Хм... это интересно!

Небольшой пролог Прекрасна Луна в ночной синеве, Она может рассказать все тайны о тебе, обо мне, Что днем скрывать нам удается, Но лунной ночью места лжи не остается. * Стоим с тобой мы у реки, Что стоит нам, обидам вопреки, Признаться в том, что мы скрываем? Быть может, тогда мы друг друга признаем. * Но Ночь — хранительница Тайны — Не разрешит предать мой замысел коварный. Я ничего сегодня не скажу, Сглотну слезинку и уйду. * Рука в руке, глаза в глаза, А виновата ли Гроза, Что, всё оставив на потом, Мы позабыть решили обо всем?..

* * * Они подъехали вовремя. Клара и Себастиан стояли у входа. И синхронно фальшиво улыбнулись прибывшим «друзьям». У Шерлока было такое чувство, что однокурсники пришли посмотреть не на оперу, а на куда более захватывающее представление. И что-то подсказывало мужчине, что главными актерами в этой постановке будут они со Стейшей… Если Сти и чувствовала что-то подобное, то не подала виду. Она обменялась троекратным поцелуем с Кларой, разрешила Себастиану поцеловать руку. (В это мгновение она была благодарна Шерлоку, который предложил ей снова надеть перчатку. Поцелуй Себастиана был ей противен, а особенно отвратительным было выражение, с которым он на неё смотрел.) Она не подала вида, что ей неприятно. Проворно подхватив Шерлока под руку, они вслед за знакомыми прошли в залу. * * * Как же величественно здание Королевской Оперы! Мраморные колонны, как Титаны, держали своды Храма Искусства. Яркая фреска, подсвеченная лунным прожектором, делала греческих богов невероятно реальными, группа изящных скульптур на фасаде поражала своей совершенной красотой. Если и были в ней какие-то изъяны, то Графиня Тьма аккуратно скрывала их в складках своей мантии. Как же можно назвать такое Великолепное Сооружение «Монастырским Садом»?! Это богато украшенное фресками и скульптурами снаружи и золотом и мрамором внутри здание?! Мягкая кроваво-красная дорожка струилась по всем переходам и лестницам Театра. Даже занавес был кроваво-красного цвета! А большой золотой Лев, вышитый на кулисах под потолком, казался единственным хозяином Зрительного Зала. Занавес потоками крови спадал с потолка, превращался в кровавые дорожки и продолжал течь по зрительному залу и коридорам. Сцена была Сердцем, от которого растекались багряные ручьи. Это напоминало потоки крови в Римском Амфитеатре, но там была кровь рабов, которых убивали ради развлечения публики. В этом же Храме не прольется ничего, кроме Музыки. * * * Стейша была здесь впервые. Богато украшенные стены будто давили на неё, обрушивались всей своей вековой мощью. Себастиан и Клара бывали здесь часто, да и, придя в первый раз, они не отдали должного Величию Театра. У них было достаточно средств, и они видели и не такие Сооружения. Искусство предков их никогда не интересовало и уже давно не впечатляло. Переступив порог Оперы впервые, один пошел искать театральный буфет, чтобы «пропустить стаканчик», а вторая направилась в дамскую комнату. Сти же, так мечтавшая попасть в этот Театр, будто погрузилась в сон. Всё то, что она видела в учебниках по истории, культуре и искусству, – всё это она теперь могла увидеть не на фотографиях, а на стенах! На стенах, которые видели саму Королеву! И не одну! От этого захватывало дух… Она отдавала себе отчет в том, что, по большому счету, она оказалась здесь благодаря Шерлоку. Ведь все-таки Себастиан и Клара были ЕГО однокурсниками! Она прекрасно понимала, что сама бы сюда никогда не попала. Она представляла, сколько могут стоить билеты в Королевский Оперный Театр… «Придется сказать ему спасибо», — вздохнув, подумала девушка. Как же ей не хотелось этого делать! Шерлок был невозмутим. Разве могут его выбить из равновесия такие глупости, как блеск и богатство? Твердым шагом, держа под руку Сти, иногда просто таща её (ведь она то и дело останавливалась!), он следовал за однокурсниками. Их места были на втором ярусе, прямо над сценой. Конечно, это была ложа. Не могли же Клара и Себастиан сидеть вместе с обычными «плебеями»! Спектакль был чудесный! Широко раскрытыми глазами девушка наблюдала за действиями героев. Средневековые рыцари, взбалмошные барышни! Красивые наряды, звучные голоса… Шерлок откровенно скучал. Ему было совершенно неинтересно. Если до начала спектакля он развлекался, разглядывая зрителей и отгадывая их профессии, то, когда погас свет, он уже не мог продолжать. Музыка ему не нравилась. Она была громкой и вычурной. А как фальшивили скрипки! Уж он-то в этом понимал! Но, кажется, этой «дурехе» нравилось. «Ну, куда уж ей…» — Шерлок сделал вид, что у него затекла шея, и стал вертеть головой. Клара и Себ, скалясь, о чем-то шушукались. Это заставило сыщика вспомнить о спектакле, который они с подругой разыгрывают. Будто невзначай, он накрыл рукой её плечо. — Не смей прижиматься, — сквозь зубы прошипела девушка. — И не мечтай, — ответил мужчина. * * * — Я требую реванша! Вот мои сто долларов! — Себа-а-астиан… ты все никак не успокоишься… Тебе мало того, что в прошлый раз я тебя обыграла? — Я тебе говорю, это Чудовище не может иметь девушку! Ни один нормальный человек не будет жить с ним под одной крышей! Это аксиома! — В любом правиле есть исключения. Но, если у тебя есть лишние деньги, я не против… О-па! Он её обнял! Кажется, сегодня я смогу купить себе новый носовой платок за твой счет! — оскалилась в ухмылке Клара. — Хорошо смеется последний, — надулся мужчина. * * * Во время антракта Себастиан стал развлекать их шутками. Некоторые из них были настолько похабны и неуместны, что у девушки нещадно чесались руки съездить этому «джентльмену» по лицу. Шерлоку тоже не нравилось подобное поведение, но он предоставил сокурснику вести монолог. Самому ему разговаривать не хотелось. Но он не мог не замечать, что с каждой минутой лицо спутницы становилось все бледнее, а пальцы, сжимавшие сумку, были до предела напряжены. «Интересно, что будет, когда она выйдет из себя?..» — Мужчина уселся поудобнее, приготовившись к внеплановому представлению. Но его ждало разочарование… Внешне девушка была совершенно спокойна и даже иногда позволяла себе засмеяться. Если бы не неестественная бледность, можно было бы подумать, что с ней все нормально. После очередной шутки даже Себастиан заметил, что со Стейшей что-то не так… — С Вами все в порядке? — наконец спросил он слушательницу. — Да… просто здесь душно… Шерлок, ДАВАЙ пройдемся, — обратилась она к своему кавалеру. — Да… конечно. — Шерлок вздохнул и нехотя вышел. Он так хорошо устроился! Вечно всем что-то от него нужно! Да… Коридор не лучшее место, чтобы избавиться от духоты. Толпа народу стояла в холлах и проходах. — Интересно, где здесь буфет? — задалась девушка вопросом, и Шерлоку вместе с ней пришлось его искать. Найти его не составило труда, но продвигаться в толпе народа было сложно. Сти боялась потерять друга в этом потоке и крепко вцепилась в его рукав. — Слава Богу, добрались… Ты меня всего исцарапала! — возмутился сыщик. — Извини… — встала в очередь к буфету девушка. — Ну все, я пошел обратно. — Нет, пожалуйста, подожди меня! Я же не найду дорогу к ложе! — отчаянно попросила девушка. — ЧТО? ПОДОЖДАТЬ? Ты видишь, какая здесь очередь? Не буду я тебя ждать! Вот билет — попросишь кого-нибудь, тебя проведут. Не маленькая уже, а я тебе — не нянька, — Спина Шерлока мгновенно скрылась в людском потоке. «Ну и ладно, и иди… Без тебя справлюсь», — обиделась девушка. Когда она дождалась своей очереди и купила воды, антракт уже кончался. Она боялась, что не успеет найти дорогу обратно до звонка, а это означало, что ей придется прождать весь второй акт в холле, ведь после третьего звонка двери закрывались! А откроют их, только когда закончится второе действие! Она не могла найти ни одного работника театра, а спрашивать у простых зрителей оказалось бесполезным. У неё уже слезы наворачивались на глаза. Она окончательно потерялась в шумном потоке людей и уже не отыскала бы и дороги до буфета, которую они нашли с Шерлоком. «Ну что ему стоило подождать меня!» — с отчаянием подумала девушка и остановилась у колонны, чтобы спешащие люди случайно её не задели. Уже прозвенел второй звонок, и толпа стала практически неуправляемой. Она обессилено стукнула кулаком о колонну. — Если это здание рухнет из-за твоей несдержанности, вся эта толпа людей тебя растерзает, — раздался голос за спиной. — Не смешно. — Правда? Хм… А мне нравится… Ладно, пошли, бестолочь… Даже дорогу обратно найти не можешь. — Шерлок крепко взял её за руку и потащил за собой. — Не смей меня трогать! — зарделась от гнева Стейша. — Ты хочешь снова потеряться? Девушке пришлось смириться и следовать за своим грубым провожатым. Они успели как раз вовремя: прозвенел третий звонок, и за их спинами закрыли дверь… Шерлок пропустил девушку вперед и вслед за ней двинулся к своему месту. * * * Второй акт был ярче предыдущего. Батальные сцены, обмороки дев… Сти и не заметила, как он закончился… А Шерлок не находил себе места от скуки! Он уже поиграл в свою любимую игру «Вспомни всех пойманных преступников поименно в алфавитном порядке», но даже их количества хватило лишь на половину акта! Он пробовал отбивать такт ногой, но Сти его больно лягнула, так что продолжить он не имел возможности. Но вот прозвенел звонок! Шерлок почувствовал себя нерадивым учеником, которого заставляют ходить на уроки: тот тоже вынужден тратить кучу времени на не интересующие его занятия «от звонка до звонка». Быстро, пожалуй, слишком быстро сыщик встал с места и проявил свою готовность двигаться к выходу. Когда его спутники продемонстрировали схожую готовность, они направились к выходу. У гардероба была очередь. Шерлоку вдруг захотелось зарычать. Мало того, что эта дура висела у него на руке, так он ещё не может смыться из этого места! Он все-таки смог дождаться очереди в гардероб. Помог Сти надеть её куртку (если подобное можно было назвать «помощью»!), натянул свой плащ и уже приготовился к прощанию. — Спасибо за прекрасный вечер! Мы были рады провести его с вами! — неискренне улыбаясь, произнес Шерлок. — Мы тоже! Надеюсь, мы скоро встретимся! Мы с Кларой обязательно как-нибудь зайдем к вам в гости! — оскалился Себастиан. — Конечно… — побелел как полотно Холмс. — Конечно, заходите! Мы будем вам рады! Только предварительно звоните! Понимаете, мы редко бываем дома… — Девушка вздохнула, схватила руку Шерлока и бросила на него томный взгляд. — Да, редко! Работа, понимаете ли… — Сыщик облегченно выдохнул. — Конечно, понимаем! Может, вас подвезти? — Они уже вышли на улицу и приближались к парковке. — Нет, спасибо! Мы пройдемся пешком! — ответила девушка. — Правда?.. — Себастиан пристально разглядывал пораженное лицо Шерлока. — Определенно! До свидания! — Она потянула кавалера за собой, на прощание помахав садящимся в машину «друзьям». * * * — Пешком? Я никуда не пойду пешком! — зашипел на Стейшу сыщик. Та ничего не ответила, она пристально следила за отъезжающей машиной. Когда та скрылась за углом, с отвращением отбросила руку друга, которую держала в ладони. — Езжай, куда хочешь, — презрительно фыркнув, предложила девушка. Она развернулась и пошла по набережной прочь от мужчины. Темза протекала в этом районе города, улица была отделена от её непослушных волн бетонными оградами, во время наводнений не позволяющими реке затопить город. Стейша шла вдоль ограды быстрым шагом, сильно размахивая правой рукой, от чего сумочка, которую она задевала, угрожающе качалась из стороны в сторону. * * * «Ну и пусть идет. Почему я должен идти за ней? Если с ней что-нибудь случится, я не буду виноват. Она сама захотела идти пешком. Я не обязан потакать её прихотям!» — Успокоив себя таким образом, он уже поднял руку, чтобы остановить такси. Оно неслось к нему, как верный пес к любимому хозяину. Вдруг перед его глазами предстал изуродованный труп девушки в розовом платье, который был найден на дне реки. Следом ему представилось искаженное грустью лицо Ватсона, который почему-то был сильно на него разозлен. А потом ему примерещилось какое-то розовое привидение, живущее на улице Пекарей. И снова — лицо Джона, который с укоризной смотрит ему в глаза, и, отворачиваясь, уходит из дома… «Ладно-ладно! Я понял! Ненавижу Ватсона… Из-за него я становлюсь слишком добрым. Ну почему я должен за ней тащиться?» — рассердился на свою мимолетную сентиментальность Шерлок. Мужчина резко опустил руку и пошел прочь от дороги, не дожидаясь машины. Разочарованный автомобиль,пыхтя, проехал мимо. * * * Девушка ушла уже довольно далеко, и он не видел её силуэта. Пришлось прибавить шагу, чтобы не разминуться со Стейшей, если уж он решил её сопровождать. Несмотря на дневную духоту, ночью было прохладно. Шерлок сильнее запахнул пальто. И сбавил шаг: он заметил свою подругу. Той будто и не было холодно. Куртка была распахнута, и ветер свободно гулял в её складках. Гладко уложенные днем волосы были растрепаны ветром и, как бешеные псы, метались по её лицу и плечам. Она стояла в небольшом «кармане». Это было что-то вроде небольшого балкона над рекой. Этот участок набережной как бы нависал над Темзой. Это место очень любили рыбаки, с него было удобно ловить рыбу, а проходящие мимо горожане не мешали им в этом занятии. Девушка стояла, гордо выпрямившись, и с улыбкой смотрела на горизонт, будто ждала чего-то удивительного. Ветер все крепчал. Складки платья, как крылья птицы, нещадно били её по лодыжкам, но та не обращала на это внимания. В этом месте ограда была сделана не из бетона, а из металла. Она была украшена сложным узором, что придавало «карману» еще большее сходство с балконом. Уступ находился на возвышении, так как улица резко поднималась на холм. Смотря на эту картину с самого подножья природного возвышения, человек, обладающий хорошим воображением, мог бы сказать, что Стейша была похожа на средневековую девушку, стоящую на балконе и ждущую возвращения своего рыцаря… Но Шерлок не страдал таким недугом, как «воображение», и его очень раздражало подобное поведение подруги. Почувствовав его приближение, девушка обернулась. Не нужно быть сыщиком, чтобы догадаться: появление Шерлока её ничуть не обрадовало. — Что ты здесь делаешь? — Если с тобой что-то случится, Ватсон с меня три шкуры сдерет. Я решил пощадить свои уши от его визга. — Слава Богу, а то я думала, что ты заболел. Когда Джон вернется, не забудь мне напомнить, чтобы я его отчитала за твое поведение. Он плохо на тебя действует, — закончила девушка, обернувшись к другу спиной. Она все еще продолжала смотреть на горизонт. «Я тоже так думаю…» — вспомнив, почему он здесь, подумал Холмс. Мужчина встал слева от девушки и облокотился локтями о перила. Она стояла молча, чего-то ожидая. — И почему мы здесь стоим? — На, держи, — презрительно взглянув на товарища, протянула кольцо Стейша. — Мысль, что ты – мой «жених», наводит на меня тоску. Впрочем, тебя здесь никто не держит, можешь уходить. Я ЗНАЮ дорогу домой, не заблужусь. — Раз уж я пёрся за тобой в такую даль, логичнее будет дождаться, когда ты насмотришься на темноту! — пряча в складках пальто кольцо, проворчал Шерлок. Девушка ничего не ответила. Ветер все крепчал. Шерлок уже твердо решил, что, если в течение пяти минут она не сдвинется с места, он пойдет домой один, и пусть потом Ватсон его хоть живьем съест. — Смотри! — резко толкнула его локтем девушка. Её лицо светилось улыбкой, глаза сияли. — Что еще… — Шерлок равнодушно смотрел на горизонт. …Сильный ветер гнал облака по ночному небу. Очередной его порыв сдвинул с места особенно крупную тучу, и выглянула Луна. Она была просто огромной. Бледная красавица отражалась в бушующих волнах. Казалось, что темную гладь воды посыпали жидким серебром. Ветер все крепчал, волны поднимались все выше, и их посеребренные гребни вздымались над непокорной пучиной. Некоторые волны доставали и до «балкона». — Правда, красиво? — Девушка в порыве чувств обхватила своими руками его ладонь. Она обратила полный ликования взгляд на его лицо. Но тут же отпустила руку и, помрачнев, снова подняла глаза на собирающуюся разыграться грозу. — И из-за этого мы потеряли столько времени?.. — шипя, словно кот (на него снова попали капли воды), поинтересовался сыщик. — Да, из-за этого, — резко повернувшись к нему лицом, ледяным тоном произнесла девушка. Шерлок закатил глаза. Кинув последний взгляд на пейзаж, она произнесла: — Ну, пошли уже, чего копаешься? Опешив от такой наглости, Холмс последовал за Стейшей, бормоча под нос проклятья. — Ты знаешь, как нам быстрее добраться домой? Сейчас начнется буря, — бросила через плечо его спутница. — Быстрее — только по крышам, — ухмыльнулся Шерлок. — Подойдет. Показывай. Шерлок в изумлении поднял бровь и вкратце описал маршрут. Конечно, Сти лазила по крышам намного хуже Ватсона, и её постоянно приходилось поджидать. Но, если честно, Шерлок ожидал, что результат будет плачевнее. Обещанная гроза нагнала их на крыше, в нескольких метрах от дома. Они насквозь промокли, и вдобавок эта «никчемная девчонка» умудрилась рухнуть прямо на черепицу и ему пришлось помочь ей встать. Мокрые и холодные, они все-таки заявились домой в три часа утра. Шерлок долго высказывал Стейше, что он думает о её поведении, и в конце концов закончил свое брюзжание, обвинив её в том, что у него завтра будет насморк. Если бы он знал, что она его даже не слушала, это послужило бы поводом для новой тирады. Но он этого не знал, так что они довольно мирно разошлись по спальням. Сти долго не могла уснуть. Она то и дело представляла себе картину, которую она сегодня видела… Она была так красива… Правда, это была картина не заката и даже не обстановки театра. Эта картина была намного зауряднее и в то же время намного прекраснее… * * * Выходные для Шерлока прошли просто великолепно! Он видел Сти только поздно вечером, когда та возвращалась с прогулок. Возвращалась она в приподнятом настроении, и, чтобы не портить его, не говоря ни слова сыщику, отправлялась спать. Это его вполне утраивало. Наступил понедельник. Вечером приезжал Джон. Он успел справиться с проблемами Генри быстрее, чем планировал, и намеревался провести оставшиеся два дня выходных «в тишине и покое» (хотя вряд ли он сам верил, что его ожидают эти «тишина и покой»). Сти сегодня работала в дневную смену с двенадцати до шести. Когда Шерлок постарался ей объяснить, что такой смены не бывает, он был вознагражден холодным взглядом и нечленораздельным бормотанием в духе «тоже мне, умник нашелся». С утра девушка затеяла уборку. И, будто специально, постоянно его дергала. То «ноги подними», то «сваливай с кресла, я за ним протру», то «не шастай по мокрому, я перемывать не буду». В конце концов, её ворчание вынудило его подняться в свою комнату и не высовываться оттуда до её ухода. Когда он спустился вниз, то обнаружил, что комната просто блистала. Сверкал старенький деревянный столик, свежие занавески колыхались от прохладного летнего ветерка. Было ощущение, что вся мебель ожила и радуется проведенной уборке. Даже начищенный до блеска Череп беззубо улыбался. Шерлок раздраженно фыркнул, подозревая, что во время уборки из его вещей пострадал не только Череп. Но разбросанные по всей комнате предметы оказались «на своих местах», и девушка не предприняла никаких попыток «рассовать этот хлам по ящикам», чем, когда она сердилась на сыщика, часто его пугала. Проверив местоположение своих приборов, документов и прочих важных вещей, Шерлок целиком предоставил себя своему любимому делу. Он лег на диван и задумался. * * * – Вааааааааааааааааааааааааааааааааааааатсон! – Что-то довольно тяжелое повисло на его шее. – Привет, Сти… – поприветствовал ее Доктор, когда девушка разомкнула руки. – А где Шерлок? – Не знаю.… Ты что, не рад, что я пришла? – сразу надулась девушка. – Рад, конечно, но… – Никаких «но», век бы его ещё не видеть…. Давай сумку и пошли! – Взяв небольшой тюк, девушка повлекла друга следом за собой. – А ты, Ватсон, оказывается, подкаблучник… – донеслось из-за спины. – Шерлок! Как я рад тебя видеть! – улыбнулся Джон, но, услышав за спиной недоброе сопение, понял свою ошибку и постарался её исправить… – Я так по вас скучал, друзья! Как же мне приятно видеть, что вы не перестреляли друг друга, пока меня не было! – Плохая шутка. Я не оценила. Шевелись быстрее, пока все такси не разобрали… – Можешь не торопиться, я заказал машину, она нас подождет, – парировал Шерлок. До его слуха донеслось, как девушка недовольно клацнула зубами. – Давай я помогу тебе нести сумку… – Он и сам донесет, а то вдруг ТЫ переломишься! – с разворота налетела на сыщика девушка. – Я-то не переломлюсь, а вот как бы ТЕБЕ в рот муха не залетела... – Ах… ты…ТЫ! – потрясая перед его лицом указательным пальцем и сбивая дыхание, пыталась подобрать наиболее подходящее проклятие девушка. – Да. «Я», а это Джон – «Он», Ты – это «Она», давай-давай, учи местоимения, знать их полезно… – обходя её справа, прошептал он. – Ах ты, маленький… – начала Сти – Стоп. Ребята, не надо из-за меня ссориться! Меня на всех хватит! – смеясь, вклинился Джон. Сти посмотрела на него, как на ненормального, подняла бровь и поспешила за удаляющимся Шерлоком. * * * Вечер прошел довольно сносно. Сти в лицах рассказывала об их с Шерлоком посещении оперы. Особенно хорошо ей удался «скучающий Шерлок». Джон смеялся до слез, и даже едкие замечания Холмса не испортили ту картину, которую попыталась представить девушка. Шерлок был поражен: как та умела врать! Вроде бы ничего и не придумала, но описала все так, будто им было весело и они получили удовольствие! Вскоре он уже перестал вмешиваться в рассказ и просто наблюдал за перемещающейся по комнате Сти, которая как раз рассказывала, как они искали буфет. Старания Стейши были вознаграждены. Комнату то и дело оглашал смех Джона. Громкий, естественный и звонкий. – Только пианино там сильно фальшивило. Невозможно было слушать! – надув губы и с размаху бухнувшись на пуфик у ног Ватсона, закончила девушка. – Ха-ха – чуть не подавился от смеха чаем Доктор. Уж больно забавно выглядела Сти. – Вообще-то, там фальшивило не пианино, а СКРИПКИ, – решил внести ясность сыщик. – ВООБЩЕ-ТО – пианино, – хмуро глядя в его сторону, прошипела девушка. – СКРИПКИ! – ПИАНИНО! – СКРИПКИ! – А Я ТЕБЕ ЕЩЁ РАЗ ГОВОРЮ, ПИАНИНО! – поднимаясь со своего места, прорычала Стейша. – Хватит, ребят! Разве не могут фальшивить сразу и пианино, и скрипки? – попытался вмешаться Джон. – НЕТ!!!!!!! – синхронно рявкнули на него друзья. – Ну… нет так нет… – стушевался Ватсон и стал нашаривать рукой свежую газету. – Ха-ха, да ладно, ты прав! – обернувшись к Джону лицом и легонько толкнув локтем его коленку, рассмеялась Сти. – Какая разница! – И положила подбородок ему на колени. – Но это все равно было пианино… – шепотом, чтобы слышал только Ватсон, произнесла девушка. Тот постарался скрыть улыбку, вызванную данной репликой, и наконец дотянулся до газеты. Шерлок все же расслышал последнюю фразу подруги и громко фыркнул. Вытянув длинные ноги вдоль дивана, положив руки под голову, он окинул презрительным взглядом друзей и закрыл глаза. * * * С утра Шерлок принялся разгребать скопившуюся у зеркала кучу бумаг. Новым делом и не пахло, и неплохо было бы поразминать мозги хотя бы просмотром старых! С утра у Сти было просто отвратительно хорошее настроение! Она в каком-то только ей понятном ритме просто парила по комнатам, напевая почему-то до боли знакомую Шерлоку мелодию. Дом просто распирало от её беспричинно радостного смеха. – Какой же хороший день! – Сти отлетела от окна, чмокнув в щеку Ватсона, который пил кофе в гостиной и читал утреннюю газету. – Джон, ты ужасно сладкий! Ты что, ел пончики миссис Хадсон? Она же запретила! Не забудь умыть лицо перед выходом… Доктор залился темно-пунцовой краской и украдкой попытался вытереть лицо полотенцем, которое он взял, чтобы, не обжигаясь, донести кофейник. – Ан нет! Оно не для этого, – аккуратно выдернув полотенце из рук друга, произнесла Стейша. – Ну, хорошо, вот допью чашку и умоюсь, – пробурчал Ватсон. – Вот и молодец! – Подпорхнув к Джону, она легонько пригладила его волосы. Шерлок, стоявший у камина и разбиравший бумаги, как-то неестественно прокашлялся… – Ну что ты постоянно такой угрюмый! – подошла к нему девушка и молниеносно чмокнула того в правую щеку…. – РАЗ, ДВА, ТРИ… – отсчитывали часы секунды. В комнате нависла гробовая тишина, но Стейша будто не замечала этого. И так бледноватый от природы Шерлок еще сильнее побледнел от подобной наглости и повернулся к девушке. – Тебе везет, что я не пользуюсь помадой и блеском! Разве можно быть таким бледным! Тебе надо лучше питаться! – Твердой рукой Сти дернула сыщика за руку, метнула его в сторону кресла и скрылась на кухне. Шерлок прошел до кресла и с шумом плюхнулся в него. Правой рукой он гладил щеку. Не то чтобы это было неприятно, но как-то неожиданно… Если честно, он уже и не помнил, когда его в последний раз целовали девушки… Да они его никогда по-настоящему и не интересовали. Он продолжал растерянно тереть место поцелуя, когда заметил выражение глаз Ватсона, с насмешкой выглядывающих из-за газеты. В нем тотчас поднялась необъяснимая волна гнева, и он уже открыл рот, чтобы сказать другу резкость… Но тут в комнату вновь вошла Стейша, и Ватсон предпочел вновь скрыться за газетой… – На, держи! – Она поставила перед ним тарелку горячей овсянки. – Ешь, пока теплая, а то ты такой холодный! Прямо как лягушка! Из-за газеты послышалось непонятное хрюканье. Заметив, что лицо Шерлока приняло какое-то странное выражение, она осознала, что сказала грубость, и добавила: – Не обижайся… Но заметив, что это не возымело силы, решила переключиться на Ватсона: – А ты чего здесь сидишь? На работу опоздаешь! – И выдернула из его рук газету. – Ну, дай хотя бы статью дочитать и кофе допить! – взмолился Джон. – Даже не думай! Это третья чашка, столько кофе пить вредно! Уже полвосьмого! А если пробки? – И в подтверждение её слов часы стали отбивать половину. – Ну ладно, ладно… – нехотя поднимаясь, согласился Доктор. – А ты почему не ешь? – надвинулась она на Шерлока, который без интереса смотрел в тарелку и ковырял в ней ложкой. – Она везде одинаковая, нечего её гонять по тарелке! Давай, ешь! – Я… – подняв глаза, попытался возразить Шерлок, но девушка вдруг выдернула из его рук ложку и, наполнив её кашей, запихнула ему в рот. – Что…что ТЫ ДЕЛАЕШЬ? – наконец придя в себя и глядя на неё огромными глазами, прохрипел Шерлок. Та предпочла сделать вид, что ничего не заметила, и уже перевела взгляд на Ватсона, который снова взялся за газету… – Кем ты себя возомнила? Нянькой? Что ты к нам прицепилась? Мы уже взрослые мужчины! Я сам разберусь, ЧТО и КОГДА я хочу есть, а Ватсон сам знает, во сколько ему нужно отправляться на работу! Ты нам не нужна! Мы и без тебя прекрасно справлялись! – не сдержался Холмс. В комнате вновь повисла тишина. Она стояла спиной к сыщику, поэтому он не видел её лица. Зато Ватсон хорошо видел. На нем светилась какая-то сумасшедшая улыбка, а глаза сияли нездоровым блеском. – Конечно, я вам не нянька… – каким-то угрожающе спокойным тоном произнесла девушка и обернулась к креслу, на котором сидел Шерлок. Она медленно подошла к нему. Газета, которую она отняла у Джона и свернула в трубочку, походила на бейсбольную биту. – Конечно, вы не маленькие дети… – Наконец Сти подошла достаточно близко и Холмс смог заметить этот нездоровый блеск, посетивший её лицо. – Но кашу лучше съесть… – как-то двусмысленно шлепая газетой по ладони и глядя куда-то за спинку кресла, прошептала девушка. – Ватсон! Ну ты же опоздаешь! И я с тобой! Давай живее! – Она резко обернулась и, будто ни в чем не бывало, в том же веселом тоне пожурила Джона. Подталкивая его к выходу, Сти обратилась к сыщику: – Кстати, вечером ты уступишь диван нам с Ватсоном. Джон, который держал в руке чашку, ещё мечтая допить напиток, им же и подавился. – В каком это смысле?... – откашлявшись, решил уточнить Ватсон. – Сегодня по телевизору покажут фильм, который мы хотели посмотреть! Я не хочу, как в прошлый раз, перетаскивать кресла! И вообще… о чем ты подумал? – недоуменно посмотрела она на друга. – О том же! – обезоруживающе улыбнувшись и пряча лицо за чашкой, ответил доктор. – Вот и молодец. – Девушка проворно выдернула из его рук кружку и поставила ее на стол около тарелки с кашей. Джон с тоской проводил её взглядом… Не дав ему опомниться, Сти снова потеснила его в коридор. Уже находясь в проходе, она обернулась и уже не милым веселым голосом, а угрожающее холодным тоном обратилась к сыщику: – Даже не старайся сегодня испортить мне настроение. У тебя это не получится. А если получиться – ты сильно пожалеешь. – И резко скрылась в проходе, ведущем на лестницу в прихожую… Шерлок отрешенно ковырялся в каше.… Ему было откровенно плевать на все эти выкидоны Стейши. Но одно дело – НАЗЫВАТЬ её сумасшедшей, а другое – ОСОЗНАТЬ, что та не в себе. Если принять это предположение за истину, можно было объяснить все её прежние выходки… От размышлений его отвлек разговор, доносившийся из прихожей: – Ватсон, ну живее! На работу опоздаешь! – Все. Я готов! – Молодец, и не забывай: нам через несколько дней оплачивать квартиру. – Она понизила голос до шепота, но сыщик все равно смог различить её последнюю фразу… – У Шерлока не было работы в этом месяце! Мы должны его поддержать и не напоминать ему об оплате. Ты понимаешь, о ЧЕМ Я? – Кажется, да… Ты предлагаешь нам скинуться за него? – Да… Мы ведь не позволим ему ночевать на улице! – уже обычным голосом продолжила девушка. – Может, ему податься на биржу труда? Он ведь формально и есть безработный! А там хоть пособие платят! … – Шерлок услышал, как стукнулась о косяк закрывающаяся дверь … – Так вот, значит что ты думаешь … Еще друг называется! – Холмс импульсивно поднялся с дивана и изо всех сил проткнул ножом уже сложенную кучу бумаг … * – Конечно, нет! – продолжился разговор на улице. – Это же просто оскорбительно! Как ты мог такое предложить! Не смей даже заикнуться об этом при Шерлоке! Он тебя по стенке размажет – и будет прав! Ладно, все – пока, я побежала! – Махнув Ватсону на прощение рукой, Стейша через секунду скрылась за поворотом. * * * – Таааак, Ватсон, подвинься! Или тебе уже и дивана мало? – с размаху шлепаясь на сидение, осведомилась Стейша. – Спасибо. – Джон немного отодвинулся. Наступил вечер. Сти и Ватсон сели на Диван Шерлока и стали ждать фильм, который хотели посмотреть. Сам же Шерлок устроился рядом на кресле и что-то яростно печатал на ноутбуке. Фильм начался. Какой-то жутковатый женский голос рассказывал предысторию событий. Потом на экране замелькали персонажи в непонятной одежде, смахивающей на крестьянскую, с непонятными именами и с непонятной манерой общения… Иногда поглядывавший на экран Шерлок ничего не понимал в сюжете картины. То там, то сям выскакивали то люди в черных плащах, то коротышки в зеленых! Но фраза, произнесенная довольно симпатичной брюнеткой, положила конец его терпению: «Вся блажь, положенная мне, пусть перейдет к НЕМУ. Пусть ОН спасется». – Боже, какой маразм! Как вы можете это смотреть? Объясните, какого черта все эти существа помогают этому … мальчику! Зачем они рискуют своей жизнью? Им что, больше делать нечего? – Ты точно хочешь знать? – не отрывая глаз от экрана, спросила девушка. – Не уверен, но все же… хочу! – Я просто не верю, что ты не понимаешь, зачем она это сделала! Но, взглянув на сморщившееся лицо Шерлока, она поняла, что тот не притворяется. Она глубоко вздохнула, откинулась на спинку дивана и, смотря куда-то за телевизор, начала… – Хорошо… Итак… Они жертвуют своей жизнью ради этого паренька, потому что только он может остановить надвигающееся Зло. У них нет ни способностей, ни сил, чтобы противостоять этому Злу. Только он один может держать артефакт, способный уничтожить Главного злодея. Другие же, прикоснувшись к этой вещи, просто сходят с ума. Унять силу Кольца могут только этот паренек и Злодей. Но эта вещь способна отравлять душу своего владельца… – Она невидящим взглядом смотрела на Шерлока. Ему стало как-то не по себе и на секунду показалось, что она проводит параллели с его жизнью… – Он становится нелюдим и жесток. Пока он идет к своей цели, все его спутники или покидают его, или погибают в страшных мучениях. Лишь один-единственный друг, Сэм, который был его слугой, которого он понукал и которому постоянно приказывал – лишь он, не смотря на запреты, осознано разделил все те ужасы, что пришлись на долю Мальчика. Кольцо гложет парня, съедает изнутри, и даже когда оно будет уничтожено, он никогда не сможет вернуться к нормальной жизни. Раны и мучения, которые он получил во время странствия, сделают его отличным от других людей. Они будут считать его сумасшедшим, «не таким, как все», будут избегать его, но в то же время – считаться с его мнением. Все будут знать, что это благодаря ЕГО жертвам ИХ мир был спасен, но им не будет хотеться принимать исковерканную душу в спасенный мир. И позже он покинет его… У него не было выбора. Умереть должен был или Хозяин кольца, или же сам Мальчик… Но, если он не уничтожит кольцо, Злодей уничтожит ВСЕ, что он любил. Поэтому все его сопровождающее, осознавая, что Фродо – единственный, кто способен остановить ужас и смерть, защищают его ценой собственной жизни и тем самым используют ЕГО жизнь в качестве живого щита против главного Зла. Он никогда не сможет вернуться к нормальной жизни, но его исковерканная душа будет платой за мир Средиземья. А его друг… Что ж, он женится, у него будет семья, своего сына он назовет в честь хозяина. И до его Ухода будет во всем помогать и поддерживать его. Но НИКТО, кроме Фродо, не будет знать, что именно Сэм помог дойти до конца. Если бы не он, Мальчик перешел бы на сторону зла, и Конец был бы просто ужасающим. – Говоря это, Сти подсознательно находила все больше совпадений между Фродо и Шерлоком. Они были схожи не только судьбой, но даже внешне! Кучерявый Шерлок, кудрявый Фродо… Оба брюнеты, У обоих были голубые глаза… Правда, глаза Шерлока всегда были холодны и в них никогда не было страха, а в глазах Хоббита часто читался панический ужас… Оба так молоды, а им уже приходится «сражаться со злом». Правда, если Холмс делает это почти осознанно, то Фродо – потому, что у него нет выбора… Во время своей «речи» Сти не заметила, что встала с дивана и подошла к креслу Шерлока. Опомнилась она, только произнеся последнюю фразу. – Это всё? – холодным тоном поинтересовался сыщик. – Думаю, да. Фыркнув, Шерлок возвратился к своему занятию. – Сти, ты куда? – взволнованно поинтересовался Джон, который так же внимательно, как и Шерлок, слушал эту тираду. – На кухню. Принесу чего-нибудь поесть. Все равно я ненавижу этот момент. Телячьи нежности… От них просто тошнит… Ты чего-нибудь хочешь? – Нет, спасибо. – Ватсон растерянно смотрел вслед её прямой спине. Быстрым шагом девушка вошла на кухню… * * * «Хм, что-то меня сегодня заносит, – думала Стейша, гремя посудой. Она помнила, что, когда она размышляла о внешности Шерлока, ей просто нестерпимо хотелось накрутить одно из «колечек» его волос себе на палец. Но после утреннего происшествия это было бы просто неразумно. Была вероятность, что Шерлок мог бы её даже «поколотить»… ОЧЕНЬ хорошая идея, Стейша! Провести параллель между Шерлоком и «Властелином кольца»! Просто пять баллов! Как будто Холмсу было интересно! Он все равно ничего не понял… Девушка бросила взгляд на окно. На улице было тихо и темно… Что ж, если Шерлок – это Фродо, а Сэм – Ватсон, то кто же Саурон? Хотя что за глупый вопрос? Конечно, Джим! Так же, как и Саурон, посылает своих союзников, чтобы разделаться с Миром и «Фродо»… «Ну а кто тогда ты?» – неожиданно прозвучал голос в её голове. «Я?» – Этот вопрос поставил Стейшу в тупик. Но все же она знала ответ… «А я … Я – Горлум…Уродливое существо, склизкий паразит…». Руки невольно сжались в кулаки. Она опустила голову и заметила свое отражение в блестящей стенке чайника. «Такая же уродливая, страшная и подлая…» – Резким движением она оттолкнула чайник, и тот, проскользив до края столешницы, остановился, едва не упав на пол. Девушка стояла, согнувшись, упираясь обеими руками о стол. Тяжело дыша, она все-таки нашла в себе силы выпрямиться. – Сти, у тебя все хорошо? – послышался голос Ватсона. «Все просто великолепно. Просто ЗАМЕЧАТЕЛЬНО». – Но, ничего не сказав вслух, девушка подхватила поднос и вышла в гостиную. Перед носом Шерлока с грохотом опустилась чашка кофе. А Ватсона Сти порадовала большим куском пирога, который не дала доесть в обед… Сегодня Шерлок и Стейша больше не перемолвились ни одним словом. * * * На следующее утро у Сти снова было хорошее настроение. Когда она спустилась вниз, то обнаружила, что радостное настроение было не только у неё. Шерлок был не так угрюм, как обычно. Стейша почувствовала холодок в животе, ведь подобное расположение духа у Шерлока могло вызвать только очередное убийство… Стараясь об этом не думать, девушка зашла в душ и, выйдя из него, вконец распрощалась со своими страхами. Завтрак прошел, как обычно. Немного попререкавшись с Шерлоком, собрав сумку, она отправилась на работу. * * * Возвращалась домой она в еще более приподнятом настроении! В руках она держала огромный букет васильков. Их продавали на площади, и она просто не могла пройти мимо. Сегодня в морг не поступило ни одного трупа, так что работа ограничилась проведением анализов и написанием заключений и всевозможных отчетов. Полевые цветы радовали её весь рабочий день, и теперь она возвращалась домой вместе с ними. В голубом платье, подобранных в тон легинсах и балетках, с синими цветами в руках она походила на кусочек неба, резво плывущего по серой мостовой. Она зашла в квартиру. Дверь, добродушно скрипнув, затворилась. Было слышно, что наверху кто-то ходит. Это был Шерлок. Он мерил расстояние от окна до двери, проходя мимо зеркала и вороша рукой и так уже взъерошенную прическу. В кресле сидел Джон и как-то подавленно уставился на экран монитора. – Что случилось? – Улыбку с её лица будто смыли. – Преступление! Великолепное преступление! И убийство, и грабеж! – радостно возвестил Шерлок. Девушка подошла к зеркалу и уставилась на снимки, развешанные по всему его периметру. Это были драгоценности и вещи, украшенные бриллиантами. Шерлок все еще восхищался этим преступлением, когда его прервала Сти: – Я знаю эти вещи. – Правда? – Улыбка на лице Холмса стала не такой радостной. – Да. Вот это, например, сережки Монро, это… – Она перешла к другой фотографии: – Это Орден Британской Империи – он принадлежал некоторым «Битлам». А это же бриллиантовая перчатка Джексона! С каких пор ты увлекаешься селебрити? – Резко обернувшись, вопрошала Сти у друга. –Эти вещи принадлежат знаменитостям? А я думал, что они – просто дорогие экспонаты… – растерянно произнес Шерлок. – В смысле – «экспонаты»? – не поняла Сти. – В музее проходила выставка «Знаменитости в драгоценностях», вчера ночью выставочный зал ограбили. Смотрительницу, бывшую еще и главным экспертом, зверски убили. Вот, на, можешь взглянуть. – Со вздохом Ватсон протянул ей ноутбук. «Зверское убийство в музее» – гласил заголовок. Небольшая статья, в которой журналисты строили свои предположения, её не очень-то заинтересовала. Просмотрев страницу, она обнаружила на ней практически те же фотографии, что и на зеркале, из чего сделала вывод, что Шерлока еще не попросили заняться этим делом и это его собственная инициатива. Следовательно, все эти снимки он просто скачал с сайта, так сказать, «для наглядности» (ну, возможно, хакнул полицейский компьютер). Вдруг её внимание привлек снимок трупа. Он был жутко изрезан. Она долго не могла оторвать взгляд от этого изображения… И вдруг до неё начало доходить, что это труп девушки! Она начала искать в статье упоминание о жертве: «Смотрительница выставки, двадцатишестилетняя Элизабет Стюарт, оказала яростное сопротивление похитителям, за что и поплатилась своей жизнью…» – Вдруг у Стейши сильно закружилась голова и поплыли круги перед глазами, это было вызвано не циничными строчками из газеты, а внезапно нахлынувшими воспоминаниями… Все-таки пересилив себя, она продолжила читать грязную статью… «… Недавняя выпускница Университета, она мгновенно поднялась по карьерной лестнице. Ей прочили успешное будущее, но, к сожалению, её жизнь так трагично оборвалась. Она придумала провести эту экспозицию, договорилась с наследниками знаменитостей, и они согласились предоставить экспонаты. Конечно, все они были застрахованы, но родственникам ведь важна память, а не материальные ценности! Скотланд-Ярд направил своих лучших сотрудников на поиски «реликвий». Как говорит научный руководитель мисс Стюарт, в последнее время эта экспозиция была смыслом её жизни, и она сутки проводила в выставочных залах. К сожалению, дело жизни мисс Элизабет Стюарт может рухнуть в тартарары, если только наша доблестная полиция не сможет вернуть экспонаты на выставку, а потом и родственникам погибших знаменитостей...» – Дочитать статью девушка была уже не в состоянии. К тексту прилагалась фотография еще живой девушки. Ошибки быть не могло. Это действительно была ТА Элизабет Стюарт, которую она знала… По черепу будто били железным молотом. Каждый удар сердца возвращал её в мрачное прошлое. Картины прошлой жизни, которую она старалась забыть, вновь встали перед её внутренним взором: – Сти, что с тобой! – окликнул из коридора темную фигуру женский голос. – Черт, не хватало ещё оправдываться… – Темная фигура обернулась на зов. – Сколько раз тебе повторять, что я НЕНАВИЖУ это имя? – Давай хоть сейчас не будем пререкаться! О, БОЖЕ! Что с тобой?! Стейша выглядела весьма потрепанной. Волосы, которые утром были заплетены в косу, торчали в разные стороны. В некоторых местах они казались вырванными. Все лицо было в царапинах, из правого угла рта лилась тонкая струйка крови. Коленки были разодраны, а в ранках просматривались комья земли. Одежда висела клочьями. Сумка для учебников тоже имела плачевный вид. На ней были следы ботинок, все замки были оторваны, ручки еле держались. И вообще, девушка сейчас напоминала беспризорного подростка. – Боже! Заходи в мою комнату, раны нужно обработать! – Девушка взяла Сти за руку и потянула за собой в комнату. – Нет. – Что значит – «нет»?! Ты хочешь получить гангрену?! Ты же вроде на медика учишься! – Ты тоже хочешь потом ходить такой раскрашенной? – Они меня не тронут! Ты знаешь! Заходи. Сти нехотя прошла за знакомой в комнату. * * * – За что они тебя так? – Ха! Как будто не знаешь? За все сразу! – За что ИМЕННО? – с напором осведомилась девушка. – Я сказала, что не буду помогать им с домашним зданием, ах да, еще – что с наркоманами я не общаюсь… – ухмыльнулась Сти. – Боже, Стейша… Когда ты будешь думать, о чем говоришь? – Я ВСЕГДА думаю, о чем говорю. И не смей меня называть «Сти» или «Стейша»! Сколько раз повторять… И потом, ты знаешь, как я отношусь к наркоманам. – Знаю: «их нужно всех перестрелять, ведь они уничтожают всю суть существования человечества и развращают и так уже не идеальное общество». Ты всегда была ТАКОЙ «доброй»!... Ну и как мне к тебе обращаться? Полное имя ты не приемлешь, на прочие сокращения вообще не отзываешься! – начала злиться девушка. – Сисси, тогда называй меня просто – «Эс», как букву алфавита… – Хорошо, тогда ты не называй меня «Сисси»! – А как? «Бет», «Бетси», «Лиз», «Лиззи», «Элиза», «Элизабет» или «Эл»? Ха-ха… – Ну уж точно не «Эл»! У меня нет такой страсти к сокращениям, как у тебя! Называй меня «Бет» или «Бетси». – Хорошо… Ай, больно же! – завопила Эс. – Ничего, зато никакой инфекции. Так, а теперь рассказывай подробнее… – Да нечего рассказывать. Я отказалась делать домашнюю работу… Ах да. Пару недель назад написала разоблачительную статью в нашу газету, где назвала имена распространителей наркотиков и заядлых наркоманов… Кстати! Вчера их всех отчислили! Видимо, пришел положительный тест! Вот бы они провели тест на наркотики среди всех студентов! Правда, тогда из студентов остались бы только мы с тобой! Интересно, кто из редакции меня выдал, я же писала под ником. – Думаю, что никто тебя не выдал. Ты одна в университете занимаешь подобную позицию. – Какую позицию? – Ну, не знаю… – Нравственную? Да, одна. Я не сплю с каждым встречным и поперечным, не пью, не курю. Я УЧУСЬ. За ЭТИМ я сюда приехала, а не затем, чтобы осчастливить свою мамашу ребенком. Да она меня сразу из дома выгонит и еще инвалидом в придачу сделает, правда, если она вообще пустит меня на порог, когда я вернусь с учебы… – Ну, впрочем, ты могла бы иногда и развлекаться… – Что ты понимаешь под «развлечением»? Эти тусовки, которые устраивает «Братство»? Где наркотики и алкоголь льются рекой, а его члены вступают в «беспорядочные половые связи», как выразился наш директор? Кстати, кажется, ТАМ ты встретила Альфреда? – На что это ты намекаешь? – разъяренно вскрикнула девушка. – Ты знаешь, на что. Я тебе повторяла много раз, что мне не нравится этот Альфред. Ты можешь заразиться СПИДом или, еще хуже, ВИЧ! Ты же знаешь, что не первая у него! – Я люблю его и полностью в нем уверена! И нечего закатывать глаза! Я не мечтаю жить монашкой всю жизнь, подобно тебе! Боже! Ну почему ты не заведешь себе парня?! – Потому, что они все безмозглые идиоты, которые не смогут отличить Моне от Мане. – А как же мальчик, который учился в твоей школе? – Не напоминай мне о нем! Он неимоверно жесток! И потом… он слишком умный… – вздохнула Сти. – То есть, ты его все-таки любила? – Нет, – искренне ответила девушка. – Я не могу объяснить… Просто странно было встретить двух таких похожих и в то же время настолько разных людей. – В смысле?.. – Да это так, «мысли вслух»... Самое ужасное, что они порвали и сожгли все мои учебники! Я просто не знаю, что делать! – Напиши письмо своему дяде… – Ты же прекрасно знаешь, что он мне не дядя. Он просто опекает меня… У него у самого взрослые дети, которые поступили в колледж! Я и так обязана ему ВСЕМ. Ведь это он оплатил часть моего обучения, некоторые книги и дорогу сюда! И что ты мне предлагаешь? Написать ему письмо? «Дорогой дядюшка, хулиганы из моего университета меня избили, а все пособия порвали. Не могли бы выслать мне новые книги?». Так, что ли? Да ни за что! Миссис Пирс, думаю, выдаст мне старые экземпляры, если я её попрошу… Хорошо, что я помню наизусть следующие два параграфа! – Знаешь наизусть?! – поразилась Бет. – Ну да… Ты же знаешь, как трудно мне все это дается! Я читала учебники еще на каникулах – и кое-что выучила. Продолжала учить и по приезде! Думаешь, я зря сутками просиживаю в библиотеке? Я не такая одаренная, как ты! Мне нужна уйма времени, чтобы все понять! Да плюс еще и заучить! Так что, если бы я и захотела, я бы просто не смогла выполнять дополнительные домашние задания… Я и так уже работаю на пределе возможностей! – Тебе надо больше отдыхать… – Бетси сменила компресс. – У меня нет времени! Я должна хорошо учиться, мне нужна стипендия! Не считая того, что только с красным дипломом я смогу найти высокооплачиваемую работу. – Ты и так учишься блестяще! Скажи мне, у тебя была за семестр хоть одна четверка? – Была! Ты представляешь, мистер Копс, преподаватель по высшей математике, поставил мне четыре с плюсом за то, что я… – Это ведь было в сентябре, да? – Ну… да… – А сейчас уже конец ноября! И ты никак не можешь забыть! – Конечно, не могу! Это было несправедливо! И потом, сейчас учиться легче! Ведь это первый курс. Вот ты на втором – скажи, ведь наверняка сложнее! – Нет, поверь – намного легче! Хотя мы ведь на разных факультетах! – Вот видишь! – Тебе определенно нужен парень… – Мне?! – Ну… да… Я знаю, тебя это не интересует, но он, по крайней мере, заступился бы за тебя! Попробуй найти парня хотя бы в «стратегических целях»! – В «стратегических целях»? Так? А теперь посмотри на меня. Нет, не отводи глаза. Смотри на меня. Что ты видишь? – Ну, вижу девочку, которой нужно чаще пользоваться косметикой… – Но ты ведь знаешь, что это невозможно. – Попробуй косметику для чувствительной кожи… – Ты ЗНАЕШЬ, что это НЕВОЗМОЖНО. Кому нужна жирная свинья, носящая очки, у которой в голове полно тараканов, и которую не интересует НИЧЕГО, кроме учебы? – Ну, это ты как-то резко… – стушевалась от такого напора Элизабет. – Да, правда? Ты так думаешь? Ну а как бы ТЫ меня описала? – с иронией посмотрела она на знакомую. – Что, у тебя нет слов? Я все правильно сказала? Никто ко мне и близко не подойдет! – Но ты могла бы завести друзей! – У меня нет друзей. И никогда не будет. Мне намного легче быть одной. – Но ведь это противоестественно! – В каждом правиле есть исключения. – Ну хоть меня ты считаешь другом? – не выдержала девушка. – Нет, да и ты не считаешь меня своей подругой. Мы слишком разные. Я – слишком жестокая. Ты – слишком мягкая. Ты общаешься со мной только из жалости! Думаешь, я не вижу? Я столько видела за свою жизнь, что никому не пожелаешь. – Боже, да что ты могла пережить? Тебе всего восемнадцать… – Посмотри мне в глаза. – Не хочу. – Посмотри. Я сказала, ПОСМОТРИ! Девушка нехотя подняла взор. На неё смотрели выразительные карие глаза. Этот взгляд просто прибивал к полу. Гипнотизировал. Хотелось закричать, но рот не открывался. В них было столько искренней жестокости и гнева, что захотелось зажмуриться. Что с неимоверным усилием и сделала Бет. – Открой глаза, я на тебя больше не смотрю. Я не знаю, почему мой взгляд так действует на людей… Когда я полна гнева, их просто пробивает до костей… Сейчас я думала о том, что сделаю с хулиганами, и тебе аж поплохело! А теперь подумай, ЧТО ТАКОГО могло со мной случиться, если в восемнадцать лет я имею тяжелый взгляд военного, а на моем теле столько шрамов. – Сти… – Я тебя просила не называть меня так! Я соглашусь на такое имя только под угрозой смертной казни! – Прости… – Элизабет смущенно сжимала руки. – Знаешь, а я все равно люблю тебя! Все-таки, ты, наверное, права, ты мой единственный друг! – Эс подошла и обняла подругу изо всех сил… Элизабет засмеялась. – Осторожнее! А то все ребра мне сломаешь… – «Ребра сломаешь»… Молодец! Это же прекрасная идея! – Я не хочу лежать в лазарете! – Нет, попроси Альфреда позаниматься со мной боевыми искусствами! Обычный курс самообороны! Он же у тебя любит борьбу! – Знаешь, а это отличная идея! Обязательно договорюсь! Давай-ка я провожу тебя до твоей комнаты… – Ну, проводи, благо она напротив… Девушки вышли в коридор. Сти каким-то чудом выловила из порванной сумки ключ. Но отворять дверь не пришлось. Она была распахнута. Все вещи были разбросаны по полу. Учебники – разодраны, тетради – порваны. Стейша даже не обратила на это внимания. Она бросилась к изуродованной ножом кровати, одним движением отодвинула ее от стены и потрогала половицы. Одна из них отошла. Она дрожащими руками стала листать страницы кожаной тетради. – Слава Богу… – рухнула девушка на изувеченную кровать. – А кто это? – указала Бетси на фотографии мужчины, которые выпали из тетради. – Это – дядя, это – тетя, а это – их дети. – Тоже мне, «дети». Они старше тебя! – Ну и что? – А это кто? – А это – мой злейший враг. Помнишь, как в одной книге говорится: «ни один из них не может жить спокойно, пока жив другой». Это про нас. Хотя скорее про меня. МНЕ не будет покоя, пока он жив. Элизабет поняла, что та говорит серьезно. Глаза подруги просто пылали ненавистью… «И откуда в ней столько злобы? Она ведь такая добрая!» – не понимала девушка. – Ладно, я пошла. – Куда? – К ректору. – Но… – Никаких «но». Если сегодня ночью меня зарежут, администрация хотя бы будет знать имена. – Эс кинула тетрадь в сумку и вышла в коридор. – Я бы на твоем месте вернулась в свою комнату и закрылась на все замки, – обернувшись, посоветовала она подруге. Та кивнула: – Но это плохая идея! Ты можешь сделать еще хуже! – Неужели ты не поняла? Игра началась! А я ненавижу проигрывать! Поэтому всегда выхожу победительницей! Будь умницей, закрой дверь, а лучше – вообще отправляйся к Альфреду… – Ох…Сти… – Еще одно подобное обращение, и я расскажу про вас с Альфредом твоей матери. – Больше не буду, Эс! – Ну и молодец! Темный силуэт скрылся за углом. Стейшу просто душили слезы! Элизабет сдержала свое слово, и Альфред начал с ней заниматься. Он никогда её не щадил, и с тренировок она часто приходила покалеченная, но старалась ни при каких обстоятельствах не пропускать занятий. Она ничего не говорила Элайзе о чудовищных истязаниях, которым её подвергал Альфред. Ведь он тоже был заядлым наркоманом, а после доноса Эс притон пришлось прикрыть. И если он боялся открыто покалечить девушку, то делал все, чтобы она сделала это самостоятельно. Но вскоре он тоже полюбил добрую, слегка занудливую Стейшу, и тренировки стали не такими изнуряющими, а иногда даже приятными. Это Лиз она обязана тем, что осталась такой, какой была! Это Лиз поддерживала её во всем… Поддерживала во всем эти два года, пока они были вместе… Потом она закончила университет и они больше не общалась. А теперь… Спустя столько лет… Они наконец встретились. Только теперь Элиза мертва, а Сти смотрит на фотографию её трупа… * * * Шерлок все ещё маячил по комнате, рассуждая вслух, иногда посмеиваясь свои мыслям. Сти ощутила дрожь. Её тело просто сотрясалось от гнева… Из глаз текли потоки слез… Ватсон, заметивший её состояние слишком поздно, обнял её за плечи и попытался дозваться: – Сти! – тряся её за плечи, кричал он ей прямо в ухо. Та ничего не слышала. Перед собой она видела только тело подруги в луже крови. – Сти!!! – Правда, это просто первоклассное преступление? Сти, ты должна оценить! Такое ощущение, что в этой шайке «работает» мясник! – Светясь, как ребенок, радовался сыщик. – Да как ты можешь… – громким шепотом начала она. – Что – «могу»? – не понял Джон. – КАК ты можешь восхищаться убийством! – заорала девушка. – Ты это мне? – наконец недоуменно обернулся Шерлок. – Да, ТЕБЕ. Как ты можешь? Она ведь была так молода… У неё могли быть семья, дети… А тебя интересует только, сколько ножевых ранений ей причинили! Сама того не осознавая, Сти поднялась с дивана и на дрожащих ногах поднялась в полный рост. – Салли права – ты сумасшедший… Ты не знаешь цену жизни! Поэтому ты принимаешь героин! Для тебя жизнь – игра! Ты и вправду «ловишь кайф» от убийств! Интересно, почему ты ЛОВИШЬ убийц, а не помогаешь им? Думаешь, что ты такой крутой? Помогаешь хорошим, сажаешь плохих? Да ТЫ не лучше! Ты еще хуже! Ты – обычный паразит! – Успокой её, – будничным тоном попросил Шерлок Ватсона. – Не смей ТРОГАТЬ меня! – вырвалась она из объятий доктора. – Успокой её, у неё опять истерика. Она сейчас все здесь разнесет. – Истерика, значит? – приблизилась к нему девушка. Из её глаз текли просто потоки слез. Область груди на платье была уже вся мокрая. – Как же я тебя ненавижу! – Сти занесла левую руку для пощечины. Шерлок её поймал, но она и не собиралась делать этого левой рукой. Молниеносно она подняла правую руку и от плеча дала Шерлоку первую пощечину. Он не ожидал от неё подобной реакции, и Стейша с размаху нанесла ему вторую затрещину. Не успел он опомниться, как получил и третью, и четвертую… Вдруг Стейша резко дернулась, рухнула на колени и залилась слезами. – Ненавижу… Как они могли такое с ней сделать… ведь она не виновата. – Стейша вся сотрясалась от всхлипов. Капли слез попадали на ботинки Шерлока, но отойти от неё он не мог. Выхода не было. Во время «схватки» она просто прижала его к камину. Он нагнулся, взял её под руки, поднял и хорошенько встряхнул. Её голова откинулась назад. Глаза были опухшие… – Шерлок, зачем они это сделали? – все ещё всхлипывая, произнесла девушка и уткнулась ему в плечо. Меньше всего Холмс ожидал этого. Он просто не знал, что делать! Он чувствовал, что его рубашка начинает промокать, но оттолкнуть девушку не мог. Ждать помощи от Ватсона не приходилось. Тот был бледен, как полотно, и прикрывал рот рукой. – Зачем…. – обняла руками его за плечи девушка. – Потому, что она сопротивлялась грабителям! А теперь ты не могла бы меня отпустить? – не выдержал Шерлок. – Прости… – Девушка разомкнула объятия и чуть снова не рухнула на пол. Ватсон не успел её подхватить, но та чудом сама удержалась на ногах. С неимоверным трудом она выпрямилась. Делала она это какими-то рывками. Если бы не покрасневшие глаза, никто бы и не догадался, что она только что была в отчаянии. Глаза вмиг высохли и ничего не выражали. Они просто были стеклянными и отрешенными. – Простите меня за мою несдержанность, – извинилась девушка. Руки были сложены на животе, как у примерной ученицы. Сегодня был тяжелый день, – соврала она. Она поймала изучающий взгляд Холмса и продолжила. – Знаешь, теперь ты не такого белёсого оттенка. Ты выглядишь даже более здоровым! Надо почаще делать тебе подобный «массаж», – произнесла она с кривой усмешкой. Правда, догадаться, шутка это или нет, было нельзя. – С каких пор патологоанатомов пугают трупы? – пропустил сыщик издевку мимо ушей. – Я не боюсь трупов. – А что сейчас, по-твоему, было? – Я же сказала, что у меня был тяжелый день. – Почему, когда у Ватсона тяжелый день, он не набрасывается на меня с кулаками? – Я не собираюсь с тобой это обсуждать. – И посмотрела на Шерлока ледяным взглядом. – Вы будете ужинать? – Джон сказал что-то невразумительное…. – Я сейчас подогрею. – Девушка бегом скрылась на кухне. – Что ты об этом думаешь? – посмотрел на сыщика Ватсон. – Что Донован зарвалась! – рассерженно пробурчал Шерлок. – Нет, я о Сти. – У неё просто поехала крыша. – Я так не думаю. – А я думаю именно так. И не собираюсь менять свое мнение! – Ты неправ… – задумчиво произнес Джон и отправился вслед за девушкой на кухню. * * * Стейша, громко звеня посудой, готовила ужин, накрывала на стол. Но делала она это автоматически. Случайно она дотронулась до горячего чайника и обожглась. Слезы невольно вновь брызнули из глаз. Ватсон подошел к ней сзади и легонько приобнял: – Что с тобой сегодня? – нежно спросил он подругу. – Ах, Ватсон, – всхлипнула девушка, – я не хочу об этом говорить. – Но мне-то ты можешь сказать! Сти ничего не ответила… Повисла пауза. – Знаешь, мне, наверное, нужно извиниться перед Шерлоком. Как думаешь? – нарушила девушка молчание. – Думаю, следует. Сти уткнулась носом в его плечо: – Ватсон… – А? – А я знала эту девушку… Она была моим первым другом… Мы хотели как-нибудь встретиться, а теперь… Теперь… – Ну, не надо, не плачь. Но Сти и не думала снова зареветь! – Теперь мы никогда не встретимся… – Все люди смертны. – Но не все умирают такой мучительной смертью! – Я ничем не могу тебя утешить, ведь здесь слова бессмысленны. Тебе нужно просто смириться… – Ах, Джон, как же я тебя люблю! – Стейша изо всех сил сжала друга в объятьях. Он почувствовал, что задыхается, легонечко отстранил девушку от себя и сам обнял её (так было безопаснее). – Кхе-кхе, – застал их за этим занятием Шерлок. Девушка нехотя отстранилась от друга и вернулась к плите. Брошенный накануне на журнальный столик букет летних цветов пролежал там всю ночь. К утру он увял. Так ознаменовали свой приход Трудные Времена. * * * Утром она встала намного раньше друзей. Ей не хотелось встречаться с ними. Она быстро собрала сумку и вышла на улицу. На работу она пришла первой. Ночной охранник ещё не сменился и был удивлен столь ранним появлением врача. Он выдал ей ключи от кабинета и проводил удаляющуюся фигуру удивленным взглядом. Через час пришла Молли, и Стейша попыталась отвлечься от грустных мыслей беззаботной болтовней с коллегой… В восемь часов к ним зашел начальник отделения: – Девочки! Вы уже на месте! Это просто замечательно! – Здравствуйте, мистер Кёрк, – не очень дружелюбно хором ответили «девочки»: в отделении не очень любили руководителя… – Кравт, идем за мной, – произнес мужчина. Девушки растерянно переглянулись, и Сти последовала за руководителем в темный коридор. – Ты слышала об убийстве в музее? – вдруг начал разговор профессор Кёрк. Стейшу как будто ударили током… Она рассеянно кивнула. Доктор кинул на неё взгляд и продолжил: – Вчера приходили люди из Скотланд-Ярда и просили, чтобы труп осмотрел лучший специалист…. Про Вас спрашивали.… Говорят, вы делаете умопомрачительные заключения, от которых преступления враз раскрываются! Сти залилась краской. Действительно, она иногда карандашом делала для некоторых следователей заметки на полях. Ведь не зря она живет с Шерлоком! Сделать некоторые выводы ей тоже по силам! Вдруг она осознала всю суть сказанного Профессором… – Нет, я не могу! – бледнея, произнесла девушка. – Ну что вы! Конечно, можете! Вы один из лучших специалистов! И потом, я не могу отказать властям! Так что – приступайте. – Он распахнул перед ней дверь одного из кабинетов. На тележке лежал труп, прикрытый простыней. Девушка почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Но отступать было некуда. Кёрк закрыл за ней дверь. Она, шатаясь, подошла к столику, надела перчатки, взяла пинцет и, плотно сжав губы, принялась за осмотр…. * * * Домой девушка шла, будто сквозь туман. В голове до сих пор слышался звук наковальни. Никогда ей еще не было так страшно вскрывать труп. Но она справилась. Написала заключение, исписав все поля карандашом. К её счастью, когда она закончила обследование, её отпустили домой. Проходя мимо зеркала, она поняла причину столь «благородного поступка» со стороны начальства. Её лицо было просто земляного оттенка. Что ж, нет худа без добра! Ей невыносимо хотелось домой! Пусть дома её и ожидает холодный прием Шерлока! Все равно, уж лучше общение с ним, чем часы, проведенные наедине с телом подруги… Было уже три часа дня. Она неровной походкой двигалась по улице. Вдруг зазвонил телефон. Она не обратила внимания. Она знала, кто звонит. Для этого вызова у неё стояла специальная мелодия. Когда Сти перешла дорогу, телефон зазвонил вновь, более настойчиво, будто требуя, чтобы девушка взяла трубку. Стейша вновь проигнорировала звонок. Но когда три телефонные будки, мимо которых она проходила, начинали звонить, она не выдержала и взяла в руки разрывающийся мобильный телефон: – Что вам нужно? – не очень вежливо поинтересовалась девушка. – Почему вы не брали трубку? – послышался рассерженный голос. – Потому что не хотела. Голос не нашелся, что ответить. – Вы помните, о чем мы с вами договаривались. – Да, я должна вас предупреждать, когда Шерлоку будет угрожать опасность. – Ну, на этот раз я вас предупреждаю, что ему грозит опасность. – В каком смысле? – Сти отворила дверь в прихожую. – Понимаете, они вместе с его товарищем куда-то убежали, мне бы хотелось, чтобы вы последовали за ним… – Никуда я не буду «следовать»! Я не нанималась следить за ним! – Но… – Никаких «но»! Я не буду следить за Шерлоком Холмсом! Тем более – выручать его из переделок! – Но у нас есть подозрения, что им может заинтересоваться очень опасный преступник! – Единственный преступник, который может представлять опасность для Холмса, – это Джим Мориарти, и он сидит в тюрьме! Так что увольте! С остальными он в силах справиться самостоятельно. До свидания. – Стейша с силой захлопнула телефон и бухнулась в кресло. Телефон снова зазвонил: – Что еще вам нужно? – устало, осведомилась девушка. – Откуда вы знаете про Мориарти? Впрочем, неважно.… Дело в том, что Джим Мориарти сбежал… – ЧТО!? – От возмущения Стейша рывком встала с дивана, быстрым шагом подошла к окну и раздвинула шторы. – Ну, он сбежал еще полтора месяца назад, но доложили мне об этом совсем недавно. – Что? Вы…ВЫ ведь работаете в правительстве! КАК вы могли не знать?! – Сти стояла у окна и импульсивно жестикулировала, можно было подумать, что её собеседник находится рядом, а не за сотни километров. – Не надо так махать руками! Я сам знаю, что это неприемлемо! Но я склонен полагать, что этот человек может устроить ловушку для Шерлока! Теперь, когда вы все знаете, вы согласны помочь? – Нет. – Что? – Не-е-ет. Я отказываюсь от любых контактов с мистером Холмсом, более того, я намерена сменить место проживания. – Но вы ведь это не серьезно! – Я сама еще пока не знаю… Скорее всего, я останусь жить в этой квартире, но откажусь от вашего предложения. – Но вы не можете! – Ошибаетесь. Я как раз могу МНОГОЕ. А вот ВЫ ничего не можете без меня и своего брата. – Так вы отказываетесь? – Да. – Хорошо, но я прошу вас немного подумать. Девушка ничего не ответила и отключила телефон. Зашторив окна, она подошла к камину. На тех же местах висели фотографии, Череп безжизненно стоял в самом углу. Она уже хотела отойти от этого мрачного места, когда её привлек какой-то блеск. Сти обернулась. Это блестели камешки в кольце, которое выкупил Шерлок. Коробочка, в которой оно лежало, почему-то была раскрыта. Она взяла колечко в руку и стала вертеть. Сжав его в кулак, она приняла решение. Положив драгоценность на место, она посмотрела в зеркало, и, криво усмехнувшись, подумала: «Ну что ж, Джим Мориарти, видимо, сегодня снова не твой день!» Она резко развернулась и рванула в свою комнату. Перевернув сумку, она вытряхнула из неё все ненужные вещи. В пустую сумку затолкала ноутбук и надела поверх платья пояс, на котором был прикреплен тканевый мешочек. В него она положила дымовые бомбочки. Подхватила свою ношу и молниеносно вылетела на улицу, попутно включая телефон. – Хорошо, убедили. – Я знал, что вы согласитесь! «Ну, конечно! Если бы ты еще знал мотивы!» – ухмыльнулась девушка. Ей некогда было ждать такси, и она просто вышла на проезжую часть, остановив тем самым частную машину. Не спрашивая разрешения у водителя, она уселась рядом с ним. – Что вы делаете?! – возмутился мужчина. Та критически на него взглянула и правой рукой приставила к его животу пистолет. Левой рукой она держала у уха телефон. Водитель нервно сглотнул. – Поедешь, куда я скажу, – на секунду оторвавшись от разговора, внушила девушка. – Кстати! Майкрофт, а куда ехать? Пришли картинку! Она достала ноутбук из сумки, разъемом подключила его к навигатору и сказала: – Вот это – зеленая точка – это мы. А это – красная. Мы должны следовать за ней. Вы все поняли? Ну, тогда вперед! Сти сильно нервничала и постоянно ерзала на сидении. Водитель часто бросал на нее полные испуга глаза, но её это не волновало. Через десять минут точка на карте остановилась, значит, Шерлок и Ватсон добрались до определенного места! Возможно, это была западня… – Быстрее! – Сти заставила мужчину ехать по тротуару и на красный свет. Вскоре дорогу им перекрыл милицейский кордон. Дорожный инспектор подошел к водителю и попросил документы, тот попытался что-то сказать, Сти уже стояла около инспектора. – Да… – Полицейский подумал, что девушка хочет что-то сказать в оправдание, но вместо этого она выдернула из его кармана рацию. – Что вы себе позволяете? – опешил полисмен. – МАЙКРОФТ! И как это понимать?! Какого черта меня останавливают полицейские?! И, к удивлению стража порядка, рация ей ответила: – Извини… Мой промах. Отдай рацию этому добропорядочному полицейскому… Девушка сунула прибор тому в руки. Майкрофт довольно доходчиво объяснил, что машину нужно отпустить и передать другим постам, чтобы они тоже не чинили препятствий данному автомобилю – А с кем я имею честь разговаривать? Майкрофт представился. И предложил тому, если он до сих пор сомневается, связаться с генералом, который «как раз сидит у меня в кабинете!» Видимо, это возымело действие. Полицейский отпускал автомобиль. – Извините, пожалуйста, – обратилась она к расстроенному полицейскому. – Не могли бы вы связаться с полицией и попросить их прислать к этому месту отряд ОМОНа? – Она указала на карту. – И желательно свяжитесь с инспектором Лестрейдом и его командой… И еще, скажите им, чтобы они не предпринимали никаких действий, пока не услышат выстрелов. Это ОЧЕНЬ важно! – Конечно, мисс, я все сделаю. – Спасибо вам огромное! – Девушка очаровательно улыбнулась и вновь села в машину. – Поехали! – приказала она водителю. Тот тронулся. – Так вы не бандит? – решился спросить мужчина. – Ха-ха, нет… В вашем понимании – не бандит, – улыбнулась девушка. Тот в изумлении посмотрел на неё. – Дальше я сама дойду. Вещи я оставлю у вас. Потом их заберут. И уезжайте как можно скорее! Не хватало еще невинных жертв… Ах да! Вот кошелек… в нем и банковская карта, вот код от неё, пусть это будет небольшая компенсация за причиненные неудобства. И вот еще пистолет… Да не бойтесь вы, это простая зажигалка! Она мне не поможет, а вам пригодится! Все, езжайте скорее! Езжайте и не останавливайтесь! Прощайте! Мужчине и не надо было повторять дважды. С силой нажав на газ, он через секунду скрылся за первым поворотом. Вздохнув полной грудью, Сти твердым шагом двинулась по улице. Её целью был заброшенный… «Амбар», так можно было назвать это сооружение. Раньше в нем ремонтировали небольшие суда, но его владелец обанкротился, и здание осталось сиротой. Теперь же его к рукам прибрала шайка отчаянных головорезов. Все вещи она оставила в машине. Но кое-что осталось… У неё осталась брошка-с-сюрпризом, мешочек с «дымом», пистолет, который она украла у полицейского (только Сти не умела стрелять и прихватила его просто так «на всякий случай»), и надежда, что Майкрофт ошибся. Ей ведь нужно было только проверить, что творится в амбаре, и сообщить об этом по телефону старшему Холмсу. Ничего сложного в этом задании не было, но ей все равно было страшно. Независимым шагом она подошла к сооружению. Вдруг сзади послышались шаги. – Что вы здесь делаете? Девушка обернулась: – Я пришла к вашему хозяину. – К мистеру Мориарти? – Охранник, (о том, что этот человек – охранник, красноречиво говорил рельеф пистолета, вырисовывающийся сквозь рубашку) видимо, был глуповат. – К нему! – Я видел вашу фотографию, но не знал, что вы на нашей стороне. Внутри у девушки все похолодело, но она не подала виду. «Значит, он уже знает обо мне или, по крайней мере, догадывается…» Она была не готова к такому сценарию, но отступать было некуда. – Конечно, я на вашей стороне! Сам мистер Мориарти пригласил меня, чтобы я допросила пленников! – продолжила блефовать Сти. – Правда?... Он ничего об этом не говорил,… Хотя в последнее время он часто о вас вспоминал.… Наверное, я просто забыл! Что ж, проходите! – Охранник указал ей на дверь. Та мило улыбнулась и проскользнула в указанное отверстие. Мужчина остался снаружи. Девушка позволила себе минутную передышку. «Он говорил обо мне… Значит, он меня узнал… Или – нет? Это просто невозможно! Он не так часто меня видел, чтобы… ладно, некогда об этом рассуждать, надо найти ребят…» Она двинулась вглубь сооружения. Амбар был большим зданием. В нем было большое количество просто огромных помещений! Они смахивали на маленькие стадионы. Соединялись они такими же широкими, но недлинными коридорами. Стейша быстрым шагом преодолевала одну галерею за другой. Часто ей попадались охранники, но её не останавливали. «Видимо, сторож предупредил их… Но если это так, то и Мориарти должен знать о моем присутствии… Тогда почему же он до сих пор не дал распоряжение меня пристрелить?» – Эта мысль заставила её двигаться еще быстрее. Проходя очередную галерею, она заметила у небольшой двери охранника. Спрятавшись за груду хлама, она прислушалась. Эту галерею никто не охранял, а в прежних было по нескольку охранников! Видимо, Джим не хотел, чтобы его люди мешали ему… Скорее всего, ей нужна эта дверь… Ведь осталась всего одна галерея, и никаких звуков из неё не доносилось. А из-за этой двери явно шел какой-то шум! Сти подкралась к охраннику и что есть силы ударила его подобранным куском арматуры. Подвинув тело ногой, она приоткрыла дверь. С той стороны тоже стоял охранник, правда, спиной к двери. Она заметила, что он стоит у перил лестницы… Значит, друзей держат в полуподвале, в каком-нибудь старом цеху! Пока у неё было время, и она решила прислушаться. – Хорошая идея, а? Правда, пришлось убить ту девчушку… Не понимаю, чего репортеры так взорвались?! Каждый день происходит столько убийств и поинтереснее, а их заинтересовало эта невинная жертва! Впрочем, я на это и рассчитывал! Теперь ты здесь, и я могу в полной мере насладиться твоими страданиями! Мне не понравилось в тюрьме. А тебе не понравится в моем амбаре, я тебе гарантирую. Стив, продолжай. Послышались тугие удары, будто хлестали лошадь. Раздался сдавленный стон. – Хватит. Мне надоело… Знаешь, Шерлок, тебе повезло, я ОЧЕНЬ великодушен. Мне неприятно смотреть, как ты заливаешь своей грязной кровью пол моих владений. Так что, знакомься, твой КОНЕЦ… «Вот черт! Говорили же мне, что подслушивать нехорошо! Второй раз на этом попадаюсь!» – Сти изо всех толкнула дверь, та распахнулась. Растерянный страж ничего не успел сообразить. Послышался негромкий хлопок, и площадку заволокло дымом. На его голову тоже пришелся удар арматуры… – Что за?.. – В нос Джиму резко ударил запах дыма. За этим последовал негромкий щелчок, потом еще один, и ещё. Пространство все сильнее заволакивало густым черным туманом. * * * Сти удалось прокрасться к Шерлоку. Он стоял в центре залы вместе с Ватсоном. Послышался удар металла о бетон. Это девушка дернула свою «брошь», и магнитик, державший её на платье, упал на пол. Холмс почувствовал, что руки его свободны от пут. – Подожди, сейчас освобожу Джона, и вместе пойдем, – шепнул на ухо знакомый голос. Он подумал, что это ему примерещилось, но все же подчинился. – Ватсон, не буянь! Все хорошо! – уклоняясь от удара кулака, цыкнула на друга девушка. – Кто здесь? – Может, Джим ничего и не видел, зато все слышал. – Закрыть двери! Включить вентиляторы! – Ну что же вы ждете, быстрее! – Твердая рука сжала пальцы Шерлока и потянула куда-то в темноту. Но они не успели пройти и десяти шагов, как наткнулись на кольцо охраны. Запущенные заводские вентиляторы вмиг разогнали напущенный Стейшей дым. – Так-так-так… Смотрите-ка, кто пришел к нам в гости! Ха-ха, – оскалился Джим. – Рад тебя видеть, дорогуша. – Не могу сказать тебе того же, – выходя немного вперед, ответила девушка. – Ну-ну, не сердись… Знаешь, я был очень удивлен, узнав, что ты в Лондоне! Кого-кого, а тебя я не ожидал здесь увидеть! – Чем же я хуже остальных британцев, что не могу переехать в столицу? – ухмыляясь, поинтересовалась она у бандита. – Ничем. В этом ты права! Знаешь, я был очень удивлен, узнав, что с Шерлоком может жить девушка! Кстати, спасибо за фотографии, мистер Ватсон. Но когда я стал наводить об этой девушке справки, почему-то ничего не смог найти… Не знаешь, почему, а, Стейша? Ведь, кажется, ТАК тебя сейчас называют твои «друзья»! Ха-ха. А ведь были времена, когда ты ненавидела это имя! – Времена меняются, тебе ли этого не знать? – с насмешкой обводя рукой помещение, произнесла девушка. По ней тек холодный пот. Она понимала, куда клонит Мориарти. Что будет, если Шерлок все узнает? Она боялась себе даже представить! Но сейчас это было не самое страшное! Нужно сделать так, чтобы кто-нибудь из бандитов выстрелил! Тогда придет помощь, если, конечно, этот выстрел УСЛЫШАТ. – Да, ты права. Времена меняются. Я бы никогда тебя не узнал! Ты ОЧЕНЬ изменилась! Мориарти подошел близко к девушке. Та не повела и бровью. – ОЧЕНЬ изменилась… – Мориарти резко вскинул руку и сжал пальцами её подбородок. – Ты совсем не похожа на ту девушку, которую мы знали, да, Шерлок? Но, увидев его недоуменный взгляд, Джим просто просветлел. – Так ты не знаешь? Да не поверю! Ты не сказала ему?! Что ж, то, что он тебя не узнал, меня ни капли не удивляет! Я сам догадался лишь благодаря чистой случайности! Знаешь, кто эта милая девочка? Сти собрала все свои силы и что есть мочи оттолкнула от себя Мориарти. – Закрой свой поганый рот, слизняк! – тяжело дыша, произнесла Стейша. – Как грубо… Но в память о старой дружбе я, так и быть, сохраню твой секрет! Тем более, что смерть для Шерлока будет еще мучительнее, ведь он будет осознавать, что одна из тайн, которая была перед его носом, так не была разгадана! – Я никогда не была тебе другом, и уж поверь мне, я сделаю ВСЕ, чтобы твое предсказание не сбылось! Хотя я вижу среди твоих друзей своих старых «знакомых». Вот этот амбал, например, чуть не лишил меня ноги… – указала она на одного из обладателей отвратительной рожи. – Ну, наверное, ты права, друзьями мы не были. Но меня сильно удивляет, что ты на ЕГО стороне, а не на моей. Раньше твое отношение к нему не было столь… доброжелательным. Ах… это Стив, прости его, это все ошибки молодости! – засмеялся Джим. Парень в капюшоне, стоявший рядом с ним, угодливо засмеялся. – Ты же знаешь, я излишне сентиментальна! Наверное, меня просто тошнит от мысли, что мне надо будет работать с убийцей! В детстве я всегда любила книжки, где побеждает Добро. А твои методы не вписываются в принятую мной «концепцию добра», – усмехнулась Сти. – Ну, я все же предлагаю тебе перейти на мою сторону, пока не поздно! Ведь Шерлок – не сахар. Жизнь с ним – наверняка полный ад! А работать в морге? С твоим умом, да за такую зарплату! Я предлагаю тебе такие деньги, которые тебе даже и не снились. – Ты прав. Деньги мне никогда не снились. Но мне не нужны деньги, заработанные кровью. Уж лучше я буду терпеть постоянные оскорбления от Шерлока, чем слушать постоянные приказы от тебя! – Зачем он тебе? Со мною у тебя будет больше возможностей, чтобы развить свой потенциал. – А вот то, зачем он мне, тебя касается в последнюю очередь, ты не находишь? – Сти придвинулась ближе к друзьям. Она не могла не заметить, что во время разговора круг вооруженных людей сужался, а пленников теснили к стенке. – Что ж, ты сама сделала свой выбор. Кстати, очень неразумно было разговаривать по полицейской рации… Ребята, сложить огнестрельное оружие. Сыщика – убить. Девчонку доставить ко мне живой. А со вторым делайте, что хотите. Чего стоим? Начали! Сти поняла весь ужас ситуации! Теперь неоткуда было ждать помощи! Ведь у них не было огнестрельного оружия! Она загородила друзей спиной. Ей ничего не угрожало, а вот разделаться с ними бандитам было легче легкого! – Ватсон, загороди его! – крикнула она другу. Но тот и без лишних слов понял, что если сейчас кому и грозит настоящая опасность, то это Шерлок. Холмсу было неприятно, что он находиться под защитой друзей, но это волновало его меньше всего. Из его головы все не выходило то, что произнес Мориарти. Он был даже слегка шокирован, но думать об этом было некогда. Первые атаки друзьям худо-бедно удалось сдержать, но потом в оборону включился и Шерлок. Сти чувствовала, что бандиты пытаются отделить их друг от друга. Также она заметила, что удары, наносимые ей, были несильными и большей частью летели мимо. Видимо, слово Мориарти здесь было законом. А вот у друзей дела шли не так хорошо. Ватсон хорошо справлялся, сказывалась его боевая подготовка, а вот Шерлок… Сти заметила на нем глубокие рубцы. Теперь она поняла, что означал тот звук, который она услышала, открыв дверь. Дальше все происходило, как в замедленной съемке. Один из бандитов подошел к Шерлоку сзади и локтем ударил того по голове. Мужчина неловко зашатался, его голова откинулась на спину. Не осознавая, что делает, Сти врезала очередному нападающему, хотя она назвала его скорее «отвлекающим», и достала из мешочка «бомбочки». Галерею вновь заволокло едким дымом. Люди вокруг закашлялись. Девушка рванула к сыщику и подхватила того под руки. Вентиляторы снова заработали. Сти потащила Шерлока в дальний угол. Там была небольшая расщелина между старым металлообрабатывающим станком и стенкой. Шерлок был тощим, так что ему можно было укрыться там на время. Он был в сознании и по мере сил помогал девушке, слабо перебирая ногами. Все-таки ей удалось его дотащить. Она положила его на пол и стала толкать глубже в щель. – Все будет хорошо, ты только держись, – сквозь слезы нашептывала она другу. Оторвав от подола платья огромный кусок материи, она обвязала его голову. Но, делая все эти манипуляции, она совсем забыла о времени! Дым рассеялся, и бандиты отлично видели, куда укрылся их пленник. – Красавица, пожалуйста, отойди. Не мешай взрослым людям делать свою работу… – неожиданно услышала она над головой знакомый голос своего прежнего мучителя. Она медленно поднялась и обернулась к бандитам лицом. Она понимала, что, если им удастся оттащить её от расщелины, Шерлоку настанет конец. – Да ни за что. – Унести её, – приказал амбал. Стейша уперлась рукой о ручку, приделанную к станку для удобства работника, и, опершись о неё, смогла оттолкнуть ногой непрошенных гостей. – Разве воспитанные леди, так делают? – переводя дыхание, спросил амбал. – Нет… – Сти почувствовала несильный, но вполне ощутимый удар под дых. Она опустилась на колени. – Уносите её. – Услышала она у себя над головой. «Ну уж нет…» Она собрала все оставшиеся силы и сделала подсечку. Амбал рухнул. Она собралась еще раз, развернулась к бандитам спиной, одной рукой уперлась в стенку, другой – в станок. – Детка, ну отойди, это уже смешно! Ты проиграла! – Я вам его не отдам… – прохрипела девушка. – Тише, ребятки, сейчас мы выбьем из неё всю спесь. Вдруг Стейша почувствовала сильный удар в спину. Потом ещё и ещё. Били ногой. Дышать было невозможно. Она начала постепенно опускаться на колени. Удары не прекращались, становились все чаще. Она уже не могла сдерживать стоны. Они становились все громче, переходили на крик. Она уже не могла упираться. Окончательно опустившись на колени перед Шерлоком, она окропила его слезами. С каждым последующим ударом её грудная клетка все больше выгибалась и уже просто касалась коленей Холмса. Руки в упоре лежали около его талии. Шерлок видел её лицо. Каждый вскрик оглушительным ударом отражался в его голове. Вдруг к этим крикам добавились другие звуки. Он слышал, как плачет девочка. Она звала его, обвиняла в чем-то. Но он не помнил, что это за девочка! Её рыдания разрывали его голову. Когда перед его взором предстало заплаканное, грязное лицо Сти, в его мозгу мелькнула сумасшедшая мысль, что она похожа на героиню из фильма, которые ещё так недавно они смотрели вместе с Ватсоном. – Все, уносите её, – раздался грубый голос. Холмсу показалось, что девушка прошептала ему: – Прости… Вдруг раздался выстрел. Потом – целая автоматная очередь… Удары в спину прекратились. «Какая же я дура, – подумала Стейша, – у нас же был пистолет! Я же отдала его Ватсону!» Злые слезы хлынули у неё из глаз. Сообразив, что стреляют, скорее всего, друзья, она нашла в себе силы, чтобы подняться. Ноги не слушались её, и, чтобы не упасть, она держалась за ручку станка. Это действительно были друзья. Команда ОМОНа скручивала преступников. Она вновь развернулась к расщелине. Нагнувшись, она взяла Шерлока за руку и помогла подняться. Обхватив его за талию, она заставила того выпрямиться. Шерлок устало оперся плечом о станок, но Сти не выпускала его из объятий. Она боялась, что от потери крови он потеряет сознание. Но Шерлок чувствовал себя довольно сносно и, отдышавшись, опираясь на плечо подруги, двинулся к полицейским, обезвреживающим последних бандитов. – Это что за самодеятельность! А? Ответь мне немедленно! – К друзьям подскочил разъяренный Майкрофт. – Майкрофт, отстань, он просто легко ранен. Где медики? Где Ватсон! – спохватилась девушка. – «Отстань»? Ты забываешься, девочка! – Майкрофт, и вправду, отстань, а? – устало вмешался Шерлок. – Ну уж нет! Отдай его мне! – Майкрофт выдернул из её рук брата. – Я сам отведу его к врачу! А с вашим другом все в порядке. – Быстрым шагом старший Холмс поволок брата к выходу. Сти тяжело вздохнула и огляделась… – Знаешь, что? Ещё одна подобная выходка, и я запру тебя в обезьяннике! – как черт из табакерки, появилась чернокожая девушка. – Салли! Ты здесь, а где остальные? – Нет, вы только посмотрите! Ты вообще меня слышишь? – злилась девушка. – Слышу… Ой, мистер Андерсен! Видимо, вас зря побеспокоили, трупов вроде нет, хотя у вас была колоссальная возможность написать заключение по мне и Шерлоку! – Стейша засмеялась своей шутке. – Это не смешно! – возмутился Доктор. – Возможно… А вы не проводите меня к врачам? – обратилась она к друзьям. – У тебя что-то болит? – спохватилась девушка. – Да, все тело… – Сти закатила глаза и упала в обморок от боли. * * * – Что с ней? – Ничего страшного. Слегка отбиты внутренние органы, но это не серьезно… – НЕ серьезно?! –Успокойтесь, коллега, все могло быть намного хуже.… Вы знали, что она носила корсет? – Корсет? А зачем ей? Она и так стройная… – не понял Ватсон. – Да нет же! Не такой корсет! Эластичный, подобный носят после аварий! Значит, не знали… Странно… Но он значительно уменьшил возможные последствия ударов. – Она нам ничего не говорила… – Если хотите, можете зайти к ней в палату. Она еще без сознания, но скоро должна прийти в себя. – Да, конечно… – Джон последовал за врачом. * * * Сти проснулась и почувствовала, что кто-то нежно гладит её руку. Она открыла глаза. – Доброе утро, Сти… – улыбнулся Джон. – Здравствуй! – с силой сжала она его ладонь. – Как ты себя чувствуешь? – Уже намного лучше! – Она попыталась сесть. – Нет-нет! Тебе нельзя вставать! – Ватсон, что со мной? – Сти почувствовала, что её тело какое-то непривычно мягкое. – У тебя отбиты внутренние органы. – Заметив, что та ощупывает себя, добавил: – С тебя сняли корсет. – Зачем? – Ну, им же надо было тебя обследовать! Девушка обессиленно легла на кровать. – С тобой все хорошо? – полувопросительно, полуутвердительно произнесла Стейша. – Да. – А как Шерлок? – Со мной все в порядке. – Только теперь она заметила белую фигуру, стоящую около окна. Голова сыщика была перевязана. Он поймал её взгляд: – Это просто рана, сотрясения нет, но Майкрофт не выпускает отсюда, – с завистью посмотрел на Ватсона сыщик. – И правильно делает! О, смотрю, вся честная компания собралась! – В дверях нарисовался старший Холмс. – Пришел проведать своего агента? – не оборачиваясь, поинтересовался сыщик. Сти как будто облили холодной водой. – Ай! – Джон вскрикнул, с такой силой она сжала его пальцы. – Я не его агент. – Конечно! А что же ты там делала? Да еще со шпионскими прибамбасами?! – В руках Шерлок вертел её мешочек с «бомбочками». – Теперь понятно, что тогда взорвалось на кухне! – Сыщик зло смотрел в её сторону. – Я не шпион! – Слезы обиды на несправедливое обвинение просто душили её. – Сколько он тебе заплатил? А может, ты вообще агент Мориарти? А? – Сверкая глазами, Шерлок подошел к кровати. – Шерлок, уйди отсюда, – стальным голосом произнес Джон. – Так ты за неё? Не ожидал от тебя! – ошарашенно посмотрел на товарища сыщик. – Я ни за кого. Но я знаю, что ты несправедлив. Когда я отверг предложение твоего брата, ты выставил меня дураком. Теперь, видя, что Сти согласилась, ты набрасываешься на неё с обвинениями. У тебя что, двойные стандарты? – холодно посмотрел Доктор в глаза друга. – Так, стоп. А то вы еще подеретесь. Стейша – не мой агент. Я выдал ей дымовые шашки, чтобы в случае опасности они помогли вам выбраться из передряги. А так как Джон отверг мою помощь, а предлагать её тебе нецелесообразно, то я попросил Сти приглядеть за тобой. Она ничего не докладывала мне о твоих передвижениях, да мне это и не нужно… – Шерлок усмехнулся. – Так что, как видишь, твои обвинения беспочвенны. Ну а наградить её я намерен. Проси, что хочешь, только в гранях разумного, конечно! – делая широкий жест рукой, предложил Майкрофт. – Я хочу синтезатор! – быстро выпалила девушка. – Что, прости? – Музыкальный синтезатор, или электронное пианино, только чтобы у него были наушники… – услышав горестный вздох Ватсона, уточнила девушка. – Кстати, нужно вернуть тому полицейскому пистолет и забрать вещи у водителя, – спохватилась она. – Уже все сделано! Свои вещи ты найдешь в тумбочке, а полицейскому я не только вернул пистолет, но даже наградил его небольшой премией за такую быструю реакцию! Хорошо, будет тебе синтезатор! Так приятно чувствовать себя Санта Клаусом! Я пошел. Дела правительственные нельзя откладывать! – Дверь закрылась. – Ты умеешь играть? – вопросительно выгнул бровь сыщик. – Представь себе! Ватсон, а ты чего смеешься? – Просто, когда вы ходили на оперу, Шерлок слышал, как фальшивят скрипки, а ты – как фальшивит пианино! А если бы я пошел, то наверняка услышал бы, как фальшивит кларнет! Вы как будто не в Королевскую Оперу, а в бродячий цирк ходили! – Ха-ха! Ты прав, Джон – это забавно! О Боже! – Что? – взволновался Ватсон. – Какое сегодня число? – Десятое июля… Ты не поверишь! Сотни подростков спят на улице около кинотеатров только ради того, чтобы… – Боже, Ватсон! Мы пропустили твой День рождения! – Ничего страшного… – Как ничего страшного? Сколько тебе исполнилось? – Ну... Тридцать. – Еще и юбилей! Слава богу, что я приготовила подарок… – Она стала увлеченно объяснять другу, где тот спрятан. Шерлок был угрюм. Он совсем забыл о дне рожденья друга, и ему было неприятно слышать, что Сти о нем помнила. – А вот подарок от Шерлока лежит на кухне… Холмс вздрогнул. – Посетители, просьба покинуть палату… – Ну, мне пора. – Ватсон встал и вышел в коридор, на прощание пожав Стейше руку. – Вам отдельное приглашение нужно? – обратилась медсестра к Шерлоку. – Вообще-то, я лежу в этой палате, – фыркнул сыщик. – Извините. Обед в три. Сейчас тихий час. Просьба не устраивать балаган в палатах. Приятных снов. – Неприятная врач закрыла дверь. – Ты купила за меня подарок Джону? – Я знала, что ты можешь забыть, поэтому подстраховалась. В нем нет открытки, так что он не сможет сверить почерк. Можешь не волноваться. – Зачем ты это делаешь? – Что? Я не хотела, чтобы Ватсон расстраивался! – Я не об этом, хотя и об этом тоже! Зачем ты вмешиваешься в мою жизнь? Второй раз заступаешься за меня? Всячески подстраховываешь? Я слышал ваш разговор о квартплате, даже это ты пытаешься как-то решить за меня! Кем ты себя считаешь? Моим ангелом-хранителем? – рассерженно выпалил Шерлок. – Нет. Но разве не естественно, что я забочусь о тех, кто мне дорог? – Не мели чепухи! Ты ненавидишь меня так же сильно, как я тебя! Что тебе нужно? – Ничего. Перестань мерить других по себе и, возможно, ты поймешь. – Она бросила на него холодный взгляд. – Я, наверное, должен тебя отблагодарить. Спасибо. Но меня волнует другой вопрос. Мориарти сказал, что мы знакомы… Это правда? – Это правда ровно настолько, насколько ты захочешь, чтобы это было правдой. – Так «да» или «нет»?! – взорвался Шерлок. – Я все сказала. А теперь уходи. – Её взгляд просто пронизал сыщика до костей. Он подошел к двери. Уже уходя, он обернулся и сказал: – Я все равно узнаю правду! – и закрыл дверь. «Боюсь, что не узнаешь… Уж я-то об этом позаботилась…» Девушка открыла медальон и стала тепло разглядывать фотографии. При взгляде в глаза нарисованного Шерлока её пробил холодный пот. Она совсем забыла спросить: что стало с Мориарти?...