***
Утренняя беседа с Морозовым значительно подняла Саше настроение. Они говорили о чем-то неважном, спорили, пуляли друг в друга язвительными подколками и замечаниями. И девушка впервые в жизни почувствовала то, что встретила человека полностью отражающего ее поведение. Даже маленькие чертики в его глазах прыгали так, словно она смотрела в зеркало и видела себя. Причину своего поведения она знала прекрасно, а вот о том, почему так ведет себя Максим, старалась не задумываться. И казалось, с ним ей должно было быть легче, чем со всеми остальными, но она свято верила в теорию о том, что притягиваются только противоположности и понимала, что это легкое непринужденное общение было только началом. Дальше, скорее всего, будет только хуже. Александра наскоро умылась, переоблачилась в новую школьную форму и, оставив своих соседок, направилась в детскую комнату. Всю ночь ей чего-то не хватало, и именно эту нехватку она считала причиной своего ночного кошмара. Если бы под боком спала Лера, нарушая тишину своим мирным дыханием и согревая тетю нелепыми объятиями, то дурные сны вряд ли потревожили бы ее сон. - Привет, - улыбнулась блондинка, переступив порог комнаты и увидев Андрея, заботливо застегивающего маленькой сестричке форменный синий жилет. - Доброе утро, - кивнул парень, даже не обернувшись. Где-то в глубине души неприятно кольнуло, и она вновь вспомнила взгляд маленькой Надюши, с которым случайно встретилась вчера. Страшные мысли о родителях Авдеевых стали сгущаться в голове, словно большие грозовые тучи, но Саша постаралась отогнать их как можно быстрее, только бы не загружать свою и без того беспокойную голову. - Солнышко мое, - она улыбнулась и подошла к соседней от Надиной кровати, на которой, переодевшись, сидела ее племянница. Присела перед ней на корточки и принялась помогать застегивать маленькие лакированные туфельки. – Ты уже собралась? - Да, - выпрямившись, кивнула девочка, отдавая ножки во власть своей взрослой помощницы. – Можешь, не переживать, я уже умылась. - Какая ты у меня взрослая стала, - справившись с замысловатыми застежками, Александра подняла теплый взгляд своих голубых глаз и осторожно провела рукой по русым волосам, неизменно пахнущим карамелью. Как она была рада тому, что эта кроха сейчас здесь, рядом, а не за тысячи километров от нее. – Самостоятельная. - Дедушка сказал, что мне пора становится самостоятельной, - важно произнесла Лерочка, спрыгивая с кровати. – У меня хорошо получается? «Была бы дедушкина воля, он бы всех научил самостоятельности и сплавил в эту колонию», невольно подумала Стрельникова, но вслух произнести не решилась. - Конечно, - кивнула она, стараясь сделать так, чтобы фальшивая улыбка на лице выглядела как можно естественней. – А если ты еще съешь весь сегодняшний завтрак и будешь хорошо учиться, то ты станешь самой самостоятельной. - Правда? – с надеждой в голосе, спросила малышка. В глазах читалось огромное желание сделать так, чтобы ей гордились. Особенно серьезный и взрослый дедушка. Получив утвердительный кивок от тети, она широко улыбнулась и, взяв ее за руку, потащила к двери. – Тогда пойдем скорее кушать. - Э, нет, - засмеялась блондинка, не двигаясь с места. – Сначала нам нужно заплестись. Девочка тяжело вздохнула и вернулась на кровать, отвернувшись к окну, она дала понять, что свои волосы полностью отдает в Сашину власть. Та присела рядом и, взяв расческу с тоненькой резинкой, принялась за наведение красоты на голове маленькой племянницы. Гладкие и шелковистые пряди заструились сквозь пальцы, доставляя девушке приятное наслаждение, растекающееся где-то внутри. Она давно заметила, что Лерины волосы стали для нее каким-то личным, собственным сортом наркотика, а их запах просто сводил с ума. Когда она прикасалась к ним, все вокруг становилось каким-то неважным незначительным. Александра даже не заметила, как Андрей быстро покончив с одеванием Нади, взял сестру за руку и вышел вместе с ней из комнаты. Собрав длинную русую шевелюру в высокий хвост, Саша в шутку схватила за него племянницу и с криками «Быстрее, без нас все съедят», потащила ее из спальни. Девочка весело смеялась, еле успевая передвигать ногами, и пыталась вырваться из несильной хватки любимой тети. Она любила, когда та подшучивала над ней или старалась рассмешить разными способами, когда было грустно. Она, наверное, была единственным взрослым человеком в Лериной жизни, который не вел себя, как взрослый. И от этого становилось радостно. Только малышка не понимала, что такой она становится лишь рядом с ней. В столовой уже было полно народа: учителя сидели за своим столом и тихо обсуждали планы на новую четверть, ученики весело гомонили, продолжая делиться впечатлениями от прошедших каникул, а персонал вовсю работал, стараясь накормить всех вкусным завтраком. Подойдя к раздаточному столу, Александра взяла своей малышке полноценный завтрак, а сама обошлась стаканом апельсинового сока. Отправив племянницу за стол к ее новым одноклассникам, она направилась к уже знакомой компании друзей, и только подходя ближе, заметила там маленькую Надю, на которой склонилась высокая светловолосая женщина. «По глазам видно - стерва», хмыкнула про себя девушка и едва подавила выползающую на губы усмешку. - Что за дама? – опускаясь на свободное место, спросила Саша и кивнула в сторону той самой блондинки, с которой сейчас беседовал Андрей. - Гиена Сергеевна – завуч школы, - пояснила Вика, сидящая по левую сторону от новой соседки по комнате. Стрельникова только хотела узнать у ребят о ее характере, а заодно поделиться впечатлениями, которые остались от ее высокомерного взгляда, как на пустой стул напротив нее приземлился Авдеев. - Не школа, а тюряга, - зло выпалили он, нервными движениями перемешивая скользкую манную кашу. - Согласна, - кивнула девушка, и легким движением достала из-под синего кардигана флягу, которую прижимало к телу поясом форменной юбки. Она, не раздумывая открутила крышку и из горла в стакан с апельсиновым соком потекла светло-коричневая жидкость, отдаленно напоминающая слабый чай. - Что это? – с интересом произнес Павленко, указывая на маленькую серебряную емкость. - Вискарь, - ответила девушка так, словно это было очевидно. Артем удивленно присвистнул, Максим лишь усмехнулся, искренне поражаясь изобретательности этой юной особы, а девочки испуганно переглянулись, побоявшись того, что эти махинации с крепким алкогольным напитком может заметить кто-то из преподавателей. И только Рома протянув новой подруге свой стакан, тихо спросил: - Мне нальешь? - Я не жадная, - пожала плечами Александра, и в стакан парня потек ароматный виски, от одного запаха которого начинала кружиться голова. Странно, но она почему-то думала, что после ее вчерашней выходки совершенной в обществе всех ребят и строгой Галины Васильевны, Павленко будет смотреть на нее не иначе как волоком. Но парень, к счастью, оказался не злопамятным. - Ну, вы рисковые ребята, - хмыкнул Артем, провожая взглядом удалившегося из-за стола Макса. Стрельникова только улыбнулась, беря в руки стакан с жидкостью ярко оранжевый цвет, которой заметно потемнел, окрасившись чем-то более крепким, чем апельсиновый сок. Фляга предусмотрительно была убрана обратно и сейчас, несмотря на холодность металла, приятно согревала кожу живота. Девушка решила не рисковать так в первый день и не показывать все, чем она на самом деле завтракает, тем более что окончательное решение по поводу нахождения здесь еще не было принято. Она разрывалась меж двух огней: вечные ссоры и испорченное настроение или жизнь в тюрьме, гордо именующейся школой-пансионом. В первом случае была полная свобода, во втором – избавление от неприятного общества отца, постоянно пытающегося залезть в ее жизнь. И там, и там исход был заманчивым и практически равноценным, но Саше было трудно выбрать что-то одно, ей хотелось всего и сразу. В кармане юбки, гудя, завибрировал телефон, оповещая о том, что на него только что пришло сообщение. Блондинка нехотя выпустила из рук наполовину опустошенный стакан и достала мобильный. Нажав на нужную кнопку, она открыла свежее послание и хорошее настроение, которое она сегодня поднимала с таким трудом, мгновенно упало, стояло только увидеть получателя. Даже не удосужившись прочитать то, что там было написано, Саша незамедлительно принялась набирать ответ и через пару секунд на экране появилась одна лишь строчка «Пошел в жопу!». - Назойливый поклонник? – усмехнулась Даша, случайно бросив взгляд на гаджет в руках одноклассницы. - Типа того, - невольно передернув плечами, кивнула Александра и поспешила нажать на кнопку блокировки, скрывая имя получателя черным экраном. «Папашка» было написано в строке «от кого». Что бы он ей ни сказал, что бы ни написал, она не могла воспринимать его никак иначе, кроме как собственного врага. Главного врага. Единственного врага. Избавиться от которого почти невозможно. Но можно ведь хотя бы на некоторое время лишить себя «удовольствия» видеть его воочию. Терпеть его общество четыре раза в год во время каникул – заманчивая перспектива. Кажется, только что благодаря этому невинному сообщению чаша весов с одним из вариантов решения проблемы немного склонилась. - А мы с Сашей постоянно делаем очень вкусное печенье, - раздался в столовой знакомый детский голос. Стрельникова обернулась и, устремив свой взгляд на детский стол, невольно улыбнулась. Ей до дрожи было приятно слышать, как эта маленькая девочка с гордостью рассказывает всем, чем они занимаются с тетей, как та ей помогает, читает книги на ночь. Это как будто было подтверждением того, что Лере все это нравится, что она любит проводить с ней свое время. - Ух, ты! А меня научите? – прозвучало в ответ на детскую реплику, и Саша невольно вздрогнула. Ей показалось, что этот голос она уже где-то слышала, и слышала его при не совсем приятных обстоятельствах. Немного наклонилась и увидела между Лерой и Надей мужчину, одетого в белую форму сотрудника кухни. Взгляд уперся в широкую могучую спину, а когда ее обладатель поднялся, внутри у девушки все похолодело. - Это кто? – стараясь не заикаться, спросила она у сидящих за столом ребят. - Володя, наш повар, - спокойно сказала Вика и усмехнулась. – А что понравился? - Ага, понравился, - кивнула Александра, одним глотком опустошая стакан. Кажется, все, что она хотела оставить за воротами этой школы, так просто ее не отпустит. Мотоцикл резко остановился, оставляя за собой черный след на асфальте. Девушка, восседающая на нем, быстро покинула свой транспорт и, сняв с головы, шлем, тряхнула светлой шевелюрой, каскадом рассыпающейся по плечам[1]. Оставив обязательный для вождения аксессуар на сиденье, она критическим взглядом обвела небольшое невзрачное здание, находящееся на окраине города и тяжело вздохнув, направилась к входу. Дернув тяжелую железную дверь, блондинка переступила порог и тут же столкнулась с широкоплечим охранником, словно скала, стоящем на одном месте, не шелохнувшись. - Князев у себя? – поинтересовалась она, продолжая бесцеремонно перекатывать во рту жвачку. - По какому вопросу? – голос мужчины, казавшимся скорее предметом мебели, чем человеком, был грубым. - По личному, - нагло ответила девушка, складывая руки на груди. - Фамилия? - А на кой тебе моя фамилия? – хитро прищурившись, усмехнулась юная особа. - Фамилия? – снова с той же интонацией, спросил охранник. - Ну, Стрельникова, - последовал ответ с явной неохотой. Какими-то они все казались скучными эти дяденьки с надписью «security» на груди, даже не улыбаются. - Проходите в кабинет, - прозвучало так твердо, что на какое-то мгновение показалось, что это четкий приказ, которому невозможно не подчиниться. – Борис Константинович вас примет. - Да ладно? А я-то думала, что он меня сюда вызвал, чтобы с тобой побеседовать, - не удержавшись от язвительного замечания, выдала блондинка и, не ожидая ответа, прошла по коридору к заветной двери. Кабинет, как и ожидалось, был абсолютно пуст. Если сказали «примет», а не «ждет», значит, его нет на месте. Об этом говорило и одинокое бесхозное кресло, обычно занимаемое хозяином, и неразобранные папки с документами, грудящиеся на столе большой стопкой, и чашка с недопитым кофе рядом. Девушка сделала пару шагов, опустилась на мягкий диван и расстегнула кожаную куртку. Она невольно бросила взгляд на наручные часы и тяжело вздохнула. Рискует опоздать на встречу, если хозяин кабинета не поторопится вернуться на свое место и сообщить ей о том, для чего вызвал. Об этом как будто напоминала и секундная стрелка, звонко передвигающаяся по циферблату. Неожиданно противное тиканье, отдающееся нервным стуком где-то в голове, заглушили звуки голосов. Блондинка немного приподнялась с места и попыталась понять, откуда они доносятся. За дверью точно никого не было, за окнами тоже ни души, да и они были плотно закрыты и не пропустили бы в помещение лишнего звука. Взор девушки невольно упал на маленькую вентиляционную решетку, виднеющуюся на противоположной стене, и она удивленно вскинула брови. Всегда интересовало для чего здесь эта штука, если она выходит не на улицу, а в другое помещение. Не теряя времени на ненужные размышления, она подошла к шкафу, стоящему по левую сторону от дырки, прикрытой железной пластиной с крошечными маленькими щелями, и поставила ногу на одну из его полок. Девушка осторожно поднималась по ним, словно по лестнице, боясь упасть и с грохотом уронить за собой пустующий элемент интерьера. Но всего через пару минут она достигла самого верха, удобно устроилась, свесив ноги вниз, и наклонилась к вентиляционному отверстию. В первую же секунду стало понятно, что к вентиляции эта дырень в стене не имеет никакого отношения. Через маленькую щель блондинка увидела абсолютно темную комнату, освещенным висящей над потолком лампой был только стол, за которым устроились двое. Одно из них девушка знала хорошо. Одетый в классический костюм пожилой мужчина с посеребренными сединой висками – Борис Константинович Князев, в кабинете у которого она сейчас сидела. Лица второго видно не было, потому что он сидел задом и единственное, что смогла разглядеть любопытная блондинка – это широкая спина, обтянутая черным вязаным свитером. Интересная одежда для жаркого лета. Возле стола, за которым велась, судя по всему, какая-то важная беседа, стоял мужчина в кожаной куртке, до ужаса похожий на того, кого девушка видела у входа. - Главное безопасность, - сухо произнес Князев, смотря на своего собеседника. – Все зависит от тебя. - Я все понял, - кивнув, ответил тот. - Вот и отлично, - поднимаясь из-за стола, заключил мужчина. – Все остальное тебе объяснит твой связной. А я пойду, меня уже ждут, - и звонко стуча каблуками туфель по бетонному полу, он вышел из освещенного пятна, скрываясь в темноте. Его место занял тот, что все это время стоял рядом. Он принялся что-то объяснять, но девушка его не слушала. Она, закусив губу, напряженно смотрела в широкую спину и ожидала того, что ее обладатель обернется. В коридоре застучали уже знакомые шаги, и она мысленно взмолилась «Ну, же, давай, посмотри на меня!». - Рад, что ты уже здесь, - радушно сказал Борис Константинович, переступая порог кабинета. Девушка, успевшая спрыгнуть со шкафа и занять свое прежнее место, ехидно улыбнулась и, закинув ногу на ногу произнесла: - Точность – вежливость королей. И из нас двоих король явно не ты.***
Что ни скажи, а первое утро в новой школе у Александры выдалось веселым. Сначала раннее пробуждение от ночных кошмаров, потом милая беседа с главным задирой класса в душевой, неожиданная встреча, и окончанием всего этого аттракциона стала потасовка Авдеева и Морозова в столовой, инициатором которой естественно был последний. В ее подробности девушка вдаваться не стала, да и не до этого там было, но она прекрасно видела, как Максим после недолгого отсутствия вернулся в столовую и сообщил Андрею, что того к телефону зовут родители. Счастливый парень, схватил маленькую сестру за руку и на радостях, не спрашивая ни о чем, побежал в фойе, где его дожидался телефон с короткими гудками, доносящимися из трубки. Обратно он уже вернулся с совершенно другими эмоциями на лице, и ни говоря не слова, напал на нагло ухмыляющегося Морозова. Потасовка, к счастью, не успела разгореться, потому что к старшеклассниками тут же бросились находящиеся в столовой взрослые мужчины и поспешили их разнять. - Макс, не знаю, что ты учудил, - начала было Саша, догоняя нового знакомого по дороге к кабинету литературы, но тот не дал ей продолжить мысль. - Не знаешь, не лезь, - зло бросил он, невольно сжимая и разжимая кулаки. - Это было не смешно, - тихо произнесла она. - Тебя спросить забыл, - не меняя тона, ответил он и дав девушке понять, что продолжать разговор не намерен, прибавил шаг. - А зря! – кинула Александра ему вслед. – Спросил бы, веселее б было. Он на мгновение остановился. Не ожидал он такой бурной реакции от Андрея, не ожидал того, что Даша не поддержит своего молодого человека, но еще больше он не ожидал, что эта девочка станет учить его уму разуму. Злость начала закипать где-то глубоко внутри, скулы напряглись, желваки устрашающе заходили, он обернулся. - В следующий раз обязательно с тобой посоветуюсь, - ядовито фыркнул парень и поспешил войти в кабинет, чтобы избавиться от общества этой назойливой блондинки. Саша вовсе не хотела его поучать, просто после всего увиденного внутри появилось какое-то неприятное обжигающее чувство. Если она все-таки права и с родителями Авдеевых, действительно, что-то произошло, то шутка Максима была не просто не смешной – она была жестокой. И это еще никто не видел, что поджидало Андрея и Надю у телефонного аппарата в холле. Девушка вдруг представила себя на месте парня, который был ее первым знакомым в новой школе. Как бы она отреагировала на то, что над ней решили так подшутить? Что бы сделала, если бы к ней подошел человек и сказал, что ей звонит сестра? Ответ был прост: не задумываясь, вбила бы шутнику нос прямо в череп. Это она, к счастью, могла сделать без каких-либо препятствий. Не зря ведь несколько лет посвятила секции бокса. Ни разу, правда, не применяла свои навыки вне зала, но это могло бы стать хорошим поводом. На уроке Максим и Андрей то и дело бросали друг на друга напряженные гневные взгляды. После занятий одного из них ждало наказание за завязавшуюся в столовой драку, а второй с легкостью этой участи избежал, потому что все видели, как Авдеев неожиданно напал на Морозова, а вот то, что перед этим последний его спровоцировал, все упустили из виду. Но Саша уже перестала об этом думать. Она заняла свое место за второй партой, скрывшись за спинами девочек, и принялась выводить в тетради ненавязчивые фигурки, занимая все свои мысли человеком, которого за завтраком увидела в столовой. Девушка несколько раз прокручивала в голове все события того летнего вечера, и задавалась только одним вопросом: могло ли ей показаться? Ведь тогда она видела только спину мужчины и слышала его голос, лицо, к сожалению, укрылось от любопытного взгляда. Александре сейчас могла легко почудиться эта идентичность голосов и схожесть телосложений. Шанс, что это именно тот человек, с которым тогда мило беседовал Князь, был где-то двадцать из ста процентов, может и меньше. Но блондинка давала в разы больше шансов этой возможности. Внутреннее предчувствие упорно подсказывало ей, что она права и неизвестный посетитель Бориса Константиновича, и повар Володя – это одно и то же лицо. В любом случае, проверить это будет крайне сложно. Спрашивать напрямую нельзя, потому что даже если, догадки девушки подтвердятся и этот мужчина окажется человеком Князева, честно признаваться ей в этом никто не будет. И первый, и второй скажут, что ей просто показалось, она ошиблась и с кем-то перепутала. Да и к тому же, о том, что Саша видела то «свидание» в тайной комнате, никто не знал и не должен был знать. - Саш, - прервал напряженные размышления чей-то голос. Стрельникова оторвала взгляд от тетради, весь лист которой был изрисован какими-то детскими каракулями, и подняла его на обернувшуюся к ней Дашу. Она не сразу поняла, кто и что от нее хочет, но тряхнув головой, отгоняя заполонившую голову мысли, тихо спросила: - Что? - Мы с Викой собираемся сегодня идти на встречу с Савельичем, - прошептала Старкова, убирая с глаз мешавшие волосы. – Ты с нами? - Предлагаешь быть четвертой лишней? – съязвила Александра, быстро откидывая свою личную головоломку на задний план. – Извини, боюсь, замерзнуть в пижаме в зимнем лесу. - Даша, - позвала подругу Кузнецова, поймав на себе недовольный взгляд Виктора Николаевича. Та обиженно вздохнула и отвернулась от новой соседки, понимая, что для нее это все было лишь поводом для новой шутки точно так же, как и для парней. Саша едва заметно улыбнулась и уперлась взглядом в спину впередисидящей одноклассницы. Перспектива скучать в пустой комнате, пока девчонки будут искать приключения в ночном лесу, совершенно не радовала. Но и эта история со свиданием, назначенным на кладбище, тоже была подозрительной. Она осторожно ткнула Дашу и та обернулась. Во взгляде так и читалась надежда на то, что «гулять» они сегодня с Викой пойдут не одни. - С радостью совершу с вами экскурсию по лесу, - не сдержав улыбки, пафосно произнесла Александра, встретившись глазами с соседкой по комнате. – Только при одном условии, – радостный взгляд сменился недоумением. – Давайте возьмем с собой этих трех полудурков, - она кивнула на параллельный ряд, где удобно расположились уже знакомые молодые люди и подмигнула Старковой. - Чтобы они снова подняли нас на смех? – вмешалась в разговор Кузнецова. - Вик, Саша права, - поддержала Стрельникову одноклассница. – С ребятами нам будет спокойней. - Девочки, - окликнул старшеклассниц Поляков, явно не довольный тем, что они решили побеседовать во время его урока. Вика и Даша неразборчиво пробубнили извинения и вернулись в нормальное положение за партами, а директор с легкой полуулыбкой посмотрел на Александру. – Саша, тебе есть что добавить? Тут стоит заметить, что необычной темой для первого урока новой четверти был успех, и за пару секунд до этого Андрей твердо произнес, что если ради призрачного успеха нужно идти по головам, наплевав на окружающих, он к этому не готов, Виктор Николаевич его поддержал. Девушка услышала это, несмотря на то, что была отвлечена разговором с соседками по комнате и поэтому сейчас могла легко подключиться к дискуссии. - Есть, - уверенно произнесла она, прожигая недовольным взглядом вечно довольного директора. – И что же теперь проститься с успехом, остаться где-то на дне, из-за того, что идти, переступая через других – это плохо? - Почему же? – усмехнулся мужчина, опускаясь на учительский стол. – Есть и другие пути к успеху, более человечные. - А если их нет? - склонив голову на бок, продолжала гнуть свою линию Саша. – Ведь так часто бывает. - Бывает, - вдруг к удивлению девушки согласился Поляков. – Но это не значит, что их нет. Это значит, что вы просто плохо искали, воспользовавшись самым легким способом. Блондинка хотела что-то возразить, но не успела, потому что по классу разлетелся противный звон, оповещающий об окончании урока. Старшеклассники мгновенно поднялись со своих мест, собираясь покинуть кабинет, а Виктор Николаевич обрадовав всех тем, что проверочной работы по этому занятию не будет, посмотрел на Александру и тихо произнес: - Останься на пару минут. Ничего непонимающая Стрельникова пожала плечами и опустилась на край парты, ожидая, когда разойдутся ее новые одноклассники. В голову сразу закралась мысль: что такого она успела натворить за один день, что директор оставляет ее после уроков? Неужели узнал, что именно она пила за завтраком? Или решил вправить ей мозги после неудавшейся вчера беседы? А может небольшое замечание по поводу сегодняшнего шептания с девочками на уроке? Так тут виновата не она одна, и оставлять ее тоже надо было не… - Я вижу, ты уже нашла здесь друзей, - улыбнувшись, сказал Поляков, прерывая размышления девушки. Та обернулась и, убедившись в том, что в кабинете они совершенно одни, подняла взгляд на преподавателя. - Мне не пять лет, Виктор Николаевич, чтобы за один день находить себе друзей, - совершенно справедливо заметила девушка. – А потом так же за один день их терять. - Ты права, - согласился он с ученицей. – Дружба проверяется временем и обстоятельствами. И я думаю, вы с Дашей и Викой сможете ее проверить. Странно, но эта добродушная улыбка ее больше не раздражала. А внутренняя доброжелательность, исходившая от мужчины, вызывала какие-то приятные чувства. И вновь невольно в голове всплыло сравнение с родным отцом. Видимо, реалистичный сон дает свои результаты. Ей даже с этим человеком приятней общаться, чем с ним. - Если нам хватит времени, - как-то горько усмехнулась Саша. – Вы, простите, но мне нужно к следующему уроку готовиться. - Да, конечно, - кивнул Виктор Николаевич, отпуская задержанную ученицу. – Только контакт лучше настраивать вовне учебное время, а не на уроках, - не смог удержаться он от замечания. Он был доволен тем, что всего за одни сутки девушка адаптировалась в коллективе и изменила свое отношение в целом к школе и к нему в частности, хотя ему казалось, что на это должно уйти немного больше времени. И все же во взгляде, в голосе и даже в жестах Саши читалось то, что он заметил еще при их первой встрече – какая-то моральная травма. Кажется, мать девушки говорила, что полгода назад она потеряла старшую дочь, а Александра любимую сестру. Конечно, невозможно заменить родного человека, но ведь можно найти кого-то другого, кто будет заполнять эту зияющую в душе дыру. - Виктор Николаевич, - тихо позвала Стрельникова, подойдя к двери. – Простите за вчерашнее. Я не хотела. Он снова улыбнулся и развел руками, давая понять, что вовсе не обижается на свою новую ученицу и понимает, что это был такой неудачный момент адаптации. Девушка улыбнулась ему в ответ, и от этой улыбки у него как будто заискрило в глазах. По настоящему, искренне, невинно и по-детски сияла на лице ее довольная улыбка. Поляков подмигнул ей, словно показывая, что она всегда может найти у него поддержки, а она еле заметно кивнув, выскользнула в коридор. Кажется отношения с «непростым подростком» начинали налаживаться. Воспользовавшись маленькой переменой между уроками, Саша спустилась вниз и направилась к телефону, находящемуся в тихом углу холла. Мимо бегали первоклассники, они галдели, кричали, смешно и по-детски ругались. Девушка обвела их насмешливым взглядом и, боясь того, что ее заметит пробегающая мимо Лера, вжалась в стенку. Сняла болтающуюся в воздухе трубку и, приложив ее к уху, принялась набирать уже знакомую этому аппарату комбинацию цифр. Вдруг на середине она остановилась, резко дернула за крючок и принялась стучать по тем же цифрам только в другом порядке. - Гаврилов слушает, - откликнулись на том конце провода после пары длинных гудков. - Здравствуйте, вас беспокоят из НИИ имени Склифосовского, - немного поменяв голос, строго произнесла девушка. – Скажите, пожалуйста, Александра Стрельникова кем вам приходится? Повисла звенящая тишина, собеседник шумно вздохнул и сдавленно ответил: - Сестра. А что случилось? - Ух, ты Гаврилов! – не сдержавшись, воскликнула Саша, прижимая трубку ближе к уху. – Я думала мы с тобой друзья, а тут оказывается, что родственники. И вновь молчание. Парень, с которым шла беседа, облегченно выдохнул и стер со лба бисеринки пота, успевшие выступить за пару секунд. - Саня, это идиотская шутка, - зло прошипел он, разжимая кулак, в котором смял важный документ. - Так я тоже идиотка, - весело ответила Александра. Станислав Гаврилов – бывший одноклассник и лучший друг покойной Сашиной сестры, крестный отец ее племянницы. Тот, кто до последнего дня был рядом с Аней, помогал ей и всегда поддерживал. Она считала его своим заботливым братом, это мнение после ее смерти передалось и сестре. Для Стрельниковой-младшей Стас был еще одной связующей ниточкой с беззаботным прошлым. С той жизнью, которая полгода назад переломилась на ДО и ПОСЛЕ. - Чего звонишь-то? – еще совсем недавно обеспокоенный голос стал спокойным и равнодушным. – Случилось чего? - К твоему удивлению, я еще не успела ничего натворить, - усмехнулась девушка, накручивая светлую прядь своих волос на палец. – Я просто хотела услышать голос близкого человека. И она снова услышала в трубке это чертово молчание, которое попросту транжирило время недолговечной перемены. Возможно, если бы она знала, какие эмоции сейчас испытывает ее названный старший брат, как приятно ему слышать то, что он и для нее является близким человеком, то реакция ее была бы совершенно другой. - Отчего не позвонила родителям? - Не хочу с ними разговаривать, - сморщив носик и заметно погрустнев, выпалила Саша. – Упекли меня в эту тюрягу и радуются, наверное. - Саш, пересмотри свое отношение к отцу, - неожиданно выдал Стас. – Он тебя любит, а ты… - Ты в праведники, что ли, заделался? – перебила его девушка, ядовито ухмыляясь. – Так промывай мозги ему, а не мне. Мне эта чистка ни к чему. - Он… - начал было Гаврилов, но снова был перебит. - Давай, не будем говорить об этом человеке. Он мне и так ночами снится, - раздражаясь, выпалила Александра. – Я тебе чего звоню. Если найдешь время приехать, то привези мне подгончик с воли, - и не успела она уточнить, что именно ей надо, как позади раздался ледяной голос, обжигая своей холодностью затылок девушки. - Александра Стрельникова, ученикам запрещено разговаривать по телефону во время уроков. Саша обернулась и увидела перед собой ту самую стервозную блондинку, которая утром в столовой испортила настроение Андрею, и сейчас видимо добиралась до нее. - Перемена же, - удивленно вскинула брови старшеклассница. - Все разговоры после занятий, - твердо и уверенно повторила Крылова, давая понять, что никакие возражения не принимаются. - Ладно, Стасик, пока, - закатив глаза, протянула в трубку девушка и показательно добавила: - А то тут надзиратели над душой стоят.***
На школу опустилась ночь. Все ее обитатели разбрелись по комнатам, оставляя коридоры в их звенящей тишине, ни в одном окне большого здания ни горел свет, словно предупреждая о том, что лучше не тревожить мирно спящих в своих кроватях детей. И лишь деревья большого леса, окружающего территорию пансиона со всех сторон, зловеще шумели за окном, будто разгоняя темноту, опустившуюся между ними. В такое время суток ни один человек не захочет оказаться среди густо растущих высоких елей и сосен, попросту боясь заблудиться. А еще страха нагоняла витающая в воздухе атмосфера, не предвещающая ничего хорошего. Единственными живыми людьми, осмелившимися посетить темный лес, оказалась небольшая кучка из шести старшеклассников, растерянно блуждающая по старому кладбищу. Ребята ходили из стороны в сторону, что-то высматривали в непроглядной темноте, о чем-то разговаривали, подшучивали друг над другом, и по ним было видно, что собрались они тут не ради забавы, а в ожидании кого-то седьмого. - Тут неверное мумии живут, - хмыкнула Саша, толкая ногой старое надгробие. Памятник немного накренился и громко рухнул на землю. – Твою мать! – выпалила девушка, мгновенно отскакивая от места своего преступления. - Мародерствуешь? – усмехнулся Рома, в объятия которого она случайно попала. Блондинка окинула парня недовольным взглядом, вырвалась из его цепких рук и спросила: - Время сколько? - Одиннадцать, - ответила Вика, крепко сжимая в руках мобильник. - Точность – вежливость королей, - произнесла Александра свою излюбленную фразу. – И ваш Савельич уже час, как не король. - Он, наверное, подкрался, - подключился к беседе, прыгающий на месте Артем. – Подумал: «Опа, они без пижам» и ушел. - Это не смешно, - отдернула его Даша. – Мы же вам говорим, он был ужасно напуган. - Да пошутил над вами ваш Савельич. Завтра придем на историю, а он: «Ну, что, ребята, весело ночью в лесу мерзнуть?», - озвучила свое предположение Стрельникова и, столкнувшись с недовольным взглядом Кузнецовой, добавила: - А что? У шизофреников бывают обострения. - Весной, - напомнил кудрявый парень. - Может он не обычный шизик, - пожала плечами девушка. Вика уже много раз успела пожалеть о том, что они позвали с собой ребят. Они только смеялись и подкалывали наивных девушек. В то время, как ей и ее подруге было вовсе не до шуток. - Савельич в белых тапочках по кладбищу идет, - неожиданно громко начал Павленко. - А кто его дождется, - подхватил Калинин. - Тот полный идиот, - завершил веселую присказку Морозов. Кузнецова тяжело вздохнула и, отделившись от ребят, отошла немного в сторону, пытаясь разглядеть в темноте знакомую фигуру преподавателя. Она искренне переживала за историка, который своим напуганным взглядом, заставил учениц заметно поволноваться. Все его слова, конечно, были похожи на шутку, но она свято верила в то, что пожилой мужчина не станет так шутить и действительно хочет о чем-то предупредить девушек. - А! – воскликнула Даша, увидев что-то между деревьев. – Ребят, смотрите, что это? Вся компания тут же сбежалась к однокласснице и, увидев то, на что она показывала, испуганно расступилась. На белоснежном снегу лежало маленькое тельце серого зайчика, а рядом с ним невысокой горкой расположились все его внутренности. - Весной мы будем собирать цветы и ягоды? - И мертвых зайчиков. - Да, умер он явно не от холода или голода, - прошептала Саша, вспоминая беседу с племянницей по дороге в школу. - Да ладно? – язвительно выпалил Максим, не скрывая своего отвращения к увиденному. - Фу, - протянула Вика, сморщив хорошенький носик. – Меня сейчас вырвет. - Его, как будто ножом или скальпелем, - предположил Рома. Неожиданно по лесу пронесся устрашающий лай. Старшеклассники оторвали свои взгляды от трупика маленького зверька и увидели между деревьев разъяренные желтые глаза, а под ними острые клыки, с которых капала ядовитая пенящаяся жидкость. - Это графская собака! – взвизгнула Даша. – Бежим! И ребята не разбирая дороги, бросились прочь со старого кладбища. Лай становился звонче, сильнее, злей и им казалось, что он приближался, не смотря на то, что те с каждым шагом только ускорялись. Они непроизвольно старались держаться вместе, и каждый из них искренне надеялся, что тропинка, по которой они бегут все-таки выведет их к школе.***
Все детские комнаты уже давно погрузились в сон. Игрушки, аккуратно расставленные по своим местам, ждали часа, когда их снова возьмут в руки, рисовальные принадлежности были сложены на столах маленькими стопочками, а в самой спальне царила какая-то волшебная тишина, прерываемая лишь мирным сопением их маленьких спящих обитателей. - Давно спят? – тихо спросила Саша, увидев Андрея, сидящего у кровати своей сестры, когда вошла. Он молча кивнул и вновь устремил свой взгляд наполненный нежностью на Надю. Девушка, стараясь, лишний раз не произвести какого-нибудь громкого звука, подошла к Лериной кровати и села рядом с ней на пол. Она осторожно убрала длинные волосы племянницы, упавшие ей на глаза и поправила одеяло, боясь потревожить ее чуткий детский сон. Но та немного дернувшись, крепче прижала к себе плюшевого зайчика, и шумно вздохнув, вновь засопела. При одном взгляде на игрушечного зверя Александра непроизвольно дернулась, вспоминая картину, увиденную сегодня в лесу. - Андрей, - шепотом позвала она, опираясь спиной на стену между кроватями Леры и Нади. - Да? – хрипло отозвался он. - Ты на Макса не обижайся, - неожиданно для самой себя выпалила девушка. – Он, конечно, придурок и шутки у него жестокие. Но он может быть нормальным парнем, его узнать просто надо. - Сомневаюсь, - раздраженно произнес Авдеев, вспоминая тот цирк, который утром устроил этот самодовольный парень. Саша виновато опустила голову, но молчать не стала. - Пойми, такими люди не от хорошей жизни становятся. Я знаю, о чем говорю, - тихо пояснила она, боясь этой неожиданной защитой самодовольного Морозова, испортить отношения с Андреем. Бросила на него взгляд полный искреннего сожаления и раскаяния за нового дружка, и снова отвернулась к спящей племяннице. Как она могла знать причину поведения Максима, если знакомы они были чуть больше суток? Ответ на этот вопрос прост – она упорно видела в нем свое отражение, только в мужском обличии. На ум вдруг пришла строчка из песни Аллы Пугачевой «В глаза твои, как в зеркало души…» и девушка невольно улыбнулась. - Саш, - теперь была его очередь ее окликать. Стрельникова повернулась и взглянула на одноклассника. – Лера сказала, что ее родители живут на небе. Они… - Разбились в автокатастрофе летом прошлого года, - сдавленно ответила она на незаданный вопрос, чувствуя, как от нахлынувших воспоминаний к горлу вновь подкатывает ком. Глубоко вздохнула и собрав все свои эмоции в кулак, воспользовавшись случаем спросила: - А ваши родители? Этот вопрос мог бы прозвучать некорректно, если бы оказалось, что с мамой и папой Андрея и Нади все в порядке, но Саша была уверенна, что на первый взгляд невинная шутка Макса неспроста была воспринята в штыки. - Они путешествовали в океане, - так же, как и девушка, нехотя принялся рассказывать Авдеев. – Их яхта затонула, но тела так и не нашли. В общем, они пропали без вести. - Есть надежда на возвращение, - подбадривающе улыбнулась она, скрывая темную грусть, которая поедала сердце изнутри. Во взгляде не было ни насмешки, ни язвительности, ни ехидства, которые она так упорно старалась показывать всем остальным. Единственное, что он видел в ее глазах – это понимание. Над большим городом повисла ночь, свет во многих окнах окружающих двор домов давно погас. Стояла звенящая тишина, прерываемая лишь веселым смехом и бодрыми голосами молодежи. Саша сидела на лавочке в компании своих друзей, держа в одной руке наполовину опустошенную бутылку пива, а во второй подкуренную сигарету. Оживленную беседу неожиданно прервал телефонный звонок – звонила мама. Она попросила вернуться домой, но девушка запротестовала, как обычно, объясняя той, что она уже взрослая и может гулять столько сколько захочет. Женщина, не слушая наглых пререканий дочери, к которым уже успела привыкнуть, тихо сказала, что ей срочно нужно отъехать, а маленькую Леру оставить не с кем. Александра вдруг запнулась на полуслове, уловив по голосу настроение родительницы и пообещала, что будет дома через несколько минут. - Что случилось? – воскликнула девушка, столкнувшись с матерью в коридоре. В ее глазах застыли слезы, руки тряслись, и она не могла сказать и слова, чтобы не издать нервный всхлип. – Мама, что произошло? – тряхнув женщину за плечи, повторила Саша. - Аня с Сережей попали в аварию, - наконец, произнесла Светлана Николаевна и зашлась рыданиями. Ее тонкие плечи затряслись, а голос, которому она старалась придать нормальный тон, то и дело срывался. – Я еду в больницу. - Я с тобой, - не задумываясь, выпалила дочь. - Посиди с Лерой, - как-то умоляюще прозвучал этот некогда родной, а сейчас совершенно чужой голос. – За мной сейчас приедет отец, - и не дожидаясь ответов, которые тут в прочем были ни к чему, она выскочила за дверь и поспешила вниз по лестнице. - Сразу же позвони мне, - бросила ей в след Саша, прежде чем захлопнуть входную дверь. Она опустилась на стул, стоящий в коридоре и только сейчас заметила, что руки ходят ходуном. Слез не было, как не было и мыслей о том, что сестра и зять могут погибнуть. Он прекрасный водитель, с двенадцати лет, державший в руках «баранку», не мог допустить того, чтобы авария оказалась с летальным исходом. Он бы начал спасаться и смог бы спастись, или хотя бы спасти любимую жену. Девушка поднялась со стула и направилась на кухню. Маленькая племянница уже давно мирно дремала в своей кровати и к счастью не могла сейчас видеть нервничающую тетю, у которой все валилось из рук. Кое-как заварив себе кофе и положив рядом с дымящейся чашкой мобильный, Саша открыла окно и закурила. Минуты тянулись словно часы, часы тянулись словно года. Экран телефона показывал уже третий час ночи, а долгожданный звонок все не хотел раздаваться. Из переполненной пепельницы сыпались окурки сигарет, выкуренных в нервном режиме ожидания, а в пятый раз наполненная чашка кофе, уже давно остыла. И тут, разрывая тишину, раздался телефонный звонок. Девушка не раздумывая, схватила его и подскочила к окну. - Что там, мама? – нетерпеливо спросила она, но ответила ей вовсе не мама. Глухим голосом отец оповестил младшую и теперь уже единственную дочь о последствии произошедшей аварии. Он пытался ее как-то слабо утешить, сказать, чтобы не переживала и они с матерью скоро приедут, но девушка его уже не слышала. Телефон выскользнул из рук, и звонко ударившись об пол, разлетелся на детали. - Саша, а почему ты не спишь? – раздался позади тоненький детский голос. Блондинка обернулась и увидела в дверях кухни маленькую заспанную девочку, крепко прижимающую к груди розового зайчика. Она опустилась на корточки и раскрыла свои объятия, приглашая в них малышку. Та, подошла к ней и прежде, чем доверчиво прильнуть к тете, спросила: - А мама с папой скоро приедут? Девушка не знала, что ответить маленькой семилетней племяннице, для которой родители были самыми близкими людьми на планете, и крепко прижав ее к себе, почувствовала, как по щекам катятся обжигающие соленые капли. Стерев с замерзших щек слезы, Саша посмотрела на дверь, за которой десять минут назад скрылся Андрей, и поднялась с пола. Она наклонилась над мирно дремлющей на кровати Лерочкой, осторожно поцеловала ее в теплую щеку до сих пор пахнущую детским молоком и, прошептав «спокойной ночи, мое солнышко», поспешила покинуть комнату.