***
Из-за утреннего обыска, который не дал никаких результатов, настроения не было совершенно. Но зато Саша точно знала, что все, что ей нужно скрывается в запертом ящике стола: документы, второй мобильный и, учитывая то, на кого работает этот человек, возможно, оружие. Проблема была только одна – замок, ключ к которому в данной ситуации подобрать не удастся. Остается только искать нужную ей вещицу во всевозможных местах, где бывает повар. И этому девушка и собиралась посвятить все свое свободное время. Она спокойно вернула ключи уборщице, соврав, что та обронила их в коридоре и, переодевшись, направилась в столовую. Признаться четно, а отдавать ключ от заветной комнаты не хотелось, потому что тот мог ей еще пригодиться. Но мысль о том, что пропажа вещицы наведет панику и вызовет лишние подозрения, взяла верх. - Что не впечатляет отсутствие ресторанных блюд? – насмешливо спросил Володя, когда увидел, что Стрельникова направляется к столу, взяв лишь один стакан сока. Девушка остановилась на полпути, словно пригвожденная к полу этим голосом и, обернувшись, криво улыбнулась. Взгляд добродушных серых глаз, с которым она встретилась, послал в мозг ложную мысль о том, что это, действительно, простой человек и в столе под замком он вполне может хранить какие-то личные вещи. - Не ем по утрам, - тихо ответила она, понимая, что пока не увидит содержимого этого ящика, не успокоится и не сможет нормально смотреть на повара, не думая ни о чем лишнем. Мужчина понятливо кивнул и занялся своими делами, а Саша непроизвольно скрипнув зубами, продолжила путь к столику, где уже давно расположились друзья. Девчонки сидели с озабоченными лицами и о чем-то перешептывались, Артем и Рома не скрывали своих скошенных физиономий, вспоминая вчерашнюю картину, увиденную в лесу, Максим, как всегда, вальяжно развалился на стуле, над чем-то усмехаясь, и только Андрей не принимал участия в общей беседе, которая, к слову сказать, шла о странном учителе истории, неявившимся вчера на назначенное свидание на кладбище. - Может с ним что-то случилось? – беспокойно спросила Кузнецова, будучи уверенной в том, что Иван Савельевич не мог забыть или не прийти. Он бы предупредил девочек в любом случае. - Да развел он вас, - не меняя позы, выдал Морозов. – А вы повелись. - Он мне не нравится, - кивая на парня, произнесла севшая на свое место Александра. – Но я с ним согласна. Обратив внимание на первую фразу, вырвавшуюся из уст девушки, молчавший Авдеев едва заметно улыбнулся, не веря в то, что еще вчера вечером Саша так уверенно защищала Максима. А вот наглый брюнет зло, сверкнув в ее сторону глазами, хотел было что-то сказать, но сделать этого ему не дала девушка, понимая, что через секунду может разгореться скандал. - Но ведь его нигде нет, - напугано шепнула Старкова, попутно одаряя Морозова успокаивающим взглядом. Судя по эмоциям недовольства, выраженным на лице, ему не понравилось то, что она не дала ему ответить на колкое замечание новой одноклассницы. - Чего вы так паритесь? – подключился к обсуждениям Павленко, не замечая острых взглядов пролетавших мимо него. – Сейчас пойдем на историю и все узнаем. Ребята согласно закивали, и быстро прикончив свой завтрак, направились на урок, где их ожидало разочарование в виде замены педагога – после звонка в класс явилась Елена Сергеевна и сказала, что временно будет заменять Ивана Савельевича, ушедшего в отпуск. Ее тут же принялись допрашивать взволнованные Даша и Вика, но после очередного вопроса женщина отдернула девушек и стала объяснять новую тему. Те как-то растерянно переглянулись и уставились в учебники открытые на странице французской революции. Вопросов у старшеклассниц стало еще больше. Саша посмотрела на перешептывающихся одноклассниц и удивленные лица одноклассников, сидящих на ряду напротив, которые видимо стали серьезней относиться к сложившейся ситуации, и невольно усмехнулась. Ей бы сейчас такие проблемы в виде надуманной пропажи преподавателя. Но нет, у нее дела посерьезней и вопросы конкретней. Она уткнулась в учебник истории, бегала глазами по строчкам параграфа, которые озвучивал Павленко, и думала о своих утренних приключениях. Ну, выяснится, что Володя, действительно, человек Князя и что дальше? Не расспрашивать же его, с какой целью он оказался в этой школе. Тем более, что он вряд ли ответит честно. Хотя, о примерных его целях Александра все же догадывалась. Мысль о том, что он направлен в «Логос» для скрытой слежки за девушкой не покидала ее с самого утра. Нет, слежка – это не то слово, скорее некоторое обеспечение безопасности. Эдакий тайный телохранитель, отвечающий за жизнь двух маленьких девочек, непонятно как оказавшихся в загородном пансионе. Блондинка вдруг вспомнила его добродушный взгляд, направленный на нее, милую беседу с Лерой в первое школьное утро… - Саша Стрельникова, о чем ты думаешь? – в очередной раз на самом интересном месте прервал чей-то голос размышления девушки. Это была Елена Сергеевна, прожигающая Сашу своим ледяным взглядом. Она оторвала взгляд от учебника, на написанное в котором уже не обращала никакого внимания и твердо произнесла: - О том, что происходило во Франции в конце восемнадцатого века. - Мне кажется, что тебе это совсем не интересно, - недовольно выдала Крылова, прекрасно видя, что смотря в книгу десятиклассница, как говорится, видит фигу. Хорошо хоть смогла уловить о каком веке речь идет. - А мне кажется, что тут всем неинтересно, - спокойно пожала плечами Александра, обводя взглядом класс, по которому уже полетели сдавленные смешки. – Но вы же к остальным не придираетесь. В глазах у женщины запрыгали огоньки плохо скрываемой злости, и Стрельникова подумала, что сейчас может разгореться скандал, но та лишь тяжело вздохнув, продолжила урок, предпочтя больше не обращаться к наглой ученице. Саша усмехнулась и вновь прикрыла свое лицо, на котором отражались ликующие эмоции, учебником истории. Крылова не нравилась ей абсолютно. Не нравилась ее выправленная осанка, не нравились аккуратно выщипанные брови, не нравился строгий и высокомерный взгляд. Да, взгляд. Она смотрела на всех свысока, будто показывая, что она в этом месте вместо Господа Бога. Нет, в школе был еще один человек, с которым новая ученица невольно сравнивала Елену Сергеевну. Но этот человек, не смотря на некоторую схожесть, во многом отличался от завуча. Завхоз Галина Васильевна под своим строгим взглядом таила добрую душу и всегда общалась со школьниками на равных, к ней можно было не задумываясь прийти за помощью. Это, пожалуй, было одно из главных различий этих властных женщин. Спустя минуту после звонка из кабинета высыпала толпа весело галдящих старшеклассников, и только пятерке неразлучных друзей, к которым присоединилась Александра, было не до смеха. Они встревоженно обсуждали Ивана Савельевича, неожиданно для всех ушедшего в отпуск. Девушки думали о том, что его резкое исчезновение из школы и назначенное им свидание на кладбище были как-то связаны. Он хотел поделиться с ним очень важной информацией, не явился на встречу, а потом и вовсе пропал. Сложившаяся ситуация казалась странной, и даже до последнего не верившие во все это парни во главе с Сашей и Максом, вынуждены были согласиться с тем, что дело тут нечисто. - Я, кажется, знаю, как проверить соврала нам Елена или нет, - задумчиво произнесла Кузнецова, покусывая кончик карандаша. - Спросить у Виктора? – недоверчиво поинтересовалась Стрельникова. - Нет, Савельич сказал, что в школе никому нельзя верить, - отрицательно покачала головой брюнетка, вспоминая события позапрошлой ночи. – После ужина соберемся в библиотеке. - Думаешь, он оставил нам послание? – усмехнулся Рома, невольно наблюдая за проходящими мимо одноклассниками. - Да, послание, - уверенно кивнула Вика, и направилась на следующий урок. Целый день ребята пытались выпытать у одноклассницы, что она хочет найти в читальном зале, но та отказывалась им об этом рассказывать, мысленно все еще взвешивая правильность своего решения. Когда, наконец, все обитатели пансиона после вечернего приема пищи отправились по своим комнатам, неразлучная с недавних пор компания заперлась в назначенном месте. Зеленоглазая, не раздумывая уселась за один из компьютеров, вокруг тут же сгрудились одноклассники, и только блондинка с короткой стрижкой предпочла занять место с противоположной стороны стола. Она вальяжно развалилась на стуле и произнесла то, что вертелось на языке у каждого. - Может, расскажешь уже? - Я хочу проверить почту Савельича, - твердо ответила Кузнецова, нажимая на кнопку питания. Для нее это было не проблемой, потому что почтовый ящик в свое время преподавателю создавала именно она, а пароль доверчивый мужчина с тех пор так и не поменял. Сейчас это играло ей только на руку. - Попахивает вторжением в личную жизнь, - усмехнулась Саша, складывая руки на груди. Вика одарила ее каким-то странным взглядом и задумалась пока, загружалась «умная машина», стоящая перед ней. Эта новенькая была слишком наглой, хамоватой, бесцеремонной, грубила преподавателям и зачастую раздражала брюнетку своим поведением. Но было в ней что-то такое, отчего с ней не хотелось прерывать общение, к ней тянуло невидимым магнитом, в ней, словно была заложена природная харизма, как у Максима. Максим… «А они могли бы стать неплохой парой», невольно подумала Виктория и горько усмехнулась своим мыслям. Конечно, Даша, Саша – это как раз те девушки, которые идеально ему подходили. А она слишком правильная, с головой погруженная в учебу и сохранение драгоценного гранта, как-то пролетала мимо главного красавца школы. В этот момент компьютер издал характерный звук, оповещая о том, что он готов к работе и Кузнецова, в последний раз посмотрев на Морозова и Стрельникову, уставилась в монитор. Александра заметила странные взгляды брюнетки точно так же, как и замечала, с каким чувством она смотрит на Дашу и Макса, уделяющих, друг другу любую свободную минуту. Тут и гадать не надо было, чтобы понять, что во всем этом замешана неразделенная любовь к парню лучшей подруги. Ей было искренне жаль Вику, но она сочувствовала вовсе не ее неразделенным чувствам, а тому, что их объектом стал именно этот человек. - Нашла! – радостно воскликнула Кузнецова, тыкая на папку, где в почте обычно хранились черновики. Саша подскочила и присоединилась к друзьям, уткнувшимся в монитор. - Кажется, я наконец-то на правильном пути. И на этом пути я совершенно один. Думаю, мне понадобиться ваша помощь, - едва успела она прочитать сообщение, ярко горевшее на экране компьютера, как оно быстро начало исчезать, словно брюнетка, сидящая во главе всего этого, тыкала на кнопку «backspase», стирая букву за буквой. Но руки девушки покоились на коленях. - Че за фигня? – удивленно воскликнул Максим, искренне не понимая, что происходит. – Вик, сделай что-нибудь. Одноклассница принялась быстро стучать по клавиатуре, но ничего не помогало и вскоре письмо вовсе исчезло, оставив после себя пустой экран. - Куда оно делось? – растерянно спросил Артем, касаясь монитора, словно пытался почувствовать пропавшие буквы подушечками пальцев. - Кажется, его кто-то удалил, - выдыхая, объявила Александра. - И этот кто-то находится в школе, - тихо добавила Вика, опуская голову. В библиотеке повисло напряженное молчание. Теперь и все остальные поняли, что паника девушек, которую они сеяли со вчерашнего дня, вовсе не беспочвенная и резкая пропажа преподавателя, действительно, скрывает за собой какие-то тайны. Невольно вспомнились слова Ивана Савельича о том, что в этой школе никому нельзя доверять. И вот вам, пожалуйста, лишнее тому подтверждение – кто-то стер улики, по которым старшеклассники могли докопаться до правды. Неожиданно двери самого тихого места в школе распахнулись, и сидящие там ребята вздрогнули от неожиданности, на пороге показался взволнованный Авдеев. - Саш, девчонки исчезли, - едва не срываясь на крик, в панике оповестил он, удивленно смотрящую на него блондинку. - Какие девчонки? – не сразу поняла та, что так сильно могло напугать одноклассника, но в следующую же секунду благодаря его встревоженному взгляду и прерывистому от волнения дыханию, до нее дошло. – Как исчезли? – вскрикнула она и бросилась к выходу из библиотеки. Спустя всего пару минут они с Андреем, наскоро одевшись, мчались вниз по лестнице в холл, где собрались преподаватели, чтобы отправиться на поиски первоклассниц. - Вы куда? – увидев их, строго спросил Виктор Николаевич. - У нас дети пропали! – в голос прокричали старшеклассники и директор понимающе кивнув, принялся раздавать указания. - Лена, идешь с Пашей, Аня с Володей, Андрей и Саша со мной, - тоном нетерпящим возражений сказал Поляков и ни на секунду не задерживаясь, вышел из школы. Ребята поспешили за ним и оказавшись на морозном воздухе, не задумываясь, сели в машину. Черный джип основателя «Логоса» петлял по темному лесу, освещая себе дорогу яркими фарами, и в ту же секунду, как водитель нажал на тормоз, двери его автомобиля открылись и наружу выбрались обеспокоенные парень и девушка. - Не расходитесь далеко, - предупредил преподаватель, но дети уже его не слушали, разбредаясь в разные стороны в поисках пропажи. Он невольно бросил взгляд в сторону миниатюрной блондинки и сразу же обвинил себя в том, что не посмотрел на то, как она была одета. Из-под теплой зимней куртки выглядывала коротенькая форменная юбка, и показывались ноги, обтянутые черными колготками. Хорошо, хоть второпях успела поменять легкие балетки на меховые ботинки. – Саша, может, сядешь в машину? - предложил Виктор Николаевич, осторожно беря девушку за локоть. Но та молча вырвалась из его слабой хватки и продолжила свой путь, углубляясь далеко в лес. Ей было совершенно плевать на то, как она была одета и она совсем не чувствовала упрямого мороза забирающегося под тонкий капрон. Шла вперед, не разбирая дороги, в надежде на то, что сейчас ей навстречу выскочит маленькая улыбающаяся девочка и затмит веселыми огоньками своих глаз свет фонарика, который блондинка так крепко сжимала в руке. Александра не могла допустить себе мысли о том, что она может не найти племянницу или что с ней может что-то случиться. Она была готова ходить по этому чертовому лесу до самого утра, до обеда, да хоть всю жизнь, лишь бы только вновь увидеть лучезарную улыбку и услышать звонкий детский смех. - Надя! Лера! – не стройным эхом разносилось в тишине, а она все шла, проваливаясь в сугробы и даже не чувствуя как холодный снег попадает в ботинки. Маленький огонечек, лучик света в ее серой жизни, девочка, которую она обещала беречь. Неужели не сдержала своего обещания, данного на могиле сестры? Нет, нет, нет, Саша упорно верила в то, что малышка обязательно отыщется и побежит к ней мимо деревьев, широко расправив свои объятия. Руки тряслись от нахлынувших переживаний, слезы застыли в уголках глаз, а в голове, словно кадры фильма, начали всплывать воспоминания. Шумные шаги разлетались по лестничной клетке, когда по ступенькам вверх вбегала светловолосая девятилетняя девчушка. Ее дыхание сбивалось, а сердце как-то странно сжималось от волнения. Сегодня она увидит крохотное существо, появления которого на свет терпеливо ждала девять долгих месяцев. Когда она только узнала, что в семье ее сестры ожидается пополнение, то твердо заявила, что не хочет видеть никого, кроме девочки. Тогда взрослые только посмеялись, услышав ее заявление, а когда из роддома приехал маленький сверток, объявили, что ее желание исполнено и она тетя крохотной девочки по имени Лера. В девять лет тетя? Это звучит странно, но так гордо, серьезно, по-взрослому. Останавливается у нужной квартиры и осторожно давит на звонок, боясь разбудить ребенка, который по своему обыкновению должен мирно сопеть в кроватке. Дверь открывается и на пороге появляется невысокая симпатичная девушка с длинными каштановыми волосами и лучащимися радостью глазами. - Проходи, - радушно произносит она, впуская маленькую гостью. Девочка заходит, осторожно оглядывается по сторонам и торопливо, но стараясь не шуметь, снимает с себя верхнюю одежду, а затем покорно следует за сестрой, которая совсем недавно стала мамой. Мама… Она внезапно чувствует острый укол ревности, пронзивший ее наивное детское сердечко. Теперь Аня будет уделять больше времени своей новорожденной дочери, будет постоянно гулять с ней, будет любить ее больше, чем свою единственную младшую сестру. Но все эти мысли мгновенно вылетают из головы девочки, когда она входит в комнату и видит на кровати нагло развалившегося розовощекого карапуза. Лучик света, пробивающийся сквозь не задернутую штору, падает ребенку прямо в глаза, от чего тот недовольно хмурится. От одного взгляда на эту картину маленькая тетя невольно улыбается, и осторожно присаживаясь на край кровати, ласково шепчет: - Мое солнышко… - Саша! Андрюша! – разлетаются в лесной тишине два детских голоса. Александра оборачивается и видит, как перескакивая через природные препятствия, к ней на встречу бежит ее малышка. При одном взгляде на знакомую голубую курточку встревоженное сердце отпускает чья-то ледяная лапа, и девушка чувствует, как из трясущихся рук выпадает ярко горящий фонарик. Она мчится ей навстречу, про себя думая, что это очередной дурной сон, в этот раз, имеющий счастливый исход, и наконец, встретившись с девочкой, падает на колени и прижимает ее к своей груди, чувствуя, как щеки обжигают горячие капли слез. - Солнышко мое, - шепчет блондинка, доверчиво прильнувшей к ней малышке. – Как же я за тебя испугалась. Ребенок смотрит на нее испуганными глазами и пытается что-то рассказать, но Саша ее почти не слушает, целует в замерзшие щеки и мысленно радуется тому, что все обошлось.***
Вернувшись в школу и отведя девочек в свою комнату, Андрей и Саша взяли с них обещание, больше никогда не убегать в лес без взрослых, а Лера в свою очередь попросила тетю пообещать ей, что она больше не будет плакать и выходить на улицу плохо одетой, иначе рискует заболеть. Девушка честно поклялась, что такое никогда не повториться, а слезы лить она будет лишь тогда, когда малышка не будет ее слушаться. - Вы лучше расскажите, зачем вы ходили в лес так поздно? – спросил Авдеев, нежно держа свою маленькую сестру за руку. Первоклассницы странно переглянулись и тяжело, совсем по взрослому, вздохнули. - Мы хотели увидеть феечек, - честно призналась Надюша. - И попросить их, чтобы они вернули нам наших мам и пап, - уточнила Лера, крепче прижимая к себе мягкого зайца – подарок родителей. Теперь была очередь старшеклассников обмениваться взглядами, в которых недоумение одновременно перемешивалось с жалостью. Оба поднялись с пола и присев на края кровати, крепко прижали к себе своих маленьких родственниц. - Понимаете, - осторожно начала Александра, боясь сказать что-то не то, - есть такие желания, которые феечки не могут исполнить. - А кто может? – с интересом спросила маленькая Авдеева. В комнате повисла напряженная тишина. Каждый из взрослых думал о том, что можно сказать детям, чтобы не сильно расстраивать их. Ответов не находилось. Если бы Андрей или Саша знали, кто может исполнить такое желание, они бы обязательно к нему обратились. Но оба уже достигли того возраста, когда вера в сказки и волшебство остается где-то далеко позади – в детстве. Пришлось честно сказать, что помощников в таком деле, скорее всего не существует, а если они где-то и есть, то ребята о них никогда не слышали. Убедив девочек в том, что на поиски такого волшебника отправляться очень опасно, старшеклассники поспешили покинуть комнату, чтобы оставить ее обитательниц в объятиях Морфея. Да и самим после всех испытанных за вечер переживаний не мешало отдохнуть. - Теперь я поняла, чем Лерка на меня похожа, - шепотом произнесла Александра, когда парень галантно открыл перед ней дверь детской комнаты. - Чем? – с интересом спросил шатен. - Тягой к приключениям, - усмехнулась девушка и, оказавшись в коридоре, увидела стоящего неподалеку Виктора Николаевича. Он облокотился на стену и смотрел на ребят, а в глазах читался немой вопрос, на который Саша поспешила ответить. – С ними все нормально, спят. - Хорошо, что все так закончилось, - едва заметно улыбнулся мужчина, искренне сожалея, что эта ситуация, вообще, произошла. Андрей напрягся и хотел уже обвинить во всем произошедшем директора, но блондинка, почувствовав это, осторожно взяла его за руку, давая понять, что сейчас не время и не место выяснять отношения. Она и сама прекрасно понимала, что Поляков чувствует свою вину за то, что рассказал девочкам о феях, проживающих в лесу. – Александра, как ты себя чувствуешь? Одета ты сегодня была явно не по погоде, - с легким осуждением произнес он, обращаясь к Стрельниковой. Та виновато опустила глаза, не в силах объяснять, что у нее не было времени, чтобы одеваться и думать о своем здоровье, и тихо произнесла: - Все хорошо, - а затем, немного помолчав, добавила: - Виктор Николаевич, не рассказывайте, пожалуйста, об этом нашим родителям. - Саша, ты же понимаешь… - начал было мужчина, но девушка его перебила и, кивнув, все так же тихо ответила: - Понимаю. Она боялась, что мама будет переживать, боялась, что отец, узнав обо всем, не будет воспринимать ее, как взрослую ответственную дочь, какой она пыталась себя показать и боялась, что оба родителя примут решение забрать девочек из школы. Сейчас ее такое решение не совсем устраивало, потому что она не могла оставить это место, не узнав, кем на самом деле является безобидный, на первый взгляд, школьный повар. Да и она вроде начала привыкать, ей понемногу стало нравиться, поэтому покидать это место девушка была не намеренна. Поляков обвел Александру изучающим взглядом: она все еще была в школьной форме, а на коленках уже почти высохли мокрые пятна от снега, но больше всего его внимание привлекло сожаление и печаль, плещущиеся в глазах. Он воспринял это по-своему, и решил, что старшеклассница попросту испугалась гнева родителей, который может на нее обрушиться за то, что она не углядела за племянницей. И мужчина хотел уже заверить девушку в том, что все произошедшее останется в тайне, как вдруг она, прикрыв рот рукой, громко чихнула. - О, - протянул директор, одарив Стрельникову лукавым взглядом, - я обещаю, что ничего не скажу твоим родителям, если ты сейчас же спустишься на кухню и выпьешь там горячего чаю с медом, чтобы окончательно не заболеть. Саша невольно поморщилась, услышав о ненавистном сладком лекарстве, которым мама лечила ее с самого детства и про себя подметила, что слова сказанные мужчиной – это чистой воды шантаж. - Но, Виктор… - попыталась протестовать девушка. - Никаких «но», - строго произнес Поляков, давая понять, что его слова не поддаются обсуждению и, предваряя вопрос блондинки добавил: - А режим я тебе разрешаю сегодня нарушить. Тем более, что это для твоего же блага. Поспорить с директором у Александры не получилось, и не один из приведенных ею доводов вроде тех, что она очень устала или «зараза к заразе не липнет» на мужчину не подействовал. Пришлось с понурой головой, пожелав Андрею спокойной ночи, отправляться в кухню, где по заверению Виктора Николаевича все еще занималась своими рабочими обязанностями Галина Васильевна, которая могла помочь девушке. Сил переваривать этот насыщенный день просто не оставалось, поэтому Саша плелась вниз по ступенькам, грея себя только одним желанием – выпить чай с ненавистной сладостью и поскорее лечь спать. Но войдя в кухню и увидев, что завхоз находится там не одна, девушка совершенно забыла о том, чего хотела. - Ты что здесь делаешь? – строго спросила Смирнова, когда старшеклассница осторожно подошла к ней. – Режим для кого придуман? - Виктор Николаевич сказал, чтобы я выпила чай с медом, - тихо ответила она и неожиданно закашлялась. - Да, тебе не помешает, - хмыкнул повар, направляясь к холодильнику за нужным веществом. Блондинка проводила его подозрительным взглядом, который всегда появлялся при виде этого мужчины, и вновь посмотрела на завхоза. - Да, он говорил, в каком виде ты сегодня отправилась в лес, - не меняя строгой интонации, произнесла женщина. Она, конечно, осуждала девушку, но в то же время и прекрасно ее понимала. Ведь потерять близкого человека, а тем более такую малышку – это самое страшное, что может случиться в жизни человека. А Саша к тому же еще и на некоторое время стала ответственной за этого ребенка. – Если станет хуже, то тут в шкафчике есть аптечка, - Галина Васильевна указала на небольшой сервант, стоящий у стенки и, поднявшись со своего места, направилась к выходу из кухни. – Как только Володя напоит тебя чаем, отправляйся в комнату, тебе не мешает отдохнуть. Когда дверь за Смирновой захлопнулась, блондинка вздрогнула, всем своим существом моля о том, чтобы она еще вернулась. Ей совсем не нравилась перспектива оставаться с этим человеком наедине, пусть и на недолгое время. Она сразу же терялась в его присутствии, голос невольно подрагивал, а руки блуждали в каких-то странных жестах, выражавших волнение. Старшеклассница и сама не понимала, куда в такое время девалась ее уверенность, присутствующая в ней на протяжении всей ее сознательной жизни. Ей сразу же хотелось сбежать или закрыться, чтобы не сталкиваться взглядом с мужчиной, в котором она упорно видела своего врага. - Присаживайся, - сказал Соколов, и Саша осторожно опустилась на стул, наблюдая за тем, как он наполняет чашку дымящейся жидкостью. – Как ты догадалась в юбке в лес пойти? – не скрывая насмешливой улыбки, спросил повар, опуская в посуду ложку с медом. - У меня не было времени думать о том, как я одета, - тихо произнесла Стрельникова, нервно перебирая пальцы левой руки. - Понимаю, - кивнул мужчина и поставил перед ней вожделенный дымящийся чай, при виде которого девушка почувствовала, насколько она замерзла, блуждая вечером по лесу. Сам же он сел напротив и устремил на нее какой-то заинтересованный, любопытный и в то же время дружелюбный взгляд, от которого девушке стало как-то неловко. Внутри все рвалось на две части, одна из которых утверждала о том, что перед ней сидит простой повар, хранящий в замкнутом ящике стола свои личные вещи, а вторая упорно продвигала мнение о том, что там скрывается не что иное, как оружие и вторые документы. Но этот взгляд сбивал с толку, посылал в мозг ложные мысли, и Александра не понимала верить ему или все же проверить свои подозрения. Вновь случайно столкнувшись с улыбающимися серыми глазами, она подумала о том, что стоит прекратить строить из себя великого сыщика или шпиона, и спросить все напрямую. Но в этот момент, словно предупреждая о том, что такое решение будет неправильным, под тусклым светом настольной лампы, у мужчины на груди сверкнула маленькая серебристая вещица. - Ключи от квартиры, где деньги лежат? – с едва заметной усмешкой, стараясь сделать голос, как можно непринуждённее, спросила блондинка, кивая на маленький ключик, висевший на шее у повара. Он опустил голову и, увидев, что его маленький тайничок себя рассекретил, вновь спрятал его под воротник свитера и растерянно ответил: - Ну, да. Боюсь, что заберут мои миллионы, пока я прохлаждаюсь в этой дыре. Насмешливая улыбка полоснула глаза девушки, и она почувствовала всю лживость фразы, плохо скрытую за непринужденным тоном. Нет, спрашивать обо всем напрямик – это плохая идея. Лучше проверить все самой и лично убедиться в том, что она не права или же, наоборот и перед ней сейчас сидит тайный агент Князя. Ко второму варианту Саша теперь склонялась больше. Поблагодарив повара за невероятно вкусное, чего она ожидала меньше всего, свежезаваренное народное лекарство, девушка поспешила покинуть кухню и отправиться в свою комнату, по дороге съедая себя собственными мыслями. Все ее существо буквально кричало о том, что она на пути к ответу на вопрос, который тревожил ее с самого первого дня пребывания в новой школе, но этот невинный взгляд и милая улыбка постоянно сбивали с толку, словно убеждая Александру в обратном. Сейчас же, когда она увидела заветный ключ, с которым Владимир, скорее всего, никогда не расстается, она поняла, что все, что она в нем видит – это просто фальшь, хорошая актерская игра, за которой скрывается множество секретов, пришедших в это место вместе с появлением в нем этого странного мужчины. Теперь она была почти уверенна в том, что Борис Константинович имеет прямое отношение к этой школе, и к ее повару в частности. Но что ему могло понадобиться от обычного пансиона находящегося в лесной глуши? Или подозрения по поводу тайной охраны все же верны? Нет, как сказали девочки, Соколов пришел в школу ровно полгода назад, когда разговора о том, чтобы переводить сюда Стрельникову и в помине не было. Зато было нечто другое, что перевернуло жизнь девушки с ног на голову. Но с этим местом та трагедия как-то мало вязалась. Получается, что встреча с мужчиной оказалась чистой случайностью. Нет, конечно, не совсем случайностью и кто-то прекрасно знал об этой встрече, но даже не догадывался, что девушка может узнать в простом школьном поваре, человека которого видела в не совсем обычном месте. Было ли это хорошо продуманным планом или просто случайным стечением обстоятельств? Знал ли Володя, кто несколько минут назад сидел перед ним за столом? Догадывался ли он о том, что фамилия, которую носит эта девушка, вовсе не соответствует фамилии ее отца? Был ли он для нее тайным телохранителем или это она являлась для него особо важным заданием? Вопросы роились в голове, цепляясь один за другой, и не давая Александре внутреннего покоя, которого в последнее время ей так не хватало. Она хотела остановиться посреди коридора, схватиться руками за виски и закричать, что есть силы, лишь бы только заглушить те мысли, которые противным голосом звучали у нее в черепной коробке, но переборов это желание, девушка затормозила напротив нужной двери и осторожно, чтобы не потревожить соседок, вошла в комнату. Вопреки ожиданиям блондинки те вовсе не собирались спать и сейчас, сидя на своих кроватях в компании друзей мужского пола, обсуждали то, что увидели сегодня на одном из библиотечных компьютеров. - Ну, как там? – подскочила со своего места Даша, как только увидела вошедшую Стрельникову. - Нормально все, - натужно улыбнувшись, ответила девушка и, обведя усталым взглядом молодых людей, спросила: - А вы чего не спите? - Саш, ты случайно не помнишь, как фамилия того мужика, которому Савельич писал? – проигнорировав ее вопрос, задал свой Рома. – Она кажется, с каким-то животным связана, - парень задумчиво закатил глаза и откинулся на стенку, мысленно перебирая всех животных. - Типа лошадиная фамилия, как у Островского, - не смог сдержать усмешки Артем. - Как у Чехова, - невольно исправила блондинка, направляясь к своей кровати. - Не важно, - поморщился Павленко, недовольный тем, что ребята прервали его размышления. – То ли Зайцев, то ли Орлов… - То ли Волков, то ли Воробьев, - передразнил друга молчавший до этого Макс. – От тебя толку Ромыч, как от козла молока. - О, а может и Козлов, - зацепился рыжеволосый за замечание Морозова. Парни дружно засмеялись. - Прекратите! – шикнула на них Старкова, боясь, что их могут услышать в коридоре и немедля разогнать. – Вы что, не понимаете, что здесь происходит что-то серьезное. Саша, молча занимавшая свое ложе, мысленно согласилась с одноклассницей. То, что здесь происходит что-то не то, она поняла немного раньше, чем пятерка этих неразлучных друзей. А сейчас, когда она невольно стала свидетелем их размышлений, в ее голову стали закрадываться новые подозрения, которыми она не спешила делиться с одноклассниками. - Я думаю, вариантов два, - загадочным тоном произнес Максим. – Либо Савельич свихнулся, и его поперли из школы. - Либо он реально нашел здесь что-то опасное, - понятливо добавила Вика. - И его за это грохнули, - завершил свои мысли молодой человек. Компания вздрогнула, услышав слова друга, и поняла, что сейчас это меньше всего похоже на ту детскую страшилку про графскую собаку. Все происходящее вокруг действительно могло оказаться реальностью, и эта реальность была не такой безобидной, какой могла показаться на первый взгляд. И пропажа старого учителя истории была прямым тому подтверждением. - Хватит! – прервала затянувшуюся напряженную тишину Александра, боясь, что рассуждения друзей могут зайти слишком далеко. – Сегодня был слишком насыщенный день, и я думаю, нам стоит отдохнуть. У Максима на лице отразилась ядовитая ухмылка. Его так и подмывало сказать, что блондинка попросту испугалась сказанной им фразы, но сделать ему этого не дала Даша, согласившаяся с одноклассницей. Она сказала, что не стоит забывать об уроках, на которых завтра придется провести полдня, а обсудить все, что они сегодня выяснили можно и утром. Парням пришлось нехотя подниматься с насиженных мест и отправляться в свою комнату, оставляя девушек для подготовки ко сну. Как только за молодыми людьми закрылась дверь, старшеклассницы пожелали друг другу спокойной ночи и улеглись в свои кровати, но сон не шел ни к одной из них. Каждую разъедали мысли о словах историка, сказанные им при их последней встрече, в голове все время крутилось это странное письмо, а большего страху наводило еще и то, что совсем недавно озвучил Максим. Его фраза эхом отдавалась в каждой клеточке мозга, не давая спокойно уснуть. Девушки прекрасно понимали, что если парень прав, то им не стоит соваться в эти дела, но ведь есть шанс, что Савельич может быть жив и они могут его спасти. Через полчаса с кроватей, стоящих ближе к выходу, стало разноситься тихое дыхание, дающее понять, что его обладательницы провалились в сон. Саша с завистью посмотрела на мирно спящих соседок и тяжело вздохнула. Им было намного проще, ведь они не знали той части истории, о которой знала она, и не пытались связать вместе две ее составляющие. И как бы она не пыталась разогнать мысли крутящиеся в ее голове, у нее ничего не получалось. Она переворачивалась с одного бока на другой, утыкалась лицом в подушку, устремляла свой взгляд в потолок, стараясь посчитать несуществующие на нем трещины, но сон никак не шел. В голове будто звучал противный голос, то и дело повторяя: «Подумай, об этом сейчас. Это самое подходящее время». По комнате вновь разлетелся тяжелый вздох. Девушка посмотрела на нагло пялящуюся в окно луну и перевела взгляд на часы. Ровно три часа ночи. С одной стороны засыпать уже не было смысла, с другой – следовало отдохнуть после такого напряженного дня. Но вся усталость, которая преследовала Александру вечером, растворилась, как только та увидела заветный ключик на груди у повара, а размышления одноклассников вообще будто вставили в глаза блондинки две большие спички, чтобы те не закрывались. Понимая, что сон уже ее не посетит, Стрельникова поднялась с кровати и, достав из тумбочки сигареты, направилась в душевую. Надо было чем-то себя занять до того времени, как прозвенит будильник. В помещении, как и ожидалось, была непроглядная темнота, которую старшеклассница не решилась нарушать простым щелчком выключателя. Она осторожно подошла к окну, открыла его и, забравшись на подоконник с ногами, сладко закурила. Луна, преследовавшая ее всю ночь, начиная с того момента, как она вышла в лес на поиски племянницы, освещая ее бледное лицо, будто говорила «я знаю, о чем ты сейчас думаешь». А мысли и впрямь были не радужными. Встреча с друзьями, после милой, если ее так можно назвать, беседы с Володей пришлась как раз вовремя. Пазлы, лежащие в разных углах подсознания, сложились в единую картинку, которая была больше похожа на реальность, чем предыдущие догадки девушки. Она казалось, разгадала некоторые тайны, скрывающиеся за его появлением в школе, но почему-то упорно отказывалась верить в то, что они верны. Нет, не из-за скрытой симпатии к повару, а из-за чрезмерного доверия его начальнику. Да, она ненавидела этого человека, но упорно отказывалась верить в то, что он способен на что-то такое, что привело ее новых друзей в неподдельный ужас. А если Савельич, которого Александра видела всего один раз в своей жизни, узнал, с какой целью находится здесь этот мужчина и именно об этом хотел поведать девочкам, но тот, боясь быть рассекреченным, перехватил его и решил устранить. Нет, Князев не мог отдать такого указания, а Соколов, хотелось бы верить, не способен убить человека. И, вообще, может быть все это никак не связано, и парни правы, утверждая, что историк попросту свихнулся: напугал девочек, написал это дурацкое письмо, и сам же его удалил. В ночной тишине, нарушаемой лишь редкими порывами ветра за окном, девушка услышала, как скрипнула дверь душевой. Через пару секунд щелкнул выключатель, и противный свет озарил все помещение, проникая в каждый его уголок. Блондинка испуганно вздрогнула, но увидев вошедшего, облегченно вздохнула. Это был Макс. Он смотрел на Сашу с неприкрытым удивлением, явно не ожидая увидеть ее здесь в столь поздний час. Но через мгновение этот взгляд сменился насмешкой и, приближаясь к девушке, он спросил: - Кошмары не дают уснуть? Графская собака или убитый старик? Она не знала, что ответить, потому что все еще была погружена в свои невеселые мысли и совершенно не ожидала увидеть здесь одноклассника. - Смотрю, я не одна такая, - наконец, в тон парню ответила Александра. - Просто захотелось покурить, - непринужденно выдал он, пламенем зажигалки поджигая сигарету, зажатую в зубах. - Посреди ночи? – скептически посмотрела на него девушка. - Да, - как-то раздраженно бросил Максим, будто она поймала его с поличным. – И че такого? Стрельникова вздрогнула, пугаясь и удивляясь реакции молодого человека. Она понимала, что Морозов зачастую не может контролировать свои эмоции, бывает слишком нервным, но не знала, что довести его можно простым насмешливым замечанием. - Ничего, - хмуро буркнула Саша и, погасив докуренную сигарету в раковине, направилась к выходу, но остановившись возле двери, обернулась. – Я бы не советовала тебе шляться ночами по школе. Вдруг встретишь убийцу, ликвидировавшего вашего Савельича, - выдав эту фразу, девушка улыбнулась и, подмигнув Максиму, скрылась в темноте коридора. Уж лучше беспокойно ворочаться в кровати, чем сидеть тут в обществе этого неуравновешенного парня. И может тебя и будут терзать всякие нехорошие мысли, зато нервы будут целы. - Ага, - в след ей кинул брюнет, выпуская изо рта сизые клубы дыма. – Тебе того же. Встреча с Морозовым не избавила девушку от тревожащих душу мыслей, но хотя бы помогла ей перевести их в немного другую сторону. Она медленно вышагивала по пустому коридору и думала об однокласснике, при встрече с которым она не чувствовала ничего, кроме неприкрытой неприязни к себе и желания уколоть больнее. Даже та их первая беседа утром в душевой не стала исключением. Нет, Саша, конечно, понимала, что все это получается у него совершенно непроизвольно, но все же ощущать это все на себе было малоприятно. Хотя, чего она хотела? Она видела в нем свое отражение и сейчас впервые оказалась по другую сторону этого ядовитого отношения к людям. Такая позиция была ей очень непривычной и не приносила ничего кроме дискомфорта от взгляда или от небрежно брошенных фраз. Она только сейчас поняла, каково тем людям, которые все это терпят, не в силах ответить грубостью на грубость, в отличии от девушки. И, казалось бы, что это могло стать не плохим поводом поменять отношение к людям, но Александра так не считала. Переступив порог своей комнаты, она бросила взгляд на спящих соседок и в который раз мысленно удивилась противоречивости жизни. Ну, как Даша может встречаться с таким наглым парнем, как Максим? Как Вика может страдать от любви к человеку, в котором нет ничего кроме эгоизма? Хотя, Саша и сама понимала, что очень ошибается во мнении о Морозове, но ничего с собой поделать не могла. Она упорно видела в нем самовлюбленного наглого эгоиста, которого непонятно как земля носит. Странно, но в себе она видела то же самое и тем не менее не удивлялась тому, как с ней общаются многие милые люди. И кто из них еще эгоист? Девушка осторожно забралась под одеяло, боясь лишним шорохом потревожить сон одноклассниц, и укрывшись, уставилась в окно. Луна по-прежнему нагло светила ей в глаза, словно предупреждая о чем-то, но та не придавала этому никакого значения. - Чего пялишься? – шепотом пробурчала себе под нос блондинка. – Надоела. Она перевернулась на другой бок и, смирившись с тем, что остаток этой ночи она так и проведет в бессоннице, накрылась одеялом до макушки. Как оказалось, через несколько минут, мысли девушки по этому поводу были ошибочны, и напоследок подумав о том, что Соколов никогда не снимает ключ, который ей так необходим, забылась тревожным сном, совершенно автоматически прокрутив перед этим в голове несколько вариантов того, как можно добраться до запертого ящика стола.***
Утром Александра проснулась, словно по специально заведенному внутреннему будильнику. Она поднялась на кровати и, посмотрев в окно, увидела, как в сторону леса удаляется уже очень хорошо знакомая ей фигура. Не теряя зря времени, она потянулась к тумбочке, достала из нее наполненную до отказа косметичку и поспешила покинуть комнату. В голове крутился сомнительный, но единственно верный план, который она успела придумать между пятнадцатиминутной ночной дремой. Осуществить его можно было только утром, и Саша выбрала именно это утро. Делать то, что она собиралась делать, в таком состоянии, в котором она пребывала после ночной бессонницы, было, конечно, рисково, но откладывать девушка не могла, потому что за сутки, а то и больше, съела бы себя изнутри различными подозрениями. Проблема была одна – ключа от комнаты повара блондинка не имела, но искренне надеялась на ту удачу, которая повернулась к ней вчера во время утренней прогулки по коридорам. И вот, она вновь повторилась. Проходя мимо душевой, старшеклассница увидела, что ее дверь открыта, а в коридор бьет яркий луч света. Она остановилась и недолго думая, вошла в помещение, где своими обычными обязанностями уже давно занималась Маша. Возле прохода стояла большая синяя тележка, до отказа наполненная принадлежностями для уборки, а на верхней ее полочке, громоздилась кучка с ключами от комнат учителей, учеников и персонала – то, что нужно было сейчас Александре. Ей совсем не хотелось обманывать эту милую, не по годам наивную женщину, и она даже не представляла, как будет смотреть ей сегодня в глаза, уже во второй раз, возвращая «потерянные» ключи от той же комнаты, но другого выхода из этой ситуации не было. И поэтому, воспользовавшись тем, что уборщица занята чисткой раковин, в которых нерадивые ученики топят окурки, она осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, взяла нужную вещицу с большой синей тележки, и уже было направилась к выходу, как вдруг позади, раздался голос. - А ты что здесь делаешь? – увидев старшеклассницу, тут же спросила Вершинина. Девушка медленно обернулась, быстро пряча ключи в карман пижамных шорт и растерянно улыбнувшись, не задумываясь, выдала: - Покурить хотела. Женщина лукаво улыбнулась и, склонив голову на бок, спросила: - Ты знаешь, что ученикам запрещено курить на территории школы? - Да, - кивнула Саша. – Думаю, что ты тоже об этом прекрасно знаешь, поэтому и ухожу. Она выскользнула за дверь и, оказавшись в коридоре, наконец, перевела дух. Да, когда твой план разработан не детально, некоторые его пункты приходится придумывать на ходу. Хорошо, что в этот раз все закончилось хорошо, и вожделенный ключик приятно оттягивал карман, но для следующего раза это будет хорошим уроком девушке, с утра пораньше ищущей по школе приключения. Александра быстро двинулась по коридорам, совершенно не боясь того, что ее может увидеть кто-нибудь еще помимо уборщицы. Она и так потеряла драгоценное время, придумывая отмазку в душевой, не хотелось еще и тратить его на слишком медленный шаг. Но удача сегодня видимо вновь была на ее стороне, потому что на пути до комнаты повара ей так никто и не встретился, и она могла, спокойно затолкав ключ в замочную скважину, отпереть нужную дверь. Оказавшись в уже знакомой спальне, девушка закрылась изнутри и сразу же направилась к столу, ради которого она здесь и оказалась в столь ранний час. Не забывая о том, что Володя может вернуться в любую минуту, она присела на корточки возле ящиков и, откинув назад мешающие волосы, открыла взятую с собой косметичку. Вынув оттуда всевозможные заколки, невидимки и шпильки, Саша принялась подбирать именно ту, что подойдет к этой замочной скважине. Прошло достаточно времени прежде, чем она, затолкав в щель одну из невидимок, услышала характерный щелчок, оповещающий о том, что ящичек успешно открыт. Облегченно вздохнув, блондинка потянула за ручку и ее взору открылось все то, что она ожидала увидеть: папки с какими-то бумагами, небольшой ноутбук, а под ними оружие в виде известного пистолета «Тульский-Токарев». Александра мгновенно опустошила ящик, извлекая оттуда все интересующие ее вещи и кладя их на стол, а затем, опустившись на стул напротив, принялась судорожно их разбирать, боясь того, что с минуты на минуту может вернуться хозяин комнаты. Она открыла ноутбук, нажала на кнопку питания, и пока тот загружался, взялась за изучение содержимого папок. То, что она увидела, вызвало у нее некое удивление, замешательство, но ответов на нужные вопросы не дало. Перед глазами девушки на столе распростерлась большая схема, составляющими которой были фотографии учителей и персонала школы «Логос». Под каждой из карточек виднелось имя и фамилия человека, занимаемая им должность, и от каждой из них шли разноцветные стрелочки к другой. Что все это означало, Саша искренне не понимала и, пожалев о том, что не может забрать эту вещь с собой, достала из кармана телефон и сфотографировала. В этот момент ноутбук издал звук, дающий понять, что он готов к работе. Девушка оторвала взгляд от интересующей ее картины и посмотрела на монитор. - Черт! Пароль! – воскликнула она, в сердцах ударив кулаком по столу. Тяжело вздохнула и откинулась на спинку стула. Увиденная схема ничего не дала Александре, документов подтверждающих то, что повар в миру носит другое имя, не было, оставался один верный вариант – все, что ее интересовало, есть на ноутбуке, вход в который засекречен паролем. Но как его узнать? Агент Князя явно не такой глупый, как хотелось бы, и не прячет где-нибудь бумажку с тайными буквами и цифрами, а знает все наизусть. Но не залазить же ему в голову, тем более, что это невозможно. Мысли девушки вдруг прервало легкое шуршание, доносящееся со стороны входа в комнату. Она резко подскочила и, посмотрев на дверь, поняла, что кто-то пытается открыть ее с другой стороны. С этими секретами совсем забыла о том, что нужно было хотя бы изредка смотреть в окно и проверять, не возвращается ли повар. А сейчас уже поздно что-то предпринимать, прятаться или пытаться сбежать в наглухо закрытое окно. Деревянная дверь со скрипом отворилась, и Соколов вошел в комнату, но тут же остановился на ее пороге, увидев перед собой светловолосую девушку с вытянутой рукой, в которой был зажат его же пистолет. Она, не мигая смотрела на него своими голубыми глазами и одним кивком головы показала, что им следует запереться. Мужчина как-то растерянно улыбнулся, но тут же повернул ключ в замочной скважине, а затем, обернувшись, увидел на столе все свои вещи, спрятанные в ящике, находящимся под замком, ключ от которого он всегда носил с собой. - Откуда ты знаешь Князя? – требовательно спросила Александра, стараясь ровнее держать трясущуюся руку с оружием. Володя, не скрывая своей улыбки, поднял руки в жесте «сдаюсь» и миролюбиво произнес: - Спокойно, девочка. Опусти пистолет. Давай, поговорим спокойно. Теперь она не верила ни одному его слову, ни взгляду, ни улыбке. Теперь, когда выяснилось, кто он на самом деле такой. - Откуда ты знаешь Князя? – вновь повторила блондинка, пятясь к окну. Он улыбнулся еще шире. К счастью, у мужчины были значительные познания в психологии, чтобы понять, что эта девочка очень сильно волнуется и явно не отдает себе отчет в своих действиях. Но какого черта она забыла у него в комнате и откуда знает про Бориса Константиновича? Соколов осторожно сделал пару шагов навстречу школьнице, на что услышал ожидаемое «Не подходи, иначе выстрелю». Стоило ли говорить, что он понимал, что на выстрел она не способна. - Это ведь не игрушка, - кивая на оружие, спокойно произнес он, боясь лишь того, что если она и нажмет на курок, то сделает это из-за резкого испуга. - Без тебя знаю, - злобно прищурившись, прошептала Саша. – Отвечай на мой вопрос. Но ответа не последовало, потому что в следующую же секунду, мужчина бросился к ней, пытаясь вырвать пистолет из рук. Произошла небольшая потасовка, во время которой каждый успел подумать о том, что если нажатие на курок и произойдет, то это будет чистой случайностью и привлечет внимание всех обитателей школы, а им обоим этого не хотелось бы. Сил долго противостоять взрослому мужчине у Александры не было, и она сама не поняла, как он, повернув ее к себе спиной, зажал рот своей рукой и уперся ей в поясницу холодным дулом пистолета. Это и был тот момент, когда она пожалела, что решила влезть не в свое дело.