***
За ночь убийства, о котором говорила Саша, к счастью, не произошло, и утром компания сыщиков традиционно собралась за завтраком, обсуждая произошедшие накануне события. Все-таки, как ни крути, а ребята все еще надеялись на то, что Валентина Дмитриевна не попала на прием к директору, потому что ее, возможно, срочно вызвали в город, а не, потому что она оказалась очередным «засланным казачком». Оттого этот день начался у них не с традиционного пожелания доброго утра, а с вопроса «что-нибудь слышно?», но, к сожалению, положительно ответить на него никто не мог. — Кому-нибудь еще молока? — дружелюбно спросила Маша, совершенно не обращая внимания на озабоченные лица подростков. Разговор ребят резко прервался, а Максим посмотрел на женщину и криво усмехнулся. — Что же ты все молока, да молока? Хоть раз бы шампанского предложила. — А лучше водки, — поддержала его Стрельникова, и в очередной раз, встретившись с неодобрительными взглядами друзей, поспешила пояснить свой выбор напитка: — В этой ситуации она бы зашла лучше шипучки. Девочки тяжело вздохнули, мысленно поражаясь наглости и бесцеремонности подруги, Максим согласно кивнув, вновь уткнулся в свою тарелку, и только Андрей, заметив в руках у уборщицы свежую газету, осторожно спросил, можно ли ее забрать. Та, не мешкая отдала ее парню и, продолжая лучезарно улыбаться, переместилась за другой столик, даже не заметив то, с каким остервенением Авдеев разворачивает печатное издание. — Судья Савкина пропала в разгар процесса, — зачитал брат Нади заголовок, который его заинтересовал. Старшеклассники растерянно переглянулись и принялись передавать газету из рук в руки, чтобы убедиться в том, что парень не соврал. — И что нам теперь делать? — изумленно спросила Даша. — Хороший вопрос, — задумчиво протянул Максим, снова и снова пробегая глазами по злосчастным буквам. — Теперь нам не кому доверять. — Нам и раньше было некому доверять, — напомнила Саша, откладывая в сторону ложку, которой ковырялась в ненавистной манной каше. — Хотя эта статья почему-то подсказывает мне, что Савкину убрали специально. — И что это нам дает? — в своей нервной манере воскликнул Рома. — У нас больше на них ничего нет. — Подождите, — попробовал унять общую панику Андрей. — Вик, Темкино видео сохранилось у тебя на компьютере? — Нет, — отрицательно покачала головой девушка. — После просмотра я его сразу же удалила. — А можно его как-нибудь восстановить? — понимая, к чему клонит друг, нетерпеливо поинтересовалась Стрельникова. Брюнетка на пару секунд задумалась и выдала, что есть одна программа, способная вернуть видеофайл. После этого ребята, не сговариваясь, поднялись из-за стола и сразу же отправились в комнату парней, где и решили провернуть операцию по возвращению одного из утерянных доказательств. Но, к сожалению, данная процедура занимала много времени, а так как через пару минут должен был прозвенеть звонок на урок, было решено оставить ноутбук в комнате, предварительно спрятав его под кровать Морозова, чтобы кто-нибудь из случайно зашедших в спальню людей, не дай Бог, окончательно бы не стер файл.***
Физкультура в этот день проходила в спортивном зале, и Саша решила, что все же стоит почтить преподавателя своим присутствием. Хотя, она могла, конечно, остаться в комнате парней, охраняя ноутбук от нежелательных гостей, но, как ей показалось, четыре прогулянных подряд урока, даже для нее перебор. Да и потом она давно не оставалась наедине с боксерской грушей, диалог с которой был для девушки сейчас необходим, как никогда. Особенно после произошедших накануне событий. Помимо того, что Александра вела расследование вместе с ребятами и, так же как и они огорчалась неудачам, сыпавшимся на их компанию, она решила вытянуть оттуда еще одну ветку, ведущую к разгадке больших тайн, хранившихся в стенах школы. И мысль об этом впервые пришла к ней, когда встав рано утром, она увидела на телефоне сообщение от отца «Все хорошо. Что-то случилось?». Сначала недоумевала по поводу того, с чего он вдруг решил ей написать, потом вспомнила о своем мимолетном душевном порыве и не испытала ничего кроме привычного чувства ненависти к кровному родственнику, и только со временем, когда она несколько раз прокрутила это маленькое событие в своей светлой головке, поняла, что ей выпал неплохой шанс, помочь друзьям зашедшим в тупик. Она словно увидела в отце своеобразную дверь, недоступную для взгляда многих других людей, дверь, ключ от которой имелся только у нее. И главное, открывая эту дверь, нужно было правильно воспользоваться отмычкой, не навредив при этом самой себе, а значит, действовать следовало осторожно. Саша долго думала о том, как поступить с выпавшей возможностью, использовала почти каждую свободную минуту для того, чтобы все как следует распланировать. И все было бы намного проще, если бы отношения с отцом у нее были такими же, как и у всех, но сейчас ее привычная боевая стойка играла с ней злую шутку, и она понимала, что ее нужно сменить, чтобы добиться желаемого результата. Осознала, что напором, как обычно, не возьмешь, и выбрала один единственный и верный путь — обход. Девушка решила пойти на отчаянный шаг и сделать то, чего так давно добивается отец — наладить с ним отношения. И пока он по своей старческой наивности будет думать, что дочь, наконец, решила взяться за ум и зарыть этот бессмысленный топор войны, она на пару со своей хитростью будет ловко вводить его в заблуждения в попытках вывести на откровенный разговор. Просто во время одной из милых и насквозь пропитанных фальшью бесед непринужденно заведет разговор о творящихся в школе вещах, но так, чтобы Князев ни о чем не заподозрил. Попробует его разговорить, и если удастся выдавить из него хоть слово, то это будет уже хоть и маленькой, но победой, способной помочь в их с ребятами расследовании. И начинать втираться к отцу в доверие, нужно было немедля, чтобы к их с Лерой возвращению домой, у него не осталось сомнений в том, что дочь окончательно повзрослела и забыла обо всех своих детских обидах. Только план этот не суждено было предварить в жизнь. Сначала Сашу сбил с толку визит Савкиной, давший надежду на окончание происходящего кошмара, затем глаза застилала невероятная злость на невидимых врагов, вновь лишивших ребят всех доказательств, и она вернулась к мысли об отце только тогда, когда увидела на обложке газеты черные печатные буквы, сообщающие о том, что судья пропала накануне процесса. Осознание того, что ребятам просто некуда двигаться дальше, и даже видео с телефона Калинина им не сможет ничем помочь, пришло мгновенно, возвращая девушку к плану связанному с отцом — единственным человеком способным помочь в этой непростой ситуации. И она понимала, что у такого отчаянного шага, как выяснить все через Князева, есть два развития событий. Первое — это Саша убедится, что он не причастен к тому, что вот уже тридцать лет происходит в усадьбе графа Щербатова, а просто, как она изначально и думала, доводит до конца свое дело, начатое еще во времена его службы в ФСБ, и решится окончательно забыть обо всем, что происходило между ними последние десять лет. Второй — она, узнав о том, что отец является безжалостным убийцей, причастным к гибели сирот, старого историка и ее друга, окончательно разорвет с ним все отношения. И что удивительно и первый и второй вариант, хоть они были абсолютно полярными, пугали девушку одинаково. Даже не пугали, а приводили в некую растерянность, заставлявшую каждый раз откладывать разговор с отцом на неопределенное время. — Стрельникова, тебя к телефону! — окликнул ученицу вошедший в зал Павел Петрович. Александра остановила нещадное избиение боксерской груши, и нехотя стянув перчатки, поплелась к выходу, не обращая внимания на Авдеева и Морозова, ведущих традиционный бой на фехтовальных шпагах. В личности звонившего у нее не было никаких сомнений, потому что мама или Дима, желающие поинтересоваться ее делами, всегда звонили исключительно на мобильный, и только один человек предпочитал пользоваться стационарным телефоном, постоянно отрывая девушку от занятий. Поэтому прежде чем снять трубку она подумала о том, что план, задуманный еще несколько дней назад, откладывать больше не имеет смысла, и натянув на лицо фальшивую улыбку, весело произнесла: — Александра Борисовна у аппарата. — Рад, что, наконец, застал тебя в хорошем расположении духа, — полился из динамиков хриплый голос отца, в отличие от дочери улыбающегося совершенно искренне. — Я тоже рада, что тебе это все-таки удалось, — не смогла Саша удержаться от язвительно фразы. — И у меня к тебе очень занимательный вопрос: почему ты постоянно звонишь мне во время занятий? — Извини, в другое время не получается, — виноватым тоном ответил Борис Константинович, и девушка уже хотела сказать, что у него всегда что-то не получается, но глубоко вздохнув и мысленно досчитав до трех, все-таки смогла себя сдержать. — И что же заставило тебя отвлечь меня от занимательного урока физкультуры? — Ты стала ходить на физру? — он был настолько удивлен, что школьница не смогла не усмехнуться, и в голове ее тут же возник вопрос «откуда ты знаешь, что я раньше на нее не ходила?», но и его она вынуждена была сдержать, настроив себя на фальшивое перемирие с отцом. — Посещаю уроки исключительно ради боксерской груши, сиротливо висящей в углу зала, — хмыкнула Стрельникова. — Развлекаю ее так сказать. И все же вернемся к причине вашего неожиданного звонка. — Ты не ответила на сообщение, я подумал, может что-то случилось? — Кстати, — вдруг вспомнила блондинка о том, что задело ее при очередном прочитывании маленького письмеца от отца, — почему обязательно должно что-то случиться? Разве я не могу поинтересоваться твоими делами просто так? «Конечно, не можешь!», истерически закричало подсознание, «ты десять лет открыто желала ему смерти и ненавидела его лютой ненавистью. О каком банальном интересе может идти речь?». От этих мыслей сердце предательски сжалось и где-то в глубине души что-то кольнуло, кажется, совесть, но голос родителя вернул девушку обратно в реальность. — Просто, — тихо протянул он, и немного замялся, что было для Саши совсем непривычным. Отец, так же как и она, всегда знал, что говорить и говорил об этом, ни на секунду не задумываясь. Но если из ее уст зачастую вылетали одни глупости, то все его слова были тщательно взвешены и обдуманны. — То, что произошло с матерью Старковой, заставило тебя написать мне? — и после этой фразы Саша не смогла удержать вопрос, слетевший с уст. — Откуда ты знаешь, что произошло со Светланой Старковой? — спросила и пожалела. Странно было бы, если бы он об этом не знал. — Об этом уже несколько дней говорят по всем каналам, — подтвердил Князев догадки дочери. Она тяжело вздохнула и, решив, что это самый удачный момент, чтобы начать делать шаги ему навстречу, тихо произнесла: — Да, Дашкины слезы заставили меня о многом задуматься, — не соврала ни на йоту. — Просто у тебя уже возраст, и здоровье, наверное, подводит. Саша почувствовала, как дрожит голос, как сердце бешено стучит в груди, желая вырваться наружу, как словарный запас, набираемый годами, вдруг куда-то исчез и ей попросту нечего ему больше сказать. — Рад, что тебя, наконец, это заинтересовало, — кажется, и у Бориса Константиновича не было больше слов, чтобы продолжить с ней разговор, поэтому он практически полностью и повторил ту фразу, с которой начал эту беседу. Хотя, чего можно ждать от человека, впервые за последние годы услышавшего от дочери такие вещи, сказанные казалось абсолютно искренне? — Вот и отлично, — с огромным усилием вернув себе непринужденный тон, пролепетала Александра. — А сейчас, извини, мне пора бежать на урок. Не дожидаясь ответа, она повесила трубку на место и, прислонившись спиной к стене, облегченно вздохнула. Странно, но замыслив этот план, она даже не думала о том, что самым сложным в этом деле будет — начало. Нет, общаться с отцом, на время забыв обо всех обидах, было не так сложно, как молча слушать его искреннюю радость от того, что она, наконец, решилась пойти к нему навстречу. А ведь это был чистой воды обман, и от осознания этого больно становилось почему-то Саше. Она прикрыла лицо руками и медленно сползла вниз по стене, чувствуя как силы, бушевавшие в ней еще несколько минут назад, медленно покидают тело. Затем набрала полную грудь воздуха и широко распахнула глаза, в которых в эту же секунду замелькала решимость. Никто и не говорил, что будет просто и, столкнувшись с первой же сложностью, опускать руки — это не в ее характере, а значит, нужно продолжать, несмотря на огромное неудобство, на непривычку такого общения с отцом и на это щемящее чувство в душе. — Саша? — послышался сверху знакомый голос. Стрельникова подняла взгляд и увидела Виктора Николаевича, стоящего прямо напротив и с интересом разглядывающего девушку, которую во время урока застал в холле в достаточно необычной позе. — Я не прогуливаю, мне просто звонили, — поспешила оправдать себя школьница, пытаясь встать с пола. Но попытки почему-то не увенчивались успехом и ладони, цепляющиеся за стену, постоянно соскальзывали, поэтому она, не раздумывая, воспользовавшись рукой, галантно протянутой бывшим директором, поднялась на ноги. — Тяжелый разговор? — участливо поинтересовался мужчина. Александра спрятала руки за спину и на мгновение замялась, думая о том, стоит ли говорить о том, что произошло с ней только что и, решив, что Полякову о ее семейных делах знать не обязательно, сдержанно произнесла: — Это не важно. Развернулась и уже хотела идти на урок, но он ее остановил, вновь назвав по имени. — Я вчера был в магазине сувениров, — издалека начал преподаватель, заставляя девушку не понимающую, с чего он вдруг решил рассказать ей о своих делах, изумленно вскинуть брови. — И вспомнил, что ты разбила свою рамку для фотографий, — смолк, и она только сейчас заметила, что он держал в руках предмет, который она действительно сломала, выгоняя из комнаты участливого Харитонова. Странно, выезжая из школы на выходные, совершенно забыла о нем и так и не купила, оставив драгоценную фотографию с сестрой сиротливо лежать в прикроватной тумбочке. — Виктор Николаевич, не стояло, — принимая подарок из рук завуча, смущенно пролепетала Александра. — Я бы на каникулах… — Постарайся не разбить, — добродушно предупредил Поляков и, развернувшись на каблуках своих туфель, направился в учительскую. — Спасибо, — только и смогла она выкрикнуть ему вслед, но дверь уже звонко хлопнула по косяку, заглушая ее и без того тихий голос. Саша тяжело вздохнула, и вновь зажмурив глаза, прижала небольшую рамку для фотографий к своей груди. В очередной раз почувствовала острый укол вины за то, что когда-то посмела безапелляционно обвинить Виктора Николаевича во всех смертных грехах, совершаемых в этой школе. Нет, уж кто-кто, а он был единственным человеком в «Логосе», которого, не раздумывая можно было вычеркнуть из списка подозреваемых в причастности к преступлениям. Этот человек мог помочь, подсказать, поднять тебе настроение, а вот убить — никогда. — Нашла общий язык с моим опекуном? — раздался над ухом голос Андрея, вышедшего из спортивного зала, чтобы обработать рану, полученную в ходе боя с Максимом, и случайно заставшего окончание этого милого разговора. И Саша могла бы ответить ему спокойно, без своего ехидства и язвительности, если бы не этот раздраженный тон, заставивший принять ее оборонную стойку. — А ты ревнуешь? — склонив голову на бок, насмешливо поинтересовалась она. — Просто еще совсем недавно ты уверенно заявляла, что все происходящее в школе это его рук дело, а сейчас… — А сейчас передумала, — перебила Стрельникова друга, искренне не понимая, чем вызвала его раздражение. — Или думаешь, что раз ты Виктора считаешь врагом, то и все должны быть такого мнения? — она развернулась и направилась к лестнице, ведущий на второй этаж, чтобы немедля достать из своей тумбочки фотографию и вставить ее в подаренную завучем рамку, но пройдя пару ступенек, обернулась и добавила, смотря в глаза Авдееву: — Ты зря на Виктора бочку катишь, он нормальный мужик, — хотела еще сказать, что от жизни он хлебнул не меньше, чем его опекаемый, но сдержалась и продолжила путь, не желая вступать в бессмысленный диалог, с момента которого Андрей и Саша еще некоторое время смотрели друг на друга искоса. Пока их не объединила одна общая мысль, помогшая вывести на чистую воду, неожиданно появившегося в их компании предателя.***
После урока ребята, не теряя времени на переодевания, толпой ринулись в комнату парней, чтобы проверить восстановилось ли видео, которое они оставили, уходя на физкультуру. Но там вместо файла, вновь появившегося на рабочем столе Викиного ПК, их ожидало очередное разочарование. — Кто-то остановил восстановление ровно двадцать восемь минут назад и окончательно удалил файл, — истерически стуча по клавиатуре в попытках вернуть все обратно, разочарованно оповестила друзей Кузнецова. — Двадцать восемь минут назад мы все были на физ-ре! — уверенно заявил Рома, со всей силы ударив кулаком по бортику кровати. «Не все», добавил про себя Авдеев, и искоса глянув на искаженные в неподдельном разочаровании лица Саши и Даши, бросился к кровати Павленко, под матрасом которой ребята не так давно сделали еще один тайник, где спрятали единственную вещь, по-прежнему связывающую их с расследованием. — Ключ на месте, — не скрывая изумления, произнес Андрей, показывая друзьям, что найденный на днях предмет из сейфа Савельича, действительно, остался на своем месте. И этот странный факт заставил его о чем-то серьезно задуматься. Но не успел парень окончательно сформировать в своем мозгу мысль, на которую его натолкнуло это обнаружение, как мимо пролетело кресло, от злости откинутое Морозовым в сторону. — Ей вы! — не сдерживая эмоции, рвущиеся наружу, закричал Макс, устремив свой взгляд куда-то в потолок. — Слышите меня? Сколько можно? Школьники невольно поморщились, когда в голове звонким эхом начал отдаваться голос разъяренного друга и перебросились печальными взглядами, в которых читалось полнейшее отчаяние. — Это тупик, — озвучила общую мысль Александра, понимая, что отец теперь остается единственным и точным путем к достижению их общей с друзьями цели, и идти следует именно по нему, хотелось ей этого или нет.***
Когда Надя подошла к своему брату с вопросом о том, правда ли, что внешность бывает обманчива, и красивый человек может оказаться плохим, а некрасивый, наоборот, может быть самым добрым на всей планете, он невольно вспомнил большие глаза лучащиеся светом и искренностью и доброжелательную улыбку, на которую невозможно было не ответить тем же, немного подумал и дал сестре положительный ответ. Она ушла от него немного удивленной, а он остался лежать на кровати и смотреть в потолок, мучая себя мыслями о том, что та, которой он доверял практически, как себе могла предать не только его, но всю их компанию, сплотившуюся за последнее время. Когда Рома уверенно заявил о том, что восстановление файла с последующим его удалением было совершено тогда, когда весь десятый класс находился на физкультуре, Андрей был единственным, кто вспомнил о том, что за сорок минут спортивный зал покидало целых три человека из их маленькой компании, но своими воспоминаниями с друзьями почему-то делиться не спешил. Сопоставил в голове некоторые факты, говорящие о том, что кто-нибудь из ребят, действительно, мог поспособствовать удалению последнего доказательства, еще раз прокрутил перед глазами события того урока, и лишний раз убедился в том, что его догадки могут оказаться верными. Только вот не мог парень до последнего поверить в то, что Саша, переживающая за племянницу из-за всего происходящего в школе, или Даша, с самого первого дня тянувшая друзей в это опасное расследование, могли пойти на такой отчаянный шаг, как устранение последнего доказательства, способного помочь им в деле. Но против фактов, как говорится, не попрешь. — Поговорим? — усевшись за стол напротив одноклассницы, спросил Авдеев. Та оторвала свой взгляд от книги, которую читала, казалось с особым интересом, и исподлобья глянула на друга, все еще находясь в обиде на него после разговора, произошедшего в холле несколько дней назад. — Давай попробуем, — хмыкнула Саша и, поняв по глазам Авдеева, что разговор предстоит серьезный, обвела взглядом библиотеку, чтобы убедиться в том, что они в ней по-прежнему одни, и никто не сможет им помешать и услышать то, чего другим слышать не следует. — Ты же понимаешь, что видео мог удалить кто-то из нас? — решив зайти издалека, спокойно спросил Андрей. — И ты думаешь, что этот кто-то я? — словно заранее подготовившись к этому вопросу, поинтересовалась девушка, сложив руки на груди. — Виктор — причастен ко всем убийствам, происходящим еще тогда, когда он был ребенком, я — предатель. Авдеев, поздравляю, у тебя паранойя. Шатен едва заметно усмехнулся и покачал головой из стороны в сторону. Вот как знал, что разговор следовало начинать как-то по-другому. Хотя, с этой девчонкой как его не начни, она всегда найдется, что ответить, и зачастую этот ответ будет переполнен излишней язвительностью и иронией. — В тот момент, когда восстановление было остановлено, мы с тобой находились в холле, — пояснил старший брат Нади, давая подруге понять, что ее сарказм сейчас, действительно, оказался не к месту и обвинять ее в чем-то он не собирался. От услышанного Александра нахмурилась еще сильней и откинулась на спинку стула. Она и сама понимала, что их невидимые враги не могли так быстро обо всем узнать и сработать за какие-то двадцать минут. Да и потом окажись они в комнате, обязательно бы все перерыли и прихватили с собой ключ, пропажа которого, пожалуй, могла бы серьезно затормозить неугомонных подростков. Но ключ остался на месте, а процесс восстановления файла и вправду был прерван в середине урока, когда в зале отсутствовало три человека из их компании. Но даже эти факты не заставили Сашу сделать поспешные выводы. И только сейчас, когда перед ней сидел Андрей полностью уверенный в том, что исчезновение последнего доказательства — проделки кого-то из друзей, она посмотрела на ситуацию немного под другим углом. — Что скажешь? — прервав размышления подруги, спросил Авдеев. — По-прежнему считаешь, что у меня паранойя? Голос его был настолько твердым, что Стрельникова сразу поняла — все происходящее у нее в голове, четко отражается на лице, и поэтому Андрей по одному взгляду понял, что подруга хоть и не хочет этого делать, но все же соглашается с ним. А у нее просто не было другого выхода, особенно когда она вспомнила о том, что направляясь в тот день в комнату, встретила в коридоре Дашу. Та глупо улыбнувшись, сказала, что отпрашивалась в туалет и сейчас возвращается обратно спортзал. И тогда Саша не обратила внимания на одну маленькую не состыковку, которая стала очевидна ей только сейчас — туалет находился в другом коридоре, а подруга шла ей навстречу со стороны комнаты мальчиков. — Хочешь сказать, что это Старкова? — она непроизвольно поморщилась от вырвавшихся из уст слов и, получив в ответ утвердительный кивок, обессилено произнесла, опуская лицо в ладони: — Бред какой-то. После этого разговора, во время которого Андрей и Саша поняли, что их взгляды на ситуацию сходятся, они незамедлительно разработали план действий: отправились в душевую, обычно пустующую в это время дня, и оттуда разослали всем друзьям сообщения, назначающие встречу. А сами в ожидании ребят забрались на подоконник и бездумно уставились в стену напротив, сохраняя в помещении мертвецкую тишину, еще сильнее нагнетающую обстановку. — Ты же понимаешь, что даже если окажется, что это Дашка, то она не с самого начала была с ними, — решившись озвучить то, что происходило в голове, произнесла Саша, выпустив сигаретный дым в открытое окно. Парень, сидевший рядом, невольно вздрогнул и перевел взгляд с кафельной плитки на подругу, а та поспешила ответить на немой вопрос, застывший в его глазах. — Если бы она была предателем, то не стала бы тянуть нас в эти приключения. — Может она пыталась отвести подозрения? — горько усмехнулся Авдеев. — Какие подозрения? — хмыкнула Саша, выбросив докуренную сигарету на улицу. — Эти люди не хотят, чтобы мы, вообще, куда-то лезли, и если бы Старкова работала на них, она бы пыталась остановить наше расследование. А она, наоборот, с каждым шагом втягивала нас туда. Андрей тяжело вздохнул и прислонился затылком к холодному стеклу, пытаясь успокоить мысли огненными мячами, скачущими в голове. Перед глазами сразу же пронеслись все события, произошедшие с компанией десятиклассников за последние несколько месяцев, и события эти были по большому счету связаны с Дашей. Вот она тащит его в открытую комнату старого историка, где они находят шкаф с двойным дном, вот возвращается к колодцу, в котором их едва не похоронили заживо, затем в этот же вечер одна идет на встречу с абсолютно незнакомым человеком, оказавшимся убийцей. А сколько раз она закатывала друзьям скандалы по поводу того, что они трусы, готовые бросить Ивана Савельевича в беде. Нет, все это совсем не сходилось с выводами, сделанными Авдеевым и Стрельниковой несколько минут назад, и совсем не вязалось с ее образом, так открыто и искренне улыбающимся парню. Дверь душевой медленно открылась и в помещение по очереди вошли Рома, Вика и Максим, искренне недоумевающие по поводу того для чего их здесь собрали. Парень и девушка, сидевшие на подоконнике, быстро спрыгнули с него, и синхронно сложив руки на груди, встали напротив друзей, словно специально создавая серьезный вид. — Вы что позвали нас, чтобы сообщить пренеприятнешее известье? — решив первым выяснить причину, язвительно поинтересовался Макс. — Морозов, ты такой проницательный, — оскалившись, ответила Александра и отвела в сторону взгляд, которым была готова испепелить одноклассника прямо на этом месте. — А где Даша? — заметив, что в компании не хватает еще одного человека, спросила Вика. Андрей, услышав этот вопрос, покосился на подругу, словно ожидал того, что начнет именно она, но девушка по-детски надув губы и кивнув в сторону брюнета, обиженно протянула что-то вроде «Этот урод забрал мои слова. Я с них хотела начать», и тогда парень понял, что рассказывать о своих догадках ему придется самому. — Мы думаем, что это именно Даша стерла файл, — спокойно произнес он, обведя задумчивым взглядом друзей, на лицах которых отразилось неподдельное недоумение. — Андрей, это не смешно, — сдавленно усмехнувшись, предупредила Вика. — А это не шутка, — подключилась к разговору посерьезневшая в один момент блондинка. — Во время урока, когда мне позвонили, я видела, как Даша выходила из комнаты парней. — Вы че несете, вообще? — мгновенно взбеленился Максим, которому очень не понравилось то, что его возлюбленную обвиняют в том, что произошло несколько дней назад. — Может это кто-нибудь из вас стер видео? М? — он требовательно посмотрел на Сашу и добавил: — Ты что делала в том коридоре? Телефон находится в холле на первом этаже. Девушка напряглась и сжала руки в кулаки, убирая их за спину. Она, конечно, понимала, что парень прав и подозрения сейчас, действительно, могут пасть на нее, но оправдываться перед ним ни в коем случае не собиралась. Хотелось только напомнить ему о том, что она говорила, когда он в последний раз повысил на нее голос, но сделать этого ей не дала Вика, как и все присутствующие, не верящая в обвинения, которые только что Андрей и Саша предъявили ее подруге. — Подождите, вы не можете так просто обвинять Дашку, — стараясь стереть с лица нелепую улыбку, лезущую на лицо от чрезмерного волнения и удивления новостью, которой ее только что огорошили. — Она могла зайти туда для чего угодно. — Видео стер кто-то из нас, — принялся делиться Авдеев своими убеждениями, к которым пришел спустя несколько дней бесконечных раздумий. — И доказательства тоже уничтожил тот, кто среди нас. — Может за нами следили, — подал голос, молчавший до этого, Рома. — О компьютере знали только мы, — пришла Саша на подмогу другу, в глаза и голосе которого читалось неподдельное волнение. — О чердаке тоже знали только мы. Это самое безопасное место в школе. Следовательно, доказательства уничтожил кто-то из нас. — И этот кто-то — Даша, — заключил шатен. В душевой раздался судорожный вздох, который казалось, вырвался у всех пятерых присутствующих школьников одновременно. Вика и Рома растерянно переглянулись, с трудом осознавая, что друзья правы, Андрей и Саша опустили свои взгляды, будто были виноваты в том, что их подруга оказалась предателем, и только Максим не в силах сдержать свои эмоции, вплотную подошел к однокласснику, обвинившему его девушку, и прошипел ему прямо в лицо: — Это не Даша. Понял? Не Даша это. — Макс, — по-прежнему стараясь сохранять внешнее спокойствие, ответил опекаемый Полякова. — Я тоже хочу, чтобы это был кто-то другой, но от моего желания мало что зависит. Морозов глубоко вздохнул и, выпустив из рук ворот рубашки, за который держал Авдеева, отошел от него на несколько шагов, нехотя соглашаясь с тем, что они со Стрельниковой вполне могут оказаться правыми. — И что нам делать? — после продолжительно паузы тихо проронила Вика. — У меня есть идея, как проверить, правы мы или нет, — произнесла Саша.***
В душевой раздавался звонкий девичий смех, слышался плеск воды и по всему помещению разносился пар, появившийся от соединения горячей жидкости с холодным воздухом. Саша осторожно приоткрыла дверь и, убедившись в том, что подруги находятся в кабинках, бесшумно вошла, сразу же направившись к туалетному столику. Она мысленно поблагодарила Вику за то, что та специально не закрыла кран с горячей водой и медленно протянула руку к запотевшему зеркалу и, написав на стеклянной глади маленькое письмецо, адресованное одой из соседок по комнате, поспешила покинуть помещение, боясь того, что та для кого она писала, может ее увидеть. Вышла в коридор и, прикрыв за собой дверь, облегченно вздохнула. Самая сложная часть плана, кажется, была выполнена, дело оставалось за малым — ждать назначенного времени. — Эй, шпионка, стой, — окликнули ее сзади, едва она приблизилась к своей комнате. Девушка вздрогнула и, осознав кому, принадлежит голос, вновь издала облегченный вздох. — Морозов, нельзя так пугать, — обернулась она, снимая капюшон черной мастерки, в котором и вправду была похожа на юную шпионку, не хватало только темных очков и поднятого воротника. — Я чуть Богу душу не отдала. Александра улыбнулась и скрестила руки на груди в ожидании приближающегося одноклассника, который судя по напряженному выражению лица, был настроен явно не на дружескую беседу. — Честно скажи, вы специально все это затеяли? — требовательно спросил Максим, останавливаясь напротив блондинки. Та недоуменно нахмурила брови и спросила, что именно имеет в виду парень, но тот видимо был уверен в том, что она прекрасно все понимает, поэтому и повысил голос, едва не срываясь на крик: — Не придуривайся, Стрельникова. Обвинить Дашку в предательстве — это ваша с Авдеевым месть? Ей, наверное, понадобилось бы достаточное количество времени, чтобы понять, о чем пытается втолковать друг, но его пронзительный взгляд значительно ускорил процесс, потому что через пару секунд доброжелательная улыбка Саши сменилась звериным оскалом. — Ты че несешь? — сквозь зубы прошипела она. — Бухнул, что ли, где-то? Она развернулась и уже хотела войти в комнату, но Морозов ее опередил, и двумя большими шагами преодолев расстояние между собой и дверью, подпер ее рукой, давая понять, что разговор не окончен и ему еще есть, что сказать девушке. — А что? — растянув губы в наигранно приторной улыбке, продолжил брюнет, не замечая, как от каждого его слова собеседница невольно морщится. — Я тебе взаимностью не отвечаю, Дашка Авдеева бортанула, а тут такой хороший повод отомстить за разбитые сердца. Прямо грех не воспользоваться, — он злорадно ухмыльнулся и, убрав руку от двери, оперся плечом на стену. Саша сжала руки в кулаки и убрала их за спину, едва сдерживая себя, чтобы не влепить Максу звонкую пощечину. Она уже давно отпустила всю эту ситуацию, легко согласилась с тем, что он, действительно, любит Дашку и именно с ним она будет по-настоящему счастлива, а тут Морозов вдруг решил повесить на нее какой-то несуществующий план мести. Да кто он такой, чтобы ради него она так легко предала подругу? — Вроде не пахнет, — принюхавшись к другу, пожала плечами Александра. — Все-таки увлекся наркотой? — Давай рассказывай, долго план разрабатывали? — не обращая внимания на язвительные замечания девушки, спросил парень. С каждым его словом и вопросом, требующим немедленного ответа, ей становилось все труднее себя сдерживать, но она изо всех сил старалась держать себя в руках и не повышать голос. Во-первых, стояло Саше закричать, из своих комнат в ту же секунду начали бы выглядывать любопытные старшеклассники, а во-вторых, она прекрасно знала, что тихий и спокойный тон оказывает намного большее воздействие, чем эмоциональные выкрики, зачастую несвязанные между собой. — Морозов, знаешь такую хорошую пословицу: «По себе людей не судят»? — склонив голову на бок, спросила она. — Так вот, если ты бы смог так поступить, то это не значит, что все такие, — ненадолго задумалась и криво усмехнувшись, добавила: — Да и потом ты и твои отношения с Дашкой меня мало волнуют. Меня сейчас больше интересует вопрос, по какой причине наша подруга решила переметнуться на другую сторону? Она решила не слушать спутанные ответы Макса, явно не ожидающего нападения, не стала дожидаться его реакции и обворожительно улыбнувшись, вошла в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью перед носом одноклассника. Он чертыхнулся, и со всей силы приложившись кулаком к стене, развернулся и направился в другую сторону, не замечая, что за этой «милой» беседой наблюдал еще один человек, по случайному стечению обстоятельств оказавшийся в этом коридоре.***
В городе практически не видно ярких звезд, рассыпающихся по небу с наступлением заката. Их свечение всегда перебивают фонари, вывески круглосуточных магазинов и ресторанов, свет фар и прочих электрических приборов, не дающих, погрузиться городу в кромешную темноту. Другое дело — наблюдать за этим природным явлением где-нибудь загородом, в лесу или на реке, где и за несколько десятков километров не найдешь ближайшего населенного пункта. Там звезды становятся ярче, там они являются единственным источником света и волшебства. Саша с детства любила смотреть на ночное небо, особенно, когда они с родителями на лето переезжали в большой загородный дом отца в Подмосковье. Там после того, как все укладывались спать, она подходила к окну и пыталась высмотреть маленькие огонечки, стремительно падающие с высоты на землю, чтобы загадать желание, искала Большую и Малую медведицу и пыталась понять, что случится, если в один момент все эти ночные источники света погаснут, погружая планету во мрак. И они погасли, только не на небе, а у нее в душе. Именно в тот день, когда она узнала, что ее старшей сестры, единственного близкого и родного человечка, не стало. В душе наступила полная темнота, а на небе тогда зажглась новая звезда, и девушка стала чаще поднимать голову с наступлением темноты. Неважно дома она была или загородом, укладывала Леру спать, осторожно накрывала одеялом и выходила на балкон или крыльцо с полной пачкой сигарет, а возвращалась лишь под утро, когда звезды начинали гаснуть, и солнце медленно выплывало из-за горизонта. Это занятие помогало ей расслабиться, уйти от всех жизненных проблем и ни о чем не думать. И мало кто слышал, но иногда она даже разговаривала, поднимая голову к небу и обращаясь к той единственной звездочке, что горела ярче всех. И вот сейчас, Александра воспользовавшись тем, что вся школа начала медленно погружаться в сон, вышла на улицу через кухню, и удобно устроившись на крыльце, закурила. Окурки один за другим тонули в высоких сугробах. И она знала, что завтра, когда Семен Андреевич начнет разгребать эти завалы, он обязательно их найдет, нажалуется Елене, а та в свою очередь соберет всех старшеклассников и отчитает их за эту вредную привычку и за то, что они мусорят на территории школы, не забыв упомянуть, что вокруг бегают дети. Но сейчас Саше это было абсолютно не важно, и она плевала на жалобы дворника и нотации директрисы, просто сидела на месте, смотрела в небо, слушала тишину и пыталась абстрагироваться от всего внешнего мира и проблем, которые не давали ей покоя. Получалось, правда, плохо и в голову то и дело лезли мысли появившиеся там после не совсем приятной беседы с Морозовым. «А вдруг он прав?», подумала девушка и тяжело вздохнув, отбросила очередной бычок в сторону. Нет, этого точно быть не может. Дверь за ее спиной медленно отворилась, издав противный скрип, но она даже не обернулась на этот звук, как будто и вовсе не услышала. Продолжала внимательно смотреть на небо в поисках еще одной новой звезды, загоревшейся не так давно. — Мы тебя ищем везде, — произнес Андрей, останавливаясь рядом с одноклассницей и напомнил: — Идти пора. — Пора? Идите, — медленно протянула она, не сводя изучающего взгляда со звездного неба. — Думаю, вы и без меня справитесь. Парень недоуменно нахмурил брови и, сложив руки на груди, прислонился плечом к колонне. Он искренне не понимал, почему жизнерадостная и язвительная Саша, еще утром желавшая поскорее узнать причину, по которой подруга решилась переметнуться на сторону врагов, сейчас сидела на месте и открыто изъявляла желание никуда не идти. Хотя, нет, один вариант ответа у Авдеева все же был. — Ты из-за Макса, да? — тихо поинтересовался он, смотря куда-то в темноту. — С чего ты взял? — все так же вяло и безучастно ответила блондинка вопросом на вопрос. — Стал случайным свидетелем вашего разговора в коридоре, — объяснил шатен, переведя взгляд с темнеющего леса на одноклассницу. Александра неожиданно вздрогнула и повернулась к другу. — Авдеев, что за привычка вечно оказываться в ненужном месте в ненужное время? — хмыкнула она. — Стрельникова, что за привычка постоянно фамильничать? — улыбнувшись, парировал шатен, надеясь хоть как-то растормошить подругу. Но девушка не спешила отвечать на его улыбку тем же самым. Тяжело вздохнула и вновь подняла взгляд в ночное небо. Создалось ощущение, что кто-то через широкий шланг высосал все эмоции и силы, переполняющие ее с самого утра и до поздней ночи, оставив после себя безжизненную тряпичную куклу. И отчетливо видевший это Андрей не собирался оставлять ее в таком состоянии, поэтому он отошел от колонны и присев на корточки рядом с Сашей, спокойно сказал: — Я тоже не хочу идти, чтобы не разочаровываться в Дашке, — тяжелый вздох, как показатель того, что ему очень горько от одной мысли о том, что он доверился той, что оказалась предателем. — Но если мы сейчас останемся здесь, то покажем, что не уверенны в своих словах, негласно объявим себя пустословами, и Морозов решит, что он был прав, — последняя причина прозвучала громче предыдущих, заставив Сашу впервые за всю беседу посмотреть парню в глаза. — А это разве так? Быстрый едва заметный жест головой, означающий отрицательный ответ и в ее глазах загорелся маленький, словно маячок, огонек, оповещающий о том, что она на все сто процентов уверенна в себе и своих словах. — Отлично, — улыбнулся Авдеев, подавая подруге руку, чтобы та поднялась с холодного крыльца. — Застегивай куртку и пойдем, а то там уже Морозов, наверное, рвет и мечет. Девушка усмехнулась и, воспользовавшись предложенной помощью, встала на ноги. Она уже представила, какими словами встретит их, раздраженный значительным опозданием, друг и мысленно дала ответы на все его ядовитые фразочки. Но Макс, видимо потративший весь свой словарный запас во время долгого ожидания, увидев приближающихся Андрея и Сашу, лишь едко бросил: — А я думал, вы заднюю дали. — Не дождешься, — оскалившись, отреагировала блондинка и бросила благодарный взгляд в сторону опекаемого Виктора Николаевича. Все-таки если бы не он, Морозов бы сейчас довольно улыбался, грея себя мыслью о том, что во время несостоявшегося разговора в коридоре, был прав. Андрей в ответ только едва заметно кивнул, одним взглядом показывая, что ему это ничего не стояло и, напомнив друзьям, что они могут не успеть к назначенному времени, направился в сторону старой часовни, возвышающейся посреди леса. Он уверенно двигался вперед, подталкиваемый желанием доказать Максу, что он не собирался ни кому мстить, а просто хотел открыть друзьям глаза, и единственной поддержкой ему в этом оказалась та, с кем он познакомился в первые минуты своего пребывания в школе. Именно Сашка так же живо и твердо ступала по правую руку от него, разделяя сейчас с ним желания и цели. — Эй, Авдеев, — послышался с левой стороны приглушенный шепот Морозова. Шатен обернулся на голос и, увидев нагло ухмыляющуюся физиономию одноклассника, подумал, что тот решил предъявить свои обвинения еще и ему, но глубоко ошибся. — Может, ты уже определишься? Красноречивый взгляд скользнул по Стрельниковой, заставив Андрея изумленно вскинуть брови, и вновь вернулся к своему собеседнику в ожидании незамедлительного ответа. — А может это тебе стоит определиться? — огрызнулся парень. — А может вам обоим стоит заткнуться? — раздраженно прошипела девушка, прекрасно слышавшая эти перешептывания. Она одарила одноклассников злым взглядом и хотела добавить требовательную просьбу о том, чтобы они перестали впутывать ее в свои любовные геометрические фигуры, но вдруг уловив какие-то посторонние звуки, замерла на месте. — Слышите? Ребята остановились вслед за ней и, прислушавшись, поняли, что по лесу звонким эхом разливается до боли знакомый им голос — это Дашка прибыла на место в назначенное время. — Эй! — вновь раздалось в тишине, и четыре растерянных взгляда взметнулись друг на друга, только Андрей не теряя ни секунды, уверенно двинулся вперед, подсвечивая себе дорогу карманным фонариком. — Здесь есть кто-нибудь? — Есть, — твердо произнес он, первым выходя навстречу Старковой замершей у входа в часовню. — Ты что нам не рада? — спросил он, когда после появления остальных друзей, увидел удивление на ее лице. — Кого-то другого ожидала увидеть? Интересно, кого? Она немного отступила назад, крепче прижимая к груди предмет, принесенный на встречу, о которой узнала из записки, оставленной на запотевшем зеркале в душевой. Мало того, что она, действительно, не ожидала увидеть здесь ребят, так еще и холодный тон Авдеева окончательно выбил ее из колеи. Как они узнали? — Даш, что у тебя в руке? — намного спокойней и мягче одноклассника, спросила Александра, мысленно убеждая себя в том, что какие-либо обвинения предъявлять слишком рано. — Покажи, пожалуйста. Девушка замялась, не решаясь отнимать от груди руку, в которой крепко сжимала украденную из их общего с ребятами тайника вещь, но умоляющий тон Макса, который попросил ее показать предмет, все же заставил ее это сделать. И в эту же секунду в лунном свете блеснул внушительных размеров ключ, найденный при обыске сейфа Ивана Савельевича — единственное, что не успели украсть враги. Увидев его, школьники невольно ахнули и отшатнулись, переводя свои взгляды с ключа на подругу. Макс и Вика смотрели на Дашу с нескрываемым разочарованием — они ведь до последнего не верили в то, что человек, которого они знали столько лет, которого любили всем сердцем, способен на предательство. В глазах у Ромы и Андрея пылала злость и ненависть от осознания того, что она улыбалась им в глаза, вместе с ними расстраивалась, когда пропадали доказательства и улетучивался последний шанс остановить весь этот кошмар, а сама работала на врагов. И только Саша не решилась посмотреть в глаза подруги. Она немного отошла от основной компании, со всей силы пнула высокий сугроб, вздымая вверх переливающиеся снежинки и обреченно воскликнула: «Сука!». Старкова приняла это высказывание на свой счет, мысленно согласилась с ним и опустила глаза, скрывая застывшие в них слезы. — С каких пор ты с ними? — закричал Рома так, что казалось, старое здание часовни незаметно задрожало, не говоря уж о стоящей напротив Даше. — Значит, когда Темку убивали, ты тоже с ними была? — Нет! Конечно, нет, — в отчаянии возразила девушка, поднимая полный растерянности взгляд. — Тварь, — не обращая внимания на ее отпирания, прошипел парень. — Дрянь… — Тихо, — справившись с истерическим ураганом, бушующим глубоко внутри, сказала Саша скорее себе, чем Роме, не стесняющемуся в выражениях. Подняла взгляд и, заметив слезы, блестевшие в уголках глаз подруги, глубоко вздохнула, поняла, что ей сейчас очень тяжело и поэтому тихо и расстановкой, не поддаваясь пульсирующим в душе эмоциям, спросила: — Ты ведь не с самого начала была с ними? — ответом послужил отрицательный кивок головы. — У тебя была на это какая-то причина? Прозвучало не как вопрос, а скорее как утверждение. Потому что она, несмотря на желание доказать что-то Максу и самой себе, до последнего верила в то, что девчонка, втянувшая всю компанию в это опасное приключение, не могла просто так взять и переметнуться на сторону тех, кто являлся врагами, хладнокровно и цинично устранившими их друга. — Говори что-нибудь, — умоляющий тон Морозова мог бы удивить ребят в любой другой ситуации, но не сейчас, когда они все с замиранием сердца ждали ответа подруги. — Давай, объясняй, — потребовал Авдеев, единственный, кто не испытывал сейчас жалости к Даше. Но она молчала, едва сдерживая слезы, скапливающиеся в уголках глаз. Ведь не думала ни о чем, когда забирала с чердака все документы, когда сжигала их темной ночью на этом месте, незаметно сбежав из комнаты, когда удаляла видеозапись снятую Артемом, и только сейчас, когда столкнулась с осуждающими и ненавидящими взглядами друзей, поняла, что предала их. Она — предатель. Но, к счастью, это не самое страшное, что могло с ней случиться. — Давайте, вернемся в школу и я вам все объясню, — наконец, тихо, трясущимся голосом пролепетала девушка, когда первая горячая капля обожгла ее замерзшую щеку. Она привела молчаливых друзей в свою комнату, загрузила ноутбук и, зайдя в почту, открыла одно из последних писем. Там была видеозапись — в больничной палате под капельницей лежала женщина с лицом скрытым кислородной маской. Несколько секунд это изображение мерцало на экране, а затем внизу появилась надпись «если хочешь, чтобы твоя мать жила, уничтожь все, что вы нашли». Ребята издали синхронный вздох ужаса, девчонки прикрыли раскрывшиеся от удивления рты руками и взгляды переполненные осуждением и ненавистью мгновенно сменились на сочувствие и невероятное чувство вины. Они ведь и вправду были не правы, не разобравшись, наехав на подругу. — А что бы вы сделали на моем месте? — вдруг тихо спросила Даша, прерывая гнетущую тишину. Ответа не последовало, только Макс поднявшись со своего места, присел на корточки перед девушкой, положив руки ей на колени, и принялся шептать какие-то слова утешения, попутно обвиняя себя и друзей в том, что они сделали. — Почему ты раньше нам не рассказала? — наконец, через некоторое время задумчиво спросила Саша, подходя к окну. — И что бы вы сделали? — в одну секунду взвился Морозов. — Придумали бы как их обмануть, рискнули бы жизнью Дашкиной мамы? Вы же эгоисты! Только о себе и о своих игрушках думаете! Глаза девушки начали сужаться, руки уже третий раз за день самостоятельно сжимались в кулаки от услышанных обвинений, и она собралась с духом, чтобы как следует отчитать парня за то, что он посчитал друзей такими бездушными тварями, но Старкова ее опередила. — Я боялась, — не обратив внимания на гневное высказывание своего молодого человека, прошептала она. — Понимаете, они ведь знают каждый наш шаг, знают все. И вновь в комнате воцарилась гнетущая, напряженная и тяжелая, словно кусок свинца, тишина. Все понимали, что они следили за их продвижениями в расследовании, пытались отобрать все доказательства, покушались на жизни ребят, но никто даже представить не мог, что они начнут угрожать близким им людям. Вдруг ноутбук издал характерный сигнал, оповещающий о новом письме на почте, и шесть заинтересованных взглядов уставились в экран, где мерцало анонимное послание, хранящее в себе еще один видеофайл. Валентина Дмитриевна Савкина в пустом холодном помещении была привязана к стулу какими-то старыми веревками, по щекам ее градом струились слезы и она трясущимся и срывающимся голосом сбивчиво шептала: — Ребята, не надо ворошить прошлое. Остановитесь пока не поздно. Пока они вам ничего не сделали. Изображение дернулось и все исчезло, оставляя после себя темный экран. Школьники изумленно переглянулись, но промолчали, боясь обронить хотя бы одно лишнее слово. И в голове каждого промелькнули схожие мысли. Если на кону стоят такие вещи, может, стоит бросить все и забыть?