***
От лица Джейн Шепард. — Так значит, вы считаете, что я из альтернативного будущего? — переспросил Нейт у Андерсона, все еще держа в руках перечитанный несколько раз датапад. — Мы лишь предполагаем. Подтвердить же это не можем. Спустя какое-то время, обдумав информацию, Нейт произнес: — Допустим. А дальше что? По его виду нельзя было сказать, что он как-то переживал или был расстроен. — Сейчас вы сядете и расскажете о вашем прошлом, — сказал ему капитан. — А затем мы придумаем, что делать дальше. — Ну, хорошо. Встав со стула и шагая по комнате, рейнджер начал рассказ: — Все я не знаю, так как большинство знаний утеряно и они весьма неточны, — предупредил он нас, затем продолжил: — Но из уцелевших архивов и от выживших… — Что за «выжившие»? — поинтересовалась я у него. — Расскажу попозже, — заверил он меня, — Кхм, так вот: информация из архивов и от выживших людей гласит, что в 2052 году началась Война за ресурсы, ибо природные запасы нефти и ископаемых постепенно исчезали. После Европейско-Ближневосточной войны, продлившейся восемь лет, все находящиеся там государства распались и погрузились в анархию. Шесть лет было тихо, однако, в 2066 году напряженные отношения США и Китая дали трещину. Ворвавшись на Аляску и укрепив позиции там, Китай устроил Анкориджский фронт, повлекший за собой аннексию Канады, которая длилась десять лет. Америка выиграла за счет своих спецподразделений в силовой броне и из-за истощенности Китая. В 2077 окончательно закрылся Анкориджский фронт, и США отправила свои подразделения для захвата Китая. 23 октября 2077 небо всего мира озарили вспышки ядерных бомб. Неизвестно, кто первый нажал кнопку. Но это было не важно, ибо мир погрузился в ад: подавляющая часть населения Земли была уничтожена в первые минуты после запуска ракет. Люди, спрятавшиеся в отдаленных местах и Убежищах, смогли пережить катастрофу. Они и начали восстановления мира. Вся территория США стала называться Пустошью. Пустошь делят на несколько зон: Основной регион, Средний запад, Техас, Столичную Пустошь, пустошь или пустыня Мохаве, Разлом и Содружество. На их территории раскиданы Убежища — подземные защитные комплексы, разработанные корпорацией Волт-Тэк, созданных для спасения части населения США. В них также проводились незаконные эксперименты на подопытных — резидентах Убежища. На пустошах же стали обитать мутировавшие животные — кротокрысы, гекконы, когти смерти, — Нейт поежился. — Люди стали часто умирать на Пустоши. Начали образовываться поселения, потом несколько городов, они стали объединятся и так далее… Примерно так и появилась Новая Калифорнийская Республика, в которой я служу рейнджером-ветераном, — и немного помявшись, добавил: — Служил… Я сидела с открытым ртом, как и Андерсон. Нет, я, конечно, многого ожидала, но уж точно не такого: война по всей планете, ядерное уничтожение, уцелевшие люди, которые жили в этом кошмаре… Тем не менее, я испытала еще кое-что — уважение. Уважение к тем людям и их храбрости. Теперь же я по-новому взгляну на Нейта. Сейчас он казался не сумасшедшим как раньше, а скорее… не знаю…***
От лица Нейта Брауна. После рассказа мне стало словно легче. Я сел на стул и откинулся на спинку полностью расслабленным. Дэвид и Джейн же сидели и переваривали информацию. — Так почему же вы назвали тех монстров на Иден Прайм «гулями»? — спросил меня капитан. — Ну, у нас гули — это люди, подвергшиеся воздействию радиации, и у которых фактически не осталось кожи — видны лишь мышцы да кости. Они были похожи. Ответив Андерсону, я снова откинулся на спинку. Молчание длилось уже примерно минут десять, как его прервала Шепард: — Нейт, прости меня. Я удивился и посмотрел в ее сторону. — За что? — задал ей вопрос. — За то, что считала тебя… ну… — Психом, алкоголиком и наркозависимым? — я вопросительно поднял бровь. — Да, прости, — шепотом подтвердил она. — Вообще-то я психически нестабилен — у меня это даже в личном деле записано. Но все равно — спасибо, — поблагодарил я ее. — Теперь ваша очередь. — Ну, у нас все немного попроще, — начал Андерсон. — Люди стремились к звездам, начались космические перелеты до Луны и ее освоение. В 2069 году основали первую лунную колонию — базу Армстронг в кратере Шелтона, затем на Марсе в 2103 — Город Лоуэлл. В 2142 году началось строительство космической станции за пределами Сатурна — «Гагарин». А в 2148 году случился прорыв: геологи нашли на Марсе протеанские руины, их технологии на эффекте массы и залежи нулевого элемента. В 2149 году начинает создаваться Альянс Систем, а в 2160 году его окончательно сформировали. Первая же авария с нулевым элементов и обнаружение биотиков произошла в 2152 году в Сингапуре. Но в 2157 году случилась первая война с пришельцами — «Война Первого Контакта» против турианцев. Так человечество узнало, что оно не одно во вселенной. Дальше слишком много событий от того дня до сегодняшнего, так что лучше я выдам тебе обучающие пособия, — подвел итог Андерсон. Я сидел, переваривая информацию: пришельцы, биотики, космические перелеты и тому подобное. Да мне здесь уже определенно нравится!***
От лица Джеффа Моро. Если Андерсон узнает — он меня по головке не погладит. Ибо подглядывать разговор в его каюте с прибывшим вчера на корабль овощем на носилках — не есть хорошо. Тем не менее — это того стоило: наш новенький оказался пришельцем из другого времени, которое абсолютно не похоже на наше! Надо будет с ним как-то осторожно пообщаться, чтобы меня не спалили. — Как думаете, он врет? — спросил я у штурмана фрегата Пресли, который стоял позади меня вместе с Кайденом и новенькой — Эшли Уильямс, которые тоже наблюдали за представлением. — Возможно, — почесал затылок Пресли, — но знать наверняка… — У меня есть идея, — спустя время после рассказа, начала коммандер. — Я предлагаю сравнить, насколько отличаются наши временные рамки. — И что вы предлагаете, коммандер? — спросил ее Андерсон. — Нейт, давай мы будем извлекать из твоей сумки предметы и посмотрим, насколько привычные для тебя вещи отличаются от наших? — обратилась она к рейнджеру — Ну, попробуем. Начинай, — разрешил он. Коммандер открыла сумку и достала оттуда небольшой прямоугольный контейнер, на котором был нарисован красный крест. — Аптечка, — сама ответила Шепард, — а в ней что? — Пара стимуляторов, антирадин, рад-х, мед-х и кошеглаз. — Что такое «кошеглаз»? — Вещество, обостряющее зрительное восприятие и позволяющее видеть в темноте. — У нас такого нет, — сказал капитан. — Есть панацелин, но он универсальный и только для заживления ран. Затем она вытащила… обрубок руки и банку с какой-то жижей, но сразу же положила их обратно. — Образцы. Шепард продолжила и достала маленький чемоданчик с ручкой и бинокль. — Универсальный ремонтный набор Волт-Тэк. Ну, и бинокль. Следом она вытянула… плед, а затем вопросительно взглянула на него. — Ночью в пустыне очень холодно, — пояснил Нейт. Потом Джейн извлекла квадратный предмет с лентой внутри. — Голодиск — на нем можно хранить звуковую и текстовую информацию. Записи и музыку можно сразу воспроизводить, а текстовую информацию читать на терминалах при прямом подсоединении. — Мда, ненадежно, — сказала Шепард. Затем последовали четыре куска плотной желтой бумаги. — Карта пустыни Мохаве, составленная мной. На ней указаны важные и опасные места. Сразу же передав карту владельцу, Шепард продолжила. — Это ядерная батарея — я от нее заряжаю стелс-бой, который позволяет преломлять свет и быть мне невидимым, — рассказал он о небольшом черном прямоугольнике и предмете, похожем на обрубок омнитула. — А что это за книги? — спросила Шепард, держа по одной в руке. — Одна с чертежами довоенных предметов и самопала с рецептами медикаментов, — он указал на немного потрепанную, из которой торчали листки во все стороны, — а вторая, кхм… личное, — и рейнджер сразу же выхватил из рук коммандера вторую книгу. — Это, я так понимаю, пища и патроны, — она указала на то, что осталось на дне сумки. — Но вот это что за мешочек? — Это крышки — в Пустоши они выступают как официальная валюта. — Серьезно? — со скепсисом покосилась та на мешочек. — Абсолютно. Вещи стали укладывать обратно.***
От лица Нейта Брауна. Дождавшись, когда я соберу все свои вещи в сумку, Андерсон подвел итоги: — У нас не существует большинства подобных вещей, но присутствуют их более современные аналоги. Полагаю, из-за внутренних конфликтов в связи с нехваткой природных ресурсов ваша история пошла по другому пути развития. Ну ладно, с этим мы пока закончили. — Андерсон встал. — А теперь коммандер сопроводит вас на осмотр в медблок к доктору Чаквас, и вы с ней заполните «вашу» медкарту. Я же пока займусь получением документов на ваше имя и переводом вас на «Нормандию» в состав десантной группы. Вы же не против? — У меня есть варианты? — саркастично заметил я, закидывая сумку за плечо. — Не то, чтобы много, — подшутил капитан. — По крайней мере, не сейчас уж точно. Мы с Джейн вышли из каюты (не комнаты) капитана и отправились обратно в медблок к доктору. — А почему вы меня не осмотрели, пока я был в отключке? — Мы боялись угрозы радиационного заражения, поэтому закинули тебя в лабораторию. В нашем времени с радиацией вообще почти не сталкиваются. — Хоть спасибо, что там не оставили. — А куда бы ты делся — слишком уж ты хорошенький солдатик, чтобы с тобой распрощаться, — посмеялась Шепард. — Да и виски же я тебе должна. — Я уж думала, когда пожалует парочка моих пациентов, — со входа поприветствовала нас немолодая женщина, которая, скорее всего, и была доктором Чаквас. — Ну, док, вы же меня уже всю с ног до головы изучили, — начала оправдываться Шепард, но затем указала рукой на меня, — так что я привела вам нового подопытного. Я вздрогнул. — Пациента, — поправил я ее, — она хотела сказать пациента. — Ну и что же вы стоите, молодой человек, садитесь на кушетку и снимите плащ. Быстро выполнив команды врача, я приготовился к опросу, а Шепард встала у двери. — Итак, начнем с простого: имя, фамилия, возраст, дата и место рождения. — Нейт Браун, 34 года, родился 27 октября в 2248 году в лагере рабов Парадиз-Фоллс. Доктор Чаквас крайне удивленно посмотрела на меня. — Он шутит, — спасла меня Джейн. — Родился на Земле в 2149 году в одном из сиротских приютов, ведь так? — Да, точно, — «исправился» я, — все правильно. — Не смешные у вас шуточки, молодой человек, — со вздохом сказала доктор. — Ладно, записала. Теперь сидите смирно, чтобы я могла вас внимательно осмотреть. Она подошла ко мне с датападом в одной руке и с устройством, закрепленным на другой. Оно вспыхнуло желтым, и Чаквас провела им по мне с головы до пояса. — Хм, я больше не фиксирую радиации, — озадачилась доктор. — Какая-то странная аномалия. — Фонила его одежда, док, — пояснила Шепард, — но мы ее уже очистили. Чаквас продолжила. — Еще что-то странное… Молодой человек, снимите, пожалуйста, футболку. Я выполнил просьбу. — Господи боже… — ахнула врач, смотря на мою грудную клетку. — Кто вас так искромсал? — Да так, одна рогатая зверюшка поцарапала, и мне вручную пришлось штопаться, — ответил я ей, надевая футболку обратно. Просканировав меня с помощью устройства еще пару раз, доктор сказала, что я свободен. — Что дальше? — спросил я Шепард, когда мы выходили из медблока, перед этим закинув сумку в лабораторию. — А дальше ты спускаешься на инженерный уровень, — она показала рукой на лифт (вроде бы), — забираешь свои пушки и броник, поднимаешься сюда, поселяешься на время в лаборатории и подходишь к кают-компании, — кивнула в сторону столика с креслами, — где я начинаю тебя вводить в курс нашей жизни. Все понял? — Да, Джейн, все понял. Могу идти? — Конечно, не задерживайся. Я пошел в сторону лифта…