающую потолок.
На лице Сехуна не было одобрения, и Бэкхён понимал, почему. Его шаткое положение представляло угрозу не только для него, но и для всей команды, а вариант выходить на поле без капитана никем из парней и вовсе не рассматривался.
Кажется, это началось в конце прошлого курса, когда отец потерял работу. До начала учёбы это проблемой не было — парень работал на полный день и вполне себе неплохо проживал на эти деньги вплоть до начала третьего курса, но вот после — начались настоящие трудности. О них Бэк не распространялся. Знал только Сехун, однако это не отменяло того факта, что стёршуюся подошву кроссовок скоро заметят не только члены команды, но и тренер Ву.
— И каков твой план? Ждать у моря погоды? — Сехун устало поднял глаза к потолку. — Мы начали сезон, и никому здесь твоё внезапное исчезновение не нужно.
— Никуда я не денусь.
— Охотно верится!
— Что у вас происходит, парни? — Ифань стоял в дверях раздевалки, кивком попрощавшись с последними баскетболистами, покинувшими раздевалку. Мужчина всем своим видом показывал, как ему не нравилось висящее здесь напряжение, но продолжать допрос не торопился, терпеливо ожидая объяснений.
— Ничего не происходит, тренер, — наконец нашёлся Сехун, бросив на благодарного Бэка короткий взгляд. — Так, по мелочи спорили.
— На первый раз поверю, — хмыкнул Ву и перевёл взгляд на Бэкхёна. — Бён, пошли со мной. Нужно кое-что обсудить.
— Спасибо, — поблагодарил Бэк, когда Ифань закрыл за собой дверь.
— Пока не за что, но если до отборочных ничего не изменится — я дам тебе деньги, понял? — поставил Сехун условие, протягивая руку. — И никаких возражений, иначе эта новость будет достоянием общественности уже завтра.
— По тебе журфак плачет, О. — Бэкхён хмыкнул, но пожал руку.
— Я универсален, — заявил парень авторитетно и кивнул в сторону выхода. — Иди. Не буди вселенское зло.
«Зло» ожидало Бэка у выхода из спортзала, сосредоточенно глядя куда-то на доску объявлений. И всё же магия спортзала и правда вселяла в Ву нечто нечеловечно ужасное, иначе как ещё объяснить подобные метаморфозы. Сейчас Ифань больше походил на их преподавателя философии — кажется, того бы не тронула даже угроза атомной войны.
— О чём вы хотели поговорить? — спросил Бэкхён, догнав шедшего по коридору мужчину.
— Ни о чём серьёзном, на самом деле, — отозвался Ву, сцепив руки за спиной. — Это по поводу ежегодного фестиваля. Никогда не понимал его сути, но он есть и нам нужно будет с этим фактом что-то делать.
Бэкхён покивал. Фестиваль проводился в университете каждый год после закрытия последней сессии и, соответственно, закрывал прошедший курс. На его проведение университет не скупился. Студенты привлекались без исключений, коллективно, масштабно, а особо активные даже получали надбавку к стипендии. Спортсмены во всей этой процессии обычно играли роль бесплатной рабочей силы, но и для них была некая наживка, подстёгивающая принять участие.
Ежегодный календарь выпускался университетом уже почти десять лет, однако даже за столь небольшой срок успел стать неким показателем успешности. Количество страниц соответствовало количеству календарных месяцев, не считая обложки, поэтому борьба за место на глянцевых страницах шла не на жизнь, а на смерть.
По поводу их команды Бэкхён не переживал. Многочисленные победы гарантировали им почётное место в этом календаре, отчего парень плохо понимал причины Ву вообще об этом заговорить.
— Мы снова должны помочь с реквизитом? — предположил Бэк, всё ещё помня, как отходил после микса запахов краски и лака.
— Это само собой разумеется, — усмехнулся Ифань, выходя вместе с парнем на улицу. Университетский двор поглотила вечерняя тишина, отчего пауза тренера казалась куда более долгой, чем была на самом деле. — Появилась небольшая проблема с календарём. У них в клубе сократилось число рабочих рук, из-за чего нам не хватило фотографа.
— Зачем нам отдельный фотограф для одной фотографии? — Бэкхён скептически вздёрнул бровь. Он смутно помнил тех ребят, что фотографировали их год назад, а всё потому, что встречались они лишь на этой единственной фотосессии. — Если снова выкобенивается этот их главный, я разберусь.
— Просто поищи фотографа, — осадил Ву, положив руку на плечо Бэка. — Я поспрашиваю у ребят, но и вы присматривайтесь, иначе страницы нам не видать. И нас даже победа на региональных не спасёт.
— Понял, — сдался Бэкхён, покорно кивая на слова тренера.
— Вот и отлично. Жду отчёта через недельку, — оживился Ву, шагнув в сторону стоянки. — Тренировка завтра в то же время. Советую всем побыстрее подтирать свои сопли, впереди много работы!
Ифань скрылся между припаркованными автомобилями уже через пару минут, поэтому Бэку оставалось лишь проводить его взглядом.
Парень вздохнул. К списку проблем добавилась ещё одна, требующая своего разрешения не меньше остальных, и как-то от этой мысли Бэкхёну совсем не радостно. Казалось, у одного Бёна проблем непочатый край, в то время как у друзей всё в радужных тонах и под ненавязчивую мелодию.
Честно говоря, вся эта тема с фестивалем не приносила Бэкхёну никакого удовольствия, потому как после событий последнего воспоминания у Бэка остались не самые приятные. Их вообще не было, и парня это серьёзно беспокоило.
Странно иметь метку, но не находить поблизости свою родственную душу.
Бён откровенно не помнил, откуда появился цветок на его шее — стрелиция расцвела по окончании предыдущего курса, ясно свидетельствуя о том, что с парой своей Бэкхён однажды пересекался. Причём закончилась эта встреча явно не одними только разговорами — метки появляются на коже только после физического контакта, чтобы на коже, извиваясь узорами, вырисовывалась общая метка. У обоих. И сколько парень не искал, с таким рисунком не видел ни одного человека. Да что там, соулмейт словно сквозь землю провалился, не оставив Бэкхёну даже воспоминаний.
Вздохнув, парень взглянул на небо. Волос касались пока ещё редкие дождевые капли. Начинался дождь, первый этой весной, но никакого энтузиазма в Бёне это не пробуждало. Ему в принципе по большему счёту на многие вещи было уже абсолютно без разницы, потому что пытаться Бэк банально устал.
Ускорившись, Бэкхён свернул за угол кампуса, желая как можно быстрее добраться до общежития, но земля вдруг ушла из-под ног, приземляя Бёна аккурат на влажный асфальт. Совсем рядом лежало ещё чьё-то неповоротливое тело, и парень сейчас не был настроен на мирные беседы.
Бэкхён с руганью поднялся на ноги, не находя приличных слов для описания количества грязи на джинсах, и грозно взглянул на мнущегося студента. Тот был выше, шире в плечах, причём разительно, и по закону жанра должен нагонять страх как потенциальный соперник в назревающей драке, если бы не очки, сбивающие с толку.
— Четыре глаза и не видит ни черта! — продолжал распаляться Бэк, уже представляя, что его ждёт в стенах общежития с таким-то мокрым пятном на заднице. — Стёкла запотели у тебя? Смотреть надо, куда идёшь!
— Прости…
— Катись уже! — махнул рукой Бэкхён, взглядом предупреждая парня, что ноги ему уносить стоило бы побыстрее. И он послушно смысля, на ходу придерживая лямку своей безразмерной сумки, прежде чем Бэк от души пнул подвернувшуюся под подошву гальку.
***
Весь следующий день Бэкхён решил посветить поиску злосчастного фотографа, решив, что решать проблемы по мере их поступления вообще не эффективно. Парень решил начать с малого, и только потом двигаться к чему-то более серьёзному, вроде поиска подработки.
Слова Сехуна Бэк помнил. О был прав, говоря о команде — Бэкхёну стоило бы подумать и о ней тоже. К тому же, так Ву останется в неведении ещё на какое-то время, а может, даже до конца сезона или до тех пор, пока парень наконец не найдёт способ заработка. Отнекиваться от такой возможности в данной ситуации было бы как минимум глупо, а Бэк пусть и гордый, но уж точно не идиот.
По окончании пар Бэкхён поспешил не терять времени и целенаправленно двинулся в левое крыло — туда, где располагались все их обители творчества и науки. Радовало то, что спортзал находился в другом крыле, а то были на памяти Бэка случаи, когда из лабораторий сбегали крысы, а музыкальные дарования драли глотки на репетициях так, что даже свисток их тренера перекрывали. Словом, в этой части университета Бён скорее обычно не бывал, чем наоборот. Впрочем, найти нужную дверь ему это не помешало, поэтому уже через пару минут грозный Бэкхён стоял в дверях почти пустого помещения.
Вообще, «нору» этих книголюбов Бён представлял себе иначе. Как-то более блёкло, в то время как на деле же все стены здесь были обклеены фотографиями, вырезками из газет, а возле столов — множеством цветных стикеров. Всё было пёстро и ярко, из-за чего Бэкхён даже не сразу разглядел единственного присутствующего.
— Чанёль, отстань, я не буду тебе помогать, — даже не глядя в сторону вошедшего, бубнил себе под нос парень, восседающий за столом с ноутбуком. — Оу, ты не Чанёль, — наконец повернувшись, бесцветно заметил он, прикрывая крышку ноутбука и обращаясь в слух.
— Нам нужен фотограф, — без прелюдий выпалил Бэкхён, тяжело облокотившись о край стола этого Капитана Очевидность. Капитана звали До Кёнсу, как гласила картонная карточка на краю стола. Целый офис прямо-таки.
— Баскетбол, так понимаю? — изогнув брови, мол, «да что ты?», паренёк развернулся к ноутбуку вновь. — Прости, но у нас не хватает рук на вас всех.
— Я поэтому и пришёл. Мы выиграем региональные третий год подряд, вы не можете не дать нам страницу.
— Мне ваш спорт до лампочки, знаете, — бесхитростно поведал До, открывая крышку техники, и незамедлительно начал стучать по клавишам. — Все уже заняты другими командами, ничем не могу помочь.
— Выкиньте кого-нибудь.
— Слушай, Бён, я сейчас тебя отсюда выкину, если не уймёшься, — предупреждающе зыркнув на нарушителя спокойствия, рыкнул вдруг Кёнсу, в то время как Бэк диву давался, откуда в этом коротышке столько наглости. — Свалились на голову два идиота и мозг мне выносят.
— Просто скажи мне, к кому можно обратиться, — стараясь держать себя в руках, попросил Бэкхён, около тридцати секунд выдерживая на себе пытливый взгляд, будто бы ищущий в этом спокойном тоне подвох. Наконец До вздохнул и начиркал что-то на одном из цветных стикеров.
— Пак Чанёль. Второй курс. Учится на веб-дизайне, занимается фотографией и, на сколько я знаю, весьма и весьма неплохо. Впрочем, ваши физиономии ни один профессионал не исправит, так что вам не принципиально, — закончил Кёнсу, протягивая бумажку между зажатыми пальцами. — А спасибо? — добавил он, отстраняя руку с запиской, прежде чем Бэкхён успел её выхватить.
— Спасибо, — буркнул Бэк после недолгого промедления и наконец получил в руки заветный листочек. — Надеюсь, больше не свидимся.
— Аналогично.
***
О появлении фотографа Бэкхён торжественно объявил на тренировке, за что сразу же получил одобрение от Ву и наказ привести себя в презентабельный вид в течение ближайших двух недель. Бэк в свою очередь терять времени не стал. По данной До информации парень начал разыскивать это юное дарование сразу же, как выполз из раздевалки, с горем пополам находя номер чужой комнаты.
Постучав, Бэкхён в ожидании перекатился с пяток на цыпочки. Наверное, являться сюда с не самым довольным выражением лица лучше бы не стоило, особенно когда Бэк вроде как собирался договориться на безвозмездных условиях, но пути назад не было, да и кто знает, не сработает ли столь устрашающий вид на сторону Бэкхёна.
Как выяснилось через пару секунд — нет, потому что эти «четыре глаза» парень очень хорошо запомнил.
