Хм... это интересно!

Джон услышал, как хлопнула входная дверь. – Как дела? – спросил он вошедшую девушку. – Просто замечательно! – Стейша просто сияла от радости. – Я рад за тебя! Девушка улыбнулась ещё шире: – Правда, я так устала! Пожалуй – сейчас же в душ и спать! – Ещё рано! – Тогда просто – в душ! – Ха-ха-ха! Будешь есть? – Конечно! Я голодна, как волк! – донеслось из-за закрывающийся двери ванной. Ватсон ухмыльнулся и поднялся с кресла, на котором сидел. * – У-у-у-у, как вкусно! – Девушка возникла у него за спиной и потянула руки к блюду. – Ну уж нет! – Послышался легкий удар по ладони. – Садись за стол и поешь по-человечески… – Хорошо! – ухмыльнулась девушка, потеребив его волосы. С размаху она уселась на табурет, приготовив столовые приборы. Ватсон опустил перед её носом тарелку с непонятным блюдом, которое он назвал «Запеканка». Там было все: и помидоры, и фарш, и картошка, и капуста… Но, к удивлению, получилось довольно вкусно. – Чего?! – жуя очередную порцию, возмутилась девушка. Джон сидел напротив, рассматривая ее задумчивым взглядом, подперев правую щеку рукой. Она поспешила облизать ложку, которой ела это «Чудо Кулинарного Искусства» (так как подцепить вилкой эту бурду было невозможно), и стала смотреться в неё, как в зеркало. – Что, решила, наконец, изучить свое отражение? Просто удивляюсь, как зеркала не лопаются, когда ты проходишь мимо? О! Знаю! Ты, наверное, в них не отражаешься! Поэтому они не могут оценить твое уродство! – в комнату вошел Шерлок. – Заткнись, – сверкая глазами, предложила девушка. Ватсон нахмурился: – Ты голодный? – Эту бурду я есть не буду. – Зря. Она очень вкусная. Боже, как я могла забыть! Ты у нас такой неженка! Тебе можно есть только манную кашку! И желательно, чтобы на неё сначала подули… Мамочка уже прислала тебе новый слюнявчик? Мне надоело носить твои рубашки из химчистки. Все равно, твои пятна они смыть не в силах! А стирать вручную – я не буду! Я не пастушка, чтобы за каждой свиньей убирать. – Закрой свой рот. – Шерлок… – Что?! Я о ней забочусь! Ещё подавится! И в самом деле, девушка засмеялась, закашлялась и чуть не подавилась обедом. – Я же говорил… – прошипел Холмс на ухо Джону, который стучал по спине девушки. – Еще три дня назад ты уверял меня, что я не в силах разбудить в твоей душе волненье, а сегодня ты уже беспокоишься по такому незначительному поводу! Ты уж определись, Шерлок! – Ты прекрасно знаешь, что я хотел сказать… Поверь, если тебя вновь угораздит исчезнуть или наконец окончательно свернуть себе шею, я не буду переживать. – Я и не сомневалась. Не зря же лягушки считаются склизкими, противными… – Сти… – попытался остановить её Джон. – …уродливыми и вонючими существами… – Согласен. Ты ка-а-а-ак раз подходишь под это описание. Девушка встала. Долго они буравили друг друга взглядом. – Пошел к черту. – Сти прошла мимо сыщика в гостиную, задев его плечом. – Шерлок… – укоризненно вздохнул Ватсон. – Что?! Что я такого сказал?! Она первая начала! Ладно, давай сюда свою стряпню… Попробую… Джон закатил глаза и направился к плите. * * * – Салли! Ну, дорогая! Ну, пожа-а-а-алуйста! Ну прошу тебя! Ну что тебе стоит?! – Уже добрые пятнадцать минут Стейша «танцевала» перед сержантом, не переставая при этом канючить. – Ну… ХОРОШО. Ладно… Это просто ужас какой-то… Это же надо было придумать такой план! А теперь мне ещё и расхлебывать! Предупреждаю, это был первый и… – Спасибо-спасибо-спасибо! – …И ПОСЛЕДНИЙ раз. Стейша ничего не ответила и только хитро улыбнулась. – Хотя бы для приличия, убери это выражение со своего лица…. – устало вздохнула Салли. – Конечно! – ещё шире улыбнулась девушка. Донован только закатила глаза: – И что я должна сделать? Выкладывай уж! * Полчаса назад в участок заявилась Стейша и стала умолять её разыграть какой-то спектакль в Морге. Донован отнекивалась, как могла, но разве от неё отвяжешься? Слава богу, что хоть её стажировка в полиции закончилась, а то она своими выкрутасами доводила рядовых до полного изнеможения… Устав смотреть на пируэты дикарского танца, которые описывала вокруг неё подруга во время этой безостановочной пятнадцатиминутной молебной пытки, та сдалась. – Отлично! – Веселость Сти как рукой сняло. Лицо её было серьезно и сосредоточенно. «Ну и артистка…» – подумала Салли. Только было непонятно, относилось это к резкой смене настроения подруги или стало следствием ознакомления с планом… – Итак… Я сказала Кёрку, что внешность сменена в рамках «программы по защите свидетелей». – Что??? – … и теперь, когда моя маскировка стала бесполезной, мне нужно, чтобы ты сказала ему, что «опасность миновала». – А сама ты сказать не можешь? – Не думаю, что он поверит… И потом, как я объясню коллегам, что Энн и Я – это одно лицо… – А… Они уже успели познакомиться с твоей манерой руководства? – Сти густо покраснела. – Хорошо… Господи… Но если кто узнает о твоей авантюре!.. – Кстати! Об авантюре! Мориарти предложил мне встретиться! Поможешь? – ЧТО?! – Ну… Ты же мне говорила, что, если вдруг куда влипну… И потом, это будет неплохая возможность поймать этого бандита! – Но это очень опасно! – Не думаю. Если бы он хотел меня убить, то уже сто раз бы это сделал. – Возможно, ты права… Я согласна. – Э-э, нет! Услуга за услугу! Сначала – моя просьба! – Ладно… Когда? – Давай завтра утром! – Хорошо. Договорились… * Утром выстроившиеся на линейку врачи смогли увидеть интересную картину: Энн в сопровождении сержанта Скотланд-Ярда и одного рядового сотрудника прошла в кабинет главного врача. Девушка была в длинном плаще, темных очках, с шарфом на голове. Опознать они её смогли только по надменному виду. Делегация пробыла в кабинете главврача около десяти минут. Когда она вышла, то врачи увидели, как Старшая распрощалась с полицейскими и направилась в их сторону. По пути она сняла очки, а плащ повесила на руку. Дойдя до своего места, она, не повернувшись лицом к сотрудникам, начала рыться в сумке. Достав планшет, она резким движением развернулась к коллегам и стальным голосом принялась диктовать новое задание. По инерции врачи стали его записывать. Время от времени, они поглядывали на Старшую. Что-то в ней изменилось… Весь облик и одежда – они стали совершенно другими… Девушка пришла сегодня в платье с широкой юбкой. Оно было цвета морской волны, слегка зеленоватым. Туфли на невысоком каблуке… И цепочка на шее, уходящая под платье… Короткие волосы сегодня не завивались в кольца, а прямо ниспадали вдоль лица. Девушка услышала необычную тишину. Вздернув голову, она с неодобрением оглядела стоящих работников. Что-то в её лице изменилось. Какая-то незаметная перемена, которая полностью преобразила её облик. Некогда холодные, синие глаза… Они стали карими! В них читалась добрая усмешка. А по лицу бегала еле заметная улыбка… – Сти! – Мисс Стефания, если вы знаете мое имя, это совсем не повод нарушать его благозвучием наш устоявшийся порядок! – с надменным выражением лица произнесла девушка. Сама она просто тряслась от смеха. В коридоре повисла гробовая тишина. Все с изумлением смотрели на девушку. – Стейша! Мы так по тебе скучали! – Рядом с ней оказалась Молли, которую девушка ласково приобняла. В холле поднялся несусветный шум. Все просили Сти рассказать, почему она им ничего не сказала, просили прощения за свои резкости и колкости… – Но-но! Я тоже рада, что вы, наконец, прозрели. Но вы ведь сами хотели, чтобы я стала Старшей! Установленные мною порядки не изменятся от смены моего имени. Разве они были несправедливыми? Или я относилась к вам негуманно? Хоть раз я намеренно вас оскорбила? Хоть раз вам в чем-то отказала? По-моему – нет. Я буду продолжать руководить вами, как прежде. Если вы, конечно, не предъявите Кёрку ультиматум. Так что Я бы на вашем месте не радовалась, а продолжала придумывать другие планы мести. Кстати, кто такой умный догадался насыпать стекла в мою сменную обувь? – Вновь повисла гробовая тишина. Врачи были пристыжены. Они не поднимали глаза на девушку. – Построились все, живо. Я ещё не закончила раздавать задание. Сегодня никто не жаловался на строгую критику и жесткий тон Старшей. Все были немного шокированы произошедшим. Одно дело – ненавидеть чужую врачиху, которая устанавливала свои порядки, и совсем другое – молодую девочку, которая годилась практически каждому из них в дочки! Которую они уважали за способности, острый язык и особенную непокорность. Хотя никто в отделении не мог назвать себя её другом или приятелем, но неприязни эта девочка не внушала. До последнего времени… Врачам придется сильно подумать, как им теперь обращаться со Старшей… * * * – Уф… – Сти тяжело уселась в кресло. Предстояла самая её нелюбимая работенка. Нужно подписать этикетки к некоторым препаратам. Она взяла в руки очередную склянку… Странно… Крышка была немного отвернута. – Молли… – уже хотела спросить у подруги девушка, но громко захлопнула рот. Врач подняла голову на призыв, но Сти только покачала головой… Она уже вспомнила, кто отвинтил крышку… Это был Шерлок… В тот день неудавшегося опыта… Он взял этот флакон… А она из-за недостатка времени не успела на нем дописать все обозначения… Из-за неё произошел тот взрыв… Шерлок ведь не знал, что это не тот ингредиент… А она накричала на него… Но она ведь так испугалась! Ей было так страшно… Так страшно… Одиноко. Грустно. Холодно… Но теперь ей снова хорошо… Джон сказал, что она нужна… Так хочется в это верить! Она была бы готова отдать жизнь, чтобы услышать подобные слова, а он сказал их так… просто, как будто это – что-то само собой разумеющееся! … Может, он не лгал? Ведь если бы он лгал, то это отразилось бы тенью на его лице… Джон такой светлый, такой теплый, такой справедливый… Любая неискренность и жестокость отражалась на его челе холодной тенью. Что ж, возможно, стоит извиниться перед Шерлоком? «Нет! – встряхнула головой девушка. – Не буду унижаться!». Она взяла в руки маркер и продолжила свою рутинную работу. * * * Сегодня был тяжелый день. Встречи с головой преступного синдиката всегда тяжелые… Наверное… Это была их первая «официальная встреча» в его новом статусе. Салли, наверное, расстроилась, ведь она так и не поймала Джимми… А кроме того, уже через полтора часа Селен выпустили под залог в миллион фунтов. И что-то подсказывало девушкам, что вряд ли Арвин вернется за решетку… Все прошло как по маслу. Иначе и быть не могло. Джим – изобретатель самых кровавых преступлений Эс – мастер плести интриги и многоуровневые планы. Разве у них могла быть осечка? После стольких лет оттачивания своего мастерства до совершенства? Конечно, нет! Это было бы очень смешно! Она ужасно устала. Кажется, ненависть Шерлока разгорелась с новой силой. Ей плевать. Хватит ей на сегодня происшествий… Она ужасно устала. Надо поспать. * * * Но как она себя ни уговаривала, она никак не могла уснуть. Она ворочалась с боку на бок. К ней даже заглянул Джон и спросил, не случилось ли с ней что-нибудь. Нет. Физически с ней было все в порядке. Какая-то тревожная мысль не давала ей покоя. Только вот какая? И Шерлок, как назло, где-то шляется. Опять ищет преступников на свою голову. Но вряд ли с ним сегодня что-то случится. Джим, вроде, согласился отдать его под её наблюдение. Вряд ли он будет оспаривать её право на эту жертву. И потом, он всегда любил захватывающие представления… Сти ухмыльнулась. Это представление длится уже пятый месяц, а она не продвинулась в исполнении своего плана ни на шаг… Она вздохнула, закрыла глаза и погрузилась в сон. * * * Эс очутилась около какой-то двери. Она показалась ей смутно знакомой… Из-за неё доносился какой-то разговор: – Тетя, посмотри! У принцесс в этой книжке такие красивые медальоны! А почему они их носят? – Не знаю, деточка… Возможно, в них они прячут портреты своих возлюбленных… – Навряд ли… – сморщила носик девочка. – У тебя есть свои предположения? – Думаю, есть! – Ну… тогда расскажи! – Мне кажется, это была какая-то очень трагичная, загадочная и волшебная история… Мальчик, сидящий на кресле, громко фыркнул. Отец строго посмотрел на него. – Эс, а ты знаешь эту историю? – Пока – нет… Но, я думаю, мы скоро узнаем… * Эс почувствовала непонятное волнение и вошла в комнату. Люди, находящиеся в ней, её не замечали. «Конечно, ведь это всего лишь сон…» – вспомнила девушка и, устроившись за спинкой кресла, стала наблюдать за семьей. * Был вечер. В очередной раз семья собралась у камина, чтобы послушать какие-нибудь истории или новости и отправиться ко сну. Мальчик лет пятнадцати сидел с ногами на кресле и лениво поглаживал скучающего кота. Юноша лет двадцати сидел на кресле и читал книгу. Он был уже взрослым, но, в отличие от братца, любил иногда послушать интересные истории, которые читала матушка. Обычно их выбирала Эс, а иногда и читала. Они всегда были захватывающими и волшебными… Хотя читала она не только сказки, но и очень серьезные научные труды. «Просто сказки будят воображение, а ведь именно оно дарит нам хорошие сны! А значит, нет ничего лучше, чем тренировать свое воображение подобным образом!» – Так обычно объясняла свой выбор девочка. Сегодня была новая история. В комнате было тихо. Тихонько трещали горевшие бревна, да изредка мурлыкал кот, которого гладил мальчик… Сказка началась. * «В одной далекой стране жила-была принцесса. Мать её давно умерла, а отец женился на другой… – Сказка начиналась, как и тысячи других подобных историй. – Принцесса очень любила цветы, но только полевые. Она часто ходила на луг, который, как море, покрывал равнину за замком. Там она бродила часы напролет, слушала песни ветерка и разговоры листьев… Время шло. Мачеха не любила девочку, но и открытой ненависти к ней не проявляла. Когда умер её отец, королева стала регентшей принцессы и должна была править до тех пор, пока девушка не выйдет замуж. Королевство было богатым, и немудрено, что со всех концов света к ней приехали тысячи женихов. Но она всем отказывала. Все они были напыщенные и искусственные. Ей же, любительнице пастушьих песенок, были непонятны их разговоры о Высоком искусстве. Она даже немного побаивалась этих самовлюбленных особ. Мачеха торжествовала! Девочка вела себя, как простачка. А она уж поспешила списать такое поведение на врожденное слабоумие. Вскоре женихи перестали появляться на пороге замка. Принцесса была благодарна мачехе, что та избавила ее от этих ужасных приемов и смотров! Ей было неудобно носить корсет и неинтересно поддерживать светские беседы. Она рвалась в поле… Там были её друзья… Однажды, когда она была ещё совсем маленькая, гуляя по полю, она услышала тонкие голоски. Оказалось, что это разговаривали между собой два цветка – Лютик и Ромашка. Принцесса заинтересовалась их беседой, и вскоре они стали верными друзьями! Но вести разговоры они могли только несколько месяцев в году, пока цвели их соцветия… В отличие от других цветов, Лютик и Ромашка стояли, не осыпаясь, всю весну, а иногда и все лето. Вот и сегодня Принцесса убежала на поле к своим любимым цветам. Когда она шла домой, она повстречалась с юношей. Ему очень понравилась девчушка. Как потом оказалось, это был принц. Он был очень удивлен, когда узнал в принцессе, к которой приехал свататься, утреннюю крестьянку. Та была поражена не меньше! Ведь принцем оказался повстречавшийся ей пастушок. Свадьбу решили играть, не откладывая. Злобой изошла Мачеха. Не хотелось ей покидать трон… И решила она извести соперницу. Вечером принесла она падчерице кубок с отравленным зельем, выдав его за микстуру для сна. Утром девочку нашли мертвой. Опечалилось королевство. Горевал принц. Не мог он находиться среди подданных, ведь каждое слово сочувствия жалило его изнутри. Решил он пойти на луг и собрать для своей возлюбленной посмертный букет. Там наткнулся он на горько плачущие цветы. Рассказали они ему, кто повинен в смерти девушки. Ведь узнали они это от самого Ветра, а он не будет лгать, подтвердила им это и Земля, которой тяжело носить на себе убийцу, подтвердила Вода, которая не перестает литься из глаз опечаленных людей… «Очень сильно любим мы свою подругу! Не жалко нам отдать жизнь ради неё! Выросла она на наших глазах! Не хотим мы видеть её смерть! Сделай из нас снадобье, о рыцарь! И омой очи возлюбленной своей! И станет она вновь жива…» С тяжелым сердцем сорвал принц добрые цветы. Сделал так, как было ему велено, и ожила девушка. Стала краше прежнего. А Мачеха от испуга скончалась. Боялась она, что расскажет падчерица, кто её погубил, боялась, что настигнет её возмездие. Ведь злое сердце очень трусливо, вот и не выдержало оно. Лопнуло от страха. Тихо плакала девушка, узнав о гибели своих милых друзей. Пошли они вместе с мужем на луг и поклонились растениям, благодаря их за великую доброту. Пообещали, что никогда не вспашут поле, так и оставят его навсегда. Несколько слезинок королевы упало на землю. Ярче бриллиантов засияли они на солнце. Нагнулась Королева и увидела медальон, он, как ягодка, рос на одном из стеблей. На месте, где раньше жили её друзья. Открыла она медальон и увидела в ней портреты своих погибших на войне братьев. Было это очень давно. Когда она была совсем маленькой… А внутри была записка, написанная родным подчерком. «Всегда оберегали мы тебя, сестренка. Не печалься о нас. Мы всегда будем рядом. А чтоб ты не забывала о нас, дарим мы тебе этот медальон, носи его у сердца. Твои Лютик и Ромашка». – Так и сделала Принцесса, ставшая Королевой. Оставшиеся от Цветов стебельки она носила в этом медальоне. На всю жизнь она пронесла память о милых братьях, которые даже после смерти спасли ей жизнь… С тех пор пошел обычай носить на шее Медальон. Вскоре этой традиции стали придерживаться только влюбленные. Вместо стеблей растений стали они носить с собой локоны возлюбленных. Так и живет среди человеческого рода традиция держать «портрет любви» у сердца». * Девушка заворочалась на кровати. И проснулась. Она поднялась с кровати и спустилась вниз. «Странно…» – думала девушка, заваривая чай. Странно, что ей приснилась эта история. Эту сказку она придумала давно, но не очень любила вспоминать, чем это окончилось… Хотя, с другой стороны, она подарила ей неплохого союзника, чьим расположением она пользуется до сих пор. Девушка зашла в гостиную, села на Диван и стала вспоминать… * – Какая хорошая история, Эс! – похвалила женщина. – Эс? – удивились братья. Девочка залилась краской: – Не надо было этого говорить, тетя… – Я все равно не понимаю, почему тогда позже в медальонах стали носить портреты возлюбленных? – Потому что в медальонах носят изображения только самых близких тебе людей! И их может быть несколько! И потом, для любящего сердца нет никого дороже объекта этой самой любви! Вот! – затараторила девочка, ещё сильнее заливаясь краской. – Умница, сестренка! Мне очень нравится! – Спасибо… – смущенно произнесла девочка. – А мне – нет. Заурядная история про мачеху и падчерицу, – скучающим голосом сказал младший брат. Девочка никак не отреагировала на эту реплику, вместо этого она обратилась к Тете: – У нас в школе после каникул будет конкурс Пьес. Как вы думаете, можно мне будет с друзьями… – Прости, с КЕМ? – решил уточнить мальчик. – … с одноклассниками поставить эту историю? – Конечно! Я уверена, вы победите! – Правда?! – Конечно, правда! Обещаю, я специально приеду посмотреть на твой дебют! – уверил её старший юноша. Девчушка в восторге поднялась с пола. Все это время она просидела у ног Тети возле камина. Она подбежала к любимому братцу и заключила его в крепкие объятия. Нежно улыбаясь, он гладил девочку по спине. – Что ж, отлично. Ты нас повеселила, но, может, тебе пора возвращаться К СЕБЕ домой? – Младшему мальчику надоело смотреть на эту идиллическую картину. – Сын! – Дядя, он прав! Приятных снов! – попрощалась она со старшими, сделав реверанс. – А тебе – долгих кошмаров, – пожелала она, проходя мимо мальчика. – Эс! – возмутилась тетя. – Я не обращаю внимания на такие мелочи. Это ТЫ у нас обычно по ночам стонешь от страха… Девочка остановилась как вкопанная и, побледнев как полотно, повернулась к обидчику… Сти невольно поежилась. В прошлый раз старший брат еле удержал её от драки. Ему тогда сильно досталось, она испинала ему все коленки… Ничего. Заслужил. Нечего было её сдерживать. Их братцу уже давно следовало начистить высокомерное личико… Стейша глубоко вздохнула и принялась вспоминать дальше… Вот и настал долгожданный день. Сегодня была премьера в школьном театре. Её премьера. Пусть она была простым автором, режиссером, постановщиком… Она бы очень хотела сыграть Принцессу, но, как верно заметил братец, она слишком уродлива для этой роли. А вот он был идеальным принцем… Такой высокий, стройный, красивый… Но она бы не посмела просить его сыграть в постановке. Он бы её просто осмеял. Ещё хорошо, что он не отказал в другой её просьбе! Она хотела сделать постановку поистине Волшебной! И попросила братца помочь ей со «спецэффектами». Как ей было тяжело на это решиться! Пока она произносила свою просьбу, она успела десять раз себя проклясть, семь раз покраснеть и побледнеть. А когда она заметила издевающуюся улыбку братца, у неё вновь зачесались руки ему врезать. Но, как ни странно, он согласился! И сегодня вся её новая семья здесь! Мамаша не захотела приезжать. Ну и ладно. Без неё будет только лучше… Кажется, прозвенел последний звонок… Девочка в последний раз взглянула за кулисы. Зал был полон. Она вздохнула полной грудью и подошла к братцу. Им предстояло вместе трудиться весь вечер. Крутить рычаги, смешивать порошки… Странно, что они не поубивали друг друга при подготовке к представлению. Удивительно, что Брат приезжал к ней в школу… Он не любил её общество… А она ведь училась так далеко от дома! А он все равно ей помогал… Может, не так уж и сильно он её ненавидел?.. Все шло как по нотам. Одноклассники хорошо играли свои роли. Конечно, принц из Льюиса не такой симпатичный, какой мог выйти из её братца, но с ним было на порядок меньше проблем, чем могло возникнуть с этим нахальным мальчишкой. Ребята работали изо всех сил. С них капал пот, и они уже порядком измазались в машинном масле. Всё… Самый интересный момент… Середина пьесы… Надо включать «дым». Братец стал копошиться в старенькой машине. Вдруг она странно зашипела… И вместо белого пошел черный туман. Дети закашлялись. Постановка остановилась. Актеры в испуге стали покидать сцену. Кто-то задел рычаг занавеса, шторы рухнули на сцену. Это был провал. Эс душили слезы. Её детище! Её пьеса! Брат выглядел пораженным. Он с ужасом смотрел на старый аппарат. Он не понимал, что с ним случилось, ведь ещё вчера все было в порядке! – Что? У вас что-то сломалось?.. Хм… Видимо, ТЕБЕ вновь придется остаться на втором месте… Девушка повернула голову… На сцене стоял высокий мальчик с коротко постриженными волосами. Его круглые глаза зло ухмылялись. – Как жаль… Уверен, это была хорошая история… Жаль, что БЫЛА… Ха-ха-ха! – Ах ты… – Девочка рванула к обидчику. Братец успел схватить его за плечи. – Кулаками дело не исправишь… – метя глазами молнии на парня, прошептал брат ей на ухо. – О! Так это ты помогал этой неумехе с пьесой? Эти никчемные изобретения – твои придумки? – Что?! – взревели дети хором. Они почувствовали, что чьи-то руки обхватили их и не дают добраться до наглого юноши. Это оказался их Старший брат. – А ну-ка, успокоились! – Что ж, испортить твой аппарат не составило труда… Всего-то подкрутить пару винтиков… Младший вырвался из объятий родственника и рванул к обидчику. Тот только рассмеялся. Брат занес руку, чтобы ударить нахала по лицу, но тот словил её на лету… И направил свой кулак в нос мальчику. – Ай… – услышал Младший вой старшего брата. Это «сестренка» больно наступила тому на ногу и укусила палец, торопясь освободиться, чтобы помочь Младшему братцу. Вдруг он почувствовал, что кто-то толкнул его в плечо… Неизвестный мальчик не успел отреагировать и остановить удар, но превратил его в пощечину. Она угодила прямо по лицу девушки… Она не хотела, чтобы этот подонок прикасался к её братцу, и хотела оттолкнуть его или встать между ними. И сама попала под удар. Он был очень сильный. Её голову развернуло. Из глаз брызнули слезы… – Господи, Кик! Прости меня! Зачем ты полезла?! – подхватил незнакомый юноша сестрицу под мышки. – Не смей бить моего брата… – придя в себя, прошипела девочка. – Его кожа слишком нежная. Как он будет ходить с изуродованным лицом? – Что ж… Наверно, ты права… Тебе не больно? – Уже… Не так сильно… – Прости… Ты же знаешь, я бы не стал бить девчонку. – Конечно, у тебя есть другие способы мести… Дети переглянулись и засмеялись… – Мне нравятся эти задумки… – неопределенно показывая вокруг, сказал мальчик. – И я наслышан о твоих… «делах» на старом месте… Очень интересные задумки… Будешь со мной сотрудничать, а, Кик? – Меня не устраивают твои методы. И потом, ведь объектом твоего внимания часто выступают мои подопечные… Против кого нам объединять усилия? – Хм. Думаю, мы найдем… -Что ж… Джим. Я принимаю ваше предложение, – слегка поразмыслив, решила Эс. Девочка протянула руку щеголю. – Спасибо, мисс… – Юноша галантно поцеловал её руку. Они обменялись долгим взглядом и разошлись. – Извини, за испорченный аппарат, дружище! – подмигнул он мальчику, стоящему неподалеку. Все это время он следил за переговорами. Услышав извинение, он только фыркнул: – Кто это? Твой воздыхатель? Если да, немудрено, что он показался мне немного «того»…– спросил он у сестрицы. – О… Это Джим… Главарь местной банды… Он не мой воздыхатель, можешь не ревновать… Я бы сказала, что он просто очень одаренный… – Он пугает детсадовцев? Он не старше тебя! А… Наша девочка опять убедилась, что она – никчемная неумеха? Видишь, и я тут ни при чем… – Он учится в параллельном… Зря ты его недооцениваешь… Только что на твоих глазах был заключен исторический союз… – проигнорировала едкие замечания братца девочка. – Ну конечно! – закатил глаза мальчик. – Почему «Кик»? – Сокращенно от фамилии… Ладно, пошли уже… Чувствую, нам не поздоровится… Дети глубоко вздохнули и направились к ожидающим их родителям. Кажется, они были сильно рассержены… * Сти поежилась… Их с братом долго ругали за драку, хотя её и не было… И вообще – Мори первым начал… Но разве этим взрослым объяснишь? Она целую неделю оставалась после уроков, отрабатывая наказание. А как искупал свою вину братец, она не знала. Они приехали в школу только через две недели. Она была так счастлива, что её хоть кто-то навестил, что забыла у него об этом узнать… И потом… Сотрудничество с Джимом было весьма…. Увлекательным. Так что не так уж и плохо закончилась та постановка. Она ни о чем не жалела… * * * Сти озябла. В комнате было прохладно. Она уже давно допила свой чай, но так глубоко погрузилась в воспоминания, что и не заметила этого… Она очнулась, когда комнату заполнил мелодичный звон. Это часы отстукивали полночь. Девушка тяжело вздохнула и встала с дивана. Она не спеша помыла чашку и направилась в спальню. Она уже нажимала на ручку двери, когда её внимание привлек звук. Точнее, его отсутствие. Из комнаты Джона доносилось мирное посапывание. А вот из комнаты Шерлока… Девушка, не задумываясь, подошла к соседней двери. Поковырявшись с замком, она аккуратно заглянула внутрь. На кровати лежала куча барахла, которую она вначале приняла за мужчину. Она осмелела и включила в спальне свет. Так и есть. Шерлок ещё не вернулся. Девушка почувствовала необъяснимую дрожь. Она поспешила закрыть дверь. Кое-как закрыла на замок. И в рассеянном состоянии спустилась вниз. Она заварила себе ещё чая. Она села на диван с твердым намерением дождаться, когда Сыщик соизволит явиться домой. Вдруг ему понадобится её помощь? * * * Джон проснулся в шесть утра. Вставать было ещё рано… Но он чувствовал, что уже не сможет уснуть. Глубоко вздохнув, мужчина поднялся с кровати. Накинув халат, он спустился в гостиную. В гостиной уже сидела Сти. На её плечи был накинут клетчатый плед. На столе у её ног стояли в ряд практически все кружки, которые имелись у них в наличии. Она гипнотизировала взглядом дверь, выходящую на лестницу. В руке она держала плетку Шерлока и в такт тиканью часов рассекала ею воздух. Под глазами у неё были синие круги. Рот был изогнут в странную дугу. Казалось, зайди сейчас Шерлок в комнату, она не задумываясь отстегала бы его за ночную отлучку. – Сти?.. – вкрадчиво прошептал Джон около её уха. Погруженная в свои мысли, девушка даже не заметила его приближения. Она смотрела только в одну точку – в центр закрытой двери. От звука его голоса по её телу прошла волна. Девушка вся вздрогнула. С трудом она сфокусировала свой взгляд на Друге: – Ты рано встал, Джон. Иди, поспи ещё немного… – А ты? Почему ты здесь? – Шерлок не вернулся домой. Вчера… Я караулю… – сделав очередной взмах плетью, пояснила девушка. – Иди-ка поспи сама… Когда он придет – я тебе скажу… – У меня сильно болит голова, – пожаловалась девушка. – Конечно, болит! Давай, ложись… Он взял её за плечи и уложил на диван. Она поймала его руку. Она была холодной. Женщина взяла ладонь и положила её себе на лоб. – Так лучше… – прикрывая глаза, сказала девушка. Свою руку она положила сверху, не отпуская Джона. Тот сел рядом с ней, попутно подкладывая под неё плед. Он почувствовал, что её дыхание стало ровнее. Он уже хотел освободить ладонь, но вдруг почувствовал, что и вторая рука оказалась в плену… Сти во сне сжала её в своей ладони и подтащила к груди, где висит медальон. С её губ сорвался горестный стон, по щекам скользнула слезинка. Голова заерзала. Джон испугался, все ли с той в порядке. Он высвободил свои руки и придавил на её плечи, чтобы та перестала ерзать по узкому дивану, а то могла и упасть на пол. Она мигом успокоилась. Он почувствовал, что кто-то гладит его по спине. Мужчина невольно покраснел. Девушка что-то шептала во сне… Он прислушался… – Папа… Ты здесь… – как заклинание, повторяла Сти. – Я здесь… – прошептал ей в лицо Джон и слегка коснулся губами её щеки. Девушка улыбнулась и перестала бормотать. Ватсон осмелился отойти от её ложа. Та продолжала мирно спать. Только правая рука немного побелела. С такой силой, даже во сне, сжимала девушка свое сокровище. * * * Джон прошел на кухню и крепко закрыл за собой дверь, чтобы невольный звон посуды не потревожил сон девушки. Мужчина заварил кофе. Его движения были рассеянны. Он был полностью погружен в свои мысли. Он до сих пор ощущал прикосновение холодных рук. Его лицо вновь залила краска. Казалось, он боится собственных мыслей. Её холодные руки, горячий лоб, измученное лицо… Все это не выходило у него из головы. Она была так беззащитна… Джон никак не мог разобраться в собственных чувствах. Вроде бы, он все решил для себя уже давно. Сти ему сестра. И точка. Но… Джон задумался. «Но» Что это за «но»? Почему он до сих пор чувствует смятение? Почему незримые следы прикосновений её рук до сих пор обжигают его кожу? Ватсон посмотрел в чашку и залпом опустошил ее. Помыв посуду, он посмотрел в окно. На улице было пустынно. Тут Джон вспомнил, что Шерлок не ночевал дома. Где его носило? Почему-то Ватсон не чувствовал беспокойства. Что-то подсказывало ему, что с другом все в порядке. Мужчина глубоко вздохнул и постарался бесшумно проскользнуть в ванную. * * * Сти проснулась от навязчивого боя часов. Она посмотрела на циферблат. Восемь. Что ж, приемлемо. Она вполне успевает на работу. Даже можно ещё поспать. У неё сегодня смена с полудня. Кёрк проводит какой-то показательный семинар или ещё что-то. Вот и хорошо. Девушка постаралась приподняться, но почувствовала, что ей тяжело двигаться. Её захлестнула волна паники. Она смертельно побледнела. Изо всех сил она дернулась и громко выдохнула. Ей хотелось рассмеяться. Скованность движений, которую она вначале приняла за паралич, оказалась следствием того, что кто-то очень плотно подоткнул ей одеяло. Этот «кто-то» сидел на кресле, прямо напротив неё. Видимо, Джон читал газету, когда заметил её жалкие попытки приподняться. Теперь его синие глаза с интересом наблюдают за её действиями. Она немного раскраснелась. Вряд ли Джон за ней следил, но ей было немножко стыдно за этот мимолетный испуг. – Все в порядке? – когда пауза уже затянулась, поинтересовался Джон. – Да… Я уже думала, что меня паралич разбил… Ха-ха, – ответила Сти. Она предприняла ещё немного усилий и поднялась с дивана. – Паралич? – Ты прав, вряд ли это могло случиться! Я ведь надела на ночь корсет! Даже не знаю, чего это я так испугалась! – ПАРАЛИЧ?! – Джон? А у тебя-то все в порядке?.. Стейша не понимала, почему тот так отреагировал. Глаза округлись от изумления, тело было напряжено. – Очень несмешная шутка, Сти, – выдохнув, пробурчал мужчина. – Вообще-то, это не шутка. Что у нас на завтрак? Ты ведь его уже приготовил, верно? А почему ты не на работе? – донесся из кухни чавкающий голос. – Сейчас пойду… – следуя за девушкой, ответил Джон. – А где наша Лягушка? Дрыхнет без задних ног? Как ты уговорил его не будить меня? – Он ещё не возвращался. – Как? – Сти перестала жевать и с напряжением посмотрела на Джона. – Так. Стейша поставила тарелку, которую держала в руках, на стол и выпорхнула из кухни. Она бесцеремонно открыла дверь в комнату сыщика. Так и есть. Никого не было. Куча барахла так и валялась на кровати. Девушка закатала рукава ночной рубашки до локтей и направилась к прикроватной тумбочке. – Что ты собираешься делать?! – Посмотреть, вдруг этот уродец оставил нам какое-то послание. – Перестань! Он бы этого никогда не сделал! – Какая гадость! Фу! – Девушка отбросила от себя кусок какого-то тряпья с непонятной слизью. Она истерично трясла рукой, чуть ли не плача от омерзения. – Пошли отсюда! – Она вытолкала стоящего в дверях Джона в коридор и прикрыла дверь в спальню. – Мне, пожалуй, пора… – выдавил из себя Джон. Он не мог понять, откуда в его горле появился этот непонятый комок. Они со Сти были практически одного роста. Правда, она чуть выше. Но сейчас он был в туфлях на небольшом каблуке, тогда как она была босиком… Босиком? – Где твои тапочки?! – А… это… в гостиной, наверное, остались… – покраснела девушка. – Ты же простудишься! – Да ладно, Джон! Сейчас надену! – Смеясь, она поспешила вниз по лестнице. Ватсон глубоко вздохнул. Что с ним происходит… Может, у него температура? А может, это вообще – лихорадка? Как бы не заразить друзей… Сти стояла слишком близко. Его одновременно пробил жар и холод. Что с ним происходит? А главное, как это прекратить?.. * * * Шерлок так и не появился. Его не было уже третий день. Друзья начинали волноваться, но, как резонно заметила Сти, если бы с Шерлоком что-то случилось, Майкрофт давно бы поставил всех на уши. Старший Холмс отмалчивался. Значит, он знает, где Шерлок. А если знает, то, значит, с ним все в порядке. Можно в полной мере насладиться его отсутствием! Они довольно-таки неплохо провели время! Сделали генеральную уборку помещений. Свободно смотрели по телевизору, что и когда им захочется. Они спокойно спали ночами, зная, что их не разбудит посреди ночи вой скрипки, выстрел пистолета или глухой шепот у уха. Но когда прошла неделя с его отлучки… Друзья стали подозревать, что не все так гладко, как им кажется. Панику поднимать они не стали. Зато стали больше времени проводить на свежем воздухе, надеясь наткнуться в толпе прохожих на знакомую фигуру. * * * Подозрения Сти росли с каждым днем. Они просыпалась и засыпала с намерением сейчас же позвонить Майкрофту или Джиму, чтобы они объяснили ей, где находится её «подопечный». М-да… Теперь это слово подходит Шерлоку в полной мере. Майкрофт передал ей его «на хранение», а Джим «разрешил использовать в личных целях». Ха. Опасную игру она ведет… Да ладно. Не в первый раз. Она никак не могла выбрать, у кого узнать. Если спросить Джима, не покажется ли ему, что она уж больно сильно заботится о Шерлоке? А если позвонить Майкрофту… Что, если он не знает о пропаже братца? Нет. Вот Майкрофту почему-то звонить совсем не хотелось… А ведь прошла уже неделя. Где может ошиваться этот непоседливый мальчишка? * * * Мэтту было очень плохо. Он терзался и мучился, вспоминая свою вспышку гнева в больнице. Ему не стоило так резко разговаривать со Сти. Ведь она ему ничего не обещала. Она никогда и не заикалась, что они больше, чем друзья. Он помнил, какой ужас испытал, когда пытался узнать у – Джона, кажется – миловидного соседи Сти о её самочувствии. Когда он сказал, что та сбежала, ему показалось, что кто-то выключил свет. Её выгнали из дома. Боже, она наверняка чувствовала себя брошенной и одинокой! Ей не к кому было пойти! А к нему она бы и не пошла после того, что он натворил! Она, наверно, думает, что он ненавидит её… Думает, что снова стала одинокой… Она никогда не говорила Мэтту о своих друзьях. О своих старых друзьях. Если она говорила о своих приятелях, это были или коллеги по работе, или соседи по квартире. Она всегда с какой-то завистью смотрела, как он общается с друзьями. Из некоторых высказываний, брошенных девушкой мимоходом, он понял, что у неё никогда и не было настоящих друзей. Возможно, он был первым! И он так предал её! Неужели ему было трудно смолчать! А что, если он потерял её? Потерял навсегда? Он знал, что Ватсон ведет поиски, но и сам не сидел сложа руки. Вместе с друзьями они обходили город в надежде наткнуться на одинокую фигуру. Теперь – она нашлась. Сама. А он так хотел самостоятельно её отыскать! Показать тем самым, что он любит её. Что ему не все равно. Пусть только она не исчезает… Он видел её недавно выходящей из подъезда дома 221В. Она почти не изменилась. Только платье было не синее, а зеленоватое. Он не мог рискнуть подойти к ней. Он боялся, что она высмеет его. Что она прогонит его! Теперь ему все равно. Он согласен и на дружбу. Он не будет смущать и пугать девушку своими необдуманными предложениями. С ней ему спокойно. В его жизни и так много риска. А какой бы опасный образ жизни ни вела Сти, он все же был поспокойнее обычного времяпрепровождения Мэтта Хотя… В последнее время он стал в этом сомневаться… Он ухмыльнулся. Может, так даже и лучше… Значит, их связывает чуть больше, чем просто дружба. Пусть она пока и не догадывается об этом. – Ну что ты сидишь сутками и грустишь! Поговори с ней уже! Если она такая «хорошая», как ты говоришь, то почему ты думаешь, что она не будет с тобой общаться! – отвлекли его от грустных мыслей увещевания сестры. Мелани была всего на полтора года старше. Жили они вместе в квартире родителей. Те уже умерли. Мэтт рассеяно брякнул на гитаре, которая лежала у него на коленях. – Мэтт. Если даже ты месяц просидишь, глядя в потолок, ситуация не изменится! Действуй! – Но ты же знаешь мое положение! Я не знаю… следует ли мне продолжать с ней общаться. – Мэтт! Если ты хочешь этого, тебе никто не может запретить! – А что, если… – Вот когда будет настоящая угроза – тогда и поговорим. А пока – мне кажется, нам нечего бояться! – Она тебе понравилась? – Я видела её всего пару раз! Должна признать, она произвела на меня огромное впечатление! Ты из-за того случая взорвался в больнице? – Да… – покраснел мужчина. – Зря. Ты же знал. Она не могла и не должна была поступать иначе. – Юноша ничего не ответил. – Ты должен извиниться! – взяв его за подбородок, посмотрела ему в глаза сестра. – Ты должен СНОВА извиниться. – Сколько же мне надо будет извиняться… – вздохнул Мэтт. – А ты вспомни, сколько тебе ещё предстоит извинений. Не думаю, что она так просто простит нам наши маленькие тайны. – Может, и не стоит извиняться? Пусть все идет, как идет? – А ты сам этого хочешь? – Парень не ответил. – Купи гвоздики. Это её любимые цветы. – Откуда ты знаешь? – У нас с тобой один источник, – многозначительно посмотрев на брата, ответила сестра. – Хорошо. Завтра же извинюсь! * * * Сти бесцельно бродила по городу. Нет, цель у неё, конечно, была – дойти до библиотеки. Но шла она к этой цели как-то странно. Она выбирала самые темные закоулки, мрачные улицы… Шла окольными путями. Но все же она добралась до места назначения. Все ещё погруженная в свои мысли, она вошла в здание. Шерлок так и не появился. А она – ничего не узнала о его местоположении. Девушка глубоко вздохнула и выложила прочитанные книги на стол перед библиотекарем. Бродя между стеллажами, она продолжала думать о своем… * * * – Сти! – Она обернулась. Перед ней стоял юноша со смущенным лицом. – Привет… вяло поздоровалась она. – Я… хотел извиниться… – За что? – Стейша очень устала, ей не хотелось выслушивать ещё один поток безумных речей от влюбленного идиота. «Неужели любовь на всех так действует? Странно… Надеюсь, я никогда не влюблюсь» Девушка с интересом наблюдала за попытками мужчины подобрать слова. – Я хотел извиниться за то, что наговорил тебе в больнице… – Почему? – Ну… Я не хотел ничего такого… – То есть, то, что ты сказал, было ложью? – Нет, не в этом смысле… – А в каком? – Девушка начала чувствовать раздражение. Сумка была тяжелой, а разговор – бессмысленным. – Я бы хотел, чтобы мы остались друзьями! Чтобы все было, как раньше! – выпалил Мэтт. Он заметил, что лицо девушки становилось все более скучающим, а её глаза смотрели куда-то за его спину… – Ты нашел себе кого-то другого?.. – немного заинтересовавшись сказанным, решила уточнить Сти. – Нет. Не нашел. И не хочу искать. Я хочу, чтобы мы вновь стали друзьями. Давай начнем все заново… – Я не вижу смысла в этом разговоре. Я могу сделать вид, что ничего не было. Но сможешь ли ты с этим смириться? Ладно… Мне пора. Пока. – Девушка раздраженно махнула рукой на прощанье и повернулась спиной к мужчине. – Смогу! – Парень с силой дернул пакет из её рук и пошел рядом. Девушка оценивающе взглянула на его фигуру, надменно вздернула подбородок и быстрым шагом пошла впереди юноши, будто отдав немой приказ следовать за ней. Мэтт стиснул зубы и подчинился. Ему не нравилось, как повела себя с ним девушка, но разве мог он ей что-то возразить? Она ни разу не обернулась на него. Зато постоянно озиралась по сторонам, будто ища кого-то в толпе. Наконец, они пришли. – Держи… Я хотел перед тобой извиниться… И знай, если тебе понадобится помощь, я всегда рядом… – Он протянул ей букет гвоздик, про который забыл, обескураженный холодностью приема. – Спасибо… – Девушка стояла около закрытой двери, поджидая замешкавшегося кавалера. Она кротко улыбнулась, принимая хрупкие цветы. – Не стоило… – Она провела пальцем по алым лепесткам. Вдруг её лицо приняло какое-то странное выражение. То ли испуга, то ли ужасной догадки, то ли расстройства и гнева. Как оказалось, всего вместе. – Че-е-орт-т-т… – Девушка с силой опустила букет вдоль туловища. – Черт! – Она нервно стала постукивать им себе по коленкам. – Черт! Вот я… – Что случилось? – не понял Мэтт. – Я же могла! Как ты не понимаешь! Они бы у тебя никогда меня не нашли! Да они и тебя бы не нашли! Они же не знают, где ты живешь! – Кто? – Ватсон! И остальные… Ы-ы-ы-ыф! Вот я дура! Ладно… Все равно… Ничего не изменишь… – То есть, я могу считать, что прощен? – воодушевился такой реакцией Мэтт. – Даже не надейся, – строго посмотрела на него Сти. – Но почему… – Как можно быть прощеным, если ты ни в чем не виноват? – Девушка легонько приобняла юношу. – А… ну… – Мэтт не знал, что сказать. – Прости за такой холодный прием. Спасибо за всё! – Девушка уже собиралась скрыться за дверью. – А что случилось?.. – придержал её за локоть мужчина. – В смысле? – Ну… Ты все время оглядывалась… Что-то случилось?.. – Холмс пропал. Думала, вдруг смогу его встретить… – Как пропал? Но я же его видел! – Где?! – Ну… Знаешь магазин на… – Мэтт стал в подробностях описывать район города, в котором видел сыщика. В искренности его слов она не сомневалась. Уж что-что, а отличать правду от лжи она умела. Не зря же она вызубрила книгу, принесшую столько неудобств её соседям, наизусть. Да и до этого она редко ошибалась. Все-таки, когда живешь затравленным зверем, волей-неволей к тебе приходят какие-то умения… Внимательно выслушав доклад Мэтта, она кивнула ему: – Отлично! До завтра! – Эм… Пока! – улыбаясь попрощался юноша. Она улыбнулась ему, но в мыслях она уже была у указанного магазина на N-стрит * * * «Вот он! Стоит, как ни в чем не бывало! И как ему не стыдно! Джон уже с ума сходит!» Сти стояла, скрестив руки на груди, опершись правым плечом на стену здания. Неприятно оскалившись, она наблюдала за фигурой в темном пальто, идущей по улице. Конечно, конец августа – это вам не середина июля… Но ПАЛЬТО! Она с победным выражением лица ждала, когда мужчина поравняется с ней. Скрестив ноги, она сделала позу ожидания ещё более фривольной. Но… Она чуть не упала от возмущения, когда Шерлок прошел мимо, лишь скользнув по ней взглядом. Она рассерженно посмотрела на удаляющуюся спину. Метая молнии, она сдула локон, свисающий на глаза, и рванула вслед за непоседливым сыщиком. – Мистер Холмс! – крикнула в спину мужчине девушка. Он остановился и рассеянно обернулся, пытаясь понять, кто его позвал. Его внимание привлекла девушка в зеленоватом платье, идущая быстрым шагом, иногда сбивающимся на мелкий бег. Волосы растрепались. Один непослушный локон так и норовил залезть на глаза. Щеки были красные, а глаза непонятно блестели. Кажется, девушка была раздражена. Но чем? – Мистер Холмс! – голосом рассерженной учительницы обратилась к нему незнакомка. – Простите, мы знакомы? – Шерлоку не понравился такой тон. Он захотел сразу узнать, чего хочет от него эта бешеная дамочка. Она смотрела на него широко открытыми глазами. На несколько секунд она даже потеряла дар речи. Сти уже хотела ему ответить какой-нибудь резкостью, но остановилась. Шерлок смотрел на неё с неподдельным интересом. Она хорошо знала это выражение. Этот взгляд означал, что Шерлок изучает субъекта и составляет его портрет. Но зачем Холмсу её изучать, если он и так знает достаточно?! – Мисс?.. – снова обратился Шерлок к странной девушке, поборов в себе желание пощелкать перед её носом пальцами. Было забавно смотреть на её выражение лица. Сначала оно было рассерженным, потом крайне изумленным, а теперь – каким-то зависшим… Глаза были распахнуты, рот – приоткрыт. Девушка бешено разглядывала его лицо, зрачки так и скользили в её глазницах. – Простите… Да… Мы с вами… встречались… – собравшись с мыслями, выдохнула девушка. Она мягко улыбнулась, но продолжала в упор рассматривать мужчину… – Разве… – Он снова окинул девушку придирчивым взглядом. – Ну… да… Встречались пару-тройку раз… Вы не помните?... – Патологоанатом… Не замужем, недавно окончили университет. Снимаете комнату… И что вам от меня нужно? К сожалению, на девушку данный анализ не произвел никакого впечатления. – Э-э… – Сти стала яростно соображать, что ответить на такой вопрос. Чтобы не тратить время зря, она встала рядом с Шерлоком, будто предлагая продолжить разговор в движении. – Понимаете, мистер Холмс, я… Ваша огромная фанатка! – Растерявшись, Сти не смогла придумать ничего достойного и брякнула первое, что пришло в голову. – Простите?! – не нашелся, что ответить ошеломленный детектив. – Я ваша поклонница. Ярая фанатка! Да, фанатка! – не смотря в его сторону, будто уверяя саму себя, повторила девушка. Стейша не верила, что это говорят её губы. Скажи ей кто-нибудь, что она будет объясняться Шерлоку в фанатизме, она в лучшем случае рассмеялась бы, а в худшем – у неё появилось бы больше работы (ну а кто, по-вашему, стал бы вскрывать труп человека, убитого с неимоверной жестокостью?!). Да и потом, в отличие от Ватсона, она не видела ничего удивительного в способностях Шерлока. А еще ее сильно раздражала его самовлюбленность и самонадеянность, которые, казалось, не знали границ! Произнося слова «фанатка» и «поклонница», она ужасно хотела поморщиться. Но она не могла позволить себе такую роскошь! Ведь тогда Шерлок сразу поймет, что она лжет. – Моя поклонница? – Это заявление обескуражило Шерлока. Он немного снизил темп походки, не переставая бросать в сторону девушки пулеметные очереди взглядов. – Да… Я читала ваш сайт… Пыталась практиковаться, кажется, у меня кое-что получается… – Девушка была крайне напряжена. «Неужели на людей так действуют встречи с «объектами обожания»?» – Шерлок с интересом разглядывал свою поклонницу. Было очень лестно, что кто-то ещё, кроме Джона, так высоко оценил его талант. – Правда? Вы думаете, у вас получается? – усомнился сыщик. – Да! А вы сомневаетесь? – Девушка гордо вскинула подбородок и окинула мужчину холодным взглядом. – То есть… Я хотела сказать, надеюсь… – густо покраснела девушка, опустив глаза. Сти готова была себя проклясть. Она стала разговаривать с сыщиком, как со своим прежним соседом по квартире. Но если по каким-то причинам Шерлок не помнит об её существовании, то не стоит заводить новое знакомство, как в прошлый раз. Нужно исправить прежние ошибки. «Очень интересная реакция…» – думал Холмс, наблюдая, как лицо девушки все сильнее наливается кровью. – Продемонстрируйте. Девушка на секунду остановилась. Мужчина вышел вперед, и, слегка обернувшись, повторил просьбу: – Продемонстрируйте! Стейша глубоко вздохнула, прикрыла глаза. «Кто меня за язык дергал!» – Хорошо. – Девушка двумя шагами наверстала расстояние, отделявшее её от сыщика. – Говорите, кого мне охарактеризовать. Шерлок стал указывать на прохожих. Сти собрала все свои силы, чтобы не опростоволоситься перед Шерлоком. Все-таки угадывать профессии людей по их костюмам – не её специализация. Но кое-что у неё получалось. Она часто ошибалась. Но результат был не таким плачевным, как она ожидала. Намного тяжелее было подходить к этим людям и уточнять их профессию. Ведь должны же были они с Шерлоком проверить, верны ли их догадки! И, конечно же, не Холмс будет этим заниматься. И правда! Девушка явно читала его сайт! Конечно, результаты были просто ужасны, но по сравнению с тем же Ватсоном – намного лучше. Холмсу было скучно, и он позволил девушке сопровождать его. Они продолжали идти по улицам города. Вдруг Шерлок заметил, что они с девушкой выбирают одинаковый путь следования. Будто или он, или она – знают, куда нужно свернуть другому. У Холмса закралось подозрение: а вдруг эта девушка знает, где он живет? Они шли по проспекту, который должен был вывести их к улице Пекарей. Девушка сама свернула на нужном повороте. Когда они проходили мимо дома №221, Шерлок сделал вид, что ему не нужно в это здание (ему совсем не хотелось, чтобы эта «фанатка» знала, где он живет). Но, к его удивлению, девушка поднялась на крыльцо подъезда, вынула из сумки ключи и стала ковыряться в замке. – Разве вам не сюда? – закончив свои махинации, с улыбкой обернулась девушка. – Что… Что вы делаете?! – ошеломленно спросил сыщик. – Я здесь живу. Впрочем, как и вы! – Она рассмеялась и широко открыла парадную дверь. Она с размаху кинула сумку на пол и молнией взлетела в гостиную. – Джон! Не смей ему ничего говорить! – услышал Шерлок крик сверху. Холмс был предельно обескуражен, но данное указание его заинтриговало. Он поднялся наверх. – Ты про что?.. Шерлок! Ты где пропадал?! Мы со Сти так за тебя волновались! – вскочил с кресла обрадованный Джон. – Тише-тише… Ха-ха-ха, – будто из-под земли возникла между ним и сыщиком девушка. Она резко развернулась, задев платьем Джона. С тупым выражением смотрел на её спину, отделявшую его от товарища. – Так вы знакомы… – растягивая слова, посмотрел сыщик, глядя в глаза девушки. В них так и бегали озорные огоньки. – Думаю, мне стоило представиться! Стейша Кравт! Патологоанатом. Ваша соседка! – Девушка протянула ему руку. Он задумчиво посмотрел на этот жест, размышляя: а что собственно ему сделать с этой рукой? Пожать? «А разве девушкам полагается жать руки?..» – Шерлок протянул свою. Девушка, видя его замешательство, поймала её и, сильно сжав пальцы, пожала. – Ой… – беззвучно охнул мужчина. – Шерлок?! В смысле, мистер Холмс… С вами все в порядке? – Девушка притянула его к себе за руку, а свободной рукой обхватила за плечо. – Да… все хорошо… – Круговыми движениями сыщик растирал свой висок. – Все хорошо. Сти нахмурилась и, взяв инициативу в свои руки, помогла мужчине дотащиться до дивана. Несмотря на немые протесты, она, приложив силу, уложила Шерлока на диван и велела не делать резких движений головой. Она поднялась от изголовья и направилась к кухне. Джон уже захотел заменить её у ложа товарища и открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его оборвало ледяное: – Джон, не могли бы вы помочь мне на кухне. – Девушка не оборачиваясь, добавила: – Пожалуйста! – Невинная просьба прозвучала как приказ, которого нельзя было ослушаться. Ватсон подчинился. – Так… – ставя чайник на конфорку, начала инструктаж Сти. – Не смей напоминать Шерлоку обо мне. И рассказывать о том, что он забыл. – Но… – Он должен вспомнить САМ. Иначе ты просто расскажешь ему о тех событиях, что произошли. А я уверена, что на их счет он уже сделал какие-либо выводы. Я уверена, он в состоянии вспомнить все самостоятельно, – с грохотом снимая чайник, прошипела девушка – Но как же Ар… – Арвин? Ничего с ним не случится. Я уверена, в ближайшее время она не появится, а мы сможем создать для Шерлока все условия, чтобы он все вспомнил. А если объявится... – Сти посмотрела в пространство, её лицо исказила кривая ухмылка. – Мы сможем его защитить. И потом! Ты должен радоваться! Вдруг в этот раз я смогу с ним подружиться! – Ну ладно… хорошо… А зачем ты греешь воду? – У него на затылке запекшаяся кровь. Надо смыть. И потом, не вести же его в таком состоянии в ванную! Бери тазик – и пошли! * Девушка с силой сжала ему пальцы. Ему не было больно, но… Вдруг в ушах появился какой-то шум. Почему-то он напоминал женский крик. Голова раскалывалась. Её просто рвало на части. Кажется, он охнул. Шерлок принялся растирать висок в надежде, что это поможет привезти мысли в порядок. Не тут-то было. Стало ещё хуже. Девушка притянула его к себе. Кажется, спрашивала о самочувствии. Он что-то ответил. Она проволокла его до дивана. Он сопротивлялся, не до конца понимая, что происходит. Крик в ушах не прекращался. Что-то теплое дотронулось до его лба. Наверно, меряют температуру. Кто-то ласково погладил его по голове и отошел. Он слышал голоса. Они уходят… Ну и хорошо… Дайте ему тишину… Шерлок глубоко вздохнул, и постарался приподняться на диване. – Не смейте этого делать! – Откуда ни возьмись, появилась девушка и сильной рукой вновь повалила его на диван. – Я же сказала вам! Не двигаться! Какой же вы все-таки вредный! – проворчала она. Она протиснула руку под спину Шерлока и приподняла его. Быстро скользнув в образовавшееся пространство, она уложила его голову себе на колени. – Не делайте резких движений! – тоном, не терпящим возражений, приказала девушка, когда Шерлок попытался подняться, что-то возмущенно бубня себе под нос. Она снова уложила его к себе на колени. – А теперь переворачивайтесь на живот. Только осторожно. – Что?! – Живо! – Она помогла ему перевернуться. Вдруг он почувствовал, что что-то теплое и мокрое елозит по его затылку. – Что вы делаете! – Шерлоку было неудобно. Подбородок свисал с коленок девушки и не доставал до дивана. Дышать тоже было затруднительно, потому что его грудная клетка была плотно придавлена к коленям новой соседки его же туловищем. – Потерпите. – Ай! – Сти задела запекшуюся рану, которая уже успела засохнуть. – Тише! Будьте мужчиной! Закончив промывание, она легонько стукнула сыщика по пятой точке, будто маленького ребенка, и приказала сесть. – Зачем вы это сделали? – Выпрямившись в считанные секунды, мужчина залился краской от возмущения. – Потому что вы вели себя очень плохо! Ладно, давайте мы перевяжем вам голову. И где тебя только угораздило… – еле слышно буркнула она себе под нос, но Шерлок её расслышал. – Да что вы себе позволяете! Я вам не маленький ребенок! – рассердился Шерлок. – Простите… Я не хотела вас обидеть… – Девушка бросила взгляд на Ватсона, густо покраснела и принялась с увлечением разглядывать свои пальцы, лежащие на коленях. «Ну вот. Снова наступаю на те же грабли. Опять «навязываюсь». Он же этого не любит. Почему я не учусь на своих ошибках!» – Джон вас перебинтует. Извините. – Девушка встала с дивана, уступая место врачу. Когда перевязка закончилась, девушка принесла мужчинам поесть, а сама уселась в кресло и погрузилась в свои мысли. – И давно вы тут живете? – закончив трапезу, обратился к ней Шерлок. – Она твоя знакомая? – повернулся он к Джону. До Сти не сразу дошла суть вопроса. Она еще не привыкла к своему нынешнему положению. – Я живу здесь недавно, – опередила она Джона. – Около двух недель… – Глаза Ватсона приобрели размер шестипенсовика. – Видимо, вы забыли о моем существовании, так как воспоминания обо мне были несущественными, а во время полученного вами удара ваш мозг испытывал стресс и решил не перегружать себя лишней информацией. Вы ведь и сами часто используете практику очистки «базы данных». – Возможно… – с интересом глядя на девушку, кивнул сыщик. – Я вижу, вы уже успели меня неплохо изучить. – Не такая уж вы и загадочная личность, как привыкли думать. Вы обыкновенный человек, как и все. Несколько эксцентричный, но у кого нет своих тараканов? Правда, Джон? – Эм… Да… Конечно… – Мы рады, что вы наконец нашлись. И я надеюсь, что мне удастся снова с вами подружиться! Мне пора. Приятного дня! – Девушка неожиданно поднялась, сбежала по лестнице вниз и хлопнула парадной дверью. – Странно… – поделился сыщик своим мнением с тарелкой. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? – зыркнул он на Ватсона. – Нет. Я обещал, что не буду. – Ладно… И сколько дней я, по-вашему, пропадал? – Неделю. – Много… А что, за время моего отсутствия появились какие-нибудь интересные дела? – Шерлок! Ну пожалей ты свою голову! Опять ты за свое! – Ничего ты не понимаешь, Джон! Ничто так хорошо не поможет мне вернуться в форму, как парочка запутанных дел! – Шерлок поднялся с дивана и направился в свою комнату за ноутбуком. В голове все еще гудел навязчивый шум. Но он перестал обращать на него внимание. * На следующий день Шерлок с головой окунулся в работу. Все утро и весь прошлый вечер он провел в интернете в поисках интересных дел, а также за вырезанием из газет не менее интересных статей. Холмс стоял у камина, кромсая бумагу. Он почувствовал, что за ним следят. Резко развернувшись, мужчина немного вздрогнул от неожиданности. За ним неотрывно следила девушка, сидящая на диване, закинув ногу на ногу. – Я вас испугала? – Нет… Просто… Я не ожидал вас здесь увидеть так рано. – Сыщик снова вернулся к своему занятию. – Пять утра… Вам доводилось поднимать нас и в более неудобное время. Шерлок ухмыльнулся. Он развернулся лицом к девушке, отвел руки за спину и ухватился ими за каминную полку. Выставив ноги вперед, он скрестил ступни. – Вы хотите со мной о чем-то поговорить? – С чего вы взяли? – Мне так кажется… Я редко ошибаюсь… Девушка скривилась в непонятной ухмылке. – Вы всегда думаете, что правы и все знаете… Как бы это не стало для вас роковой ошибкой… Кстати, как ваша голова? Уже не болит? – Нет… спасибо… – А ваше ущемленное самолюбие? Или, я бы даже сказала … «самовлюбленность»? – Что, простите? – Нет. Ничего… Думаю, мне стоит кое-что рассказать о себе… Я патологоанатом. Работаю в том же морге, что и вы. Прожила с вами около двух недель. Я немного тщеславна, иногда – могу сильно наорать. Если будет повод. Не переношу тараканов и прочих «домашних животных». Ваша «музыка» мне не противна, сама я играю на пианино. Я уже знакома с вашим братом, так как уже успела влипнуть вместе с вами в некоторые передряги. Так что я вполне пойму, если, указывая на человека в толпе, вы скажете о нем что-то нехорошее. Скорее всего, это будет ваш брат. В прошлое наше знакомство вы невзлюбили меня с первого взгляда. Я догадываюсь, что послужило тому причиной, и надеюсь избежать прежних ошибок, раз уж мне достался второй … – Девушка на секунду запнулась, отстраненным взглядом посмотрела за плечо Шерлоку. Тому стало как-то не по себе. – Да… второй… – будто очнувшись ото сна, кивнула своим мыслям Сти. Она мягко улыбнулась и, переводя свой взгляд на лицо мужчины, продолжила: – Шанс! Будете завтракать? – наклонив голову на правый бок, поинтересовалась девушка. – Не откажусь. Сти поднялась с дивана и прошла на кухню. Девушка загремела посудой. – А вы уверены, что у вас получится? – донеслось у неё за спиной. – Конечно. Это будет весьма … забавно. И потом, вы вряд ли будете сопротивляться… – Я имел в виду готовку. Стейша обернулась. На её лице была кривая ухмылка. – Нет. Не её. Я знаю, что мои кулинарные способности вас волнуют в последнюю очередь. – Ну почему же! Очень даже волнуют! – Я хорошо помню, мистер Холмс, что вы мне сказали в прошлый раз. Вы не едите то, что вам не нравится, и вы лучше будете голодать. Я постараюсь, чтобы этого не случилось… – Ну вот и отлично… – Шерлок поднялся с табурета, который он занял во время разговора, и направился к двери. – Обещаю, скучно вам не будет… Он остановился на пороге и обернулся: – Что, простите? Она обернулась через плечо, ухмыльнулась и вернулась к своему занятию. Её спина выпрямилась, нож, который она держала в руках, девушка положила на стол. – Ничего! – Девушка обернулась всем корпусом к нему, опираясь руками о стол и беззаботно улыбаясь. – Ничего! – Шерлок внимательно посмотрел на девушку. На сумасшедшую она не походила, но вела себя крайне странно. – Я не сумасшедшая, – будто прочла его мысли Сти. – Я этого не говорил. – Я не более сумасшедшая, чем вы, – решила она уточнить. – Тогда – вы… – Он сделал шаг к Сти. – Самая безумная из всех безумцев на свете. – Возможно… Я не буду с вами спорить. Не в этот раз. – Стейша повернулась нему спиной и продолжила готовить завтрак. – Удачи вам… – послышался шепот у плеча. – Спасибо… * * * Ватсон не верил своим глазам. Он явно спал, а происходящие вокруг чудеса были выходками его воображения. Он чувствовал себя Алисой Кэрролла. Ведь он еле сдерживался от крика: «Все чудесатее и чудесатее!» Шерлок и Сти – сдружились. Такого парадокса Джон и не ожидал. Он готов был кричать «Браво!», смотря на всевозможные попытки девушки понравиться соседу. Её поведение стало более сдержанным и кротким, но иногда она все же вводила Шерлока в ступор, озвучивая вслух то, что она просто «Не могла знать!». Но со временем она стала еще более осторожной и не смущала Шерлока своей всеосведомленностью, касающейся его личной жизни. Конечно, для поднятия своего авторитета она не гнушалась воспользоваться своим должностным положением. Сказав сыщику, что теперь для входа в морг нужен пропуск, чем сильно испортила ему настроение, она тут же вернула на его лицо сияние, пообещав достать его. Джон был даже немного расстроен. Он не хотел себе признаваться, что ревнует друзей. Только вот он никак не мог понять, ревнует Сти к Шерлоку или Шерлока к Сти. Скорее всего – обоих… * * * Осень вступила в свои права. На улице было холодно. А Сти так и не сменила свой весенний плащик на что-нибудь посущественнее. Джон часто ей напоминал, что надо бы одеться по погоде, но она или морщилась, или старалась не замечать его предложений. * Вместе с Шерлоком они сутками оккупировали кухню, проводя дурно пахнущие опыты. На кухню в эти дни просто невозможно было войти! В металлических кастрюльках что-то кипело, взрывалось, дымило… А друзья обращались с ним, как с пустым местом. Конечно, иногда они говорили ему: «Уберись!», «Ты умереть хочешь?!», «Какой обед?! Разве ты вчера не завтракал?», «Мне некогда!», «Джон, милый, не сейчас…». Но этого ему было явно недостаточно. Ему очень не нравилось быть мебелью. Он часто ловил себя на том, что начинает мысленно разговаривать с Черепом, который так же одиноко, как и он, проводил вечера в гостиной, слушая подозрительные звуки, доносившееся из кухни. Но, в отличие от бездушной кости, он надеялся расслышать в этом шуме такие желанные слова: «ДЖОН! ИДИ СЮДА!» Пусть даже в такой форме, но он бы очень хотел, чтобы на него вновь обратили внимание… С Сарой тоже не ладилось. Они стали все чаще ссориться из-за пустяков. Недавно они снова разругались, и уже три дня он с ней не разговаривал. Он чувствовал себя совсем одиноким и никому не нужным. Если прежде он мог найти внимание, любовь и понимание у Сары, то теперь он лишился даже этой небольшой отдушины. «Теперь ты МОЙ лучший друг…» – поглаживая Череп по лысой макушке, грустно вздохнул Ватсон. * * * Кажется, опыты друзей завершились успешно. У Шерлока даже было приподнятое настроение! Что попахивало новыми убийствами. Но, насколько знал Джон, преступления, которое могло так воодушевить сыщика, еще не случилось. У Ватсона появилась слабая надежда, что он вскоре снова сможет полноценно общаться с друзьями. Но, увы, это произошло не совсем так, как он ожидал. Друзья теперь снова проводили вечера в гостиной. Они оживленно беседовали… о нашумевших преступлениях этого и прошлого века. Ватсон чувствовал себя не в своей тарелке, когда они заливисто смеялись, описывая ужасные события произошедших убийств. Часто Шерлок делал свои замечания: «Но разве можно было так ошибиться!», «Неужели не видно, что это он преступник!». А когда Джон пытался выяснить, почему это так «очевидно», то в ответ получал только фырканье. С Сарой все не ладилось. На работе были проблемы, а друзья просто не находили время, чтобы побыть с ним. Сти еще пыталась что-то сделать: угощала печением, иногда даже пыталась с ним заговорить, но обычно в это время её тут же срывал Холмс, которому срочно от неё что-то требовалось. Шерлок же даже не пытался уделить хоть толику внимания своему товарищу. Обычно он ограничивался пожеланиями доброго дня, утра или вечера… А иногда не заговаривал с ним целыми днями. Особенно Джону было обидно, что друзья совсем перестали прислушиваться к его мнению. * Три дня назад был убит известный банкир. Шерлок, как обычно, развешивалл фотографии с места преступления. Ему помогала Сти. Вдруг они переглянулись и хором сказали: – Кондитерская фабрика! – И заметались по квартире, ища свою верхнюю одежду. Джон подошел к развешанным уликам, но ничего, что навело бы его на мысли о конфетах, не обнаружил. Тогда он решил поинтересоваться у друзей, что он упустил: – А с чего вы взяли, что тут замешаны кондитеры? – спросил он у пробегавших мимо друзей. – Ну как… – начал Шерл. – …Ты не можешь понять… – продолжила Сти. – …это же так просто! – Брюнет кинулся вниз по лестнице… – Смотри… – уже хотела что-то объяснить ему Стейша, но тут раздался возглас Холмса, требующего поторопиться… Она, прося прощения, посмотрела на Джона, пожала плечами, поймала его ладонь, слегка пожав её, и грустно улыбнулась. Она отпустила его руку, подошла к двери, обернулась и, прошептав: «Мы все объясним…», скрылась из виду… Джон чувствовал себя ужасно. Только сейчас он понял, что друзья не взяли его с собой. Он взял с полки Череп, сел на кресло и углубился в свои мысли… * – Шерлок… Хм… Мистер Холмс… – Да? – Мне кажется, мы неправильно поступили. – Девушка упрямо остановилась на середине дороги. – Что, простите? – удивленно вскинул бровь мужчина. – Мы должны взять Джона с собой. – Что? Но зачем… – Затем, – прервала его Сти, – что у него какие-то проблемы, а мы его бросили. Если вас тяготит обязанность быть чьим-то товарищем, то я не собираюсь терять свою первую, а возможно, и последнюю возможность назвать кого-то другом. Или вы подождете, пока я соберу Ватсона, или идите один. Насколько я знаю, сегодня дежурит мистер Андерсен. Так что – удачи. И хорошего дня. – Это шантаж? – Нет… Вы же вполне можете справиться и без нашей помощи! – Это шантаж! Мне нужно мнение постороннего! – Что ж. Ладно. Пусть… Да. Это – шантаж. Ждите здесь. Я скоро вернусь. * – Джон… – Тихий шепот у уха вернул его в реальный мир из пучины мыслей. – А?.. – Собирайся… – настойчиво давя ладонью в спину, приказала девушка. – Но зачем?! Вам и без меня хорошо… – нехотя следуя за Стейшей, проворчал мужчина. Ему совсем не хотелось никуда идти… За последние несколько дней он так свыкся с ролью покинутого, одинокого, брошенного на произвол судьбы … человека. НО! Подобное поведение девушки не вписывалось в его планы! Как он будет дальше продолжать жалеть себя, если к нему проявили внимание! Уже дошедшая до двери девушка обернулась, пристально посмотрела на Джона, все еще стоящего у кресла и показывающего всем видом, что он никуда не собирается. – Зачем?! – повторил он свой вопрос. – Ты не понимаешь? – Нет. Определенно нет. Девушка удивленно посмотрела на Джона. Она подошла к нему: – Ты нам нужен… Ты нужен …мне… – близко наклонившись к нему, прошептала она на ухо. Заглянув ему в глаза, она улыбнулась и быстрым шагом направилась к двери: – Идем! – Она скрылась в проходе, ведущем на лестницу. Этот окрик снова вернул его в действительность. Ему не понравилось то состояние, в которое его вновь привела Сти, находясь так близко… – ДЖО-О-О-ОН! – Иду! – Ватсон сорвался с места и побежал на зов. «Я нужен! Я нужен! Я нужен!» – как заклинание, проносилось в его мозгу. * – ЧЕРТ! – Разозлившись, Сти с силой хлопнула себя по коленке. – ЧЕРТ-ЧЕРТ-ЧЕРТ! На улице было пусто. Видимо, Шерлок не захотел их ждать… – Ничего не поделаешь… Он любит действовать в одиночку… – Джон похлопал её по плечу, поняв причину её расстройства. – Видимо, мы ему не нужны. Сти странно посмотрела на него, открыв рот, чтобы возразить… – Сегодня, так уж и быть, я возьму вас с собой, раз уж потратил столько времени, ожидая, пока вы соберетесь. – Голова Шерлока высунулась из окна припаркованного рядом такси. – Давайте живее, а то пропустим все самое интересное… С радостным вскриком девушка уселась на заднее сидение автомобиля. Проявив меньше энтузиазма, рядом с ней устроился Джон. Шерлок назвал адрес и, посмотрев в зеркало заднего вида, как бы невзначай обронил: – Мисс Кравт, надеюсь, вы сможете в дальнейшем держать себя в руках. Все-таки вы имеете дело с представителем преисподней… Сти не сразу поняла смысл сказанного, но мелкие смешки сыщика все-таки довели до неё суть произнесенного. Всю дорогу она просидела красная, как рак. * Они приехали на место… – Черт!!!! – стукнул машину кулаком Шерлок. – Это все из-за вас! – повернувшись к друзьям, выпалил он. – Эй! Друг! Осторожнее! – попытался привести в его чувство водитель, побоявшийся, что буйный пассажир разворотит его автомобиль. – Успокойся… «друг»... – Шерлок фыркнул и выскочил на улицу, громко хлопнув дверью. – Джо-о-он… – Сти вышла вслед за сыщиком. Ватсон глубоко вздохнул и достал кошелек. Девушка подошла к сыщику. Он стоял поодаль, держа левую руку на поясе, а правой приглаживая свои кудри. – Это все ВЫ виноваты! – будто почувствовав её приближение, развернувшись, выпалил он в лицо девушке. – Может, не все так плохо… И потом… Вы ведь ничего не теряете! Мужчина прыснул. Девушка встала рядом с ним. Да… Они действительно опоздали. Все свободное место на улице занимали полицейские машины. Весь проулок был отгорожен красными и желтыми лентами. Чуть поодаль был виден труп, вокруг которого суетились люди… Сти напрягла зрение: – Не все потеряно! Это ведь группа Лестрейда! Что мы теряем? Давайте попросим! – Вы с ума сошли? Он в жизни не позволит мне… – За спрос денег не берут! – Девушка направилась к ограждению и крикнула товарищу. Холмс пожал плечами и пошел следом. Джону ничего не оставалось, как бегом помчаться за своими сверхактивными друзьями. * – Мы должны подождать Джона! Шерлок закатил глаза и, не дожидаясь друга, один подошел к полицейским. Сти надулась, но ничего не сказала. Она дождалась Ватсона, и они вместе пошли за непоседливым сыщиком. Джон с благодарностью посмотрел на неё, но заметил на её лице только бесконечное раздражение. Она махнула головой, давая понять, что его причиной является не доктор. Джон вздохнул и покорно засеменил следом. * – Хорошо. Так и быть. Я разрешу тебе взглянуть на место, НО… – Отлично, Лестрейд… Но я не один… – Мистер Лестрейд! – Стейша! Как я рад тебя видеть! Живая! – Даже здоровая… Более-менее… Ха-ха! – Инспектор дружески похлопал девушку по плечу и поднял перед ней ленточку, давая пройти. – Здравствуйте, – поздоровался Грегори с Джоном. Тот кивнул. Шерлок смотрел на эту сцену широко раскрытыми глазами. Пройдя мимо сыщика, девушка только пожала плечами. Она вгляделась в группу людей, стоящих около трупа, и улицу наполнил оглушительный крик: – ДЯДЯ АНДЕРСЕН! – Лестрейд предусмотрительно зажал уши, а вот у Шерлока, не ожидавшего такого поворота, отвисла челюсть… Девушка рысью подбежала к людям, выбрав одного из толпы, захватила его в плен своих объятий. Даже отсюда было видно, что он был крайне смущен. Его лицо горело, как маяк, на который и поспешил сыщик. * – Хм… Рад встрече, дорогая… – Вырвавшись из захвата и сняв перчатку, мужчина похлопал Сти по спине. – Кхе-кхе… – рядом появилась Салли. – Да ладно тебе, Салли! Ты же знаешь, что у нас с мистером Андерсеном ничего нет! – Почему же вы тогда вы назвали его «дядей»? – поинтересовался подошедший Шерлок. – Но мы же хорошо друг друга знаем! «Мистером» его называть уже не хочется… А он ведь старше меня на целых семь лет! Как мне его еще называть?! Андерсен, Салли и Ватсон залились густой краской. Шерлок тоже порозовел, но его губы странно дергались, выдавая желание рассмеяться. – Что?! – не понимала девушка. – Я старая дева… – прохрипела Донован. – Вовсе нет… В смысле, не совсем… – тоже покраснела Сти. Шерлок странно затрясся и повернулся к собравшимся спиной. – А я старше тебя на пять лет… Я тоже «дядя»? – решил поинтересоваться Джон. – Ну… И да, и нет… – В смысле? – Ну… Не знаю… Если размышлять в этом русле, то да. А вообще, ты мне ближе, чем «дядя»… Что-то вроде старшего брата… или даже отца! Джон заалел еще сильнее: – Стать отцом в пять лет… – глубоко вздохнув, выдавил он. – Я не это имела в виду… Лицо Сти, краснеющее с каждой секундой все сильнее, приобрело какой-то неописуемый оттенок бордового. А услышав сдавленный истерический смех Шерлока, она вообще поспешила последовать его примеру и отвернулась. * – Ладно-ладно, ребята! Давайте за работу! – прервал Лестрейд эту неприятную сцену. – Ну же, внучка! Ха-ха! Сти посмотрела на него исподлобья. – Сами справитесь! – Вздернув подбородок, она пошла прочь. – Ан нет! Из-за тебя мы опоздали! Так что давай за работу! – поймал её Шерлок. Он все еще немного улыбался. – Хорошо. – Сти приняла у Андерсена любезно протянутые перчатки и уселась перед трупом. * – Ничего интересного… – Не скажите… – не согласился с её вердиктом Шерлок. Та только закатила глаза. – Ты … Вы закончили? – спросила она у поднимающегося с колен сыщика. – Да… Еще немного… – Сти… – прошептала ей на ухо Салли. – Что? – ответила ей в тон девушка. – Почему на «вы»? – Он меня не помнит. Салли удивленно посмотрела на подругу: – Но как?.. – По голове его ударили, вот и… – Девочки, а вам не кажется, что шептаться за спиной у человека неприлично, а? – подкравшись сзади, напугал их Шерлок. – А Ватсона ты тоже забыл? – Нет... Его он помнит… – дернув подругу за рукав, призвала она Салли к порядку. – А тебя нет? И как это могло получиться? – повернулась она к сыщику. – Я знал её всего пару дней! – Пару дней? ПАРУ ДНЕЙ? Несколько месс-с-са-а-а-ай! Сти! – Донован поджала ногу, которую с силой отдавила девушка. – Он не может меня помнить. Мы были знакомы всего ПАРУ ДНЕЙ. Понятно? – убедительно взглянула Сти на Донован. – А-А-А-а-а-а. Ну ладно, потом обсудим. – Вот именно! – О чем это вы? Что это вы от меня скрываете, а? – подозрительно посмотрел на девушек Шерлок. – Ровным счетом НИ-ЧЕ-ГО. Пойдемте уже… Я хочу домой! – Сти отошла от трупа и направилась к ограждению. Шерлок кинул прощальный взгляд на тело и, не обернувшись до конца, начал движение, но тут же в кого-то врезался. – Мне нужно с тобой поговорить, Псих… – Этим «Кем-то» оказался Андерсен. – С чего бы это? Кстати, не самое лучшее начало для разговора. – Предупреждаю, если ты хоть что-нибудь сделаешь с этой девочкой… – С кем?.. – Со Стейшей. – С мисс Кравт? – Да, именно. – А что я, по-твоему, могу с ней сделать? Может, подашь идейку? – Я не знаю, что может взбрести в твою чертову голову. Но если с ней хоть что-то случится, если ты её хоть как-то обидишь… Если у неё с головы упадет хотя бы волос… – О! И что же ты сделаешь? Это очень интересно! Знаешь, я, кажется, уже придумал способ проверить, так ли страшна твоя месть, какой ты её расписываешь… Ха-ха-ха! – Заткнись, Урод, – оборвала его Салли. – О-О-О! Двое на одного! А это уже не по правилам! Или Лестрейд не обучал вас этикету? – Шерлок, мы серьезно. Эта девушка проходила у нас практику по специальности. Она чрезвычайно способная. Будет очень жалко, если из-за твоих авантюр с ней что-нибудь случится. Я первый раз видел такую практикантку! У меня такое ощущение, что она знает больше меня! – Что и неудивительно! Твой письменный стол знает больше тебя! Так вот о чем вы печетесь! Хотите, чтобы она поступила к вам в штат? Хотите, чтобы она работала на вас? Надо же! КАК БЛАГОРОДНО! – Ты не понимаешь, ТЫ не можешь понять. У тебя всего один друг, но ты и его не ценишь. – Вот не надо сюда еще и Ватсона приплетать! Он всем доволен! И почти не жалуется… – «Почти», – передразнила его Донован. Она явно начинала выходить из себя. – Послушай, ты, ублюдок. Мы тебя предупредили. Если вдруг что-нибудь все-таки случится… то… – То что? – Мы не только найдем в твоем доме кучу запрещенных предметов, но и сумеем пришить к твой персоне достаточное количество «висяков» так, что ты в жизни не выкрутишься. Понятно? – Вполне. Я думал, полиция призвана нас защищать, а не угрожать. – Не в твоем случае… – А-а-а-а. Я всегда знал, что я особенный… – прошипел он сержанту. – Шерлок. Прекрати, – с утомленным видом произнес Джон. Все это время он стоял рядом, слушая тирады Донован, пользуясь тем, что на него не обращают внимания. Как обычно, не обращают внимания. – Я даю слово. Я сделаю все, чтобы он ей не навредил… – И ты, Джон! – Я знала, мистер Ватсон, что могу на вас положиться… – Да уж… Пожалуй, мы пойдем… – Джон указал на фигуру Сти, которая с возмущенным видом делала знаки, явно требующие, чтобы Шерлок с Джоном вернулись к такси. Он проигнорировал полный возмущения взгляд Холмса и мелкой рысцой направился к шоссе. * – Шерлок… А откуда ты знаешь легенду о Цезаре?.. – О ком?.. – Ну, ты же сказал: «И ты, Джон»… Это его фраза. – Не знаю, кто это, твой Цезарь, я с ним не знаком. Я сказал то, что сказал. Слушай… «Цезарь» – странное имя… – Да… Ха-ха, но не удивительнее твоего! Шерлок метнул в его сторону недовольный взгляд. – А кто он? Грек? – Почти… Римлянин… – В смысле, итальянец? – Нет. В смысле, римлянин. Он жил еще до нашей эры. – И как, по-твоему, я должен был с ним познакомиться?! А тем более, знать, что он сказал! А еще говорят, что я сумасшедший! Джон только закатил глаза и поспешил за возмущенным Шерлоком. – О чем это вы шептались? – с подозрением посмотрела девушка на мужчин. – О каком-то знакомом Джона, который жил тысячу лет назад, а я должен был быть с ним знаком! – Джон? – Цезарь… – А, ну тогда понятно… Шерлок вопросительно посмотрел на их переглядки, но, решив, что нечего забивать голову мусором, сконцентрировался на поиске автомобиля. – А где наше такси? – Я его отпустила. – ЧТО? И нам, что, теперь, ждать, пока в этом районе, наглухо перекрытом полицией, проскочит какой-то частник? – Нет. Мы не будем ловить такси. Мы поедем на автобусе. – Хорошо. А где здесь остановка? – поинтересовался Ватсон. – Мне интересно, а не «Автобусом» ли ты случайно называешь эти странные гробики на колесах? – Да. Я так называю один из самых популярных видов общественного транспорта. Остановка там, Джон… – Я не поеду на нем! – Слушай, …те, Шерлок, у нас нет денег, чтобы постоянно разъезжать на такси. Нам нужно экономить. У нас не оплачена половина счетов. Денег на такси мы Вам не выдадим, а так как вы снова не взяли с собой наличности, Вы можете пойти пешком. Можете выдвигаться прямо сейчас. К вечеру успеете. Только учтите, что ночью был дождь. Крыши мокрые. Не поскользнитесь. Пойдем, Джон. – Хорошо. Ладно! Но мне совсем не нравится перспектива ехать на этом страшном двухэтажном красном монстре! – Успокойтесь, мистер Холмс! Даблдекеры теперь используются только на туристических маршрутах. Мы поедем на обычном автобусе! – Успокоили… – Ладно, пойдемте! Неизвестно, сколько нам придется его ждать! – А почему мы не можем поехать на метро? – Потому что наша станция метро находится далеко от дома, а остановка автобуса – на соседней улице! Давайте уже! Не будьте мальчишкой! * – И сколько нам его еще ждать? – Мы стоим здесь меньше минуты, мистер Холмс! Имейте терпение! Шерлок только сморщил нос. – Вон что-то едет… – оповестил всех Ватсон. – Отлично, Джон! Это как раз наш номер! – ЧТО?! Вы предлагаете мне залезть ТУДА? Автобус был переполнен. Пассажиры просто вываливались на остановку и, отряхнувшись, следовали по своим делам. – Да! – запрыгивая на подножку и, подтягиваясь руками, тесня вперед стоящих пассажиров, сказала Сти. – Неизвестно, сколько еще придется стоять и будет ли следующий автобус более свободным… – Джон последовал её примеру. Шерлок потоптался немного на улице, но, решив, что это лучше, чем одному идти пешком по городу, запрыгнул в автобус, когда водитель уже нажал кнопку закрытия дверей. * – Шерлок, прекратите! – прошипела ему на ухо Сти. – Что прекратить? – не понял сыщик. – Это вы щиплетесь? – Я?! – Уберите руку! – Вообще-то, они все здесь! – указал он ей на правую, что находилась около её носа, и на левую, которой он упирался о дверь. – Тогда это Джон! – Вообще-то, мне тем более неудобно! – прохрипел откуда-то справа мужской голос. Сти залилась краской и сжала губу. На следующей остановке они выпустили торопившихся пассажиров, но инцидент снова повторился. Сти все больше краснела, но найти источник неудобств в такой толпе было просто невозможно. – Потерпите еще немного… – перед следующей остановкой прошипел ей на ухо Шерлок, который догадывался, что Сти не оставили в покое. – А что изменится? На следующей остановке вышло достаточное количество народа, так что можно было даже вдохнуть относительно чистый воздух. Шерлок по непонятным причинам задержался на улице и снова заскочил в автобус в последний момент. – Пойдемте! – потащила друзей за собой девушка, заметив свободное место. – Вы первый, – обратилась она к сыщику. – Но почему? – Знаю я вас, увидите что-нибудь в окне и выскочите на ходу, а потом мы Вас полночи по всему городу искать будем! Садитесь живее, не видите, мы людям мешаем! Шерлок покраснел, но сел к окну. Следом за ним плюхнулась Сти, прищемив ему ногу, и, несмотря на отчаянное сопротивление Джона, он тоже опустился к ним на сидение. Еще больше усугубляло неудобство то обстоятельство, что они сидели «на колесе». Шерлок определенно не нравилась такая форма «эмбриона», но что с этим поделаешь! Он положил руки на колени и уперся в них подбородком. – Шерлок, а что это у вас?! – М-м-м? – перевел Холмс свой взгляд от окна на девушку. – Вот! – Она показала ему на руку, точнее – на ладонь. Она немного кровоточила, и на ней еще можно было рассмотреть следы зубов. – А… Я просто проучил того пассажира, который вам досаждал… – Спасибо, конечно, большое… А вы уверены, что это был именно он? – Вполне. Или вы мне не доверяете? У таких, как он, все на лице написано. Неужели вы не замечали? – Не приходилось… – Последите за Ватсоном, оно у него тоже иногда проскальзывает… – без задней мысли посоветовал Шерлок. – Обязательно… Почувствовав себя неуютно, Джон заерзал. – Угомонись, Ватсон! И так сидеть неудобно! – прикрикнул на него Шерлок, в которого из-за Джона все больше упиралась Сти. – Тут, вообще-то, место на двух человек, а не на троих! – Тут место на двух человек обычного размера! Так что вас за человека можно не считать! – Ну, спасибо огромное! – Да всегда пожалуйста! – Ребята… успокойтесь… – Вот, возьмите ваш кошелек – протянул Шерлок девушке. – Откуда он у вас? – Тот мужчина был щипачом во всех смыслах. Сти покраснела и, поворчав себе под нос, с самым сосредоточенным видом стала отсчитывать необходимую сумму для оплаты проезда. Ведь даже кондуктор не мог пролезть сквозь эту толпу полуживых тел, спешащих по своим делам… * – Слава богу, приехали! – У меня такое ощущение, что мои кишки пропустили через стиральную машину… – Ты сама захотела на этом ехать! – Незачем мне напоминать! – Заходите уже в дом! – открыл дверь Ватсон. * – Будете чай? – внесла в комнату чашки девушка. – Да! На улице зверский холод! Как ты можешь ходить по улице в этом легком плаще! – Джон с радостью забрал у Сти свой напиток. Та проигнорировала вопрос, поставив чашку перед Шерлоком, который сидел, уставившись носом в монитор ноутбука. – Ну, как? Есть идеи? – ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла девушка. – И да, и нет, – откидываясь на спинку кресла и беря в руки чашку, ответил сыщик. – Может, стоит пересмотреть все улики еще раз? – Смысл? Я уже наизусть знаю, что где лежит… – Но все же… – Хорошо, если вы так настаиваете. – Шерлок поднялся с кресла вместе с чашкой и подошел к каминной полке. – Это фотография с места, где нашли труп… Это – список улик, который выписал мне Лестрейд, Джон заметил, как Сти странным движением провела по журнальному столику, взяла с него какой-то листок и неслышно подошла к Шерлоку. – А это что? – Заключение экспертов после вскрытия трупов. – А это? Ой! – Сти указала пальцем на какую-то фотографию и случайно задела локтем Шерлока. Тот пролил немного чая себе на рубашку. – Простите! Простите, пожалуйста! Я не хотела! Я застираю! – Ничего… Джон заметил, как Стейша незаметно подложила листок в кучу на каминной полке. – Так, давайте еще раз посмотрим, что у нас есть. – Ну, я же только что вам рассказал… А что это?.. – Перебирая различные выписки и справки, Шерлок наткнулся на листок, который ранее не замечал. Я его не помню… Холмс пробежался по нему глазами. Выражение его лица изменилось. – Вот оно! – Он рванул вниз. – Шерлок, вы куда? – Я нашел разгадку! – Переоденьте рубашку! Мало ли, куда вас занесет… – Вы, пожалуй, правы… – Шерлок быстрее ветра взлетел к себе в спальню. Со странной ухмылкой Сти села на диван. Джон не спускал с неё настороженный взгляд. Они услышали шаги. Шерлок медленно спускался вниз. Рубашку он уже переодел. – Мистер Холмс? Что-то случилось? – Да… Салли сказала, что мы знакомы с вами несколько месяцев… – С чего вы взяли? – Знаете ли, я в силах догадаться, что означает «Месс-а-ай», который она выдала, когда вы наступили ей на ногу. – Даже если так, вас это не должно волновать. – Я, если честно, тоже так думал. – А что же случилось? Шерлок имел растерянный вид. В руках у него была маленькая коробочка. Сти побледнела: – Что это? – Это? Кольцо. – И что вас смущает? – взяв в себя в руки, подавив странную дрожь в голосе, спросила девушка. – А вы не знаете? – Не имею ни малейшего понятия. – Скажите мне правду. – Какую? Что вы от меня хотите, мистер Холмс? – Это ведь ваше кольцо? Сидевший рядом Джон как-то странно выдохнул. Сти дернулась, вся напряглась и произнесла: – Не знаю. Вы ведь нашли его в своей комнате. Значит, оно ваше. Шерлок покраснел: – Видимо, я хотел подарить его вам… – С чего бы это? – Вот… – Он протянул ей коробку. Сти достала украшение. – Посмотрите, там есть гравировка. Сти посмотрела на обратную сторону кольца. Поглаживая его по ободу, он несмело улыбнулась. – Прочтите… – отдала она кольцо Джону. Успокойтесь… – Она сжала руку Шерлока, который смотрел на неё огромными глазами. Вы мне ничего не должны. А это кольцо – ваше, а не мое… – «Моей возлюбленной Сти на годовщину нашей помолвки», – громко прочел Джон. – Ха-ха-ха! Я и не думал, что ты такой сентиментальный! – улыбнулся Ватсон и протянул кольцо Шерлоку. – Объясните же мне! – принял он украшение от друга. – Хм… Произошло некоторое недоразумение. Это кольцо ваше. Нам просто однажды пришлось играть пару влюбленных, и мы использовали это кольцо. Можете быть спокойны. Вы никогда меня не любили. – Уф… Слава богу… В смысле… Ладно, мне пора… – Шерлок заметил, как по лицу девушки скользнула тень, которая исказила добродушную улыбку, превратив её в кривую гримасу. Она отражалась на её лице не более секунды, но Шерлок уже успел пожалеть о своей необдуманной фразе. Девушка взяла себя в руки. – Ничего страшного, мистер Холмс. Вы действительно меня никогда не любили. Спешите! А то вдруг вы снова опоздаете… – Вы правы… – Шерлок молниеносно спустился вниз. Хлопнула парадная дверь. Сти стояла к Джону спиной. Но все же он видел, как она была напряжена. Она сжимала и разжимала кулаки. Сквозь платье были видны линии лопаток. Она повернула голову в профиль. Он смог увидеть её глаза. Они были пустыми и какими-то безумными. С ненавистью девушка смотрела на небольшую коробочку, стоявшую на журнальном столике, куда её опустил Шерлок. Джон встал и отнес коробочку на каминную полку: – Так лучше? – Намного. Джон осмотрел инсталляцию, сооруженную Шерлоком на тему произошедшего преступления. Его взгляд упал на небольшой обрывок бумаги. Он мог узнать эту бумагу где угодно. Это был бланк справок из его больницы. На нем знакомым почерком был написан какой-то адрес. – Сти… – Да? – Откуда ты это знаешь? Я видел. Ты написала это только сейчас, а, посмотрев на эту информацию, Шерлок вылетел из дома! Откуда ты знаешь такие подробности? Что это за адрес? Что это за фамилии? – Это фамилия самого известного наркодилера. Адрес – его база, где он раздает дозы. В этом деле не хватало небольшой детали. Я указала Шерлоку на это. А откуда я это знаю, неважно… – Девушка встала с дивана, взяла с полки спички и зажгла камин… – Прохладно, правда? – смотря на огонь, спросила она Джона. – Сти, ответь мне! – Надо еще добавить дров… – Она выдернула из рук Ватсон листок и кинула его в камин. – Что ты сделала! – Шерлок не должен знать, что эта улика была подложена… Пусть думает, что это он раскрыл это преступление… – Это нечестно! Ты должна ему рассказать! – То, о чем Шерлок не узнает, ему не повредит… – Ну, тогда скажи мне! – Меньше знаешь, крепче спишь, Джон. Будешь чай? – Сти смотрела на него спокойными холодными глазами, в которых не читалось никаких эмоций. – Нет, спасибо… – Как хочешь… – пожала плечами девушка. Края листка обуглились. Он сжался в комок, стараясь продлить свою недолгую жизнь. На нем уже нельзя было прочесть ни буквы. Сти расшевелила его металлическим прутом, будто гремучую змею. Лист покрыл палку яркими искрами, будто вздохнув в последний раз, раскрыл свои края и через пару секунд превратился в пепел… * – Видите, Лестрейд! Не так уж и сложно было распутать это дело! Просто нужно уделять внимание всем деталям! – Да… Но, даю голову на отсечение, я не давал вам такой записки! – Идемте, я вам покажу! – Сти с Джоном слышали, как по лестнице поднимались люди, громко разговаривая. – Здравствуйте! – кивнул им инспектор. – Уже виделись, – махнув рукой, ответила Сти. – Ну и где эта записка? – обратился Лестрейд к сыщику. – Она была где-то здесь, сейчас… – Шерлок стал лихорадочно копаться на каминной полке, скидывая ненужные вещи на пол. Грегори отошел подальше, чтобы не мешать Холмсу, и затеял невинную беседу с девушкой. – ГДЕ ОНА?! Я не понимаю! – запустив ладонь в волосы, произнес Шерлок. – Вы что-то потеряли? – Да… Небольшая бумажка… Вы не видели её? – Какую-то бумажку сдуло ветром в камин. Сколько раз можно повторять миссис Хадсон, чтобы она закрывала дверь на кухню? Из-за этого ужасный сквозняк. – Куда сдуло?! – В камин. В самый огонь. Мы уже не смогли её достать. Она сгорела. А там было что-то важное? – невинными глазами посмотрела Стейша на Холмса. – Да, Сти. Очень важная. Что ж, обойдемся без неё… Преступник пойман, а доказать его вину можно и без этой бумажки, правда, мистер Холмс? Шерлок был бледен и уже без энтузиазма перекладывал уцелевшие бумажки с места на место: – Да-да… Конечно… – Ну, я пойду? Приятно было еще раз встретиться! Удачи… – Пока! – помахала ему девушка. Они слышали, как захлопнулась дверь внизу. – Мистер Холмс, не расстраивайтесь! Не нужно… Это того не стоит. Вы не виноваты в этой случайности! Это просто злой рок. – Я не суеверен, но сегодня, пожалуй, с вами соглашусь. Какой-то сегодня странный день. – Думаю, вам нужно сегодня лечь пораньше. Вы так много трудились, а вашей голове еще нужен отдых. Вы еще не до конца оправились от последствий удара. – Да, и сегодня мы получили этому подтверждение, – кивнул Шерлок на бархатную коробочку. – Вот именно, – холодным тоном произнесла Сти после секундной заминки. – Спокойной ночи, ребята! – Добрых снов. * – Бр-р-р-р-р! Как на улице холодно! – В гостиную вбежала Сти. – Всего-то плюс пять! Если бы ты носила теплые вещи, не жаловалась бы! – Джон стоял у каминной полки, смотря поучительным взглядом на зеркальное отражение девушки. Секунду назад он с интересом изучал различные безделушки, принесенные Шерлоком и разложенные на полке в ему одному понятном порядке. – И нечего кривляться! – заметил мужчина, когда в ответ ему состроили гримасу. Ватсон громко отхлебнул из чашки, которую держал в руке. – Ой! Осторожнее! – пошатнулся Джон. Он внезапно попал в плен холодных рук, которые, словно цепи, сомкнулись у него на животе. Не ждавший нападения Ватсон даже немного испугался от неожиданности. – Какой же ты теплы-ы-ый! И мягкий… – воткнувшись холодным носом ему в шею, промычала девушка. Джон поежился от неприятного холода. – Но это не значит, что мне приятно, когда меня трогают холодным руками! – попробовал он призвать девушку к порядку. – Да ладно тебе! – Он почувствовал, как та стала тереться щекой о его спину. – Как же я люблю этот свитер! Джон услышал, как Сти подозрительно шмыгает. – Я надеюсь, что ты не вытираешь об меня свой нос… – с подозрением поинтересовался Джон. – Нет, конечно! – Девушка еще сильнее сжала его в своих объятьях. У Ватсона перебило дыхание. У него появилось ощущение, что через секунду на полу появятся остатки непереваренного обеда… – Привет! – Из ванной вышел Шерлок. – Вы сегодня рано! – Здравствуйте! Так получилось! На улице ужасный холод! – Пожалуй, я с вами соглашусь… Отпустите Ватсона, а то мне кажется, что ему уже нехорошо. – Правда?.. О, прости, Джон… – Девушка выпустила его из объятий. – Нет… ничего … спасибо за … внимание… – переводя дыхание, поблагодарил Джон. Девушка пожала плечами: – Зато – я согрелась! Джон, ты отличная муфта! – искренне улыбаясь, подмигнула Сти. – Хм, спасибо… – ответил доктор на странный комплимент. – Вы так наивны, мисс Кравт! Если бы я не знал Джона, то я бы сделал интересные выводы по поводу ваших с ним «дружеских» отношений… – задумчиво смотря на доктора и растягивая слова, произнес Шерлок. Джон понимал, что начинает краснеть, и отчаянно осознавал, что не может этого прекратить. – Да ладно вам! Не смущайте Джона! Вы же знаете: между нами ничего нет! Да и не может быть! Я люблю его, как брата! Он мне даже… – Сти посмотрела куда-то в пустоту… – Да… – переводя взгляд на Шерлока, широко улыбнувшись, продолжила она, – он мне намного больше, чем брат! Тем более, что я уже давно не отношусь к вам обоим, как к мужчинам! – Как это?! – чуть не подавился Шерлок. – Мы для вас недостаточно хороши? – Мистер Холмс, я думала – вы женаты на работе! – Так и есть! – разводя руками, улыбнулся Шерлок. – Ха-ха. Как бы вам объяснить… Когда люди становятся родными, уже не рассматриваешь их как какой-либо объект влечения! Разве Вас, мистер Холмс, влекло к вашей матери? – Конечно, нет! – Вот и меня к вам обоим – тоже нет! А как можно не любить Ватсона! Тем более, что Джон у нас самый лучший, правда, мистер Холмс? – Ну… Иногда он бывает невыносимо туп, назойлив, надоедлив… – Джон чувствовал, что краснеет все сильнее. – Но в целом я с вами соглашусь! – Шерлок сел в кресло и уткнулся в газету. Джон бросил подозрительный взгляд на отражающуюся в зеркале фигуру друга. Он готов был поклясться, что у того на лице была странная ухмылочка… –Мистер Холмс, покажите-ка мне свою голову… – Что?.. – Не успел мужчина понять смысл сказанного, как ему в волосы погрузились холодные пальцы. Джон злорадно усмехнулся, заметив, как тот вздрогнул от неприятного чувства прикосновения холодного тела к теплой коже. – Уже намного лучше, – констатировала Сти. – Странно… – Девушка шумно втянула в себя воздух. – Что такое? – забеспокоился сыщик. – А чем это от вас пахнет? – Простите?.. – Шерлок стал лихорадочно соображать, чем это он мог так испачкаться, что начал вонять. Последовав её примеру, он стал так же часто вдыхать воздух, но ничего, кроме запаха дезодоранта, не учуял. – Почему от вас пахнет Джоном? – Что? А… Господи… Я просто взял его дезодорант… – Что ты сделал?! Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не трогал мои вещи? – Да успокойся ты! Тебе что, какого-то пшика на друга жалко? – укоряющим взглядом посмотрел на него мужчина. – Это… Это просто… – Джон, держи себя в руках! – А как вы почувствовали? Неужели разница так ощутима? – Если честно, то очень. Когда вы только вошли в комнату, я не придала этому значения, так как думала, что дело в том, что я только что потерлась носом о Джона и он перебил своим запахом Ваш… – Вы чувствуете наши запахи? Как собака?! – Мне не нравится это сравнение… Пожалуй, я хорошо чувствую только ваши запахи. Я бы даже с закрытыми глазами смогла вас отличить! Если бы вы меня не дезориентировали! – Она легонько толкнула мужчину кулаком в плечо. – Хорошо… Ха-ха, больше не буду! Все для вас, мисс… Ну и для тебя, Джон! Смотри не лопни! Вон как надулся! Ха-ха… – А как мы пахнем? – решил перевести разговор Ватсон. – Ты пахнешь чем-то теплым, воздушным, домашним… – неопределенно помазала рукой в воздухе девушка. – А твой дезодорант с запахом леса очень хорошо с этим гармонирует! – Ха-ха-ха! – залился смехом сидящий на кресле Шерлок. – Что? – удивилась Сти, заметив, что очередная волна краски нахлынула на лицо Джона. – А вы знаете, как называется дезодорант Ватсона? – сквозь смех осведомился Шерлок. – Я не лазаю по чужим туалетным шкафчикам, мистер Холмс! – Да вы и в своих-то ничего не держите… – ШЕРЛОК! – хором крикнули возмущенные Сти и Джон. – ЧТО?! – Вот потому и не держу… – ухмыльнулась Стейша. – И как он называется? – «Бывалый моряк»! – «Морской волк»… – буркнул Ватсон. – Без разницы, – махнул рукой Шерлок. – Ой… Ну, это не страшно… – тоже покраснела Сти. – А чем пахну я? – Сыщику тоже стало интересно. – Чем-то неуловимым… Если от Джона пахнет домом, умиротворенностью и уютом, то от вас, я бы сказала, пахнет свободой и приключениями! Поэтому, когда вы мешаете на себя нотки запаха Джона, меня это сбивает. – Мне нравится… – кивнул головой Шерлок. – Я больше не буду… Слышишь, Джон? Я завтра куплю себе дезодорант. Прекрати уже дуться! – Сыщик запустил в друга подушкой и, попав в лицо, громко рассмеялся. Ватсон кинул предмет обратно. Сти долго не могла успокоиться, наблюдая за забавной возней товарищей… – Давай, «папаша», попади же в меня! Ха-ха! – залился смехом сыщик, заметив недоумевающие лицо Джона, когда тот целился подушкой, чтобы ответить тому за меткий выстрел. – Теперь мисс Кравт тебя так называет! Забыл уже! Ха-ха! – Это не смешно! Несносный братец! – дала ему несильный подзатыльник Стейша. * – Шерлок, а куда это ты собрался? – поинтересовался Джон у друга. У того было подозрительно хорошее настроение. – Я получил приглашение на вечеринку. – Что ты получил? – Приглашение на вечеринку. – От кого? – А это секре-е-ет… – натягивая туфли, прохрипел мужчина. – Это не смешно! Кто тебя может пригласить? – А это и не шутка… Ладно, я пошел… Вернусь поздно… Пока! Ах, да! Передай это мисс Кравт. Ок? Пока-а-а! – Шерлок стремительно выбежал на улицу. Через полчаса домой вернулась Сти. Было шесть часов вечера. – Приве-е-ет, Джон! Как дела? – вешая плащ на крючок, поинтересовалась девушка. – Неплохо… А Шерлок убежал на какую-то вечеринку… Полчаса назад. – Куда? – Не знаю… Он сказал, что его пригасили… Вот. Он велел передать тебе эту записку… – Дай сюда… Девушка пробежала листок глазами. Нахмурилась. Потом стала обнюхивать листик со всех сторон и даже попробовала его на вкус. Джон решил, что лучше не спрашивать, зачем она это делает. После всех манипуляций девушка произнесла: – Значит, воск… Джон, доставай утюг… – Зачем? – Как зачем? Гладить будем! – со странной интонацией в голосе произнесла девушка и угрожающе закатала рукава. Джон принес ей утюг, Сти расстелила на доске записку и стала с усердием её гладить. – Эм-м-м, Стейша, я, конечно, понимаю, что листок мятый, но зачем его гладить? С тобой вообще все хорошо? – Со мной все хорошо, Джон. А вот тебе бы не помешало бы почитать пару детективов… О! Кажется, готово! Девушка взяла листок и продемонстрировала его Ватсону: – Читай! – Ладно… «Дорогой мистер Холмс! Приглашаю вас на вечеринку сегодня к шести часам на L-стрит. Дом номер 456. Ваш лучший друг. Марти Морджи. PS: Убедительная просьба, отдайте эту записку вашей соседке по квартире, иначе наша встреча не состоится. PPS: Я найду способ проверить, выполнили вы мою просьбу. PPPS: Дорогая мисс Кравт. Помните старую школьную забаву? Что вы предпочитаете? Воск или сок цитрусовых? Лично я предпочитаю воск…». – Лично я – ничего не понял! – сказал Джон. – Все очень просто, – ответила Сти. – «Марти Морджи» – это «Джим Мориарти», только слоги слов поменяли местами. Школьная забава – это письмо «невидимыми чернилами». Ими может выступать или воск, или апельсиновый сок. Лично я всегда писала соком. С воском много мороки. Суть в том, что написанного не видно, пока не подогреешь бумагу, на которой написано послание. Хм… странно. Ну-ка, Джон принеси мне простой карандаш… – Зачем? – На обратной стороне следы букв. Там тоже что-то написано. Попавший в оставленные следы грифель поможет разобрать фразы. – А теперь – переверни, – велела девушка мужчине, когда он закончил закрашивать листок. Джон послушался и прочел: – «Привет, дорогуша. Как ты могла догадаться, пишет тебе твоя лучшая подруга. Джим не знает о том, что я затеяла. А о чем он не узнает – ему не повредит…» – Хм. Где-то я уже слышал! – поднял Джон глаза на Сти. У той были нахмурены брови. Она нервно покусывала губы. – Дай сюда, дальше я сама. «Привет, дорогуша. Как ты могла догадаться, пишет тебе твоя лучшая подруга. Джим не знает о том, что я затеяла. А о чем он не узнает – ему не повредит. В прошлый раз ты поступила нечестно, и наше обсуждение не пришло к двухстороннему консенсусу. Приглашаю тебя сегодня в 18.00 прийти по вышеупомянутому адресу и разрешить все возникшие между нами недоразумения. Дабы ты не проигнорировала мое предложение, я посчитала нужным пригласить и мистера Холмса. До скорой встречи. И без фокусов. Я не Джим. Я тебе ничего не обещала. С уважением. Ваша Селен». – Вернусь к ужину, приготовь что-нибудь вкусное… – сорвавшись с места, попросила Сти. – Ты куда? – Меня тоже пригласили на вечеринку! – Я с тобой. – Нет. Приглашение только на две персоны. Извини. Пока! –Дверь с грохотом закрылась. * – Так, Стив… Мориса мы проверили, Эндрю тоже… Кто там дальше на очереди? – Ал, что работает на L-Стрит. Но к нему можно не ездить. – Ты прав… После вчерашних погромов этих эмигрантов от участка Ала ничего не осталось… Ну, давай проедем, просто так, для отчетности. Вдруг он уже успел собрать с них дань? – Вы правы, босс. Давайте проедем… Машина с тонированными стеклами заехала на мрачную улицу. Витрины магазинов были побиты. Людей тоже нигде не было видно. – Притормози-ка, Стив… – приказал парень в капюшоне. – Что случилось? – Посмотри, это случайно не Луна? – Да, кажется, это мисс Арвин… – А что это она тут делает? Мориарти же дал ей другое задание! – Не знаю, босс. Может, он ей дал еще одно? – Нет, – оборвал его мужчина. – Этого просто не может быть. Он бы мне сказал… Что-то здесь не так… Надо подождать… Стив припарковал автомобиль так, чтобы его не было видно из здания, в которое зашла Селен. – Какого черта она отвлекает наших ребят! Они должны быть на совершенно другом объекте! – возмутился парень в капюшоне. Девушка, несколько минут назад покинувшая здание, вернулась в него, ведя за собой двух крепких мужчин. Они несли какие-то металлические бочки. – Что это она задумала? – вырвалось у мужчины. – Не знаю, босс. Тот не обратил внимания на это замечание. Вскоре мужчины вышли наружу и скрылись за углом. По шуму мотора мужчины догадались, что их товарищи уехали. – Давай-ка посмотрим, что было в этих бочках? – предложил парень в капюшоне своему напарнику. Не дождавшись ответа, он вышел на улицу, поправил свои черные очки, застегнул ветровку и направился к заброшенному зданию. Стив, проворчав под нос что-то невнятное типа «Непоседливый мальчишка», последовал за боссом. Когда он подошел к своему хозяину, тот уже с интересом изучал содержимое пустых цистерн: – Здесь был бензин… Видимо, она разлила его внутри помещения… Она хочет его поджечь… Но зачем? – Босс… – Что тебе? Не видишь, я думаю! – Кто-то идет… – указал амбал на худую фигуру, идущую по улице. –Черт! – выругался молодой человек. Вместе с товарищем они скрылись за углом другого здания, чтобы случайный прохожий их не заметил. – А вот это уже интересно! Ты не находишь, ха-ха? – посмеиваясь, обратился юноша к Стиву. – Вот это номер! Забавно… – Что именно? Я бы сказал, это странно… – Странно? О, нет, друг мой! Это не странно! Это просто возмутительно! Человек, к которому Луне запретили приближаться ближе, чем на километр, пришел к ней на рандеву! Голову даю на отсечение: что-то здесь нечисто… – Не знаю, мистер… – Помолчи, еще кто-то идет… Господи! А она что тут делает?! По улице, словно вихрь, неслась фигура в одежде цвета морской волны. Через плечо у неё была перекинута сумка, мотавшаяся у бедра. В считаные секунды она пересекла разгромленную улицу и резко остановилась у опустевшего здания. Бешеными глазами она посмотрела на него и стремительно ворвалась внутрь, громко хлопнув металлической дверью. Войдя, она что-то истошно закричала, но мужчины не слышали, что именно. – Кажется, шоу начинается! – оскалился Стив. – Заткнись, это не смешно! – Босс побледнел как полотно. – Следуй за мной! Живее, пока эта идиотка Арвин не наломала дров! Главный велел Стиву забрать бочки. и вместе с ними они направились к пожарной колонке. Кое-как сполоснув их от горючего, они притащили их обратно наполненными водой. – И зачем мы это сделали? – поинтересовался громила. – Ты знаешь Луну. Осторожность не помешает… А теперь давай подождем. Только они притащили бочки на место, как из здания выскочил взъерошенный Шерлок. Будто не зная, что предпринять, он стал ходить взад-вперед. Заметив на улице две подозрительные личности, он стал сдержаннее показывать эмоции и всячески изображать безразличие, прикидываясь, будто кого-то ожидает. Что-то подсказывало сыщику, что эти двое мужчин как-то связаны с сегодняшней «встречей». Так и не найдя себе места, он подошел к дому, стоящему напротив злосчастного здания, оперся о него спиной и… И ничего. Он не знал, что дальше. Он просто ждал развязки. * Шерлок наспех оделся и выскочил из дома. Мориарти предложил встречу! Наконец-то что-то интересное! Долго не удавалось поймать такси, поэтому он решил пройтись пешком. До назначенного времени у него было еще целых сорок свободных минут, но сидеть дома не было мочи. Он нашел нужную улицу. Она была вся изуродована и перекособочена вандалами. Он нашел нужный подъезд и вошел в омертвевший дом… * «Идиот! Самовлюбленный выскочка! Мало ему острых ощущений! К Мори на «вечеринку» захотелось! А по башке снова получить ему бы не хотелось?!» – Сти бежала на полной скорости. Она не обращала внимания ни на светофоры, ни на прохожих… У неё оставалось десять минут. Если «встреча» начнется раньше, она может не успеть в неё вмешаться. Указанная улица находилась достаточно далеко от дома. Но каким-то чудом она оказалась там в назначенное время. «Арвин, ты у меня еще получишь…» Метая молнии, она бросила взгляд на потрепанное здание, что есть силы дернула дверь и зашла внутрь. Та с грохотом закрылась. * Шерлок зашел в темное помещение. Странно, но свет сюда не проникал. Весь пол был завален мусором. А в воздухе витал странный запах горючего. – Здравствуйте, мистер Холмс… – услышал он обращенный к нему мелодичный голос. – Вы пришли чуть раньше, чем мы с вами договорились… – Я с Вами ни о чем не договаривался, мисс… – Арвин. Селен Арвин. Правда, ваша подруга любит называть меня «Проклятым Эльфом», но я не против. Мне даже нравится такое прозвище. Тем более, что сегодня встреча назначена ей, а не Вам. – Подруга? Стейша? Но это я получил записку! – О, это была моя маленькая хитрость. Я знаю, что она бы проигнорировала мое приглашение, не будь у меня того, что ей нужно. Вы – отличный предлог! Пока вы здесь, я точно знаю, что через пару секунд здесь появится и… Кравт. Ха-ха. В соответствии с этикой, не буду раскрывать её тайн. Пусть она сама вам все расскажет… Ха-ха-ха! – засмеялась угрожающим смехом девушка. – Мне это надоело. Я не хочу участвовать в каком-то цирке… Если здесь нет Джима Мориарти, а на встречу меня пригласили Вы – мне нечего здесь делать. Я, пожалуй, пойду… – не скрывая гримасы разочарования, произнес Шерлок. – Тем более, Вам нужна мисс Кравт. Вы сами это сказали. А если она появится здесь «через секунду», то мое присутствие тем более необязательно. – Сыщик повернулся к девушке спиной и направился к выходу. – Стоять. Иначе в тебе будет зиять ма-а-аленькая дырочка чуть пониже левой лопатки, – металлическим тоном произнесла Луна. – Разве Сти не говорила тебе обо мне? Разве она не напомнила тебе о девушке, «покорившей твое сердце»? А, мистер Холмс? Ничего не говорила тебе эта двуличная тварь?! – срываясь на крик, вопрошала Арвин. Шерлок повернулся. Селен стояла напротив него, сжимая двумя руками пистолет. Губы были искривлены в безумной ухмылке. – Подними руки, Красавчик… – изогнув бровь, прошептала она. Тот, немного помедлив, подчинился. – А теперь… На колени! Вот и сиди тут… подожди… скоро придет Кравт… И помни, я слежу за тобой… Ха-ха! – Прикоснувшись дулом пистолета к губам, девушка подмигнула сыщику. Отойдя вглубь зала, она спряталась за выступом стены. Но Шерлок чувствовал, что она смотрит на него. Он попал в крайне глупое положение! Он сидит на коленях на грязном полу, его взяла в плен хрупкая девушка, да еще приказала ждать, пока не заявится Сти! И почему она в этом так уверена? Крайне глупая ситуация… Мозг Шерлока уже принялся за работу, чтобы найти наиболее приемлемый вариант выхода… * …Сти с силой толкнула дверь и вошла внутрь. Сначала, она ничего не увидела. В помещении было темно, как в склепе. – Ты, ТВАРЬ! Выходи! Сволочь! Выходи! Ты меня хотела видеть, так посмотри на меня! – не помня себя, заорала девушка. Она заметила на полу фигуру с поднятыми руками. Близоруко щурясь, она смогла понять, кто это. Её лицо залилось краской негодования. Куча бранных слов была готова сорваться с её языка. Она подлетела к мужчине: – Какого черта ты пришел сюда? Какого черта? Ты, ублюдок! Ты понимаешь, что можешь умереть?! Ты понимаешь, что это ВООБЩЕ НЕ ТВОЕ ДЕЛО?! Убирайся ПРОЧЬ! ПОШЕЛ ВОН ОТСЮДА, МРАЗЬ! – взяв его за воротник, она что есть мочи встряхнула сыщика, выплеснув все негодование ему прямо в лицо. Со всей силы она швырнула его по направлению к двери. – ПОШЕЛ ПРОЧЬ! – Девушка вся тряслась от гнева. Она дрожала всем телом, и казалось, что она сдерживается изо всех сил, чтобы не запустить в сыщика чем-нибудь тяжелым. – Пожалуйста, уходите… спасайтесь, – вдруг прошептала она еле слышным голосом и умоляюще посмотрела на Шерлока. – Умоляю вас… – Что-то в её взгляде заставило Холмса подчиниться. Он как во сне встал с пола и направился к двери. Он был поражен. В его голове был туман… Он слова слышал какой-то шум. Еле дойдя до двери, он вышел наружу. На него снова нахлынуло то недомогание, которое произошло при их первой – первой ли? – встрече… * Громко хлопнула дверь. Шерлок вздрогнул всем телом. Он не посмел обернуться, зная, что Селен наблюдает за ним. Он услышал знакомый голос. Но он звучал так незнакомо и неестественно! С каким-то надрывом девушка бросила вызов сопернице. Через секунду он почувствовал, что кто-то с неимоверной силой поднимает его с пола. Как нашкодившего котенка трясет его за воротник, читая нотацию. Он пораженно смотрит на её искривленное от ужаса и гнева лицо. Он видит, как её придирчивый взгляд осматривает его на предмет повреждений. Глубоко вздохнув, она тряхнула его последний раз и швырнула на пол. Он не ожидал такого поворота и слегка осел на пол. Его зрачки так и метались в глазницах, не понимая происходящего. Лицо девушки было багровым. Она смотрела на него широко распахнутыми глазами, веля убираться отсюда… веля спасаться… Что-то в её взгляде заставило его подчиниться… Он доплелся до двери и вышел на улицу. Чьи-то крики в голове практически дезориентировали его. Он попытался найти в себе силы, чтобы вернуться в нормальное состояние. Неосознанно он стал ходить взад-вперед около здания, приводя мысли в порядок. * Дверь тихонько затворилась. Сти стащила с себя плащ, кинула его в угол, а сверху положила сумку: – А-а-арвин… Ты где-е-е? Ты ведь звала меня, куколка? Я при-и-ишла-а-а-а! Выходи, нечего прятаться. Я не кусаюсь… Ты хотела поговорить? Так давай поговорим! Что ж ты прячешься, а? Шкодливая тварь! ВЫХОДИ! Я тут! Я здесь! Я готова! Ха-ха-ха! – неровной походкой, потирая ладони друг о друга, немного посмеиваясь, обходила Сти комнату. – Я здесь, – вышла из своего укрытия Селен. – О! Надо же! Ты сегодня в нормальной одежде! Ах, Эльф… Как тебе не стыдно воровать чужой образ? – положив голову на плечо, ухмыльнулась Стейша. – Да… В твоем наряде мне было крайне неудобно. – Так зачем ты позвала меня? У меня нет времени. Мне еще из-за тебя придется приводить в порядок Шерлока! На него дурно влияют все неудачи и провалы. Тем более, он не до конца здоров. – Сейчас узнаешь. Точнее, ты ведь и так уже догадалась? По рассказам Джима, ты очень неглупая персона. – О… Ну… Он слегка преувеличил… Хотя… Со стороны виднее… Все это время Арвин держала Сти под прицелом, но та будто и не замечала этого. Она подходила к девушке то ближе, то дальше, будто заигрывая. – Я знаю, зачем… Но мстить… Как это низко с твоей стороны… – Кто бы говорил! Кто всю жизнь дышит одной лишь только местью? – Это не твое дело! – Улыбка не покинула лицо Сти, но голос уже был не елейным, а колючим. – Я почитала газеты. Относительные старые газеты. Помнишь? Около десятка человек, живущих в одной местности, покончили с собой, без видимых причин. А другие чем-то ужасно запуганы… Их родственники не знают, в чем дело… Они боятся, что их близких постигнет та же участь. – Уже не постигнет! – сверкнула глазами Сти. – Каждый из них получил по заслугам. – Ты не отрицаешь? – Но ты ведь считаешь, что знаешь обо мне все! Так что мне скрывать? Скажи мне! – И ты так спокойно об этом говоришь? – Вообще-то, считается, что на стороне добра стою я, а не ты. Так что не тебе читать мне морали. Тем более, что по большому счету я отношу себя к стороннему наблюдателю. У меня свои правила и свой кодекс. – Удобная позиция! – О, да! Очень! Меня устраивает! Никто мне не указывает, никто меня не неволит… никто меня не предает и не продает… Как тебя, к примеру… Ха-ха. Селен зарделась от гнева: – Прекрати немедленно! – Что? Ах, ну ладно, если тебя оскорбляет мой смех – я прекращу. Так уж и быть… – Зачем тебе нужен Шерлок? – А зачем он нужен тебе? Неужели он и вправду тебе понравился? – Нет. Я хочу это понять. Сти сощурила глаза: – Так… Это Мори… – Что? – Это Мори рассказал тебе о моих скромных похождениях! Ты не знаешь, кто я! – С чего ты это взяла? – нетерпеливо прервала её речь Арвин. – Тогда бы ты не спрашивала… – тихо прошипела Сти. – Пожалуй, я пойду… – Нет! Стой! Я хочу взять реванш! – Реванш? – В прошлый раз ты выиграла нечестно. На твоей стороне были копы. Сегодня я предлагаю сыграть тебе еще раз. – А в чем состоит игра? – Уйдешь живой – ты выиграла этот раунд. – Хм… Я и так уйду! – Посмотрим… Сти закатила глаза. – А, между прочим, он выбрал меня… – ни к кому не обращаясь, сказала Сти. – С чего это ты взяла? – Уже третий раз он допускает меня к себе. И в этот раз мы стали настоящими друзьями. Ты же ему не нравишься. И даже мои платья тебе не помогли… Видимо, это у него уже на генетическом уровне… В третий раз на одни и те же грабли! – Неправда! Он всегда ненавидел тебя! – Ну… это да. Но он меня терпит! А для Шерлока Холмса это – пик приязни! Хотя я должна сказать огромное спасибо сначала Майкрофту, а потом и Джону. Ему не нужна «девушка» в том романтическом смысле, что ты себе представляешь! Для него «девушка» – это существо, которое будет его подкармливать, будет за ним убирать и стирать! Со всем этим я пока вполне справляюсь! Даже больше! Я всегда пытаюсь защитить его от … хотя бы от таких, как ты! Не считая того, что я и так стою живым щитом на пути мести Джимми. Если ему понадобится еще что-то, я всегда могу исполнить его просьбу. Ты ему не понадобишься. Слишком большую плату ты просишь за эти услуги. Шерлок никогда не будет ни с кем ни за что расплачиваться теплом сердечной привязанности. Это правило. В которым единственным исключением стал Джон. И получил он это право заслуженно. Я же на него не претендую. Ты знаешь, зачем он мне нужен, я умею ждать… Подожду еще немного. Для выполнения моего плана не так уж и сложно побыть кухаркой, нянькой, сиделкой, ищейкой, прачкой. – Ты даже не умеешь готовить! – Как будто ты умеешь! – обиделась Сти. – Сколько раз ты покупала обед в кулинарии? – Пятьдесят три… – А ты считала, сколько дней ты вообще прожила вместе с ребятами? А сколько раз была твоя очередь готовить? – Готовка – не мой конек. Но даже мою стряпню они ели с большим удовольствием, чем твои стручки и побеги. – Ты ничтожество! Я ненавижу тебя! – О… это взаимно! Так, а в чем суть игры? – скрестив руки за спиной и немного отступая назад, спросила Сти. – Я тебе уже ответила. – Арвин дернула какую-то веревку, и ноги соперницы захватила петля. – Что за… – Сти удивленно посмотрела на пол. Её ступни оплетали цепи. – Если выберешься, ты выиграла… Прощай. Пока. – Ах ты… – Сти села на колено, взяла нож в руки и постаралась разомкнуть некоторые звенья. – Совсем забыла! Говоришь, вы сожгли мои вещи? – снова вернулась Арвин. – Да… – нагло подняв голову, подтвердила Сти. – Что ж… Тогда… Чувствуешь запах? – зажигая спичку, поинтересовалась Селен. Сти побледнела. – Чувствуешь, значит, – заметив её реакцию, констатировала Селен. – Прощай, неумеха! Хорошо смеется тот, кто смеется последним! Ха-ха-ха! Она кинула спичку на пол и, помахав рукой, окончательно вышла из здания. Как в кино, вокруг Сти выросла огненная стена. Это была ловушка. Хорошо продуманная ловушка. Пламя обступило её плотным кольцом, облизывая языком обшарпанные стены. Сти попыталась еще немного поковыряться в звеньях, но паника все сильнее захлестывала её. Она уже не видела смысла в этом бесполезном занятии. Она отбросила ножик и залилась истерическим смехом. * Шерлок стоял на улице. Он не мог слышать, что происходит внутри, и это его беспокоило. Вдруг он услышал треск. Потом – увидел черный дым, валивший из здания. Он бегом достиг здания и распахнул дверь. Его ошпарило горячим воздухом. Это был пожар. В здании кто-то был. Он слышал какие-то крики. Мало того, он знал, чьи это крики. Неожиданно, кто-то грубо оттолкнул его. Это был мужчина, примерно его ровесник. Шерлок слышал, как он пробурчал себе под нос: «Ты мне за это ответишь, Селен». Мужчины притащили с собой одну из цистерн. Шерлок с недоумевающим видом смотрел на них, когда, грубо оттолкнув его, они вошли внутрь. Вдруг на него снизошло озарение: – Не смейте! – дернул он за руку парня. Тот, выругавшись, сказал: – Успокойтесь! Тут ВОДА! – Что? Парень закатил глаза: – Вы собираетесь спасать Сти, да? Отлично, пойдемте. – Но… разве вы?.. – Так, не забивайте себе голову. Смотрите. Мы выливаем воду на пламя, вы заскакиваете внутрь и достаете девушку. Даете нам знак, мы опрокидываем вторую бочку. – Немного помедлив, парень добавил: – Будьте с ней поделикатней. Она очень ранимая. – Шерлок удивленно посмотрел на него. – Я не могу пойти вместо вас. Она не должна знать, что я был здесь… Я прошу вас… – Босс! Тут сейчас все рушиться начнет! – Ладно. Вы готовы? Ну, тогда поехали… Только учтите, это бочки из под бензина. Пламя утихнет на пару секунд… Вперед! – Мужчины опрокинули бочку. Шерлок проскочил в образовавшийся проем. Через секунду пламя за его спиной сомкнулось, жадно поглощая горючую подпитку. Холмс прислушался и пошел на доносившиеся звуки: – Нет… нет… я не проиграла… я не умру… Нет, нет, он не посмеет тронуть меня. Нет, нет, я не все закончила. Нет, нет… – раскачиваясь из стороны в сторону, повторяла девушка. – Стейша, поднимайся… – обхватив её за плечи, потребовал Шерлок. – Зачем?.. – Быстрее, сейчас все рухнет. – Я никуда не пойду… Я проиграла… Я должна остаться здесь… – Что за глупости? Ну же! Сти зазвенела цепями и улыбнулась: – Я никуда не пойду-у-у-у. Я должна умереть. Я заслужи-и-ила. Шерлок не слышал её. Он поднял лежащий рядом нож и стал ковырять звенья. Вскоре ему удалось освободить ее ноги. – Пошли! Пожалуйста! – Дым все густел, начинали слезиться глаза. Слышались голоса мужчин, требующих поторопиться. – Нет… Она выиграла… А я – проиграла… Ты принадлежишь ей… – Глаза девушки все еще оставались безумными, но в них читалась глубокая печаль. – Я всегда думала, что огонь – мой друг… А мне придется умереть, сгорев заживо… Ужасная смерть… А ты должен спастись… – смотря ему прямо в глаза и сжимая его руку, говорила девушка. – Господи! Мы пойдем вместе! – Шерлок подхватил сопротивляющуюся девушку на руки и понес из огня. – Не надо… не надо… – уткнувшись ему в грудь, плакала она. Как и в прошлый раз, стена огня на секунду разомкнулась перед ними. Они выскочили из жаркого плена. На улице никого не было. Загадочные люди исчезли. Шерлок донес девушку до соседнего дома. Она все еще обвивала руками его шею, безудержно рыдая на его плече. – Хватит… Прекрати… Все кончилось… – попытался он успокоить девушку. – Я… Спасибо! Я… Ты снова… Прости меня… – бессвязно благодарила она мужчину. – Ну-ну, пойдемте домой. А то у меня что-то голова болит… – Конечно, – глотая слезы, кивнула Сти. Она спрыгнула на землю, потому что все еще сидела на руках у Шерлока, и вытерла руки о платье. – Все-таки в каком-то смысле её месть свершилась! Она спалила мою любимую сумку и плащ! Зато… Она снова потерпела фиаско! Я выжила – а значит, выиграла! – А чего она хотела? И зачем было так жестоко расправляться? – Женская месть… Мистер Холмс, нет ничего страшнее женской мести… А играли мы на Вас. Ваша жизнь была призом. Так что, считайте, спасая меня, вы спасли свою шкуру! – И как я должен понять это заявление? – А как хотите, так и понимайте! Пойдемте! У вас и вправду не цветущий вид! А ещё нотации Джона слушать… Вместе они побрели прочь от дымящего здания. * У Шерлока ужасно болела голова, непонятный шум в ушах снова дал о себе знать. Он еле волочился по дороге. Сти тоже была не в лучшей форме. От пережитого стресса у неё кружилась голова, и она стала замечать, что идет не прямо, а кривыми зигзагами. – Шерлок, с вами все в порядке? – подошла к нему девушка, взяв его ладонь. – Хм… Бывало и лучше. – Ничего… Придем домой, вам станет лучше… – Холмс слегка улыбнулся и в ответ сжал ее руку. Держась за руки, они продолжили свой путь. Так было идти намного легче: каждый их них чувствовал поддержку другого. * – Где вы… Что вы… Да вообще! – не найдя слов, чтобы задать интересующий его вопрос, открыл дверь Ватсон. Перед ним стояли изрядно потрепанные Сти и Шерлок. Оба в саже, пальто Холмса было изрядно обгоревшим, а плащ Стейши и вовсе куда-то пропал. Выглядели товарищи измученными, а самое интересное, ввалились они в коридор вместе, причем взявшись за руки. – Так, Джон. Давай по порядку… – Обессиленно рухнув на пол, Сти принялась снимать туфли. – Мы устали, нам нужно в душ, и я, кажется, хочу есть… Ты что-нибудь приготовил? – Приготовил… – буркнул Ватсон. – А в душ вы тоже пойдете вместе или по отдельности? – не зная, что на него нашло, огрызнулся доктор. – По отдельности… – удивленно смотря на него, ответила Сти. – Джон, все хорошо? – Все просто замечательно! – Не зная, что его так разозлило, мужчина поднялся в гостиную, чтобы предотвратить очередную вспышку гнева. * Умывшись, Сти и Шерлок обосновались в гостиной. Джон сидел на диване и смотрел телевизор, делая вид, что ничего не случилось. Стейша села рядом с ним и прижалась к его плечу: – Ты волновался, да? – Конечно, нет! – взорвался Джон. – По телевизору показывают, что улицу, на которую вы направились, вчера вовсю крушили вандалы, а после говорят, что дом, в котором вы были – сожгли дотла! Конечно, я не волновался! С чего бы это! Вы же просто пошли на вечеринку к Мориарти и Арвин! – Бедный Джон… – положив голову ему на плечо, вздохнула девушка. – Какие у тебя плохие друзья… Вечно заставляют тебя переживать… – Ладно… Забыли… – немного смягчившись, улыбнулся доктор. – А что там все-таки случилось? Почему вы в таком виде? – Видимо, Селен полюбила рагу… – В каком смысле? – Она считает, что её кулинарные способности выше моих, и она решила мне это продемонстрировать… – Что за бред? Шерлок! – Сти устроили ловушку, а потом попытались сжечь заживо. – Какой же ты непонятливый, Джон! – легонько стукнула его кулачком девушка. – Это сделал Мориарти? Зачем ты ему? – Это сделала Арвин… – А она тут при чем? – Хм… – прикусила язык девушка, – видимо, есть, за что… Она спалила мой плащ! – резко выпрямившись, вскрикнула Сти. – В чем я теперь ходить буду? – Я тебе давно говорил, пора покупать осеннее пальто…. – У меня нет денег… – скривившись, словно от зубной боли, ответила Сти. – Но ты же работаешь! У тебя не может их не быть! – недопоняв, предположил Ватсон. – Видимо, может… – Стоп… а зимнее пальто у тебя есть? – вмешался Шерлок. – Уже не жарко, в теплом не упаришься… – И зимнего нет… Ладно, придумаю что-нибудь, – вставая с дивана, решила Сти. – Стоп… Я знаю, откуда взять деньги! Пусть Шерлок вернет тебе твой долг! – Джон! Это плохая идея! Тем более… – Я брал в долг?! – Мы не спрашивали твоего согласия… – сморщив нос, пояснила девушка. – Пару раз, когда у тебя не было работы и приходил срок уплаты за квартиру, мы с Джоном скидывались и платили за тебя. А потом просто не говорили тебе об этом… – То есть… ты живешь с нами уже пару месяцев?! –Разве это не укладывается, в услышанные тобой «несколько меся-я-я-я-ай»? – раздраженно поинтересовалась девушка. – Возможно, это неплохая идея, Джон… Ладно… посмотрим. Я спать. * На улице было темно. Еще бы! Ведь часы показывали третий час ночи! Шерлок лежал на диване… И думал. Так странно… Почему он ничего не помнит? И почему та девушка так хотела увидеть Сти? И почему именно он был «идеальной» приманкой? И почему она запретила Джону рассказывать то, что он забыл? И еще куча разных «почему» наполняла его голову. Вечером Сти дала ему какую-то микстуру. Шумы прекратились. Теперь перед глазами стали всплывать какие-то сцены, но он благоразумно не упоминал об этом. Вкус лекарства ему не понравился, и пить снова эту гадость не хотелось. Его мучила неизвестность. Непонятность происходящего. Ватсон ведет себя, как будто так все и должно быть! А вот у Шерлока не укладывается в голове, как малознакомая девушка может попытаться влезть в разборку к бандитам, заступаясь за неблизкого ей человека! Мало того – ни капельки не боясь и ругая Шерлока за необдуманный поступок! Тут что-то не так. Но что? Он не помнит. Он уверен – он знает ответ. Но не помнит его. – Ай… – Шерлок хватается за голову. Он снова слышит пронзительный крик. Он не знает, чей это крик, когда он его слышал. Но уже целую неделю он не дает ему покоя. – Спать… – Сыщик устраивается на диване, заставляет тело расслабиться, закрывает глаза и уже через минуту спит глубоким сном. * * * На следующий день они пошли выбирать Сти пальто. Причем её пришлось заставлять это сделать! Она устроила целый скандал, в котором участвовала даже миссис Хадсон: она поднялась на шум и стала допытываться, чем вызван этот ор с утра пораньше, что заставило Сти немедленно пробурчать свое согласие и первой выйти из дома. В торговом центре к ним присоединилась Сара. Стейша была в крайне плохом настроении. Постоянно огрызалась или бубнила под нос. Её невозможно было затащить ни в один магазин. Приходилось долго уговаривать, после чего она обычно соглашалась. Шерлок долго не мог понять, что его настораживало в поведении девушки. Потом он понял. Она старалась двигаться по магазину так, чтобы не отражаться ни в одном зеркале. Поэтому её просто невозможно было затащить в магазин, где ими были обставлены стены. Потом он заметил, что она обходит стороной стеллажи с синтетической одеждой, а когда она все-таки вынуждена к ней прикасаться, то на её лице появляется странная гримаса отвращения и даже какого-то ужаса. Шерлок не мог найти этому объяснения. Когда он снова заметил очередной маневр Сти по избежанию встречи с зеркалом, его рот непроизвольно открылся: – Что ты обходишь эти зеркала? Тебе тоже противно смотреть на такую уродину, как ты? Странно, что они не лопаются, когда ты проходишь мимо… – Шерлок с ужасом захлопнул рот и еле сдержался, чтобы не прикрыть его рукой. Он не знал, что заставило его это сказать. – Простите? – словно громом пораженная, повернулась стоящая к нему спиной Сти. – Извините… Я не знаю… – крайне смущенный, прохрипел Шерлок. – Я не понимаю, что на меня нашло… Простите... я… – Не надо… Все хорошо… – мелко закивав головой, успокоила его Сти. Но он видел, что в её глазах что-то изменилось. В них была смесь разочарования и скорби. – Так и должно быть… – неожиданно услышал Шерлок её еле различимый шепот. * Джон с Сарой все-таки смогли найти пальто, которое не вызывало у Сти гримасы омерзения. Купив его, Сти уже понадеялась, что можно вздохнуть спокойно и вырваться прочь из этого чертового магазина, но Сара увидела какую-то кофточку и загорелась желанием надеть её на Стейшу. Та снова принялась отчаянно протестовать, спрятавшись, как за укрытие, за спину Шерлока. Но тому не хотелось в этом участвовать, он предательски отошел в сторону, позволяя Саре затащить девушку в примерочную. Как Сти и подозревала, кофточкой дело не обошлось. Сара натаскала в кабинку кучу «нормальной» одежды, заставляя Сти снова и снова переодеваться. Наконец Стейша не выдержала. Когда Сара снова зашла к ней в раздевалку, она развернула её и с силой вытолкала наружу, кинув вслед принесенные вещи. Наспех одевшись, она выскочила из раздевалки, вся трясясь от гнева. – Сти, что случилось? – бросился ей наперерез Джон. – А не пошли бы все знаете куда?.. – Сти уже хотела уточнить подробный адрес, но. заметив, что на них смотрят посетители магазина, выскочила наружу. Сара была глубоко оскорблена, но Ватсону некогда было её утешать. Он поспешил за Сти. Он успел заметить, что её лицо было покрасневшим не только от гнева: на нем стали проявляться какие-то пятна. Он заметил, что она с силой чесала свои руки, хотя успевала в то же время разгорячено жестикулировать. Им ничего не оставалось делать, как последовать за стремительно удаляющийся девушкой. Они нагнали её около аптечного пункта. –У вас есть таблетки от аллергии? – услышали они её заказ. – Да… – Тогда пачку их и пачку таблеток от желудка. И бутылку воды, пожалуйста. Сти расплатилась и, не отходя от кассы, вскрыла коробку с таблетками. Она высыпала все содержимое себе в руку и, проглотив за один раз штук десять таблеток, запила их водой… – Что ты делаешь? – попытался Джон предотвратить повторение данного алгоритма. – Подожди… – остановив его пальцем, приказала Сти. Она допила очередную убойную дозу и глубоко вздохнула: – Теперь лучше… – Ты же можешь отравиться! Пошли быстрее, я сейчас вызову скорую… – Не надо... Я уже все-е-е-е предусмотрела… – Девушка вскрыла таблетки от желудка и приняла их также, как противоаллергенное средство. – Уф… Я в жизни больше с вами никуда не пойду… – Сти! Да зачем! – Джон, у меня аллергия на ткани искусственного происхождения! Я же вам человеческим языком говорила: «Я ТУДА НЕ ПОЙДУ!» Так вы меня еще надевать эти тряпки заставили! Радуйтесь, что я еще не подохла в этой раздевалке! – допивая воду, высказалась Сти. – Почему ты сразу об этом не сказала? – Не захотела, значит! Все… кажется, лучше… – Закатав рукава платья, Сти изучила их. – Пойдемте тогда домой, что ли… – предложил Джон. – Раз уж я подверглась такой экзекуции, то, пожалуй, могу немного себя побаловать… – Что ты имеешь в виду? – Зайду-ка я в книжный магазинчик… – со странным блеском в глазах объяснила Сти. – Сти! – Что?! Это всего на часик! Можете идти домой без меня… – Нет, мы пойдем вместе, но давай хотя бы на полчаса! – На сорок минут! – Хорошо… Ладно… – Отлично! Пошли! – Широко улыбаясь, Сти повела своих друзей в светлый магазин. Как она и обещала, они пробыли там ровно час и сорок минут. * Следующая неделя прошла без происшествий. Шерлок как всегда скучал на диване, а Джон зашивался на работе. В выходные Сти решила порадовать «мальчиков» пирожными. У неё было хорошее настроение. Она купила в кондитерской картонную упаковку любимых Шерлоком эклеров. С радостной улыбкой она вошла в дом, предвкушая, как порадует друзей. Сегодня был практически праздник! Никогда еще столько времени они с Шерлоком не обходились без ругани! Мало того, Сти показалось, что они смогли, наконец, подружиться! И, возможно, когда Шерлок все вспомнит, он не будет её так же крепко ненавидеть. Сти поднялась в гостиную. В кресле сидел Джон с угрюмым видом, но Сти не предала этому большого значения. У него в последнее время часто было плохое настроение. – Что-то случилось? – решила она все же уточнить. Ватсон непонятно повел плечами… В Сти проснулась какое-то нехорошее предчувствие… – А, дуреха наша пришла! – Из кухни вышел Шерлок. – Простите? – Сти смертельно побледнела. – Я все вспомнил… – Что именно вы вспомнили? – чувствуя, что у неё отнимаются ноги, уточнила Сти. – Неужели вы и вправду думали, что в силах ко мне подлизаться? Как низко с Вашей стороны… Я и так был о вас невысокого мнения, но теперь… Сти уже ничего не слышала. В ней боролись две силы. Непомерное облегчение и несоизмеримый гнев. Вдруг речь Шерлока внезапно оборвалась. Он заметил, что девушка себя как-то странно ведет, глаза были остекленевшими, а тело било мелкой дрожью… – Мистер Холмс… – Да? – Я тут принесла вам небольшой подарочек… – Сти сжала коробку с пирожными обеими руками и начала её мять. – Хотела вас угостить… – У неё в руках образовался большой кремовый комок. – Так угощайтесь, только не подавитесь! – Подойдя к нему вплотную, Стейша кинула ему под ноги испорченные пирожные, а испачканными ладонями с силой провела ему по груди, оставив две широки борозды крема. – Приятного аппетита. – Развернувшись на каблуках, девушка направилась к лестнице, ведущей в спальню, у дивана остановилась и основательно вытерла руки о халат Шерлока, непредусмотрительно брошенный на его спинку… Шерлок ошеломленно смотрел на испорченную рубашку и загаженные ботинки: – Вот… – Шерлок крепко выругался, не только наградив Сти нелицеприятными эпитетами, но и досконально осветив жизнь всей её родни. * Шерлок и Сти снова не разговаривали. Они даже старались не пересекаться. Сти уходила на работу рано утром, приходила поздно вечером, а если замечала Шерлока в гостиной – сразу же отправлялась в спальню. У Джона тоже были не лучшие времена. На работе был полный завал. В какой-то степени у Сти и Джона была одна и та же причина, из-за которой они пропадали сутками на работе. Простуда. Вот название этой проблемы. Странные вспышки заболевания летом переросли в эпидемию осенью. Не помогали ни прививки, ни профилактика. Один за другим люди сваливались со схожими диагнозами. Кашель, насморк… Но кое-что отличало эту простуду от других… Кашель, насморк, галлюцинации, разрушение нервной системы, смерть. Смерть – не такое уж и редкое явление. Смерть от пневмонии, даже от воспаления легких… Но это что за болезнь? О ней не было упоминания ни в медицинских справочниках, ни в знахарских трактатах. Уже умерло пять человек. Работники морга тоже пытаются внести свой посильный вклад. Медики понимают. Это только начало. А будет ли эпидемия? А как её остановить?.. Джон устал. Постоянные семинары, симпозиумы, консилиумы… Он устал! Ему нужен отдых, а не постоянные ссоры дома! Ему нужен отдых, а не разборки в отношениях! Он устал! Неужели так сложно это понять? Он не выдержал. Он взорвался. Он высказал все, что накипело, Саре. Теперь у него нет Сары. Она сказала, что ей надоело. Что она больше не может. «Нам лучше расстаться. Прощай! Это была ошибка». Это был еще удар. Это был последний удар. Слишком много. Слишком много проблем для него одного. Он сорвался. Что освобождает человека от любых проблем? Из-за чего у него сразу появляется много друзей? Что позволяет ему забыться?.. * Сти сидела в гостиной и наслаждалась одиночеством. Шерлока куда-то унесло, и она с радостью воспользовалась возможностью посидеть в тишине. Вдруг, она услышала, что в коридор кто-то вошел. – Странно… – Сти посмотрела на часы. Полдвенадцатого. Джон никогда не возвращался так поздно. Обычно это означало, что он остался у Сары. Что-то случилось. – Джо-о-он? – выглянула Сти в коридор. – Да… Это я! – скидывая с ног ботинки, подтвердил Джон. – Это Я! – Джон, ты что, пьян?! – Не-е-е-е! Я – трезв! Как стеклышко… Вот… – Ватсон попытался выпрямиться, но у него не получилось. – Я самый трезвый человек на планете! Я в жи-и-и-и-и-изни, ик, ничего в рот не брал, ик, ни капли… Ты мне вер-р-р-р-ришь? – упершись в плечо Сти, осведомился Джон. Сти спустилась, чтобы поднять несчастного доктора наверх, но не рассчитывала, что дело примет такой оборот. – Конечно, верю… Пойдем… – Девушка перекинула его руку через плечо и обхватила друга за талию, помогая подняться. – А где Шерлок? Вот он тебе точно скажет, что я трезв… Он хороший человек…Ик… он видит всех насквозь! Ик… И тебя… Ик… И меня… Ик… – Ну, конечно, видит он… Не больше, чем слепая обезьяна… – помогая Джону взбираться наверх, прокомментирована девушка. – Возможно… Ха-ха. Хор-р-р-рошая шутка… Да ты не переживай, что ты ему не нравишься! Ик! Ты мне нравишься! Ик! И это хорошо… – чмокнул её в макушку мужчина. – Спасибо… – скидывая Джона в кресло, поблагодарила она. – Я тебя люблю! – улыбаясь во весь рот, ввел Ватсон Сти в курс дела. – Я тебя тоже… – осматривая друга критическим взглядом, ответила девушка. – Правда? А почему ты мне это никогда не говорила? Пож-ж-ж-ж-ж-ж-жди-и-и-и- устраиваясь поудобнее в кресле, попросил Джон. – Я сейчас… – Не-е-э-эт… Пож-ж-ж-ж-ж-ж-жди-и-и-и … Сти пошла на кухню. Сложив на поднос активированный уголь, средства, удаляющие алкоголь из организма, и кружку воды, она вернулась в гостиную. Джон сидел, развалившись в кресле, и пытался сесть по-человечески. – Джон. Открой рот! – взяв в руки ложку и растворив в ней таблетку, приказала Сти. – Не-а! – мотая головой и плотно сжав губы, промычал мужчина, закрыв ладонью рот. – Ну же! – Сти уселась ему на колени, стараясь оторвать его ладони от лица. – Джон! Что ты… Неожиданно Джон оторвал руки от лица и обхватил девушку за талию. Она пыталась сопротивляться, но Ватсон был сильнее. Он что есть силы прижался к её губам… * – …Ещё бы! Смерть мужа, а потом – сама чуть не покалечила единственную дочь! – Девочка почувствовала, что её прошиб холодный пот. Руки задрожали. Она решила дослушать до конца. – Его сбило на улице машиной! Боже! Как это чудовищно! – Бедная девочка! Хорошо, что у неё есть мы! Ошибки быть не могло. «Дядя» с «тетей» говорили именно о ней. Значит… Ей не хотелось об этом думать. Не чувствуя, что её лицо вновь залито слезами, она побежала прочь от гостиной. Она забилась в небольшой проем под лестницей и обхватила колени руками. – Что ты тут делаешь, дуреха? – удивленно спросил младший мальчик. Она ничего не ответила, только покачала головой. – Пойдем, я тебя отведу обратно! У тебя могут быть крупные неприятности за нарушение «режима»! – Он помог ей подняться, и вместе они начали взбираться по лестнице. Её плечи сотрясались от рыданий, и мальчик вновь обнял её и прижал к себе: – Ну, ты прямо рева-корова! Давай, выше нос! Ты уже большая девочка! Тебе скоро десять! – попробовал он подбодрить её. Она заплакала еще сильнее. Они добрались до спальни. Мальчик снова уложил подругу. – Ну чего ты опять плачешь? Всхлипывая, она сбивчиво пересказала ему, что слышала. – Мама права, это я виновата! – снова уткнулась она в плечо друга. – Эс, перестань! Ты ни в чем не виновата! Слышишь меня? Успокойся! Ты веришь мне? Ладно, можешь не отвечать, – ухмыльнулся мальчик, заметив смятение на её лице. – Но сейчас я говорю правду! Ты ни в чем не виновата! Ложись спать! – Мне страшно… – Я посижу с тобой! Ты согласна? – Та кивнула. – Ну и хорошо. Давай, спи. Братец сидел с ней довольно долго. Она и не надеялась, что он сдержит обещание. Если честно, она боялась, что он сыграет с ней какую-нибудь злую шутку, поэтому изо всех сил старалась не уснуть. Еще когда они жили вместе с родителями в другой стране, Эс научилась притворяться спящей. Тогда родители не ругались, что она мешается под ногами или отвлекает от важных дел шумом своего голоса. Она приноровилась так закрывать глаза, что со стороны казалось, что веки плотно сомкнуты, зато она сквозь навес ресниц могла свободно видеть, что творится в комнате. Возможно, это и послужило причиной тому, что в свои неполные десять лет она анализировала жизнь как зрелый человек. Слишком много лишней информации ей удалось увидеть и услышать… Странно… Братец никогда не смотрел на неё так тепло! Ей не хотелось, чтобы он уходил! Она сжала его руку. Мальчик немного покраснел и улыбнулся. Кажется, он решил, что она уснула! Нет! Не уходи! Он поднялся. Неужели ей придется засыпать одной?! Эс уже хотела открыть глаза и попросить его остаться, когда он нагнулся над ней и поцеловал в лоб. Так нежно, так мягко… Девочка тут же передумала открывать рот. Ей не хотелось его смущать. Она прикладывала все силы, чтобы не раскраснеться от удовольствия. Его нежная, мягкая, как у девчонки, рука, провела по её голове. Ей захотелось заурчать от удовольствия. Даже мама никогда не была с ней так ласкова! Прохладная рука скользнула по её щеке, смахнув невысохшие слезы. Лицо братца оказалось напротив её и несмело чмокнуло её в губы. – Спи, милая моя сестренка… Все будет хорошо… – Мальчик подоткнул ей одеяло и тихонько выскользнул в коридор. Дверь закрылась. * Сти на всю жизнь запомнила то чувство, переполняющего её теплом. Она ревностно хранила его в своем сердце и обращалась к этому воспоминанию, когда ей было совсем плохо. Пожалуй, это было одним из самых страшных моментов в её жизни. Осознание, что она стала сиротой, оказало неизгладимый отпечаток на её судьбу… Но, в то же время, это был самый счастливый момент в её жизни. Больше ни разу её брат не позволил себе подобного. Он всегда был с ней резок, груб и нетерпим. Иногда ей даже казалось, что произошедшее тем вечером было плодом её воображения. Они понимала, что двигало мальчиком. Бескрайняя жалость и нежность, желание как-то утешить несчастного ребенка. Она никогда не придавала этому поступку большого значения. Она знала, что это был просто порыв души. Не более. Но она была ему за это благодарна. До последнего времени это был её первый и последний поцелуй. Пока Шерлок так нагло не ворвался в её личное пространство. Барьеры нравственности, что она так свято чтила, охраняла, воздвигая стены между собой и окружающим миром, он разрушил в один миг. Ей было противно. У неё до сих пор появлялся рвотный рефлекс, когда она вспоминала этот момент… И вот он. Третий поцелуй в её жизни. Третий поцелуй, полученный насильно. Но она не чувствовала отвращения. Наоборот. Этот поцелуй пробудил в ней воспоминания о том дне, когда братец был с ней ласков. На секунду ей показалось, что ей снова десять лет и с ней рядом родной ей человек. Поцелуй был солоноват. По щекам Джона текли слезы. Она не знала, почему. Но все же она понимала, что нужно это прекратить. Она уже ловила нужный момент, чтобы отстраниться от Ватсона, не сделав ему слишком больно своим отказом, когда… * Шерлок был полностью сконцентрирован. Эти странные смерти… Обычная простуда… Но все же? Что-то не давало ему покоя. Его расследование застопорилось. Как оказалось, Сти аннулировала его пропуск в морг. А получить новый не получилось по двум причинам: 1. В лечебнице был объявлен карантин, и, по понятным причинам, они отказывали в проходе всем, кроме сотрудников организации. Получить пропуск можно было только с письменного разрешения Старшей или Заведующего отделения. 2. Сти была Старшей. Если бы на сегодняшний момент у них было перемирие, он бы получил пропуск в считаные секунды. Сейчас же, когда была объявлена очередная холодная война, он мог только с глубоким сожалением смотреть на глухо закрытые двери морга. Он не знал, что такого наговорила своему начальству Сти (и как они только терпят её постоянные интрижки!), но, увидев его, Кёрк напустил на себя занятой вид и в официальном тоне довел до него информацию, что «морг – это закрытый объект»: – Вы очень сообразительный и умный молодой человек. Видеть вас в наших стенах – лестно для меня. Но… – Мужчина настоятельно поднял указательный палец к небу – У нас карантин. Это для вашего же блага, сынок… – Старикашка похлопал его по плечу и пошел своей дорогой. Шерлок смотрел ему в спину, испепеляя взглядом, прилагая все силы мысли, чтобы загипнотизировать вредного врача. Но, увы, искусство гипноза было изучено сыщиком не до конца. Мужчина скрылся за первым же углом. Шерлоку ничего не оставалось делать, как собраться идти домой. Он бросил прощальный полный скорби взгляд на запертые двери, когда увидел на ступенях светящуюся от радости Сти. С видом победителя она смотрела на Шерлока, будто желая унизить его своим взглядом. Тот громко фыркнул и, гордо подняв голову, отправился своей дорогой. Он услышал позади себя громкий грубый смех. Он был заливистый, немного сумасшедший. Он знал, кто его источник, но переборол желание повернуться и покрутить пальцем у виска. Возможно, она выиграла этот раунд, но такое ребячество просто недопустимо! «Совсем съехала с катушек!» – запахнувшись в пальто, подумал Шерлок. Мимо него пробежала зеленоватая фигура, специально задев его плечом. Проезжавший мимо автобус объяснил, почему Сти так торопилась. Но не объяснил причину, по которой нужно было сталкивать его в лужу. Девушка ждала, когда пассажиры вывалятся на остановку. – И как вы только можете ездить в этом монстре? Захотелось острых ощущений? – проходя мимо, поинтересовался сыщик. Девушка никак не отреагировала, но щеки загорелись яростным огнем. Шерлок не сел в автобус, ему хватило прошлого раза. Он решил пойти пешком. И обязательно прийти домой раньше этой наглой выскочки. * – Уф… – Шерлок спрыгнул с пожарной лестницы. Он притомился. Крыши были мокрыми, и приходилось прилагать максимум усилий, чтобы не упасть. Он торжествовал: на шоссе была пробка. Сти не сможет прийти раньше него. Не спеша он вышел из подворотни. Оставалось только перейти дорогу – и он дома. Шерлок посмотрел на право, потом налево… – Черт! Он увидел, что по той стороне дороги быстрым шагом, сбиваясь на бег, шла Эс. Шерлок занервничал. Еще горел красный. Он продолжал переминаться с ноги на ногу. Он, конечно, мог броситься под машины, несмотря на сигналы светофора, но, как назло, он не видел возможности проскочить перед бешено мчащимися машинами, чтобы не заработать для своего драгоценного организма непоправимые травмы. Меньше всего ему хотелось истекать кровью на глазах этой выскочки. Сти была уже у двери. Поднялась на крыльцо… – Не-е-е-е-ет! – испустил стон Шерлок. Он опоздал… Загорелся зеленый. Моторы машин смолкли. В относительной тишине раздался победоносный удар захлопнувшийся двери дома 221B, ознаменовавший победу Сти в этом маленьком соревновании. * Никакие уловки Шерлока не помогли ему получить пропуск в морг. Он даже ходил на поклон к Лестрейду, но получил жесткий отказ. Что-то ему подсказывало, что без Сти здесь тоже не обошлось. Уж больно резко обращался с ним инспектор. Само собой, идти к Салли тем более не имело смысла. Шерлок был в ужасном настроении. С мрачным выражением лица он поднимался по лестнице в гостиную, полностью погруженный в свои нерадостные мысли, не замечая странной тишины в доме. Он открыл дверь. Он не сразу поверил своим глазам. Немного оправившись от неожиданности, он снова обрел дар речи. – ЧЕМ ВЫ ТУТ ЗАНИМАЕТЕСЬ?! – На кресле, прямо напротив двери, сидел Джон. А у него на коленях сидела Сти. Они целовались. У Шерлока внутри все кипело. Эта деваха охмурила Джона! Да как!.. Да чем он думал! * Дверь скрипнула. Это отвлекло Сти от воспоминаний, вернув на землю. – ЧЕМ ВЫ ТУТ ЗАНИМАЕТЕСЬ! – послышался истошный вопль Шерлока. Сти отпрянула от Джона. Тот выглядел ошарашенным и даже немного протрезвевшим. Он с ужасом смотрел на её лицо, находящееся так близко от его носа. Она готова была поклясться, что почти расслышала чуть не сорвавшееся с его губ «Не может быть!». Она, грустно ухмыльнувшись и сделала ему знак глазами, означавший «Увы». – Это не то, что ты подумал… – лениво слезая с колен шокированного Джона и поворачиваясь к сыщику, ответила девушка. – А что я подумал? Вы уже научились читать мысли? – Ваши – вполне. – Да? Тогда мне не надо говорить вслух, что я считаю вас последней шлюхой в нашем районе? – трясясь от негодования, поинтересовался сыщик. – Да, могли бы и не озвучивать. Вы ведь так уже давно думаете… Пойдем, Джон, я отведу тебя наверх. – Да… конечно… – еще не до конца ладя с языком, промямлил Ватсон. – Ты... ты…ТЫ ПЬЯН! Чем она тебя опоила? – подскочив к другу и хорошенько встряхнув его за плечи, спросил Шерлок. – Я… я… пьян… чуть-чуть… Я сам… в пабе… Сти ни при чем… Это все Сара… – САРА? ЧТО ОНА сделала? – Мистер Холмс, разрешите мне. Джон не в том состоянии, чтоб его допрашивать… – Конечно, он в том состоянии, в котором вы можете воспользоваться его беспомощностью! – Ему нужна помощь. Разрешите, я её окажу. У меня уже все готово… - кивнула девушка на столик, на котором лежали медикаменты. – Хорошо… – нехотя согласился Шерлок. – Но наверх я отведу его сам! – Он решительно перекинул руку друга через плечо и потянул его наверх. Сти пожала плечами, взяла поднос и последовала за ним в спальню. * Утром у Джона нестерпимо болела голова. Его мутило. Почувствовав очередной приступ рвоты, он с радостью обнаружил у кровати чистый тазик. Он выпил воды из так же предусмотрительно поставленного на тумбочку кувшина с водой, не трудясь переливать жидкость в стакан. – О-о-о-ой… – Джон начал вспоминать, что вчера произошло. Он был готов провалиться сквозь землю. Он не хотел, чтобы все так получилось… Вот как он ответил на её доброту! Вздохнув, Джон поставил кувшин на тумбочку… Вдруг, он услышал за спиной, как кто-то подтягивается спросонья. – О, уже проснулся! Отлично, надо выпить таблетки! На стуле позади него сидела Сти, укрытая пледом. – Хм… я… – С добрым утром, Джон! – Девушка подскочила к нему и мигом растворила в ложке какую-то таблетку. – Сти, я… – Открой ротик, ну же. А-А-А-А! – показала девушка. – Сти, послушай… – Ну же, ты же врач! Дава-а-ай… – Джон подчинился, и ложка живо залезла к нему в рот. – Молодчина! Давай, одевайся! А я пока приготовлю завтрак! – Сти выбежала наружу, не дав Джону сказать и слова. * Когда Ватсон спустился вниз, в квартире уже было пусто. Ни Сти, ни Шерлока не было дома. На столе стоял теплый завтрак. Никакой записки рядом не было. * Вечер. Ватсон колдует на кухне. Рядом на стуле сидит Шерлок. Он ничего не делает, только внимательно следит за манипуляциями товарища. Тишина. Ни один из них не в настроении говорить. Они не хотят обсуждать вчерашний инцидент. Сара не звонила. И не брала трубку. – Ух ты! Как у нас вкусно пахнет! – нарушила повисшую паузу вернувшаяся домой девушка. От неожиданности мужчины вздрогнули, но не произнесли ни слова в ответ. – Ватсон, все хорошо? Ты какой-то странный… – Я? я… – Господи! Да не переживай ты из-за вчерашнего! Это не страшно… Я… не придала этому значения… – Да… Для тебя это уже, наверно, не первый опыт… – Ты прав, второй. Первым вздумалось поцеловать меня тебе, – садясь за стол и закидывая ногу на ногу, ответила Сти. – Я просто догадывался, что ты будешь не против. – Это почему же? – А когда шлюхи отказывались от лишнего внимания к своей персоне? Сти побагровела. – Шерлок, заткнись… – ледяным тоном прервал Джон перебранку. Все это время он стоял, повернувшись лицом к окну. – Она здесь ни при чем. Я сам… – Конечно! Ты насильно усадил её к себе на колени! – Как бы смешно это ни звучало, так это и произошло! – Так я и поверил! – А придется. – У Ватсона тряслись руки от гнева, и он уже не мог это скрывать. – Не смей называть эту девушку… – Шлюхой? – подсказал Шерлок. – Не смей! – Это почему? У тебя не получилось с Генри, и ты переключилась на Джона? Как тебе не стыдно! – Что?! Ты вообще о чем! – не поняла Сти. – Не надо притворяться! Вспомни, как она ухаживала за тобой! – Что… Нет, мы просто… – Она стрельнула взглядом на Джона. – Так это правда! Почему ты мне не сказал? Так вот почему ты умирал от смеха на вокзале! – Да… В тот день я отлично повеселился. Подобную тупицу нечасто встретишь… – Перестань её оскорблять! – Ты запретил мне называть её только одним словом. Я позже придумаю что-нибудь порезче. – Нет. Я напился вчера самостоятельно. Можешь радоваться! Меня бросила Сара! Свершилось то, о чем ты так давно мечтал! Но я не позволю тебе отделить от меня еще одного человека, который мне так дорог! Да. Я люблю Сти… – Ватсон отвел глаза, стараясь не пересечься с той взглядом. – Люблю её, как сестру… Просто вчера мне было слишком плохо. И единственным человеком, кто все эти недели оказывал мне хоть какую-то поддержку, была она. Ты никогда не замечаешь, что происходит вокруг! Ты всегда занят своими расследованиями! Тебя никогда не интересовал я! Я вообще не понимаю, зачем ты держишь меня рядом! Вчера, когда я… заболел, Сти оказывала мне помощь. И я ей благодарен за то, что она не бросила меня даже после этой отвратительной выходки. – Очень благородно с её стороны… – Если ты хочешь, чтобы я оставался твоим другом, ты не будешь ей говорить резкости… – Джон… – Иначе я отказываюсь от нашей дружбы. – Это же шантаж! Ты знаешь, что нужен мне! – Если это действительно так, то да, это – шантаж. – Не-е-ет. Ты не позволишь женщине встать между нами! – не верил ушам Шерлок. Джон смотрел на него решительным взглядом, давая понять, что он не передумает. – Ты! Ты во всем виновата! Мориарти говорил, что с тобой знаком! Ты и для него была подстилкой?! Да?! – Шерлок, успокойся… – пораженная речью Ватсона, тихо сказала Сти. – Ты… ты… какая проститутка! Ты! – Заткнись. Успокойся. Я не собираюсь этого делать… – Да? А что же ты собираешься делать? Ты… – Не смейте меня оскорблять, мистер Холмс… Спасибо, мистер Ватсон, что вы за меня заступились, но я не нуждаюсь в вашей защите. И не нужно искать себе оправданий. Мистер Холмс предупреждал меня, что с вами что-то творится, но я не придала этому значения. И итогом этой оплошности послужил вчерашний инцидент. Не краснейте, я уже сказала вам, что лучше об этом забыть, будто ничего и не было. Как благоразумно поступили мы с мистером Холмсом. Правда? – У меня хорошая память… – У меня, увы, нет. – Я и не сомневался. Вряд ли у сумасшедшей карьеристки могут быть какие-то таланты. – Вы ошибаетесь. Когда вы были не в себе, вы давали довольно высокую оценку моим действиям. – Вы сами сказали! Я был не в себе! – Хм… Мистер Ватсон, прошу Вас помириться с мистером Холмсом. И выкиньте эту дурь из своей головы. Вы нужны мистеру Холмсу. Теперь вы не вправе так легко его бросать… Пахнет очень вкусно, но у меня пропал аппетит. До свидания. – Сти ушла в свою спальню. Мужчины остались на кухне. В комнате снова повисла гробовая тишина. * Мужчины перебрались из кухни в гостиную. Но они так и не заговорили. Тупо уставившись в телевизор, каждый из них думал о своем. Вдруг они услышали, как кто-то спускается вниз, громко стуча каблуками. – Что?! Что… КУДА?! – заверещал Джон. Шерлок, казалось, тоже был немного шокирован. К ним спустилась Сти. Ну, или, по крайней мере, кто-то очень похожий на нее. Девушка была в высоких ботфортах на большом каблуке. Одета она была в короткую юбку, едва прикрывающую нужные места, в кофту, кожаный корсет. Спереди он наглухо закрывал её тело, уходя широкими лямками за спину. Спина же была практически вся обнажена. На ногах были надеты черные колготки в мелкую сеточку. Волосы были распущены. На лице красовался яркий вульгарный макияж. В руках она держала небольшой клатч. – На работу. Шерлок же тебе сказал, что я проститутка. А он же у нас всегда прав! Не ждите… Вернусь утром… – Что?! Ну-ка вернись! – Ватсон вскочил с кресла и поймал её за руку. – Отпусти… – Ты останешься дома! – Ватсон! Отпусти по-хорошему! – И не подумаю! Ты представляешь, что с тобой может случиться! Бродить по ночам в таком виде! – Отпусти! – Джон, отпусти её! – взволнованным тоном попросил Шерлок, чуя недоброе. – Нет! Ты что, с ума сошел?! – обернулся на друга Джон. Вдруг он почувствовал, что девушка вырвалась из его хватки и в ответ заломила ему правую руку. – Мистер Ватсон, то, что я иногда в шутку называю вас своим «папой», не означает, что я дала вам право себе указывать. Занимайтесь своими делами. А в мои – не лезьте. – Она грубо оттолкнула его и бегом сбежала вниз по лестнице. Прихватив куртку, она выскочила на улицу. – Стой! Подожди! – Ватсон побежал за ней, но на улице уже никого не увидел… – Это все ты! – вернувшись в гостиную, бросил он Шерлоку. – Я тут ни при чем… Ты лучше подумай, откуда у неё такой наряд… – Мальчики, я, конечно, понимаю, что вы уже взрослые мужчины, у вас есть потребности и все такое… – зашла в комнату миссис Хадсон. – Но, пожалуйста, если вы будете приглашать в гости девушек легкого поведения, сообщайте мне. Я куда-нибудь уйду. А лучше – вообще не приглашайте. Я не намерена терпеть таких… людей у себя в доме. Договорились? Снимите номер в отеле, что ли… У меня хорошая репутация! Я не хочу из-за вас её терять… – Миссис Хадсон, это была… – Мы обязательно это учтем в следующий раз, миссис Хадсон. Больше такого не повторится, – прервал друга Шерлок. – Вот и отлично! Договорились! Когда миссис Хадсон ушла, Шерлок тихо обратился к Ватсону: – Можешь сказать мне спасибо! – За что? – Я только что не дал тебе совершить великую глупость. – И какую же? – А ты представляешь, что было бы, если бы миссис Хадсон узнала, что проститутка, только что вышедшая из её дома, – Сти? Немного подумав, Ватсон глубоко вздохнул и произнес: – Спасибо. * – Стив! Ты что, спишь?! – Нет, Босс… Просто ску-у-у-учно. Сколько уже можно за ними следить? – Сколько потребуется. Мы не можем обсуждать приказы Мориарти. – Очень жаль… Все равно ничего нового не наблюдается… Зачем ему все это? – Он ждет. – Чего? – Он ждет, когда Кравт начнет действовать. – А как это должно выглядеть?! – Чего ты у меня спрашиваешь?! Я вообще не понимаю, с чего он взял, что она на нашей стороне! – Может, он знает то, чего не знаем мы? – Сомневаюсь, – поморщился парень. – Он мне полностью доверяет. Стив только пожал плечами. – Что за… Что… ЧТО ЭТО?! – вскочил парень с кресла, на котором сидел. Вместе со Стивом они находились в здании, стоящем прямо напротив дома №221В. На подоконнике, у окна, у которого они сидели, лежало два бинокля, к стене была поставлена винтовка с автоматическим прицелом. Комната была обжита, из чего можно был сделать вывод, что мужчины здесь частые гости. – Они что, приглашали в дом?.. – не поверил глазам Босс. – КАК МЫ МОГЛИ ЭТОГО НЕ ЗАМЕТИТЬ?! – Успокойтесь, это мисс Кравт… – лениво чиркая спичкой, успокоил его Стив. – КТО?! Что?! – Присмотритесь… – он протянул начальнику бинокль. – Черт… Что это она вытворяет? – Ни малейшего понятия… – ухмыльнулся амбал. – Она же попадет в неприятности! Джим с нас три шкуры сдерет! Я пошел. – Куда? – Нужно предупредить наших, что это не «залетевшая на чужую территорию бабочка, которую нужно проучить», а охраняемый объект. Ты остаешься за старшего. Если что, звони. И глаз не спускай с дома! Только попробуй задремать! – Да когда такое было! – Я все сказал! – Мужчина выскочил из комнаты. * Сти выскочила на улицу. Было уже довольно прохладно. Только сейчас она поняла, что вместо пальто взяла куртку. Хотя так даже лучше. Не хотелось видеть вещь, как-то связанную с Холмсом. Она поспешила отойти подальше от окон, свернула за угол и надела его. – ЧЕРТ! – Молния на куртке разошлась. После нескольких нервных попыток Сти умудрилась выломать из молнии бегунок. Что ж, придется идти в таком виде. Сти попыталась запахнуться курткой, но ветер был слишком сильным. Вскоре ей это надоело, и она шла, ни от кого не скрываясь, стараясь не обращать внимания на свист и двусмысленные предложения, доносящиеся из окон проезжающих мимо машин. Она решила свернуть в тихий переулок, подальше от оживленной трассы. Стейша сразу почувствовала себя неуютно. Ей казалось, что за ней следили. Сти сменила темп шага и была готова поклясться, что слышала стук каблуков за своей спиной. Делая вид, что ничего не заметила, она быстрым шагом продолжила путь. Вообще, решение показаться перед друзьями в таком виде возникло спонтанно. Она даже не знала, что хотела этим доказать. Поэтому плана, что она будет делать на улице в таком виде и куда пойдет на ночь глядя, у неё не было. – Эй! – Чья-то рука опустилась ей на плечо. – АЙ! Сти, ты чего, совсем?! – Фигура отскочила в тень, яростно потирая глаза. – Мэтт?! Какого черта?! Ты меня напугал! – Какого черта ты ходишь ночью в таком виде? – А тебе какое дело?! Что ты здесь вообще делаешь?! – На работу иду. – НА РАБОТУ? – На подработку. Чем ты в меня брызнула? Глаза болят! – Это спрей от кашля… Извини. Сам виноват – нечего было подкрадываться! – Я не хотел. Так почему ты на улице, а не дома? – Сти промолчала. – Опять Этот? – Нет. Я сама. – И куда ты идешь? – Не знаю. – Ясно. Пошли со мной! – На подработку? Ха-ха… Нет, я не рискну предстать перед твоими товарищами в таком виде… – Я тебя домой к себе отведу. Мелани дома. Она с тобой посидит. Ей все равно скучно. Переночуешь у нас. – Спасибо! – пожала парню руку девушка. – Не за что! Я же тебе говорил: ты всегда можешь на меня рассчитывать! Я тебя никогда не подведу! – Я помню, ты это уже говорил. – Ты согласна?! – Конечно, согласна… У меня нет выбора. * – Замерзла? – Есть немного… – пожав плечами, ответила девушка. – Почему ты не сказала, что у тебя проблемы с деньгами? – Что? С чего ты взял?! – Я подумал, что вряд ли бы ты предприняла такую экстравагантную попытку проучить Шерлока, значит, дело в другом… – И ты решил, что мне не хватает денег, да? – начала злиться Сти. – Я… я ничего… не обижайся! Я просто хотел сказать, что можешь всегда ко мне обращаться… – Он заметил, что девушка не на шутку рассержена. – Отлично. Мы, кажется, пришли? – Да. Чувствуй себя, как дома… – Надеюсь, здесь уютнее… – подождав, пока Мэтт откроет дверь, произнесла девушка. * – Мэтт? Это ты?.. Простите, вы кто?.. А…. Мэтт?!!! – Мелани с удивлением переводила взгляд с брата на девушку. Сти выглядела довольно странно в таком образе, скромно стоя у стенки. Лицо было густого красного цвета, глаза виновато изучали пол. – Она у нас переночует. – А… что?.. – Потом. Мне пора. – Мэтт многозначительно посмотрел на сестру. – Ты прав, тебе нельзя задерживаться. – Только поесть прихвачу! – проскочил мимо сестры парень. – Конечно… Присаживайся! – улыбнувшись, указала Мел Сти на кресло. – Хм… Я, пожалуй, постою… – задумчиво посмотрев на низкое старенькое кресло, промямлила девушка. – Да ладно тебе! Не вечно же в коридоре стоять! Проходи в комнату! – вышел из кухни Мэтт. – Разувайся. Полы у нас теплые… Думаю, тебе будет неудобно ходить в таких сапогах. – Благодарю, – сухо ответила девушка. Мет сел на корточки и стал завязывать развязавшийся шнурок кроссовка. – Мэтт. – Да? – Ты не мог бы повернуть голову в другую сторону? – раздалось у него над головой. – Что? А… Извини… – Мэтт повернулся к ней боком. – Ну, все! Я готов! Да разувайся ты! – затормошил он девушку, стоящую, словно статуя, у двери. – Мэтт… – предупредительным тоном позвала Мелани брата, настороженно смотря на Сти. – Что? – Мисс Кравт будет очень неудобно разуваться в твоем присутствии. – Почему это? – Её наряд не способствует раскованности движений… – подбирая слова, ответила девушка. – Что? О-о-о. Я как-то не подумал… – густо краснея, ответил парень. – Да ты не стесняйся! Я вон с Мелли уже сколько лет живу! Всякой её видел… – МЭТТ! – Я пошел! Пока! Вернусь завтра! – Отлично! Успехов… – захлопывая за ним дверь, попрощалась Мел. – Проходи! – улыбнулась девушка. – Я сейчас… – И зашла в комнату. Сти облокотилась спиной на стенку и со стоном принялась снимать обувь. Голенище ботфорт заканчивалось на бедрах. Она с радостью освободилась от ненавистных сапог. Она начинала чувствовать, что у неё побаливает позвоночник от ходьбы на высоченных каблуках. Сти зашла в комнату и стала примериваться, как бы сесть на диван с наименьшим уроном достоинства, когда в комнатку зашла Мели. – Вот, это тебе! – протянула она той халат. – Спасибо! – Я подумала, что тебе неудобно будет в таком наряде… – Ваша правда! – Сти с радостью натянула на себя старенькое платьице. – Вон там у нас ванная… – проводила гостью девушка. * – Ну как, босс? Все уладили? Вы долго! – Да. Все отлично. Её никто не тронул. – Неудивительно… – Прости? – Ничего… Мне кажется, что ваша излишняя привязанность… – Это все ради дела! – Я уже достаточно давно живу на свете… – Мне не нужны твои нравоучения! Я здесь Босс! – Вы не боитесь наказания Мориарти? – Я не нарушил его приказа. – Пока нет. – И в будущем этого делать не намерен! – Она хорошая девочка… Она даже не держит на меня зла! Помните, как тогда за меня заступилась! – Да-да… – Мне даже жаль, что наше знакомство… произошло в неблагоприятной обстановке. – Еще бы, – фыркнул парень. – Босс. – Да? – Вы уверены? – В чем? – Вы меня поняли. – Уверен… Ну как, было ли что-нибудь новенькое, пока я ходил? * Сти недолго пробыла в гостях. Её тянуло домой. Причиной была все нарастающая боль в спине. Ей срочно нужно было к себе в спальню. * В три часа ночи дверь дома №221В открылась. Сапоги девушка сняла в прихожей и продолжила путь, взяв их в руки. Сти осторожно прокралась наверх, надеясь, что Шерлока в гостиной нет. Его там не было. Она проскочила еще один пролет и залетела в свою спальню. Она молниеносно стащила одежду, прикусывая губы от боли. Кое-как намазав спину мазью, она надела сорочку и нырнула в постель, закрывшись одеялом с головой. Было больно. И почему-то на душе тоже было нелегко. Ей было так обидно, что Шерлок так с ней обращается. Как обидно, что она снова потеряла такого друга. Она стала обдумывать все произошедшее за эти два дня и неожиданно для себя открыла, что по её щекам текут слезы. Она постаралась это прекратить, но только почувствовала, что теперь у неё болят и скулы… Она не зашторила окна. Свет уличного фонаря освещал комнату. Её взгляд упал на календарь… 15 Ноября… Её прошиб холодный пот. Как она могла забыть? Через пять дней… КАК она могла забыть? Новый приступ слез скрутил ей горло. Он мешался с паникой, которая все больше её охватывала. – Сти? – В комнате появилась фигура в халате – Джон? – прохрипела та в ответ. Девушка запоздало поняла, что забыла закрыть дверь. – Все хорошо? – Нет… – отворачиваясь к стене, ответила девушка. – Сти… – Ватсон сел с краю на кровать и стал осторожно гладить её по плечу. – Не надо… Что-то случилось? – неожиданно подумав о самом худшем, спросил Джон. – Да… – ЧТО?! – Девушка почувствовала, что руки у него задрожали. Она поняла, что тот имеет в виду. – Не в этом смысле… – ухмыльнувшись, успокоила его Сти. – Точно? – Но я-то наверно знаю! Не волнуйся, на улице ко мне никто не приставал. – А где же ты была! – Бродила… Ах, Джон… – Девушка повернулась к нему лицом, присела на кровати и обняла его. – Если бы ты знал, как у меня все болит! – Спина? – И спина, и душа. Если бы ты знал, как мне одиноко! Почему меня окружают одни предатели? – Но ты же знаешь, что я не предатель! – Увы… Твое предательство – самое жестокое... – Я не понимаю… – Ты обещал быть мне братом, а сам… – Сти, я не… – Не надо… – Наверно, мне лучше уйти. – Нет… пожалуйста… не бросай меня… мне так плохо… ты же обещал… – прошептала она ему в плечо. – Успокойся, я не уйду… – Джон забрался к ней на койку, поджав под себя ноги, и уложил её голову к себе на колени. – Жалко, что Шерлок не считает меня своим самым ужасным врагом… – Почему? – удивленно спросил Ватсон. -Потому что мы точно никогда не будем друзьями, а к своим врагам он имеет уважение… Так ужасно осознавать, что он смотрит на меня как на грязь на своих ботинках… Как бы я хотела быть Мориарти… Тогда бы он знал мне цену… – Сти! Что за вещи ты говоришь! – Ах, Ватсон, разве ты не замечал? Чем больше мы с Шерлоком общаемся, тем сильнее мы потом с ним ругаемся… Я так привыкла к этому новому Холмсу… Как же мне было тяжело его потерять! Ладно, не обращай внимания… Ты не поймешь. Ты такой… хороший… – обвивая руками его талию и закрывая глаза, сказала девушка. Ватсон стал аккуратно ощупывать мышцы её спины. Они были ужасно напряжены. По сдавленным всхлипам девушки он понял, что ей и вправду больно. – Обещай мне. – Что? – Никогда больше не носи каблуки. – Обещаю! Сти быстро уснула у него на коленях. Она была похожа на ребенка. Сначала она улыбалась во сне. Но со временем стала все больше елозить по кровати. Ей снились кошмары. Ватсон не посмел уйти спать к себе в комнату. Ему казалось, что у него на руках маленькая сестренка, о которой он когда-то мечтал. Он не мог понять, как допустил вчерашнее происшествие. Он даже не замечал, что начинал её баюкать, когда она вскрикивала во время своих видений. Ему было хорошо. Он бы не хотел, чтобы эта ночь кончалась. Ему наконец-то было хорошо. Впервые за этот месяц… * Шерлоку не спалось. Поэтому он решил не терять время и встал с постели. Он вышел в коридор. Дверь в спальню Сти была открыта. Это было странно, потому что она всегда закрывалась на замок. Он аккуратно приоткрыл дверь. Секунду помедлив, распахнул её настежь. Он не верил своим глазам. На кровати сидел Ватсон. На его коленях лицом к двери лежала Сти. Левая рука Джона держала правую руку Сти. Левая рука Сти скрывалась у него за спиной. Правая ладонь Ватсона лежала у той на плече. Руки Сти и Джона были испачканы чем-то коричневым, похожим на театральный грим. Шерлок заметил какие-то разводы у Сти на руках. Его передернуло. Он увидел под разводами небольшие шрамики. Друзья безмятежно посапывали. У каждого на губах блуждала загадочная улыбка. Шерлоку было противно. Он захлопнул дверь. * * * – Ребятки! Почта пришла! – Миссис Хадсон поднялась в гостиную жильцов. Все они были в сборе. – Спасибо, миссис Хадсон, – поблагодарила старушку девушка, приняв корреспонденцию. Она отдала газету и пару запечатанных конвертов Джону. Тот, что-то пробухтев и сдвинув брови, принялся их изучать. У неё в руках остался один небольшой бланк. Увидев, кому он адресован, она почувствовала дрожь в руках. Он был адресован ей. Но на её настоящее имя. Хорошо, что она была между конвертами Джона, так что миссис Хадсон не могла заметить, что бланк прислан на чужое имя. Она быстро взяла себя в руки, напомнив себе, что она оставляла тот адрес человеку, приславшему телеграмму. В ней находилось напоминание о том, о чем она чуть было не забыла. Но, увидев дату на календаре, уже не могла отсрочивать. Перечитав телеграмму пару раз, она взяла с каминной полки спички и подожгла её. Проделав это, она бросила горящую бумагу в потухший камин. – Сти? – Все хорошо… – прочитав на лице Ватсона вопрос, улыбнулась девушка. – Точно? Ты бледна. – Да… Все отлично. Шерлок подозрительно посмотрел на неё: – Эта телеграмма была прислана случайно не мне? – Нет, конечно! С чего вы взяли? – Но вы же любите пользоваться чужими вещами… Или делать что-то без согласия владельцев. – Шерлок метнул беглый взгляд на Ватсона, заставив Джона и Сти покраснеть, одного от смущения, другую от ярости. – Никогда за собой такого не замечала. Доброго дня. – Покинув гостиную, девушка, громко хлопнув парадной дверью, ушла на работу. * * * – Сти, ты уверена? Зачем тебе ехать? – Да, Джон. Я уверена. Мне нужно проветриться. Я не могу оставаться с Шерлоком больше ни дня. – Зачем такая спешка! Ты же знаешь, все скоро успокоится! Я уверен, ты что-то скрываешь! Я тебя не отпущу! – Я тебя и не спрашиваю. Я все уже решила. Поставь чемодан на землю. – Ты не можешь оставить меня одного! – Ты не один. У тебя много друзей, оглянись вокруг. – Это неправда! – Джон. Я должна уехать. – Сти, я… Ты права, я не могу тебя удерживать, но, пожалуйста, обещай мне вернуться! – О! Ха-ха! Не беспокойся, Джон! Я не собираюсь пропадать! Я наверняка вернусь! – Звучит ОЧЕНЬ успокаивающе… И что означает «наверняка»?! – Расслабься! Я вернусь. Ты же знаешь, я даже не все вещи собрала! – Еще бы! Намылилась куда-то за сутки! И как тебя с работы отпустили? – Это не твоя проблема… Ой, уже гудок… Мне пора… До встречи! И следи за Шерлоком! Не дай ему влипнуть в неприятности! – Постараюсь… – обреченно пробурчал Ватсон. – Милый мой Джон! – Сти крепко обняла его, попутно осыпая его лицо громкими поцелуями. – Как же я буду по тебе скучать! – закончила он прощание, громко чмокнув друга в лоб. – Я тоже…. – краснея, ответил Джон. – Пока! – в последний раз помахала ему девушка с подножки вагона. Поезд тронулся. Джон неспешно ушел с перрона. Было немного неуютно. Он помнил сияющие лицо Шерлока, который радостно предположил, что Сти уезжает навсегда, а та не потрудилась это опровергнуть. У него все еще оставались подозрения, что она не вернется… – Джон… – окликнул его женский голос. Ватсон быстро обернулся, словно ребенок, надеясь на чудо. – Привет… – Переминаясь с ноги на ногу, рядом стояла Сара. – Привет… – удивленно посмотрел на неё мужчина. – Что ты здесь делаешь? – Я… я хочу поговорить… Я хочу… помириться… – Помириться? А почему это? Ты же больше не можешь меня выносить! – сам не зная почему, разозлился Джон. – Я… я ошибалась… – А что сейчас изменилось? Прости, мне некогда… – Джон! Пожалуйста! Я ведь знаю, что тебе было плохо! – С чего ты это взяла? – Мне Сти звонила… – Что? Когда? – Вчера. Она сказала, что ты скучаешь, что тебе плохо… – Что она еще говорила? – Что она за тебя волнуется… Она сокрушалась, что ей срочно нужно уехать и она оставляет тебя одного… – А еще? – Она сказала, что ты меня любишь… и что… никакие временные трудности – не повод для размолвки. – Джон ничего не ответил: – Джон, прости меня, я была такая дура… – Ватсон вопросительно посмотрел на неё. – Она указала мне на такие твои стороны, которых я никогда не замечала… Она сказала, что ты идеал… И, если бы у неё была возможность… найти себе такого человека, она бы его ни за что не отпустила… Она считает тебя своим братом и хочет, чтобы ты был счастлив… Прости меня! Я… Мне тоже было очень плохо… – Она так сказала? Но почему… – Почему – что? – Ничего… – вздохнув, ответил Ватсон. «Что ж, если ты считаешь, что так будет лучше…» – мысленно обратился Джон к Сти. – Хорошо, Сара, давай попробуем снова… Девушка несмело улыбнулась, взяла его ладонь в руку. Мужчина несильно пожал её в ответ. * Сти сидела в купе одна. Она очень хорошо продумала это путешествие. Она сделает несколько пересадок, взяв билет на разные имена. Также она взяла с собой пару комплектов одежды для маскировки. Она была уверена, что Холмсы решат проверить, куда она поехала, а она не может поделиться с ними этой информацией. Девушку качало из стороны в сторону, но она не замечала. Она думала о своем. Думала о месте, в которое ехала. * * * – Сти! Ты приехала! Почему ты не сказала? Я бы тебя встретил! – Не надо беспокоиться, Джон! Я прекрасно добралась на такси! – Мне кажется, или у тебя стало больше чемоданов? – Не кажется. Я привезла с собой теплые вещи, – устало ответила девушка. – Утомилась в поезде? – Типа того… – Зато теперь ты дома! Девушка улыбнулась. * Дома Шерлока не было. – Как у вас дела? – приготовив чай, решила начать «допрос» девушка. – Нормально! Я с Сарой помирился… – Надо же… – отхлебывая чай и сделав вид, что ничего не знает, удивилась Сти. – Да. Спасибо. – Ты о чем? – Ты ведь нас помирила… – Не понимаю, о чем ты. Я просто сказала Саре, что она будет полной дурой, если позволит тебе уйти к другой. – Хм… ладно… – А где Шерлок? – О, это очень интересно! – Правда? – Мне кажется, он влюбился… Сти! Осторожнее! – Джон вскочил с кресла и принялся стучать по спине девушки, подавившейся чаем. – ЧТО он сделал? – Влюбился! – С чего ты взял? – Понимаешь, когда ты уехала, ко мне в гости приехала старая знакомая… Журналистка. Милая девушка. – Короче. – Её зовут Саша. Она француженка. Шерл с ней сошелся. Он уже неделю через день ночует у неё! Сти! Я же просил – осторожнее! Все хорошо? – Хорошо… Знаешь, Джон, пойду-ка я посплю… Я так устала… Хорошо? – Хорошо… * Сти поднялась в комнату, закрыла дверь на замок. Подумав, она зашторила окна. Поставив прихваченную чашку чая на тумбочку, она забралась с ногами на кровать и открыла ноутбук, параллельно набирая чей-то номер на телефоне. – Алло? Мисс Кравт? – Да… Я… – Что-то случилось? – Вы ведь еще следите за Шерлоком? – Да… – А вы знаете, где он находится? Где он находился последние несколько дней? – Вы имеете в виду его ночные отлучки? – довольным тоном спросил Майкрофт. – Я надеюсь, он, наконец, понял, как прекрасно иметь отношения… Не только деловые… – Майкрофт, вы в своем уме? – А что случилось? Вы ревнуете? – Я – что? Вы… вы понимаете, чем это грозит? – Нет. – А если эта девушка подослана Мориарти? А если она чем-то больна? А если она заразит Холмса? А если она наркоманка? Вы хотите, чтобы Шерлок снова сорвался? – Я об этом не подумал… – после минуты молчания ответил мужчина. – Я даю вам поручение провести разведку. – Я уже начала… Мне надо кое-что уточнить. Я перезвоню… – Девушка прервала разговор и набрала другой номер: – Арвин? – Кто это? – Кравт. – Откуда ты… – Слушай, мне надо кое-что уточнить. Шерлок связался с какой-то девушкой, Саша Хелдон. Я не знаю точно, но, насколько я помню, её что-то связывало с Мориарти… – Да. Она была его… в общем, она была его наложницей. – А почему была? – Когда она ему наскучила, он устроил её работать в один из наших борделей… Но это было довольно давно... Она давно уже у нас не работает. Джим выгнал её. – Почему? – Ха-ха. Наши заведения – лучшие в городе! Он не мог позволить, чтобы из-за неё наша репутация испортилась! И потом, её пристрастие к кокаину… – Что случилось? – Не догадываешься? Ха-ха! – Кажется, понимаю… – похолодела Сти. – Пока, крошка! – Пока… – Девушка положила трубку. Она яростно закатила по клавишам, пытаясь вскрыть базу центральной венерической больницы города. – Майкрофт? – Да. – Смотри… – Девушка переслала ему найденную карточку. * Вечером Шерлок был дома. Он уже выказал неудовольствие тому, что Сти так быстро вернулась. Девушка не обращала на это никакого внимания. Она неотрывно следила за часами. По её прикидкам, Майкрофт должен был примчаться минут через десять после того, как Шерлок вернулся домой. – БАМ! – Часы отсчитывали минуты. – Бам! – послышался удар во входную дверь. – Я открою… – заметив, что никто из друзей не пошевелился, предложил Джон. Ответа не последовало. – Здравствуй, братец! – Через секунду на пороге появился старший Холмс. – Что ты тут делаешь?! – Я прошу тебя последовать за мной. – С какой это стати? – Я обеспокоен твоим здоровьем. – Я не пойду к психологу! – насторожился Шерлок. – Нет. Я поведу тебя к венерологу. – КУДА? – Я знаю, что ты имел связи с одной особой… Мне пришли данные, что она не совсем здорова… – ЧТО?! – Мало того, что она была любовницей Мориарти, так она еще и больна синдромом иммунодефицита! Собирайся. – Я никуда не поеду. – Выбирай. Или ты пройдешь осмотр здесь же, прямо в этой комнате, или поедешь со мной! ЖИВО! – У мужчины дрожали руки. Он срывался на крик. Шерлок даже немного струхнул. – Ладно… – Шерлок нехотя поднялся и, грубо подгоняемый в спину братом, чуть не кубарем слетел с лестницы. – В машину! Быстро! – Парадная дверь закрылась… Это произошло так быстро, что Ватсон не успел ничего понять. Единственным, что он заметил, была странная довольная ухмылочка Сти. – Это… это? – поразила Джона внезапная догадка. – Да. Это из-за меня Майкрофт примчался сюда. И да, это подстроила я. – Она и вправду больна? – Она наблюдается, – уклончиво ответила Сти. – Что ты… – Мне надоело, что Шерлок неустанно и безнаказанно меня унижает. Теперь он испытает такое, чего не забудет до конца жизни… – Её глаза сияли нездоровым блеском, лицо перекосило в угрожающей гримасе. * Через три часа дверь на улице Пекарей снова открылась. В гостиную зашли два человека. – Шерлок, я, конечно, приношу свои извинения, но ты должен понять… Я за тебя волновался! – Я… я… сгинь! Я никогда еще… УБИРАЙСЯ ВОН! – Прости меня… – Подождите! Все хорошо? – обратилась к ним Сти, которая после ухода мужчин даже не сменила позы. – Да… Если честно… Результат такой, которого я даже не ожидал. Не беспокойтесь… Все отлично… До свидания… – Смущенно краснея, Майкрофт поспешил ретироваться. От него не укрылось, что глаза у Шерлока налились кровью. Ему не хотелось присутствовать при разборках, что заставило бы его принимать чью-либо сторону. Он чувствовал вину перед братом за несправедливые обвинения. Зато он был полностью спокоен. Шерлок был совершенно здоров. По крайней мере, в этой области… – Это просто великолепно… – произнесла Сти. – Ты… – когда парадная дверь за Майкрофтом закрылась, начал Шерлок. – Что ж, уже поздно, пора спать! – поднялась с кресла Стейша. – ТЫ! Это ты! – подскочил к ней Холмс. – Не приближайтесь ко мне. Вы не в себе, – холодно посмотрела она на мужчину. – Это ты рассказала Майкрофту! Это ты его надоумила… Ты… Да как ты смеешь! Ты – дешевая проститутка! – Я не намерена выслушивать оскорбления. Разрешите мне пройти к себе в комнату. – Ты никуда не пойдешь! – грубо оттолкнул он девушку к стене. – Шерлок! Прекрати! – заволновался Джон. – Заткнись! – Сыщик весь трясся от ярости. – Не смей больше вмешиваться в мою жизнь, не смей следить за мной! Убирайся к черту! – Шерлок взял её за плечи и с силой прижал к стене. – Успокойся… – Шерлок почувствовал холод металла у горла. – Что?! – Мистер Холмс, помните, я вам говорила, что мне ничего не стоит отрезать вам что-нибудь, пока вы спите? Тот только яростно вращал глазами: – Ты не посмеешь. – Увы, жаль вас расстраивать, но мне ничего не будет. – Если ты это сделаешь, Майкрофт сгноит тебя в тюрьме – О нет, ты ошибаешься. Майкрофт НИЧЕГО мне не сделает. А если он решит меня наказать, у меня есть множество вариантов, как этого избежать. – Например? – Я могу сменить имя… – Холмс хмыкнул. – И внешность. Я проделывала это не раз. – Это тебе не поможет. – Тогда я могу сослаться на то, что действовала в состоянии аффекта. Джон подтвердит, что ты напал на меня. Шерлок отпустил её плечи, но девушка не убрала нож, а только поудобнее приставила его к горлу. – У тебя еще есть варианты? – О, да… Я могу попасть в психическую клинику, а сбежать из неё не составит мне труда… – Ты думаешь, что сможешь пройти освидетельство? – Конечно… – Неожиданно девушка убрала нож от его горла и, заливаясь сумасшедшим смехом, начала кружиться по комнате. Шерлок в ступоре смотрел на нее. – Ты сумасшедшая… – Вовсе нет, – резко прекратила свои действия девушка. – Но, думаю, этого будет достаточно. Я много читала о… подобных диагнозах. Ваша самая большая ошибка, мистер Холмс, в том, что вы всегда слишком поспешно делаете выводы. Вы меня недооцениваете. Вы всегда судите поверхностно. Вы слишком глупы, чтобы понять суть… – Мне надоело это слушать. Могу сказать одно: о сегодняшнем – вы еще пожалеете – А я могу сказать мистер Холмс, что сегодня было только начало! Помните, вы говорили, что было бы неприятно жить в одном доме с врагом? Так теперь он у вас есть! – холодно сказала она ему в лицо. – Прекрасно. – Шерлок ответил на её взгляд и спустился вниз по лестнице. Дверь хлопнула. Девушка стояла внизу, трясясь от немого смеха. Джон с ужасом смотрел на неё. В её глазах ещё сиял нездоровый блеск. – Все хорошо? – спросила девушка остолбеневшего Ватсона. – А… – заметив его взгляд, произнесла девушка. – Прости… – Девушка с силой протерла глаза. Теперь она смотрела на него вполне нормальным взглядом. – Так лучше? – Гораздо. – Заварю-ка я тебе чай… * * * Вечером следующего дня в дом №221В настойчиво постучали. Дверь открыла Сти. На пороге стоял Майкрофт. Он был мертвецки бледен. – Шерлок дома? – Нет. Он ушел вчера вечером, сразу после вашего ухода. Он еще не вернулся. Наверно, собирается с мыслями… А что? – Шерлок пропал. – Да ладно! Я же знаю, вы за ним следите! Вряд ли с ним что-то случится! – Я все знаю о вас, мисс Кравт… – холодно смотря ей в глаза, прервал её Майкрофт. – Что?.. – Сти с силой сжала косяк, о который опиралась, не пуская мужчину внутрь. Она чувствовала, как земля уходит у неё из под ног. Перед глазами летали мошки. Неужели Майкрофт и вправду все знает?..