Великая Эра Выживания

– Корабль на горизонте! Я как раз сидела на одной из своих наблюдательных башен и разглядывала горизонт во всех направлениях. Если бы меня кто-то спросил, зачем я это делаю, вряд ли бы я смогла дать нормальный ответ, но в последнее время я уделяла этому занятию все больше времени. Хотя нет! Вру! Все же объяснить причину я бы смогла. Мне очень, ну очень хотелось знать, что же происходило в мире в мое отсутствие. Я уже успела и попредаваться ностальгическим мыслям, и понапридумывать небылиц, и просто помечтать. И вот теперь было интересно посмотреть, угадала ли я мировую обстановку хоть немного. Иногда в поле моего зрения попадались птицы-почтальоны, но на мой зов не спускались, как я ни подавала им знаки. Никак боялись, засранцы, что могут стать тут пищей для собратьев более агрессивных. В общем, единственным выходом из ситуации мог стать только корабль. Черт, да сейчас я была готова даже выходить каких-нибудь тяжелобольных, лишь бы они рассказали мне то, что я хотела знать. Дорри и Броги, конечно, этого не говорили, но я была уверена, что их информация из внешнего мира интересует ничуть не меньше меня. Так что корабли были нашей общей надеждой. Но кораблей не было уже больше полугода, и я с каждым днем все больше склонялась к мысли, что несчастного почтальона можно просто подстрелить, раз уж он не спускался по доброй волей. И вот, наконец, свершилось! На горизонте маячил небольшой кораблик, кажется, каравелла, а меня по этому поводу переполнял чуть ли не детский восторг. К счастью, пожирателя островов в той стороне не было, явно плавал в области горного района, что не могло не радовать. Курс судно держало прямиком на остров и, по моим подсчетам, должно было причалить где-то через час, если ветер неожиданно не поменяется, что вполне возможно. – У нас наконец-то гости, Бонни-тян? – осведомился Броги, возвращаясь в лагерь после боя. – Да, скоро будут здесь. Пойду на берег, посмотрю, – кивнула я, спускаясь по лиане на землю и чуть ли не бегом устремляясь к берегу. Смысла в такой спешке не было никакого – даже идя неспешным шагом, я бы все равно оказалась там раньше, чем корабль, но эмоции, они такие… Пока бежала, в голове мелькали опасливые мысли, что пираты вновь могут не пойти на контакт, и если их всех снова перебить, то плакала долгожданная информация. Что же, значит, придется брать живьем. Никогда не пробовала заниматься подобным, но все когда-то случается в первый раз. На радостях я совершенно забыла про Волю. Вспомнила только тогда, когда, наконец, оказалась на берегу и посмотрела на приближающийся корабль в болтающийся у меня на шее бинокль. И, стоило только к ней прибегнуть, как моя хрупкая надежда на то, что пираты расскажут мне хоть что-нибудь, начала таять на глазах. Мало того, что в бинокль я на палубе не обнаружила ни одного захудалого матроса, так еще и «голоса», доносящиеся с корабля, были более чем странными, не похожими вообще ни на что, с чем я сталкивалась до этого. Это не были слабые «голоса» обыкновенных пиратов, что приплывали сюда до этого, не были «голоса» безнадежно больных людей. Это вообще было что-то из ряда вон. Попытавшись к ним прислушаться, я потерпела сокрушительное фиаско, что только еще больше запутало картину. Когда корабль, наконец, достиг берега, смачно и с треском впечатавшись корпусом в камни, наружу так никто и не вышел. Как будто судном вообще никто не управлял, и приплыло оно сюда совершенно случайно. И, черт возьми, оно было еще больше похоже на сраный корабль-призрак, чем давешний гражданский корабль. Там хоть «голоса» были самыми обычными. – Ну, и какого хрена? – вслух осведомилась я, когда спустя пару минут на судне так и не началось какой-либо движухи. Не чувствуя какой-либо угрозы, я вышла из укрытия и подошла ближе к кораблю, разглядывая прибывшую в нашу дикую гавань посудину. Судно выглядело изрядно потрепанным, словно прошло огонь, воду и медные трубы. Похоже, кораблик побывал в весьма долгом и богатом на приключения путешествии. На корпусе виднелись следы от морских сражений, не особо умело, но все же залатанные при помощи подручных средств. Веселый Роджер был мне не знаком, что неудивительно. Великая Эра Пиратов, как-никак. Посему морских разбойников на просторах океана пруд пруди – после публичной казни Гол Д. Роджера они плодились быстрее, чем грибы после дождя. А я из них помнила лишь сотню наиболее известных. Для верности выждав еще несколько минут, ведь «голоса» на корабле все же ощущались, мне оставалось только недоуменно передернуть плечами. Складывалось такое впечатление, что никто из находившихся на борту людей вообще не обратил внимания на то, что они причалили. Взвесив вместе все «за» и «против» и для верности вытащив из-за пояса пистолет, я все же запрыгнула на палубу. Ну, что я могу сказать? Ощущения от нахождения здесь были самые неприятные, даже на том злосчастном усыпанном трупами гражданском судне было не так паршиво. Здесь же словно сама смерть насквозь пропитала каждую доску. Аж тошно стало. «Голоса» по-прежнему находились в трюме и вяло там шевелились, и это все же немного обнадеживало, что я смогу найти здесь здравомыслящих людей. Правда, надежда эта с каждой секундой становилась все меньше и меньше. – Ну все, хорошо, я посмеялась и оценила шутку, – мое терпение таки лопнуло. Нет, ну какого черта я такая невезучая, что за все это время сюда не приплыло никого нормального?! И даже на этот раз, на который я, между прочим, очень рассчитывала, опять приплыла какая-то хреновина вместо нормального корабля. – Заканчивайте уже свой цирк и выходите! Гробовое молчание было мне ответом, и, обреченно вздохнув, я открыла дверь, ведущую во внутренние помещения корабля. В лицо мне тут же ударил отвратительный запах разложения, и я поспешно закрыла рот и нос рукой, боясь, что меня вывернет прямо здесь. Черт возьми, даже на том корабле все было не так плохо! Открыв настежь все двери и окна, чтобы хоть как-то проветрить, и засунув куда подальше плохое предчувствие, я окинула взглядом каюту. Жужжание мух и запах говорили сами за себя, поэтому труп, висящий в петле, не стал для меня неожиданностью. Ну как не стал? Я ожидала увидеть труп, но не в таком виде, что правда, то правда. Сморщившись от отвращения, я обошла его, заметив стол, заваленный документами, многочисленными газетами и отдельными вырезками из них. Да и сама каюта была похожа на капитанскую. Стало быть, в петле болтается капитан корабля? И, судя по состоянию, он мертв уже не один день. Тогда что за голоса доносятся снизу? Забери судовой журнал и прочие бумаги и вали отсюда – пожалуй, это было бы самым разумным решением в данной ситуации. Убирайся и оставь этот странный корабль в покое. Но когда я поступала разумно? То-то и оно… Скривившись, я вытащила верный кинжал, в свое время оборвавший жизнь змееподобного капитана, и полоснула по веревке. Труп мешком рухнул на пол, едва не придавив меня. Благо, я успела вовремя отскочить, посему объятий удалось избежать. Покрепче сжав в руке пистолет, готовая при случае вытащить еще один, я все же пошла дальше. Других трупов на корабле не было, но легче от этого не становилось. Семь голосов, не понравившихся мне с самого начала, находились за дверью, ведущей в одно из помещений трюма, судя по всему то самое, где команда спала. Приложив ухо к двери, я прислушалась. Звуки были разнообразными: шаги, что-то похожее на стоны, скрип передвигаемых предметов. Да что там происходит? Если это опять какие-то тяжелобольные, то почему они ходят? И почему у них такие странные «голоса»? – О, черт, знаю ведь, что пожалею об этом, – проворчала я, но все же взялась за засов двери, отгораживающей меня от остальных обитателей корабля. В комнате действительно оказались люди, но что-то с ними явно было не так. Они безучастно шатались по помещению, еле переставляя ноги, и выглядели, мягко говоря, нездоро́во. Синюшная кожа, покрытая гнойниками и язвами, навевала не самые лучшие мысли. И «голоса» их молчали, не выдавая никаких намерений, а просто давая понять, что здесь кто-то есть. Не выдавали намерений ни тогда, когда я только открыла дверь, ни тогда, когда они заметили меня и довольно шустро двинулись в мою сторону, издавая такие звуки, что волосы на затылке зашевелились. Нервы и так были на пределе из-за всей этой жутковатой ситуации, а отвратительный смрад гниения, источаемый их телами, и общий вид мертвецов не первой свежести стали последней каплей. Семь выстрелов – семь трупов, которые, кажется, и без того были не слишком-то живыми. Желание обыскивать трюм как-то само собой исчезло, и я поспешно снова закрыла дверь на засов. Потом подумала и задвинула дверь шкафом, стоящим у стены. Потом еще подумала и добавила пару мешков с зерном, и только тогда успокоилась. Ну, как успокоилась? Сердце все равно колотилось как бешеное, а рука, сжимавшая пистолет, предательски подрагивала. Так, все, хватит с меня этого корабля! Не тратя больше времени, я стремглав бросилась обратно наверх, закрывая за собой все двери, которые по незнанию и неосторожности открывала. Дрожь постепенно унималась, дыхание выравнивалось, и я даже почти поверила, что увиденное в трюме мне померещилось, как неожиданно на меня кто-то накинулся. Так как на корабле больше никого не было, я отменила Волю, чтобы не тратить лишний раз силы. Как оказалось, рано расслабилась. Не ожидав нападения, я не удержала равновесия и полетела на пол, ударившись спиной, а нападавший набросился на меня уже сверху. С виду он напоминал человека, но повадками больше был похож на зверя: навалившись всем весом, он рычал и пытался зубами вцепиться мне в шею. – Да отвали ты! – взревела я и, извернувшись ничуть не хуже того злополучного капитана-змея, обеими ногами отшвырнула его от себя. После чего поспешно вскочила и, пока нападавший не очухался, со всей дури приложила его головой об стену. Потом еще раз, потом еще и еще. Остановилась только тогда, когда то, что осталось от его головы, окончательно превратилось в лужу, а вся стена была в крови. Посмотрев на свои руки, неосознанно окутавшиеся черным покровом Воли Вооружения, я поднялась на ноги и бросилась прочь из каюты. Только оказавшись на палубе, я, наконец, позволила себе выдохнуть, хотя меня все еще ощутимо трясло. Черт возьми, такого адреналина я не получала даже на охоте, когда на меня накинулась целая стая местных волков, и мне пришлось через джунгли нестись к трицератопсам, чтобы спастись! Задней мыслью до меня только спустя несколько минут дошло, что тот, кого я только что убила, был тем самым капитаном, что недавно висел с веревкой на шее. Но какого черта?! Ведь я не слышала его «голоса», когда поднялась на корабль! И когда я вошла в его каюту в первый раз, он стопроцентно был мертв! – Что за хрень тут творится?! – в сердцах выкрикнула я, пнув мачту. Выпросила, называется, корабль на свою голову! Нога тоже непроизвольно окуталась Волей, так что толстое бревно переломилось, как хворостинка, а ко мне более-менее вернулся холодный рассудок. Все та же задняя мысль заметила, что неплохо бы посмотреть судовой журнал этого корабля – там могли быть ответы на некоторые вопросы. Да и вообще стоит посмотреть все возможные документы. Судя по всему, экипаж этого корабля поразила какая-то болезнь, о которой я никогда раньше не слышала, а ведь в Академии нас учили на совесть, чтобы могли поставить диагноз и оказать первую помощь при любом заболевании. Кинув взгляд на дверь в злополучную каюту, я покачала головой. Возвращаться туда не хотелось совершенно, но выбора, кажется, не оставалось. Помимо документов, я еще и выронила один из пистолетов, когда капитан меня атаковал. А расставаться с оружием я не собиралась, будь оно хоть тысячу раз не особенно удобное. Тут это вопрос выживания. Документов на поверку оказалось не так уж и много, просто лежали они вразнобой. Быстро собрав все бумаги, будь то газеты или отдельно лежащие листки, а также книги, и подобрав свое оружие, я поспешила покинуть это негостеприимное место. Да уж, а я-то поначалу еще Литл Гарден считала агрессивной средой… – Что-нибудь интересное, Бонни-тян? Оказалось, что, пока я занималась осмотром непонятной каравеллы, Дорри и Броги тоже пришли на берег. Сидя на земле, скрестив ноги, они ожидали моего возвращения и, судя по взглядам, мой окровавленный вид им не слишком пришелся по душе. Мне он тоже не нравился. Я вообще никого не собиралась убивать на этот раз, но быть разодранной человеком… Нет уж, извините. Уже почти окончательно успокоившись, я бросила еще один взгляд на корабль, за какую-то четверть часа умудрившийся оставить о себе самое неприятное впечатление. – Пока не знаю, – медленно ответила я и кивнула на сверток с документами, которые держала в руке. – Надо будет почитать. Похоже, вся команда этого корабля умерла от какой-то странной болезни. Внезапно вздрогнув, словно меня прошиб озноб, я вдруг почувствовала, что не желаю не то что грабить это судно, но и даже на доски его разбирать. И вообще предпочла бы, чтобы оно оказалось как можно дальше от этого острова. – Дорри-сан, Броги-сан, вы можете зашвырнуть эту посудину подальше в океан? Брови великанов поползли вверх, но я не обратила на их вытягивающиеся от удивления лица никакого внимания, вместо этого вновь посмотрев на каравеллу, от которой даже отсюда словно веяло холодом. – У меня от него мурашки… К счастью, гиганты не стали со мной спорить или интересоваться причинами столь странной просьбы. Бросок, что ни говори, получился очень зрелищным. Корабль, развив бешеную скорость, улетел едва ли не на несколько километров от берега. Еще более зрелищным оказалось неожиданное появление пожирателя островов, который словно обладал каким-то неведомым чутьем относительно отбывающих с Литл Гардена судов. Выскочив из воды, эта бело-красная рыбина перехватила летящий корабль в воздухе, заглотив его целиком, после чего невозмутимо занырнула обратно и уплыла в неизвестном направлении. Поднявшаяся от подобного волна, обрушившаяся на берег, несомненно, смыла бы меня, не усядься я загодя на плечо Броги. Увиденное успокоило меня еще сильнее, словно морской король таким образом стер в высшей мере стремные воспоминания об этом корабле.

***

– В чем дело, Бонни-тян? – подошел к наблюдательной башне, на которой я обосновалась, Дорри. – От тебя ни слуху, ни духу уже второй день. Оторвавшись от чтения, я покачала головой. Дневник бедолаги капитана, начавшийся в духе неплохого приключенческого романа, под конец скатился в такой мрак, что становилось откровенно жутко. Особенно, если учесть, что речь там шла не о придуманных персонажах, а о реальных людях. Заголовки на первых полосах газет, а также многочисленные вырезки, тоже не сулили ничего хорошего. – Думаю, вам обоим стоит это услышать, – наконец произнесла я и уже собиралась сойти на ладонь эльбафца, когда мое внимание привлек странный шум со стороны океана, вынудивший немедленно броситься к подзорной трубе. Не знаю, чего я ожидала увидеть, но точно не такое… Открывшаяся взгляду картина заставила меня замереть с открытым ртом, а мозг – лихорадочно работать и сопоставлять причины и следствия. – Что за черт? – риторический вопрос невольно сорвался с губ. Поймав вопросительный взгляд Дорри, я пояснила. – Пожиратель островов всплыл кверху брюхом.